На чужой роток...

За окном истошно заорал петух. Орал он то ли «с добрым утром!» то ли «чтоб мне сдохнуть!» Второго Джек ему искренне и пожелал. После пятой безуспешной попытки собрать трещащую башку воедино и поднять её со стола. - О-о-о-о… - Нажрался, - скрипуче констатировал кто-то рядом. - Заткнись, Чмырь, - невнятно пробормотал наёмник, перекатывая голову по столешнице с левого уха на правое. - Пивка бы… - Тебе вчерашнего мало? - ехидно поинтересовался тот же голос. - Слушай, Чмырь, Христом-Богом прошу, заткнись, а? - взмолился Джек, в очередной тыщастопервый раз проклиная тот день, когда он, нелегально проникнув в пещеру местного дракона, упёр оттуда древний артефактный меч. Он ещё долго удивлялся, почему дракон не стал его разыскивать и зверски убивать. Очень долго, аж полдня. А потом меч заговорил, и Джек понял, почему. А поразмыслив, пришёл к выводу, что дракон ему ещё и должен, как земля крестьянам: меч оказался не просто говорящим, а болтливым - хуже не придумаешь, за что, собственно, и схлопотал от новоприобретённого хозяина длинное сложносоставное имя, более-менее печатным в котором был лишь последний слог. - Вот, ещё и рот затыкают, - заныл меч, - у других мечей хозяева, как хозяева - не обзываются, рот не затыкают… - У других мечей ртов нет!- взорвался Джек и тут же горько пожалел об этом: башка затрещала с новыми силами (и откуда только взяла?). Несчастный парень вновь уткнулся лбом в столешницу: - О-о-о-о-о… - А я ведь тебе говорил «не пей, козлёночком станешь», - занудел меч с неблагозвучным именем Чмырь. - Я ведь тебя предупреждал «не пей, козлёночком станешь»! - Ну и что - стал я козлёночком? - простонал Джек. Меч ехидно зазвенел: - А как же! Да не просто козлёночком, а целым козлищем! - Чмырь, - вяло огрызнулся Джек, - я тебя продам. Цыганам. Нет, подарю. Нет, подброшу и убегу. Далеко, чтобы не поймали. - Это будет твоя страшная мстя? - скрипучий голос просто сочился ехидством. - А мне или цыганам? - Всем сразу, - пробормотал наёмник, кое-как подсовывая под отбитый об столешницу лоб ладонь. - О-о-о-о… Меч от такого изощрённого злоумышления обалдел и замолчал, дав хозяину возможность поразмыслить над своей несчастной долей. Мысли перепившими мышами носились от виска к виску по сложной траектории, попискивая что-то неприличное. Джек с трудом призвал их к порядку и с полной самоотдачей принялся жалеть себя, сиротинушку несчастную: - Денег нет, в стране бардак, в воде холера-а-а-а… - Ну, предположим, то, что в стране бардак - это тебе только на руку, больше заработаешь, - вклинился в Джековы причитания Чмырь, - а вот что там у нас в воде, я что-то не понял. - Пестня это такая, друг мой плохосбалансированный, - тоскливо вздохнул Джек. - А из песни, как известно, слов не выкинешь… Меч, проникшись искренней печалью в голосе хозяина, даже не стал выступать по поводу «плохосбалансированного», хотя мог бы поспорить. - Ненавижу цыган, - ещё тоскливее простонал наёмник. И, между прочим, имел полное право на столь антигуманное чувство: именно после встречи с цыганами жизнь наёмничья пошла вразнос. Джек едва не взвыл в голос, вспомнив, как разбитная смуглая бабёнка, получив в ответ на вечное «ай, позолоти ручку!» полновесную серебрушку, внезапно нагадала парню целый обоз всяческих неприятностей. Удачливый наёмник ещё посмеялся тогда. Как оказалось, зря… Заказы, до того сыпавшиеся со всех сторон, внезапно прекратились - как отшептал кто. Новёхонькие сапоги из шкуры заморского крокодрила стараниями вдруг впавшего в запой башмачника оказались оба на левую ногу и на три размера меньше, а