Выбор петов – дело тонкое!
«Мой пет, безусловно, лучше эосских. Хотя бы потому, что не умеет говорить, и все понимает! Когда ему это выгодно…»
(с) Катце о своей собаке.
Комендант Эоса не знал, как и когда это случилось, но вдруг оказалось, что каждый день в мыслях фигурирует Катце. Пусть хоть единожды за сутки и ненавязчиво, но сам факт! Попытка свести общение с Главой Черного Рынка к минимуму привела к увеличению времени воспоминаний о нем. Это уже начало напоминать невроз, и Зави подумывал о консультации Рауля. Особенно в свете последних событий… В один из не предвещавших беды дней, Орфей решили посетить свой собственный особняк в Округе Лхаса. У него на то было несколько причин: Орфей скучал, в Эосе все было тихо и мирно, пет Коменданта успешно дебютировала на вечере, получив свое имя уже официально. Она очень этому радовалась и слегка хозяина утомила. Хотелось тишины и покоя. Вот Орфей и сбежал из собственных апартаментов Эоса в Апатию. Мидас встретил Блонди проливным дождем. Зави уже собирался посадить кар во дворе, когда увидел бредущего по улице человека, рядом с которым шел огромный пес. И вдвоем они составляли довольно знакомую композицию. Блонди вывел на комм изображение с внешней камеры дома – ну так и есть! Катце и его легендарный четвероногий пет. И что они делают в Апатии? Орфей решил не гадать, а спросить прямо. Удивлению Брокера не было предела, когда перед ним распахнулись ворота роскошного особняка. Катце огляделся: было пасмурно, шел проливной дождь, на улице он стоял один, следовательно, ворота открылись для него. Парень фильмы ужасов ни разу не смотрел, но интуитивно почувствовал – сценарий тот. Он зайдет и… И тут на парковочную площадку приземлился кар. Дверца открылась. - Так и будешь стоять? – спросил Орфей Зави. - А… - глубокомысленно изрек Катце. - Заходи… В общем-то, до дома было еще минут пятнадцать пешком, но раз уж Комендант Эоса приглашает… Катце пожал про себя плечами и зашел. В личном особняке Орфея ему бывать не приходилось. По правде говоря, он вообще не знал, что у Зави таковой имеется. Как-то не представлялся этот Блонди нигде, кроме Эоса. Катце забежал в особняк, где уже ждал незнакомый (относительно) фурнитур. Человек и пес стояли и обтекали. Орфей, который включил силовое поле и дождем задет не был, прошел куда-то вглубь дома. - Китт, полотенце гостю, – походя бросил он. - Да, Хозяин, - поклонился фурнитур и поспешил исполнить приказ. Катце снял куртку и тряхнул волосами. Бак радостно повторил жест хозяина, встряхнувшись и обдав мокрыми брызгами вернувшегося фурнитура. Рыжий обменял куртку на полотенце, но вместо того, чтобы вытереться самому, принялся вытирать лапы собаке. - Он здесь сидеть не будет, так что хоть как-то… - виновато развел руками Катце. Лицо фурнитура приобрело скорбное выражение. - Прошу за мной, - поклонился слуга, когда полотенце окончательно промокло и уже не могло никак помочь в попытке высушить собаку. Катце шел, с интересом глядя по сторонам. Орфей не изменял себе: элегантно, дорого, но не вычурно. Сам Хозяин дома обнаружился в гостиной. Сидел в кресле, повернутом в сторону камина, и держал в руке бокал с вином. Пес радостно подбежал к Блонди. Тот задумчиво опустил руку в перчатке и почесал Бака за ухом. Но смотрел он на Катце. Рыжий как завороженный уставился на камин. Самый настоящий – с огнем! Такого парню, выросшему в высокотехнологичном мире, видеть не доводилось. Электрических имитаций – сколько угодно. Сидел он и у костра на природе. Но вот чтобы настоящий, живой огонь в доме? На Амои… он и представить себе такого не мог. - Завораживает, да? – тихо спросил Орфей. Катце медленно кивнул, не двигаясь с места. Блонди рассматривал его с интересом. В полумраке комнаты, где большую часть освещения давал именно камин, Глава Черного Рынка выглядел как-то очень гармонично. Взъерошенные волосы, темные от воды и с красным отливом. Точеный профиль, который не портил даже шрам через всю щеку. Длинные, слипшиеся от дождя ресницы. Стройная фигура. Внимательный, настороженный взгляд медово-карих глаз. - Вина? – проявил гостеприимство Зави. - Пожалуй, - тихо произнес Катце, тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение и сел в гостевое кресло. Так они и сидели, потягивая вино и глядя на танцующие языки пламени. Фурнитур принес закуски и, под одобрительное сопение пса, поставил их на невысокий столик рядом с креслами. - Не наглей, - укоризненно сказал Катце, обращаясь к Баку. - Ты разговариваешь с собакой? – удивился Орфей. - Разумеется, он все понимает, - пожал печами Рыжий. - Надо же… - протянул Зави. - Зачем он вообще тебе? Катце задумчиво посмотрел на Блонди, потом перевел взгляд на притихшего пса: - Не знаю… просто… он всегда искренний. Орфей подождал продолжения, но, видимо, человек решил, что дал исчерпывающий ответ. В камине щелкнуло полено, Рыжий вздрогнул. Зави хмыкнул про себя, внешне оставаясь бесстрастным. На подносе лежало аккуратно нарезанное мясо. Настоящее. Блонди взял ломтик и сунул псу под нос. Бак обрадовался, осторожно забрал подачку и лег поближе к такому замечательному двуногому. Катце покачал головой и изобразил намек на улыбку: - Ты теперь его друг, а если дашь еще один кусок – станешь лучшим. - Дипломатия, Катце, - сказал Орфей, протягивая псу очередную порцию лакомства. - Как она есть, - согласился Рыжий. Помолчали. - Не ожидал увидеть тебя в Апатии. - Могу ответить тем же, - фыркнул Катце, покачал бокал в руке и продолжил: - Два месяца назад купил тут дом, переехал совсем недавно, получается. Там, правда, ремонт еще не закончен. - Зачем же переехал так рано? – Орфею показалось, что парень поморщился, но с тем же успехом, это мог быть всего лишь отблеск огня. Катце достал сигарету, закурил. - Так получилось, жить там вполне можно, - глубокая затяжка, Рыжий выпустил дым в потолок. - А ты? - Это подарок. Я нечасто бываю в Апатии, - усмехнулся Орфей, - самым сложным, пожалуй, было найти человека, который представлял себе, как сделать настоящий камин. Пожалуй, не стоит говорить, что и дом, и так понравившийся парню камин (особенно он) были ценой за жизнь рыжего фурнитура-хакера. Ясон заплатил не задумываясь. И не прогадал. « - …прими как извинения за действия моего фурнитура. - И он того стоит? - Без сомнения, он быстро осваивается на новой должности, - легкая улыбка, а в глазах Ясона даже можно разглядеть тень гордости. Орфей не приглядывается к Минку: он со скепсисом оглядывает пустые белые стены. Но здесь ведь можно попробовать что-нибудь, чего нельзя сделать в Эосе. Зави по-новому взглянул на белые стены, прошел вглубь дома…. - А здесь будет камин, - решает Орфей. Ясон