Альфа и Омега 2: Падшие

      — Есть что-нибудь? — спросила Аска, наклоняясь к пилоту СВВП. Он покачал головой.       — Нет, мэм. Я последние пятнадцать минут пытаюсь получить разрешение на посадку. Молчат.       Аска раздраженно цыкнула и села на свое сиденье, смотря на парочку, сидящую напротив. Рей сидела спокойно и тихо, выпрямив спину и положив ладони на бедра. Синдзи тоже не рвался общаться, безучастно приложив голову к окну. В отличие от Рей, которая пусть и молчала, но обращала внимание на окружение, Синдзи смотрел на мир пустым взглядом и никак не реагировал на внешние раздражители.       Аска покачала головой и повернулась к окну. Они уже порядочно кружили у «Wunder», но связаться по радио так и не удавалось.       — Что происходит? — прорычала она.       Никакого ответа.       Она резко обернулась к попутчикам.       — Да скажите уже что-нибудь!       Последовала пауза.       — Вроде чего? — спросила Рей. Синдзи промолчал.       Аска опять могла лишь презрительно покачать головой. Она решила помотать ногами, то и дело задевая сидящего напротив Третье Дитя, надеясь хоть так вызвать у него какую-то реакцию. Аска добилась лишь рефлекторного дерганья брови — ни жалоб, ни возмущений она так и не услышала. Прекратив попытки, она поднялась и вновь заглянула в кабину пилота.       — Опускай нас.       — Мэм? — спросил пилот, глядя на нее.       — Ты меня слышал! Там внизу что-то происходит, и я хочу в этом разобраться.       — Н-но у нас еще нет разрешения на посадку…       — Впереди всё чисто? — живо спросила Аска.       — Н-ну, да…       — Ты знаешь, где посадочная площадка?       — Да…       — Так лети к ней и, если там некого будет давить, садись на нее. На это большого ума не надо.       — Н-но…       — Если что, всю вину возьму на себя. Считай это приказом.       Пилот послушно кивнул.       — Есть, мэм.       — Хорошо. Сажай нас на площадке С рядом с особо охраняемым крылом, — она глянула через плечо. — Мисато наверняка захочет посадить этих двоих в безопасное место, прежде чем разбираться с ними.       — Понял.       Аска развернулась и застегнула на Синдзи ремни безопасности, а затем глянула на Рей.       — Пристегнись. Мы садимся.       Аянами моргнула и опустила взгляд, беспрекословно выполняя указания. Аска же пошла и пристегнулась сама. Пока они приближались к одной из верхних посадочных площадок, Второе Дитя хмуро наблюдала за затихшим «Wunder».       — Да что за чертовщина там творится?       — Не знаю…       — Я не с тобой разговариваю, клонированная.       -α-       Аска спрыгнула на посадочную площадку, как только затих рев двигателей. Она огляделась, ожидая, что кто-нибудь выйдет встретить их.       — Так, ну и что тут творится?! — крикнула она. Ответом ей было лишь эхо ее голоса, отразившееся от башен управления. Даже сам «Wunder», казалось, замер, как солдат на карауле.       Аска вернулась к транспорту. Отстегнув Синдзи и вытащив его наружу, она прошла пару шагов и осознала, что они одни. Устало прорычав, она раздраженно глянула через плечо на вертолет, где по-прежнему сидела Рей.       — Ты тоже, дура!       Аянами молча повиновалась, отстегнулась и вылезла. Аска немного наклонилась и крикнула пилоту:       — Не прекращай выходить на связь.       Мужчина кивнул, и Аска направилась вперед. Дойдя до внешней двери, она немало удивилась, поняв, что та заперта. Второе Дитя сняла ближайший телефон и нажала пару кнопок. Увы, из динамика доносилась лишь мертвенная тишина. Аска нахмурилась, глядя на трубку.       — Что? — спросила Рей, решив, что в такой ситуации допустимо проявить любопытство.       — Связь полегла… — сказала Аска, вешая телефон на место. — Что-то тут не так. По «Wunder» нанесли не так уж много урона. Уверена, к этому моменту внутренние каналы связи уже можно было починить. Что же могло случиться?       Аска активировала экран в стене и вызвала схему ближайших помещений, после чего только сильнее нахмурилась.       — Большая часть секций заперта. Карантинное отделение и изоляционный отсек отрезаны от остального корабля, а все проходы и двери к ним перекрыты. Более того — двери, ведущие в другие секции, тоже закрыты. Не могу понять, пытались ли тут отгородиться от чего-то… Или же запереть его.       Аска ненадолго задумалась.       — Пошли, дальше есть дверь в открытую секцию. Раз там не заперто, мы можем подождать и там, пока они не исправят то, что слетело с катушек.       Аска пошла дольше. «Wunder» был до неприятного тих. Несмотря на свои размеры, ковчег нес в себе весьма скромную по количеству команду. Как-никак, свободные рабочие руки в эти дни было не сыскать, а уж специалистов — тем более: многие едва ли научились работать с собственным оборудованием. Поэтому Аску не удивляло, что на борту могла возникнуть авария, и она предполагала, что надо лишь подождать, прежде чем всё разрешится.       Аска успокоила себя тем, что после недавнего почти что провалившегося апокалипсиса хуже быть уже ничего не может.       -α-       Аска зашла в основное фойе в этой зоне. В одном его конце стоял перевозчик. Дверь, ведущая в карантинное отделение была заперта, а та, что вела в направлении изоляционного отсека — открыта. Похоже, перевозчик тоже был заблокирован.       Но внимание Аски первым делом привлекло совсем не это. Она дернулась и встала в боевую стойку, инстинктивно уводя Синдзи себе за спину. Потом она вытянула руку, жестом веля Аянами тоже отойти.       На полу лежало семеро охранников.       Аска бочком подобралась к ближайшему и, присев, перекатила его на спину. Его лицевая защита была слегка повреждена, как будто по ней кто-то с силой ударил сбоку.       — Они мертвы? — впервые за долгое время подал голос Синдзи.       Аска вопросительно глянула на него, а потом проверила пульс у охранника. Затем — у пары других.       — Нет, — сказала она, поднимаясь и отряхивая руки. — Они все без сознания, — она скрестила руки и нахмурилась. — Что-то их вырубило.       — Вроде чего? — спросила Аянами. — На борту враги?       Аска медленно покачала головой, задумчиво глядя на разбросанные тела.       — Нет, это был не вражеский отряд, — ответила она. — Кто или что бы ни было этому виной… Похоже, противник был лишь один.       Аска оглядела пол и повернулась к стенам.       — И быстрый. Он застал их врасплох, — она кивнула на двух охранников, лежащих у закрытой двери. Один лежал лицом вниз в паре шагов от них, а другого явно оглушили с одного удара. — На этих двоих напали со спины. Что-то прошло через эту дверь, — она махнула пальцем в сторону тел, — вырубило первого… Потом ударило второго ещё до того, как он успел отреагировать…       Аска заметила пулевые отверстия в стенах и потолке.       — Оно подобралось слишком близко, поэтому пистолеты были уже бесполезны; наверное, подобралось к ним вплотную, чтобы в него не смогли прицелиться, — она присела, чтобы осмотреть одного из охранников. — Ножевых ранений тоже нет. Похоже, тот, кто это учинил, просто подбегал и ударял их каким-то… Каким-то тупым объектом.       Она осмотрела охранника, лежащего между двумя дверьми.       — Этого несчастного идиота использовали в качестве живого щита. К счастью для него, броня поглотила все выстрелы. Потом… — она повернулась к вмятине на стене. — Его в благодарность приложили головой о стену. Стало быть, противник и быстр, и силен, — она скрестила руки и кивнула на двух охранников, лежащих перед единственной открытой дверью. — Вероятно, потом он просто напрыгнул на них и, воспользовавшись их растерянностью, вырубил их.       Она посмотрела в открытый проход, где лежали последние два тела.       — Этих вырубили, как только открылась дверь. Ударил их с левой и с правой, даже медлить не стал. Наверное, дальше он пошел туда… — сказала она, кивая на следующий открытый проход и подбирая брошенную штурмовую винтовку.       Аска недоуменно нахмурилась. Ее пугало то, как легко ей удалось понять ход событий.       — Почему ты так уверена? — спросила Рей.       — Потому что именно так я бы сделала… — обеспокоенно ответила она. — Я бы даже сказала, что на бедолаг напала… ЕВА, только человеческого размера. Ничего другого предположить не могу: навыки ближнего боя; быстрые, безжалостные удары; будто на всё про всё есть секунд шестьдесят. Это существо, наверное, дралось, как берсерк.       — Ты почти права, принцесса… — раздался голос из-за тел.       Аска огляделась и заметила, как кто-то ползает на коленях и шарит руками по полу. Одета она была в знакомый розовый комбинезон.       — Очки, очки… — бормотала она.       — Мари… — сказала Аска, подошла к ней и помогла подняться. Мари прищурилась и быстро принюхалась.       — А, я думала, что с тобой капитан, — Мари наклонила голову, заглядывая за плечо Аске, и опять принюхалась. — Привет, Щеночек-кун, с возвращением, — она еще сильнее прищурилась, различая силуэт Рей, и шмыгнула носом. — Этот запах я не узнаю. Это ты, девочка из SEELE?       — Да, — ответила Рей.       — Я не… — Мари неуютно поежилась. — А у тебя не найдется запасной…       Аска молча вынула из ранца очки, которые носила с собой как раз на такой случай, и раздраженно шлепнула их на ладонь Мари. Та улыбнулась, надела их и моргнула, когда мир стал четче. Она оглядела помещение и скрестила руки.       — Ну… Песик-кун понаделал делов.       Аска нахмурилась.       — Кто? — спросила она, глянув на Синдзи.       — Нет, не Щеночек-кун, я о другом.       Аска нахмурилась.       — Каком другом, о ком другом?       — Ну… — Мари заговорщически наклонилась к ней. — Ты же ведь знаешь, что появилась вторая ЕВА-01?       — Да… — Аска медленно кивнула.       — Так угадай, где решил оказаться ее пилот.       Аска закономерно удивилась.       — Что? Хочешь сказать…       — Ага, — Мари кивнула. — Своим глазами видела: второй Синдзи, идентичный Щеночку-куну, только побольше.       — Своими глазами ты видела в очках или без них? — пробормотала Аска.       — Эй, другие его тоже видели, — возразила Мари; ее глаза заметно заблестели. — О, с ним же еще инопланетянка была! Самая настоящая живая инопланетянка! — чрезмерно восторженно добавила Мари.       — Ино… Планетянка? — растерянно повторила Аска.       — Угу. И симпатичная такая. Но вице-капитан Акаги ее чем-то накачала, и она попала в кому. Это Песика-куна жутко разозлило, и он начал устраивать неприятности.       — Ты о… Втором Синдзи?       — Ага, он то ли из будущего, то ли из альтернативной вселенной… Не знаю, я не особенно вслушивалась. Насколько я поняла, он попал к нам прямо под конец Четвертого Удара, но, как я уже сказала, он прям взбесился, когда Рицуко чуть не убила его синюю подругу.       — Синюю?..       — Угу, синюю инопланетянку. Короче, большой Синдзи взбесился и начал взламывать Маги, отключил каналы связи и много чего запер. Вице-капитан сильно разозлилась. На самом деле, это было даже забавно. А потом…       Аска моргнула и взмахнула руками, прерывая поток беспросветной чуши.       — Погоди-погоди-погоди… Синдзи? — спросила она. Мари кивнула. Аска отшагнула и потянула за щеку парня, стоящего позади нее. — Этот сопляк?       Мари привстала с пятки на носок.       — Он не больно-то сопляк, но — да…       — Ты это о чем? — нахмурилась Аска.       — Я же сказала: он стал… Больше.       — Ты вроде бы еще сказала, что он ЕВУ пилотировал. Как он мог стать «больше»?       Мари пожала плечами.       — Кто знает. Может, ему забыли рассказать правила.       — Здесь… — раздался голос Синдзи, и Мари повернулась к нему. — Здесь другой я? — тихо спросил он и резко пришел в замешательство и испуг. — Что значит, что здесь есть другой я? — с отчаянием спросил он. — Как может существовать другой я?       Аска заметила, что Мари на редкость смягчилась, а ее голос стал совсем незаметно тише.       — Как я сказала, он якобы прибыл из другого мира. Поэтому он — это ты, но не ты-ты. Есть лишь один ты-ты, и это — ты… Улавливаешь? — Мари посмотрела на открытый проход. — И, поверь мне, это существо — совсем отличное от тебя животное, Щеночек-кун.       — Меня зовут Синдзи… — пробормотал он. Мари заботливо похлопала его по голове, обнимая одной рукой.       — Для меня ты всегда будешь Щеночком-куном…       Аска быстро отпихнула Мари.       — Ты это всё серьезно? — прошептала она, пока Синдзи, как в забытьи, пошел к Рей.       — О, да. Я впервые не шучу, принцесса. Ты же сама видела ЕВУ-01.       Аска могла лишь покачать головой.       — Но… Это же полное безумие…       Мари кивнула и по-свойски улыбнулась.       — Понимаю. Круто, да?       Аска закатила открытый глаз.       — Ладно. Пока что я тебе подыграю. Я соглашусь, что кто-то избил этих охранников.       — Кто-то отлично постарался. Как-никак, я была здесь, когда всё произошло.       — Что ты вообще делала в этой секции? Я думала, она заперта.       — Так и было, — кивнула Мари. — Большой Синдзи запер все эти секции, — сказала она, кивая на открытые и закрытые двери. — Поэтому капитан приказала запереть все окружающие секции, чтобы задержать его в одном месте, и поставить охранников на случай, если он выйдет.       — Ладно… Тогда для чего ты сюда пришла?       Мари пожала плечами.       — У меня есть и свои системы наблюдения. Я увидела, что он идет в направлении, которое удачно близко ко мне. Поэтому я выбралась на внешний корпус корабля и забралась обратно через вентиляцию. Ну, знаешь, как я обычно куда-либо попадаю.       — Хочешь сказать, ты пришла предупредить охрану, раз радио и каналы связи не работают?       — Нет, я просто спряталась и подождала, когда он придет. Мне хотелось посмотреть, что он сделает.       — Погоди, ты могла их предупредить, но не стала?       — Они могли в него выстрелить. Это было бы совсем не весело.       Аска лишь провела ладонью по лицу. Даже в лучшие времена мотивацию Мари было бесполезно выяснять.       — Ладно, расскажи мне всё с самого начала. Раз связи нет, прояснить ситуацию пока что можешь только ты. И я буду благодарна, если ты включишь в объяснения всё, что знаешь, хотя и не должна.       Мари ухмыльнулась и кивнула.       — Хозяин — барин… — она провальсировала к лежащим телам и медленно взмахнула руками. — Ну так вот, я… Просто занималась своими делами, отдыхала от спасения мира — Щеночек, не вини себя, просто взрослые не смогли договориться — в общем, шла я такая мимо отсека с основным двигателем, а потом тут так вспыхнуло, а потом бах…       — А покороче никак нельзя? — вздохнула Аска. Мари надулась.       — Эй, ты хочешь во всем разобраться или как?       — Просто давай побыстрее…       Мари улыбнулась.       — Хорошо… — и тут ее хитрое лицо помрачнело. — Но ты права: наверное, мне лучше поторопиться.       — С чего бы? — спросила Аска. Мари кивнула на открытую дверь.       — Ты не видела показания приборов? Основная внешняя дверь, ведущая в изоляционный отсек, до сих пор закрыта и под управлением Синдзи. Между ним и карантином открылось всего несколько дверей. Стало быть, он направляется именно туда.       — И к чему ты ведешь?       В этот раз Мари указала на закрытую дверь.       — Эту дверь он закрыл за собой, чтобы никто не смог навредить его синей подружке. То есть, если он проберется через охрану изоляционного отсека и попадет внутрь, как думаешь, что он сделает потом?       Они обе обернулись к открытому проходу, и Аска сказала:       — Вернется тем же путем…       Де-факто Четвертое Дитя кивнула.       — И пока связь, радио и сигнализация не работают, охране не узнать о его приближении, а нам не узнать, возвращается он или его поймали. Пока что его главной победой было лишение нас возможности строить против него планы.       Потом Мари лишь улыбнулась и продолжила свой рассказ, а напряжение так и осталось висеть в воздухе…       -α-       Минутами ранее…       Синдзи передвигался абсолютно бесшумно, подбираясь к охраняемому входу. Он всё рассчитал по времени, каждый шаг. Как хорошо, что к его больничному халату прилагались такие мягкие и тихие тапочки.       Системы безопасности открывали перед ним дверь за дверью по заранее прописанному алгоритму, который он привел в действие. Исходя из количества охранников, которых он замечал на системах наблюдения, Синдзи вычислил, что у него будет достаточно времени, чтобы попасть из карантинного отделения в изоляционный отсек и разобраться с охранниками как раз между интервалами открытия дверей.       Всё зависело исключительно от времени. К счастью, Синдзи был очень хорошо натренирован на бой за строго ограниченное число минут. К тому же, проблемы будут только до тех пор, пока он не заберет свой уни-инструмент. Обратный путь пойдет уже куда легче.       — Шесть, пять, четыре, три, два… — считал он, приближаясь к главному входу.       Синдзи щелкнул пальцами. Начать трек 25…       -α-       Охранник нахмурился и начал оборачиваться на звук открывающейся позади него двери. Но полностью обернуться ему не удалось — что-то твердое ударило его в основание шеи и лишило сознания. Его напарник развернулся, но Синдзи взмахнул оружием и врезал ему в щеку, тоже сбивая с ног.       Сердце стучало у него в ушах, а адреналин и наркотики горели в его крови жидким огнем, замедляя любое движение до такой степени, будто у Синдзи было целых пять секунд на раздумья.       Третий охранник уже поднимал оружие. Синдзи, пригнувшись, бросился вперед, подлез под его руку и подобрался вплотную, а потом развернулся так, что его спина прижималась к груди противника. Накрыв его палец, готовый нажать на спусковой крючок, Синдзи откинулся назад, запрокинул оружие и разрядил весь магазин в стену. Не отпуская охранника, Синдзи развернулся к двум другим.       