Проклятие Чёрного камня

После разделения, оставшиеся пять магов продолжили путь. Драконоборцы шли впереди и, то и дело принюхивались и присматривались к окружению. Казалось, не было ничего подозрительного — ночной ураган сломал хрупкие ветви и разбросал мокрую листву по огромным лужам, густая зелёная растительность, надоедливые насекомые и мелкая живность. Единственное, что бросалось в глаза — красные цветы, которыми всю дорогу восхищались Люси и Леви. Нацу шёл впереди, быстро, держа руки свободными, всматриваясь в окружение. В очередной раз поведя носом в сторону, он остановился и осмотрелся – от дороги, не известно откуда тут взявшейся, в разные стороны змеились узкие лесные тропы, но лишь со стороны одной веяло чем-то странным. Было чувство, что там, в конце, горели огоньки концентрированной волшебной силы. Нацу ступил на узкую тропу сумеречной чащи – она уходила с дороги вглубь леса, туда, где солнце с трудом пробивалось через густые, разросшиеся кроны. Шли молча, тщательно прислушиваясь к ощущениям, – огоньки на периферии медленно разгорались, будто раздуваемые сухим ветром, сливались и вспыхивали густыми пятнами на фоне чёрной пустоты. Было слышно, как дышал вековой лес, как трещали тяжёлые ветви и как шепталась жёсткая листва высоко над головой. Спустя какое-то время они с Роугом поменялись – Нацу ушёл ему за спину. В конце концов, Чени в подобных, мрачных, местах чувствовал себя более уверенно, чем остальные. Чени быстро вёл отряд, впереди виднелись просветы. Ещё несколько метров и в глаза волшебникам ударил яркий свет, они вышли на пустоши. Ощущение волшебной силы кололось на кончиках пальцев – чем ближе они подходили к неизвестному объекту, тем сильнее это чувство жгло. Через пустошь отряд повёл Гажил, а Нуцу и Роуг ушли в конец, замыкая цепочку. Впереди отчётливо было видно небольшое сооружение, напоминающее развалины храма. Когда волшебники почти достигли своей цели, Гажил вдруг остановился – так резко, что идущая за ним Леви чуть не налетел на него; чужое присутствие острыми зубами вгрызлось Редфоксу в загривок. Он осмотрелся – пустошь была мрачна и безмолвна, только ветки редких кустарников и сухая трава протяжно скрипели. — Что это? — Почувствовав то же самое, что и Гажил, спросил Нацу. Он закинул шарф за спину – всмотрелся куда-то между старых, покрытых мхом, камней, сведя брови к переносице. — Что-то явно не дружески настроенное. — Гажил водил взглядом по тёмной полосе деревьев позади них. Драконоборцы были сосредоточены и напряжены, сжимали и разжимали кулаки, будто нервничали, и взгляд быстро бегал из стороны в сторону в поисках опасности. Люси и Леви пришлось глубоко вдохнуть и сконцентрироваться на окружении. Магия вспыхнула холодными огоньками – задрожала, разгорелась ярким пламенем. Кто бы или что это ни было, оно было настроено враждебно. Тревога заскреблась между рёбрами – драконоборцы привыкли доверять собственным чувствам, поэтому быстро привели себя в боевую готовность, сейчас даже внезапная атака будет быстро ликвидирована. Зуд разгорался под кожей, сбивая с мысли и постоянно отвлекая. Неопределённость выжигала глотку, и никто ничего не мог с этим поделать – чужая магия, густая и тяжёлая, как ил в мутных водоёмах, забивалась в нос и глаза. Такого никто из присутствующих ещё не ощущал. Нацу вслушался в бушующий шторм чужой магии и нахмурился – она была очень близкой и обещала сжечь дотла всё, что не пришлось бы ей по душе. Противник был силён. Между каменных развалин мелькали две чёрные тени. Что это было волшебники рассмотреть не могли, можно было наблюдать лишь яркие глаза, светящиеся фиолетовым. Они пересекли тёмный коридор, который из-за обрушенных камней хорошо просматривается, и выбрались на балкон. Напротив, чуть выше уровня каменной ограды, располагался полуразваленный мост, проходящий между двумя верхними ярусами. Гажил покосился на Нацу и Роуга – те быстро поравнялись с ним, закрывая девушек. — Стойте за нами и не вмешивайтесь! — скомандовал Гажил. Существа вышли из тени. Ни лица, ни каких-либо опознавательных черт, с помощью которых можно было сказать что это. Были лишь силуэты, полыхающие чёрным дымом, напоминающие гибрид человека и волка. Нацу выдохнул, и запрыгнул на каменное ограждение, ограничивающее внутреннее пространство с трёх сторон. Затем оттолкнулся на мягких ногах и прыгнул на мост. Тени, вышагивающие вперёд, отскочили и уставились на его напряжённую фигуру во все глаза. Роуг и Гажил последовали его примеру. Нацу смотрел на существ какое-то время – его взгляд ощущался острыми зубами, а затем одним ловкий рывок оказался в двух шагах от них. Его губы растянулись в азартную