улыбается уже не таясь… Зави не станет избавляться от Катце. Все, как Минк и рассчитывал.» И вот теперь Катце сидит в кресле, потягивает вино, задумчиво курит сигарету, щурится на огонь в камине. И выглядит настолько гармонично здесь, будто специально для него этот дом и строился! Впрочем, дизайн создавался не без мыслей (в основном, гневных) о рыжеволосом парне. Дождь закончился. Катце с псом ушли. А Орфей еще долго смотрел на затухающий постепенно огонь. Решение пригласить Рыжего в дом было спонтанным, но Блонди ни на секунду не пожалел. Наблюдение за парнем оказалось невероятно приятным времяпрепровождением. Теперь Зави хотя бы представлял, чего он хочет: Катце. В свое личное пользование. Здесь. Блонди прикрыл глаза, просчитывая варианты. Он не питал иллюзий, совершенный мозг не был приспособлен для этого. Законодательство Танагуры не запрещало отношения. Да, это было не принято. Но не табу. Оставалась одна проблема: сам Брокер. Личность весьма опасная, увертливая и скрытная. Неудачный эксперимент генетической лаборатории Рауля. Элита класса «руби», выращенный в Гардиан и считавшийся монгрелом. Бывший фурнитур. Ныне Глава Черного Рынка. Про проведенную операцию по восстановлению половой системы Орфей слышал от Рауля. Как о блестящих возможностях нейрохирургии. А доказательства работоспособности… вспомнить хотя бы ту девчонку – посла с Сайрен. Подлокотник жалобно затрещал, Зави опомнился. Не то, что стоит вспоминать… собственная реакция Орфею не понравилась.***
Только заперев за собой дверь, Катце смог спокойно вздохнуть. Вот тебе и решил прогуляться с псом пораньше! Кто бы мог подумать, что у Коменданта Эоса – Блонди, который дальше Танагуры, как полагал Глава Черного Рынка, и носу не кажет – есть собственный особняк в Апатии. Да еще и такой… необычный. А теперь получается, что они соседи? Впрочем, Рыжему от этого было не горячо, не холодно. Просто еще один интересный факт из жизни Блонди. Начав тесно сотрудничать с Синдикатом, Катце уже устал удивляться причудам Высшей Элиты. Звонок. - Катце, небольшая проблема… Глава Черного Рынка вздохнул. Если у Зико появилась проблема, и не важно, как он ее охарактеризовал, это катастрофа. Лучший хакер Нил Дартс беспокоить Катце по пустякам не станет. - Итак? - Поступил заказ на информацию по Кересу. Судя по всему, это кто-то из Пэйл-стар-компани. - И что требуют? - Истории. Настоящей и задокументированной… из Танагуры. - Проще говоря, тебе предложили хакнуть Эос? – фыркнул Катце. - Угу. - Понял, перезвоню. Пока что ничего не предпринимай. Зико отключился, а Рыжий обреченно потащился на кухню – ночь предстояла бессонная.***
И вновь – работа, работа, и просто жизнь… Катце слегка повздорил с одним из «коллег-по-цеху», жил этот бесстрашный мафиози в другой системе, добраться друг до друга лично они не могли, но, обладая одним хобби, обменялись дружескими хакерскими атаками. И с чувством выполненного долга продолжили вести дела.***
Орфей был в прекрасном расположении духа. И это не могли не отметить коллеги-Блонди. - Отпустило? – в кабинет к Коменданту зашел Зик Белл. - Что ты имеешь в виду? - Ты последнее время ходил какой-то хмурый. Придирался больше обычного. Ужесточил соблюдение правил, - принялся перечислять наболевшее Глава ОПК. - Зик, может, для тебя станет откровением, но правила существуют, чтобы их соблюдать, и я просто за этим следил. Такова моя работа, – Орфей скрестил руки на груди. Белл хмыкнул, потом заметил: - Следил? Зави слегка пожал плечами, мол, понимай как хочешь. - Что ж, я устраиваю суаре послезавтра, и если ты передумал пугать всех своим хмурым видом, приглашаю, – Зик добрался наконец до цели своего визита. - Я принимаю приглашение, но настоятельно советую тебе освежить в памяти этикет. - Что ты, я его никогда не забывал, Гриффита я пригласил по всем правилам, например. Чтобы сгладить впечатление от столь неподобающего приглашения, я предлагаю тебе зайти ко мне вечером и распить бутылочку рома. Орфей пытался переварить услышанное, а потом все-таки вычислил корень зла: - Зик, перестань читать книги про пиратов докосмической эпохи, прошу тебя! Приду, конечно.***
Деймон Альт был очень занят: пытался придумать, как избежать полета на Веррассу. Решения в голову не приходили. Кроме одного – сказаться смертельно больным и каким-то образом при этом не попасться Раулю, дабы обман не раскрылся. Пока Консул витал в облаках, Ам пришел сам. - Деймон, ты же летишь на Веррассу? И одним вопросом разрушил с такой любовью выстроенный воздушный замок. - Да, на следующей неделе. - Один? – уточнил Рауль. Альт внимательно посмотрел в глаза коллеге, и, поняв куда тот клонит, вздохнул: - Нет, конечно. Со мной летит Катце. От этой традиции, заведенной Ясоном Минком, Деймон решил не отступать. Катце вроде бы ничего против не имел (хотя его в принципе не спрашивали). - Отлично. – И Рауль вышел. Можно считать это за пожелание удачи? Деймон фыркнул и позвонил Зику Беллу. Что-то тот говорил про суаре… В итоге, как утешительный приз, ему досталось приглашение на дегустацию старотерранского рома. Деймон не имел ничего против, только попытался предугадать, когда увлекающаяся натура Белла приобретет себе говорящего попугая…***
Аиша Розен пытался работать. Но тут к нему пришел он – его фурнитур Томас. - Хозяин. - Говори, - Аиша с облегчением отвлекся от монитора. - Кто-то запер пета господина Гранта в техническом помещении. - Это дело ведомства Орфея. - Я послал запрос. - И? - Это был фурнитур господина Лейса. Он действовал по приказу своего пета и… - тут Томас тактично замолчал. - Ты считаешь, что он действовал с молчаливого одобрения своего хозяина? Фурнитур скромно опустил глаза долу. - Дурдом. – буркнул Розен. - Точно, - тихо согласился Томас. - Все равно это к Орфею. Фурнитур всем своим видом изобразил укоризненное ожидание. Аиша посверлил его взглядом, но все-таки махнул рукой: - Я скажу, свободен. Томас поклонился и вышел. Ему бы еще своего подопечного найти. Трудно быть главным над фурнитурами Эоса! Хоть разорвись, а ведь никто не освобождал от его прямых фурнитурских обязанностей. А еще этот новый пет… просто образец тупости! Сегодня у него состоится дебют на суаре, затеянном господином Беллом. Нужно предупредить фурнитура главы ОПК – Шона, который, кстати, дверь в подсобку и взламывал. Шон отнесся к новости с пониманием. - А ты моего пета не видел? – спросил Томас. Он уже начал беспокоиться. - Спроси у Дилана. Фурнитур Орфея Зави пообещал справиться мигом. Через минуту Томас точно знал, где конкретно и почему застрял его пет. И поплелся в ботанический сад. Руки и голову оторвать тому гению, который придумал высадить в северной его части живой лабиринт!***