Видя такую легкую, открытую цель, они не удержались и приготовились стрелять, но Синдзи в последний момент резко развернулся и прикрылся своим заложником. Синдзи чувствовал выстрелы, поглощаемые его броней; охранники остановились лишь тогда, когда осознали свою ошибку.       Заложник обмяк в руках Синдзи, поэтому тот схватил его по-крепче и ринулся вбок, раз за разом ударяя охранника о стену, пока тот не превратился в бессознательную массу костей и мышц.       Всё опять замедлилось. Синдзи ударил пяткой по тупому оружию и перехватил его в воздухе, отпустив охранника. Поставив ногу ему на спину, Синдзи рванул на двух оставшихся. Он выбросил вперед руки и ударил их ладонями в лица, отбрасывая их на спины и падая коленями на их солнечные сплетения. Синдзи перекувыркнулся и вскочил на ноги. Подхватив свое самодельное оружие, он ударил им влево и вправо — прямо по головам хотевших подняться охранников.       После такого им уже никогда не подняться.       Синдзи прижался к закрытой двери и запустил отпирающий механизм. Как только дверь открылась, он ударил одного из охранников оружием по затылку, повернулся и проделал то же с его напарником. Выдохнув, он засунул оружие под мышку и положил ладони на колени.       Интерлюдия…       Ему нужно поддерживать высокий уровень адреналина в крови. С самого начала Синдзи понимал, что ему нужно будет постоянно двигаться, чтобы не облажаться в космических масштабах. Его сердце так громко билось, что это чем-то походило на хлопки.       У него дернулась бровь.       Кто-то в самом деле хлопал. И это сбивало его ритм. Бесит…       — Ну и ну, впечатляющее зрелище. Должна сказать, ты не разочаровал. Такого точно стоило дожидаться.       Краем глаза Синдзи заметил тень ещё одной фигуры. Налитым кровью взглядом он разглядел нечто, похожее на девочку-подростка в отвратительно ярко-розовом костюме, с хвостиками и… В очках.       А разве я не должен видеть розовых слонов или дракона, за которым сложно угнаться? со смутным раздражением подумал Синдзи и напрягся, когда Розово-Хвостато-Очкастое-Нечто подняло руки и медленно подошло к нему.       — Да брось, ты же не станешь бить девушку в очках?       — Полагаю, что нет… — пожал плечами Синдзи, после чего быстро стащил очки с носа Хвостатой и отбросил их куда подальше. Затем он бесцеремонно отпихнул ладонью в лицо раздражающую галлюцинацию и направился вперёд.       — Э-э-эй…       Синдзи покачал головой и пошел дальше.       — Ну, это было странно… — пробормотал он. — Наверное, пора завязывать с наркотиками.       Тут он почувствовал, как под его ногой хрустнула нечто, подозрительно похожее на крошащееся стекло.       — О, лучше этому не быть тем, о чем я думаю! — раздался за его спиной раздраженный вопль.       Синдзи щелкнул пальцами. Перерыв окончен. Начать трек 26…       -α-       Не видя других причудливых странностей, Синдзи предположил, что галлюцинации прошли, — по крайней мере, он на это надеялся. Напряжение не давало адреналину упасть, и Синдзи врезался в двух патрульных, опрокидывая их на пол и прижимая к их шеям самодельное и всё более потрепанное оружие.       В следующем коридоре стоял только один охранник, да еще и спиной к нему. Консорт взял его в удушающий захват, а потом уперся коленом в его спину, чтобы охранник не вырвался. Усилив давление, Синдзи дождался, пока охранник обмякнет, и пошел дальше, закрывая за собой двери, чтобы звуки не разносились слишком далеко.       Последний коридор вел в фойе перед изоляционным отсеком. Его патрулировала пара охранников.       Синдзи не прекращал считать. Ему нельзя ждать, пока они дойдут до него. На это просто нет времени. Он должен был рискнуть.       Синдзи выбежал в коридор и начал вилять от стенки к стенке, не поднимая головы и в лоб надвигаясь на охранников. Каждый сделанный шаг растягивался на целую вечность. Синдзи приближался, как пантера, преследующая добычу; дистанция сокращалась…       Десять метров: пока никакой реакции, мозг еще не успел обработать информацию.       Восемь с половиной метров: охранники напряглись; в дело включились инстинкты.       Пять метров: худший исход, Синдзи молился, чтобы до этого не дошло — они рефлекторно подняли винтовки.       Три метра: недостаточно времени, чтобы добежать до них и вступить в ближний бой. Если Синдзи пригнется еще сильнее, его застрелят, если бросится на них — то же самое.       Был лишь один выход: либо ты, либо они.       Синдзи ушел вбок, так быстро выхватил пистолет, что это движение нельзя было даже заметить, и дважды выстрелил в упор. Синдзи с его обостренными чувствами звук выстрела показался практически оглушающим. Первая пуля пробила броню охранника справа и прошла насквозь его плечо, вторая — попала в правое бедро его напарника.       Теперь, когда у обоих сбился прицел, Синдзи сократил дистанцию до двух метров, развернул оружие и вырубил первого, после чего набросился на охранника с раненой ногой и вывел его из строя ударом кулаком в шею. Это заняло больше времени, чем он планировал, и теперь впереди послышались голоса. Другие охранники почуяли тревогу.       Синдзи продолжал бежать. Всё или ничего. Взяв оружие в одну руку, а брошенную штурмовую винтовку — в другую, он понесся вперед.       Восьмеро охраняли главный вход; восьмеро стояли между ним и спасением Тевос. К несчастью, с таким числом и в таком состоянии Синдзи не мог справиться в одиночку. К счастью, его план состоял совсем в другом.       Из-за ряда событий судьба сделала редчайшую вещь, которую хранила до самых дождливых и полных отчаяния дней: она улыбнулась Синдзи Икари.       Выстрелы всполошили охранников. Значит, они растеряны. К тому времени, как Синдзи выбежал в фойе, некоторые уже бежали по коридору. Четверо бежали прямо на него, но Синдзи не стал останавливаться. У него оставалось всего несколько бесценных секунд.       