Где-то вдалеке грохотал гром. Капли дождя бешено колотили по стеклу Шевроле Импалы, старенькой машины, которой уже шёл четвёртый десяток лет, но которая по-прежнему мчалась по трассам Америки, как новенькая, будто в первый раз. Бешеный рёв двигателя перекрывал нешуточную бурю снаружи.
В машине сидели Винчестеры – отец и сын. Старший из них – Джон, сидел за рулём и гнал, что было силы – больше ста километров. В такую погоду разгоняться было крайне опасно, но Джон Винчестер сейчас стремился скорее вернуться в мотель. Охота в этот раз выдалась слишком трудной.
Больше четырёх дней они с сыном выслеживали вервольфа в лесах штата Аризоны. На пятый день им повезло. Правда встреча с ним оказалась не самой приятной для охотников – оба отделались хоть и не самыми серьёзными, но очень болезненными ранениями. Подлечив друг друга, насколько это было возможно с их переносной аптечкой из машины, они отправились обратно в мотель, абсолютно вымотанные из сил.
Дин Винчестер, старший сын Джона, был молчалив. Он не жаловался, когда вервольф набросился на него с когтями и поцарапал его туловище до крови – благо, что не укусил. Он не жаловался, когда Джон промывал его раны антисептиками, отчего те так сильно жглись, что хотелось выть и на стенку лезть от боли. Он не жаловался, что потерял много крови. Он не жаловался, что они столько дней, почти без передышки, выслеживали тварь. Он никогда не жаловался. Но раньше Дин Винчестер был бодрее и оптимистичнее, до того, как его младший брат Сэм Винчестер уехал учиться в Стэнфорд и оставил семью.
Джон вздохнул, бросив на старшего сына быстрый взгляд. Дин спал на заднем сидении. Пусть отдыхает. Скоро они вернутся в мотель, отдохнут и выспятся, а завтра снова в путь – Джон уже пригляделся к новому делу, в штате Невада, как раз недалеко от Аризоны и подозревал, что дело касалось мстительного призрака, но это не точно – им ещё предстоит это выяснить. Дин, возможно, и вовсе не захочет ехать, впрочем, как и Джон в глубине души, но ничего не скажет против. Дин лишь молча исполнит приказ.
Дин был молчалив уже несколько месяцев с тех пор, как Сэм покинул их. Младший Винчестер ушёл от них с грандиозным скандалом, хотя на самом деле трудно было сказать, кто из них – Джон или Сэм кричал тогда больше. Сэм заявлял, что Джон никогда не давал ему свободы, что больше не станет поступать в угоду отцу, что ему надоело жить так, как хотел Джон, а отец же в ответ кричал, что Сэм эгоист, который думает только о себе и если он уйдёт сейчас, то пусть вообще не возвращается.
И Сэм ушёл.
Ни Джон, ни Сэм тогда даже внимания не обращали на отчаянные попытки Дина образумить их обоих. Они не слышали, как Дин, чуть не плача пытался их помирить, пытался успокоить. Они ничего не слышали, кроме друг друга. Упрямство и злость так и лилось через край из них обоих, превращаясь в последнюю каплю, переполнившую чашу их терпения. Сэм устал подчиняться, а Джон устал держать Сэма. Всё. Игра окончена.
Сэм покинул семью, и семья Винчестеров разорвалась окончательно. Её значительно потрепала смерть Мэри Винчестер, но теперь, когда из неё ушёл Сэм, что-то погасло в Дине, который с четырёх лет был лучиком света в семье Винчестеров. Дин замкнулся в себе. Ему не нужно было больше заботиться и присматривать за младшим братом, теперь он мог целиком и полностью окунуться в семейное дело, помогать отцу уничтожать зло. Но…
Без Сэма Дин перестал быть собой.
Как отец, Джон это прекрасно видел, да вот только отцом он перестал быть своим сыновьям с тех пор, как погибла его супруга. И сейчас Джон ничего не мог сделать. Он тяжело вздохнул, снова всё внимание переключив на дорогу, но не переставая рассуждать. На его душе как будто лежал тяжёлый камень с тех пор, как Сэмми уехал в Стэнфорд, и как бы Джон ни хотел – он никак не мог его сдвинуть.