Ивер Грант – Оникс из отдела внешней разведки - залетел в кабинет-бункер Главы Черного Рынка. Катце от неожиданности переломил пополам последнюю сигарету из пачки. Тоже последней. - Да рагон! – рыкнул он. - Держи, - Ивер протянул ему свою, вытянув себе сигарету и прикуривая. - Не знал, что ты куришь, - заметил Катце, но пачку забрал, ненавязчиво прибрав ее в ящик стола. - Да обычно нет. Ты слышал про Фата-Моргана? - Как феномен или… - Или! Как линейка петов! - Слышал, конечно, - Катце затянулся, и вдруг на него снизошло озарение… - Ты что, приобрел себе такого?! Он же стоит прорву денег! - Угу. И, представляешь? Этот… рагонов сын из отдела торговли через своего фурнитура запер моего пета в какой-то кладовке! А они же очень ранимые, ну и… В общем, к чему я все это… Ты не хочешь купить пета? – С надеждой уставился на Рыжего Оникс. - С поломанной психикой? - Почти нет. - Продавец из тебя так себе, Ивер, не обижайся. Мой ответ отрицательный. Кажется, Грант совсем не расстроился. Затушил не докуренную и до половины сигарету и предложил: - Как ты относишься к внеплановым проверкам? Катце сделал охотничью стойку: - Это каким? - Предлагаю проверить мидасские бары на качество алкогольной продукции. Ты просто обязан помочь мне справиться с горем – пет не оправился, и пришлось его утилизировать! - Это ужасно, - согласился Катце, - но по какому принципу ты определил мои обязанности? - По дружескому, - просто ответил Ивер Грант. Катце стоически выдержал свое назначение на пост друга Оникса и выбрал отправную точку: - В восемь у «Меда Поэзии». - Чудесно! Только ты платишь. По-дружески, разумеется. Я после покупки Фата-Моргана нахожусь в режиме экономии… - Не сомневался.***
Рауль Ам связался с Катце в крайне неудачный момент – они с Грантом как раз на брудершафт пили абсент. На спор. С перцем. - Да? – просипел Глава Черного Рынка. - Катце, я знаю, что на следующей неделе вы летите на Веррассу, - голос Главного Биотехнолога отдавал арктическим холодом, заставив вмиг протрезветь. – Мне необходимо от вас следующее… Рыжий переключил звук на наушник. Ивер Грант пытался прикинуться диванной подушкой, но в силу габаритов преуспевал плохо. Кажется, Оникс не только протрезвел, но и самонейроскорректировался, услышав голос Рауля Ама. Глаза разведчика свелись к переносице, так он и застыл. Катце пытался не смотреть на Оникса, чтобы ненароком не начать хохотать, подписав себе направление на эвтаназию. Дослушав, Катце поклонился: - Конечно, господин Ам, - ровно проговорил Катце. Видеозвонок прервался. Рыжий попытался вспомнить, в чем он пришел на дружескую попойку. Получалось, что в самом неофициальном. Друзья уставились друг на друга с плохо скрываемой паникой. - Катце, я же не знал… - начал было Грант. - К этому нельзя подготовиться, - грустно сказал Глава Черного Рынка. - А что хотел господин Ам? - Моей смерти в самой мучительной форме, - буркнул Катце, - давай тот убойный коктейль, который нам рекомендовали не пить. - Сильно.***
На Веррассе было солнечно, но оба амойца выглядели довольно угрюмо. Деймона Альта ждали переговоры. Катце пытался скоординировать свой график так, чтобы успеть все. - Ты можешь не оставаться до конца приема, - разрешил Консул. - Благодарю, но я все прекрасно успеваю, - неуверенно произнес Глава Черного Рынка. Заселившись в гостиницу, они разошлись по своим делам. Прием, проводимый людьми, был весьма уныл и скучен. Катце пытался отбиться от стайки щебечущих леди. Деймон пытался прийти к соглашению с отцом данных барышень. Девушки были настойчивы в своем намерении втянуть рыжеволосого амойца в беседу. Катце мечтал о сигарете и прислушивался к разговору Консула и веррасского бизнесмена. Вот они ударили по рукам. Теперь можно было исполнить свою роль помощника и, наконец-то, убраться из Высокого Общества. Что Катце и сделал. Его еще ждали дела. В прекрасном особняке Роксаны Де Лисс было столько систем защиты, что бункер под аптекой вместе со своим обитателем нервно курил в сторонке. Королева Теневого Мира Веррассы к своей безопасности относилась очень ответственно. Проходя через третий сканер, Рыжий подумал, что мисс Роксана слегка склонна к паранойе. И в сопровождении двух охранников, Катце прошел в гостиную. - Катце, дорогой! - Роксана протянула ему руку. - Госпожа Де Лисс, - Глава Черного Рынка Амои протянутую руку пожал. Крепко. - А ваши манеры как всегда безупречны, - саркастично сказала женщина. - Не жалуюсь, - сухо улыбнулся Рыжий, - предлагаю перейти сразу к делу. - Ты никогда не любил терять времени попусту, - стрельнула в него глазками Роксана. Впрочем, все это была игра чистой воды. И игра им привычная. Такие уж роли они себе выбрали… - Те орхидеи, что ты прислал мне в прошлом месяце, просто восхитительны, дорогой! – беря в руки бокал с ликером сказала Де Лисс. - Рад, что они тебе понравились, - без тени улыбки сказал Катце. Петы, которых Глава Черного Рынка продал Роксане были из последней партии принадлежавшего Раулю Аму питомника. А вот оплата… Собственно, за ней Катце и пришел. Роксана не торопилась продолжать разговор. Рыжий ничем не выдавал своего нетерпения. - Катце, у меня к тебе еще одно деловое предложение. По поводу… Особого сорта тюльпанов. У меня есть покупатель на двух особей женского пола и одну – мужского. Покупатель готов ждать, когда они зацветут… Куклы Ранайя Уго. Прекрасные мутанты, призванные удовлетворять самые извращенные фантазии человека, которому они принадлежат. По всеобщему убеждению, их перестали производить после одной скандальной истории… Но пока есть спрос, есть и предложение. И Ранайя Уго оправился достаточно, чтобы вновь поднять голову. - Что ж, это вполне возможно, но ты знаешь правило… - Конечно, я передам ему нужный контакт, - улыбнулась Роксана, но в глазах ее мелькнула тень… Катце не успел понять, что это было за чувство. Пора было беседу заканчивать. Распрощались они вполне мирно. Но Главу Черного Рынка Амои не оставляло ощущение, что женщину что-то тревожило, однако она так и не решилась сказать об этом. Роксана не привыкла просить у кого-либо помощи. Как и все они. К тому же, всегда существовала вероятность, что тот, к кому ты обратишься, использует такую прореху в защите отнюдь не для того, чтобы помочь ее устранить. И ни он, ни мисс Де Лисс не были исключениями. Катце попросил водителя остановить машину у круглосуточного магазина. Зашел за сигаретами. До гостиницы оставалось пройти каких-то полтора километра. Свежий ночной воздух и сияющие над головой звезды. Катце закурил и не спеша пошел по пустой улице. Проветрить голову. Серебряный портсигар, переданный Роксаной для господина Ама лежал во внутреннем кармане пиджака и, несмотря на довольно продолжительное время, оставался холодным, напрочь игнорируя человеческое тепло. Глава Черного Рынка не знал и знать не хотел, что это. Лишь бы побыстрее избавиться от этого странного груза. Через пять дней Катце с Деймоном вернутся на Амои.***
