***
Кроули помнил времена до Земли, когда они только начинали создавать космос. Он очнулся в облаке ангелов: тысячи сильных тел с развернутыми крыльями, поначалу совершенно одинаковых. Они смотрели друг на друга в недоумении. Первым, что он почувствовал, была любовь. Первым, что он увидел, было братство. Первым, что он услышал, был тихий вздох тысячи новых существ, осознавших, как они молоды, и что они есть. — Мои ангелы, - сказала Она, и тысяча лиц, как одно, повернулись к Ней. — Добро пожаловать в космос. Затрепетали крылья, голоса зашептали без слов. «Ангелы», — поняли они. Идея распространилась среди них. Ангелы, Ее Ангелы, которые должны создать вселенную. Кроули рассмеялся, потому что разве это не странно, быть существом, созданным для того, чтобы сделать что-то из ничего? Ангелы возле него вздрогнули, напуганные звуком. Раздались несколько голосов. Они принадлежали порядка десяти ангелам, среди которых был и Кроули. — Что мы будем создавать? — спросил он, его глаза стали цвета янтаря, а волосы обрели рыжеватый оттенок. — Все, — ответила Она, и ангел узнал свое имя. — Туманности и звезды, планеты и астероиды. Вы создадите их вместе, — он почувствовал Ее любовь. — А теперь идите! Тысяча ангелов бросились в разные стороны, их сразу же поприветствовали старшие собратья. Они не были идентичными, и уже очень скоро он тоже стал отличаться от других. Падение отняло большинство его воспоминаний. Оно украло его имя — никто из них не знал, как их звали в Раю. Но Кроули помнил, каково это: быть одним из тысячи, стать одним из тысяч. Всего лишь еще один ангел, создающий вселенную, которому было суждено пасть в глубины Ада вместе с сотнями своих собратьев.***
Они обсуждали свое появление лишь однажды. Это случилось в Риме, когда Азирафаэль впервые сам сделал шаг навстречу Кроули и предложил ему провести время вместе. Они ели устрицы и гуляли среди людей, чувствуя себя очень старыми. Кроули задал вопрос. — Ты когда-либо видел Ее? — ему не нужно было уточнять, кого, можно было догадаться по его голосу. Это было единственное, что он мог спросить о Ней без боли. — Я?.. — Азирафаэль посмотрел на него с удивлением. — Нет. Нет, я… не думаю, что у кого-то это получалось, разве не так? — Да, — Кроули вспомнил скопище ангелов и Ее голос. — Естественно, Она говорила со мной. Когда я… родился, — Азирафаэль попытался подобрать нужное слово, но человеческий термин все равно не подходил. — Она сказала мне, кто я и чем должен заниматься, а потом поместила меня в саду. Внезапно Кроули замедлил шаг, и лишь его демоническая сущность не давала занятым смертным врезаться в него. — Тебя отправили сразу в сад? — спросил Кроули, его голос почему-то стал слишком резким. — Но это было… после Падения. — Ага, — улыбка Азирафаэля была полна невинности. Он повидал многое, но все же любил людей и верил в лучшее в них, не смотря на то, что был наслышан о их жестокости. Азирафаэль не был похож ни на тех ангелов, которых знал Кроули, ни на обрывки его воспоминаний о них. — Она сказала, что я должен защищать человечество, — глаза херувима наблюдали за продавцом медовых сладостей, и он повернул за ним. — Но, — Кроули взглянул на вернувшегося собеседника. Внутри у него все перевернулось, в груди поселилось внезапное чувство зависти. — Но ты был единственным ангелом в самом саду. Азирафаэль кивнул, улыбаясь. — Да, иногда я видел остальных ангелов, но… — Ты появился один? — спросил Кроули, внезапно хватая руки ангела слишком крепко, впиваясь кончиками пальцев в кожу. Азирафаэль вздрогнул и глянул на демона с осуждением. — Да, конечно же. Кроули, это… В голос демона прокралось шипение, и если бы ангел действительно понимал, что такое зло, он бы испугался не на шутку. — Она говорила сссс тобой одним? Азирафаэль вырвался из его хватки. Он был нежным, но не стоит забывать о его ангельской силе. — Мне больно! — Да или нет?! — казалось, что Кроули впал в истерику. — Да, — ангел сказал это так, будто бы каждого из них при появлении приветствовали, благословляли и любили так же, как и его, по-отдельности. — А как иначе? Я ведь только появился. Кроули попятился. Единственный в своем роде. Один из тысяч. Озлобленный и разбитый, он покачал головой и побежал прочь, игнорируя обеспокоенный голос, что звал его.***
