***
Солнечный, приятный денёк. Двое закадычных друзей вышли из тихого в будний день ресторанчика. Белокурый голубоглазый ангел Азирафаэль щурится, как довольный пушистый кот на майском тёплом солнышке, и рассказывает своему другу, видимо, не очень смешную историю, но тот всё равно усмехается, и сквозь тёмные очки видно морщинки вокруг его искрящихся счастьем змеиных глаз. Что может быть прекраснее времени, проведённого с самым близким во Вселенной человеком? Зелёная молодая листва на деревьях городского парка шелестит под дуновением свежего ветра и играет с солнечными лучиками, просачивающимися с самых верхушек могучих деревьев до самых корней. Посетителей сегодня не очень много, и понятно почему — в будние дни все простые смертные работают, и слава Небесам, если ты НЕ простой смертный. А, к примеру, ангел или демон. Неспешно идя по парковой дорожке рядом с самым прекрасным ангелом во всём Раю, дыша сладким свежим воздухом, Кроули понимает, что просто наслаждаться жизнью — не самая плохая идея. И не надо никому досаждать, отправлять бесконечные отчёты, которые всё равно никто проверять не будет. Азирафаэль нежно улыбается то ли прекрасному дню, то ли Кроули, то ли самому себе, и это забавит демона ещё больше. Ничто не предвещает беды… Внезапно он слышит звук чьих-то шагов. Но не успевает обернуться. Удар. Короткий вскрик и тяжёлый вздох — последнее, что он слышит перед потерей сознания.***
Болит голова. Очень. В попытке открыть глаза демон столкнулся с невыносимой болью в правом глазу — словно с головой окунули в святую воду. Немного придя в себя, он заметил, что на запястья ему нацепили некое подобие наручников, но без цепочки — тонкие прозрачные кольца, довольно сильно натирающие кожу. На одном кольце тонкими буквами выведено «Hell Industries», на другом — «Heaven Industries». Демон фыркнул. Не сильно большой, наверное, спрос на такие штучки. Убыточный бизнес. Особенно здесь, на Небесах. Да, он явно оказался на Небесах, в Бесконечной Зале — ирония в том, что уже 6000 лет он сюда и шагу не мог ступить, а теперь его сюда чуть ли не на руках внесли. — Ты нужен нам, демон Кроули. — гулко произнёс архангел Гавриил, показавшийся из ниоткуда, наряду с Михаилом и ещё несколькими существами, как всегда, оптимистично улыбаясь одними губами, и при встрече с демоническим обезумевшим взглядом загнанного зверя самодовольно усмехнулся. — Мы всё знаем о тебе и том падшем ангеле, ах, имя забыл… Не суть. Ты ведь знаешь о людях всё! Недаром у тебя человеческие повадки, и скоро нам предстоит воевать с людьми. Ты бы нам сильно пригодился. Переходи на нашу сторону. — Что вы сделали с Азирафаэлем, УБЛЮДКИ??? — зарычал демон в неистовстве, нагло игнорируя слова ненавистного архангела-недоархангела. Гавриил засмеялся, и его лицо стало похожим на безжизненную маску. — Мы его убрали. — ровно, и глазом не моргнув, ответил он. — На время. Кроули пробрал до дрожи жёсткий холодок и закружилась голова. Он не верил своим ушам, и добела сжал костлявые крепкие руки, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. Тело не слушалось, и он неуклюже упал на колени. Эхо гулко пронеслось по зале. Очки слетели с крючковатого носа, и демон попытался их поднять, но Гавриил с неизменной улыбкой не спеша подобрал их и отдал Михаилу. Теперь было видно, как горел взгляд разъярённого демона. Да и его сердце тоже. Как они посмели говорить ему такое! Как ангелы вообще могут хоть пискнуть нечто подобное? Его переполняли ярость, сердце билось так часто, что становилось сложно дышать, но он кое-как справился с дыханием, воззрясь на невозмутимого Гавриила. Хоть ангелы и не умеют врать, но эти, видно, профессионалы в подобном. Не может быть, чтобы священные существа высшего порядка просто взяли и уничтожили без следа своего полноправного собрата. Просто не может… Кроули напрягся изо всех сил и резко встал с колен. — Какое ещё время??? Где он??? Я не буду вам служить. </i>УБЛЮДКИ!!!