Вам меня не поймать

      С утра владелец кафе «The Brew» Эзра Фитц был в работе. А её заметно прибавилось после того, как одну из сотрудниц, Эмили Филдс, поместили под арест. И если бы не Талия Сандовал-Мендоза, которая пришла на выручку, Эзра наверняка сгорел бы на работе уже к обеду. Пока Талия готовила свою чудную выпечку, Фитц углубился в бумажную работу, которой было выше крыши. Проверку и оплату счетов прервал Калеб Риверс, который был не самым частым гостем в заведении.       -Привет, Эзра! Ты не видел сегодня Ханну? Или Арию? А может Спенсер? – хакер с ходу засыпал приятеля вопросами.       -Здорово! Нет, я ни с кем сегодня из девчонок не общался. А что-то случилось? – поинтересовался Фитц, откладывая бумаги.       -Да нет… Короче, не знаю. Ханна не берёт трубку, её подруги тоже. Мистер Мэрин сказал, что рано утром за Ханной заехала Спенсер и они куда-то уехали, не сказав куда. И теперь не отвечают.       -Быть может, навестить Эмили? – предположил Эзра.       -Свидание с арестованными возможно только после обеда, - напомнила Талия, поднося парням кофе с круассанами. – Я сама хотела сегодня навестить Эм.       -А с Тоби ты разговаривал по этому поводу?       -Тот ответил, что на спецоперации сейчас и не может разговаривать. Если честно, не нравится мне всё это. Сам же видишь, что происходит…       Калеб достал из сумки ноутбук и стал что-то набирать на компьютере. Затем он показал карту другу и объяснил, что к чему.       -Я попытался отследить маршрут перемещения Ханны через сигнал GPS в её телефоне, - объяснил программист-самоучка. – Только сигнал обрывается. И знаешь где?       -Где? – Талия первой успела задать вопрос.       -В Тайлер-парке!       -Только не говори, что возле этого проклятого «Кукольного дома»! – процедил Фитц. – Неужели…       Эзра не успел договорить фразу, потому что Талия одёрнула его и указала на дверь. В кафе вошла Эмили Филдс. Уставшая, измученная, невесёлая, но свободная.       -Эмили! – друзья бросились её обнимать. – Ты как? Тебя освободили?       -Ага, - тяжело выдохнув, ответила Филдс. – Справедливость, к счастью, восторжествовала. С меня сняли обвинения.       -Я так рада! – Талия чмокнула Эм в щёчку, от чего младшая девушка смутилась. – Ты, наверно, голодна. Тебе что принести? Как раз свежие круассаны с шоколадом готовы.       -А где Ария, Ханна и Спенсер? – поинтересовалась вчерашняя арестантка.       -Мы это и хотим понять, - ответил Калеб. – Они, похоже, направились к «Кукольному дому».       -Зачем? – недоумевала Эм. Она тяжелее всего отходила от последствий трёхнедельного заточения в этом ужасном месте.       -Должно быть, они ищут ответы на вопросы о Чарльзе и Сиси, - предположил Эзра. – Или «Э» их туда заманил.       -Типун тебе на язык! – оборвала его Эм. – Нам надо ехать туда! Немедленно!       -Я с вами! – Талия отложила круассаны, сняла фартук и выразила полную готовность помочь друзьям.