усмешку, а волшебная сила разгорелась пожарищем, которое обещало растопить всё, что только встретится на пути. — Сияющее Пламя Огненного Дракона! Руки Нацу охватило ярким пламенем, густой дым которого застилал слезящиеся глаза. Существа низко пригнулись и, оттолкнувшись тяжёлыми лапами, спрыгнули вниз — атака прошла мимо них, разрушая каменные стены. Приземлиться противники не успели, — Роуг, нырнув в тень, оказался прямо под ними. — Рёв Теневого Дракона! Поток теней накрыл существ, — глухой вой наполнил стонущий ветер, но как только заклинание развеялось, прицельные порывы полетели в теневого убийцу драконов. Каменный, пол у Роуга под ногами раскололся, расползаясь грохочущей пропастью, пошатнувшись он отскочил в сторону. Но не успел Чени сориентироваться, как один из существ прыгнул в раскол, формируя заклинание. Чёрны змеи вгрызлись клыками в лодыжки драконоборцу и потянули вниз – Нацу выдохнул пламя ему под ноги, заставляя змей сползти в раскол, а сам пригнулся, пропуская атаку. — Он уходит! — Рявкнул Гажил и спрыгнул следом за исчезающими в темноте фиолетовыми глазами. — Стой! Это может быть ловушка! — Попытка остановить Редфокса не увенчалась успехом, — Роуг спрыгнул в след за ним. Внизу ничего не было видно, от слова, совсем. Даже зрение убийц драконов и дыра в потолке не облегчали проблему темноты. И это было не самое плохое. Вместо одной пары глаз на них уставилось не меньше, как посчитал Роуг, десяти таких же. Мёрзлое ощущение, которое дарила их магия, ужасающей стужей спустилась вдоль позвоночника. Волшебники хорошо это почувствовали – насторожились, на мгновение застывая. Ярко-фиолетовые глаза противников выделялись на фоне полной темноты, и придавали им сюрреалистический вид. Они успели окружить Гажила и Роуга с двух сторон, оттесняя к высокой стене, и теперь готовились к атаке, озлобленно пригнувшихся к испещрённому трещинами полу. Преимущество было на их стороне – ни Редфоксу, ни Чени не осталось путей отступления. Тот оппонент, который стоял ближе всех, сделал шаг вперёд и сорвался с места, кидаясь на Роуга, выставляя острые, как лезвия меча, когти. — Меч Железного Дракона! Роуг отпрыгнул назад. Большой клинок с зазубренным лезвием полыснул врага по спине, вызывая оглушительный вой. Существо засияло фиолетовым светом, за которым последовала яркая вспышка и взрыв. Поднялся столб пыли, стены местами осыпались, а пол покрылся ещё большим количеством трещин. — Они не бессмертны, уже хорошо, — сказал Роуг и ушёл в тень. Здесь повсюду была темноте, а значит, атаки от теневого убийцы драконов можно было ждать откуда угодно. Плохо лишь то, что враги были не просты и каким-то образом предсказывали каждое действие волшебника. Гажил вошёл в режим Дракона Стальной Тени, дабы использовать возможность быстрее перемещаться в темноте. Всё происходило так быстро, что драконоборцы не успевали перевести дух после очередного заклинания. Существа всё время лишь уворачивались, больше не принимая попыток атаковать, будто специально хотели вымотать волшебников. В какой-то момент, Гажил, охваченный пылом боя, не заметил летящего на него со спины врага, — он выпрыгнул на него в попытке перекусить ноги клыками. Роуг схватил его в теневую ловушку и отбросил в стену – полыхающая чёрным дымом туша замерла, а затем стена над ней пошла трещинами и раскололся, заваливая существо. — Спасибо, — посмотрев через плечо, поблагодарил Роуга Гажил. — Не отвлекайся. Густой всплеск, душный и горький, растекся над головами волшебников. Воздух обжёг горло и заставил закашляться, наполняя раздутые лёгкие обжигающим дымом. Огонь заплясал у врагов под ногами – заскулив они отпрыгнули на стены, сбивая пламя. Оно расползлось по бьющемуся в агонии телу не успевшего уйти оппонента. Остальные замерли и активировали заклинания, обрушая на горящее пространство камни, но это не помогло. Огонь вылез из-под завала и шустро пополз по стенам, заставляя врагов отступить. Пламя растеклось причудливым орнаментом, ложась между ними весело потрескивающей преградой, а затем поползло дальше, оттесняя их. Кто-то использовал магию, чтобы остановить его, кто-то отходил назад, уходя от опасности, кто-то попытался обрушить горящие стены. Огонь вел себя непредсказуемо – несколько маленьких язычков прокатились по обнажившимся трещинам и добрались до неловко оступившихся. Крики горящих были слышны не смотря на вой ветра. — Вы как? — Нацу приземлился около товарищей. — Саламандр, ты с ума сошёл? Нас чуть не подпалил! — Действительно, можно было и потише ударить, — Роуг потушил горящий край синего пальто. — Я вам помог, а вы ещё и жалуетесь! Гажил оскалился. — Мы и без тебя прекрасно