Наказание

      По неширокому лесному тракту, давно заброшенному и забытому, гордо шагал молодой кот. Его нисколько не тревожило, что он изгнан из клана Лесных котов — не навсегда же! Отец, глава того самого клана, провожая Шера за границы Могучего леса, так и сказал:       — Поумнеешь, поймёшь, что главное для каждого порядочного оборотня, — духи вернут тебя сами. А до тех пор видеть тебя не хочу!       Вопреки своим же словам, крепко обнял сына — Шер даже испугался, что он передумает, и всё, никаких тебе приключений! Но отец остался верен своему слову и после тесных объятий дал сыну такого пинка, что тот пролетел кубарем несколько метров, не сразу заметив, что находится в кошачьем обличье.       Шер попытался перекинуться обратно в человека, но у него ничего не вышло.       — И не пытайся! — услышал он голос матушки. — Пока духи не решат, что ты достоин прощения, ходить тебе котом! Богиня! — заломила она руки в отчаянии, которому, впрочем, никто не поверил. — Ну за что мне такое наказание?!       Это было жестоко и несправедливо!       Что такого он сделал? Что такого особенного, чего не делали остальные оборотни? Лесные коты всегда славились своими свободными нравами, любовью к хорошей драке и неумением устоять перед соблазном. Нет, были и среди них исключения, но до того, как ими, исключениями, стать, они получили от жизни все удовольствия полной чашей. Да сам же отец рассказывал, как куролесил до встречи с матушкой. Правда, рассказывал шёпотом и подальше от маменькиных ушей, потому что та, несмотря на то, что человек, а не оборотень, руку имела тяжёлую, а нрав настоящий кошачий — злопамятный то есть. И пока не отомстит — не успокоится. Так зачем лишний раз тревожить эту святую женщину преданиями о геройствах мужа? Пусть себе живёт в незнании — всему клану спокойнее будет…       И чем Шер хуже своего отца? Ему тоже хотелось в старости делиться воспоминаниями о лихой молодости! Подумаешь, разок ошибся, а ему за это — наказание и изгнание из клана на неопределённое время! Ну поспорил он с приятелями, что сможет охмурить Фрею — молодую кошечку, живущую по соседству. Кто же знал, что всё зайдёт так далеко и Шер станет отцом?! Не хотел он этого! А всё друзья, Богиня их покусай! Выпили они тогда знатно, хороша была наливочка из лесных ягод, сладкая да забористая. Приятели сами выбрали для свидания, на которое Шер пригласил Фрею, полянку неподалёку от дома шамана. Мол, место надёжное, проверенное, сами тут не раз забавлялись. Никто и не мог предположить, что старый Фир решит в это время избавиться от выдохшихся, как он оправдывался потом, непригодных для лечения настоек!       И зачем шаману вообще такое количество зелья в клане, где каждый кот сам себе лекарь?       В общем, непонятно, что он там намешал в своих склянках и кувшинчиках, но насчёт того, что они выдохлись — соврал, и от полученного аромата крышу Шеру и Фрее снесло напрочь, вот и получилось то, что получилось — четыре маленьких пушистых комочка, проклятья матери Фреи, обида её жениха (а он, между прочим, тоже был среди тех самых друзей!) и гнев отца!       Но и это не было самым страшным. Матушка, дай Богиня ей долгих лет жизни, потребовала для своего единственного сына самого сурового наказания! Такого удара Шер уже не мог вынести и высказал всё и всем: матери Фреи — что дочь её не такая уж и скромница и следить за ней надо было лучше; жениху и бывшему другу — что тот сам виноват, когда Шера подбивали, громче всех кричал, что невесту проверить хочет; отцу — что ещё успеет наесться ответственности по самые уши, когда станет главой клана, матушке… Ох, лучше и не вспоминать, что он там намяукал в приступе обиды, но последствия не заставили себя ждать. И даже отец не посмел прекословить, что уж говорить про простых оборотней, которые матушку Шера почитали чуть ли не наравне с Богиней, если не больше.       