Серая мгла нашептала...

Густой дым сигареты уносится в небо.Зачем я делаю это?Не знаю,просто мне так хочется.Хочется,чтобы они наконец перестали грызть друг другу глотки,и сплотились.Но для этого нужен или общий враг,или опасность,грозящая всем без исключения.Ну что ж,а почему бы и не попробовать? Сигарета падает на землю,затухая под напором тяжелого ботинка,опущенного на нее сверху.Я задушу в них огонь вражды так же легко.Постараюсь. Волосы приятно треплет прибрежным ветерком,я могу видеть отсюда дом Артура Киркланда.Сварливый старик в душе,он не потянет и на 25.Начну с него.Интересно,кто прибежит на помощь к Альбиону?Уж не Евросоюз точно.Быть может Альфред?.. Туманный.Туманный Альбион.Красивое название,но в последнее время я не видел у тебя тумана.Быть может,я исправлю это? *** "А теперь ночные новости.И начнем мы с экстренных известий из Соединенного Королевства.Конечно,туман над Великобританией-явление довольно частое,но такой туман,как тот,что окутывает ее сейчас,это просто нечто невероятное.Нам передали,что ситуация вполне может перекинуться и на остальную Европу,так как прямо сейчас он уже занимает большую часть прилегающего к Англии водного пространства.Внутри покрытой туманом местности не работает телефонная связь,не действует электричество,и нити всемирной паутины тоже не проникают туда.Это стало достоверно известно буквально несколько минут назад,когда вернулся отряд передовой разведки.Интервью никто из них давать отказывается,однако некоторые факты,как отсутствие любых средств сообщения,нам все же стали известны.От изначального отряда из пятнадцати хорошо подготовленных военных вернулись лишь пятеро.Один из солдат,в шокированном состоянии,кричал,что там,внутри нет ни единого человека,а вместо них какие-то плотоядные существа непонятного происхождения.Но мы не можем знать,правда ли это,а судя по израненным военным,там все-же кто-то обитает.Вопрос лишь в том,кто?Если ситуация не стабилизируется в ближайшее время,Туманный Альбион вполне может претендовать на звание первой в мире страны-призрака..." -Боже правый,что это?! Альфред Ф Джонс поперхнулся колой.Он и подумать не мог,что беды,происходящие по всей Земле-матушке,коснутся его или его брата. -Не может этого быть,не может,-бормотал он,прилипнув к экрану,и пристально наблюдая за первыми кадрами-съемка с воздуха.Густой,молочно-белый туман окутывал весь остров,сползая на воду,как будто где-то там,в Англии,была дыра,в которой он зарождался. -я должен попасть туда... И вот Америка уже ругается с работниками аэропорта,которые отказываются производить рейс до Лондона из-за погодных условий. В итоге пришлось за Н-ную сумму денег нанимать небольшой частный самолетик. Избежать неприятностей к сожалению не удалось.Как только они влетели в туман,начались неполадки,все увеличивающиеся с приближением к земле. Последнее,что помнил Америка-звук покореженного железа,чей-то пронзительный крик,и темнота.Много обвалакивающей темноты. Альфред очнулся от бившего в глаза яркого света.Неужели уже день?Он не мог пролежать здесь столько времени,мало ли что могло уже произойти! Медленно поднявшись с земли,американец осмотрел место аварии.Груда железа и пластмассы,отдаленно напоминающая самолет-вот все,что напоминало о ней. Место пилота было залито кровью,но самого человека не было.Звенящая пустота,и белесая дымка перед глазами. Пока что Джонс не задумывался,как выберется отсюда,все его мысли были заняты братом,и тем,что при последней их встрече они довольно сильно поссорились.Боже,нет,нужно срочно найти его,вдруг он лежит беспомощно в своем доме,не может пошевелиться,вдруг его покалечило?! На расстоянии трех метров не было видно абсолютно ничего,и приходилось пробираться на ощупь. "Знать бы еще,в какую сторону идти!",мелькнула мысль,и тут же погасла.Как только Альфред подошел ближе,город скинул с себя невидимое покрывало,раскрываясь в полной своей красоте.Покрытый туманом,Лондон был прекрасен,без людей,машин и шума,он завораживал.