***
Монахини неумолчного ордена Святой Бериллы, в чей монастырь Кроули было велено отвезти Антихриста, по большей части были сатанистками старой закалки, вслед за родителями и пращурами. Их с рождения воспитывали в соответствующем духе, но, если разобраться, особого зла они не приносили. Вообще, люди в большинстве своем не так уж злы. Они просто слишком увлекаются новыми идеями. Предложите людям новое кредо вкупе с новым нарядом, и вы мгновенно завладеете их сердцами и умами.Но раз уж вас взрастили сатанистом, ничего свежего в этом учении вы уже не найдете. Да, есть чем заняться в субботу вечером, но все остальное время вы, как и любой человек, живете в меру сил и возможностей. Так вот, весь состав монахинь собрался в главной зале и сейчас всей компанией обсуждал как они будут действовать, когда в монастырь привезут жену американского атташе по культуре — миссис Даулинг. Тогда им и в голову не могло прийти, что что-то может пойти не так. В частности, что в их гениально продуманный план вклинятся две переменные — миссис Янг, чьи роды начались на неделю раньше положенного срока и замысел Кроули. Процесс уже давно был запущен, сестра Мэри Балабола шла с бисквитами в 4 палату, когда заметила стоящего в тени вестибюля Кроули. — Мне нужна отдельная, пустая комната, — повелительно сказал он. — Я сам заменю ребёнка. — Но мистер Кроули, мы должны были… — начала та, моментально забывая о бисквитах. — Я сам сделаю это, — отрезал демон, чуть глянув на монахиню из-под своих чёрных очков. — Как скажите, — послушно согласилась Мэри Балабола, указав на пустую комнату. — Просто мы планировали… — Как только родится ребёнок из палаты №3 тут же привезите его ко мне, — продолжал Кроули, проходя в комнату. — Придумайте что-нибудь вроде того, что его надо обмыть и взвесить. Вы же монахиня болтливого ордена. Он улыбнулся. Немного лести ещё никому не мешало. Не помешала она и сейчас, поскольку подействовала на монахиню в самой правильной пропорции — то есть безотказно. Кивнув, она удалилась, улыбаясь себе под нос. Рыжеволосый же демон закатил глаза и закрыл за собой дверь. Первая часть плана с лихвой удалась, ещё бы провернуть мнимый обмен младенцами… Он устало поставил корзину с антихристом на табурет и приоткрыв её, уставился на младенца. С виду, ребёнок как ребёнок. Таких как этот он за свою долгую жизнь навидался достаточно. Даже не скажешь, что он — Принц Преисподней. — Мистер Кроули, — монахиня вновь появилась в комнате, толкая перед собой тележку для новорожденных. Внутри находилось человеческое дитя. Кроули кивнул, тем самым указывая, что Мэри Балабола может идти, но она даже не собиралась этого делать. — Как это волнительно! — тараторила она, не замечая острых взглядов демона. — Я даже не могла подумать… — Выйдите прочь, — вплетая в голос нотки гнева, рявкнул Кроули. — Ни один смертный не имеет права видеть Принца Бездны до того, как обмен будет произведён. Это ясно? Монахиня испуганно замолчала, кивнув. — Прошу прощения, мистер Кроули, — выговорила она и быстро вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Повисла тишина. «Неудивительно, что орден назвали неумолчным» — мрачно подумал демон, крайне благодарный за то, что воздух перестал дрожать. — «Как тараторят. Не хуже пулемётов». Тряхнув своими огненно-рыжими кудрями он принялся воплощать план. Антихрист был завёрнут в красный плед, а человеческий ребёнок — в голубой, так что Кроули ничего не оставалось как просто поменять одеяла, да сделать небольшое чудо, одев обоих в детскую одежду. Оба младенца были на удивление похожи друг на друга. Оба с красноватой, немного пятнистой кожей и если бы демон не знал наверняка, кто именно из них Антихрист, то легко бы спутал их. Уложив Принца Бездны обратно в корзину, Кроули легко закрыл её и придирчиво оглядев человеческое дитя, подкатил тележку к дверям и посмотрел по сторонам. Сестра Мэри куда-то подевалась, как