Fire flowers

      Страсть к растительности у него появилась очень давно. Можно сказать, с самого начала. Когда-то именно он соблазнил Адама и Еву вкусить запретный плод такого замечательного растения, как Дерево познания добра и зла, в саду Эдема.       А когда у Кроули появились первые мысли завести свой собственный сад? Точно не сразу. Поначалу он просто наблюдал за обычной зеленью, будь то цветы в клумбах или деревья и кустарники в лесу. Не имело значения.       Потом его как-то занесло в Голландию. Это был XII век… Нет, XIII век. Или? Нет, точно XIII век. Да-да, 1240 год. Кроули еще тогда сотню раз пожалел, что не уговорил Азирафаэля поплыть туда вместе с ним. Глупый ангел пропустил всё самое интересное.       Кроули в ту пору отправился вместе с королем Вильгельмом в Кёлен, Германия. Графу устроили пышный прием в помещении, украшенном деревцами и кустарниками. В то время на дворе была лютая зима. Даже для Демона подобный прием выглядел диковинным. На улице стоял сильный мороз, но в здании росла такая цветущая красота. Кто-то подумал, что подобное диво связано с колдовством. Кроули не оставалось ничего иного, как обреченно закатить свои змеиные глаза. Иногда люди «спотыкались» на ровном месте. Нет, ведьмы не имели никакого отношения к такому великолепию. Это был зимний сад.       Самый первый зимний сад в Европе. Наверняка, тогда он послужил и первым толчком задуматься о своем собственном саде. Ведь многие монархи после того случая стали уделять внимание садоводству. Кроули нередко звал с собой Азирафаэля полюбоваться растениями, но с помощью хитрости проворачивал всё так, будто ангел сам его заставлял туда идти. Всегда помогало.       Потом пришла эпоха великого завоевания. Самое любимое время демона, когда Англия подчиняла себе многие территории и возвышалась над всеми странами. А еще расцветала эра пиратства. Кроули даже успел побывать в роли капитана разбойников. Иронично было то, что Азирафаэль тогда стал представителем морской полиции. Ангел и Демон как всегда по разную сторону, все по канону.       Однако эпоха великого завоевания запомнилась не только этим. Люди открывали новые земли, а вместе с ними новую растительность. Её было очень много и разных классов. Все цветы, деревья совершенно отличались от привычных видов, которые росли в Англии. Для людей это было нечто прекрасное и необычное. Кроули тоже остался под впечатлением.       Весь XVIII век он задумывался о реализации своих идей. Конечно, где это видано, чтобы исчадие ада занималось цветочками? Хотя, прожив не одно тысячелетие с людьми, Кроули понял, что постепенно стал терять демоническую хватку. Азирафаэль не удержался бы от легкой ангельской усмешки, видя, как демон поливает цветочки с милой розовой лейкой и панамой. Поэтому свою страсть к садоводству Кроули хотел сохранить в тайне от друга.       Когда наступил XIX век, и прошла его первая половина, то в 1865 демон осуществил задуманное. Только это не сад, а цветочный магазин.       Что? Это неплохой способ заняться бизнесом. Да и прекрасный способ за красоту цветочков брать у людишек деньги. В конце концов, он все еще демон.       Магазинчик был небольшой, но пришлось поломать голову над дизайном. Ведь это его магазин, и он хотел сам подумать о таких моментах. Цветовую гамму Кроули решил подобрать спокойную. Внутри и снаружи магазина пусть преобладает песочный цвет, полки для цветов будут горчичные, а козырек крыши — лиловый. Несколько лет среди людей научили его гармонично сочетать различные оттенки.       Будущая цветочная лавка находилась на первом этаже одного из жилых зданий, не на самой главной улице, а ближе к пригороду. Да и Кроули не хотел сильно светиться. Это так, чисто для себя.       