Проходя по пустынным улицам,Альфред пытался отыскать знакомый дом. Вот,завернув за угол,он увидел чье-то обрушившееся жилье,на котором проросло что-то,издали напоминающее плесень,только очень крупную,и почему-то шевелящуюся.Пришлось отойти на безопасное расстояние,проклиная все фильмы ужасов,Голливуд,и свою трусость. Внезапно взгляд Джонса пал на небольшой,кристально чистый прудик во дворе соседнего дома.По нему стелились облака снежно белого тумана,изредка отражаясь на спокойной водной глади.Это выглядело невероятно красиво,и подойдя ближе,Америка смог разглядеть в зеркале водоема небо.Не привычно ярко-голубое,даже не серое,а такое же белоснежное,как и туман. Создавалось ложное впечатление,что все здесь состоит из этого самого тумана. На нос упала снежинка.Постойте,снежинка?Но почему она все лежит,не тает,и совершенно не холодная,даже слегка теплая?Теплый снег?!Смахнув ее,Альфред понял,как ошибся.Это был пепел.От осознания этого факта даже передернуло.Пепел,падающий с неба...Джонс поднял взор.Так оно и есть,как снег,с неба падают хлопья пепла,обманчиво белоснежного,но на деле цвета чернее черного...И он,Альфред,уже полностью припорошен этим непонятно откуда взявшимся пеплом. Его снова передернуло.Дом Артура недалеко,поскорей бы убраться отсюда... Сзади,в полнейшей тишине,хрустнула веточка,наводя на мысли о преследовании,и заставляя опасливо оглядеться. Внезапно тишину наполнили разнообразнейшие звуки.Справа послышался шелест крыльев какого-то крупного насекомого,а там,сзади,как будто кто-то шепчет...мурашки пробежали по всему телу,от затылка до пяток,стремясь скорее скрыться от ужасающих звуков,сбежать из этого дьявольского места...невольно вспомнились те ребята,солдаты,которые вернулись отсюда,а в особенности их лица.Никакие телесные увечья не холодили душу так же сильно,ка выражения этих лиц... Тихий гремящий звук.Америка знал его.Это был звук волочащейся по земле колючей проволоки.Он много раз слышал его во время Второй Мировой.и снова раздается непроизвольная дрожь во всем теле... Скорее добраться до дома Англии,не прислушиваться,не вглядываться,быть предельно тихим и осторожным... Медленно продвигаясь по знакомой улице,Джонс в мгновение ока замер.Снова послышались шаги...Нет,не послышались.Вот он,разборчиво слышен,отчетливый звук приближающихся тихих шагов.Перед пристально направленным вдаль взглядом напряженного американца вырастает тень.Она приближается,и кажется,что стук собственного сердца громче ее шагов... Туман раздвинулся,открывая уже готовому упасть в обморок Джонсу,странного человека в антирадиационном костюме и противогазе,несущего на руках обнаженную девушку с забинтованным лицом.Человек,по-видимому,тоже подозрительно отнесся к силуэту Альфреда,поскольку в свободной от девушки руке он держал нож солидного размера. -Как ты сюда попал,малец?-настороженно спросил он,не опуская ножа. -Я ищу здесь брата,Артура,у него светлые,растрепанные волосы и густые... -я не спрашиваю,что,я спрашиваю,КАК!-Агрессивно прервал искаженный противогазом голос. -Почему вы бросаетесь на меня?Я прилетел сюда на частном самолете,который разбился при посадке,и пилот куда-то исчез...мне нужно поскорее найти своего брата,вы точно не видели его?.. -Значит,ты человек,-устало вздохнул неизвестный,убирая нож в тяжелый сапог,-давай сюда,садись рядом... -Что это значит?Объясните,почему вы в противогазе.и эта проверка... -Болтал бы ты,парень,поменьше.Я один из посланного сюда из Америки отряда.Правительство решило,что половину из нас нужно оставить,снабдив лишь этими вот костюмами,необходимым для исследования оборудованием,ножами,и пистолетом с одной обоймой. -А не разумнее было бы обороняться огнестрельным оружием,-задался невольным вопросом Джонс,-в таком-то месте? -Его у меня уже нет,как и у остальных. -То есть? -Обойма,знаешь ли,быстро заканчивается в таких условиях.Здесь людей нет,зато есть что-то еще. -А это кто? -Не знаю,видимо местная.Она валялась в таком состоянии на улице.Не оставлять же... -А ее вы не проверили? -Эти существа незаметно подкрадываются сзади,и выглядят,как...ожившие страхи всех поколений человечества.