«Столица спокойствия»
3 августа 2021 г., 02:10
***
Каждый, кто когда-либо бывал в северных регионах Королевства, из всех здешних достопримечательностей на первые места ставил Иритилл. Конечно, это не был величайший город из всех существовавших, но во всём Белзерге, да и в Демоническом Королевстве тоже, посоревноваться в красоте и развитости могло меньше дюжины. Превосходили Иритилл, как можно догадаться, только столицы враждующих королевств. И всё равно вид на невероятный город вызывал только трепет и благоговение, а иногда и страх. Раскинувшийся на несколько километров в диаметре, Иритилл был разделён стенами разной высоты на районы. Чётко можно выделить три: Центральный, где расположена Городская Администрация, Церковь Эрис и другие важные здания; Средний — зажиточный район и главный производственный элемент Иритилла; Внешний Район — место основного жительства населения, если не считать земли за первой стеной, и именно здесь ярче всего проходила жизнь. За внешним районом жизнь тоже имела место, хотя эти земли заселяли, в основном, переселившиеся крестьяне и бедняки. Их занятиями оставалось сельское хозяйство, хотя его эффективность значительно уступала аналогам из центра Белзерга или его южных и восточных земель. Также тут можно найти кузнецов и разнообразных мастеров. Непонятно, почему они не переезжали за стену, но это уже их дело. Хотя не этим были заворожены Тач Ми, Юн-Юн, Мари, Эмилия и Сандар. Непробиваемые стены, укреплённые магическим металлом, высочайшие шпили строений из центрального района и поражающая воображение Церковь Эрис, на голову превосходящая любое здание в Иритилле как по высоте, так и по оформлению. Она как будто была сосредоточением всей силы архитекторов Севера. Как бы оно ни было, но герои не могли не сдержать восхищённых «оханий» и «аханий» в разной степени, и только Викар и Алиса молчали. Викар — так как уже бывал тут, пусть и всего два раза. Алиса — во-первых, весь путь была занята раной Эмилии и сейчас из-за истощения маны двигается с заметным усилием, во-вторых, тоже заезжала в Иритилл, но намного чаще, чем странствующий торговец. Тем временем их повозка, безвозмездно позаимствованная в Кирииме, продвигалась по территории за стеной. Проезжая тут, они наталкивались на заинтересованные взгляды местных жителей. Их можно понять — не каждый день увидишь такую разномастную группу. И рыцарь в безупречных доспехах, и Алый маг, и две девушки-противоположности, и какая-то странная женщина в робе с капюшоном, ещё один рыцарь, но менее красивый чем первый, а также странствующий торговец. Авантюристы предпочитали использовать дорогую услугу телепортации прямо во Внешний Район, ведь авантюристы приходили сюда опытные и обеспеченные, а торговцы и караваны обычно не вызывали удивления. — Смотрят, как будто мы убитого дракона везём -, сказала Эмилия, уже уставшая от любопытных глаз местных. — Ну, не каждый день они видят подобных нам -, отвечал ей Викар, заворачивая в сторону прохода во Внешний Район. — Их гостями обычно бывают демонические армии и караваны. Викар говорил правду. Иритилл находился в не самой благоприятной зоне. До границы с Демоническим Королевством отсюда — около двадцати двух километров, если за мерила границ считать крепости Белзерга. Столица Севера являлась важнейшим звеном обеспечения продовольствием и снаряжением этих крепостей, да и сама имела невероятный оборонительный потенциал. Армии адъютанта Генерала Владыки Тьмы или самого Генерала останавливались именно на Иритилле. Северный бастион мог держаться годами без снабжения, а имеющиеся силы внутри города представляли достаточную силу, чтобы сделать возможность успешной осады близкой к нулю. Среди высоченных гор и непролазных, диких лесов Севера Иритилл становился настоящей занозой в известном месте. Пройдя через пропускной пункт, герои оказались окружены множеством зданий разного