назло. Но, по счастью, мимо проходила другая служительница неумолчного Ордена, деловито толкающая перед собой тележку с ещё одним ребёнком. Увидев рыжеволосого мужчину она испуганно остановилась. — Этого ребёнка нужно отвезти родителям, — спокойно проговорил демон, улыбаясь своей лучшей улыбкой искусителя. — Вы, я думаю, знаете, каким именно. Он приподнял бровь. — Да, мистер Кроули, — присела от страха монахиня, схватила тележку с подложным Антихристом и укатила вперёд. Мужчина не стал дожидаться, чем закончится эта вся сцена, слишком уж она, по его мнению была очевидна. Эти глупые болтуньи наверняка всё перепутают, так что оно и к счастью, что он не отдал им уж точно не повинного в их человеческой глупости Антихриста. Повесив корзину со столь ценной ношей на локоть, Кроули змеёй выскользнул из монастыря и сев в свой «Бентли», скрылся в ночи. Он не знал, что глубоко ночью, когда все, включая семейство Янгов, к которым попал ребёнок американского атташе и его супруги, миссис Даулинг вместе со свитой уехали, в храм угодила молния спалив все архивы монастыря полностью. За это был ответственен, само-собой Хастур, но и он исчез, выполнив своё последнее дело на земле. В отношении Антихриста он мог полностью положиться на Кроули…***
Кроули мчался по шоссе на всей своей скорости, не сильно обращая внимания на то, что происходило снаружи. Он до сих пор перематывал в голове одну и ту же мысль — у него получилось! Ему удалось провернуть этот маленький фокус с подменой младенцев. Демон оглянулся в зеркало заднего вида. Корзина с Антихристом стояла сзади, пристёгнутая ремнями безопасности и оттуда доносилось слабое посапывание. Принц бездны спал, видимо сильно намучившись за то время, что он уже прожил на земле. План удался. Вот только теперь как нельзя насущнее вставал вопрос — Что делать с ним дальше? Увы, об этом он просто не подумал. «Надо позвонить Азирафаэлю» — решил демон и сказал в микрофон: — Вызываю Азирафаэля. И едва не застонал, когда услышал, что все линии до сих пор заняты. Нет, сегодня он уже не поедет к ангелу, да ещё с Антихристом в придачу. Слишком уж будет заметно и для Ада, и для Рая. Проще будет встретиться завтра где-нибудь на нейтральной территории. Младенец… Ну, его можно было попробовать отвезти к нему на квартиру. Мысль о приюте была отметена в сторону сразу же. Слишком уж Кроули хорошо представлял, КАКИЕ дети могли выйти из приюта — спасибо книгам о Гарри Поттере за информирование. Им тут нужно Армагеддон тормозить, а тут приюты… В общем, в свою Лондонскую квартиру Кроули прибыл далеко заполночь. Войдя внутрь, демон тут же закрыл дверь на замок. Пройдя в кабинет, он при помощи чуда убрал со стола все мешающие вещи и поставив туда корзину, откинул крышку. Антихрист спал, сжав маленькие кулачки, ничуть не отличаясь от человеческих младенцев. Посмотрев на него с минуту, Кроули снял с себя очки и подойдя к телефону, набрал номер Азирафаэля. Как бы он не убеждал себя, что всё в порядке, не волноваться он не мог. Послышались гудки, прежде, чем трубку сняли и ровный голос ангела ответил: — Магазин закрыт. — Азирафаэль, это я, — оборвал его мужчина, прекрасно зная, что его заклятому другу не нужен сон. — Нам нужно поговорить. — Кроули? — удивился голос на том конце провода. — Ты знаешь сколько сейчас время? — Знаю, — мрачно ответил демон, посмотрев на корзину со спящим Антихристом. — Потому и звоню. Есть разговор. — Это насчёт…? — начал догадываться Азирафаэль, вмиг потеряв интерес к книге, которую хотел прочесть. — Насчёт Армагеддона, да, — закончил за него Кроули. — Завтра на нашем обычном месте? — по деловому осведомился ангел, ожидая услышать всё что угодно, только не то, что последовало за этим: — Да, если до утра начальство не отзовёт обратно. — Господи Боже, Кроули, что ты натворил? — забеспокоился Азирафаэль, которому совершенно не понравилась шутка старого врага-друга? — Ты