Цветная Маска

      Катара сидела в своей спальне во дворце нового Лорда Огня. Был поздний вечер, и ей не спалось. В голову лезли разные мысли: от старых детский воспоминаний до планирования будущего. Какое оно будет? Аанг будет спасать мир, а ей достанется роль спутницы, но не только в его путешествиях?..       Внезапно она вскочила с кровати и достала из шкафа сундук. Катара хранила в нем все вещи, собранные за время путешествия по миру. В нем был и костюм Цветной Леди. Она сохранила его как память о тех лунных ночах, когда она самоотверженно помогала беззащитным людям. Возможно, она оставила его для того, чтобы иногда, хотя бы на несколько часов забыть, что она Катара из Южного племени воды, спутница Аватара, и побыть наедине с собой. В этот раз она решила прогуляться по горам и скалам с огненными водами. Горячая вода отличалась от обычной тем, что её было сложнее укрощать, но это все-таки был источник жизненной энергии мага воды. – Вода есть везде, где есть жизнь – говорила ей Кама – запомни это, Катара. И Катара помнила, хоть и не хотела вспоминать эту сумашедшую старуху. Она наскоро оделась, нанесла свой оригинальный макияж, но вдруг поняла, что ей нужно защитить себя от узнаваемости ещё лучше. Поэтому повязала платок на лицо, покрывший все, кроме глаз. Так было намного лучше.

***       Юный Лорд Огня сидел над бумагами и пытался сосредоточиться. И это у него совсем не получалось. Последние несколько лет он не сильно готовился стать правителем страны, и теперь эта ноша была тяжела. Тем более, что его мысли в последнее время были заняты совсем другим. Это ужасно отвлекало не только от бумаг и бесконечных докладов министров, но и от нормальной жизни. Наконец, поняв, что его бесполезное сидение все равно не даст никаких плодов, он отправился в свои покои, и там достал старый вещевой мешок, в котором ещё хранилась Синяя Маска. Этот образ он когда-то принимал для того, чтобы украсть еды и что-нибудь ещё. Эта маска ему не нравилась, но с помощью неё он сейчас мог выйти наружу, и не встретить ни одного стражника, который бы пожелал сопроводить Хозяина Огня, куда ему нужно. Эта суета порой угнетала Зуко. Годы, проведённые вдали от дворцовой суеты наложили свой отпечаток. Он завязал узел на затылке и, перепрыгнув через балкон, скрылся в ночи.