назначения. Лавки, оружейные магазины, харчевни и прочее. — Ну вот и конец нашего путешествия -, сказал Викар. — Благодарю. Без твоей помощи мы добирались бы сюда месяцами -, говорил Тач, помогая снять с повозки их вещи. — Да чего уж там! Если бы не та встреча, Мари и Эмилия пополнили бы армии Владыки Тьмы в виде нежити. — Ха, эти дни оказались и правда необычными. Хотя мне и приятно было помочь вам, но и от некоторого вознаграждения не откажусь. — Хм, это не будет проблемой. Окончательно распрощавшись с торговцем, Тач Ми и его спутники пропали в бесконечных улицах Внешнего Района в поисках постоялого двора. Впрочем, Викар не остался один. Одна вампирша и её покорный слуга безмолвно сидели среди товаров. — Эй, а вы? Я планирую остаться здесь как минимум на неделю. — Ничего, я стерплю. И не мог бы ответить на вопрос, куда ты направляешься потом? — В ближайшую деревню, там, как я помню, Алые маги живут. — Не будет трудно, если довезёшь до Акселя? Обещаю, что отплачу полностью. — Аксель… А это довольно далеко. Ну, за деньги я и в Ад довезу! -, с энтузиазмом ответил он, широко улыбаясь. С этого часа Алиса могла расслабиться. Ни приключений по Демоническому Королевству, ни глупых желаний сделать всех счастливыми — только умиротворение в далёком городе новичков. А Сандар… Насчёт этого верного идиота, который её успел достать, у неё есть некоторые планы, не лучшие для обращённого авантюриста. Так или иначе, но Алиса наконец обретёт спокойствие.***
Остановившись в первом же найденном постоялом дворе и заплатив вперёд за целый месяц, команда разделилась на две пары: Тач и Мари, Юн-Юн и Эмилия. Тач решил осмотреть ближайшие оружейные магазины, дабы подобрать новую экипировку сёстрам, а Мари имела несколько заклинаний для определения качества и силы оружия, брони или какого-либо магического предмета. Новый посох для Мари, лёгкая и крепкая броня для Эмилии, вместо потрёпанной временем накидки и обычной домашней одежды — вот основные цели. А Юн-Юн и Эмилия пообещали найти Гильдию Авантюристов. Впрочем, две девушки пока-что просто разбирались с общими вещами, сортируя их и разнося в необходимые комнаты. Нудное занятие заняло чуть менее получаса, и они теперь могли делать, что запланировали. Но вместо этого уединились в номере Эмилии. Здесь было, как и везде в Иритилле, тесно, но уютно. Толстое северное дерево отлично сдерживало ужасные холода. Был ровно полдень, но солнце не могло пробиться через затянутое серыми тучами небо. — Эмилия, я вот что вспомнила -, чуть покраснев, начала Юн-Юн, пока подруга увлечённо поедала купленную в трактире неподалёку булочку с мясом, даже не стесняясь чавкать, — почему ты тогда… в Кирииме, так себя вела? — Хм? О чём ты? — Ну помнишь, в номере, когда ты меня схватила за… Юн-Юн успела услышать лишь странный смешок, перед тем как обнаружила себя заваленной на кровать и лицо Эмилии перед собой, на котором была хитрая ухмылка, а красные глаза будто горели. — Ах, ты об этом… -, полушёпотом говорила девушка, часть чьих длинных серебряных волос упала на грудь Юн-Юн. — Мне просто было интересно. Не подумай ничего, но эти подушечки просто прекрасны! Эмилия резко схватила и сжала грудь Алого мага, отчего та вскрикнула и сильно покраснела. — Э-эй! Убери руки! Это было немного больно. — Ой, прости -, Эмилия села напротив Юн-Юн на кровати, — не сдержалась. Впрочем, ты не первая. — Мари? И она не была против? — Хе-хе-хе, сразу догадалась… Это было нашим секретом -, почти не смущаясь говорила Эмилия. — Она очень добрая, поэтому и не могла мне отказать. Хотя вот с парнями нашей деревни, которые к ней приставали, она обходилась довольно жестоко. Наступила неловкая пауза. Эмилия молча пожала плечами и продолжила свою трапезу. Алый маг же разглядывала серебристые волосы подруги, которые, словно металл, блестели. Такое точно не случайность. — Эмилия, а откуда у тебя такие волосы? — Это… не