Орфей сидел в кабинете и планировал свой побег с рабочего места. Все запланированное на сегодня он уже сделал. Рабочий день у Блонди был не нормирован, но все-таки сбежать с работы еще до обеда было несколько… экстравагантно. Зави вздохнул и включил трансляцию с камер, ввел идентификационный номер Катце, исключительно шутки ради. И с удивлением обнаружил Брокера в Эосе. Мало того, тот стоял на лоджии недалеко от кабинета Коменданта и курил (что, вообще-то, не поощрялось). Орфей усмехнулся уголками губ: обстоятельства складывались как нельзя лучше. Комендант связался со своим фурнитуром: - Дилан, обед на две персоны.***
Катце избавился от странного ненагреваемого портсигара. За счастливое расставание с этим не внушающим доверия предметом пришлось расплачиваться беседой с Господином Амом. И такое Глава Черного Рынка не мог не закурить. Ноги сами унесли его подальше от кабинета Главного Биотехнолога и плавно вынесли к кабинету Коменданта и чудесной лоджии, где в кадке с каким-то вечнозеленым кустом, была припрятана пепельница (да, курящие элитники тоже встречались). Но кого Рыжий не ожидал увидеть, так это самого Коменданта Эоса. - Как прошла поездка? – без предисловий поинтересовался Орфей, делая вид, что не заметил спешно задвинутую вглубь куста пепельницу. - Продуктивно, - кивнул Катце, - добрый день, Господин Зави. - Добрый, - согласился Комендант и без перехода произнес: - Ты обедал? Катце растерялся, но честно ответил: - Нет. - Тогда приглашаю. - Благодарю? – почему-то получилось настороженно-вопросительно. Орфей улыбнулся одними глазами. Они направились к апартаментам. Катце чувствовал себя неуютно: есть с Блонди за одним столом ему еще не доводилось. Ни разу. Даже Ясон такого ему не позволял. Выпить вина в гостиной – это да, но вот полноценный обед? Со слугой за одним столом?! Однако, обратить на это внимание Коменданта Эоса было бы верхом глупости. И Катце сел напротив Зави, настороженно ожидая продолжения. Орфей внимательно наблюдал за метаниями Рыжего. Забавно. Фурнитур накрывал на стол. Катце молчал и, похоже, мечтал о сигарете. Но за столом не курят. И Рыжий смирился, взял в руки бокал с вином. Пригубил, стараясь скрыть неловкость: он понятия не имел, как вести себя в этой ситуации и по привычке отдал ведущую партию Блонди. А уж сам как-нибудь подстроится. Все это Орфей с легкостью читал в сосредоточенном взгляде Брокера, его скупых, чуть скованных движениях. - Ты слышал о петах серии Фата-Моргана? – поинтересовался Орфей. Катце вспомнил Ивера и абсент. - Слышал, но не видел. Ограниченная серия петов, кажется, у них что-то с пигментом кожи… - Да, он таков, что создается впечатление, будто она перламутровая. - Должно быть, красиво. - Весьма, хоть мне такое не особо нравится. К сожалению, они имеют один неприятный изъян. - Гипервозбудимая нервная система и неадекватные реакции даже на малейший стресс? Не повезло… - Катце осекся, не договорив напрашивающееся: «фурнтурам». Орфей весело посмотрел на парня: - Возможно, ты и прав. Нужно будет поставить на вид производителю: перепродавать таких петов бесполезно. Они просто не адаптируются. Орфей изящно принялся за трапезу. Катце вздохнул и тоже взялся за столовые приборы. Для Рыжего это была скорее пытка, нежели обед. Следить за собой. Своими движениями, манерами. Он привык перекусывать на ходу, а если доводилось все-таки замедлить бег жизни, то все одно, он всегда ел один. А Орфею весело. Сидит, развлекается за его счет. И чем это Катце заслужил такое наказание? Ну не за курение на лоджии же! Впрочем, мотив не важен, ему просто не нравится эта игра в равных. Никто не может быть равен Блонди. Ели в молчании. Зави не спешил предлагать другую тему для разговора. Катце уж точно не стремился брать на себя обязанности первой скрипки. Наконец-то трапеза закончилась. Хотелось вскочить и кинуться к окну и вытяжке, выкурить сигарету. Может даже, «Черную Луну», но пришлось изображать из себя невесть что. - Ну что ж, Дилан, пепельницу господину Катце. – Орфей пересел в кресло, взял в руку бокал вина. Фурнитур принес пепельницу и бокалы вина, поставил на столик. Катце мотнул головой: - Виски. Если он гость, то может выбирать напиток, верно? Блонди наблюдал и определенно наслаждался представлением, кивнул слуге. Дилан поменял напиток. Хоть и кинул на Катце недовольный взгляд. Наглеет, однако. Но Орфей не видел, а Рыжий не сдаст. - Катце, мне надоела мой пет. Прикуривавший в это время Рыжий едва не поперхнулся дымом. И что ему делать? Похлопать? Но безопаснее все-таки как-то адекватнее отреагировать: - Почему? - Просто. Что ж, игрушкам свойственно надоедать. Хотя Майлу Орфей приобрел совсем недавно и была она чистокровной Академкой… - Вы хотите продать ее через мое ведомство? – Катце подобрался, это работа, это понятно и привычно. - Не совсем, и от вас мне требуется несколько иное… содействие, - Орфей взял паузу, смакуя вино. Рыжий молчал, ожидая продолжения. Поняв, что Катце отказывается реагировать хоть как-то более живо, Зави продолжил: - Послезавтра состоится аукцион. Я решил подобрать себе что-нибудь из представленных там особей… и ты поможешь мне в этом. - Я? – аж осип Рыжий. Орфей сделал вид, что не заметил. Ждал. Катце собирался с духом и все-таки выдал: - Не лучше ли воспользоваться каталогом? Выбор шире, и на аукционах некоторые петы не выставлены. Особенно те, что лучше подойдут… Он осекся, но Орфей закончил за него: - Подойдут моему статусу, так? Катце кивнул, глядя в бокал. - Тебе не кажется, что это мне решать? - Это тебе решать. – Подтвердил Рыжий. - И я могу делать все, что захочу? - Все в твоей власти. – Разговор нравился Катце все меньше и меньше. - Даже ты? – Добил Орфей. Парень вздрогнул. Сжал бокал с такой силой, что он хрустнул и осыпался осколками. Виски пролилось, смешиваясь с кровью от порезов. Катце зашипел, разжал кулак. Посмотрел на Орфея, и в янтарных глазах промелькнула злость. Но тут же исчезла. Собеседники застыли на мгновение в тишине. Только слышно было, как капли виски, падая со стола, разбивались о пол. - Знаешь, такой реакции я все-таки не ждал, Катце… - протянул Орфей, а потом рявкнул: - Дилан! Фурнитур тут же появился. Оценил масштаб трагедии и метнулся за аптечкой, предложив Катце переместиться в ванную. - Сам обработаешь? – спросил фурнитур. - Угу. - Слушай, Катце, ты вообще в своем