Азирафаэль потерял все, кроме одной пары крыльев и пары глаз, смотрящих на то, как Адам и Ева бежали в пустыню с его мечом. Они просто исчезли, а вместе с ними их сила. А вместе с ними крупица Ее голоса. Херувимы стали ближе к Богу. Начала были созданы для Земли. Азирафаэлю не нужно было объяснять, что случилось. Он понял это сам. Нельзя было сказать, что он прямо ослушался Бога. Она ведь не говорила ему, что меч нельзя отдавать. Но ангел не спросил разрешения, хотя знал, что его решение было… сомнительным. Поэтому Азирафаэля разжаловали. Это событие принесло ангелу много боли, но ведь Женщине было так холодно, а ещё она ждала ребенка. Он не знал, что такое ребенок, но чувствовал, что это начало всех начал. У него по-прежнему было Ее Благословение. У него по-прежнему была Ее Любовь. Жертва того стоила.***
Азирафаэль должен был Пасть, когда соврал Богу. Но этого не случилось. К счастью, Кроули не читал ту Библию, в которой рассказана его история. Кроули пал, потому что задавал слишком много вопросов. Азирафаэль соврал Богу, но остался Началом, по-прежнему был над остальными ангелами. По-прежнему не один из тысяч.***
Азирафаэль пропустил Падение, но понимал, что Демоны были их врагами. Ему нельзя было общаться с ними. Они были коварными, грубыми, обманчивыми. Но первый демон, с которым он познакомился, был совсем не таким. Он был вежливым, интересным и по-своему, но поддерживал ангела. И Азирафаэль, переполненный любовью, не мог причинить ему то, что по словам Гавриила требовалось предпринимать при встрече с Падшими. Тем более, у него было не так много знакомых. Ему не хотелось нажить врага. Прошло тысячелетие, прежде чем Азирафаэль понял, что обрел в лице демона друга.***
В самых темных и злых закромах души Кроули чувствовал, что хотел бы увидеть, как угасает невинность Азирафаэля. И в его мыслях был резон. Он наблюдал за тем, как ангел начал порой использовать сарказм, как легко он поддался искушению, которым было их Соглашение, как он пробовал изысканные блюда и одевался в лучшие костюмы. Демон стал свидетелем того, как бесконечное терпение Азирафаэля уступило место желанию остаться наедине с книгами. Кроули нравились эти нотки человечности в его ангеле. Совершенство скучно до безумия. Работая с Кроули, разрешая демону проводить время вместе с ним, а затем жаждая его общества самому, Азирафаэль повел опасную игру. Они оба страшно рисковали. Но в этом был свой шарм, свой трепет, который демон часто замечал в глазах ангела. Но все же… Богиня должна была знать. Просто обязана. Она создала Азирафаэля одного, говорила с ним. Конечно же Она знала, что он частенько обходил правила. Конечно же Она знала, что он не просто сидел не за тем столом и задавал лишние вопросы. Азирафаэль делал одолжения демону! И он не Пал. Кроули ненавидел бы Азирафаэля, если бы он ему, почему-то, так сильно не понравился. Эти нотки юмора, лукавства, смешанные с такой искренней добротой… И даже когда он начинал переживать из-за того, что Кроули был демоном, когда они попадали в различные передряги, или когда звучала фраза «Дорогой мой, а это обязательно?», Азирафаэль ни разу не отталкивал его. А Кроули, неисправимый дурак, всегда возвращался к свету ангела. Как он мог винить Ее за то, что Она давала его ангелу слишком много вторых шансов?***