очень хорошая история -, мрачно произнесла она. — Раньше они были просто чёрными. Тогда был обычный день… А причина такого цвета — один коварный человек. В тот день, почти два года назад, один адъютант Генерала Владыки Тьмы был отправлен на подчинение непокорной деревни. Тот человек мало чем выделялся, а на поле боя всю работу выполнял его безмолвный страж, от головы до пят закованный в броню. Но кровавого сражения не случилось тем днём. Адъютант вызвал на личный поединок сначала Мари, а потом Эмилию. Но старшая сестра вышла первой. Обменявшись парой слов, они начали бой. Адъютант не стал сложным противником, его боевые навыки оказались смехотворными на фоне Эмилии, вышедшей только в утеплённой накидке и домашнем платье, а не в кожаном доспехе и с анти-магическим щитом в руке. И только девушка намеревалась нанести окончательный удар, как адъютант использовал невиданную магию. Он произнёс слова на неизвестном языке, после чего зловеще улыбнулся. Эмилия такой шутки не оценила и вмазала кулаком, покрытым молниями, в ехидное лицо, заставив человека пару секунд биться в конвульсиях. Адъютант после принял поражение, но произнёс загадочные слова: «Тебе не избежать судьбы…». Старшая сестра рассмеялась на такую банальную фразу, но уже на следующий месяц заметила неладное — волосы сменили цвет с чёрного на светло-серый. Мари, впрочем, следов магии не обнаружила. А через год и один месяц волосы стали блестеть, как настоящее серебро. С тех пор ничего не изменилось, кроме магической силы Эмилии. Она знала не так уж и много заклинаний, но имеющиеся были действительно разрушительны. Молнии, пробивающие сразу несколько целей, копья из сверкающего света, превращающие незащищённого врага в прожаренный кусок мяса, мощный круговой разряд… И всё это многократно усиленные средние и начальные заклинания. Если Мари ежедневно тренировалась и изучала книги от корки до корки, то к её сестре всё приходило будто само. — Иногда я рассматриваю их от скуки и мне кажется, что это настоящий металл -, Эмилия провела рукой по длинным волосам, лежащим на плече. — Но Мари говорит, что они очень красивые. Однажды так ими заинтересовалась, что я минут десять не могла встать с кровати, пока она не закончила играться с ними -, мягко улыбаясь, договорила старшая сестра. Юн-Юн и не знала, что отвечать. Единственное, что заставляло её беспокоиться, это то непонятное заклинание адъютанта. Она была уверена, что именно оно вызвало все перемены в Эмилии, иначе быть не может. Конечно, изменения довольно безобидные, даже полезные, но вряд ли адъютант проронил странные слова о неизбежности судьбы. Превращение в демона? Слом разума и безвольное подчинение? Превращение в ходячую броню, прямо как тот стальной воин, бывший с адъютантом? Или просто смерть? Юн-Юн в любом случае не могла помочь своими силами. «Надо рассказать Тач Ми, он может помочь ей».***
В это же время вторая пара обходила оружейные лавки, но ничего путного пока не нашли. Либо высокая цена, либо низкое качество, а золотой середины как будто и не существовало. Но в умении расхвалить свой товар, каким бы он ни был, торговцам Внешнего Района не занимать. Но запутать Мари им не удалось, она насквозь видела все плюсы и минусы восхваляемой вещи, а потом с неизменным лицом оглашала их, заставляя торговца или замолчать и предложить что-то другое, или начать выкручиваться из конфуза, придумывая то, чего и в помине нет. А сейчас рыцарь и маг льда просто идут по широкой улице. Даже в этом районе ощущалось богатство Иритилла. Мало какой город мог себе позволить брусчатку, а тем более почти на всех улицах. Конечно, можно вспомнить Аксель, но там это скорее исключение и ход для привлечения новичков в Гильдию Авантюристов. Кроме брусчатки, везде располагались столбы с магическим светящимся камнем. Оставалось только подать некоторое количество маны и он будет работать всю