Плохая примета

      Ангел Азирафаэль не верил в плохие приметы. Известно, что эту чепуху придумали демоны, чтобы смущать умы обычных людей. Но вскоре Азирафаэль даже смог убедить Англию, что черные коты приносят удачу. Правда, это было уже после охоты на ведьм.       В тот день, завидев на улице бежавшего навстречу кота, ангел позвал его, не ожидая подвоха: - Кис-кис-кис!       Кот приближался, подпрыгивая на камнях, как маленький уголек. Ангел склонился к зверьку и тут же уперся в знакомый взгляд. Дело в том, что из всех существ на этой грешной Земле только у одного были такие яркие глаза с вертикальным зрачком. И Азирафаэль негромко спросил: - Кроули?       Вместо ответа кот с лету прыгнул ангелу на плечо, быстро перебрался на спину, и, цепляясь когтями за куртку, забрался куда-то на воротник. - Некогда объяснять! - заворчал ему демон на ухо. - Сматываемся отсюда! - Почему ты в таком виде? - спросил Азирафаэль, пытаясь заглянуть себе за спину. - Я работаю под прикрытием!       Кот навострил уши. - Идут, двигай отсюда!       Под аркой послышался шум, и на улицу выскочила компания недружелюбно настроенных мужчин, каждый из которых сжимал в руке острую палку. Последний джентльмен в черном, с высоким белым воротничком и в шляпе, указывал вперед кремневым пистолетом. - Туда!       Мужчины выбежали на площадку, осматриваясь. И тут Азирафаэль понял, что остался с недобрыми господами один на один. Он попробовал отступить в тень дома, но джентльмены его уже заметили. - Вон он, с пособником! - зычно крикнул мужчина, выставив пистолет вперед.       Глаза Азирафаэля расширились, он попробовал отцепить от себя кота наощупь, но тот оказался гладким как змея и таким же гибким. Вместо того, чтобы даться в руки, Кроули быстро перелез по рукаву и забился ангелу под куртку.       Не дожидаясь, когда погоня побежит прямо за ними, Азирафаэль кинулся на другую улицу. В панике он метнулся мимо торговых лавок, свернул еще раз и проскочил под аркой кирпичного дома.       Кот, на когтях повисший под курткой, беспокойно завозился за пазухой. - Ай! Ты мне костюм порвешь! Нельзя ли поаккуратнее? - возмутился Азирафаэль на бегу. - Магомет отрезал рукав халата, чтобы не разбудить кошку. А ты беспокоишься из-за пары затяжек, - проворчал кот, но ангел не успел ответить на колкость - прямо на него выскочил экипаж. Вовремя отскочив с дороги, Азирафаэль прижался к стене, пропуская лошадь. - Ты вечно попадаешь в неприятности! Как ты с ними связался? - спросил он, пытаясь немного отдышаться. - Совратил одну благочестивую даму, но проклятые ведьмоловы пришли за ней раньше нужного. Я пытался уговорить их не трогать меня - я же всего лишь кот! - А они что? - спросил ангел, осматриваясь по сторонам. - Завелись еще больше и побежали прямо за мной. - Какое зверство!       И тут Азирафаэль впервые подумал, что нужно бы создать какую-то организацию для защиты прав животных. К несчастью, еще один экипаж сбил его с мысли, и в следующий раз он вспомнил про это только в 1824 году. - Двигай еще дальше, я слышу их! - зашипел кот. - Дай мне секунду! - взмолился ангел и, глянув по сторонам, кинулся через дорогу.       Прохожие провожали его странными взглядами, но только до той поры, пока следом не выскочили охотники. - Я его вижу! - Может попробовать поговорить по душам? - спросил Азирафаэль, нервно оглядываясь назад.       Кроули вцепился в него когтями еще сильнее, чтобы не вывалиться из-под куртки, и сдавленно фыркнул: - Они явно не прочь побеседовать с оккультными существами! Только что-то мне не нравятся их методы. - Я не оккультный! Ангелы не оккультные! - Объяснишь это им сам?       Азирафаэль обернулся еще раз, чтобы понять, как сильно они оторвались от погони. - Напомни, почему я вообще должен тебя спасать? - в отчаянье спросил он демона. - Потому что ты добрый! - невозмутимо ответил Кроули.- Разве не так поступают добрые силы?       Азирафаэль с грустью подумал, что в канцелярии это вряд бы засчитали за доброе дело, но все-таки промолчал. - И чего они вообще ко мне прицепились? Уверен, что это все из-за того, что я черный кот, - философски рассудил Кроули из-под куртки уже спокойнее. - Люди такие суеверные! - Мог бы просто превратиться в другого! В рыжего, например! - в отчаянье крикнул Азирафаэль, расталкивая прохожих. Крики за спиной становились все громче. - Не мог бы, - обреченно вздохнул демон. - Ведьмы почему-то себе придумали, что дьявольский кот должен быть обязательно черным. Ох уж мне эта мода!       