Вопреки судьбе

На кухне дома номер двенадцать на площади Гриммо царило напряженное ожидание. Почти все члены Ордена Феникса были в сборе, не хватало только Северуса Снейпа и Кингсли Бруствера. Руби, пришедшая вместе с Сириусом, окинула комнату изучающим взглядом. Ворон, сидевший на ее плече внимательно покосился в угол комнаты, туда, где между камином и стеной имелся узкий зазор и, взмахнув крыльями, перелетел на каминную полку. Руби выбрала себе место во главе стола так, чтобы не выпускать из виду ворона. Сириус сел между ней и тихо переговаривающимися о чем-то Римусом и Тонкс. Вид у последней был решительный, как у человека, собравшегося идти до конца. Мистер и миссис Уизли сидели напротив Руби с другого края стола и обсуждали завтрашнюю поездку на вокзал Кингс Кросс с детьми. - Почти все в сборе, - сказал Сириус, - не хватает только Кингсли. Грозный Глаз сегодня на задании. - Ты еще кое-кого забыл, - напомнила Руби. – Северуса. Блэк скривился. - Мы можем обойтись и без него, - сказал он недовольно. – Снейп и так слишком часто тут ошивается. Надоело видеть его зловещую физиономию. - Ты его не очень-то жалуешь, - хмыкнула Руби. - Это у них со школы, - устало вмешался Люпин. – Просто кое-кому давно пора повзрослеть и забыть дурацкие обиды. - Но он первый начинает! – возмутился Сириус. – Как он с Гарри обращается? Отыгрывается за Джеймса. Это по-твоему по-взрослому? - Нет, конечно нет, - мягко, как с ребенком, заговорил Римус. – Но кто-то же должен сделать первый шаг, верно? - И это буду не я! Сириус упрямо скрестил на груди руки. Люпин вздохнул и покачал головой, говоря этим, что тут он бессилен. Дверь распахнулась и на кухню вошли Кингсли и Снейп. По их хмурому виду сразу стало понятно – хороших новостей не будет. - Хагрид вернулся с задания. Великаны приняли сторону Того-Кого-Нельзя-Называть, - начал с порога Кингсли. Он опустился на стул рядом с Артуром Уизли, принимая из рук Молли кружку горячего чая. Северус остался стоять рядом с дверью, скрестив на груди руки и завернувшись в свою черную мантию. Руби, украдкой на него взглянувшая, отметила, что Северус выглядит бледнее обычного и его волосы, черной завесой обрамляющие лицо, бросают тень так, что становится невозможно увидеть его глаза. - Это очень плохо, - заговорила Тонкс. – Мы рассчитывали на поддержку великанов. - А что на счет оборотней, Римус? – обратился к нему мистер Уизли. – Ты говорил, что не все поддерживают Того-Кого-Нельзя-Называть. - Да, не все, но их мало, и они боятся открыто выступать в этой войне. Не думаю, что наберется и дюжина. - Значит, мы проигрываем? – спросил Сириус, раскатисто, похоже на собачий рык, проговаривая «р». – У Того-Кого-Нельзя-Называть и великаны, и оборотни, и Пожиратели Смерти, а у нас только мы? - У Темного Лорда есть еще союзник, - тихо, почти шепотом заговорил Северус, но в сразу повисшей тишине, каждое его слово было отчетливо слышно. Руби мысленно восхитилась его способностью завладевать вниманием аудитории. - Да, - хмуро подтвердил Кингсли. – Об этом союзнике. Мы с Аластором давно ведем расследование, тайно от Министерства. Там предпочитают замалчивать эти преступления иначе им придется признать возвращение Вы-Сами-Знаете-Кого. - Какие преступления? – спросила Тонкс. Её задело, что Кингсли и Грюм не посвятили ее в свои расследования, а ведь она тоже аврор как и они и, к тому же, состоит в Ордене. - Похищения, убийства, - ответил Кингсли. - Расследование осложняется тем, что преступники не оставляют свидетелей. Все, что нам удалось выяснить, так это то, что их мишенью являются дети магов и их матери. - Ты сказал, преступники, - продолжила допытываться Тонкс. – У тебя есть подозрения, кто за этим стоит? - Вы-Знаете-Кто, конечно же, - вмешался Сириус, зло сверкнув глазами в сторону Снейпа. – Кому