Синдзи описал полный круг своим орудием, развернулся на пятках и кинул его в ноги охранникам. Двое упали. Синдзи выпрямился и глянул на двух других.       Осталось три секунды.       Синдзи поднял штурмовую винтовку и выстрелил наугад в арку над ними. Охранники вздрогнули и побежали в укрытие.       Осталось две секунды.       Дверь начала открываться. Это отвлекло оставшихся охранников, что как раз и нужно было Синдзи. Пока они поднимались или озирались, надо было разобраться лишь с одним.       Последняя секунда…       Нет времени на грациозность — как и на деликатность. Последнего охранника Синдзи попросту снес весом своего тела и свалился вместе с ним под наполовину открывшуюся дверь, которая тут же начала закрываться, как и было запрограммировано. Секундой позже раздался шум выстрелов.       Синдзи грубо врезал лежащему охраннику — даже, пожалуй, чуть больше, чем следовало. Когда тот обмяк, консорт сполз с него и перекатился на спину, часто и неровно дыша. Подняв дрожащую руку, он в последний раз щелкнул пальцами, выключая музыку в голове.       Отсчет дошел до нуля, и танец подошел к концу. Возможно, в этот раз он боролся не с парой Ангелов, но расчет по времени всё равно был сделан идеально. К тому же, он бы никогда себе не простил ошибку во время «Оды к радости». Синдзи продолжал смотреть в темный потолок, тяжело дыша и чувствуя холодный пот, стекающий по бровям.       — Интересно… — выдохнул он и сглотнул. — Гордилась бы мной Аска?       Он краем глаза посмотрел на лежащего охранника и иронично хмыкнул.       — Нет, не думаю. Я и в этот раз хреново приземлился.       Синдзи вдохнул через нос и протяжно выдохнул, после чего поднялся и похромал к двери. Он чувствовал себя невероятно слабым, пока игрался с отпирающим механизмом и открывал темную лабораторию. Холодок стерильного, проветриваемого помещения несколько освежил его, и Синдзи прижался к дверному косяку, разглядывая лабораторию.       Здесь было темно. Свет шел только от нескольких мониторов на стене и запертых столов с прозрачным верхом. Каждый из последних освещался изнутри, прекрасно демонстрируя ряд артефактов, будто они были экспонатами в музее.       Синдзи посмотрел на каждый стол, на каждый предмет, а потом неверяще рассмеялся. Волна почти что сбивающего с ног облегчения накрыла его с головой. У меня получилось?       -α-       На мостике «Wunder» повисла тишина. Главный экран был заполнен трансляциями с систем слежения. Команда ковчега могла лишь ошарашенно смотреть, как нечто, похожее на Третье Дитя, неослабевающей волной разрушения сносит их силы.       Всё кончилось так же быстро, как и началось. По камерам были видны охранники, стреляющие в запертую дверь изоляционного отсека. По другим было видно, как Синдзи, хромая, зашёл в лабораторию и прижался спиной к двери. Мисато сжала зубы и развернулась к яростно печатающей Рицуко.       — Рицуко!       — Почти! Пока мне удалось получить только частичный доступ к лаборатории. Я могу попытаться открыть дверь, чтобы наши люди могли…       — Нет! — рявкнула она. — Запри столы. Надо не дать ему забрать то, что там лежит!       — Поняла! — крикнула она, печатая с куда большей скоростью и напряжённостью, чем за последние десять лет. Рицуко была сосредоточена так же сильно, как Синдзи пару мгновений назад. — Готово. Я могу поднять щиты над просмотровыми столами, но только по одному за раз.       — Так делай это!       -α-       Синдзи вздрогнул, когда один из столов вдруг зашипел, а над ним начали медленно смыкаться две стальные пластины. К тому же, дисплей на самом дальнем левом столе моргнул и тоже запустил механизм закрытия. Рицуко…       — О, нет, не смей! — рыкнул Синдзи, инстинктивно хватая ближайший тяжелый предмет, которым оказался большой углекислотный огнетушитель. Синдзи с диким ревом сорвал его со стены; его глаза заволокло красным, а в мозгу нашлось бог знает сколько оставшихся химикатов, чтобы вернуть в тело силы.       Он подбежал к ближайшему столу — стальные пластины уже начали появляться с обеих сторон. С той же силой, с которой он вонзил прогрессивный клинок в сердце Четвертого Ангела, Синдзи поднял огнетушитель над головой и ударил им по столу — аккурат между пластин.       Как только огнетушитель начал прогибаться, Синдзи отпрыгнул от стола и заметил уни-инструмент Тевос — он лежал на подставке под стеклом, но слишком далеко. Однако здесь, как раз у его ног, как отброшенная ребенком игрушка, лежала первостепенная цель Синдзи. Он не знал, чья грешная душа пренебрегла порядком, но поклялся, что, если удастся, он применит к ней свой полный план Б.       В воздух выбросило облако СО2. Синдзи сдвинуло на дюйм с места. Он зарычал и уперся в пол, сохраняя равновесие. Нагнувшись, он схватил предмет как раз перед тем, как металл сжался еще сильнее. Углекислый газ полетел по все стороны, замораживая Синдзи до костей.       Лабораторию наполнило шипение и рычание — Синдзи держался руками и ногами, будто от этого зависела его жизнь. Огнетушитель вдруг лопнул, выбросив облако СО2, которое отбросило Синдзи на пол и дотащило аж до двери. Секундой позже что-то врезало ему по лбу. Затем что-то тихо щелкнуло, и последние пластины сомкнулись.       Синдзи подождал, пока голова перестанет кружиться, и беспомощно посмотрел в потолок. Но потом, постонав, консорт осознал, что ударивший его предмет, лежащий теперь в его руке, был его собственным уни-инструментом.       Синдзи ошарашенно уставился на устройство. Нетронутый, незапятнанный, неповрежденный прекрасный образчик инопланетных технологий, стоящий каждого потраченного кредита… Со всеми нелегальными модами и прочим.       Внезапно Синдзи стало тяжело дышать. Он подумал, что задыхается. Но потом он осознал, что смеется.       Поначалу смех выходил сдавленно и робко, но потом стал громче и заразительнее. Синдзи поднялся, прижимая устройство к груди, запрокинул голову и расхохотался.       