На моих глазах одного из нашего отряды туда,во мглу,утащило нечто,напоминающее древнего ящера.Просто хотел убедиться,что ты не являешься еще одним порождением этого чертова тумана... Мужчину передернуло от отвращения.Наверняка он уже успел наглядеться ужасов,если все это правда... Он достал из большой заплечной сумки белый плащ,-лови,так будет спокойней. -Спасибо большое,-Альфред поспешил воспользоваться щедрым подарком,слившись с окружающей белой пустотой. -Ну,-человек решительно встал с асфальта,-я пожалуй провожу тебя на нашу базу,там пока еще безопасно.Постараюсь отыскать твоего брата,идем. -Простите,как...как ваше имя? -Я Адриан Фриман. -Альфред Ф Джонс.Очень приятно,-улыбнулся Америка. Тишина.Адриан шокированно вглядывался в черты лица нового знакомого.С трудом стащив противогаз,он прошептал: -Никогда бы не подумал...Тот самый Альфред? Джонсу показалось,что выражение лица нового знакомого приобрело безумно-восхищенный вид. -Чем же я так известен? -Не притворяйтесь,я знаю.Я знаю о вас,Господин Соединенные Штаты... -только гимн мне тут петь не нужно...Откуда вам стало известно? -Я работаю в ФБР.Все собранные здесь-парни из разных отделов,работающие под прикрытием "солдат". Великолепно.Альфред всегда считал,что о нем известно лишь президенту.Ну что ж,неплохо так для начала знакомства. -Так получается,брат,которого вы ищите,это...Англия? -Эм,верно,вы угадали. -Значит человеческое имя Великобритании-Артур,— ухмыльнулся бритый Адриан.Его лицо было покрыто шрамами самых разных происхождений.Единственно чистыми были зеленые глаза.Они зацепили Альфреда,больно кольнув воспоминанием о брате. -Надо же,-буркнул он,приблизившись к Фриману,и взяв его лицо в руки,-ваши глаза...вы точно коренной американец? -Я англичанин,просто живу в Штатах. -такие же глаза...абсолютно,до мельчайшей крапинки,как такое возможно? -Наверно потому,что я чистокровный уроженец Великобритании,просто взял фамилию жены...надеюсь,вы еще познакомите меня со своим братом? В этот момент лежащая на земле голая девушка зашевилилась,пытаясь снять с лица плотные бинты. -нужно ей помочь... -не думаю.Если бинты есть,значит они для чего-то нужны. Раздался утробный,приглушенный повязкой крик. -Пожалуй,со рта можно и снять,пускай расскажет нам,что с ней стряслось. Адриан опустился перед несчастной на колени,снимая плотную ткань с губ. Каков же был шок обоих людей,когда под повязкой они увидели кровоточащую,тесно сшитую челюсть.Крупные стежки больших черных нитей шли от одной щеки,видимо,в клочья разорванной,до другой такой же. -Боже правый,кто это с ней так?! Адриан,насколько понял Америка,был человеком высоких моральных устоев,и подобное действие вызвало в нем бурю эмоций.Он тут же принялся сдирать повязку и с глаз. Когда последний бинт упал на землю,Фриман замер. Девушка прекратила кричать,и улыбнулась.Швы в секунду разошлись на том месте,где должен был быть рот,и оттуда показался ненормально длинный,на змеиный манер разрезанный язык.Видимо,у того Франкенштейна,что создавал это творение,была мания все разрезать и сшивать.Язык,разорванный на две половинки,был небрежно перехвачен все теми же нитями,оставляя маленький двоящийся кончик. А Адриан все сидел,завороженно глядя прямо в глаза этой странной барышне.Подойдя чуть ближе,Джонс тоже глянул туда... Нет,это даже не змея...белоснежные,как окружающий их туман,зрачки,плавающие в угольно-черных глазных яблоках,взирали прямо в изумрудные глаза несчастного американца английского происхождения.Улыбка превратилась в плотоядную усмешку,когда рука этого ужасного создания протянулась к сердцу замеревшего Фримана. Америка попытался оттащить несчастного о этой хищной особы,но он как будто окаменел,его было просто-напросто не удавалось сдвинуть с места. Пришлось уходить,снова и снова проклиная свою трусость,в надежде,что чудовище не погонится следом.Еще долго стояли в ушах Альфреда эти шипяще-чавкающие звуки... убежав как можно дальше,Джонс остановился перевести дух.Знакомая улица пропала куда-то,и пришлось опасливо возвращаться назад.