же еще. - Ты никогда не отличался умением мыслить логически Блэк, - ехидно заметил Северус. – Впрочем прости, я не верно выразился – мыслить вообще. - Что ты сказал? – прорычал Сириус подскакивая со стула. Руби успела ухватить его за рукав растянутой мантии и усадить обратно за стол, пока он не наделал глупостей. - Прекратите сейчас же! – строго сказала Молли, переводя суровый взгляд с Блэка на Снейпа и обратно. Именно таким взглядом она одаривала близнецов, поймав их на очередной шалости. – Вы ведете себя как дети. - Нет, Сириус, - как ни в чем не бывало ответил Кингсли. – Благодаря Северусу, нам стало известно, что за нападениями стоит давний союзник Того-Кого-Нельзя-Называть. Его зовут Волдхард Баттенберг. Он действует не напрямую, а через своего сына Ричарда. Кстати, Аластор как раз сейчас следит за ним. Но нам неизвестно, зачем Баттенберг похищает детей. - Для опытов. Эти слова прозвучали как взрыв, оставив после себя оглушающую тишину. Все присутствующие с ужасом обернулись к Руби, а она продолжала сидеть с ничего не выражающим лицом, глядя перед собой и, казалось, никого не замечая. - Что ты сказала? – тихо переспросил Люпин. - Откуда у тебя эта информация? – быстро заговорил Кингсли. – Ты знакома с Баттенбергом? Руби помолчала немного, а когда заговорила, в комнате повисло тягостное напряжение. - Знакома... более чем. Никого из вас не удивило это? Руби поднесла указательный палец к своему левому глазу с вертикальным зрачком. - Дамблдор просил нас не расспрашивать тебя об этом, - напряженно ответила ей Молли. – Он заверил, что для нас никакой опасности нет. - Вот как? – хмыкнула Руби. – На его месте я бы не была на столько уверена… Впрочем, сейчас вам действительно ничего не угрожает. - Что ты хочешь этим сказать? – спросил Люпин. – И объясни нам, что с тобой произошло, мы имеем право знать. Тяжело вздохнув, Руби медленно начала рассказывать, ни на кого не глядя: - Это случилось, когда мне было шесть. Волдхард запер меня и еще нескольких детей в своей лаборатории и в течение месяца колол нам какое-то зелье собственного изобретения. Не знаю, что это был за рецепт, но в основе лежала кровь дракона. Знаете, что чувствует человек, по венам которого течет драконья кровь? Он словно горит заживо, медленно, изо дня в день… Многие дети не выжили. Я видела, как вздувалась пузырями и слезала кожа у девочки, которая лежала на соседней койке. Она была прикована кожаными ремнями, как и я, и не могла пошевелиться, а из горла, охрипшего от постоянного крика вырывалось только булькающее сипение. Еще одного мальчика, попытавшегося сбежать, разорвали псы-фамильяры. Они настигли его прямо у моей камеры. Мальчик упал, схватившись за прутья, а псы с жадностью вгрызались в его худенькое тельце, пока он смотрел на меня затуманенными болью глазами. Его крик еще долго звучал в моей голове бессонными ночами… Руби замолчала, переводя дыхание. Она не решалась посмотреть на людей, собравшихся в этой комнате, поэтому смотрела только на свои скрещенные пальцы, но все равно ощущала на себе пристальные взгляды собравшихся. - Из двадцати детей выжило только четверо: я, Ричард, Генрих и Матильда. - Ричард? Его сын? – спросил Северус. Руби кивнула. - Но на этом наши испытания не закончились. Следующие десять лет Баттенберг плотно занимался нашей подготовкой: изучение ядов, боевые заклинание, владение всеми видами магического оружия от мечей до темных артефактов. Так же мы изучали магических существ, иностранные языки и этикет. - Похоже на подготовку шпионов, - задумчиво вставил Кингсли. - Верно, - Руби скривила губы в горькой усмешке. – За время обучения к нам присоединилось еще с два десятка наших ровесников. Мы должны были стать его армией. Обученные солдатики, способные выполнить любое задание. В углу рядом с камином раздался