ночь, и именно для этого по вечерам тут ходят люди в светлых мантиях с рисунком свечи в треугольнике. Все дома выполнялись из камня, а внутреннее оформление из крепкой и долговечной древесины, которой полно за Внешним Районом. Не стоит говорить про канализационную систему и другие прелести богатого города. Наверное поэтому Мари постоянно отвлекалась от пути. Сейчас же они зашли в район, где располагалась небольшая церковь Эрис. В главную Церковь этого города, что в Центральном Районе, ходили лишь по крупным праздникам, а эта — для ежедневных духовных нужд или услуг целителя. Также церковь оставалась одним из таких мест, где можно обучиться магии, наравне с различными школами и академиями. Последние, однако, были доступны лишь высшему классу, а вот получить знания о святой магии и после записаться в Королевскую Армию в качестве целителя или экзорциста мог и не самый богатый человек, нужны лишь полная отдача учёбе и минимальный талант, ну и искренняя вера в богиню, конечно же. — А тут как-то светлее, чем обычно. Да, Мари? И действительно, всё тут было «светлым». И небо, и здания вокруг, и люди ходили с улыбкой на лице, даже воздух словно стал чище и легче. Наивысшей точки это достигло в парке, в центре которого стоял фонтан со статуей. Каменный предмет изображал молодую женщину в тоге с копьём в руке. Её одежда, если так можно назвать просто большой кусок ткани, никак не скрывала всех красот. Короткие волосы добавляли ей привлекательности. Копьё было направленно в демона, лежавшего у ног женщины. А на постаменте было написано «Святая Рей, покровитель экзорцистов». Тач Ми долго любовался статуей Святой, изредка поглядывая на Мари, которая с детским любопытством разглядывала какие-то фиолетово-красные цветы. Он заметил некоторое сходство между женщиной и магом льда, но значения этому не придал. — Нравятся, да? — Я почти не выходила за пределы деревни, а там не было таких красивых вещиц -, она немного помолчала, а потом чуть тише добавила: — Кроме моей сестры, конечно. — Везде можно найти плюсы, ха-ха! Но… Ты правда почти ничего не знала о мире вокруг? Они присели на деревянную лавочку с резными символами Богини Эрис на спинке. — Мне было нужно выполнять мой долг внутри деревни. Я была единственным лекарем, а второй умер во время рейда демонов. Ещё помогала отцу с зачарованием оружия. Также моя магия была необходима во время ремонта и строительства. Я не могла отказать им, поэтому осталась в деревне. Их благодарности было достаточно. Тач с уважением покивал. Никогда не ожидаешь, что хрупкая девушка заменит сразу несколько человек, да и не потребует никакого вознаграждения. В продолжение разговора рыцарь чуть больше узнал о прошлом Мари и разрушенной деревне Анс. Деревня эта не была чем-то выдающимся, типичное поселение, если не считать то, что стояла она почти-что на границе с Демоническим Королевством. Чуть меньше двадцати километров, а Иритилл — всего на два дальше. Спасало лишь одно — Анс была окружена лесами и грядой непроходимых гор, а дальность до ближайшего крупного города было достаточно большим. Конечно, оставался Кириим, но путь к нему пролегал через земли, где часто бродят банды орков. Так что интерес к деревушке был только у купцов и торговцев из-за зачарованного оружия, производившегося там, и нескольких других товаров, и у разномастных банд разбойников. Раз в год или два бывали и пришествия адъютантов Генерала Владыки Тьмы, для которых захватить деревню было что-то в роде проверки на силу и умения, или рейды демонов, отколовшихся от основных армий по неизвестным причинам. И в такой вот среде приходилось жить. Постоянно в напряжении, что ночью или завтра нагрянет беда. Козырем в таком случае стали сёстры-маги. Мари проявляла свои силы ещё с детства. Ещё в какие-то семь лет она могла использовать заклинания среднего уровня, а чуть повзрослев, уже и несколько высшего, хотя