Вот и отправился он неизвестно куда искупать свою вину, которая, по большому счёту, и не его вовсе! Однако Шер не привык унывать, трудности его не пугали — раззадоривали ещё больше, поэтому во всём первым делом искал что-то приятное. Вот и сейчас он радовался свалившейся на него вольности.       Ах, это милое любой кошачьей душе слово «свобода»… Сколько разных возможностей скрывает оно в себе! Шер уже представлял себя в королевском дворце, среди человеческих вельмож, любимцем какой-нибудь принцессы — обязательно самой прекрасной, доброй и мудрой. Вот она влюбляется в него — и ничего, что он котик! — и со слезами на глазах соглашается стать его женой. И Шер сразу в сметане: и жена-красавица, и мирный договор с людьми, и…       Домечтать он не успел. Кто-то очень настойчивый подёргал его за хвост, потом за ухо, а когда Шер решил не обращать внимания — очень больно потянул за усы.       «Сворачивай! Прячься!» — раздался звонкий встревоженный голосок в одном ухе.       «Опасность! Люди! Злые!» — послышалось в другом.       Опасность? Шер прислушался. Неподалёку действительно раздавались крики и звон металла. Это же надо было так задуматься, что чуткий слух оборотня не сработал. Но бежать?.. Ни-ког-да! Как уже говорилось, ни один уважающий себя оборотень не откажется от хорошей драки, а уж молодой и получивший пусть и временную, но волю — и подавно! И Шер припустил вперёд на звуки сражения. Может, там-то его и ждёт принцесса — та самая, которую он почти дорисовал в своём воображении.       К сожалению, принцесс на поляне не было. По крайней мере, Шер ни одной не увидел. Зато была толпа мужиков, вооружённых кто чем и окруживших двоих мужчин. Один из окружённых, восседая на лошади, размахивал руками и ногами, и именно он, бряцая своими латами, издавал те звуки, что Шер принял за шум сражения.       «Рыцарь! — с восторгом подумал Шер. — Вот он, мой шанс добраться до принцессы! Рыцари же служат королям, или?..» — спросил он мысленно, не особо ожидая ответа.       «Служат! Служат!» — зазвенело в ушах.       «А вы кто?» — запоздало поинтересовался оборотень, не сводя глаз с разворачивающегося действия.       «Друзья! Духи!» — звон стал радостным.       Хорошо это или плохо — иметь духов в друзьях? Шер никогда об этом не задумывался. С духами в их клане мог общаться только шаман, старый Фир, простым оборотням этого было не дано. А вот Шеру, кажется, повезло — сразу как минимум два духа посчитали его достойным своего расположения. Трусливые, правда, какие-то попались, ну да ничего — духи же!       Шер хотел было спросить, откуда они взялись, но в этот момент на поляне произошли изменения. Разбойники — видимо, это были всё-таки они, — перешли к более активным действиям, рыцарь замахал руками сильнее, наверное, надеясь распугать их шумом, а его, судя по всему, оруженосец со вздохом слез со своего ослика, неторопливо достал из притороченных к поясу ножен небольшой клинок и подобрал с земли так удачно валявшуюся под ногами дубину.       «Помоги ему Богиня! — с восхищением подумал Шер, забыв о том, что хотел вступить в драку. Впрочем, драки-то пока и не было. — Как же хорош! А кудри, кудри какие! Вот бы запустить в них лапу…»       Тем временем незнакомый пока ему смельчак произнёс приятным хриплым голосом:       — Может, миром разойдёмся? — чем вызвал дружный смех нападавших.       И вот тут Шер понял, что пора. И пусть нет у него под лапой ни клинка, ни палки, зато острые когти и зубы, великолепная реакция и неотразимый вид — при нём!       