Любопытство априори наказуемо впечатлением

- Хватит командовать! Тебя главной здесь никто не назначал! Рявкнула Милина на сестру, которая спокойно натачивала один из своих вееров. Китана гораздо реже выходила из себя относительно Милины и обычно не повышала голос без повода. А вот у зубастого клона Принцессы повод был: она понимала в глубине души, что ее сестра, так или иначе, по социальному статусу выше, даже не смотря на то, что обе девушки живут во дворце в одинаковых условиях и порой даже спят в одной постели (сейчас это совсем редчайшее явление, учитывая постоянные склоки между дамами в последнее время). Китана уравновешенная, мудрая, рассудительная. А еще любит дать вообще-то вполне себе полезный совет, но из принципа и банальной вредности Милина отвергла эти наставления старшей сестры, огрызалась и делала по-своему. И вот снова Китана говорит, что лучше не идти сейчас гулять в лазурный сад, потому что грядет встреча с великим колдуном, служителем Шао Кана - Шан Тсунгом. Он принесет интересные вести, послушать с его уст всю информацию очень важно. Но когда точно он прибудет, неизвестно. Милина рассчитывала успеть привычно отдохнуть в лазурном саду - сказочно-красивом месте с волшебными цветами, где они с сестрой читали книги или вели интеллектуальные беседы. Успеет еще прийти этот колдун. Принцесса же думала иначе - лучше дождаться его во дворце, ведь в любой момент отец может позвать к себе дочерей, их присутствие здесь и сейчас для всех было бы кстати, ведь одна из них отправится на турнир. - Милина, нам правда лучше быть здесь. Сад никуда не денется. - Мне нужно остыть. - От меня, полагаю. Тем более, я с тобой не пойду. - Плевать, я пойду одна. Девушка гневно сунула кинжалы в чехлы и не стала слушать сестру, уходя прочь из покоев. Китана посмотрела на нее, открыла было рот, чтобы позвать уходящую по имени, но это было бессмысленно. "Как же мне порой хочется выбить ей пару клыков", - с этими мыслями Принцесса продолжила затачивать свое знаменитое оружие. Она делала это на автомате, задумчиво глядя в пол. Солнце давно село за горизонт, а его исчезающие бронзовые лучи почти совсем пропали. "Пора привести себя в порядок, колдун скоро придет, надо задать ему пару вопросов". Обе девушки смотрели на себя в отражении, Милина - в глади садового пруда, Китана - в зеркале. Связь между ними сильна, но их идеалы стали уж совсем в противоположные стороны расходиться. Они сейчас думали друг о друге в этот момент. Милина тоже ощущала некое затишье перед бурей. Она зачастую отвечала грубо, скрывая за маской стервозности простой факт - она нервничает. Отец Шао Кан скоро объявит тех, кто отправится сражаться на турнире под названием "Смертельная битва", и что-то подсказывает ей, что дальнейшему исходу событий она будет не рада. Эти мысли не давали девушке выспаться по ночам. Милина поджала под себя ноги в розовых наколенниках и принялась заплетать косу, это успокаивало. И Китана делала сейчас тоже самое, стоя в длинном темном платье и заплетая у зеркала одну тонкую косу поверх распущенных волос. Через час Шан Тсунг прибыл. - Я разыскал всех трех бойцов, они еще даже не предполагают, что их ожидает турнир. - И не говори им, - сказал повелитель колдуну. Мотаро, Эрмак и Барака, верные подданные повелителя внешнего мира, восседали за круглым каменным столом, как и Китана с Шан Тсунгом. Шао Кан же сидел на внушительном кресле, значительно отличающимся от кресел остальных. Китана удивленно посмотрела на отца: "Что он задумал?" - Ха! Напасть из засады было бы еще веселее, - гаркнул Барака, на что Шао ухмыльнулся, он бы и сам рад так поступить, противореча правилам. - Как это не предупреждать их? Они ведь должны понимать, за что борются, в конце концов просто знать зачем и куда им нужно отправиться, - Китана поняла, что отец хотел поступить очень хитро, гранича с вероломным способом застать бойцов земли врасплох. - Это их проблемы, что они не в курсе своей ноши, на то у них есть свой покровитель. - Повелитель, позвольте, я разберусь с вопросом оповещения, - снова обратил на себя внимание Тсунг, - Я уже выяснил, каким образом их привлечь к отправлению на мой остров. - Решился гидом устроиться? - подначил колдуна Мотаро, скрестив