уме? Ты что творишь? - Случайность, - процедил Рыжий, промывая царапины под проточной водой. Дилан покачал головой и метнулся убирать стекло и пролитый виски. Он был зол на обоих участников сцены, но у фурнитура нет права голоса. - Как он? – поинтересовался Орфей. Фурнитур заканчивал уборку, а Катце все еще не вышел из ванной. Дилан выпрямился и, глядя в пол, ответил: - Раны не серьезные, господин Катце в порядке. - Тогда где он? «Утопился!» - Сейчас выясню, Хозяин, - Дилан поклонился и метнулся в ванную. - Ты чего застрял?! Катце был бледен. И все еще не перевязал руку. Он доставал ее, смотрел, как набухают капли крови и вновь подставлял под воду. Дилан внезапно открыл в себе ген кересского мата: паническая атака в исполнении Катце вообще не входила в чьи-либо планы. В голову лезла сплошная нецензурная брань, но фурнитур взял себя в руки. Подошел, перехватил запястье Рыжего, достал его руку из воды. Катце не сопротивлялся. Позволил обработать раны, смотрел, как Дилан накладывает на ладонь специальную заживляющую пленку и наматывает бинт, на всякий случай. - Дилан, - голос Рыжего был тихий и на удивление спокойный. - Да? - Что происходит? Фурнитур посмотрел на Главу Черного Рынка внимательно. - Понятия не имею, - искренне ответил он. Катце сделал глубокий вдох, выдохнул сквозь сжатые зубы и вышел в гостиную. Орфей ждал. Стоял у окна, обернулся, услышав шаги: - И что это было? - Силу не рассчитал, - поморщился Катце. - Очень удачно избежав ответа на вопрос, - показалось, что в уголках губ Блонди затаилась улыбка. - Не нарочно, - нахмурился Рыжий, он и правда не собирался разбивать стакан, тем более за счет собственного здоровья. Орфей кивнул и вновь повернулся к окну. Вопрос он задал скорее в шутку, ну и интереса ради, ответ, фактически, был ему известен. Но реакция Катце была для него весьма неожиданной. Рыжий взял со столика пепельницу и тоже подошел к окну, закурил, глядя на вид за окном. - Катце, почему? - Задумался и не рассчитал силу, - твердо ответил Рыжий, - вот и все. А ответ может быть только один. Потому я прошу простить меня за произошедшее. Орфей посмотрел на Катце. Тот затягивался, выпускал дым в вытяжку и, казалось, был полностью поглощен этим занятием. Похоже, Рыжий действительно не ожидал от себя такой реакции. Какой-то сбой в работе нервной системы? Впрочем, не критичный, хотя, если приступ повторится, нужно будет принять меры. Орфей понадеялся, что до этого не дойдет. - Тебе еще виски? Рыжий кивнул. Фурнитур принес новый бокал. Катце кивком поблагодарил его и продолжил стоять, таращась в окно. Блонди анализировал произошедшее и выстраивал дальнейшую тактику по «приручению» Рыжего. «Только один ответ», вот оно как. Стоит, пожалуй, сейчас дать Катце сбежать. Орфей посмотрел на сжатые в линию губы и напряженные скулы… Определенно стоит. Пусть успокоится. - Катце, не принимай близко к сердцу тот вопрос, - Орфей попытался сделать голос как можно более мягким и спокойным. - Я… все в порядке, - мотнул головой парень, - просто… А что будет с вашим петом? Майлой, да? - Подарю Ониксу, ты его знаешь - Ивер Грант. Из-за небольшого недоразумения, его пета пришлось утилизировать. А чистокровная академка вполне сравнима по цене с Фата-Моргана. Похоже, Зилберт узнал о произошедшем с его сотрудником несчастье и попенял Коменданту за недосмотр. А Орфей получил возможность пристроить своего пета в хорошие руки. - Понятно, - сказал Катце, глядя Орфею куда-то в плечо. Зави покачал про себя головой и отпустил Главу Черного Рынка на все четыре стороны. Катце обрадовался так, будто только что избежал повторного назначения в фурнитуры. Орфей проводил взглядом повеселевшего Рыжего, и, вздохнув, прикрыл глаза: ну что это за недоразумение?***
Катце из Эоса убегал так, будто стащил у Коменданта все коды доступа к системам и теперь за ним гналась охрана. Вопрос «что происходит?» оставшись без ответа, теперь упорно сверлил мозг. И Глава Черного Рынка поехал туда, где чувствовал себя в безопасности – в свой бункер, где и забаррикадировался. Впрочем, к вечеру пришлось все-таки выползти из убежища. И перебраться в Апатию. Бак был невероятно рад хозяину, принявшись лаять и скакать вокруг, мешая прицепить карабин поводка к ошейнику, а попутно сбивая массивным задом все, что оказывалось в опасной близости от маленького кабанчика, по недоразумению названного псом. Мимо дома Орфея Катце прошел очень быстрым шагом. Но ворота перед ним распахиваться не стали – Комендант скорее всего был в Эосе. И Рыжий внезапно ощутил укол разочарования. Где еще можно полюбоваться настоящим камином? И только поэтому! А на следующий день Катце пришло приглашение на Аукцион и указание явиться в Эос заранее. Глава Черного Рынка уже успел ознакомиться с представленным там ассортиментом по каталогу. Не все лоты, конечно, были выставлены для предварительного ознакомления – питомники предпочитали припрятать пару козырей в рукаве. И все было бы привычно, если бы не роль, отведенная Катце. Рыжий не понимал, какую игру ведет Орфей. На первый взгляд казалось, что Блонди просто решил позабавиться, но шестое, выработанное годами работы бок о бок с Элитой, чувство подсказывало: все не так просто. Играть, не зная правил игры, Катце умел. Но не любил. А его обычно не спрашивали. Долго рефлексировать Главе Черного Рынка не дали подчиненные: - Босс, проблема на пятом складе в третьей ячейке. - В кабинет просунулась голова Алека - одного из топляков, работающих на Черном Рынке курьерами. - И какая? - Как бы поточнее описать… помните василиска? - Зубастая ящерица, чуть что начинающая орать благим матом, вызывая у жертв временный паралич? - Именно! Катце укоризненно посмотрел на Алека. Тот был слегка уставший, но не павший духом. И явно немного опасался начальника. Хотя взгляда из-за темных очков и не видно. - Зачем мне его помнить, если мы его продали, - Катце осекся, осознавая страшное… - Его вернули! – Радостно заявил курьер, - в договоре было, помните? В случае невозможности ухода за тварюшкой, ее можно вернуть. Правда, деньги наша фирма не возвращает, но это же и не плохо, мы могли бы продать ее повторно, а, может, и не один раз… - Алек, - остановил подчиненного Катце, чувствуя, что тот просто тянет время, чтобы не сообщать главного: - Допустим, ее вернули, но в чем проблема? Быстро! – Рычащие нотки в голосе Катце всегда действовали на подчиненных правильно, хотя Рыжий даже голоса при этом не повышал. - Он сбежал, - покаялся курьер. Катце достал сигарету и принялся крутить в пальцах. Оставалась надежда, что… - Из клетки? - Из ячейки. Мы оцепили, конечно, и пятый и близлежащие склады. Но они же здоровые, и меджисто