Казалось,что туман все сгущается и сгущается,становясь не просто осязаемым,а непролазным. Внезапно,в тот момент,когда уже показался нужный поворот,все белое начало затягиваться темнотой. Джонс успел лишь подумать что-то про слишком скорое наступление ночи,как пепел куда-то испарился,а темнота стала настолько же невыносимой,как и белый туман.Вглядываясь вдаль,чтобы различить нужное направление,Альфред замер от неожиданности.Стены всех,стоящих поблизости домов медленно шелушились,скидывая с себя печать веков,сбрасывая время,и громко шелестя в звенящей тишине,облетали на землю,испаряясь,превращаясь в нечто,отдаленно напоминающее замысловатый лабиринт,огражденный металлической сеткой.Мостовая проваливалась вниз,обнажая выжженную,черную землю. Америка в мгновение ока оказался в совершенно другом месте,растерянный и испуганный. Откуда-то спереди,где раньше находился дом Артура,доносились низкие рычащие звуки,и красные всполыхи,играющие на полу,проходящие сквозь сетчатые стены лабиринта. Нерешительно двинувшись вперед за неимением другой возможности,Джонс надеялся лишь,что Англии нет в этом месте... Темнота со всех сторон давила на глаза,и свет,падающий из конца тоннеля совсем ничего не освещал,даже наоборот,казалось,сгущал невыносимую тьму.Пришлось достать зажигалку. Пробираясь все дальше и дальше в черном,освещенном лишь крохотным дрожащим огоньком,пространстве,Альфред натыкался на предметы самого различного происхождения,предпочитая даже не интересоваться,чем являлась большая тягучая красная лужа под его тяжелыми армейскими сапогами. Коридор снова завернул,и пламя осветило человека,распятого прямо на сетке.Противорадиационный его костюм был прорван в нескольких местах,и полностью залит кровью.От его тела были оторваны целые куски мяса,и этот несчастный,истекающий кровью,но еще живой,савленно стонал от боли.А вид заплывших кровью,широко распахнутых в ужасных муках,глаз,смотрящих прямо в глаза Альфреду,сквозь толстые стекла противогаза,и звук хриплого прерывистого дыхания,чуть не свели Джонса с ума прямо здесь и сейчас.Раздавшийся пронзительный крик не смог отразиться от несуществующих углов улицы,и быстро потонул в сгущающейся черноте. *** Как интересно,этот трусливый,возомнивший себя героем идиот все же полез в самую гущу событий.Интересно,только,чем это вызвано,старой привычкой,или все же любовью?Но,кажется,все это постепенно выходит из-под моего контроля,эти существа как будто зажили своей жизнью...Нет,я не собираюсь ничего останавливать. Нужно только предупредить ЕГО... *** Альфред бежал,натыкаясь на сетчатые углы,падая,и пачкаясь в крови.Только бы подальше от этого места,от этих заглядывающих в душу глаз... Пламя зажигалки сильно дрожит,будто хочет погаснуть,но вот и конец лабиринта,нужно зайти туда,и узнать!.. Темнота медленно рассеивается,уступая место свету.Лабиринт снова становится похож на улицу,залитую туманом,главное только успеть заглянуть,но земля под ногами снова надевает на себя облик мостовой,скорее,скорее,но когда Альфред уже подбегает к источнику света,перед его носом вырастает дверь,одетая белой пеленой. Он разочарованно приваливается к ней,пытаясь отдышаться. Самое странное в этом месте то,что не понять,что опаснее,свет или тьма.Казалось,каждый уголок каждой улицы таил в себе неведомую опасность. Джонс прислушался.Абсолютная тишина накрыла его с головой,выдавливая барабанные перепонки.Туман гасил все звуки,оставляя лишь стук собственного сердца,громкое дыхание,и эхом отдающиеся шаги,слышные лишь самому Америке. Вот дом Артура.Вот дверь.Но почему-то открыть ее никак не удается. Альфред вынес ее с третьего удара ногой. Никаких признаков брата.Тишина и пустота,и все выглядит так непривычно,подернутое белой дымкой... Отчаившийся американец утирая невольно скатившуюся по щеке слезу привалился к стене,удивленно отмечая,что слеза насыщенно кровавого цвета.Он шокированно растирает в пальцах капельку крови.Все в этом месте не так,как нужно.Вдруг раздался тихий топот где-то наверху. мгновено встрепенувшись,Америка помчался туда.Легкого мелькания было достаточно для узнавания,и он стремглав бросился за Англией.