Охота.

Горло Кагыра дерёт от холодного эля. Он морщится и обхватывает шею дрожащей рукой, что вызывает неподдельную радость у окруживших его островитян. Хьялмар ан Крайт, рыжебородый бугай, чья семья приняла Кагыра к себе на службу в уплату долга, хлопнул его по спине широкой ладонью. Изначально ан Крайты отнеслись к прибытию южанина, как и ожидалось, холодно. Но время растопило между ними стену из предрассудков, и вечерняя попойка почти не пестрила косыми взглядами. — А ты неплох, парень, — рассмеялся Хьялмар, осушив свой рог. – Это тебе не виноградный сок, который вы привыкли пить у себя на большой земле. — Это точно не он, — широко улыбнулся Кагыр, протянув руки к огню. Его пальцы болели от холода, погода за окном стояла воистину зимняя. — Нильфгаард ты можешь не любить, на то есть причины, но в хорошем пойле наши люди кое - что понимают. И я не про вино! — спешно добавил аэп Кеаллах, наблюдая за ухмылкой на лице Краха. — Если вы никогда не пробовали нильфгаардскую лимонную, то, считайте, никогда по - настоящему не пили. — Смелое заявление, парень! — А то ж. Своё дело знаем. Надобно водки треть гарнца, да не абы какой, — самой лучшей. Или же краснолюдского спирта 4 чарки, а затем в 6 чарках чистой воды это дело разбавить. Лимонов зерриканских пару штук, спелых, чтоб пахли свежо, легко, даже горьковато. А сахар по вкусу. Можно и без него, но, поверьте, оно вам не надо. Если лицо у кого схоже с морщинистой жопой, то тот, вероятно, моему совету не последовал. Крах потёр руки. — Переживём сегодняшнюю ночку, а за ней ещё день, и, слово даю, мы с вами напьёмся! Дверь в таверну с треском открылась, отчего огоньки свечей на нескольких столах заплясали и вмиг потухли. — Давно таких бурь не видал! – во весь голос оповестил прибывший островитянин, в спешке толкая дверь. Краснолицый и продрогший даже под слоем мехов, он стряхнул с полушубка остатки снега и уселся рядом с Кагыром под свет огня. – Даже под летним солнцем не стоит соваться в рощу Фрейи, что уж говорить сейчас… Крах упёрся широкой ладонью в колено и наклонился к Тордару, по приказу ан Крайта прибывшего на остров со Спикерооги. — Ты поговорил со жрицами? Почему такая срочность? — Ты знаешь, почему, ан Крайт, — ответил Тордар. – Он отравляет своим присутствием рощу. Древо, что стояло на ней веками, умирает, и виной тому не снег и не ветер. Кагыр непонимающе огляделся. Он упустил тот момент, когда непринуждённый разговор сменился тревожным, а лица у собравшихся посерели, как тучи над Ничейной Землёй. — Жрицы не часто просят помощи у правящих семей, но больше ждать они не могли. Они боятся, что боги отвернутся от них. — Боги, — насмешливо повторил Хьялмар. – Парень, ты веришь в богов? — Нет, — коротко ответил Кагыр. – Но про ситуацию бы послушал. — Разойтись! – крикнул ан Крайт, и пригревшиеся у камина люди были вынуждены разбрестись по углам таверны. Они нехотя шаркали ногами и ругались себе под нос, а женщины присели за ближайший стол, дабы слышать то, о чем говорит рыжебородый. — Мы не просто так сюда приплыли, парень, — сказал ан Крайт на тон тише. – Месяц назад Тордар прибыл к нам с вестью от местных жриц, что преклоняются богине Фрейе, а уважать и помогать этим женщинам нас долг обязывает… Тордар кивнул. — Я тоже верю в прекрасную богиню, — прошептал он, — и не позволю, чтобы Хиндарсфьялл остался без её покровительства. — Не важно! – перебил его Хьялмар. – Волнует меня не божья милость, а тот, кто поселился здесь явно не по их воле. Монстр. Чудище, отравляющее жизнь целому острову. — Чудище? – настороженно переспросил