можешь приехать ко мне? Кроули посмотрел на Антихриста, раздумывая, не будет ли слишком открыто лететь с ним прямо сейчас в Сохо. — Кроули? — Не, Азирафаэль, уж извини, не могу, — поспешно ответил он, решив не рисковать. Зло ведь не дремлет. — Тогда… — в трубке отчётливо была слышна нерешительность. -Тогда я к тебе сейчас приеду. Жди. — Азирафаэль, — попытался слабо протестовать демон, но когда ему удавалось остановить его ангела от задуманного? — Ни слова больше, — ответили на той стороне линии. — Я уже еду. И связь оборвалась. В этот самый момент Антихрист решил проснуться и огласил идеальную во всех отношениях квартиру Кроули древним по своему существу — плачем. — Нет-нет, пожалуйста, — в пространство пустой квартиры возопил демон, в два шага оказываясь у корзины. — Только не это! Но Принц Преисподней и не думал переставать. Возведя глаза к потолку, мужчина осторожно взял младенца на руки и уложив на изгиб руки, принялся раскачивать его, напевая под нос одну тёмную песенку-колыбельную: - Вот поросёнок, который отправился в ад, Вот поросёнок, который дома остался, Вот поросёнок, что парной человечинки вкусил, Вот поросёнок, который насиловал девственниц, А вот поросёнок, который взобраться сумел На высокую гору из мёртвых тел. Внезапно в комнате повисла тишина. Антихрист взирал на Кроули с нескрываемым удивлением, если это можно было так назвать. НО! Он перестал плакать. Воодушевлённый маленькой победой, демон затянул песню совершенно иного содержания: - О, славный старый герцог Йорк! Сто тысяч воинов повиновались ему, И возглавил он путь к Вершине Холма И все народы подлунного мира покорил и привёл их Во владения господина нашего, Сатаны. На такой милой ноте раздался звонок в дверь. А потом и знакомый голос: — Кроули, это я. Впусти меня. Уложив заснувшего Принца Ада обратно в корзину, демон отправился открывать. На пороге стоял весьма озабоченный Азирафель. — Кроули, что случилось? — закрывая за собой дверь спросил ангел, оглядывая рыжеволосого демона. — Что… Кроули поморщился. — Пожалуйста, тише и пойдём. Кроули отступил вглубь квартиры, знаком говоря Азирафаэлю следовать за ним. Кабинет, выступающий также главной комнатой, встретил тишиной. Антихрист, к счастью, спал, поэтому демон щелчком пальцев подозвал к себе свой трон и создав кресло для ангела, лениво, но очень грациозно потянулся. — Итак, — осторожно начал Азирафаэль, оглядываясь по сторонам — в квартире своего заклятого врага со временем превратившегося в друга он был впервые, а потому чувствовал себя немного неуютно.— Рассказывай, чем ты умудрился прогневать своё демоническое начальство. — Давай, — согласился Кроули, материализуя 2 бокала и бутылку с вином. — Только сначала выпьем. Ангел казался обиженным. — Я летел сюда только потому, что тебе захотелось напиться? — повысил он голос и лишь на мгновение выходя из себя. Но этого хватило, чтобы спавший в корзине Антихрист разразился громким плачем. Азирафаэль отшатнулся. — Господи, Кроули, что это? — потрясённо спросил он, однако демон не ответил. Со словами «ну, вот, ты его всё-таки разбудил, Ангел!» Кроули подскочил к корзине и вытащив из неё ребёнка, начал его яростно укачивать. А его заклятый враг/друг с немым шоком наблюдал невозможную картину: демон укачивает ребёнка. Господи, прости. Такого же в принципе не могло быть. Но это… было. Азирафаэль было хотел спросить, кто это, но из него вырвался только слабый писк. — Познакомься с Антихристом, мой Ангел, — усмехнулся Кроули, каким-то чудом успокаивая младенца, но не выпуская из рук. — Он и есть та причина, по которой я не смог приехать сегодня и… — Ты украл Антихриста? — без единой тени эмоций констатирует факт ангел, чувствуя лёгкую слабость во всём теле, хотя они и не начали пить. — Твоё… начальство поэтому может тебя… — Моё начальство, — небрежно перебивает его демон, — твёрдо уверено, что Антихрист на данный момент находится