массивные руки на груди. Шан глянул на кентавра, смерил слегка высокомерным взглядом и поборол свое желание закатить глаза. Мужчина продолжил вещать своему повелителю. - Я наблюдал за каждым из них достаточно, чтобы выяснить их слабое звено. Таким образом Джонни Кейдж страдает от нехватки славы. Он может получить ее на турнире. Соня Блейд гоняется за призраком, но я ей дам его во плоти на том же острове. Лю Кенг находится далеко от дома, его брат идет по его стопам, но.. Не дойдет. Месть приведет монаха на турнир. Император злорадно оскалился, в душе ликуя за своего придворного темного мага. - Что за призрак? - спросил он. - Кано, наш человек. Он убил ее напарника, Соня ни за что не простит ему это. Эрмак, молчавший доселе, наконец-то подал тихий и холодный голос. - Рейден может помешать вашим планам, Шан, я могу заняться безопасностью его осуществления. - Эрмак, поговори со Скорпионом и Саб-Зиро, начни их готовить ко встрече с землянами, - распорядился Шао Кан и снова обратился к колдуну, - Они и в твоем распоряжении тоже. Более того предупреди принца Горо, чтобы не кичился своей непобедимостью в прошлых девяти турнирах. Он силен, но недооценивать противника нельзя, к последней битве мы должны быть готовы как никогда. - Да, мой повелитель, - Шан покорно кивнул и на секунду прикрыл свои узкие глаза. Мотаро, недолюбливающий вежливого, хитрого и острого на язык колдуна фыркнул и вставил свое слово. - А мы будем участвовать на турнире? - Не торопи события, Мотаро. Но я обещаю тебе, ты еще потопчешь тела землян. - Охохох, уже в предвкушении. А вот Китане радостно от всех этих вестей не было. Турнир ведь должен проходить по правилам. Верно же? А они здесь все готовы почти плюнуть на это. - Для этого нужно одержать победу, - строго сказала она, осаждая все грезы кентавра, а затем повернулась к отцу, - Если воины земли окажутся сильнее нас, мы никакого права иметь не будем даже ступней коснуться их территории. Не так ли? - Так ли, моя дорогая. Но их шанс на победу бесконечно мал. Помощи ждать неоткуда и поделом. Китана замолчала, скрывая эмоцию негодования. "Да почему он такой самоуверенный, будто уже выиграл? Меркантильности и скромности хоть отбавляй". - Собрание окончено, все свободны. Шан, останься. Мне нужно обсудить с тобой пару вещей. Изрек император. Все разошлись. Китана уходила последней, кинув взгляд через плечо на двоих оставшихся в тронном зале. "Теперь я знаю имена бойцов. Так хочется посмотреть на них.. Что они из себя представляют? Не все ли потеряно для Земли? Почему-то мне отчаянно хочется помочь им.. Я поступаю непатриотично, но и допустить несправедливость не могу. Все должно быть честно. И желательно напоминать это отцу почаще на всякий случай". Девушка зашла в свои покои посмотреть, не вернулась ли сестра, но той не было. Не долго думая, Китана отправилась в зал умиротворения духа. Здесь всегда было очень спокойно и тепло. Во всем дворце стояла мрачная атмосфера, и этот зал не отличался светлостью, но духовное пространство в нем было другое - здесь хорошо, сродни храму. Китана бывала здесь не часто, но чаще всех остальных. Тихий стук каблуков раздавался по каменному полу, Принцесса зажигала свечи одну за одной и готовила себе место для медитации. Вернее, так думали те, кто знал, что девушка пришла сюда. На самом деле она собралась тоже, как и Тсунг, разыскать бойцов и посмотреть на них. Но не с помощью перемещения на Землю, а с помощью путешествия своего собственного духа. Астральный мир ей был знаком очень давно, пользоваться его услугами ей было невпервой. "Итак. Джонни Кейдж, Соня Блейд и Лю Кенг. Вас всего трое.. Надеюсь, мое первое впечатление не будет разочарованием. Что ж, поведуйте мне, кто вы такие. По списку первым пунктом идет Джонни.." Китана удобнее расположилась на сидушке у алтаря среди свечей, зажгла благовония, расслабилась, закрыла глаза и притихла. Через 3 минуты ее тело погрузилось в состояние глубочайшей медитации, пушечный выстрел на приведет в себя. Но ее сознание вместе с собственным духом мчались сквозь толщи астральных слоев к Земле. Лос Анджелес встретил ее яркими огнями, шумом мегаполиса, голосами разных национальностей и неожиданными словами "Стоп! Снято!"