С названием тоже пришлось повозиться. Хотелось чего-то мрачного, но не настолько, чтобы отпугивать покупателей. Чересчур по-ванильному он тоже не хотел называть магазин, хотя это наилучший способ отвести от себя подозрения, если Азирафаэль каким-то образом начнет догадываться…       «Fire flowers»       Да, вроде банально, но Кроули нравилось, да и людей должно привлечь название. Огонь — это пылкость, страсть, любовь… Из-за столь пламенного названия вывеска без вопросов стала ярко-алой.       Разумеется, один он бы не потянул целый магазинчик. Лавка начала забирать немало времени, к тому же растениям нужен уход. Слишком много подозрений посыплется на него, и Азирафаэль заподозрит, что его друг где-то часто пропадает. Поэтому он нанял себе помощницу. С банальным именем Роуз. Идеально для цветочной лавки. Она знала толк в растениях и относилась к ним с любовью.       Кроули решил с ней поделить смены. Ведь он тоже хотел находиться в компании растений, иначе демон не открыл бы свой магазин. Кстати, в его магазине не было никаких букетов или срезанных цветков в вазе. Он продавал только комнатные растения в горшках.       Почему именно они? Потому что они живые. С ними намного приятнее.       В XIX веке Кроули сначала работал два дня, а потом, неожиданно для себя, в начале XX века стал уделять своему магазину полноценных три дня. Слишком сильно он втянулся в цветочную рутину. Тогда уже была третья помощница — Лиза. Бывало, демон приходил сюда ночью и просто сидел среди своих сучек.       Да, Кроули никогда не называл цветы своими малышами или другим ласкательным словом.       Напоминалка: он все еще демон.       Однако это не означает, что он не знал названия растений. У него всегда на верхних полках с правой стороны от входной двери стояли Клеродендрум и Азистазия, на полу в больших горшках — Калатея, Араукария и Фикус… Этот список можно продолжать до тех пор, пока не закончатся растения.       Магазин сам по себе был маленький, но он приютил под своей крышей и вправду немало разновидностей цветов.       Хотел бы Кроули расширять свои зеленые владения? Вряд ли. Его все устраивало. Тем более это лишняя морока.       Многие люди предлагали ему продать свой магазин. Ведь с каждым десятилетием пригород переставал быть пригородом. Лондон расширялся. Однако Кроули постоянно давал категорический отказ. Ни за что он не отдаст свое маленькое королевство.       И вот, на дворе начало XXI века, его магазинчик живет почти два века, пользуется неплохой популярностью, приносит немаленький доход, а самое главное о нем не знает Азирафаэль. Кроули не хотел показывать свою маленькую слабость другу, но иногда наступали моменты, когда он желал открыться ангелу. Но он отдергивал себя излюбленным «лучше потом».       Пока Азирафаэль сам не узнал по нелепой случайности…

***

      Азирафаэль любил читать и прочитал предостаточно книг за свое существование. Ангел читал во всех жанрах. Если у книги достаточно интересный и захватывающий сюжет, то не так уж важно в какой направленности он идет. Книги никогда не ограничивались литературными произведениями. Не стоит сужать свой кругозор.       Так Азирафаэль узнал о языке цветов, что каждый из них имеет свое значение и символику. Это было очень увлекательно. Он перечитал с подобной темой множество книг, чтобы узнать, что конкретно ему говорят эти прекрасные создания, а через них ангел хотел выразить свои чувства…       В данном случае, чувства одному демону.       После всего этого переполоха с Армагеддоном, Азирафаэль задумался об отношениях с Кроули и понял, что их нужно поднять на новый уровень. В этом ему поможет язык цветов.       Благодаря своим покупателям в книжном, он узнал о хорошей цветочной лавке, которая всегда их выручала с широким выбором подарков. Купленные там цветы всегда радуют своих хозяев красотой и запахом, словно это какое-то чудо…       Азирафаэль решил довериться людям, пойти в тот цветочный магазинчик и купить для Кроули какой-нибудь презент, который бы смог описать их отношения.       