Единственное,чего он не мог понять-почему нужно убегать,как в каком-то дешевом Голливудском фильме ужасов. -Постой,Артур,Это же я! Тот лишь ускорился.Альфред,забыв обо всем,бежал следом,иногда ему казалось,что вот-вот,и он схватит его за воротник рубашки,но каждый раз ошибался. И один раз выпустив брата из виду,он уже не смог его найти.Долго бродив по всему дому,прислушиваясь,он так и не нашел его следов. И снова глубокое отчаяние захватило Альфреда.Сползая спиной по стене,и утыкаясь лицом в пол,он мог лишь терзать себя мыслью,что позволил Артуру убежать,что может его больше не увидеть. Резкие шаги за спиной вывели его из прострации,заставляя насторожиться. -Хе-хе-хе,приве-ет...-прошептал странный субъект укутанный в белоснежный длинный плащ. -Кто вы?Что нужно?-Джонс пожалел,что у него нет совершенно никакого оружия,даже ножа. -О-о-о,не бойс-с-ся! Америке послышались змеиные нотки в этом леденящем душу шипении.Послышались ли? Боязливо отступая назад,он уперся спиной в стену.Он,со все нарастающим страхом следил за тем,как незнакомец скидывает капюшон,открывая взору свою необыкновенную внешность.Голова была увенчана двумя непропорциональными рогами.Один,маленький и острый,был скрыт под длинными серыми волосами,другой же,длинный и изогнутый,никак не прятался на бритой стороне головы. Черные,как у животного,глаза,казалось,смотрели насмешливо,тонкий змеиный язык облизнул сложенные в маньячной улыбке испачканные в крови губы. Сбросив плащ на землю,существо начинает приближаться.Весь его торс был плотно перебинтован,виднелись кровавые пятна,а руки были обвиты колючей проволокой и теновником,волочившемися за ним по земле. Похолодевший от ужаса Джонс заметил на груди монстра крохотную подвеску.Анх,древнеегипетский символ вечной жизни. Но ведь не может же он действительно работать!..Или может? Создание достало из-за пояса брюк окровавленный нож,подойдя практически вплотную. -Поиграем?-прошептало оно на ухо,щекоча языком мочку. Альфреда,в который раз,передернуло от отвращения.Он постарался отодвинуться,но был остановлен воткнутым в стену в миллиметре от шеи ножом. -Не уйдеш-шь от меня,-разразилось дьявольским смехом существо. Белый,едва различимый вихрь пронесся перед глазами,и вот Америка уже не чувствует рядом с собой никого.Слышен лишь протяжный звон упавшего на мостовую ножа,который Джонс тут же схватил,и,выставив оружие перед собой,сжался в комок,дрожа всем телом. Другое,одетое в такой же белый плащ существо,не обращая никакого внимания на человека, набросилось на своего собрата,ставшего теперь добычей,раздирая его в клочья,вгрызаясь в плоть,обдавая Альфреда кровавым душем,пачкая белоснежную мглу алым. Так же резко оторвавшись от своей жертвы,оно выпрямилось.Плащ был в кровавых разводах,его капюшон упал назад,обнажая голову с ирокезом,бывший сшитым рот с разорванными швами и такие же глаза. Панк отер кровь со рта и приветливо улыбнулся. -Нет,не нужно бояться.Я все объясню.Я не причиню вам вреда. Все еще держа нож наготове,Америка согласился на разговор. -Послушайте же!Еще вчера я был самым обыкновенным жителем Лондона,а потом все накрыл туман,и я стал таким... -Но...как-то это должно было произойти,не мгновенно же?.. -Дьявол. -Что?? -Дьявол утащил всех нас в свою обитель,и опутав невидимыми нитями подчинения,изменил наш внешний вид,заставляя жаждать крови и убивать друг друга!! -Эм...А может,это просто радиоактивный туман? -Так быстро организм мутировать не может,это же очевидно!Сатана заставляет нас убивать и жаждать крови друг друга! Джонс задумчиво смотрел в небо,засовывая нож в сапог и расслабляясь. -А почему ты не хочешь меня сожрать? -Я не хочу быть,как они.Только глянь на это...-он скинул окровавленный плащ,показывая голый торс,и поворачиваясь спиной.Сзади волосы незаметно перетекали в острые шипы такого же цвета,топорщащиеся по всему позвоночнику,продолжавшимся длинным хвостом. -Надо же...Интересно,а почему?..-Джонс провел пальцем по шву на шее. -Он отрывал нам головы,заново приделывая к новым телам.И каждому сшивал глаза и рот.