справлялись! Нацу хмыкнул и скрестил руки. — Да вы бы продули под чистую, если бы я не вмешался. — Что!? А ну смахнёмся? — Давай! Они метнулись друг к другу. Гажил выпрыгнул тенью вверх, и его голень попал бы Драгнилу в плечо, не уйди тот с линии атаки. Редфокс развернулся на носке и впечатал стопу ему в грудь. Нацу поймал лодыжку Гажила в последний момент – сжал в пальцах, и дыхнул в лицо обжигающим пламенем. Огонь задел кончик носа и несколько прядей волос. Гажил вывернулся из-под атаки и быстро сформировал железное копьё – тот снёс Нацу с ног и протащил по каменному полу. Нацу поморщился, быстро вскочил на ноги и встряхнул плечами – пространство осветил Рёв Огненного Дракона. — Эм, народ, у нас тут как бы небольшая проблема, — Роуг пытался вернуть двух разбушевавшихся драконоборцев в реальность. Пламя не сможет долго сдерживать врагов. — И это всё? — крикнул Нацу, вставая в стойку, — корпус чуть наклонён, руки сжаты в крепкие кулаки. — Ну что ты, конечно, нет. — Гажил отступил на шаг назад, выводя правую половину тела вперёд, — выпрямил спину, выставил кулак на уровне груди. Они переглянулись — азарт схлестнулся между ними, и бог знает чем бы это закончилось, если сверху не послышался бы голос заклинтельницы. — Нацу, Гажил! Что вы тут устроили? — Кому было сказано ждать нас в безопасном месте!? — прокричали все трое убийц драконов. — Вас долго не было, и мы решили проверить, не случилось ли чего. И не зря! — недовольно фыркнула Леви. — Нашли время силой мериться! Девушки спустились, ровняясь с драконоборцами ровно в тот момент, когда им под ноги ударила ударная волна. Волшебники отпрыгнули в сторону, балансируя на каменных глыбах. Пластина под Люси вдруг треснула и наклонилась под острым углом. Нацу бросился к ней, чтобы схватить за руку, но не успел. Они только зацепились пальцами, и Люси грохнулся вниз. Появившаяся вовремя Овен смягчила падение. Нацу выдохнул и обернулся – среди беспокоящихся врагов, оглядывающихся по сторонам, он заметил высоченного громилу. Тот возвышался над остальными на целую голову, прожигая волшебников яростным взглядом. — Железный Кулак Огненного Дракона! — Крикнул Нацу и рванул прямо на громилу. Он отпрыгнул в сторону, уходя от атаки и по ходу формируя заклинание. Лапы покрылись орнаментом, который, как и глаза, сиял фиолетовым. Его сила вдруг разгорелась огромным костром и накрыла их горящим пепелищем. Чужая маги сносила с ног, но волшебники держались. Громила широко раскрыл глаза, всматриваясь в своих противников, будто пытаясь установить зрительный контакт со всеми сразу. Остальные существа засветились и, расплывшись в сгустки волшебной силы, змеями потянулись к громиле. Образованный шар вспыхнул, выпуская ударную волну — она прозрачным потоком прошла сквозь волшебников. Затем, появившийся небольшой шарик стал быстро разрастаться, превращаясь в что-то напоминающее портал — магическая энергия с невероятной силой поглощала всё подряд, включая Нацу, который оказался слишком близко. Тёмные силуэты, напоминающие змей, медленно потянулись к нему. Крошечные пасти распахнулись, обнажив острые белые зубы, и впились в кожу драконоборца, увлекая в набирающее силу заклинание. — Нацу! Люси бросилась к Драгнилу, но тени Роуга остановили её, опуская на землю и сильнее скручивая. Магическая энергия могла поглотить её. — С ума сошла? Тебя же затянет туда! — Но как же Нацу! Ему нужна помощь! Роуг сосредоточился на своей магии и направил тень к Саламандру — она, чёрной змеёй извивалась по разваленным каменным пластинам. Достигнув цели, тень обвилась вокруг ноги Нацу и потянулась дальше, охватывая того за талию. В портал его больше не затягивало — чёрная магия тянула Саламандра в разные стороны, силы были равны, даже несмотря на то, что сам Нацу активно сопротивляться. — Гажил, помоги мне! Я один его не вытащу! Гажил, за спиной которого пряталась Леви, активировал заклинание. Загорелись два плоских круга, магия в которых напоминала водоворот — цепи с металлическим звоном выскочили и обхватили Нацу за руки. Общими усилиями перевес теперь был на стороне волшебников — Драгнил, ведомый магией Роуга и Гажила, медленно отходил от портала. Мерный гул, поначалу походивший на жужжание надоедливой мухи, пришёл к волшебникам вместе с разрушительной ударной волной. Их отбросило — волна ударилась в стены, обрушая. Затем ещё раз и ещё — волшебная сила врага разгорелась сильнее, а заклинания Роуга и Гажила поглотила чёрная пучина. Путы, показывающие Нацу утянули его в портал. Последовала яркая вспышка, и на месте тёмного существа и его заклинания осталось лишь размазанное чёрное пятно, которое блестело фиолетовыми искорками