***

      Ледяная вода стремительно заполняла помещения бывшего бомбоубежища. Девчонки попытались было подняться по лестнице на верхний уровень, но сильнейший поток воды сбивал с ног даже тренированную спортсменку Спенсер, не говоря уже о Ханне и Арии. Через пару минут подруги были уже по пояс в ледяной воде, чем поток не иссякал. Они оказались в западне.       -Что нам делать? – кричала Ханна, которая выронила фонарь и не могла его поднять. – Мы здесь погибнем!       -Здесь должен быть другой выход! – ответила ей Спенсер, пытавшаяся хоть как-то сохранить самообладание, хотя и она была на пороге отчаяния. – Чарльз же смог отсюда удрать!       -Девчонки, мне холодно! – взмолилась Ария. Вода уже доходила до её груди, а тело сводило от холода. Температура воды была ниже десяти градусов, и Монтгомери стремительно замерзала.       Подруги зашли (или скорее заплыли) обратно в «комнату Бетани» и стали осматривать её, надеясь найти потайную дверь. Воды уже было по шею, а малышка Ария уже не доставала до пола. До полного затопления оставались считанные минуты, а выхода из западни отыскать не удавалось.       -Двигайте шкаф! – скомандовала Хастингс. Ценой невероятных усилий, а может быть и помощи свыше, это им удалось в итоге сделать. В этот же момент их стало затягивать в водоворот.       -Мама! – вопила Ханна. – Я не хочу умирать! Помогите!       -У нас нет выбора, - Спенс схватила блондинку за плечи. – Мы или умрём здесь, или попробуем выплыть! У нас есть другой шанс?       Мэрин ничего не ответила. Она лишь увидела, как Ария Монтгомери сделала глубокий вдох и скрылась под водой.       -Давай же! Ты можешь! – Спенсер успокаивала Ханну. – Я иду следом!       Уровень воды уже превысил два метра и отступать было некуда. Ханна, собравшись с мыслями, набрала побольше воздуха и нырнула в неизвестность. Следом за ней последовала и Спенсер. Через несколько секунд помещение оказалось полностью затопленным.