в семье американского атташе по культуре. И я приложу все усилия, чтобы оно так думало все 11 лет вплоть до того самого дня. В голове у Азирафаэля всё путалось. — Ты... ты хочешь… — начал он, не смея верить в собственные мысли. — Убить Антихриста? — Откуда такая дикос-с-с-сть, а ангел? — прошипел Кроули весь подбираясь и подтягивая ребёнка ближе к себе. — Конечно нет! Я прос-с-с-сто подумал… А что ес-с-сли нам с-с-самим вырас-с-стить Антихрис-с-с-ста? — Это исключено! — заявил ангел больше из упрямства. — Ты представляешь, что устроит нам начальство, когда узнает? И потом, Армагеддон был задуман давным-давно. Он — часть невыразимого плана. — А откуда тебе знать, что вс-с-сё должно закончиться концом света? — парировал рыжеволосый демон, постепенно переставая шипеть. — Может быть, Антихрист был рождён для того, чтобы остановить Армагеддон, а не ус-с-с-строить его. План же невыразим, а значит, его истолковать можно любыми путями. Мужчина ещё два раза качнул ребёнка в своих руках и его губы непроизвольно дёрнулись в улыбке. — Ес-с-сли я его буду учить плохому, да, демоны могут научить ребёнка только таким вещам, — рыжеволосый демон улыбается своей змеиной улыбочкой. — Ты будешь учить хорошему, из него вырастет просто человек. Ни хороший, ни плохой. Обычный. И может быть, он достаточно привяжется к нам и спустя 11 лет Армагеддона просто не произойдёт. — Это имеет смысл, — услышал Азирафаэль свои слова. — Вот, видишь, — Кроули был несказанно доволен своей победой. — Кроме того, посмотри, разве он выглядит страшно? Он осторожно наклоняется и демонстрирует Антихриста своему другу. И тот не может не найти ребёнка милым. — Думаю, излишне напоминать, что все дети от рождения невинны, как ангелы, — глаза Кроули блестят в полумраке комнаты. — Дальше всё зависит от воспитания. Мы могли бы быть его крёстными отцами или просто отцами, если на то пошло. Азирафаэль просиял. — Знаешь, мне даже в голову такое не приходило, — обрадовался он. — Крестные отцы.По рукам, будь я проклят. — Кстати, это не так уж и плохо, — заметил Кроули. — Вопрос привычки. — А как мы его назовём? — поинтересовался ангел, склоняясь над спящим младенцем. — Не можем же мы звать его Антихристом, верно? Рыжеволосый демон согласно кивает, напрягая свой гениальный ум, пока наконец не выдаёт единственное имя, приходящее ему на ум. — Адам. — Что? — переспрашивает ангел, также погружённый в раздумья. — Мы можем назвать Антихриста Адам, — невозмутимо повторяет Кроули. — Адам А. Кроули. Как ты на это смотришь? — Что означает «А»? — интересуется Азирафаэль. — Антоний? — «А» означает Азирафаэль, — жмёт плечами демон. — Ты же будешь присутствовать в его жизни. В конце-концов, можно подстроить так, что отец я, а ты крёстный. Ну, из-за всей этой муры с законами. Просто, на всякий случай предупреждаю. Естественно, на отношения между нами это никак не будет влиять. Только маскировка и все дела. Он замолкает, чтобы уложить новоиспечённого Адама в корзину, после чего смотрит на своего друга. — Что думаешь, ангел? — Ты… ты назвал его моим именем? — сейчас голубые глазищи Азирафаэля напоминают две светящийся звезды, или, что больше походит на сравнение — два прожектора. — О, Кроули. Я более чем счастлив. — Ну, тогда я пошёл, — весело проговорил Кроули, направляясь к двери. — Куда? — всполошился ангел, сразу почувствовав себя не в своей тарелке. — Ты нас бросаешь? — Дьявол, нет, — жёлтые глаза демона озорно блестели. — Просто я думаю, Адам скоро захочет есть, так что съезжу я, наверно, в ближайший круглосуточно работающий центр, да куплю чего-нибудь, что едят младенцы. Не волнуйся, ангел. Сегодня ко мне точно никто не сунется. Они мне доверяют. И с этими словами Кроули скрылся в коридоре, не забыв при этом захватить свои очки, хотя сейчас и была глубокая ночь. Хлопнула дверь. Азирафаэль глубоко вздохнул и посмотрел на корзину. Ночка предстояла не из лёгких.