Он навещал Сэма. Два раза. Но Сэм об этом не знал. Втайне от сына, Джон присматривал за ним, издали. В первый раз он увидел, как Сэм шёл из кампуса с охапкой учебников, видимо с занятий или из библиотеки, а во второй раз Джон увидел Сэма с девушкой. Она была красивой и даже чем-то напомнила Джону Мэри, но он тогда отогнал эти мысли, поспешил завести Импалу и уехать подобру-поздорову, пока его не заметил сын. Джон дважды убеждался, что с Сэмом всё в порядке, тем самым успокаивая своё сердце, но душа-то по-прежнему болела из-за той проклятой ссоры.
Может быть, однажды они помирятся? Может, оба раскаются, поймут, что оба были неправы?
И всё же легче было тогда избежать того скандала. Да только как Сэм не понимал, что ему опасно быть в одиночестве? Мир полон зла, на которое охотились Винчестеры и которое и по сей день никто из охотников был не в силе искоренить, и одиночество было самым коварным спутником Сэма. Сэм этого не понимал. Джону было больно от этого. Он не мог защитить сыновей, но пока они были рядом, Джону было спокойнее. Теперь же Сэм был далеко, а Дин стал сам не свой.
За этими тяжёлыми мыслями Джон не заметил, как подъехал к мотелю. Гроза утихла, дождь прекратился. Уже стемнело, и асфальт блестел от света фонарей. Джон припарковался и обернулся к спящему сыну:
– Дин, мы приехали.
Веки Дина затрепетали, и он быстро проснулся. Лицо его было заспанным, но остатки сна как рукой сняло, стоило Джону разбудить его. Дин потянулся, кивнул и вышел из машины, открыл багажник и забрал оттуда спортивную сумку с оружием, которое предстояло почистить. Джон тоже вышел из машины и забрал у Дина сумку.
– Сегодня я почищу оружие, а ты сходи, купи нам что-нибудь перекусить.
Дин удивился – никогда ещё отец не брал на себя обязанности Дина. Дин всегда чистил оружие, как бы он ни устал, как бы он ни был ранен. Кстати, о последнем – перед тем, как лечь спать, им сегодня ещё предстояло провести друг другу тщательный медицинский осмотр.
– Туда и обратно, Дин.
– Да, конечно…
Дин поспешил в супермаркет через дорогу. И хотя он проснулся и прекрасно отдохнул, всё перед ним было как в тумане. Наверное, всё же долгая охота вымотала… но они с отцом молодцы. Всё ж таки выследили и прикончили вервольфа.
Зайдя в круглосуточный супермаркет, Дин взял корзинку и пошёл вдоль полок с продуктами. Взял свой любимый пирог, курицу-гриль в лаваше, на вид вполне свежую. С грустью прошёл мимо корзин с овощами и фруктами и вспомнил о Сэме, увидев зелёные листья салата. Немного подумав, Дин прихватил с собой веточку бананов, а затем направился к холодильнику с пивом и взял пару банок. На завтрак прихватил десяток яиц и молоко – утром сделает омлет. И уже подходя к кассе, Дин заметил газету и случайно обратил внимание на дату. 21 апреля. Боже… завтра у папы день рождения!
Ну конечно! Целых четыре дня они практически были оторваны от цивилизации! Потерялся счёт времени, Дин совсем забыл, что завтра у отца день рождения. Хотя Джон Винчестер перестал отмечать свои дни рождения… с тех пор, как погибла мама. Для Джона ещё один день рождения стал ещё одним горьким годом без Мэри Винчестер.
Рядом со стеллажом с газетами и журналами стоял стеллаж с открытками. Может, купить папе одну? Ему будет приятно. Или нет… скорее всего всё равно. Он не станет отмечать праздник, ему будет не до этого. Завтра они опять уедут на охоту. На этом приключение в штате Невада закончится, и начнётся в новом штате.
Завтра, может быть, Джону будут звонить друзья. Пастор Джим, Калеб, Бобби… те немногие люди, которые знали семью Винчестеров и всегда помогали им во всём. Они, возможно, вспомнят о дне рождения Джона, поздравят его, а может, и нет. Если нет, Джон не расстроится.