Он лениво пробрался среди ног нападавших, брезгливо фыркая — вонь была такая, словно все эти человечишки дружно потоптались в навозе перед тем, как идти вершить свои чёрные делишки. Но Шер не просто кот, что ему какой-то запашок! Сейчас он им покажет, кто тут самый-самый! Заодно рассмотрит понравившегося ему храбреца.       Сначала на кота никто не обратил внимания — и это было обидно. Шер не зря считался первым красавчиком клана: густая чёрная шерсть, переливающаяся на солнце, пушистый хвост, белые носочки на лапах и белая же грудка, да и человеческая его половина тоже была приятна глазу, — всё это заставляло не только кошечек, но и котов искать расположения Шера, ну и то, что он сын главы клана, тоже играло роль, но совсем маленькую. А здесь и сейчас и вовсе не имело значения — откуда этим ничтожным людишкам было знать, кто перед ними. Но вот красоту могли бы оценить по достоинству!       Шер подошёл к храброму юноше, прошёлся вокруг него, отираясь об ноги, и наконец уселся впереди, гордо глядя в глаза то одному разбойнику, то другому. Те замолкли, удивлённо взирая на взявшегося невесть откуда зверюгу, и вдруг… Шер и сам не понял, что произошло, но стоявшие перед ним оборванцы неожиданно начали чесаться — сначала один, потом другой, за ним третий, а там и вся шайка задёргалась. Бряцанье за спиной стало громче, и Шер посмотрел на рыцаря — тот ещё интенсивнее размахивал руками, корча из-под забрала забавные рожи. Был бы Шер сейчас в человеческой своей ипостаси — не сдержал бы смеха, Богиня не даст соврать, но, к счастью, коты не смеются громко, а то пришлось бы попрощаться с мечтами о славном будущем.       «Кстати, а что тут вообще происходит?» - задумался оборотень. Только он и оруженосец стояли спокойно и с недоумением наблюдали за странными телодвижениями окружающих.       «Эй! — позвал Шер своих недавно обретённых друзей. — Это вы балуете?»       «Мы! Мы!» — зазвенело в ушах.       «Молодцы! — похвалил оборотень, не такими уж и трусливыми оказались его духи. — Но вот сэра рыцаря всё-таки не стоило…»       «Ой! Ай!» — испуганно и виновато ответили ему, и тут же человек в доспехах перестал дёргаться и обессиленно рухнул с лошади с очень громким стуком.       — Ведьмино отродье! Бежим! — раздалось со всех сторон, и разбойники, сверкая немытыми пятками, очень быстро скрылись в лесной чаще, оставив на поляне Шера и тех, кого он уже выбрал себе в попутчики.       — Хороший котик, — раздалось над головой, и перед Шером присел на корточки храбрый оруженосец незадачливого рыцаря.       Он прошёлся ладонью от головы до самого кончика пушистого хвоста, потом ещё раз, и ещё… и Шер забыл и про принцесс, и про рыцаря, да и вообще про всё на свете. Такими родными были эти поглаживания, словно он вернулся домой. Или и вовсе не уходил, а всё случившееся с ним было просто сном…       …из которого его вырвал неприятный визгливый голос:       — Гони эту блохастую тварь, Тобиас! Я из-за него чуть не погиб!       От несправедливости, прозвучавшей в словах рыцаря, Шер выгнулся и зашипел.       — Ну что вы, сэр Ангус, это не он, — встал на защиту поруганной кошачьей чести Тобиас.       «Ах, какое красивое имя, жаль, что не кошачье. И жаль, что не рыцарь», — с сожалением подумал Шер, но подставляться под ласковые руки не перестал. А потом и вовсе запрыгнул на спину ослика и сел перед Тобиасом, давая понять, что это теперь его место.       