Не знаю,зачем. -Ужасно...Скажи мне,ты не видел случайно моего брата,я ради него здесь,у него светлые пшеничные волосы,ярко-зеленые глаза и темные густые брови. -Он жил здесь,да?-сочувственно глянул собеседник,снова надевая плащ. -Да,всю жизнь.Так ты видел его? -знаешь,если он был здесь в момент катастрофы,тебе лучше прекратить поиски.Он наверняка стал таким же... Альфред прерывисто вздохнул.Нет,этого не может быть,с кем угодно,только не с ним... -Я все равно найду его,и заберу отсюда!-твердо сказал он. -Тогда удачи.Мой тебе совет-закутайся в плащ плотнее,он единственное,что скрывает. -Да,спасибо...может,еще встретимся. -Выживи,-бросил на прощание так и не назвавший себя панковатого вида человек,исчезая в дымке,-и найди своего брата. Америка снова взглянул в небо.Ни единого облачка,но солнца не видно.Можно лишь понять,откуда льется свет,но солнца не видно.Пепел падал,не переставая,застилая взор. Послышался шорох крыльев,и на мгновение небо заслонили вороные птицы внушительных размеров,оставляя после себя рябь в глазах,и большое черное перо,планирующее вниз вместе с серым пеплом. Поймав перышко на лету,Джонс сунул его в нагрудный кармашек рубашки,под плащ. Где теперь искать Артура? Джонс прислушался в отдаляющиеся шаги своего исчезающего во мгле спасителя.От не хотел смотреть на оставленное им кровавое месиво... Вспомнить.Какие места чаще всего посещал Артур?Чаще всего он сидел дома,но...чайный магазин вниз по соседней улице,и литературное кафе,в котором он бывало проводил целые дни?Возможно. Других вариантов нет,так почему бы не проверить эти? И снова,крадучись,вздрагивая от каждого малейшего звука,опасаясь собственных шагов приходится пробираться по улицам Лондона. Перекошенная вывеска,но витрины целы.И внутри все так,как и должно быть...Альфред осторожно вошел внутрь магазина. Тихонько звякнул колокольчик,предвещая беду... По телу прошла дрожь,нет,не нервная.Казалось,кто-то в миг понизил температуру градусов на десять.Интересно,это только в магазине? Стекло витрины медленно покрывалось затейливым рисунком изморози,потрескивая. Изо рта пошел дым,в толстовке становилось нестерпимо холодно,туман сгущался,и Джонс не осмеливался показать носа на улицу. Вдруг оттуда послышались голоса,заставляя притаиться,настороженно вглядываясь вдаль. Целая мрачная процессия людей проходила мимо,шелестя невесомыми одеждами. Все они были разными,но одновременно чем-то до безумия похожи.У некоторых были завязаны глаза,у некоторых-рот. Но каждый был гладко выбрит под ноль,вне зависимости от пола,У каждого изо рта и глаз стекали тонкие струйки крови. И казалось,они просвечивают,настолько легко они плыли в клубящемся молочном тумане.Голоса их звенели,словно листья деревьев на легком ветерке. Они шли вперед,словно ведомые чем-то невидимым,не видя вокруг ничего. На всякий случай тихонько отступая за прилавок,чтобы притаиться,Альфред наткнулся спиной на что-то теплое,похожее на тело,замерев,и стараясь не закричать. -Тихо,-шепнуло тело,хватая Альфреда за руку,и затаскивая в укрытие,-Давай сюда! Пришлось подчиниться.Однако нож из сапога Джонс все же вытащил. Взгляд глаза в глаза,небесно-голубые в травянисто-зеленые. -Альфред?! -Артур!! И снова тишина,оба шокированно глядят друг на друга,один уже отчаялся,а другой и не надеялся на встречу. А потом Англия тонет в обьятиях Америки,и тает под горячими поцелуями,которыми тот осыпает все,до чего может дотянуться,лоб,веки,щеки,губы... Казалось,мир сузился до них двоих,и уже ничто не не имеет никакого значения,все растворяется... Иллюзия разрушилась,как только поцелуй разорвался. -Альфред,-шепчет Артур,утыкаясь в плечо брата,-Господи,Альфред,что ты здесь делаешь?.. -Конечно,я пришел за тобой!Но как оказалось,что ты именно в этом магазине?..Ладно,без разницы,я просто не отпущу тебя больше... И прижимает так сильно,как только может. -Артур,почему ты убегал? -Что? -Почему ты убегал от меня тогда,в доме? -Ты уже видел меня,да? -Да,видел,ответь,почему ты убегал? -Потому,что это был не я. -Что? -а ты не знаешь?