***

      Внедорожник под управлением Калеба сломался посередине леса, поэтому ему и его помощникам – Эзре, Эмили и Талии ничего не оставалось, как идти по глухим местам Тайлер-парка пешком. Даже несмотря на то, что был полдень, солнечный свет практически не доходил до земли. Огромные ели и сосны не позволяли лучам света освещать путь двум парням и двум девушкам, которые шли на помощь друзьям.       -Ну и место, - подметила Талия. – Хоть «Ведьму из Блэр» снимай или ещё какой ужастик.       Лес и в самом деле был жутковатым. Огромные коряги, оставшиеся после бурелома, уродливые стволы деревьев, которые скрючила неведомая сила, уханье птиц… Не каждый любитель острых ощущений согласится на такое приключение. Некомфортно было всем, но никто отступать и сдаваться не хотел: судьба Спенсер, Ханны и Арии неизвестна. А неизвестность пугает больше всего.       -Далеко ещё идти? – спросила Эм. – Кажется, мы идём уже целую вечность.       -Примерно три километра на северо-восток, - сообщил Риверс, посмотрев по навигатору. – Если бы не заросли, дошли бы за полчаса максимум. А так придётся попотеть.       Заросли кустарников становились всё гуще, а насекомые всё злее. Огибая очередной толстый ствол поваленной сосны, Эзра резко остановился и поднёс палец к губе. Все замолкли и стали оглядываться по сторонам.       -Вы слышите? – прошептал бывший учитель.       -Нет, а что там? – спросил Калеб.       -Я слышу! Кто-то зовёт на помощь! – прислушавшись, сообщила Талия.       Парни и девушки навострили уши, вслушиваясь в звуки леса. Среди пения птиц и шелеста ветвей они услышали женский голос. Он доносился откуда-то издали и был еле различим среди других звуков леса. Но это точно был человек, который попал в беду.       -Помогите! Мы здесь! – где-то вдали девушка звала на помощь.       -Это Ария! – Эзра Фитц узнал голос любимой и побежал в сторону, откуда доносились крики. За ним побежали и остальные.       Продираясь сквозь кусты, не раз споткнувшись, они двигались туда, откуда доносился голос подруги. Несколько раз друзья останавливались, пытаясь понять, куда двигаться дальше, а потом продолжали бежать из всех сил. Важна каждая секунда.       -Ария, милая, мы идём к тебе! – кричал Эзра, который бежал впереди всех. – Ты только держись, родная. Мы сейчас!       -Пожалуйста, помогите нам! – отозвалась Монтгомери. – Я ранена!       Слова о ранении придали Фитц дополнительных сил и он, будучи не самым спортивным человеком, стал отрываться вперёд о своих друзей, которые едва за ним поспевали.       Голос из чащи становился всё громче, но кроме стволов деревьев и бесконечных зарослей кустарников ничего не было видно. Девчонки где-то здесь, но где?       -Ария! Я иду к тебе! – вновь крикнул Фитц, вскарабкавшись на одну из ветвей старой ели. – Сюда! За мной!       -Эзра, будь осторожен! Здесь ловушка! – крикнула ему вдогонку Талия, но тот вряд ли её слышал. Он спрыгнул с дерева и помчался на спасение любимой.       Сделав очередной шаг, возлюбленный Арии стал проваливаться под землю. Земля, покрытая ветками и травой, стала уходить из-под его ног. Мужчина инстинктивно схватился за корень, торчавший из-под земли, и с ужасом осознал, что попал в ловушку. Огромная яма глубиной метра три, на дне которой были остро наточенные колья, была вырыта явно не для охоты на оленей.       Из всех сил Эзра вцепился одной рукой в корень, пытаясь подтянуться и вылезти наружу. Но у него не было никакой опоры для другой руки или ног, поэтому он завис на самом краю пропасти.       -Эзра, держись! – крикнула Талия, схватив друга за куртку и попыталась вытянуть его наверх. Но её сил было недостаточно. Через несколько секунд на помощь подоспели Калеб и Эмили. Совместными усилиями они сумели вытащить парня из западни.       Борьба за жизнь Эзры продлилась меньше минуты, но ребята выбились из сил. Они выложились на максимум, не позволив другу стать жертвой маньяка. Никто и не сомневался, кто приготовил эту ловушку.       Основательно вспотевшие парни и девушки рухнули прямо на землю, переводя дух. В этой битве они были сильнее «Э».       -Спасибо вам, - тяжёлым, сбивчивым голосом обратился к ним Эзра. – И к тебе, Талия, особенно. Ты – просто мой ангел-хранитель. А я хотел было отговорить тебя идти с нами…       Фитц оборвал свою фразу на полуслове и крепко обнял Талию. Мужчина с трудом сдерживал слёзы, понимая, что был на волоске от смерти. Он рисковал больше никогда не увидеть любимую девушку…       -Как ты догадалась, что это ловушка? – спросила Эмили у бывшей девушки.       -Будете смеяться, но это из мультфильма «Скуби-Ду», - призналась мексиканка. – Я просто обожала его в детстве. В какой-то серии было что-то подобное: злодей закрепил на дереве громкоговоритель и загнал Шэгги в западню. Вот я и вспомнила.       -Кажется, не только ты любишь «Скуби-Ду», - ответил Калеб. Он поднялся на ноги, сделал несколько шагов и указал на ствол одной сосны. К нему и в самом деле был прикреплён динамик, который через некоторое время заговорил голосом Арии. Риверс поднял с земли камень и сбил громкоговоритель с дерева, чтобы никто больше не попал в ловушку «Э».       -Ну ладно, Велма, нам надо идти, - Эмили первой встала с земли и помогла Талии встать.       -Я скорее Дафна, - посмеялась мексиканка. – Велмой Мелисса Хастингс была. Мы с ней в детстве очень дружили. Но это всё в прошлом.       -Ого. Я и не знала, - удивилась Эм знакомству Талии с Мелиссой.       -Вот же чёрт! – выругался Калеб. – Навигатор разрядился и сдох! Мы блин без карты остались! Куда нам идти-то, а? Лично я по солнцу ориентироваться не умею.       -Да и я тоже, - откликнулся Эзра. Он взглянул наверх, но солнечный диск был надежно скрыт еловыми ветвями. – Да тут вообще солнца не видно.       -Не паникуйте, ребята, - поспешила успокоить всех Талия. – Можно же и без навигатора сориентироваться. Я знаю несколько способов.       -Откуда? – недоумевала Эмили.       -В детстве я была вице-капитаном скаутского отряда и занималась спортивным ориентированием, - ответила мексиканка. Она подошла к одному из деревьев, у основания которого был большой муравейник. – Отлично! Муравейники всегда находятся с южной стороны стволов деревьев. Получается, что север с противоположной стороны. А мы пришли с северо-востока. Поэтому нам туда. За мной!