Да вот только был один человек, ближе всех вышеперечисленных Джону, кто, к сожалению, даже если и вспомнит, то точно не позвонит, потому что ссора ещё была слишком свежа и раны после неё не затянулись. Сэм Винчестер… если он позвонит, то случится чудо. Возможно, за этим даже последует разговор по душам, а в лучшем случае – примирение. Если это случится, если семья снова будет ладить, то тогда Дин станет самым счастливым человеком на свете! Пусть даже Сэма не будет рядом, пусть он останется в Стэнфорде, но если отец и брат помирятся, если они смогут зарыть этот топор войны…
Стоило Дину только представить такую сказочную, невероятную ситуацию, как он почувствовал, что ему стало легче дышать, и внутри него будто упал какой-то тяжёлый груз. Его озарила прекрасная идея. И даже если она не сработает, то, по крайней мере, первый шаг к примирению семьи Винчестеров будет сделан! И Дин взял с полки открытку-поздравление с днём рождения, а затем направился к кассе.
Вернувшись в мотель, перед тем, как пойти в номер, Дин подошёл к администратору, пухлой женщине лет сорока, в синем костюме и сонным видом, на ресепшен и попросил ручку. Сел за столик, чтобы ему никто не мешал, и, аккуратными буквами, почерком, очень сильно похожим на почерк Сэма, вывел несколько слов на обратной стороне открытки. А затем вернулся к администраторше и лучезарно улыбнулся. Та явно растерялась.
– Вам нужна помощь? – спросила она.
– Я просто хочу вам вернуть ручку и поблагодарить вас за неё.
И Дин положил перед ней ручку. Администраторша быстро спохватилась:
– О, не стоит благодарности…
– Нет, стоит, – Дин понизил голос. – Могу я вас ещё кое о чём попросить, и чтобы это было нашим секретом?
Её лицо стало быстро наливаться краской. Боже, о чём она подумала? Дин прокашлялся, выпрямился и быстро рассказал ей, чего он хотел, пока она себе ничего не насочиняла. Лицо администраторши прояснялось, и она согласно кивнула, когда Дин закончил излагать свою просьбу.
Начало было положено…
***
– Подъём, Дин.
Он еле раскрыл глаза. Ему казалось, что ещё была глубокая ночь, хотя на деле уже рассветало. Джон Винчестер уже был одет и сейчас проверял, все ли вещи собрал. Им предстояло снова отправиться в путь.
Как пьяный, Дин сел в кровати, шатаясь. Боже, как не хотелось ему вылазить из постели! Хотелось вечно ощущать на себе нежное прикосновение слегка шершавых простыней и одеяла, с ароматом лавандового кондиционера, с которым стирали в этом мотеле бельё. Да ещё и вдобавок ко всему всё тело ужасно ломило после охоты, хоть и раны болели уже не так сильно.
– Завтрак на столе, – сухо пояснил Джон, поторапливая сына, заметив, что он проснулся, но ещё не встал. – Отправляемся через пятнадцать минут.
И тут Дин окончательно проснулся. И не оттого, что отец его поторопил, а оттого что Дин вспомнил! Сегодня у Джона Винчестера день рождения. Конечно же, отец не будет заострять на этом внимание, но вот только не Дин…
Он вскочил с кровати, отбрасывая одеяло, и побежал к отцу, крепко обняв его. От неожиданности Джон выронил сумку с оружием, отчего та упала на пол с громким звоном.
– Дин, что за…
– Папа, с днём рождения!
Плевать было Дину, что на эти объятия в семье Винчестеров уже давно не хватало времени, даже какой-то там жалкой минуты. Плевать было Дину, что отец не хотел праздновать и даже, быть может, принимать поздравления. Плевать было Дину, что в их семье уже всё давно пошло к чёрту…
Но только не сейчас.
Джон сморгнул и крепко обнял сына в ответ.
– Сынок…
– Ты самый лучший. Ты самый смелый, – прошептал Дин. – Я мечтаю быть похожим на тебя.
– О, Дин…
– Только не говори мне, что ты забыл о своём дне рождения! – воскликнул Дин, отстранившись от Джона.
– Я не… Дин, ты ведь знаешь, что…
– Что у нас нет времени?
Джон промолчал. Дин оказался чересчур проницательным, как с языка сорвал прямолинейный ответ Джона. И всё же, несмотря ни на что, Джону было приятно, что Дин помнил о его дне рождения. Дин будто приоткрыл окно в прошлое, когда всё было по-другому, когда их семья любила отмечать дни рождения.
Когда была жива Мэри.