Может, адреналин в нем и подошел к концу, но теперь его подпитывал чистый эндорфин.       Глаза Синдзи коварно заблестели, когда он прошел через дым в центр лаборатории. Он медленно надел устройство на левое запястье и нажал кнопу.       ЛИЧНОСТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ ПОДТВЕРЖДЕНА.       ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ:       -α-       Стоящие на мостике могли лишь беспомощно наблюдать, как Синдзи терпеливо и медленно щелкает по клавишам, включая уни-инструмент. Затем он повернулся к столам и нажал ещё пару кнопок на дисплее. У Мисато пробежал небольшой холодок по спине, когда Синдзи обернулся и посмотрел прямо в камеру.       Он поднял левую руку.       Даже через очки, даже через камеры, разделяющие их, Мисато невероятно мощно ощущала, что Синдзи смотрит ей прямо в глаза. Он медленно поднял палец и нажал на мигающую кнопку. Голографический дисплей быстро моргнул, а следом за спиной Синдзи один за другим начали опускаться щиты. Секундой позже открылись разом все столы. Консорт повернулся и спокойно посмотрел на то, что они явили. Опустив взгляд, он начал что-то опять набирать на своем устройстве.       — Рицуко… — выдохнула Мисато, повернувшись к ней. — Ты можешь?..       Рицуко покачала головой, смотря на собственный экран. Он по-прежнему показывал интерфейс систем управления лабораторией, но теперь его перекрывали куски причудливого, полностью непривычного инопланетного кода, который произвольно вписывался и видоизменялся. Мисато могла лишь повернуться и наблюдать, как Синдзи идёт к столам.       Он набросил платье советника на руку и положил его на ближайший рабочий стол. Затем он вытащил пистолет и, отбросив канистру с СО2, подложил его поверх платья вместе с уни-инструментом советника.       Приближаясь к последнему столу, Синдзи замедлился. Там лежала пара ботинок, штаны, жилет с элементами брони и, наконец, сложенный белый фрак с эмблемой синдиката весьма известной преступницы. Мисато видела, как Синдзи ненадолго засмотрелся на все это. Затем он коснулся устройства на запястье и нажал на кнопку.       Мисато — как и вся остальная команда на мостике — вздрогнули, когда ото всюду донёсся шум радиопомех.       — Мисато-сан, — раздался спокойный и четкий голос Синдзи, и она обернулась к экрану — к тому, кто обращался к ней. Синдзи же, однако, пристально смотрел на эмблему, продолжая печатать на уни-инструменте. — Я восстановил внутренние каналы связи и системы УОР. Ещё я открыл все двери, за исключением тех, которые защищают карантинное отделение. Вы можете свободно связаться со своими людьми.       Устройство на руке Синдзи распалось на множество частей и форм, которые замерзали с ослепительной скоростью. Посреди них появилось нечто новое: маленький темный цилиндр с яркими красными вставками.       Синдзи протянул руку и взял лежащий рядом пистолет, после чего начал расстёгивать пуговицы на своем больничном халате.       — До тех пор, пока я не переоденусь, у вас еще есть время отозвать людей, собирающихся снаружи. Ваши подчиненные виновны в сложившейся ситуации, Мисато-сан. Из-за вас советник Тевос сейчас в таком состоянии, и я намерен любым образом спасти ее и устранить урон, нанесенный вами.       Он вновь посмотрел на нее.       — Если вы заставите меня выбирать между вашими подчиненными, теми, кто чуть ее не убил, и самой Тевос, я выберу ее и лишь ее. А если вы надеетесь оправдаться, мол, «Синдзи, ты мог бы сдаться, и мы бы помогли тебе спасти твою подругу» — нет, это уже не сработает. Тело уже подводит меня; если я упаду до того, как вернусь к ней и окажу нужное лечение, она считайте что мертва. Сейчас каждая секунда на счету. У вас два выхода, Мисато-сан: отозвать своих людей или оставить их на месте. Я буду более чем рад закончить со всем без жертв и насилия. Но знайте: если вы попытаетесь помешать мне спасти мою подругу, каждая капля пролитой сегодня крови будет на ваших руках.       Он прищурился, глядя ей прямо в глаза и, когда устройство засияло, выхватил из воздуха мерцающий цилиндр. Покрутив его в пальцах, Синдзи всунул его в заднюю часть оружия и защелкнул.       Из динамиков донеслось механическое жужжание чего-то заряжающегося. Синдзи поднял М-77 и направил его в камеру — прямо в их лица.       — Советник Тевос выживет, капитан, а если мне ради этого придется лезть по еще теплым трупам вашей команды, то это будет вашей виной; потому что Мисато Кацураги захотелось жестокости. И, кроме же, вы официально нарушите первый и единственный закон Систем Термина. У вас пять минут, чтобы принять решение.       Синдзи нажал на спусковой крючок; из динамиков раздался выстрел, а изображение сменилось помехами. Следом всё затихло — канал связи был разорван.       -α-       Синдзи взглянул на остатки камеры. Похоже, пистолет работал, как надо. Он посмотрел на тепловые индикаторы на боку — результаты были не обнадеживающими. Созданный им термозаряд был очень простым, не похожим на те, что он обычно носил с собой, призванные рассеивать чрезвычайно высокую тепловую отдачу «Паладина». Он предположил, что в лучшем случае ему удастся сделать два выстрела, после чего придется извлекать термозаряд и ставить новый. Но никто не говорит, что у него лишь это в распоряжении…       Синдзи снял верхнюю часть серо-зеленого больничного халата и продолжил раздеваться, глядя на дисплей уни-инструмента.       ПРОИЗВОДСТВЕННЫЙ РЕЖИМ       Создание завершено…       Осталось уни-геля: 97%       Осталось панацелина: 3       Синдзи надел свои родные штаны и начал вбивать новую команду. Затем он отложил уни-инструмент и опустился, чтобы обуться. Вскоре из уни-инструмента появился патронаш с шестью сегментами, в каждом из которых находился термозаряд.       Создание завершено…       Осталось уни-геля: 74%       Синдзи надел жилет и пристегнул элементы брони на места, после чего перекинул патронаш через плечо и, надев уни-инструмент, начал хмуро просматривать базу данных.       — Посмотрим, Тара’Зора, где же та милая схемка, которую ты дала… Ага, — он обнаружил дизайн, которым пока ни разу не пользовался, и дважды нажал на него, чтобы создать два экземпляра.       Предупреждение: Создание снизит внутренние запасы уни-геля до 0,7%. Пожалуйста, подтвердите операцию, если желаете продолжить.       Синдзи поколебался, продевая руку в рукав фрака.       — Всё или ничего… — пробормотал он, подтверждая операцию.       Консорт надел фрак и поправил воротник, с отстраненным интересом наблюдая за работой уни-инструмента. Отойдя на пару шагов, он взглянул на свое отражение, вытащил из кармана пару белых перчаток и надел их на руки. По крайней мере, теперь я на себя похож, с вялой улыбкой подумал Синдзи.       — Думаю, Ария бы порадовалась… — с усталым вздохом добавил он. Его внимание привлек двойной писк; Синдзи опустил взгляд и выхватил из воздуха два созданных предмета. Теперь в его руке лежали две блестящих сегментированных серебряных сферы, мерцающих в полутемной лаборатории.       Синдзи восхищенно осмотрел их. Тара всегда говорила, что они когда-нибудь пригодятся. Хоть это была и ее собственная нестандартная разработка, способная сразу после создания работать отдельно от уни-инструмента, инженер всё равно называла это «лучшим другом кварианца, когда приходится в одиночку сражаться с большой страшной галактикой».       Синдзи улыбнулся. Надо будет узнать, так ли это…       Он засунул каждую сферу в отдельный карман, а потом перекинул одежду советника через плечо и забрал ее уни-инструмент. Дойдя до двери изоляционного отсека, Синдзи нажал последнюю, одну определенную кнопку на уни-инструменте, отпирая замок.       То, что ожидало снаружи, совсем его не удивило…       -α-       Теперь, без камер в лаборатории и коридора снаружи, команда на мостике могла смотреть лишь на изображение широкой стальной двери и собирающихся перед ней солдат.       — Мисато! — крикнула Рицуко. — У нас двадцать шесть человек в боевой готовности! Ты должна отдать приказ!       Мисато смотрела на запертую дверь, сжимая зубы и заметно колеблясь.       — Его броня не покрывает всё тело. Не важно, настолько силен его пистолет — он по-прежнему один!       — У него открыты только горло и голова… — с отвращением пробормотала Мисато. Рицуко ошарашенно взглянула на нее.       — Ты ставишь его превыше жизней собственной команды? Мисато, мы должны немедленно его остановить! Ты не можешь рисковать судьбой всего мира только потому, что он случайно похож на кого-то, кого ты знала!       — Не в этом дело! — рявкнула Мисато.       — Ой ли?! — парировала Рицуко. — Судьба всего мира может зависеть от того, поймаем мы его или нет. Теперь в его руках мастер-ключ к каждой системе на борту этого корабля. Даже если шанс того, что он использует эту технологию против нас, очень мал, ты правда рискнешь жизнями всего оставшегося человечества? Да, он прав, мы виноваты, но этого уже не изменишь и это не стоит того, чтобы сдаваться.       Никакого ответа.       — Мисато! — на грани истерики крикнула она, постоянно глядя на экран.       — Один шанс… — сказала она.       — Что?       — Один шанс. Прикажи им сначала дать ему один шанс сдаться. Я не допущу, чтобы его расстреляли, как какое-то дикое животное. После всего, что мы натворили, мы обязаны ему хотя бы это.       Рицуко кивнула.       — Конечно, — она прижала пальцами наушник, чтобы отдать приказ. — Капитан приказала дать цели один шанс сдаться. При любом сопротивлении… — Рицуко посмотрела на Мисато. — Стрелять на поражение.       — Есть, вице-капитан, — раздался голос начальника охраны. — Только по моему приказу! — донесся из динамика его голос.       Два офицера повернулись спиной к камере, когда на другом конце фойе начали открываться двери.       Наружу вырвалось облако углекислого газа. В нем, почти не прячась, стояла неподвижная фигура, облаченная ослепительно монохромный костюм. Лицо Синдзи будто было высечено из камня. Кобальтово-синие глаза мрачно мерцали, как лед в ночи.       Впервые увидев взрослого Синдзи в больничном халате и тапочках, Рицуко подумала, что он до жалкого безобиден. После, пусть он и мог навредить ей, она ощущала в нем какую-то уязвимость и даже ранимость. Но сейчас что-то резко, кардинально изменилось. Проще говоря, Рицуко Акаги думала: «Этот человек может меня убить».       Консорт Арии вышел из лаборатории.       -α-       Синдзи спокойно посмотрел на две дюжины автоматических орудий, нацеленных прямо на него и, судя по щелчкам, готовых стрелять в любой момент. И где я уже это видел? подумал он. Силы WILLE полностью окружали его, прячась за спешно возведенными баррикадами и полицейскими щитами.       Во взгляде Синдзи не читалось ни эмоции. Он просто продолжал смотреть слева направо.       — Бросай оружие! — раздался предсказуемый приказ.       Синдзи глянул на выкрикнувшего — явно местного начальника охраны. Не подай он голоса, Синдзи бы его в жизни от остальных не отличил. Все солдаты были в масках, скрывающих глаза и большую часть лиц, чтобы противники их не видели. Синдзи не знал, для того ли это, чтобы стрелялось проще и легче засыпалось по ночам. Жаль вообще-то, что их защитное одеялко можно использовать и против них.       Синдзи нажал пальцем кнопку на уни-инструменте. Мисато вздрогнула, когда на мостике вновь раздался голос Синдзи.       — Таков ваш выбор, Мисато-сан? — спросил он с ноткой грусти в голосе. — Не нужно отвечать, — добавил он с почти нежной заботой. — Всё нормально… Уверен, они тоже вас простят. Но, увы, ничто не изменит того, что вы в этом виновны.       Синдзи разорвал связь, оставив очень побледневшую и едва дышащую Мисато в мертвенной тишине на мостике.       — Один шаг! — опять крикнул начальник охраны. — Еще один шаг, и мы откроем огонь!       