Азирафаэль не дурак. Хоть он и был молод по сравнению с остальными ангелами, но он провел почти всю свою жизнь на Земле, где он был одним из двух самых старых постоянных жителей. Он знал, что люди способны на ужасные поступки. Он знал, что демоны существовали для того, чтобы потакать их темным желаниям. Он знал, что Кроули был демоном. Но ангел также знал, что в глубине души демон был Хорошей личностью и его другом. И гораздо раньше, чем Кроули, ангел понял, что его любовь не настолько всеобъятная, как должно было быть. Он знал, что он любил книги, еду и людей намного больше, чем следовало бы. И он знал, что больше всего он любил Кроули. И черт побери, что в случае демона можно было воспринимать буквально, ангел чувствовал, как любовь Кроули тоже возрастала. Но он был демоном, а демоны не способны на это светлое чувство. Поэтому Азирафаэль любил тихо и на безопасном расстоянии, потому что он не дурак и понимал, что могло случится с его демоном, если бы его начальство узнало, что ангел любит его так сильно.***
В ночь, когда Апокалипсис не случился, Кроули впервые за всю его жизнь, которая длилась больше, чем человеческая история, сказали, что его любят, его одного. Это сделал его ангел, как будто бы это было очевидно. Как будто бы он должен был знать. Они сидели за модерным столом в его современной кухне, куда Азирафаэль совсем не вписывался, и ангел (очень нервничая) взял его за руки и сказал: — Я очень сильно тебя люблю, мой дорогой Кроули, — эта фраза была произнесена с такой нежностью, что это заставило сердце демона разломиться на две половинки. Кроули взглянул на него. Его ангел улыбнулся ему, безмятежно. Все сомнения и правила остались где-то там далеко, и любовь освещала Азирафаэля изнутри. — Я люблю тебя, — он поцеловал руку Кроули. — Но эта любовь уникальна, она не похожа на то, что мы чувствуем ко всему, что у нас есть. Я люблю цветы за то, что они красивые, писателей за то, что они очень умные, а книги за то, что в них хранятся воспоминания. И тебя я люблю из тех же причин: за твою красоту, твой ум, нашу историю. Но ты для меня важнее всех цветов, музыки и воспоминаний в мире. Когда ты предложил мне сбежать вместе, я так хотел согласиться. Потому что я могу представить мир без всех этих вещей, но жизнь без тебя была бы мне не в радость. Губы Кроули зашевелились, его глаза были широко открыты. Он чувствовал… тепло изнутри, его змеиное сердце забилось в три раза сильнее. — Ох, — сказал он, осознавая, что пазл в его голове сложился, и он понял, что мешало ему возненавидеть ангела. Любовь. — Кто?.. — спросил Кроули, облизав губы. Он вспомнил, как чувствовал себя одним из тысячи. — Кто я? Азирафаэль улыбнулся, спокойно и лучезарно, и вложил свою щеку в ладонь Кроули. — Мой демон. А я твой ангел. Кроули засмеялся, потому что что может быть чудеснее, чем любить человека, чьи чувства к тебе взаимны? Азирафаэль не отстранился. Он тоже засмеялся, и Кроули наклонился так, чтобы их лбы прикоснулись. — Еще никто не… — Я люблю тебя, — шепот. — Я люблю тебя, — обещание. — Я люблю тебя, — молитва. — Я люблю тебя, — песня, которая повисла в воздухе, обвила его и… Кроули снова засмеялся. В его глазах не было слез, потому что их и не могло быть. — Я тебе верю. Азирафаэль отстранился достаточно, чтобы снять очки и посмотреть демону в глаза. — Я причинил тебе боль тем, что раньше не говорил эти слова. Но я буду напоминать тебе, что люблю тебя, каждый день до конца времен и не только, если ты позволишь мне. — Я… думаю, что мы сможем договориться. Он улыбнулся. Его ангел улыбнулся. — И ты знаешь, — добавил Кроули. — Я тоже тебя люблю. — Знаю, — убедил Азирафаэль Кроули и прижал к себе. Он запустил руку в его волосы и дотронулся губами его виска. Не единственный в своем роде. Не один из тысяч. А просто любовь Азирафаэля.