Кагыр. – Разве это работа не для ведьмака? — Так то оно так, — согласился ан Крайт, — Клич мы кинули тем же днём, как узнали о проблеме. Но на островах Скеллиге больше нет ведьмаков. Были! И какие! Но истреблены. Все до единого. — Нам бы горло промочить! – крикнул Тодар в сторону трактирщика и протянул девушке пустой рог Хьялмара. Когда просьба была исполнена, а ан Крайт сделал очередной большой глоток, осушив половину рога, на что Кагыру потребовалось бы глотка три, а то и четыре, рассказ продолжился. — Вообще – то жрицы сами накликали на себя беду. Их верховная, Ульве, собственноручно создала Моркварга, прокляла проклятием богов. «Ты озверел», — воскликнула она, «так останься же зверем навечно». И он остался. Каждый, кто пытался убить Моркварга позже, встречал свою смерть в этой роще. И кости бедолаг до сих пор покоятся там. — За что его прокляли? Кем он был? – заинтересованно спросил Кагыр. Он вспомнил, как матушка рассказывала на ночь сказки и потрясающие истории про эльфов и других магических созданий, обитавших в мире людей. Рассказывала о сопряжении сфер, о непонятных человеческому мозгу сущностях. — Он был самым ужасным в мире человеком, — ответил Тордар. – Я был паломником и слышал, что Моркварг сделал с молоденькой жрицей нашего храма. Он овладел ею, словно зверь. Так, что кровь текла по её бедрам, а крик, кажется, дошёл до самих богов. Он и раньше грабил, насиловал и убивал вместе со своими людьми, но тронуть жрицу, кроме него, не решился никто. За это Моркварг и поплатился. — А жрица выжила? — Нет. Он перерезал ей горло, как закончил. И оставил лежать на каменном полу нагое тело. — Говорят, он даже оставил дублон. Положил его, ну… туда, — не выдержав, вклинилась одна из женщин. — Как продажной девке! Хьялмар ударил по столу кулаком, отчего любопытные девушки вздрогнули и обиженно отвернулись. — Нечего вам о таком сплетничать! – возразил он. – Это вам не байка, не страшная история на ночь! Это то бесчинство, что происходило здесь, на вашей земле, и пропитало её кровью! — И нам, стало быть, нельзя о страшном посудачить? Про смерть помнить нельзя? – из –за спины спросила одна из них. — Можно, — ответил Хьялмар, — помнить можно. Но кто бы хотел, чтоб вы, две кукушки, судачили о мерзостях смерти? Даже воин не захочет, а уж мы – то со смертью примирились давно! — Да, — подтвердил Кагыр, — не хотел бы я, чтобы за столом говорили о том, что случается с людьми, когда те умирают. — Что – что, — усмехнулся Тордар, уловив смущённый взгляд аэп Кеаллаха и любопытные взгляды девушек, — обсираются. — Закончили, — сказал Хьялмар. Дверь за ним вновь открылась, пропуская в помещение холодный ветер. Небольших размеров фигура захлопнула её спиной, не снимая дорожный капюшон, и неспешно проплыла к стойке. Взгляд Кагыра, мутный от крепкого пойла и усталости, тут же переключился на лицо Хьялмара. — Ну что, парень, не боишься? – спросил он, глядя прямо в голубые глаза. — Чего? — Пойти туда с нашими людьми и прикончить мерзкую тварь! Не успел Кагыр ответить, как вновь уловил за спиной рыжебородого движение. — Исключено, — ответил охрипший женский голос, — это самоубийство. — А кто же меня остановит?! – заголосил ан Крайт, вставая на ноги. – Неужели маленькая ведьмачка? Он повернулся к силуэту и схватил его своими огромными лапами. Девушка в его руках и правда казалось маленькой, даже накинутый на плечи мех не давал ей выглядеть внушительнее. Смех и радость встречи двух старых друзей наполнили помещение, а народ вновь оживился, хватаясь за стаканы и начиная собственные разговоры. На душе у