заплачено за них было вперёд. Деньги же вернуть не представлялось возможным, ибо башмачник, не выпадая из запоя, впал в немилость у супруги, не имевшей равных в бою на скалке и сковородке. Здоровье было дороже, сапоги отправились на помойку, а Джек к подружке. У красавицы Мэри можно было и пожрать на халяву и премило… э-э-э…выспаться задарма, но, как назло, кареглазая брюнетка откуда-то прознала о красавице же Агнессе - синеглазой блондинке с теми же возможностями. Вместо того, чтобы подраться, милые барышни сговорились и дружно показали бывшему ухажёру фигу. Одну на двоих. Стервы. Плюс ко всему - будто этого «всего» было мало! - начал сниться Джеку мужик какой-то в короне. Да с такой злобной рожей, что аж оторопь брала. Коронованная рожа была откуда-то Джеку знакома до одури, хотя на Его Величество Фелипупия II не походила ничуть, а других королей наёмник и не видел никогда. Да и Фелипупия только издали. А рожа всё снилась и снилась и, что самое непонятное, ничего противоестественного с беднягой Джеком не делала, даже не ругалась, только улыбалась - злобно и ехидненько. А тут ещё и меч этот! Джек с вполне понятной ностальгией вспомнил пропитый вчера последний золотой, понял, что опохмелиться не светит, и принялся поднимать себя, разнесчастного, с лавки. Организм такому насилию сопротивлялся, как мог. Мог он, к счастью, плохо, так что с лавки Джек всё-таки поднялся, с трудом определил местоположение двери и нетвёрдой поползкой (ну не походкой же это называть!) двинулся на выход. - Эй! - заверещал Чмырь. - Хозяин, мать твою разэтак! Ты меня забыл! - Тебя я тоже ненавижу, - грустно сообщил мечу Джек, вынужденный совершить сложный пируэт «развернись-вернись-возьми», и едва не рухнув в процессе исполнения этого воистину балетного па. - Меня-то за что? - возмутился меч. Джек задумался. - У меня от тебя голова болит, - доверительно сказал он оружию. - Пить меньше надо! - парировал Чмырь. - А больше и не получится, - вздохнул Джек, кружными путями приходя к мысли, что впору идти обратно к дракону, кланяться тому в ножки-лапки-крылышки и молить о милосердии. Да ещё денег посулить. Много. Лишь бы меч обратно забрал. Вот только денег нет и неизвестно, да и дракон, конечно, добрый - людей не жрёт, овец предпочитает - но так далеко его гуманизм вряд ли простирается… Вожделенная дверь оказалась коварнее трёх драконов вместе взятых, подставив под заплетающиеся наёмничьи ноги порожек. - Ч-чёрт! - выдохнул Джек, крепко приложившись о землю. - Я Чмырь, - обиделся меч, не разобрав, к кому обращается хозяин. Джек только рукой по земле мазнул, пытаясь перевернуться на спину. Наконец это ему удалось. Наёмник сел, помотал головой, прогоняя некстати разлетавшихся вокруг неё разноцветных дракончиков, поднял взгляд на трактирную вывеску, собираясь высказать ей всё, что он думает о мире вообще и коварном порожке в частности, и… лег обратно, давясь хохотом. - Эй, хозяин, ты чего? - забеспокоился Чмырь. - Совсем того, что ли? - Рожа… Злая… В короне, - промычал Джек, указывая на вывеску, с которой злобно взирал на мир тщательно прорисованный Король Мечей из карточной колоды. - А я думаю… откуда я её знаю… А это… «Козырной Король»… - Допился, - обречённо констатировал меч. - До рож в коронах. Вот послал Господь хозяина! Джек расхохотался ещё громче. Так его заказчик и нашёл: в пыли под вывеской. Понятливый мужик, оглядев потрёпанного хохочущего наёмника, зашёл в трактир и вернулся со жбаном рассола. Две минуты и полжбана спустя Джек уяснил, что от него требуется, получил задаток, на радостях едва не расцеловал заказчика (мужик