Ангел не один век жил в Лондоне, но в этом месте он не был ни разу. Как-то повода не находилось сюда заскочить, теперь же тот наконец появился. На вид магазин оказался приятным. Вывеска, яркая и блестящая, сразу привлекала к себе внимание.       «Fire flowers»       Необычное название.       Из широкого окна, украшенного светло-розовыми занавесками, уже был виден богатый выбор растений.       Когда Азирафаэль только вошёл в скромное помещение, его встретил звон колокольчика. Он был приятным на слух, и ангел невольно улыбнулся. Это место определённо начинало ему нравиться.       Магазинчик и вправду поражал количеством различных цветов. Каждый из них красив по-своему. А ещё ангел не заметил ни одной вазы, кругом только горшки. Этот момент тоже обрадовал Азирафаэля. Он недолюбливал, когда прекрасные цветки срезали на пару дней красоты. Лучше и вправду комнатные растения.       В конце комнаты стоял столик, на котором расположились разноцветная бумага, пустые горшки, бантики, бабочки и поздравительные открытки.       — Здравствуйте, Вам помочь? — к ангелу подошла миловидная девушка в зелёном платьице и с маленькой жёлтой лейкой, прекрасно дополняя здешнюю атмосферу уюта.       Азирафаэль никак не мог не улыбнуться в ответ красавице.       — Здравствуй, спасибо, я пока сам посмотрю, а потом позову вас.       Все-таки ангел имел неплохие познания в растениях и мог самостоятельно выбрать подарок для Кроули, но не хотелось обижать молоденькую продавщицу.       Девушка понимающе кивнула и продолжила поливать рядом стоящий кодиеум.       Азирафаэль начал внимательно осматриваться. Ангел решил начать с верхних полок.       Первый, кто попался ангелу на глаза, был вьюнок. Он имел разную окраску от белоснежной до темно-фиолетовой. Безусловно, вьюнок красивый цветок, но это не тот экземпляр, который бы подошёл Кроули. Между ним и демоном были схожести. Вьюн, как и Кроули, был ползучим и игривым. Только этот цветок означал лёгкий флирт и недолгую связь, а это совсем не то, что хотел сказать Азирафаэль. Ведь их связь с Кроули продлилась не одно столетие.       Возле вьюнка «этажом ниже» расположилась глоксиния. Любовь с первого взгляда. Была ли у него любовь к демону с первого взгляда? Определённо нет. Они точно не сразу испытали друг к другу симпатию. Все было постепенно, кирпичик за кирпичиком они строили связь.       Рядом с глоксинией стоял цикламен. Он имел спорные выражения. Кто-то утверждал, что цикламен несёт в дом любовь и семейное счастье. Кто-то твердил о защите от тёмных чар. Однако некоторые утверждали, что цветки цикламена кричали о расставании… Азирафаэль вовсе не хотел разлуки, он прожил несколько тысяч лет вместе с Кроули и проживёт столько же, даже больше.       На полу стоял большой куст шиповника. Он постоянно не уверен, поэтому и вооружён шипами, боясь к себе кого-то подпустить. «Можно ли тебе доверять?» — говорил колючка. Кроули абсолютно можно доверять. Демон не раз вытаскивал своего пернатого друга из передряг, поэтому шиповник точно не подходит из-за своей неуверенности.       Если честно, Азирафаэль сам чувствовал себя шиповником. Его начало одолевать сомнение, сумеет ли он выбрать нужный подарок, который полностью сможет описать его чувства.       — Я вижу, вы запутались, — опять заговорила девушка, внимательно наблюдая за немного растерянным ангелом.       Продавщица стояла уже без лейки и ждала ответа от посетителя. По ее искреннему взгляду Азирафаэль понял, что девушка действительно желает помочь в нелёгком выборе.       — Да, мне не помешает твой совет… — ангел заметил, что на зеленом платье есть бейджик, — Энджел. Красивое имя.       Проживая не один век на Земле, Азирафаэль понял, что люди умеют правильно подбирать имена, потому неудивительно наличие у девушки столь открытой доброты.       — Спасибо большое, — Энджел смущенно отвела взгляд, — Ах да, кому вы хотите подарить цветы?       