и самых слабых. Лечение, магическое строительство, усиливающие, защитные и атакующие заклинания… Но основой была именно магия льда. В Анс иногда заезжали авантюристы, искавшие перевалочный пункт, и некоторые особо смелые вызывали сестёр на дуэль. Не насмерть, а до первой крови, конечно. В большинстве случаев Эмилия была первой, а уже после этой молниеносной во всех смыслах девушки какой-нибудь «Избранный» уходил или униженным, или просто побитым. Но в тех редких моментах, когда Мари становилась дуэлянтом, она показывала, почему их деревня всё ещё не сожжена. И десяти секунд не прошло, как ледяные шипы заставляют противника танцевать в одновременно безумном и невозможном танце, а возникающие из ниоткуда ледяные глыбы и стены добавляют ещё большей остроты бою. Обычно всё доходило до обездвиживания соперника, но иногда приходилось проливать немного крови. И даже после этого Мари не насмехалась над дуэлянтом, а после боя всегда предлагала свою помощь как лекаря. Каждый, кто был знаком с девушкой мог с уверенностью говорить, что это одна из добрейших и скромнейших личностей. Предложи ей даже совсем небольшое денежное вознаграждение, как она тут же зальётся краской. Да сам Тач Ми — свидетель такого. Остальная же жизнь ничем примечательным не отличалась. Выполнение своих обязанностей, защита деревни и прочее. Редким ухажёрам, решившим воспользоваться добротой Мари или просто по уши влюблённым, а среди них бывали и заезжие авантюристы разной силы, она холодно, но довольно мягко отказывала, а, если такого требовала ситуация, пугала своим острым взглядом, подкреплённым ледяной магией. Единственные люди, которых она искренне любила, это Эмилия и её отец, Карл. Эмилия дарила спокойствие по ночам, поддерживала и не раз спасла младшую сестру из передряг, а Карл обучил её многим полезным навыкам. Определение качества оружия, брони и магических предметов, заклинания строительства и так далее, что не раз пригодилось в жизни. Карл, пусть и был неродным, но справился с воспитанием и обучением дочери как самый настоящий отец. Это можно в каком-то смысле назвать чудом, ведь не каждый заставит себя принять такую реальность и вложить силы в чужого ребёнка. Не то добродушие, не то некие высшие идеалы повлияли на решение Карла. Тач Ми был готов поставить сто тысяч эрис на то, что тот Алый маг, повеселившийся с женой кузнеца, и не вспомнил о Мари и Эмилии. И в то же самое время мать Мари была полной противоположностью Карла. Мэри, а именно так её звали, бывала дома обычно один-два дня, реже задерживалась на неделю, ведь, как и Викар, была торговцем. Маг льда очень кратко сказала про Мэри: — Если бы я могла возвращать людей к жизни, то первым человеком был бы отец, а только потом она -, Мари помолчала, а потом начала оправдываться перед Тач Ми, вдруг он не так понял: — А… Я не имела ввиду то, что ты подумал, мне очень жаль всех… — Не надо -, поднял он ладонь. — Я хорошо понимаю твои чувства. Они просидели ещё определённое количество времени, но ничего не говорили. Мари что-то обдумывала в голове, смотря вверх и вдаль, а Тач как будто заснул, закинув руки за голову и положив одну ногу на другую. Впрочем, на самом деле он немного повернул в сторону девушки голову, но так, чтобы это было как можно менее заметно, и безмолвно разглядывал её. Пшеничные волосы, простое и этим же красивое лицо, острые голубые глаза. Он видел это уже не раз, но всё равно не мог не позволить себе чуть-чуть поразглядывать боевую подругу. Так бы оно и продолжалось, если бы не их изначальная миссия.***