вовремя отшатнулся) и бодро потопал выполнять заказ. Мир обретал яркие краски и прежние очертания. - Джек, ты рехнулся? - верещал меч. - Нет, ты рехнулся? Ты, правда, рехнулся? Ну, скажи, что ты рехнулся! - Уймись, - сказал Джек. - И чтоб я тебя два дня не слышал. Всё дело испортишь. - Но это же ДРАКОН! - А тебя я, можно подумать, у хомячка стащил, - отмахнулся наёмник. - Уймись, я сказал. - Тот дракон добрый был, он людей не ел, - окончательно впал в истерику Чмырь. - А этот тебя сожрёт и не подавится! - А я ему тебя сначала подсуну, - огрызнулся Джек, и тут его осенила ИДЕЯ. - Злыдень, - буркнул меч. - Чмырь,- не остался в долгу Джек. - Слушай, заткнись, а? Не гробь неделю работы. Дракон был небольшой, но достаточно свирепый и к тому же людоед. Гастрономические пристрастия чудовища наводили ужас на все окрестные сёла, самому же Джеку только помогли: обнаглевший дракон и помыслить не мог, что кто-то будет ошиваться возле его пещеры. Так что за неделю парень облазил все окрестности драконьего логова, изучил привычки самого чудовища, разработал план действий, наметил пути к отступлению… Последнее было сделано исключительно для очистки совести: от разъярённого дракона ещё никто не уходил. Но нужно же было как-то заглушить чувство страха! Тем более, что шансы ухлопать зверя, пусть и маленькие, но были, а десятая часть драконьих сокровищ стоила того, чтобы рискнуть. - А он нас не унюхает? - снова заныл меч. Джек страдальчески возвёл очи горе: - Сколько раз тебе объяснять: у драконов слабое обоняние. - А вдруг? - За неделю не унюхал, а теперь вдруг унюхает? - Ну а вдруг? - не унимался Чмырь. - Если ты сейчас же не заткнёшься, он нас услышит, - отрезал Джек. ИДЕЯ нравилась ему всё больше. - А…о… пф, - меч то ли обиделся, то ли внял голосу разума. Вовремя: из пещеры выполз дракон. Потянулся, зевнул, пару раз взмахнул крыльями, подняв тучу пыли. Джек, залёгший на уступе над пещерой, уткнулся лицом в камень, пытаясь унять кашель или хотя бы кашлять потише. Дракон разбежался, взмыл в небо и неторопливо полетел к ближайшему селению. - Джек, а когда мы его убивать будем? - тут же ожил меч. Терпение наёмника лопнуло. С ясно слышимым звоном. - Ну всё, с меня хватит, лучше пусть меня дракон сожрёт! - рыкнул он, содрал со спины меч и, перегнувшись через уступ, изо всей силы зашвырнул клинок в пещеру. - Что ты дела-а-а-а-а-а… - заверещал Чмырь. Дзынь! - Точное попадание, - кивнул сам себе наёмник. - Прямо в сокровища. А теперь посмотрим, кто из них кого раньше доконает. - Джек! Джек! - завопил меч.- Тут столько золота! Тут его хоть ложкой ешь! Слушай, давай мы всё это золото заберём и сбежим за границу, ну его к чёрту, этого дракона! Ну Джек же! Джек? Ты меня слышишь? - Слышу, слышу, - усмехнулся парень, переворачиваясь на спину и лениво кладя руки под голову. - Какое небо голубое… Мы не сторонники разбоя… - Джек! Джек, ответь! - надрывался Чмырь. - Ну ответь же! Джек!!! Ты что, сбежал? Вот так вот бросил меня и сбежал? После всего, что мы с тобой пережили? О, неблагодарный!!! Джек, посмеивался, слушая скрипучие вопли и с трудом подавляя желание съязвить что-нибудь в ответ. Ещё не хватало сцепиться с этой железякой на манер рыночной торговки. Положение и так было аховым, оставалось надеяться только на чудо, потому как идти на дракона с засапожным ножом значило обречь на мучительную гибель всех окрестных курей, а другого оружия у Джека не было. Впрочем - наёмник только сейчас это понял - ИДЕЯ возникла у него гораздо раньше, как только он услышал заказ, но тогда она была слабенькой и неясной, приобретя чёткие формы