За неделю пути в компании сэра Ангуса и Тобиаса приключений Шер получил столько, что уже согласен был на всё, только бы поскорее вернуться домой. Они вытаскивали сэра Ангуса из ручья, в который тот свалился, уснув на лошади. Отбивали от разъярённых муравьёв, когда сэр Ангус присел отдохнуть, да не посмотрел, куда усаживается. А пожар, который чуть не устроил этот недотёпа! И как таких только принимают в рыцари?! Сколько они пережили за эти дни — не передать, и только наличие рядом Тобиаса спасало от отчаяния. Богиня! Да только за то, что Шер проявлял чудеса терпения и ни разу не поцарапал сэра Ангуса, духи уже должны были сжалиться над бедным оборотнем.       Но духи Могучего леса, видимо, считали, что он ещё не до конца искупил свою вину, и возвращать его в родную чащу не торопились. И Шер совсем бы пал собственным духом, если бы не его маленькие невидимые друзья и ласковые руки Тобиаса. Оборотню уже не хотелось ни принцессы, ни почестей, и даже с тем, что Тобиас не рыцарь, он готов был смириться. Кажется, с ним случилось страшное, то, чего он старался избегать и втайне ждал — оборотень влюбился! И в кого?! В человека, Богиня ему помоги!       Озарение пришло так внезапно, что кот, в этот момент решивший размять лапы, остановился посреди дороги.       «И что мне теперь делать?»       «Радоваться! Радоваться!» — весёлыми звоночками ответили друзья.       «Чему? — печально спросил Шер. — Перекинуться я не могу, а кто полюбит кота?»       «Полюбит!» — звякнуло в одном ухе.       «Скоро сможешь!» — тренькнуло в другом.       Шер только головой мотнул, не смея верить и надеяться — иногда и духи ошибаются.       — Эй, ты чего? — Тобиас подхватил его под живот и поднял на руки. — Не заболел часом?       — Да выбрось ты его! Вот подцепим хворь какую, сам меня лечить будешь!       — Куда ж я денусь, — прошептал Тобиас, глядя в спину своему господину и тяжело вздыхая.       Вот и ещё одна причина, почему не верил Шер своим маленьким друзьям — не первый раз видел он эти непонятные взгляды и слышал вздохи Тобиаса. Наверняка оруженосец питал к сэру рыцарю не только уважение. Наверное, и он, как и кот, страдал от неразделённой любви.       Хотя Шер искренне не понимал, во что там можно влюбиться. Сэр Ангус не был красавцем: коротковат, лысоват, толстоват. К тому же трус, брюзга и обжора — от тех кроликов, что ловил к общему столу Шер, доставались им с Тобиасом жалкие объедки. И ноги у рыцаря кривые! Но, как любила говаривать в таких случаях матушка, любовь зла… Ослик Тобиаса радостно подтвердил мысли Шера.       На исходе восьмого дня уставшие путники наконец-то добрались до человеческого жилья. Даже Шер радовался, что можно будет дать отдых перетруженным лапам. Встречали их всей деревней как очень дорогих гостей. Вернее, не их, а сэра Ангуса — рыцарь, как-никак!       И хоть был он не на белом коне, а на кобыле рыжей масти, местные красотки сбежались на площадь, чтобы поприветствовать благородного странника. И не только молодухи, но и степенные матроны старались выставить себя в лучшем виде. Когда только успели принарядиться?       К огромному огорчению Шера, посматривали женщины и в сторону Тобиаса, и от этого сердце сжималось в непонятной тоске. Вот если бы он мог перекинуться, то быстро разогнал всех, кто стреляет глазами в его — в его?! — оруженосца.       Шер уже строил планы мести, приглядываясь к особо ретивым, но тут сэр Ангус гаркнул… Ну как гаркнул… Рыцарь ко всему прочему был ещё шепеляв и картав, так что получилось у него не слишком грозно, а скорее жалобно:       — Тобиас, помоги мне слезть с этой проклятой клячи! Весь зад отбил. И прикажи приготовить мне в трактире самую лучшую комнату! Где у вас трактир? — спросил он у первого попавшегося на глаза мальчишки.       Тот вытаращился на него испуганно и спрятался под юбку сестрицы, показав перед этим всем её крепкие ноги до самого… Показал, в общем.       