Как уже говорилось, Север богат существами, которые хотят крови и кишок любых людей или иных существ, забредших в их земли. Впрочем, кровь и кишки — это слишком категорично, ведь здесь обитали монстры, которые, например, питались маной жертв, осушая их до полусмерти, а потом ещё раз, и ещё раз… Была и типичная нежить, и большие волки, и даже ледяные и воздушные духи. Но самым лакомым куском для любого авантюриста был Убийца Новичков, что тут был в разы сильнее. Возвращались с такой охоты не все, но если уж посчастливилось, то чуть ли не праздник устраивали. В Гильдии Авантюристов Иритилла такие выходки, однако, случались достаточно нечасто, так как основные ареалы Убийц Новичков значительно отдалены от северной столицы. Тем не менее, пьянки всё равно случались, но по другим, как понятно, причинам. Сейчас же Тач Ми и Юн-Юн находились в Гильдии, выбирая себе задание. Правда приходится постоять в очереди, которая и с раннего утра впечатляет. Эмилия и Мари уже были на задании. Ничего необычного, просто зачистить места восстания нежити. Кажется простым, но зная количество и качество этой нежити, сразу станет не по себе. Обычные экземпляры имели оружие из негативной энергии, а сильные — полноценную броню, а некоторые владели магией тьмы. Но в том, что они справятся, Тач не сомневался. Новая экипировка, включавшая в себя амулет на магическую защиту и лёгкую кожаную броню для обеих девушек, а также специальные метательные ножи для Эмилии, способные накапливать в себе заклинания, а также новый посох для Мари. Это обошлось не менее, чем в девяносто процентов их сбережений, из-за чего и было принято решение заняться выполнением заданий. И его уверенность оказалась вполне уместна, ведь Эмилия с лёгкостью уничтожала скелетов-воинов, создавая световые копья, сжигающие одним ударом сразу нескольких, а Мари просто давила противников ледяными валунами. Но это там, далеко, а сейчас пришло время серебряному рыцарю и Алому магу выбрать, чем же они займут себя на ближайшие часы. И всё свелось к тому, что они ждали около ворот из Внешнего Района повозку с каким-то очень дорогим товаром, который надо перевезти в соседний город с каким-то незапоминающимся названием. Путь обещал составить чуть больше двух дней, поэтому Тач не забыл сообщить о их временном отсутствии владельца постоялого двора. Там уже дойдёт до сестёр-магов, а они девушки не глупые. Одно показалось ему, да и Алому магу тоже. Обычно регистрация задания происходила быстро, а от авантюриста требовалась лишь подпись и конкретный взнос эрис, но к этим вещам прибавились ещё какие-то неизвестные, но очень долгие процедуры за закрытыми дверями. Что бы там не происходило, однако награда была внушительной. Подъехавшая повозка дала понять, что товар действительно важен. Укреплённая, с двумя синими кристаллами по бокам, что явно хранили в себе магические щиты, и запряжённая в большого шестилапого ящера, которых орки используют в качестве боевых животных. А искомый предмет был крепко привязан и скрыт в металлическом ящике. Уладив все вопросы, они вскоре выехали на дорогу, ведущую к другому северному городу.***
«Тишина… Странно всё это». Дорога, пролегающая через хвойный лес, славилась относительной безопасностью, но нельзя исключать забредших монстров или банду разбойников. Но ни тех, ни других, ни кого-либо ещё, кроме двух авантюристов, неразговорчивого кучера, управляющего ящером и их повозки, не было. Шум высоких сосен и тёмных елей был настолько тихим, что, казалось, без него тишина не звалась бы тишиной в полной мере. А небо всё так же затянуто серыми тучами, Солнцу просто не пробиться. И если Юн-Юн давно потеряла бдительность, задремав около железного ящика, укутавшись, как котёнок, в свою меховую накидку, то Тач Ми слушал и подмечал любую странность, одной из которых была эта лесная тишина. Птицы будто вымерли до единой, а звери и монстры разбежались по своим логовам. В такой атмосфере они пропутешествовали уже три с половиной часа. И, судя по всему, меняться она не собиралась. «А это что ещё?..» На горизонте, прямо посреди дороги стояла маленькая фигура, видимо девочка лет двенадцати-тринадцати. Кучер что-то пробубнил, довольно негодующе, следует заметить. Работу