Нет времени для потерявшихся отцов

Бэзил съёжился, когда шум снаружи превратился в достаточно членораздельные крики, вой и грохот. ‘Нет! Нет-нет, прошу, босс!’ ‘Ох, Фелиция, какая ты у меня хорошая девочка!’ Одно последнее крещендо; шипение, вскрик и ужасающий хруст и помещение задрожало, заставляя одну из наиболее хрупких стеклянных бутылей, стоящих над столом Бэзила, громко треснуть надвое и позволить веществу капать на деревянную поверхность. ‘Аргх! Вот и всё!’ прокричал Бэзил, ударив кулаками по рабочему столу. Комната ещё пару раз сотряслась, всё нежнее и нежнее, пока кошка снаружи возвращалась на своё спальное место. В дверь Бэзила раздался стук, а затем вошёл Рэтиган, держа в руке сигарету, лёгким движением руки закрыв за собой дверь. 'Ах, Бэзил, мне послышался твой голос,' протянул он. Он пробрался через кучу бумаг и белых перьев, останавливаясь перед Бэзилом. ‘Вижу, держишь своё рабочее место в чистоте и порядке. Всё хорошо?’ ‘Ох великолепно, босс,’ насмешливо отозвался Бэзил, осторожно вытирая жидкость (уже шипящую от проникновения в дерево) толстой тряпкой. ‘Ты не отправлял меня на задания неделями. Я начинаю беспокоиться, что срок моей службы подходит к концу.’ ‘Скучаешь, м?’ спросил Рэтиган, затягиваясь сигаретой. ‘Невыносимо.’ ‘Мой бедный Бэзил, твои опасения безосновательны. Я банально не хочу отправлять своего любимого мышонка в мороз ради тривиальных, неважных дел.’ Бэзил немного поелозил на своём стуле, прежде чем повернуться лицом к Рэтигану. Сигаретный дым делал его нервным и он напомнил себе принести ещё табака во время следующего задания. ‘Я был бы гораздо полезнее там, чем здесь,’ упрямо сказал он. ‘Что ж, я думаю, что оставил тебе достаточно всего для работы,’ нежно ответил Рэтиган. ‘Ах, это. Я едва ли настолько же хорош, каким был Хирам. Я больше по замкам, чем по часам.’ ‘Да, я действительно наблюдаю заметное отсутствие болтов и шестерёнок. Мы испортили один из твоих маленьких экспериментов?’ Бэзил только нахмурился. ‘Дорогой, ты себя изводишь,’ сказал Рэтиган, улыбаясь во все зубы. ‘Знаешь, ты только что пропустил моё выступление?’ Бэзил фыркнул. Внимание Рэтигана обратилось к закрытой двери в дальнем углу комнаты, а затем к шаткому стулу у старого рабочего стола Хирама, где висела маленькая шапочка. ‘Ах, вижу,’ сказал он. ‘Ты всё ещё на должности няньки. Ты занимаешься этим уже добрые несколько недель, не надо так себя выматывать.’ ‘Это самое малое, что я могу сделать,’ пробормотал Бэзил. ‘Да, ужасно жаль старого Хирама. Глупо было доверять его Фиджету, на таком-то задании.’ Бэзил перевёл свой взгляд на дверь, чего Рэтиган не мог не заметить. ‘Я ненавижу видеть тебя таким рассеянным, Бэзил. Особенно на работе,’ сказал Рэтиган, забирая (частично разъеденную) тряпку из рук Бэзила и отбрасывая её в угол. ‘Я не рассеян.’ ‘Рассеян. И как же по-зверски ты заставляешь меня рыдать... с учётом этого, думаю, самой время маленькой Мисс Флавершам покинуть нас.’ Бэзил сглотнул. ‘Ах, да,’ сказал он, тихо откашливаясь. ‘Я хотел поговорить с тобой об этом.’ Рэтиган поднял бровь, затягиваясь. ‘Я подумал, что мог бы продолжить заботиться об Оливии,’ продолжил Бэзил. ‘В конце концов, у неё больше никого не осталось... и, когда я не работаю, я провожу почти всё своё время здесь.’ Он остановился, чтобы посмотреть на Рэтигана, но его начальник лишь продолжил курить, с прищуром глядя на него сквозь лёгкую дымку. ‘Я знаю, что для дела она сейчас не очень полезна,’ попытался Бэзил снова. ‘Но она знает кое-что из профессии отца, а с моей помощью она может это знание использовать.’ Последующая тишина была напряжённой, но Бэзил сохранял самообладание, как будто просить Рэтигана о чём-то не было рискованно; как будто он не был единственным, кому можно так делать. ‘Как повезло этой девочке,’ после некоторого времени протянул Рэтиган, ‘что мой любимый Бэзил так охотно захотел её принять.’ ‘Сомневаюсь, что она так думает,’ сказал Бэзил, пожимая плечами. ‘Пока что ей никак не везло.’ ‘Её отец пришёл к нам. Он сам выбрал свой путь.’ ‘Но он был всем миром для неё. Она всем сердцем верит в его идеальный образ и не позволит никому его разрушить.’ Рэтиган цокнул языком. ‘Ох, я прекрасно знаю, каково это,’ с горечью сказал он, протягивая руку, чтобы погладить лицо Бэзила. Бэзил покраснел под шерстью, когда его отпустили, и наклонил голову, аккуратно наблюдая за Рэтиганом. ‘Так, что скажешь, босс?’ обыденно спросил он. ‘Могу я продолжить её воспитание?’ Рэтиган надул губы. ‘Но, мой дорогой Бэзил, Я ведь тоже нуждаюсь в тебе,’ сказал он, отодвигаясь, чтобы затушить сигарету о пустую пепельницу на подставке для ног, стоявшей у двери в офис. ‘Твоя работа слишком важна – ты слишком важен, чтобы растрачиваться на какую-то маленькую ничтожную...’, он заметил, как Бэзил стискивает зубы, ‘...девочку.’ Бэзил безмолвно кивнул, скрещивая ноги и обдумывая свой следующий ход. ‘Есть огромное количество сиротских домов, которые её бы приняли,’ предложил Рэтиган. ‘Хороших мало и они далеко, к тому же, все знают о том, что её отец приложил руку к нашему бизнесу,’ сказал Бэзил. ‘Её акцент быстро её выдаст.’ Да, Бэзилу слишком легко было представить остаток несчастного детства Оливии. ‘Я напомню, что это было решение Хирама,’ пропел Рэтиган . ‘А я напомню, что она не имеет к нему никакого отношения.’ Рэтиган закатил глаза. ‘Что ж, раз уж ты настаиваешь на том, чтобы держать её рядом, Миссис Джадсон определённо может позаботиться о ней?’ ‘Что? И кормить нас всех, при этом продолжая собственную работу?’ Рэтиган поднял руки, пародируя поражение. ‘Видишь?’ с нежностью сказал он. ‘Это банально не сработает. Да, она проблема, эта маленькая Мисс Флавершам.’ Бэзил нахмурился. ‘Действительно,’ сказал он. ‘Ужасно её жаль,’ покачал головой Рэтиган, медленно расхаживая по комнате и рассматривая вещи Бэзила, как он всегда и любил. ‘Конечно– она может быть нашей маленькой проблемой,’ сказал Бэзил после некоторого времени наблюдения за ним. Голова Рэтигана моментально повернулась; обращая взгляд своих жёлтых глаз обратно на Бэзила. ‘Она уже наша– ...Нашей?’ обескуражено сказал он. ‘Да,’ сказал Бэзил. ‘Я, естественно, буду держать её подальше от нашего бизнеса. Ты мог бы оплатить ей путь в светлое будущее; всё-таки, Хирам был одним из лучших.’ По мере речи Бэзила, растерянное выражение лица Рэтигана превратилось в неверие. ‘Ты– ты же не имеешь в виду– ?’ нехарактерно пробормотал он. ‘У неё никого больше нет,’ просто продолжил Бэзил. ‘Ты ей, может, и не совсем нравишься, но я – да. Подожди пару лет... Думаю, у нас что-нибудь да получится.’ Рэтиган едва ли не истерично захихикал, пытаясь удостовериться, что он понял всё правильно. ‘Мой дорогой Бэзил– “Нас?”...“Нашей?” Проясни,’ сказал он, сжимая руки в предвкушении, наблюдая за тем, как Бэзил кивает. ‘Из твоих слов я делаю вывод, что ты не потерял ко мне интерес?’ сказал Бэзил, покачивая ступнёй перекинутой ноги. Рэтиган выглядел так, будто сейчас потеряет сознание. ‘Бэзил. О, мой дорогой, любимый Бэзил, ты правда этого хочешь? Ты будешь моим?’ ‘Я – хозяин своего слова.’ ‘Ты – мошенник,’ насмешливо сказал Рэтиган. ‘Мой храбрейший и лучший...’ Он хищно улыбнулся. ‘Так ты мог бы– ?’ ‘Если ты согласишься взять Оливию тоже.’ Рэтиган кивнул, лихорадочно проходясь взглядом по тонкой фигуре Бэзила. ‘Конечно, Бэзил. Я буду только рад заботиться о ребёнке.’ Затем Бэзил встал, подошёл, чтобы ткнуть в грудь Рэтигана костлявым пальцем, и многозначительно посмотрел на него. ‘Ты не будешь мучать её или угрожать ей,’ сказал он. ‘Или использовать её как разменную монету. Как только она станет нашей, она будет нашей. Я буду очень смутного мнения о тебе, если ты решишь нас предать.’ Рэтиган взял руку Бэзила в собственную. ‘Ну-ну, не надо об этом волноваться,’ протянул он. ‘Я даю своё слово. Но– что насчёт тебя?’ ‘Я буду верен тебе.’ ‘Прелесть моя, ты уже верен.’ Бэзил улыбнулся, слегка сжимая руку Рэтигана. ‘Я дам тебе всё, что хочешь; всё, о чём ты попросишь,’ тихо сказал он. ‘Мы будем вместе. Я буду заботиться и об Оливии, и о тебе.’ Глаза Рэтигана округлились и засияли от волнения. ‘А я – о тебе’ прорычал он. Бэзил ещё никогда не видел своего начальника таким; так он выглядел в разгаре своей новейшей победы. ‘И о ней, не забывай об этом,’ сказал он. ‘Конечно, заботиться о ней в основном буду я.’ Рэтиган снова ухмыльнулся. ‘Дорогой, ты едва ли способен о себе позаботиться,’ сказал он. ‘Помнишь, когда мы встретились?’ Бэзил на секунду побледнел, выглядя так, словно сейчас может высказать несогласие, но затем расслабился. ‘Да,’ неловко сказал он. ‘Но я знаю, как ты ненавидишь детей.’ ‘И я думал, что и ты тоже.’ ‘Не детей; людей, Рэтиган. Некоторых людей.’ ‘Зови меня Падраик, любовь моя, прошу.’ ‘Падраик,’ нежно сказал Бэзил. ‘Что ты думаешь?’ ‘Думаю...’ сказал Рэтиган, притягивая к себе Бэзила и едва ли не задыхаясь от радости, ‘что хочу поцеловать тебя.’ ‘Неужели?’ ‘И хотел бы добавить несколько своих условий, если ты не возражаешь.’ ‘Естественно.’ ‘Ты переедешь в мои апартаменты. Я найду адекватное жильё и для девочки тоже.’ Бэзил кивнул. ‘И я хочу выйти за тебя замуж.’ ‘Правда?’ удивлённо спросил Бэзил. ‘О, да. Я хочу, чтобы всё было официальным, дорогуша. Что скажешь?’ ‘Замечательно,’ задумчиво сказал Бэзил. ‘Но, возможно, стоит провести небольшую церемонию?’ Рэтиган несколько умерил пыл, приподнимая уголки губ в ухмылке. Небольшая церемония, да...’ сказал он. ‘Скромное празднование... в главном зале.’ Бэзил закатил глаза. ‘Замечательно,’ повторил он. ‘Теперь, дорогой...’ сказал Рэтиган, большим пальцем поглаживая тыльную сторону маленькой ладони Бэзила, а другой рукой приобнимая его. Он остановился, снова с подозрением смотря на дверь спальни. ‘Она спит,’ сказал Бэзил, поняв знак. ‘Мило с твоей стороны позаботиться об этом, Падраик.’ ‘Ты точно уверен?’ ‘Она ужасно любит подслушивать. Думаю, это будет одной из первых вещей, которые я научу её делать верно. Но, как только она ляжет, она проспит всю ночь.’ Рэтиган перевёл свой взгляд обратно на него. ‘Прекрасно,’ сказал он. Бэзил поднял голову и Рэтиган наклонился, почти полностью скрывая мышь. Он остановился на секунду, выдыхая через нос от того, как первое ощущение губ Рэтигана на его оказалось для него слишком захватывающим. А затем Рэтиган отпустил руку Бэзила, чтобы обнять его обеими руками, расслабляясь в поцелуй. Его плащ почти полностью закрыл Бэзила от взгляда трёх любопытных приспешников, что шпионили за ними через достаточно неаккуратно проделанное в винной бочке окно.