Сестрица поверещала, поправила подол и ушла от греха и потенциального жениха подальше, гордо задрав голову и придерживая юбку, из-под которой время от времени выглядывал чумазый братец, радуя жителей деревни видом крепкого сестринского зада.       Дружный вздох пронёсся над толпой, когда мальчишка выглянул последний раз перед тем, как юбка с сестрой свернули в проулок, а у сэра Ангуса задёргался глаз и открылся рот. От возмущения, хотелось верить Шеру, а вовсе не от восхищения. Чем там восхищаться-то? И только Тобиас, к тайной радости оборотня, остался равнодушен. Он слез со своего ослика, что-то шепнув ему на ухо, подошёл к лошади и, согнувшись, терпеливо дожидался, когда господин соизволит спуститься на землю, используя его спину как лесенку.       Наконец все отмерли и вновь вернули внимание благородному гостю, который, грохоча доспехами, покидал насиженное место.       — Кхе-кхе, — вышел вперёд староста деревни. — Трактира у нас тутась нету, но господин рыцарь может расположиться в любой хате, что придётся ему по нраву. Ужо у нас хороших хозяек хватает, — говорил староста, обводя глазами селян. — От хотя б Герда, — подмигнул он самой толстой бабище.       Та, шустро растолкав грудью всех, кто стоял рядом, вышла вперёд и пробасила:       — Мы гостям завсегда рады! А уж таким высоким — и подавно!       И, подхватив сэра Ангуса под руку, потащила его к своему дому. Про высоких она явно приукрасила — глаза рыцаря находились аккурат на уровне мощной груди и внимательно следили за её колыханиями, грозя ко всем прочим сомнительным достоинствам сэра Ангуса добавить ещё и косоглазие.       Пока сэр Ангус располагался у гостеприимной вдовы, а Тобиас устраивал их маленькую конницу в сарае, Шер быстренько пробежался по деревне. Если верить завистливым шепоткам, что он услышал, Герда, приютившая странников, похоронила уже трёх мужей, а судя по взглядам, что она не стесняясь бросала на сэра Ангуса, не за горами и четвёртые похороны, и допустить этого никак нельзя — Тобиас очень огорчится! А услышав, как какие-то девицы обсуждают последнего, рванул искать дом Герды, не жалея лап и дразня местных собак, которые, чувствуя в нём оборотня, нападать не решались, но лаяли очень громко.       Во двор Шер вбежал запыхавшись и облегчённо вздохнул, увидев, что Тобиас возится у сарая и никто на него не посягает.       В это время Герда пыталась втащить сэра Ангуса на крыльцо. Металлические доспехи гремели и мешали двигаться, господин рыцарь вполголоса ругался, при этом улыбаясь хозяйке щербатым ртом. Шер кинулся помогать, упустив из вида, что толку от него в звериной форме немного.       Стоило ему подбежать к крыльцу, как рыцарь наконец поднял ногу, но опустил её не на ступеньку, а на хвост Шера. На прекрасный пушистый хвост — красу и гордость любого уважающего себя оборотня! И не просто наступил, а ещё и придавил его всем весом…       Шер, забыв о том, что хотел помочь, заорал, его рёв, достойный запевалы кошачьего хора на праздновании дня рождения Богини, подхватили сэр Ангус и Герда. И Шер замолчал, заслушавшись, но тут в него прилетел веник — кто бы мог подумать, что медлительная и неповоротливая Герда может так быстро и точно метать предметы!       — Тобиас! Тобиас, чёрт тебя подери! — кричал сэр Ангус, даже и не подумав защитить Шера, наоборот, ещё и добавил масла в огонь. — Убери от меня это чучело!       Больно и к тому же обидно — они ведь столько пережили вместе!       — Вот я тебя!.. — опередила оруженосца Герда, замахиваясь на Шера палкой. — Тварь блохастая, брысь отсюдова!       Шер и рад бы был временно отступить, но нога, стоявшая на его хвосте, крепко держала его, не давая сдвинуться с места.       