Девушка сразу спохватилась, отодвинув неловкость на второй план, и полностью погрузилась в работу.       — Можно сказать другу… — неуверенно протянул Азирафаэль.       — Вам тогда подойдет Ирис! — сразу радостно воскликнула Энджел и бросилась к противоположной стене, где стояла небольшая этажерка, а на ней несколько горшков Ириса. С таким же радостным настроем девушка вернулась обратно, держа в руках синий цветок. — Ирис считают цветком дружбы, на языке цветов он означает уважение, доверие и верность. Ирис идеально подходит для лучшего друга.       Энджел протянула горшочек покупателю. Азирафаль принял ирис с только раскрывающимся цветком. Он был хорош и по-своему завораживал, но все-таки это не совсем то, что ангел хотел сказать Кроули. Им надо отойти от дружбы, выбрать немного другое направление. Тяжело вздохнув, Азирафаэль протянул цветочек обратно девушке.       — Да… этот человек долгое время был моим другом. Теперь я хочу сказать ему о своей любви.       — Это так мило, — не удержалась от таких теплых слов Энджел, а потом она посмотрела на горшочек в руках. — Да, в таком случае ирис точно здесь не подойдет.       Девушка подошла к месту, откуда взяла красавца.       — Прости, малыш, за тобой придут в другой раз.       Азирафаэль улыбнулся от таких слов.       — Может тогда гвоздика? — как раз рядом с ирисом стояли розовая и желтая гвоздики. — Она говорит об очаровании, увлечении, чести, свободе и верности.       Слова гвоздики были благородны и чисты. Сам по себе цветок тоже показывал свою изящность и грациозность, но опять же, не совсем то, поэтому Азирафаэль отрицательно покачал головой.       На несколько секунд Энджел задумалась, не предлагая больше вариантов, а потом вдруг ослепительно улыбнулась. Она подошла к тому месту, где недавно поливала кодиеум. Над пёстрым растением расположилась еще одна полка, и с нее девушка достала нужный, по ее мнению, цветок.       С воодушевлением девушка подошла к посетителю и показала ему свою находку. Это была гардения.       — Гардения символизирует восхищение. Если ваш человек для вас яркий пример, и вы всегда испытываете восторг при встрече, то она определенно вам подходит. Тайная любовь — вот что, говорит гардения… Дружба, которая незаметно перешла в любовь… Не правда ли прекрасно?       Точно, гардения…       Ее запах очень сильный и стойкий, поэтому считается, что он отпугивает весь негатив. Кажется, что на первый взгляд гардения очень хрупкий и нежный цветок, но это не так. В природе его опыляют не только пчелы и бабочки, но и летучие мыши.       Гардения всегда подходила очень артистичным личностям, а Кроули еще тот артист.       Азирафаэль бережно взял у девушки цветок. И заметил один нюанс. Гардения была двухцветная. Изначально к Азирафаэлю она была повернута белой стороной, но когда ангел взял её в руки, то заметил, что на другой части маленького кустика бутончики красные. — Ох, извините. Она появилась только сегодня, и я сама не поняла, почему у одного цветка два цвета. Это настоящeе… — Чудо, — закончил ангел слова девушки. — Вы правы. Малышка действительно особенная. Признаюсь, даже самой хотелось ее забрать, — Энджел неловко улыбнулась, а потом продолжила. — Вам подойдет она?       Определенно. Гардения сочетала в себе то, что именно хотел сказать Азирафаэль Кроули. Всю любовь и ласку, которая накапливалась не один год. И этот цветок объединил в себе понемногу качеств, как от ангела, так и демона. Безусловно, гардения оптимальный вариант.       — Да, она действительно мне подходит, а то все цветы красивы, и было очень сложно выбрать нужный вариант.       Энджел кивнула. Видимо, ей не раз приходилось сталкиваться с подобным.       Расплатившись за покупку и пожелав девушке удачного дня, Азирафаэль отправился вместе с презентом в свою библиотеку. Завтра он обязательно подарит Кроули красавицу, а сейчас ангел не против почитать еще книги о селаме*.

