***
— Изабель, ты сейчас очень занята? Есть одно поручение, — проговорил Рафаэль, проскользнув в кабинет своей личной помощницы. — Как раз заканчиваю с почтой. Что нужно сделать? — сразу же оживилась девушка, отложив бумаги в сторону. — Сегодня должен приехать мой друг, он теперь будет нашим удалённым юристом, потому что текущий, как ты знаешь, уходит на пенсию. Его зовут Мелиорн Питерсон, он должен приехать где-то около одиннадцати, но у меня на это время запланирована встреча. Пожалуйста, встреть его и введи в курс дела, — попросил испанец, всё ещё чувствуя себя немного неловко перед Иззи из-за той ситуации с компьютером и обвинениями. — Конечно. Все бумаги как раз находятся в моём кабинете, — отозвалась брюнетка, кивнув на шкаф, где хранились контракты и прочие документы. — Спасибо, — благодарно улыбнулся ей Сантьяго. — Я только не учёл, где нам выделить для Мелиорна рабочее место, подходящих свободных помещений больше не осталось, — немного озадаченно добавил он. — Пусть размещается в моём кабинете, я не буду против. Я так понимаю, что мистер Питерсон будет приезжать только иногда, а я всё время либо занята бумагами, либо пропадаю в холле, так что не думаю, что мы помешаем друг другу. Да и документы не придётся переносить, и стол здесь есть дополнительный, — предложила Иззи, кивнув в сторону всей необходимой мебели. — Это очень любезно с твоей стороны. Ещё раз спасибо, — облегчённо выдохнул мужчина, сделав шаг к двери. — Не за что. Не волнуйся, я всё сделаю, — подмигнула она, бросив взгляд на часы и отметив, что их новый юрист должен прийти совсем скоро. Рафаэль поспешил на свою встречу, а девушка достала косметичку, подправив помаду и припудрив нос. Она ощущала предвкушение, потому что этот Мелиорн был явно примерно возраста самого Сантьяго, раз тот упомянул о том, что они друзья. Изабель в который раз обещала себе не делать этого, но ей доставляли удовольствие горящие и порой затуманенные взгляды мужчин в её сторону. "Ты ничего не добьёшься, серая мышка. Ты никому не нужна вот такая", — в ушах внезапно возник тот самый ненавистный голос из прошлого, и брюнетка поспешила встряхнуть головой. Серой испуганной мышки больше не было, как не было даже её настоящей, остался только чётко продуманный образ сексуальной богини, от вида которой у мужчин вздымались ширинки, и Иззи считала, что ей этого достаточно... За несколько минут до назначенного времени прибытия их нового сотрудника, девушка вышла к рецепции, убедившись, что охрана в курсе. Сама Иззи принялась расхаживать вдоль входа, решив лично встретить новенького юриста. Тот, казалось, едва за секундными стрелками не следил, или же подобная пунктуальность была всего лишь совпадением, но ровно в одиннадцать на парковку под зданием агентства въехал чёрный отмытый до блеска автомобиль. Водитель, видимо, был тем ещё ловкачом, потому что виртуозно занял идеально ровную позицию между разметкой с первого раза. Иззи невольно ухмыльнулась на это: неужели очередной богатенький сынок какого-то бизнесмена или министра, который нанял себе бывшего гонщика? Но каковым же было её удивление, когда именно водитель машины и вышел из неё, прихватив папку с бумагами, и уверенно зашагал к входу в "Дюморт", при этом с довольной улыбкой разглядывая стеклянный фасад, который пропускал много света внутрь. Изабель замерла, рассматривая молодого мужчину не слишком высокого роста в красивом светло-сером костюме и белоснежной рубашке. У него была восточная внешность, подбородок покрывала лёгкая щетина, и даже причёска с выбритыми висками и более длинными волосами, собранными в пучок на затылке, смотрелась вполне уместно. — Здравствуйте. Мистер Питерсон? — выдохнула Из, придя в себя, когда мужчина вошёл в здание. — Добрый день. Да, Мелиорн Питерсон, у меня назначена встреча с мистером Сантьяго, — кивнул он, невольно пробегаясь взглядом по девушке. Было бы глупо отрицать, что от вида этой красавицы его сердце не пропустило удар. Мелиорн не видел ничего прекраснее в жизни, чем это совершенство на высоких шпильках в вишнёвом платье, которое выделяло каждый соблазнительный изгиб её тела. Но он быстро взял себя в руки, увидев накрашенные красной матовой помадой губы девушки и подумав о том, что ему хватило в жизни кукол и разочарований, поэтому поспешил смотреть ей только в глаза, при этом пытаясь не думать о том, что в этих карих омутах вполне можно утонуть. — Изабель Лайтвуд, личная помощница мистера