На помощь пришёл Тобиас, не вымолвивший за всё время ни слова, всё так же молча подошёл к крыльцу, помог сэру Ангусу поднять ногу, забрал у Герды палку и взял Шера на руки. Осмотрев хвост, провёл по нему рукой, заставляя кота громко и довольно заурчать. Нет, всё-таки ощущения после прикосновения парня очень похожи на эффект от любовных... то есть, конечно же, лечебных снадобий старого Фира, помоги ему Богиня!       — Что встал? — рявкнула Герда, выдёргивая Шера из приятного забытья. — Подь скотину покорми, всё равно в сарае отираешься! Куда побёг? — заорала она, когда Тобиас развернулся. — А разоблачиться господину рыцарю кто поможет? Развелось дармоедов! Ну ничего, ничего, — заворковала она, вновь обращаясь к сэру Ангусу, — я быстро научу его порядку. За мужиками присмотр завсегда нужон. Даже за рыцарями.       Дождавшись, пока оруженосец снимет с хозяина последние детали рыцарского облачения, радушная и радостная хозяйка потащила гостя в дом, обещая ему все райские наслаждения ещё при жизни — здесь и сейчас, а некоторые чуть попозже.       Шер понуро поплёлся за Тобиасом — может, тот его ещё погладит, уж больно хорошо у него получается. И тогда, возможно, усталость наконец отступит и позволит хорошенько подумать? А то утомился Шер и от долгого пути, и от приключений. Что-то подсказывало, что не всем рассказам старых оборотней стоило верить. Но ведь отец не мог врать! Или мог?       «Эй, духи», — позвал Шер, но ответа не услышал.       Вот и они ему совсем не хотят помогать, а может, обиделись. Шер так и не удосужился узнать имена новых друзей — вот тебе и будущий глава клана. Позорище! Как уважать такого?       Не успел он додумать мысль, в голове словно струна лопнула. «Наверное, духи шалят. Точно обиделись», — дёрнул ухом кот.       Солнце незаметно скрылось за лесом, из дома Герды раздавался смех, а о Тобиасе и Шере никто и не вспомнил.       «Это что же за хозяин, — с возмущением подумал оборотень, — что не заботится ни о ком, кроме себя?! Да отец за такое…» — и в этот момент в голове опять раздался звук лопнувшей струны, заставивший Шера подпрыгнуть.       — Ты чего? — склонился над ним Тобиас. — Испугался? Не бойся, никто тебя не обидит.       Спали они в стоге сена, прижавшись друг к другу. То ли усталость взяла своё, то ли ночь была особенно холодная, но Шер отчего-то мёрз и всё никак не мог согреться. А ещё его мучили сны: принцессы, рыцари, дородные селянки и даже духи — все так и норовили утащить к себе Тобиаса, а Шер храбро сражался, не подпуская никого к своему сокровищу.       Проснувшись и вспомнив всё, что ему снилось, он понял — да, самое настоящее сокровище! Где ещё он найдёт такое? И чёрт с ними — с принцессами, рыцарями, приключениями и почестями! Если Тобиас будет рядом — Шеру ничего больше не надо. Коты, конечно, любят свободу, но когда находят свою пару, становятся ласковыми домашними котиками.       Домашними… А вот домой-то он всё никак и не может вернуться. Интересно, как там котята? Наверное, большие уже совсем. Кто бы ещё совсем недавно сказал Шеру, что он будет скучать по детям… Интересно, а они понравились бы Тобиасу? Да, наверное, он вообще хорошо относится к животным. А к оборотням?       Шер и не замечал, что внимательно рассматривает спящего Тобиаса, пока тот не пошевелился. Кот вздохнул, положил лапу спящему парню на грудь — туда, где равномерно билось сердце, — и снова задремал.       Проснулись они от громких воплей.       — Срам-то какой! — кричала Герда, нависая над ними всем своим мощным телом.       — Ты!.. Ты!.. — икал сэр Ангус, выглядывая из-за мощного женского плеча.       — Богохульники! Паршивцы! — всё больше расходилась хозяйка.       — Вон! Вон! — вторил ей сэр рыцарь.       Шер ничего не мог понять — что за шум, а драки нет? Хотя нет, кажется, сейчас будет и драка, вон, Герда уже схватила вилы, а сэр Ангус прикрылся ведром.       — Ты кто? — спросили рядом, и Шер оглянулся.       Тобиас смотрел на него во все глаза, и весь вид его говорил о крайнем удивлении.       «Скажи ему! Скажи ему!» — зазвенело в ушах.       «Вернулись-таки! — обиженно подумал Шер. — И где вас носило?»       — Кто вернулся? — спросил Тобиас, и даже Герда с сэром Ангусом замолчали, ожидая ответа.       Шер, наконец-то сообразив, что могло вызвать такую суматоху, медленно опустил глаза и увидел человеческое тело — своё, родное, но абсолютно голое. Так вот в чём дело! Он только собирался с ответом, но тут вновь заголосили Герда и рыцарь. Что за кары обещала женщина, Шер даже не пытался услышать, а вот слова рыцаря заставили навострить уши.       — Как ты мог! — возмущался сэр Ангус. — Я же к тебе… Я же тебя любил!       — И я вас, — тихо ответил Тобиас, и сердце Шера почти остановилось. — Как отца, — добавил уже бывший оруженосец, испуганно глядя на наставленные на него вилы, а кошачье сердце опять радостно заколотилось.       — Как отца! — радостно подхватил сэр Ангус, пятясь от Герды, которая после слов Тобиаса развернулась с вилами к нему. — А я его как сына! Как сына! Гореть мне в священном огне! — клялся он.       Шер не стал ждать, поверит ли Герда сэру Ангусу, и позвал духов.       «Эй, звоночки!»       «Мы здесь! Мы тут!»       «Делать что? Помогите!»       «Бежать! Бежать!» — тревожно заколотилось в ушах.       Шер оглянулся и увидел, что Герда опять развернулась в их сторону. Слава Богине, друзья-духи не дремали и пришли на помощь, провернув уже проверенный трюк: Герда выронила из рук вилы и начала чесаться, сотрясая могучими телесами и грозя развалить сарай.       Оборотень, не смущаясь, поднялся во весь рост и потянул за собой Тобиаса.       — Никому не отдам! — сообщил он удивлённому парню, и тут в голове раздался уже знакомый звук, ещё более громкий.       Вокруг вдруг потемнело, стихли все звуки, и через мгновение Шер стоял на той самой поляне в Могучем лесу, с которой начинались его наказание и путь в изгнание и к приключениям.       — Наконец-то ты повзрослел! — раздался зычный голос отца. — Добро пожаловать домой, сын!       — И прикройся! Не смей смущать гостя! — не осталась в стороне матушка.       Шер расплылся в улыбке — вот он и в родном лесу! Богиня, как же он, оказывается, скучал!       — Эй, — дёрнули его за руку. — Так кто же ты?       — Счастье твоё! — улыбнулся Шер ещё шире, показывая клыки.       — Ох, сынок, — матушка — Богиня её подруга! — и тут не смогла промолчать, — это когда же ты успел так нагрешить, что тебе в наказание такое счастье досталось? Ну ничего, не бойся, вечерком расскажу тебе, как с этими оборотнями справляться, — и похлопала парня по плечу.       Тобиас посмотрел на неё, кивнул, икнул и осел на землю, ошарашенно оглядываясь вокруг. Шер его не торопил — пусть привыкает, ему тут жить. Ну и что, что Тобиас пока не пылает любовью? К Шеру-коту он питал вполне нежные чувства, а это уже половина победы. Да и матушка, как бы сердита ни была на сына, поможет. И вообще! Оборотни не сдаются! А уж Шер сделает всё и даже больше, чтобы завоевать сердце бывшего оруженосца.       На самый крайний случай, если его усилия и матушкина помощь окажутся тщетными, был у Шера припасён ещё один вариант — старый Фир, шаман-сводник! Что-то очень настойчиво подсказывало, что совсем не случайно вылил он свои зелья на той поляне, наверняка духи ему это посоветовали! В конце концов, это из-за него всё и началось!       «Хи-хи! — прозвенело неподалёку. — Правильное решение!»       Вот, ещё и парочка духов на его стороне. Да с такой поддержкой... Кстати, что там матушка сказала про наказание?