– Я и подарок тебе приготовил, – воскликнул Дин и суетливо стал рыться в своём рюкзаке. – Давно ещё, месяц назад купил, когда мы были на охоте в Вашингтоне. Не знал, что тебе подарить, но ты всегда ведёшь дневник…
И Дин достал красивый длинный футляр. Джоном тут же овладело любопытство, что же могло в нём быть? Он благодарно кивнул, принимая подарок от сына, и затаив дыхание открыл его, вдруг почему-то почувствовав себя, как ребёнок на Рождество, который получает подарок от Санты. Призрачное полузабытое чувство нетерпения и радости. И это Дин вызвал в отце такое чувство, невероятно!
В футляре оказалась перьевая ручка с чёрным металлическим корпусом и блестящим стержнем. У Джона от восторга перехватило дыхание.
– Нравится? – улыбнулся Дин, наслаждаясь реакцией отца.
– Очень! Ты прав, очень полезный подарок, просто незаменимый.
– А когда закончатся чернила, ручку всегда можно перезарядить.
– Обязательно сделаю ей следующую запись, – Джон положил ручку обратно в футляр. – Спасибо, Дин. Но на всё равно пора, не стоит задерживаться, даже из-за дня рождения. Я отнесу вещи и заведу машину, а ты пока собирайся, завтракай и выходи.
И Джон, больше не говоря ни слова, взял сумку со своими вещами и вышел из номера. Сердце в груди Дина забилось чаще, как так? Почему отец так быстро решил уехать! Дин надеялся, что его подарок хоть ненамного задержит папу, чтобы та администраторша успела сделать самое главное.
Она не успеет. Забудет. Не заметит Джона. И всё коту под хвост… вся задумка, весь день.
Шанс всё вернуть, как прежде…
Неизвестно, получится ли это сделать в следующий день рождения отца, так что если сейчас всё сорвётся, то это обернётся катастрофой для Дина.
В горле Дина пересохло. И он, в одной пижаме, выбежал из номера и догнал отца, но остановился на лестнице, услышав, как администраторша окликнула Джона Винчестера, который только спустился.
– Мистер Винчестер?
– Да?
– Сегодня утром на ваше имя пришло письмо.
– Письмо? – Джон встал как вкопанный, а Дин поспешил вернуться в номер, пока его не заметили.
– Да, – краем уха услышал Дин голос администраторши. – Из Пало-Альто.
И закрыл дверь в номер, облегчённо выдыхая. Получилось!
Дин не позволил себе ни секунды промедления. Уже через пять минут он доедал со сковородки остывший омлет, который приготовил папа на завтрак, полностью одетый, умытый и собранный. И ровно через пять минут, когда Дин уже вымыл тарелку и собрался выходить, он увидел отца, держащего в руках открытку.
– Планы изменились, – кратко сказал он. – Мы едем в Пало-Альто.
– Что? – опешил Дин.
– Сэм прислал мне открытку. Я хочу его навестить. – Джон протянул сыну открытку и развернулся. – Выходи, я жду тебя.
И ушёл. А Дин всё смотрел на почерк Сэма, вернее на свой почерк, так сильно похожий на почерк брата… и улыбался. Хоть и сердце Дина разрывалось на части от боли, ведь отец не знал, что Сэмми не присылал ему никакой открытки…
Привет, пап.
Я надеюсь, моя открытка успеет прийти к твоему дню рождению. Я разговаривал по телефону с Дином, он сказал мне, в каком мотеле вы остановились и что вы на несколько дней отправились по семейному делу.
Поздравляю тебя с днём рождения, пап! Надеюсь, у вас с Дином всё хорошо.
Я вас очень люблю и скучаю.
Твой сын, Сэм.
***
А за несколько сотен миль, в Стэнфордском общежитии, Сэм Винчестер стоял у окна с телефоном в руках и, затаив дыхание, смотрел на список контактов. Папа…
У него сегодня день рождения. Может, позвонить ему, поздравить? Да и та глупая ссора уже не казалась такой существенной, как тогда…
Всё ж таки время лечит.
Но что если отец не захочет с ним разговаривать? Ведь Сэм сам сделал свой выбор, уехав учиться в Стэнфорд. Сэм сам покинул семью, и отец тогда очень сильно разозлился на него. Что если он до сих пор не простил своего младшего сына и никогда не простит?
– Сэм, нам пора идти, опоздаем на лекцию, препод нам головы оторвёт! – послышался с порога звонкий девчачий голос.
– Да… иду, Джессика!
Отменить. Сэм положил мобильник в карман и постарался больше не думать об отце.
Только почему тогда ему было так больно?