свою он явно не любил. Вот они уже поравнялись с девочкой, шестилапая рептилия остановилась. Действительно, это была девочка в лохмотьях, дрожащая от холода. Растрёпанные светлые волосы, тонкие руки и ноги, она точно страдает от недоедания. Тач спрыгнул на землю, оставив меч, чтобы не напугать девочку. Правда вид высокого рыцаря в полном доспехе заставил её отступить на несколько шагов назад. — Не бойся, я не обижу тебя. Как тебя зовут? -, сделал самый добрый голос Тач, опустившись на колено перед девочкой. Она на него посмотрела с непонимающими глазами, подошла и шёпотом промолвила: — Ну и глупый же ты, серебряный рыцарь!.. Вмиг её лицо преобразилось: глаза выразили в себе дикую кровожадность, а губы растянулись в улыбке хищника. Откуда ни возьмись в руке девочки оказался изогнутый кинжал, чей клинок излучал сине-фиолетовый свет. И только она хотела вонзить крис в сочленение доспехов на шее Тач Ми, как получила смертельный удар в лицо бронированной перчаткой. Шея убийцы просто-напросто не выдержала колоссального импульса, разломившись на двое. А про кровавое месиво на месте лица и говорить неприятно. — Что за чертовщина здесь творится! -, крикнул рыцарь, вырвав Юн-Юн изо сна. — Тач Ми! Что случилось? -, взволнованная девушка осмотрела товарища. — И что… Богиня Эрис, что с ней случилось? — Пока ты спала, мы встретили эту… девочку. Она требовала помощи, я начал знакомство, а потом чуть не был ранен отравленным крисом -, указал он на оружие в левой руке убийцы. — Мне ничего больше не оставалось, как ударить в лицо. — Вот оно как… -, теперь во взгляде Алого мага появилось вполне закономерное презрение к неудавшейся убийце. — Но всё равно, не надо было её так. — Прости -, склонил голову он, — я реагировал инстинктивно. Но нам теперь не узнать, кто подослал такую ловушку, к сожалению. — Ох, и тут нет спокойствия -, подняла вверх голову Юн-Юн, будто обращаясь к богам. — Анс, Кириим, и эта дорога… Тач Ми только и мог, что понимающе вздохнуть. — Не теряй бдительность, Юн-Юн. Я перебью и сотню таких идиотов, но у тебя просто не хватит скорости и умения. Если заметишь что-то странное, сразу говори мне. С коротким «Мгм» она одобрительно покивала. Тач обратился к кучеру, чтобы продолжал путь, но тот словно заснул. Рыцарь подошёл к нему и вновь обратился. Подумав, что этот мрачный человек действительно заснул непонятным образом, рыцарь попытался его растормошить, но лишь стал свидетелем падения головы с плеч. То же самое случилось и с могучим ящером. Тач Ми потерял на секунду дар речи, а потом прыжком отступил на несколько шагов. — Да чтоб меня… И вдруг он почти мгновенно развернулся на месте, разворотив промёрзшую почву под ногами. Бело-серебряный меч пронёсся буквально разрезая воздух, а позже и плоть нападавших. На землю упали четыре половинки человеческих тел в чёрно-зелёной кожаной броне. Лица завёрнуты в ткани, для глаз не осталось и отверстия или щели. Также на земле валялись их парное оружие, представлявшее собой сабли. И это точно не последние, ведь Юн-Юн уже отбивалась сразу от троих. Первого разрезал [Клинок света], второго сожгло огненным шаром, а третий, уклонившийся от этого же огненного шара, попал спиной на меч рыцаря. Одно резкое и мощное движение, и тело убийцы разделилось вертикально надвое. И это представление не собиралось заканчиваться. Всё новые и новые гости приходили, чтобы быть разрубленными лучом света, нанизанным на ледяное копьё, сжаренным изнутри молнией или убитым за один грамотный удар серебряным рыцарем, что двигался подобно божеству войны — быстро, чётко, непредсказуемо и смертельно для всех его врагов. Юн-Юн не отставала в изящности и эффективности. Её боевые навыки за всё это время значительно возросли, что проявилось как никогда. Она блокировала любой удар магическими щитами, возникавшими именно там, куда хотел ударить убийца саблей, а далее завершала