боятся. Но, надо отдать им должное, стоят. - Пустите андроидов. - Но Босс, они ведь могут Васю убить! К тому же, не факт, что он все еще на складе… - Ищите по маячку. Алек, мне тебя учить?! И почему «Вася»? - Сокращенно от «василиск», - пояснил Алек, прежде чем ретироваться из кабинета начальства, решив не говорить, что, похоже, маячок повредили члены семейства покупателя, пока ловили василиска. Или эта гадина просто заползла под какую-нибудь экранирующую поверхность. Алек ушел ловить ящерицу, Катце попытался вернуться к работе. - Господин Рэдрик Катце, просьба явиться в таможенный пункт номер тринадцать. По делу гражданина Амои Дэви Доджсона. Меджисто и его сотрудник. Интересно, какого рагона он угодил в лапы таможенников, если его задача была «отвезти груз на…», а не «привезти из…». Пришлось тащиться в космопорт, ругаться с таможенниками и убеждать их, что этот шкафообразный детина действительно женат и просто вез супруге растение в горшочке, а что цветок кусается – так это к продавцам вопросы, кстати, Дэви, где вы приобрели такую холеру? Меджисто получил штраф, выговор и прокушенную хищным цветоидом с Актинии руку. С чем и отправился в госпиталь. Зубастый цветок остался у недовольного таким развитием событий таможенника. Похоже, он надеялся, что растение чем-нибудь приглянется Катце. Но любовь с первого взгляда у них не состоялась: заниматься обустройством сада Глава Черного Рынка планировал уже после выхода на пенсию, которой на Амои нет. По дороге в свой бункер, Рыжий решил прогуляться к складам. Полюбоваться на ловлю ящерицы. Но не дошел: навстречу ему из-за поворота вышел Руфус Дин своей сиятельной персоной. Блонди, видимо, тоже устал сидеть на рабочем месте и решил осмотреть свои владения. - Добрый день, Господин Дин. - Здравствуйте, Катце. Судя по величественно-спокойному взгляду, Руфус особо никуда не спешил. Глава Черного Рынка с содроганием понял, что они находятся недалеко от «охотничьих угодий». И, как человек, в совершенстве изучивший «закон подлости», попытался увести Блонди, пока не поздно, в более безопасное место. - Вы когда-нибудь видели хищные цветоиды с Актинии? – поинтересовался Катце. - Только на фото, - был ответ, - они запрещены к ввозу. И только такой дурак как Дэви мог этого не знать! - Однако, таможня всего несколько часов назад конфисковала один такой цветок. И, я уверен, его пока не утилизировали. - Зачем вы пытались провезти это растение на Амои, да еще и в единственном экземпляре? – похоже, последнее удивило Руфуса больше всего. - Господин Дин, у меня и в мыслях не было… Но тут раздался странный шум, и из-за угла на собеседников вылетел… василиск. Увидев сразу двух больших двуногих, ящерица, около полуметра в холке, постаралась стать больше, чем была на самом деле, развернула воротник на шее и зашипела. Руфус с интересом изучал эдакое чудо. Катце стоял ни жив, ни мертв. Одно лишнее движение, и последствия будут катастрофичными. Блонди склонил голову набок. Василиск повторил этот жест. - Катце, что это? - Это… Вася, - продолжить знакомство не удалось. Из коридора раздался приближающийся топот и чей-то крик: «он побежал сюда!». Василиск попробовал пробраться в сторону таможенной службы, возможно, собираясь убраться с этой безумной планетки первым же рейсом. Но на его пути оказался Блонди. А сьют Элиты был оснащен защитой, включавшейся по желанию обладателя. Руфус был предусмотрительным представителем своего класса. Ударившись о невидимое силовое поле и отлетев на исходную позицию, василиск встал, мотая головой и укоризненно глядя на коварного двуногого. Тут, наконец-то, из-за угла показалась команда преследования. Кто с чем. Но напоровшись на взгляд Блонди застыли, парализованные ужасом… От безысходности (или зависти, ибо сам, вопреки названию, парализующим взглядом не обладал), Вася решил сообщить о несправедливости миру. И заорал. На каких частотах вещал ящер, и как вообще генетикам удалось достичь столь потрясающего эффекта Катце не знал, но спустя секунду обнаружил себя на полу слегка парализованным. Преследователи оказались более устойчивы – они надели беруши. Но у них была другая дилемма: василиск стоял слишком близко к Блонди, а махать сачком перед Элитой было несколько неловко. Руфус наблюдал за происходящим с невозмутимостью статуи. Видимо, неорганическое тело давало защиту и от такого вокализа. Вася поддал жару. У одного из преследователей свело руку. Дин ждал. Катце начал терять сознание. Блонди что-то спросил, но его не услышали. Вздохнув, Руфус посмотрел василиску в глаза и что-то рявкнул. Ящерица замолчала и благоговейно уставилась на высшее существо, которое смогло его переорать. Катце постарался вернуть мышцам былую подвижность. Получалось плохо и довольно больно. К начальству бочком пробирался Алек, раздираемый прямо противоположными желаниями: помочь Боссу и дать деру с места происшествия, что есть мочи. Дин повернулся к Катце и спросил: - Оно продается или уже куплено? - Продается, - прохрипел Глава Черного Рынка, уже видя себя в инвалидном кресле с пледом и сигарой (к ногам все не возвращалась чувствительность), руки были крайне ограничены в движениях. - Отлично. Упакуйте и пришлите завтра ко мне со всеми документами. И руководством по содержанию. Оплата по факту доставки. Всего доброго. И Блонди ушел по направлению к таможне – видимо, посмотреть на цветоид. Кто-то из охотничьей бригады все-таки догадался накинуть на застывшего в немом обожании Васю сеть, которая, благодаря магнитам плотно приковала василиска к полу. Дальше оставалось только посадить ящера в клетку. Чувствительность возвращалась к ногам неохотно и весьма неприятно. Зато Алек раздобыл где-то гравикресло, на котором провез начальство вслед за клеткой с василиском. - Дон Катце, куда изволите приказать вас везти? - Очень смешно, Алек. К четвертому складу. Да и кофе мне. И пепельницу. Дон Катце изволил изображать страдания и командовать, пока все провинившиеся бегали вокруг, пытаясь загладить вину. Эффект от воплей василиска был короткий, что не помешало Рыжему весь остаток дня рассекать на радиоуправляемом гравикресле. Даже сигару по такому случаю закурил. То и дело забываясь, затягиваясь и кашляя. Так что от этой затеи пришлось быстро отказаться.***