лишь полчаса назад. Так что всё, можно сказать, шло по плану. Осталось дождаться дракона… Разбудило Джека хлопанье крыльев. Парень осторожно подполз к краю уступа, глянул вниз. Дракон немного потоптался у входа, выплюнул чью-то берцовую кость и, сложив крылья, пополз домой. Джек дождался, когда чудовище скроется в недрах горы целиком, бросил вниз купленную у мага склянку и перекрестился: - Ну, Господи, на тебя вся надежда. Господь и маг не подвели: склянка упала точно туда, куда было нужно, и честно разбилась, выплеснув из себя запечатывающее заклинание. Джек сел поудобнее, прислушался. - А-а-а-а, явился, значит, не запылился, - заскрипел в пещере меч. Дракон удивлённо гукнул. - Ах, извините, запылился, - поправился Чмырь. - И где ж тебя, болезного, носило? Обедал? А тебе никто не говорил, что людей кушать вредно для здоровья? Люди ведь могут обидеться и нанять кого-нибудь? Какого-нибудь лихого рубаку, такого, как мой Джек? «Лихой рубака» на уступе согнулся пополам. А меч не унимался: - Он, между прочим, знаешь, какой? Он вами, драконами, завтракает! Потому что на обед ему одного дракона мало, а двоих ловить лень! Дракон попятился к выходу, наткнулся на заклинание и пришёл в лёгкое недоумение. - Ага, не нравится, ящерица мерзкая, чешуйчатая! - ликующе завопил меч. - А я ведь тебе говорил! Я ведь тебя предупреждал! - Козлёночком станешь, - взвыл Джек. - Я тебе говорил « не связывайся с нами», - продолжал вопиять Чмырь, хотя ничего подобного никогда дракону не говорил и вообще ещё утром трясся от страха. Интересно, с чего бы это он так расхрабрился? С перепугу, что ли? Джеку внезапно стало стыдно. - Ну и что ты на меня уставился, морда страхолюдная? Что, сожрать хочешь? А вот фигу тебе заморскую! С маслом и с маком! Что ты де… МАМОЧКИ!!! Джек! Джек, он воздух набирает, наверное сжечь меня хочет! Дже-е-е-ек, спаси меня-а-а-а-а-а… В пещере загудело пламя, вход засветился ало-оранжевым и почти сразу же померк, скрипучий вопль оборвался. У Джека потемнело в глазах: ведь он сам – САМ - отправил несносную железяку на верную гибель! А ведь меч доверял ему! А он, подлец, так его предал… - Мерзавец я, - всхлипнул Джек и пополз на выручку, вернее… а не всё ли равно? Пополз и всё. В пещеру. К дракону. Мстить за «несносную железяку». С засапожным ножом, ага. - Тварь последняя, покоя захотел, меч, видите ли, занудный. А он… погиб как герой! А я… Гад! - Что, съел?! - торжествующе заверещал «погибший герой». - А я, оказывается, огнеупорный! Вот так тебе! Джек поперхнулся незаконченной эпитафией мечу, с восторгом прислушиваясь к родному скрипучему голосу: живой! - Ну что, попробуешь ещё раз? Или хватит тебе и этого? Дракон ломанулся к выходу, ударился о заклинание, отлетел вглубь пещеры. Лёгкое недоумение стремительно тяжелело, превращаясь в панику. - Ага, боишься?! Боишься?! Джек, он нас боится! Иди скорее, его голыми руками брать можно! Дракон начал биться головой о стену. - Ты что, запасной выход решил проковырять? Так поздно уже, раньше надо было думать! И вообще, кто так жильё строит? Ни окон, ни вентиляции! Позор! Дракон взревел и полез на стену. - Ну что ж ты так убиваешься? - посочувствовал Чмырь. - Не надо так переживать, а то ещё крыша сейчас на тебя упадёт - и где ты будешь жить? Ты успокойся, отдышись, подожди, сейчас Джек придёт. Ты не бойся, он у меня добрый, он тебе быстренько голову отчикнет - совсем не больно, он не садист. Дракон с воплями о помощи переместился на потолок. - Ну ещё, может быть, хвостик отрежет, крылышки там покоцает, - скрипел меч, вдохновенно расписывая, что ещё сделает с драконом «добрый» Джек. Наёмник рыдал от смеха, дракон нарезал круги по потолку, раскаиваясь во всех смертных грехах сразу, а Чмырь всё не унимался: - Ой, это у тебя тренировка такая? А, между прочим, сразу после обеда бегать нельзя. Нужно посидеть немножко, а ещё лучше, вздремнуть. Ты ляг, отдохни, а я тебе колыбельную спою. Баю-баюшки-баю, не ложися на краю, придёт серенький волчок… Дракон с криками ужаса рухнул с потолка на пол. Джек завязался узлом. - … и утащит во лесок, под ракитовый кусток, - закончил меч. - Хочешь ещё? Я много знаю! Котя-котенька-коток, котик, серенький хвосток, приходи к нам ночевать, нашу деточку качать… «Деточка» заорала благим матом и начала целенаправленно взмывать под потолок и падать, взмывать и падать, взмывать и падать. - Эй, а ну-ка прекрати! - возмутился меч. - Джека подожди! Он тоже хочет повеселиться! Дракон не ответил и не прекратил. Он не хотел ждать какого-то там Джека, который наверняка хуже этой скрипучей железяки. И уж тем более он не хотел его веселить. Впрочем, Джек и без того веселился от души. - А-а-а, ты спать не хочешь? - догадался меч. - Так бы сразу и сказал! А хочешь, я тебе рыцарскую балладу спою? Дракон захрипел. Он не хотел балладу, он хотел умереть. - Во широком поле ли дожди землю полили, - затянул Чмырь. Дракон пришёл в совершеннейшее исступление. До Джека донеслись глухой стук, лязг зубов, скрежет чешуи и какое-то бульканье. - Эй, Джек, он себе брюхо погрыз, - недоумённо вякнул меч. - Кажется, насмерть. Я что, и правда так плохо пою? Наёмник в корчах скатился ко входу в пещеру.

***

За окном истошно заорал петух. - О-о-о-о, - простонал Джек, хватаясь за голову. - На стуле, - подсказал скрипучий голос. - Ы-ы-ы-ы? - парень с трудом приподнялся и действительно обнаружил на стуле рядом с кроватью жбан с рассолом, к которому тут же и припал. - Полегчало? - насмешливо спросил голос. - Ыгы, - Джек окончательно утвердился в сидячем положении. - Спасибо, Чмырь. - Порошу! - возмутился висящий на стене меч. - Чмырь-Драконоборец! - Скорее уж Драконозаговоривец,- хмыкнул Джек.- Эх, хорошо! Жизнь, действительно была прекрасна. Даже утром в понедельник с похмела. А что? Десятая часть драконьих сокровищ, хоть и пришлось её откалывать топором, ибо дракон в попытке спалить меч сплавил золото в единый монолит, была ОЧЕНЬ ПРИЛИЧНЫМИ деньгами. Джек, поразмыслив немного, взял и купил «Козырного Короля». Вывеску менять не стал - она ведь и принесла ему удачу. Да и коронованная рожа уже не казалась бывшему наёмнику злобной, а лишь слегка насмешливой. Перед мечом, правда, пришлось долго извиняться за свинский поступок. Меч сначала кочевряжился, скрипел, что друзей не бросают, тем более с размаху и в драконью пещеру, но получив звание Драконоборца и инкрустированные золотом ножны, сменил гнев на милость и громогласно объявил, что Джек - лучший в мире хозяин, о котором только можно мечтать. К тому же, несносная железяка знала множество баек и, что самое важное, умела их рассказывать. Слухи о говорящем мече расползлись по городу со скоростью бешеных тараканов, народ потянулся в «Козырного Короля» - увидеть и послушать (ну а заодно и выпить-закусить, конечно). Дела Джека стремительно пошли в гору. Обалдевший от собственного везения парень посватался к дочке начальника городской стражи… На свадьбе гулял весь город, вино и пиво текли рекой, меч счастливо скрипел песни и никто его не затыкал. Джек очень быстро стал уважаемой персоной… Вот только цыган по-прежнему недолюбливал. А протрезвевший башмачник стачал ему новые сапоги взамен испорченных. Бесплатно. Из драконьей кожи.