всё [Клинками света], пущенными по два или три за раз. Её новое заклинание, [Большой клинок света], она тоже использовала, но достаточно редко, так как это стоило немало маны. А уж если применяла, то рубила противников, как траву на сенокосе. Взмах — и двое уже без ног, ещё взмах — голова с плеч и кишки наружу. И лицо её не выражало ни единой эмоции. Тренировки с Тач Ми, а после и реальные бои с северными монстрами создали из неё бойца, сравнимого по мощи с Королевской Гвардией, куда брали лучших из самых лучших. И так продолжалось не десять, не полчаса, а почти час. Неизвестные убийцы атаковали без единого слова, даже не кричали от боли после лишения конечности или страшной раны. Совершенно безликие и молчаливые, будто под этой кожаной бронёй затаилась нежить. Но нет, это были люди. И они закончились. Какую кровавую баню здесь устроили… — Фух… Под конец это начало надоедать, ха! -, рыцарь взмахнул мечом и сбросил кровь на землю. — С тобой всё в порядке? — Кажется, что да. Но я очень устала. — А как же ещё! -, усмехнулся Тач. — Ладно, у нас осталась одна проблема… Тач Ми был прерван нападением очередного безликого убийцы со спины. У него получилось бы что-то, если бы на месте рыцаря был незадачливый авантюрист, однако ситуация обратная. И только серебряный меч был готов опять запачкаться кровью, как в тело убийцы влетели три световых копья, одно в голову, остальные в спину. — Ну и ну, не день, а какая-то небылица! На землю спустились их новые гости. Трое человек, среди которых выделялась молодая и ангельски красивая женщина, а остальные — просто воины в светлых замысловатых доспехах и крыльями из света за спиной. Женщина, конечно, тоже имела такие крылья, но две пары. «Точно ангел, никак иначе» — о чём-то таком подумали Юн-Юн и Тач Ми. Она была безоружна, но её магическая мощь была на порядок больше, чем у Алого мага. Ангелы-рыцари не выделялись чем-нибудь. — Приятно познакомиться, я — Мистраль. Это мои телохранители, но они в нашем разговоре участвовать не будут. — Кто вы такие? И почему пришли именно сюда? -, начал Тач, не убирая меч в ножны. — Скрывать что-то смысла нет. Вторая рука Короля, и глава Ангельского легиона. Хотя сейчас — просто важный гость в Иритилле -, сделала она обворожительную улыбку, от которой точно упали бы девяносто девять из ста мужчин. — И то, что вы помогали перевезти, очень важно для хода войны. — И что это? Реликвия богов или… — Можно сказать и так -, перебила Мистраль. — Рукотворная реликвия. Подавляет магию и способна накапливать ману для сильного выстрела. — Понятно. Но зачем тебе разъяснять принцип действия? Неужели мы настолько важны? — Ох, и не представляешь как! Впрочем, ваша судьба уже определена -, как-то зловеще сказала ангел. — Что ты имеешь ввиду? Рыцарь встал в боевую стойку, а Юн-Юн безмолвно использовала [Магический щит], невидимой оболочкой покрывший её тело. — Да не надо так реагировать! Убери оружие, и скажи Алому магу, чтобы сняла свой щит. — Хорошо… В течение следующего получаса их доставили в здание городской Администрации, в, видимо, личный кабинет Мистраль. Точно можно сказать, что ангел очень любит дорогие вещи. Мраморный пол, стены и восемь колон, обвитых серебром и золотом, будто змеями. Под высоким потолком висела кристальная люстра, а стол из серебряного дерева имел в себе несколько крупных топазов. И это лишь часть всех этих украшений. А самым впечатляющим был огромный гобелен с гербом Королевства позади рабочего стола Мистраль. Ангел расположилась в удобном кресле, а рыцарь и маг остались на своих двоих. Молчание прервал Тач. — Итак, Мистраль, в чём же заключается наша важность для Королевства? В ответ ангел загадочно усмехнулась, сложив руки замком. Ни Тач Ми, ни Юн-Юн, ни Мари и Эмилия, которые в этот момент мирно попивали горячий кофе в одном кафе, заедая пирожным, не знали, в какую сторону повернулась их судьба.***