Синдзи посмотрел на солдат. По крайней мере, они тоже имели право голоса.       — Это и ваш выбор тоже? — громко спросил он, медленно переводя взгляд с одного человека на другого. — Ваш выбор, как свободно мыслящих взрослых людей… Решивших помешать мне спасти друга?       Они крепче сжали оружие, но не ответили. Никто не сдался, никто не дал ему пройти. Они сделали выбор.       — Ну ладно… — прошептал Синдзи, залезая в карманы и вытаскивая две серебряных сферы. Он слегка приподнял правую ногу. — Это весьма… — он сдвинул ее на дюйм. — Прискорбно, — и опять опустил.       — Огонь! — раздался громкий приказ.       Первые выстрелы из оглушающего синхронного залпа пришлись по броне Синдзи. Как и ожидалось, вреда они не принесли. Что иронично — те, кто целились в его шею и череп, даже не задели их, врезавшись в полностью заряженный кинетический барьер.       Синдзи вышел вперед, убеждаясь, что непрерывный огонь сосредоточен на нем. Дальше пары шагов он не пошел. Он огляделся, задерживаясь еще на миг.       Но миг прошел.       Он опустил руки и быстрым движением подбросил сферы. Большинство солдат задрали головы, следя за двумя мерцающими серебряными сферами, летящими им на головы.       — Гранаты! — крикнул кто-то, и большинство солдат попряталось в укрытие.       Сферы со звоном отпрыгнули от пола. Они всё прыгали и прыгали, снова и снова. Стрельба ненадолго прекратилась, когда сферы мирно докатились в две разные точки — в центре и в конце фойе. А потом, синхронно и почти комично лопнув, они раскрылись.       Солдаты нахмурились, глядя на два мерцающих синих и практически прозрачных диска, поднявшихся в воздух и, колеблясь, сканирующих окружение широкими прожекторами. Воздух наполнился удивленными перешептываниями.       Определив, что их хозяин — единственный безоружный в зоне сражения, пара кварианских турелей с автонаведением опять поколебалась в воздухе, теперь уже отмечая цели и определяя тип вооружения, которым обычно пользовался их хозяин. Быстро прожужжав, все пушки, оснащенные ускорителями массы, обрушила поток ледяного уничтожения на всех, кто стоял у них на пути.       Примитивная броня и плоть пронзались, как бумага. Некоторые заряды проходили сквозь нескольких солдат за раз и втыкались в стены, превращая целые ряды противников в куски крошащихся ледяных кристаллов. Воздух наполнили крики ужаса и удивления; солдаты тщетно пытались подбить турели. Но примитивные, химически изготовленные пули не могли пробить даже слабейший кинетический барьер.       С тем же успехом они могли просто кидаться в них пулями.       Турели развернулись в воздухе и открыли огонь, без разброса и жалости убивая людей. Кто-то пытался убежать, но сенсоры замечали их и всё равно лишали жизни. В эти машины не были заложены законы робототехники, поэтому в их понимании открытая спина противника делала из него более легкую и привлекательную цель.       Синдзи не двигался. Он вступил в бой лишь в тот момент, когда начальник охраны, упав на пол, осознал, что турели не стреляют в направлении консорта. Солдат выхватил нож и с оглушающим криком понесся на Синдзи.       Турель повернулась, чтобы поразить цель, но Синдзи успел первым…       Солдат, казалось, завис над ним в воздухе, занеся нож. Консорт поднял руку и выстрелил в него в упор. Как и ожидалось, солдат не упал — он просто взорвался в воздухе, падая на плечи Синдзи крайне холодными осколками.       Консорт глянув в сторону, заметив, что к нему пытаются подобраться еще несколько солдат. Он вновь выстрелил, без задней мысли убивая одного из них.       У другого солдата появился шанс, когда «Паладин» выдал ошибку и выбросил из себя термозаряд. Синдзи, не растерявшись, активировал уни-клинок и махнул им наотмашь, прорубая броню, как масло, и разрезая плоть. Как только солдат упал, крича от боли, Синдзи вставил новый термозаряд и выстрелил в лежачего.       Держа уни-клинок в одной руке, а тяжелый пистолет — в другой, было тяжело прицеливаться, но Синдзи сейчас и не требовалась аккуратность. Солдаты набегали на него один за другим, но Синдзи безжалостно убивал их. Ему не требовалось беспокоиться ни о броне, ни о барьерах — нет, в данный момент каждый выстрел валил наповал.       Остальные солдаты пали очень быстро. Без путей к отступлению многих просто расстреляли турели, а Синдзи просто стрелял, отражал попытки вступить с ним в ближний бой и перезаряжался. Когда турели затихли, у него оставался последний термозаряд, а остальные лежали у его ног на полу. Во время всей перестрелки он не сошел с места.       Воздух был наполнен дымом, но фойе не излучало привычного жара битвы. Вместо этого здесь всё промерзло — даже кожа Синдзи была покрыта тонким, но заметным инеем. Помещение превратилось в буквальный морозильник благодаря останкам дюжин солдат, лежащим на полу.       В стороне раздался стон. Солдат пытался ползти; его правые нога и рука превратились в быстро тающие ледяные обломки. Он задыхался и кашлял кровью — ледяные кристаллы уже попали в его кровь, но он отчаянно пытался схватить оставшейся рукой брошенную винтовку. Синдзи не глядя вытянул руку и нажал на спусковой крючок, и температура в фойе понизилась еще на пару градусов.       Последним звуком битвы был звон выброшенного термозаряда, упавшего к остальным.       Синдзи снял патронаш и бросил его на пол, затем убрал оружие и пошел вперед. Чувствуя, что бой окончен, турели подлетели к хозяину. Синдзи вытянул руки ладонями вверх, и турели вновь собрались в сферы. Синдзи быстро оглядел фойе, утыканное осколками кристаллов, и убрал сферы по карманам. Он вновь развернулся и пошел вперед.       — Поздравляю, Мисато Кацураги… Ты только что поебалась с Арией.       Синдзи в последний раз глянул через плечо и вышел в фойе.       — Возможно, насчет «еще теплых» трупов я погорячился…       -α-       Продолжение следует…