Впереди замаячил мост, и Азирафаэль кинулся прямо в толпу. Здесь всегда было многолюдно и шумно, так что ангел надеялся затеряться. Мимо проносились прохожие, магазинчики, арки, двери домов, попрошайки и уличные зазывалы. Кроули, высунув голову из-под куртки и прижав уши, пытался навигировать. - Левее! - командовал он. - Теперь правее! Ай!       Демон поспешно убрал голову, когда Азирафаэль врезался в одну из торговок. Женщина взмахнула руками, и из ее корзины выпорхнула огромная белая гусыня, разбрасывая вокруг белые перья. Азирафаэль пригнулся, и птица пролетела у него над головой. - Простите! - крикнул он вслед торговке, не сбавляя хода.       Они уже пробежали половину моста, когда Кроули запаниковал по-настоящему: - За нами что, гонятся конные?       Азирафаэль успел только повернуться навстречу беде. По мосту действительно мчался всадник, а люди разбегались из-под копыт коня. Хуже того, конный из пистолета целился прямо в ангела. - Я погиб! - вскрикнул Азирафаэль, когда пуля вылетела из ствола.       Ангел даже зажмурился, живо представив себе объяснительную и десятки свитков отчета за испорченное тело, а поэтому не увидел, как демон черной стрелой метнулся из-под его куртки.       Почувствовав этот рывок, Азирафаэль приотрыл один глаз: прямо перед ним Кроули извернулся в воздухе и зубами словил злосчастную пулю в полете. - Ух! - онемели люди на старом мосту. - Уф! - присела на задние ноги лошадь, когда ведьмолов осадил ее прямо в толпе.       Пуля победно сверкнула в воздухе яркой вспышкой и исчезла внутри кота. - У! - сказал он, глотая кусок металла и брякнулся на землю.       Азирафаэль ничего не сказал, а просто подхватил демона на руки и побежал с ним дальше. - Невероятно! - восторженно воскликнул ангел секунду спустя, но кот только жалобно ответил: - Ты теперь должен.       Азирафаэль пропустил это мимо ушей, его уже волновало совсем другое. - У него ведь больше нет пистолета? Их же непросто зарядить на ходу, в конце концов, - забеспокоился он вдруг. - Кто знает, их носят обычно парой, - отозвался кот.       Ангел подбежал к парапету моста и заглянул вниз, туда, где громоздились торговые лодки. - Это же путь в порт, верно? - Что ты задумал? - только и успел спросить его демон.       Азирафаэль стремительно вскочил на парапет и тяжело перевалился вниз, к воде. Кот вцепился в него с нечеловеческой силой. Они упали в ближайшую лодку с мягким глухим звуком - к счастью, в ней оказался только хлопок. Выпрямившись и отдышавшись, ангел встретился глазами с ее хозяином. - Добрый день! - бодро помохал ему Азирафаэль. - Как идет торговля?       Лодочник только раскрыл глаза пошире. Но прежде, чем он потянулся за багром, ангел поднял палец вверх. - Все в порядке, ничего страшного. Мы заплатим.       Глаза торговца подернулись мутной дымкой, он кивнул и отвернулся от них, снова взявшись за весла. - Вот так-то, - довольно сказал Азирафаэль, внимательно наблюдая, что делается на мосту. Лодка уносила их все дальше.       Ангел уселся поудобнее на хлопке и облегченно вздохнул. - Хорошо, что все обошлось. А я уже думал, придется менять тело. - Да, - отозвался из-за пазухи кот. - Ненавижу это, бюрократия страшная. - Разве это не вы ее придумали пять тысяч лет назад? - Я знаю, - вздохнул демон. - Просто эксперимент вышел из-под контроля. - Понимаю, - сочувственно подтвердил ангел. - У нас она тоже почему-то сразу прижилась.       Еще пару долгих минут они плыли молча, наблюдая, как поблескивает река и двигается весло с тихим плеском. - Мне кажется, или ты замурчал? - Тебе кажется, - недовольно пробурчал Кроули. - А вроде бы, замурчал. Я почувствовал... - Нет, я не мурчал... - Вот, снова! - У кошек это получается непроизвольно!       Азирафаэль улыбнулся и погладил кота. - И нечего тут смеяться, ангел! Да что ты себе позволяешь вообще?       Азирафаэль спрятал еще одну улыбку в ладонь. - Куда ты теперь? - спросил он демона чуть позже. - В Салем, раз уж мы все равно плывем к порту. У меня еще осталась пара незаконченных дел с ведьмами.