</i> — зарычал он и тщетно попытался добраться до Гавриила и остальных, чтобы хоть как-то доказать, что он может сражаться даже в полусознании и с выкрученными руками. Тщетно. Наручники блокировали любую попытку чудеснуть и вообще хоть как-то проявить свою дьявольскую силу. Ни искорки. Даже сдвинуться с места было сложно. От ярости дьявол заскрипел зубами. Краешком глаза он зацепил всех присутствующих в этом зале. К его удивлению, здесь были и демоны. Даже сама Вельзевул развалилась на своём троне, как всегда, безразличная ко всему происходящему. — Вы! Вы не можете убивать! Вам не положено! — рявкнул он, сам не веря в то, что сказал, правда, времени подумать у него толком не было. — Где ангел Азирафаэль? — его голос легко отскочил от белых стен и растворился в немой пустоте. Всё же это помещение угнетало его похлеще Ада, где всегда народу набивалось в тесные вонючие коридоры. — Ты будешь на нас работать. — Михаил слегка наклонила голову и смотрела демону прямо в глаза. — А то что? — настороженно и вызывающе спросил он. — А то мы убьём ангела. — ответила та без запинки. Ровно, холодно, без злобы, ненависти — как часы. Демон растерянно пялится в пустоту. Всё замерло. Его… Его любимого, прекраснейшего и самого доброго кудрявого толстячка, его солнце, осветившее всю его длинную тягостную… даже не жизнь — существование! Как? А как он без него? Совсем-совсем… Один. От этого слова голова загудела с удвоенной силой, а из-под ног словно выбили всякую опору. Он изо всех сил сдерживал слёзы, которые теперь без очков было бы явственно видно на его помятом побледневшем лице. Паршивцы. Они отобрали у него всякую надежду. отобрали всё. Самое дорогое. Самое. Любимое. Что придавало его жизни хоть какой-то смысл. — Я… Я хочу увидеть его… — еле слышно прохрипел он. — и убедиться, что с ним всё… — он с отчаянием почувствовал, как на глаза наворачиваются горячие слёзы. — хорошо, — склонив голову, чтобы никто не увидел его слёз, прошептал. По щелчку пальцев в залу внесли белоснежного ангела. Он был бледнее обычного, на руках такие же наручники, как у Кроули, узкие розовые нежные губы приоткрыты, рукава кремового пиджака разорваны. Суровый мускулистый ангел в белом пиджаке положил его на пол перед Кроули. Все — и ангелы, и демоны, — отступили в ослепительную белизну стен. Демон напряжённо оглянулся, затем ближе придвинулся к ангелу. — Ангел? — трепетно прошептал он, ближе склонясь над своим бесчувственным другом. Тот слабо, еле слышно, отозвался: — Кроули?.. Это… Это ты? — и, поморгав, неуклюже попытался встать, но тут же бессильно упал на колени. Демон поспешно подставил плечо, и они оказались ближе друг к другу, чем были когда-либо. Ази слегка покраснел, но всё же озабоченно осмотрел демона. — Что… Что им от тебя нужно, Кроули? Что они с тобой сделали? Что МЫ им сделали? — возмущённо прошептал он. — Не… Не знаю, Ангел, я немного сбит с толку, и… — О Небеса! У тебя правый глаз весь в крови! — вскрикнул Ангел и принялся заботливо вытирать кровь нежным чистым рукавом пиджака, хоть и потрёпанным. — Не надо, не надо, Ангел, — краснея, отвёл его руку демон. — заживёт. Но дай я скажу! Нас раскрыли — Я… Я… — вырываясь из рук стражи, Ангел резко повернулся к Демону, их взгляды встретились, и крикнул что есть мочи: — Я люблю тебя, Кроули! И всегда любил! — Я знаю! — кричит демон. — И… — Я знаю! — перебил ангел, и счастливые улыбки появились у обоих на лицах. Гавриил повернулся к демону. Тот стоял на ледяном полу, дерзко смотря тому прямо в лиловые глаза. Ни звука. — Мы отняли у тебя всё самое дорогое, что у тебя было, — как часы, отозвалась из-за плеча Гавриила Михаил. — И оно никогда к тебе не вернётся. Ты можешь вернуться к себе в квартиру, ты можешь отправиться куда угодно — мы найдём тебя хоть в Альфа-Центавре, которую ты помогал создавать. Ты слаб в одиночку, дьявол. Однако, твой потенциал бесконечно велик. Наши люди над тобой хорошенько поработают. Всё теперь на своих местах. — Спасибо, Михаил, — улыбнулся ей Гавриил, — ты можешь идти. И вы все, — он бросил взгляд на демонов и Вельзевула, — тоже можете идти. Если что, у вас всё равно народу там внизу больше, чем у нас, так что, если что, рады помочь. — Это точно, — гаркнула Вельзевул, и все демоны неуклюже удалились по белоснежной лестнице в Преисподнюю. Когда они остались одни в огромной зале, Гавриил разительно переменился. Маска милого добряка спала. Он разъярённо нагнулся к демону и посмотрел в его змеиные глаза своими не менее змеиными лиловыми, но уже в другом ключе. — Так, демон: если ты надеешься получить хоть какую-то помощь от своих, то даже не надейся: мы уже договорились. Твоего друга мы либо сожжём, либо отправим в Заточение для мятежных Ангелов! Это решит Верховный Совет. А ты, раз ты теперь на нас работаешь… Запомни… — процедил он сквозь зубы, беря демона за воротник… На Небесах тебя никто не услышит.