Сантьяго. Он уехал ненадолго и поручил мне показать Вам здесь всё и ввести в курс дела, — представилась Из, протянув руку для рукопожатия. Мелиорн должен был всего лишь ненадолго сжать её ладошку, но тело поддалось мимолётному порыву, а мозг отключился напрочь. Мужчина и сам не понял, как движение его руки навстречу смазалось, в результате чего он схватился за тонкие пальчики с алым маникюром, развернув элегантную ручку и прижавшись губами к тыльной стороне ладони. Кажется, брюнетка даже тихо охнула, но сам Питерсон уже ничего не соображал, ощущая нежный бархат девичьей кожи и тонкий аромат её духов, исходящий от запястья. — Очень приятно познакомиться, — хрипло выдохнул он, мысленно одёргивая себя и больше не разрешая себе подобных вольностей. — Мне тоже. Пойдёмте? — отозвалась Изабель, и они прошли к холлу. Девушка быстро организовала небольшую экскурсию, объяснив, что и где находится, попутно познакомив юриста с руководящим составом коллектива, после чего провела его в теперь уже их общий кабинет. — Вы же не будете против? Уверена, мы не помешаем друг другу, — проговорила она, чувствуя слабую неловкость, потому что никто из них не предлагал перейти на "ты". — Нет, всё чудесно. У меня своя юридическая компания, так что основная моя работа там. В "Дюморте" я буду нечасто, по необходимости, — поспешил успокоить её Мелиорн, используя все силы, чтобы продолжать смотреть исключительно в глаза брюнетки. Изабель же это только раззадорило, и она сразу бросилась его соблазнять. Это было так откровенно и очевидно, что у мужчины скулы сводило. В любой другой ситуации он бы попросту объяснил девушке, что не заинтересован в подобном типаже поведения, но было что-то в этой мисс Лайтвуд такое, что заставляло сдержать этот порыв. Мелиорну хотелось верить, что это всего лишь напускное, глупая маска, которую люди обычно надевают после того, как им сделали больно, пряча своё истинное лицо. Он понимал это состояние, потому что после своих прошлых отношений закрылся точно так же, возможно, даже сейчас всё ещё прятался в своём мирке работы, так и не решившись никого впустить в уют своего дома. — Принести Вам кофе? — голос Изабель заставил вздрогнуть и прервать поток ненужных сейчас воспоминаний. — Если Вам не трудно, — ответил мужчина. — Вот все основные документы, если хотите, можете ознакомиться, — брюнетка отдала ему папку и поспешила к Клэри, умоляя приготовить самый вкусный кофе, который только та умела делать. — Неужели Алладин так зацепил тебя? — лишь улыбнулся проходивший мимо Магнус, тут же придумав Мелиорну прозвище. — Алладин? Прошу, только не это, — закатив глаза, хохотнула девушка. — Принц Персии? Так лучше? — сразу нашёлся Бейн, схватив свой кофе и зелёный чай для Камиллы, он направился в кабинет своей бывшей. — За что он такой красивый? — мечтательно вздохнула Иззи, бросив взгляд в свой кабинет, где за стеклянной дверью Мелиорн задумчиво склонился над бумагами. — Если мистер Питерсон Алладин, тогда ты должна стать его Жасмин, — предположила Клэри. — А ты тогда русалочка Ариэль, — подмигнула ей Лайтвуд, отметив схожесть и погладив подругу по её роскошным рыжим волосам. — Спасибо, — поблагодарила она, поспешив забрать кофе. — Ариэль, — лишь вздохнула Фрэй. — И где-то есть и мой принц, — тихо прошептала она самой себе, прикоснувшись кончиками пальцев к губам и невольно вспоминая свои первые в жизни взрослые поцелуи. Тем временем Иззи вошла в кабинет, завлекающе покачивая бёдрами, и поставила на стол чашку с ароматным напитком. — Приятного аппетита, — с едва заметным придыханием проговорила она, перебросив тёмные локоны через плечо и при этом продемонстрировав своё декольте в наилучшем ракурсе. — Благодарю, — ответил Мелиорн, даже не подняв глаз от бумаг и спрятав лёгкую улыбку за чашкой, когда делал первый глоток. Изабель, видимо, не планировала сдаваться, поэтому вскоре он краем глаза мог наблюдать за тем, как девушка что-то ищет в нижнем ящике невысокой тумбочки, при этом грациозно выгнувшись и выпятив округлую попу. Мелиорн на мгновение отбросил осторожность и подумал о том, что эта игра может быть весьма забавной, но у него были свои правила и он явно собирался победить. Поэтому мужчина чуть подвинул своё кресло, разместившись за столом с бумагами так, чтобы видеть только их и прозрачную стену в холл. Иззи лишь поджала идеально накрашенные губы, не собираясь признавать поражение, в конце концов, у неё в арсенале было ещё много сногсшибательных платьев, туфель, белья и прочей "тяжёлой артиллерии".***