Кагыра полегчало, однако сам он вставать и не спешил. — Ну что, — освободившаяся из медвежьих объятий Цири опустилась на скамью за противоположной стороной стола. – Неужели вы, дружина героев, решили отправиться в рощу? Хьялмар! Я просила тебя помочь Кагыру освоиться, а не преждевременно умереть! Наш друг с радостью отправился бы на торжественный рыцарский турнир, с гербом на груди, бить палкой чучело павлинье! А вы его в топи. Она звонко засмеялась, другие подхватили её настрой и тоже разразились пьяным хохотом. Кагыр же натянуто улыбнулся. — Нет, друзья мои, это работа не для вас. Беловолосая ведьмачка поморщилась, отпив леденящий горло эль. В свете огня её лицо выглядело уставшим, а глаза сверкали недобрыми огоньками. — И сколько ты возьмёшь у меня за заказ? – спросил Хьялмар. – На сколько обдерёшь семью, которая кормила тебя не одно лето подряд? Он снова засмеялся, но, не получив должной поддержки, прокашлялся и понурил голову. — Дело серьёзное, Цири. Не хотелось бы, чтобы ты шла туда одна. — Я смогу тебя удивить! – по – детски обиженно возразила Цирилла. – За тот год, что меня не было, я выполнила достаточно грязной работы, дабы ты мог положиться на меня здесь и сейчас. Даже такие «маленькие ведьмачки» способны на многое. Кстати, как там Керис поживает? Хьялмар кинул недовольный взгляд в сторону Цири. — Бразды правления её не утомили, если ты об этом. Девушка улыбнулась. — Все мы делаем то, что умеем. Поэтому, Хьялмар, прошу тебя вернуться в Каэр Трольде как только успокоится буря. Ты со своими людьми нужен в столице. — Хорошо, — согласился ан Крайт после недолгого размышления. – Но здесь останется пара моих ребят, которые сопроводят тебя на Ард Скеллиг, как закончишь с этой тварью. — Кагыра оставишь? – улыбнулась Цири, прикусив нижнюю губу. — Могу и его, — без энтузиазма ответил Хьялмар, но в случае чего он не доберётся до крепости. Это всё равно, что посадить его на хромого ослика… да что там, даже этот ориентируется на местности лучше, чем южанин. — Мы не останемся одни, верно? – Цири оглядела собравшихся островитян, и каждый качнул головой. — Верно, — подтвердил Тордар. — Вот и славно, — хлопнула ладонями Цири. – А сейчас мне пора отдыхать. Никто не против, если я займу комнату здесь? — Бери любую. Уж я - то точно не усну, когда за окном так воет. Хьялмар вновь подозвал девочку, дабы та принесла эля. — И поесть не останешься? — Не останусь, — улыбнулась Цири, вставая из –за стола. – Спасибо. В дороге меня мучил не голод, а жажда и усталость. Но, благодаря тебе, друг мой, к утру я буду готова. Её каблуки звонко простучали до самой лестницы, ведущей наверх. Положив руку на деревянные парила, ведьмачка оглянулась. Её горящий взгляд цепко выдернул Кагыра из общей картины стоящего в помещении мрака. Белые волосы непослушно выбирались из – под накинутого капюшона, но даже сейчас, в глазах Кагыра, она выглядела привлекательно. Словно он встретил её в платье, обшитом золотом. Такие он видел на приёмах своих отца и матери, что, казалось, остались далеко в прошлой жизни. С аккуратной причёской, на которые дамы убивают по половине дня и вечно переспрашивают, как и что у них на голове. Всё как раньше, только в его доме Цири отродясь не было. Она была здесь и сейчас, ураганом пронесшаяся мимо него, после длительного отсутствия. Уставшая, необычно хмурая и серьёзная. Её подтёкшая тушь под левым глазом медленно, но верно опускалась на шрам. — Мне тебя ждать? – крикнула она через весь зал. Кагыр не улыбнулся, не оглянулся, но поспешно качнул головой, зная, что она обратилась к нему.