Здесь ведь обитают... -Я знаю,кто здесь обитает,но это никак не... -Если долго находиться в тумане,он порождает твою копию.Как будто злую сторону,понимаешь?И она,эта копия,всегда знает,где ты находишься,ищет,и старается...причинить как можно больше боли,не убивая,понимаешь?.. Артур протянул руку.Точнее то,что от нее осталось-от локтя до запястья разодрана в клочья. Осмотрев брата внимательнее,Америка увидел на нем множество следов длительных экзекуций. -Это он тебя так? -Да,постоянно ловит,каждый день... Каждый день?Но ведь этому туману от силы дня два... -Англия? -Что? -Сколько,по-твоему ты здесь находишься? -Уже...месяц. -Месяц?! Нет,невозможно!..Или все же?.. Страшная догадка поразила Джонса,он глянул на часы-верно. Время здесь не идет.Оно просто не может проникнуть сквозь плотный занавес,как радиоволны,или вездесущие нити всемирной паутины.Туман гасит все,электричество,все средства сообщения,и даже время... Откуда он взялся?.. -Артур,время! -Я знаю,время умерло...ужасно... -Скажи мне,ты знаешь,откуда взялся туман? -Знаю,я покажу тебе...только вот эти сейчас уйдут... -А кто это? -Это предвестники беды.Там,где они проходят,появляется ОН...Ты сам сейчас все увидишь.. Процессия медленно угасала вдали,и керосиновые фонари,которые несли на длинных палках две последние девушки,уже освещали следующую улицу. А холод все усиливался,приходилось жаться друг к другу до треска в костях,до невозможности дышать. Земля под ногами задрожала,что-то активно приближалось,что-то большое,приближая с собой уже знакомую Альфреду густую тьму. И тогда,когда в белой мгле уже показалась тень невероятных размеров,через черный ход магазина высунулась голова в противогазе. -Эй,вы,двое!!А ну быстро сюда,чего ждете?! И этот человек,с искаженным,но все же показавшимся Джонсу знакомым,голосом вывел их на соседнюю улицу,прямо-таки нырнув в открытый канализационный люк. Облегченно выдохнув,и задвинув тяжелую железную крышку,он снял с себя маску. Светлые волосы средней длины,холодная,но ласковая искренняя улыбка,фиалковые глаза... Вот уж кого они никак не ожидали увидеть в этом месте... -Россия?что ты здесь забыл?! -Вас спасаю...не могу я чужую беду проигнорировать,в отличие от твоих друзей из Евросоюза.Ты хоть знаешь,что они делают?Пытаются не дать туману распространиться на их территории.Никаких спасательных операций,ничего.Они еще на меня,как на идиота смотрели,когда я сюда собирался. -Боже,Иван,ты действительно идиот!-от избытка чувств Англия даже расплакался,и обнял Брагинского. Тот от неожиданности выпучил на него глаза,пытаясь отпихнуть. -Ладно,ладно,все...пожалуй,мне нужно вас вывести отсюда... -Ты знаешь,как отсюда выбраться? -Только теоретически,идем. Долгий путь среди сточных вод,омывающих ржавые воды коллектора со всех сторон,капель с потолка,и вот Иван останавливается возле лестницы,ведущей наверх. -Самый короткий путь из Лондона-поверху,по-другому никак. Артур заметно задрожал,прижимаясь ближе к Джонсу. -Я первый,а ты,-Россия ткнул пальцем в Альфреда,-сразу за мной,не выпускай из виду Англию,ни на секунду,понял? Америка уверенно кивнул,сжимая руку брата так,что тот поморщился от боли. -Быстро,-бросил Иван,снимая крышку люка,-пошли! Быстрый,как только можно,бег,стиснутая до невозможности рука,и спина Брагинского,которую ни в коем случае нельзя упустить,и медленно тонущие вдали черты Лондона... -СТОП!! Истошный крик донесся до ушей Джонса,мгновенно утонув во мгле. -Что,что такое?!-истерично дернул Ивана за рукав Америка,пряча за спиной дрожащего Артура. -А ты сам глянь. Вынырнув из-за широкой спины России,Альфред смог разглядеть обрывающуюся прямо у него под ногами горную почву.переведя взгляд дальше,вглядываясь в поглощающую свет тьму оврага,он так и не увидел противоположного края. -Какого?..Артур,это раньше здесь было?! -Н-нет...