*** Путь Катары лежал через горные скалы. Она ловко перепрыгивала их, и наконец очутилась на самой вершине. Отсюда открывался вид на всю столицу страны Огня, но Катаре сейчас не хотелось рассматривать вид, ей хотелось тихого места, как в старые-добрые времена. Неплохо было бы найти пещеру. После недолгих поисков она таки увидела что-то мерцающее в одной из. Это был явный свет от огня. Сомневаясь, стоит ли ей туда входить, она решила, что все равно никто не узнает её в этом образе, и бояться нечего. Заглянув внутрь, ей открылся вид на стоящего перед ней, в стойке нападения, человека в маске. Увидев её, Зуко отпрянул и немного расслабился. Кто она? Он ни разу не встречал подобную женщину. Катара тоже не могла припомнить, чтобы видела эту маску где-то, но чувство некоего спокойствия уравновесилось в её душе и разуме. Он был похож на бандита или вора. По её мнению, только такие сомнительные личности могли скрывать свои лица. – Кто ты? – Тишину нарушил Зуко. Его голос изменился за счёт того, что лицо и рот покрывала маска. Он был приглушённым и Катара не смогла его узнать. – Цветная Леди – Катара ответила просто, ничего не боясь. Зуко уловил знакомую интонацию, но откинул эти мысли прочь. Этого просто не может быть. Он отошёл к огню и присел подле него, поправляя поленья веткой. Катара смело подошла туда же и села напротив, посмотрев в глаза своему собеседнику. Но их не было видно. Зато Зуко видел ее голубые глаза, и опять ему на долю секунды показалось... Нет, чушь. Это невозможно. – А кто ты? – Катара прервала затянувшуюся тишину. – Синяя Маска – сухо, так, будто его спрашивают об этом ежедневно, ответил Зуко и они опять посмотрели друг на друга, но ничего нового не увидели. Лишь отблески света и языки пламени. – Я никогда не слышала о таком...духе. Ты должно быть не очень-то популярен. – Она пыталась задеть его словами, но не вышло. Вместо этого тот же самый язвительный тон – Как и ты. Я тоже о тебе ничего не слышал – Это долгая история – И Цветная Леди улыбнулась, но из-за платка ничего не было видно. – Ты бродяга, или просто развлекаешься? – Долгая история – он так же ехидно улыбнулся, и опять ничего не было замечено. Зуко в который раз взглянул в её глаза. Это все, что он мог видеть. – Твои глаза... Они напоминают мне глаза одной девушки – моей подруги.– Зуко вдруг понял, что сейчас пришло время рассказать всё. Излить, так сказать, душу. Они все равно не знают друг друга. Что изменится, если они немного поговорят друг с другом? Лишь то, что каменная тяжесть мыслей, разрывающих голову, которую он до этого момента разделял с самим собой, теперь могла уйти и наконец освободить его. – Она много раз вытаскивала меня из серьёзных ситуаций. Лечила меня, или просто давала советы. – Катара была заинтересована. Ведь ей тоже хотелось рассказать немного о том, что её гложет вот уже несколько месяцев, о том, чего она не говорила ещё никому. А ведь так хотелось, чтобы тебя выслушали и поняли. – Знаешь, сначала мы с ней были не в ладах, но потом мы как-то остались наедине друг с другом, и я увидел её. Просто увидел, какая она на самом деле. Невероятная. Тогда я подумал, что это просто глупость... Тогда я не мог проявлять к ней симпатию, или даже слабость. Наступило минутное молчание. Катара чувствовала себя неловко. Незнакомец нервно перебирал палкой угольки. Вскоре он продолжил, но его голос изменился. Он как-будто сипел. – Я был глупым мальчишкой, и, можно сказать, предал её. Я, вряд ли смогу простить себе это. Но она простила. Представляешь? Я постарался исправиться, чтобы вновь заполучить её доверие. И у меня получилось. С того момента я стал защищать её. Не в открытую, конечно. Просто следил, чтобы с ней ничего не случилось. И даже взял её с собой на опасное задание, чтобы она была рядом. Я тогда ее чуть не потерял. Это, наверно, был самый страшный момент в моей жизни. Мне не было так страшно даже, когда отец... – речь резко осеклась. Повисла тишина, в которой было слышно лишь потрёскивание костра. – ...это неважно. Она оказалась сильнее, чем я ожидал. Её улыбка. Злая, добрая – всякая вызывала у меня трепет. Я не испытывал ничего подобного прежде. И не думаю, что испытаю когда-нибудь ещё. Просто... Просто я чувствую рядом с ней спокойствие, умиротворение, которых не испытывал уже много лет. Я отгонял от себя всякие мысли, пытался переключиться на что-нибудь другое, но у меня не выходит до сих пор. Её любовь принадлежит другому, и он мне не соперник. Это абсолютно бесполезно. В погоне за счастьем и покоем, я пытался полюбить другую – он горько ухмыльнулся – Но ничего не вышло. – Он тяжело вздохнул, но вдруг понял, что отпустило. Зуко рассказал все, что держал в секрете долгое время совершенно незнакомому человеку, и он освободился. – Твоя очередь – голос его теперь был весел и легок. А Катара была все ещё под впечатлением. Она впитывала в себя, как губка каждое его слово. И она понимала его – Эмм... У меня тоже есть друг. Мы с ним не ладили поначалу, он был той ещё занозой! Я должна была ненавидеть его, но вместо этого испытывала...сочувствие? Возможно, так. Я всегда верила в то, что люди способны изменится. И я верила, что даже в нём есть что-то хорошее. Но он предал меня, и я почти потеряла веру в человечность. Его прощение далось мне тяжело, но он смог вернуть мне уверенность в моей теории. Он стал мне очень близок. Я чувствовала в нем силу. Понимала, что он в любой момент может защитить меня. Мне не хотелось верить, что у него есть ко мне симпатия, и не хотелось верить, что у меня есть симпатия к нему, но все-таки я надеялась... Мы были как лёд и пламя, небо и земля. Разные. Но, все равно похожие. Я запуталась! Катара резко поднялась на ноги, и отошла на несколько шагов от костра, отвернувшись от своего собеседника, и обхватила себя руками, будто защищаясь от чего-то. Пламя, порывом ветра от ее мантии, последовало за ней. – Есть человек, который любит меня, искренне любит. – её голос задрожал – Но меня тянет не туда. Я чувствую вину и стыд перед всем миром, но не могу остановиться. Порой, мне хочется просто встать посреди огромной толпы и закричать, что я люблю его. Но, я, конечно, никогда этого не сделаю. – И зря – Зуко понял, что нашёл родственную душу. Они могут поделиться друг с другом советами, и действовать сообща. Ведь их истории так похожи – Ты должна сказать ему. Может не сразу и не прямо, и должна порвать с тем человеком, который любит тебя. Со временем он привяжется к тебе ещё больше, и это будет катастрофой для тебя и для него. Остановись и дай волю чувствам – А как же ты? Тебе тоже не нужно терять время. – А я и не собираюсь. Я понял, что я не один такой и теперь сделаю все, что в моих силах. Давай заключим пари: мы сейчас же снимем маски и потом будем действовать. Незамедлительно. Мы добьёмся своего. – По рукам – и их руки сжали друг друга очень крепко. Они оба глубоко вздохнули и резко сорвали маски...