На следующий день, ближе к вечеру,Катце явился в Эос. На шее у него болтались специальные звукоизолирующие наушники. Два андроида из охраны Руфуса следовали за ним, толкая перед собой гравиплатформу с клеткой, занавешенной плотной тканью, и увешанной табличками «опасно! Соблюдайте тишину!». Такого фурора Катце в Эосе еще не производил. И, к счастью, Элита была весьма исполнительной: как только натыкалась взглядом на предупреждение, смолкала, удивленно глядя на процессию. В гробовом молчании Глава Черного Рынка вошел в лифт. Створки закрылись и в главном холле началось бурное обсуждение увиденного. Фурнитур Господина Дина смотрел на клетку в немом ужасе. Блонди сидел на диване и величественно взирал на происходящее. Жестом он отправил андроидов ждать в коридоре, сам же кивнул Катце. Тот, как заправской фокусник, сдернул ткань с клетки. И приготовился спешно надеть наушники. В Эосе его на гравикресле никто катать не будет. Вася посмотрел по сторонам, увидел свое Громогласное Божество и прикипел к нему взглядом (или к блестящей запонке на сьюте, Катце не очень разобрался). Фурнитур переводил взгляд с нового «пета» на Хозяина, а потом на Рыжего. И так по кругу. Взгляд его делался то ошарашенным, то невозмутимым, то укоризненным соответственно. - Господин Дин, - тихо произнес Глава Черного Рынка – распишитесь, пожалуйста в получении и в технике безопасности. Блонди поставил свою подпись на обоих электронных листах. - Благодарю, - громкость слов Катце приближалась к пианиссимо, - разрешите идти? - Иди, - спокойно отпустил Брокера Руфус, - только наушники оставь. Последнее, что услышал Катце, это приказ фурнитуру отпереть клетку и надеть на Васю (забавно, но имя Блонди менять не стал) ошейник. А потом из-за закрытой двери раздался ор. Рыжий понадеялся, что фурнитур догадался надеть наушники до того, как открыл клетку… И поспешил в апартаменты Орфея, благо, находились они рядом. - Что там так вопит? – с порога спросил Зави. - Новый пет Господина Дина, - честно сказал Катце. - Какие у этого пета ужасные вокальные данные, - отметил Зави, и парень не мог не согласиться. - Аукцион уже начался, но, полагаю, смысла приходить рано нет, - сказал Орфей, - хочешь кофе? - Благодарю, не откажусь, - Катце коротко поклонился. Забытое за событиями минувшего дня и утра чувство тревоги вновь начало царапать острыми коготками где-то в районе мозжечка. Принесенный Диланом свежесваренный кофе слегка это чувство притупил, но до конца так и не развеял. А тем временем, Орфей выяснял подробности встречи Руфуса и вокально-одаренного пета. Катце честно рассказал. - Умеешь ты найти приключения там, где их быть не может, Катце. – Улыбнувшись, подытожил Комендант. - Это они меня находят, стоит мне выйти из дома, - буркнул Рыжий. - Не слышал, чтобы такое случалось раньше… Ты стал чаще выходить из комнаты? - А что поделать? – Философски вздохнул Брокер, - но, правда, я не из тех, кто ищет приключений. - Если обратиться к статистике, получится, что ты плохо стараешься, - подначил Орфей. Катце улыбнулся. Одними глазами: вдруг появились в них смешливые искорки, что придало Рыжему весьма хитрое выражение. Зави отметил это уже давно – стоит Катце забыться, и его глаза становятся, как это называется у людей, «зеркалом души». Вот только таких моментов было крайне мало и были они слишком коротки, миг – и вновь непробиваемая невозмутимость или настороженное ожидание чего-то.... А мимика у Брокера была довольно скудная, хотя Орфей подозревал, что это был результат скорее тренировок, нежели врожденное качество. И, возможно, когда-нибудь удастся заглянуть за эту маску. Надо лишь набраться терпения.... Зави вздохнул – это качество, по его личному мнению, не особо было ему свойственно. - Орфей, думаю, нам пора? – Допив кофе и выкурив сигарету спросил Катце. - Пожалуй, - кивнул Орфей.***
Они шли вдоль выставленных на всеобщее обозрение петов. Люди расступались перед Блонди, глазея на него издалека. Орфей Зави не часто выходил «в свет», точнее, никогда. За пределами Танагуры он был впервые (если не считать Апатии, но это совершенно другое). И быть среди толпы людей, пусть они держались на расстоянии, не смея приблизится к Золотоволосой Элите, было весьма неуютно. Орфей разглядывал их из-за непрозрачных стекол очков. Разные, разодетые, старающиеся перещеголять друг друга нарядами. Они вызывали какую-то брезгливость. Хотя некоторые дипломаты на приемах выглядели так же… Просто тут, в Мистраль-Парке, это обретало какие-то гротескные формы. Конечно, попадались и другие, более деловые и собранные, в более скромных одеждах, но они терялись на фоне остальных. А Блонди... Его нельзя было не заметить, даже если бы он пришел в сером костюме-тройке. Аура величия и власти, окружавшая его, притягивала взгляд обывателей из любого уголка зала, а невероятная идеальная красота заставляла вновь и вновь искать его глазами. Катце будто в размерах уменьшился, шел рядом, но чуть позади. Просто тень. Казалось, он смотрит исключительно под ноги. Проверять, так ли это, было нельзя. Пусть спадет ажиотаж. Орфей скучающе скользнул взглядом по витрине. Бросил короткий взгляд на Рыжего. Он без интереса рассматривал предложенные варианты. Не то. Постепенно, люди пообвыклись, начали возвращаться к цели своего визита – выбору петов. - Не вижу здесь ничего подходящего, - тихо и ровно проговорил Катце. - Это лишь первый зал. Дальше идут экземпляры дороже. В третьем будут генномодифицированные особи из Питомника Рауля. И Фата-Моргана, кажется, скорректированная. - Вот как? – безучастно сказал Катце. Орфей знал, что не стоит сердиться, но раздражение все-таки поднялось в душе. В основном, правда, на себя. - Тебе здесь не нравится, - констатировал он. Катце посмотрел прямо ему в глаза, хоть это теоретически и было невозможно и неожиданно честно ответил: - Я предпочитаю избегать толп людей. - Боишься, что тебя могут узнать? - Отнюдь. Мне просто не нравится. От них рябит в глазах. Орфей дипломатично промолчал, но голову слегка склонил в знак согласия. А потом его взгляд упал на верхнюю террасу. Там стояла группа мальчишек. Странных. В непривычной одежде. Под взглядом Блонди кто-то из них шмыгнул за бортик, скрывшись из поля зрения (правда, то и дело выглядывая), кто-то, похоже, вообще бросился бежать. - Кто это? – спросил Орфей у своего молчаливого спутника. Катце взглянул наверх. Мальчишки осмелели и вновь выглянули из-за ограждения, но, похоже, были готовы дать деру в любой момент. Они о чем-то возбужденно переговаривались, а самый молодой на вид даже пальцем показывал на Орфея. - Это монгрелы, - спокойно сказал Рыжий и направился во второй зал. - Ты знаком с ними? - Нет. Монгрелов, за исключением Рики, Зави никогда не видел. Интересно было. Так они и рассматривали друг друга. Впрочем, статус и этикет не позволяли Блонди так откровенно изучать жителей трущоб. А закон вообще предписывал вызвать охрану. Но этого Орфей делать не стал. Просто пошел в направлении второго зала. По пути он оглянулся, но на террасе уже никого не было, разумеется. А во втором – крытом – зале выбор петов был шире. Здесь было даже несколько особей производства Академии. Но похожего фенотипа была Майла, и Орфей просто полюбовался ими и прошел дальше. - Вот этот вполне подойдет, - кивнул Катце на пета линии Парадита, - о, не может быть! Рыжий отвернулся от витрины и куда-то деловито направился, Орфей проводил его взглядом. Катце подошел к человеку, смутно Зави знакомому. Он видел его мельком, когда приезжал к Раулю в питомник. Но этот человек не был сотрудником и их не представили друг другу. Тем временем, Глава Черного Рынка что-то спросил у мужчины, и тот радостно закивал, принялся что-то Рыжему объяснять, активно жестикулируя. А потом едва не утащил Катце за собой. Орфей, конечно, не хотел вмешиваться, но тут уж возмутился: что этот человек себе позволяет? Правда, Рыжий утянуть себя не дал, что-то объяснил, кивнул на приближающегося Блонди. Мужчина активно закивал и умчался куда-то вглубь зала, а Катце повернулся к Орфею. - Я нашел пета, который может вас заинтересовать. - Правда? Судя по радости этого человека, мало кто разделяет твою точку зрения, - фыркнул Орфей, все еще пребывая в культурном шоке, но старательно этого не показывая. - Просто, не все ценят. Киллиан разводит петов для специализированных заведений Мидаса. И на свет редко появляются такие, которых можно предложить Эосу. Орфей стоял и пытался понять: над ним издеваются или Катце на полном серьезе намерен предложить ему второсортного пета, из тех, что идут сразу на продажу в бордели? - Подожди, секундочку, - попросил Орфей, - кажется, ты первый ратовал за то, чтобы найти мне пета, достойного моего статуса, а теперь говоришь, что… - А? – Катце непонимающе уставился на Зави, а потом сообразил… - Да нет же, порода-то «Гипнос», а иногда у них при скрещивании с самцом Парадиты рождается... - Никта? - Да. И он пришел выставить ее на Аукцион? «Красота звездной ночи», так называли петов побочной ветви Гипноса. За всю свою жизнь Орфею довелось увидеть лишь двух таких красавиц. С черными как сам космос волосами, в которых серебрились белоснежные прядки, будто звезды на ночном небе. Белая, будто сияющая изнутри кожа и завораживающие черные глаза. Стоил такой пет очень дорого. Изъян у них был лишь один – повышенная способность к обучению. Теоретически, такого пета можно было научить чтению и, возможно, письму. А кому такие нужны? Впрочем, Дилан справится. Осталось лишь купить. Орфей шел за Катце, искоса на него поглядывая. Тот иногда морщился своим мыслям, и тихо фыркал в ответ им же. И Зави вспомнил: Никта принадлежала Ясону, когда Катце только попал в Эос. Минк тогда приобрел и фурнитура и пета. Одновременно. Такое вряд ли могло не оставить отпечатка в памяти… Так почему? - Ты ведь следил за таким петом, когда служил Ясону, - сказал Орфей. Катце вздрогнул и удивленно посмотрел на Блонди. Думал, что Орфей не вспомнит? Потом кивнул. Они свернули в какие-то рабочие коридоры. - Почему Киллиан не выставил пета на витрину или на торги? – удивленно спросил Блонди. - Он считает, что лишь те, для кого Никта не пустой звук, сможет по достоинству оценить ее. Не только необычную внешность. Ее красота… многогранна, - в голосе Катце мелькнула грусть. - Ты привязался к ней. – Понял Орфей. Катце остановился. Развернулся и в упор посмотрел на Коменданта Эоса: - Да. Привязался. Зато потом такой ошибки я не допускал никогда. Той я всегда буду благодарен, Катти очень помогла мне, хоть она об этом и не догадывалась. - В чем помогла? – едва различимый вопрос. Но Катце ответил: - Помогла не забыть, кто я такой. Мы можем вернуться и купить Парадиту, если хочешь. Зави улыбнулся и покачал головой. Но стоило заметить, что: - Это будет не Катти. - Я знаю, Орфей, - Катце посмотрел с удивлением, - Катти давно мертва. Ее ведь утилизировали. Из-за меня. Такой вот урок был. Смотрел он при этом внимательно, испытующе даже… Орфей не знал, что ответить на это. Но наглости все-таки Рыжему было не занимать... Испытывать Блонди! Но здесь и сейчас Катце ждал какой-то реакции. А Орфей просто кивнул и спросил: - Может, мы уже куда-нибудь придем? - Обязательно, - бледно улыбнулся Рыжий, - недалеко уже. Этот коридор огибает залы… У одной из дверей их поджидал Киллиан. Человек низко поклонился Блонди и пригласил покупателей в помещение. Там, на маленьком диванчике, лежала молодая пет. При виде вошедших, она встала и присела в реверансе, скромно опустив глаза долу. Плавные, текучие движения. Она была невероятно красива. Киллиан с поклоном передал Блонди планшет с родословной, генетической картой и индивидуальными характеристиками пета. Зави внимательно ознакомился со всей информацией, и кивнул Катце. - По рукам, - сказал Рыжий Киллиану, - у нее есть ошейник и поводок? - Это огромная честь для меня. Разумеется, все идет в комплекте. - Почему же вы не предложили ее в каталог Академии? – спросил Орфей, думая, правда, совсем о другом. Просто разговор хоть как-то поддержать. Мужчина поклонился и ответил: - Никта не входит в официальный регистр пород экстра-класса, которые размещаются в каталоге Эоса, Господин. Точно! Как он мог об этом не вспомнить? Непозволительно Блонди так отвлекаться на мысли о… Катце застегнул ошейник на пете и торжественно вручил поводок Орфею. Зави и Киллиан заключили договор о купле-продаже и разошлись. Молчаливая пет покорно шла следом за мужчинами, то и дело с интересом оглядываясь. - Может, выйдем не через парадный вход? – спросил Катце. - Можно, - согласился Орфей, и приказал водителю встретить их у служебного выхода.***
Обратный путь до Эоса проделали в молчании. Только пет возбужденно сопела, глядя в окно на мелькающие внизу огни города. - Зайдешь? – спросил Орфей. Катце помолчал, а потом осторожно сказал: - Меня дома свой пет ждет... Бак, то есть. С ним ведь гулять надо, я никого не нанимал сегодня. Блонди кивнул. Отдал приказ и кар свернул к Апатии. - Спасибо! - Ты ведь не на своей машине в Эос добирался… - Да, в мою бы эта клетка с ящерицей не влезла. Благодарю, Орфей. Когда кар остановился около дома Катце, и Рыжий уже собрался было уйти, Орфей прищурился и хитро спросил: - Страшно было идти со мной на Аукцион? И пока Глава Черного Рынка пытался вернуть себе утраченный от неожиданности дар речи, улыбнулся и приказал возвращаться в Эос. Катце так и стоял, глядя вслед улетающей машине. Потом помотал головой и, пошел домой. Пребывая в глубокой задумчивости, он не успел поймать прыгнувшего на него пса, машинально отшатнулся. Бак, оказавшись между Хозяином и открытой калиткой, не раздумывал ни секунды... - Бак, стой, скотина! – Катце подобрал поводок и рванул вслед за весело мчащимся псом вниз по улице.