***

      Знаете, ангел бы не был ангелом, если полностью не отблагодарил человека, который ему помог. Следовательно, Азирафаэль решил купить девушке коробку конфет в качестве благодарности, а потом сразу пойти к Кроули…       Вот показался знакомый магазинчик. Он всё так же стоял на той же улице и уже при первом взгляде излучал уютную атмосферу. Только сегодня под окном стояли несколько горшков с папоротником и панданусом.       Азирафаэль открыл дверь. Его снова встретил знакомый звон и множество разных ароматов.       — Если ты новый хахаль Энджел, то сорян, её сегодня нет.       Этот голос определенно не принадлежал вчерашней знакомой.       — Кроули!       За столом, где вчера расположились украшения для растений, стоял Кроули в темно-зеленом фартуке и оранжевых перчатках. Демон держал в руках цветок, собираясь, по-видимому, пересадить его в более крупный горшок, раз рядом с ним стоит мешок перегноя.       — Азирафаэль!       Кроули от удивления аж уронил несчастный цветочек.       — Что ты тут делаешь? — не менее удивленно сказал ангел.       Кроули он ожидал здесь увидеть в самую последнюю очередь.       — А ты что тут делаешь? — как всегда умело перевел стрелки демон, подняв цветок и все-таки перенеся его в горшок побольше. — Пришел к Энджел?       Кроули сделал такой вывод из-за предметов в руках ангела.       Только Азирафаэль собирался ответить, как его перебили.       — Серьезно? Собрался дарить цветок девчонке из моего магазина?!       После неожиданного заявления демона наступила тишина.       — Что прости?.. — осмелился разрушить молчание ангел. — Это твой магазин?       Кроули понял, что сам попался по собственной глупости.       — А почему тебе можно иметь магазин, а мне нет?       Лучшая защита — это нападение.       — Я не говорил, что нельзя. Я просто удивился, что он у тебя есть и тем более цветочная лавка. Это…       — Неестественно? Ненормально? Неправильно? Глупо? — Кроули стянул с рук резиновые перчатки и кинул их на стол.       — Я хотел сказать чудесно…       — Оу, благодарю… Ты прям засмущал меня.       — А почему именно цветы?       — Вакансии на гробы кончились.       — Серьезно?       — Нет, конечно. Мне просто нравятся растения.        Не успел Азирафаэль хоть что-то сказать, как Кроули его перебил:       — Но я имею право. Да, я люблю этот магазинчик и никому его не отдам! Мне нравится наблюдать за цветами и разговаривать с ними. Не вижу здесь ничего странного, а учитывая сколько я прожил, то видел много странностей… Хочешь посмеяться — давай. Только учти, у меня есть пшикалка.       В доказательство на верхней полке возле стола Кроули достал синий пульверизатор, наподобие пистолета.       — Я не буду над тобой смеяться, наоборот, мне нравится твое увлечение. Если хочешь я тебе буду помогать. Могу дать несколько книг по разведению растений, — лучезарно улыбнулся ангел.       Кроули опешил от подобных слов.       — Так, подожди, я не понял. Почему ты не реагируешь, как я себе представлял?       — Ну… смотря что ты себе представил.       Демон после слов сразу подошел к ангелу, поднес пульверизатор к его лицу и пшикнул воду.       — З-за что?!       Азирафаэль совершенно не ожидал подобного и с удивлением смотрел на Кроули. В чем он успел провиниться?       — Ты не оправдал мои ожидания, — спокойно ответил демон и кивнул на презенты. — Так кому подарочки?       — Конфеты я купил для Энджел, а… — перебил ангела повторный брызг воды. — А сейчас-то за что?!       — Моей работнице каждый день приносят конфеты. Будь оригинальнее. Она и так начала мне жаловаться, что не влезает в свои платья, — на секунду Кроули замолчал, а потом продолжил. — Так, с конфетами мы разобрались, что насчёт гардении?       Взгляд непонимания сразу заменился нежностью.       — Это тебе, — смущенно произнес Азирафаэль, уже забыв, что его обрызгали водой.        — С вот этого места поподробнее.       Кроули даже поставил пшикалку на рядом расположенную полку и, сняв излюбленные очки, положил их туда же. Благо оттуда недавно купили фиалку, и место оказалось под рукой. После взмахнул рукой — и ангел оказался в сию секунду сухим. Демону не терпелось узнать, что ему скажет друг.       — Спасибо большое.       Ангел бы не был ангелом, если не поблагодарил за такой бред.       — Я много думал о наших отношениях, как долго мы знакомы и что нас связывает. Потом решил… нам надо двигаться дальше, — Азирафаэль протянул цветок и продолжил. — Я решил подарить тебе гардению, потому что она описывает мои чувства к тебе. Всю мою любовь, которая в последнее время стала прятаться за дружбой. Я решил, что ей хватит оставаться в тайне и пора открыться. Еще гардения напоминает мне тебя. Такая же сильная и уверенная. Она сочетает в себе все наши качества… Может поэтому у нее два цвета?       Кроули молча принял цветок и внимательно того осмотрел. Демона тронули слова ангела. Он сам подумывал продвигаться дальше, переступить черту дружбы. Ведь Кроули давно перестал видеть Азирафаэля в лице товарища.       Демон бы не был демон, если не выдал ехидной усмешки.       — Иронично, что ты даришь мне цветок, купленный в моем магазине. — Кроули знал, что подобные слова могут немного задеть ангела, поэтому опять заговорил, — но я ценю это.       Гардению пришлось потеснить со своими братьями, а именно китайской розой — гибискусом. На удивление, гардения отлично вписалась в коллектив и не упала с поверхности. Теперь с чистой совестью демон подошел ближе к ангелу и крепко обнял его.       Сложно сказать, сколько раз за свое знакомство они позволяли себе объятия, но точно не так уж много. Как будто у них был лимит на такие прикосновения, и сейчас Кроули пытался так восполнить баланс. Он обнимал крепко, глубоко и чувственно, выпуская все накопившиеся эмоции, которые были под завесой тайны.       Этот запах… Кроули знал его на протяжении шести тысяч лет, и каждый раз вдыхая его, он ощущал его по-новому. Однако в запахе постоянно присутствовали теплота, мягкость и заботливость. Без них было бы сложно представить Азирафаэля.       Тем временем ангел сначала просто стоял, ничего не понимания, а потом обнял в ответ демона, при этом пытаясь не уронить несчастную коробку конфет.       — Итак, — прозвучало совсем близко над ухом Азирафаэля, — сейчас я тебя целую, а потом мы съедаем чертовы конфеты.       От шепота по спине пробежались мурашки, ноги начали слегка дрожать, рука чуть не выпустила те самые конфеты, но Азирафаэль сразу взял себя в руки. Он разорвал объятия и неожиданно для Кроули сам поцеловал его.       Поцелуй, сначала сладкий и нежный, постепенно переходил в более пылкий, порывистый и пламенный. Обоих посетила мысль: почему они раньше не окунулись в столь сильный круговорот чувств? Всё еще впереди — сразу успокоились они. Теперь все будет по-другому. Открылся новый этап в их отношениях.       А коробка сладостей всё-таки упала на пол.       — Знаешь, я бы ещё в тебя брызнул воды за то, что ты опять пошел против моего плана, но… Мне понравилось. Продолжай.       Ангел, как полагается ангелу, послушно продолжил.