они не выпустят нас отсюда,н-не выпустят... -Полно молоть чушь,мы что-нибудь придумаем!.. Звон колокольчика,прямо над ухом,заставил всех троих напрячься,выхватывая взором мельчайшие частицы окружения,вместе с ярко-синим светом мерно раскачивающегося фонаря. -Боже,нет... Снова показались лица с испуганно суженными зрачками,и кровью,льющейся,не переставая,изо рта и глаз. И снова ледяной холод опутал троих жмущихся друг к другу на краю обрыва людей,вырывая белый пар вместе с дыханием,превращая непрерывно падающий с неба пепел в лед. Снова земля завибрировала под ногами,но бежать уже некуда. Их окружили,постепенно отрезая все пути к отступлению. Из толпы медленно,чинно и с достоинством вышла девушка,не похожая на всех остальных.Светлые волосы до плеч были прижаты к голове большими черными наушниками,рот зашит,а пустые глазницы сверкали чернотой бездны. На голом торсе выделялась все та же подвеска-анх,что,как и шов на шее, была и на двух предыдущих,встреченных Джонсом,существах. Обычные синие джинсы,и плеер в кармане...Наверное она была обыкновенным Лондонским подростком... Девушка приближалась,и вытащив из-за спины крупный блестящий топор,замахнулась. Что-то прорычав,Иван,с грацией кошки,выскочил вперед,выбивая топор из ее рук своей любимой арматуриной. существо улыбнулось,разрывая швы и обнажая ряд длинных и острых,как бритвы зубов. -Рос-с-сия-а,-протянула она,будто смакуя имя,-вас-с ждут...но только вас-с... Сузив глаза,иван отступил назад.Дрожь земли становилась все ощутимее. -И-в-ва-ан...или с-смерть,или подчинение-ение...-молвило существо,приветственно протягивая руку,другой многозначительно указывая в сторону окруживших троицу людей. Вздохнув,Брагинский взялся за протянутую руку.Послышался одновременный крик Америки и Ангии. -Умниц-ца-а...-и туман развеял всю собравшуюся толпу,унося и стоны земли под тяжелыми шагами какого-то чудовища,и ледяной,пробирающий до костей холод,и обволакивающую тьму,оставляя двоих дрожащих людей в одиночестве утопать под напором мглы и пепла. -В-ваня...-простонал Альфред,падая на колени.Он никогда и не думал,что самый страшный его враг сможет за несколько часов стать таким близким...-Идем,Артур,скорее... *** Ваня,ты молодец.Я так не хотел твоей смерти.Я ведь еще сделаю так,чтобы туман пополз по всей Европе.А ты будешь здесь.Я так давно хотел снова быть с тобой,а тот случай был лишь плачевной ошибкой.Но теперь ты мой.Навечно. Стук отдаляющихся шагов,гулко отдающийся от каменных стен,заставляет Брагинского очнуться. Недовольно мотая головой,он с удивлением отмечает,что валяется на каменном полу какого-то подземного помещения,с потолка капает,а на руках у него массивные стальные браслеты,продолжающиеся цепями,уходящими куда-то вглубь стены. С того момента,как он подал девушке руку,Иван ничего не помнил.От осознания безысходности своего положения он уткнулся головой в сырой пол,невольно замечая,что-то в нем не так,как обычно. Осознание того,что именно изменилось приходит резко,как только скованные руки ощупывают лицо. Стены подземелья отразили нечеловеческий крик,исторгнувшийся из груди этого бывшего вечно невозмутимым исполина. Ответом ему послужило лишь многоликое холодное эхо,да жестокий смешок,донесшийся откуда-то издали. *** -Сюда,сюда... Стремительно убегая подальше от обрыва,не пускающего на свободу,Америка,тащивший за собой все еще шокированного Англию,не понимал,куда держит путь,очнувшись лишь у какой-то ямы,обнесенной сеткой,привалившись к стене ближайшего дома,и снова прижимая к себе Артура. -Как же мы выберемся отсюда?-задался он невольным вопросом,отходя от стены,и задумчиво ловя рукой снежинку пепла. -Н-не знаю...-Англия,казалось,уменьшился вдвое,или даже втрое,так сильно он сжался,стараясь влиться в стену. Альфред глянул вниз ямы,и сдерживая крик,широко распахнутыми глазами вперился в остатки того,что раньше было людьми... Кровавое месиво из различных частей тела в одном углу,а в другом из обожженной земли торчат черные,обгорелые кости,когда-то бывшие руками...Среди всей этой смердящей кучи то там,то тут,можно различить мертвых черных птиц невероятных размеров,несколько ножей и пистолетов,но самое ужасное,что там была целая куча из тел,закрытых противорадиационными костюмами с нашитыми на них американским флагом и эмблемой ФБР.Их там было не меньше восьми... Спасения ждать неоткуда.