какой-то шорох. Все обернулись в ту сторону, а сидевший на каминной полке ворон расправил крылья и пару раз взмахнул ими, разминая. Руби кинула быстрый, предупреждающий взгляд в зазор между стеной и камином. - И что было потом? – спросил Кингсли, снова поворачиваясь к Руби. – После вашего обучения? - Потом я, Матильда и Генрих и еще с десяток подростков, - да, нам тогда было по пятнадцать-шестнадцать лет, - избавлялись по приказу Волдхарда от его врагов по всей Европе. Германия, Франция, Италия и еще с десяток стран. Мы вырезали целые семьи, сжигали дотла дома и поместья. Волшебники, маглы, существа, нам было не важно кого убивать. Жажда крови туманила разум, драконья кровь кипела и звала на охоту и мы не могли сопротивляться ее зову. А еще мы не могли сопротивляться Волдхарду. - Не могли сопротивляться? – спросил Артур. – Он использовал на вас Империус? - Нет, не Империус, - ответила Руби. – С ним мы с легкостью справились бы. Не знаю как, но Волдхард нашел способ контролировать нас. Мы не просто не могли ослушаться его приказов, но и не могли причинить ему какой-бы то ни было вред. - И как тебе удалось сбежать? – тихо спросил Северус. Руби покосилась на него, но не смогла разглядеть взгляд Снейпа из-за нависших волос, а по его голосу нельзя было понять, что он сейчас чувствует. - Выполняя одно задание, я столкнулась с Дамблдором. Он сказал мне кое-что, что заставило меня его выслушать. Пообещав помочь, Дамблдор дал мне это. Руби достала из-за ворота блузы кожаный шнурок с висевшим на нем серебряным медальоном в виде клыка или когтя. - Этот амулет помогает сохранять ясность ума, когда во мне начинала вскипать драконья кровь. И обращаясь в зверя, я научилась немного контролировать себя, хотя все еще испытывала безумную жажду крови. Но ее я утоляла, охотясь на животных – оленей или овец. Иногда разоряла фермы маглов. Целый год я потратила, чтобы научиться владеть собой и выясняя правду ли мне сказал Дамблдор. А потом я приехала в Англию и приняла предложение вступить в Орден. - И что же такого сказал тебе Альбус? – мрачно спросил Сириус, слегка отодвигаясь от Руби. - Он сказал, - начала она, - что у меня была сестра, старшая сестра, которую Дамблдор смог спасти от моей участи. Еще он сказал, что сестра и ее муж погибли от руки одного темного волшебника, но ее сыну удалось выжить. И теперь он нуждается в защите. Он не сказал как зовут мальчика, но я смогла это выяснить сама. - И кто же этот мальчик? – спросила Молли Уизли дрогнувшим голосом, она уже догадалась о ком идет речь, но боялась поверить. Руби подняла голову и посмотрела на миссис Уизли долгим взглядом. - Его зовут Гарри Поттер. Сириус вскочил на ноги и безумными глазами уставился на Руби. Молли и Артур опасливо переглянулись, Тонкс удивленно подняла брови и присвистнула, а Люпин подался вперед, изучающе вглядываясь в лицо Руби, пытаясь понять, говорит ли она правду. Внешне спокойными оставались только Кингсли и Северус. Снейп лишь едва заметно вздрогнул, когда Руби произнесла имя ненавистного ему мальчишки, а потом погрузился в раздумья. Все пытались переварить услышанное, но прежде чем кто-то решился нарушить тишину, в комнате раздался громкий хлопок и на стол перед сидящими упала небольшая коробочка, обитая черным бархатом и с серебряным тиснением, изображающим дракона на крышке. Коробочка едва заметно подрагивала. Кингсли среагировал первым. Выхватив волшебную палочку он направил ее на коробку от чего та легко поднялась в воздух и, зависнув на несколько секунд в паре дюймов от столешницы, откинула крышку и перевернулась, вытряхивая содержимое. На стол с глухим стуком упал большой глаз с голубой радужкой и тут же завертелся волчком, разглядывая присутствующих в комнате. - Грозный Глаз! – с ужасом выдохнула Тонкс и прижала ладонь ко рту.