— Саймон, сделай горячий шоколад, пожалуйста, — попросил Рафаэль, вернувшись в агентство ближе к обеду. — Уже, — отозвался парень, мигом приготовив напиток и бросившись вслед за своим боссом, он надеялся, что тот не задержит его надолго. Мужчина выглядел подозрительно последние несколько дней и постоянно одаривал Льюиса таким взглядом, от которого хотелось спрятаться. Собственно, этим Саймон и занимался каждую свободную минуту, пытаясь не попадаться начальству на глаза. — Я ещё не сообщал ребятам, но в воскресенье Ирвины устраивают вечеринку, приглашены все, — вдруг проговорил испанец, одёрнув Льюиса уже в дверях. — Передашь пригласительные Себастьяну и Джейсу? — спросил он, протянув своему помощнику открытки, перевязанные шёлковыми лентами. — Конечно, — тут же спохватился парень, вдруг встрепенувшись: — А почему приглашений три? — Третье для тебя и Майи, — обыкновенно ответил Рафаэль, умело пряча плохое настроение. — Отказ не принимается, — добавил он, давая понять, что Саймон обязан явиться со своей невестой. — Но Майя... — судорожно выдохнул тот, пытаясь придумать отмазку. — Она занята, — выпалил он. — Я спрашивал у Джейса, он сказал, что в воскресенье твоя невеста свободна от работы в баре и даже от волонтёрства в питомнике, — выпалил Сантьяго, сдавая себя с потрохами. — Не ожидал, что Вы столько о ней знаете, — сконфуженно проговорил Льюис, понимая, что до этого были ещё цветочки, а вот именно сейчас он вляпался по полной. Он ничего толком не пообещал и унёсся к своему рабочему месту, быстро настрочив подруге сообщение, где умолял её о встрече вечером. Майя прислала лаконичное "Что ты уже натворил? В девять в гараже", и Саймон лишь тяжко вздохнул, уже даже не удивляясь проницательности мулатки. — Мистер Бейн, можно? — он тихо постучал в кабинет финансового директора, понимая, что придётся во всём сознаваться. — Рассказывай, — будто прочитав его мысли, кивнул азиат, и Льюис рассказал от и до. — Думаю, мистер Сантьяго подозревает, что это ложь, — виновато прошептал парень, опустив голову. — Так и быть. Держи кольцо, пусть твоя подруга наденет его на вечеринку и подыграет тебе, — Асмодей тут же положил украшение на стол, прикрыв его листом бумаги и краем глаза следя за обстановкой в холле, чтобы никто не заметил его действий. — Но я не могу так. Всё равно никакой свадьбы не будет, рано или поздно придётся придумывать что-то ещё, — зачастил Саймон, заламывая пальцы. — Просто скажешь, что вы разошлись, вот и всё. Забирай кольцо и действуй по плану, — проговорил Бейн, проклиная тот момент, когда решил впутать во всё это такого неудачника как Льюис. Асмодей прекрасно понимал, что его алиби висит на кончике волоска, к тому же он всё ещё не подписал предложенный Лилит контракт, ссылаясь на то, что ему необходимо время для изучения бумаг. Роджерс была подозрительно любезна и добра, оставив мужчину ненадолго в покое. Честно говоря, Бейн боялся нарушать это мнимое затишье, догадываясь, что Лилит нарочно переманила эту актриску Елену перед недавними съёмками. Асмодею же оставалось терпеть и молчать, хотя желание высказаться по поводу того, что Роджерс едва не сорвала проект его сыну, было невыносимым. Магнус не заслуживал этого, он должен был оставаться в стороне от этой грязи, и Бейн обещал себе сделать всё, чтобы больше не причинить ему боль своими ошибками. — Я постараюсь ничего не испортить в этот раз, — голос Саймона привёл азиата в себя. — Но кольцо... Оно же такое дорогое, да и Вы приготовили его для кого-то другого, — спохватился парень. — Ничего страшного, это уже не имеет никакого значения, — лишь отмахнулся Асмодей, пытаясь не вспоминать каре-золотистые глаза Леи. Льюис же осторожно забрал украшение и спрятал в карман, поторопившись к креативщикам Алека, которые сегодня заканчивали свой заказ и нуждались в распечатках. После работы парень заскочил домой поужинать, а затем направился к гаражам, столкнувшись у входа с Майей, и поспешил запереть раздвижные ворота, как только они с подругой оказались внутри. — Ты подозрительно тихий, и мне это не нравится. Ты же знаешь? — нахмурилась девушка, буквально предчувствуя, что её снова во что-то впутают. — В первую очередь я хочу извиниться за то, о чём буду вынужден тебя просить, — сделав глубокий вдох, начал Саймон, решив идти сразу до конца и достав из кармана кольцо. — Твою же ж... Только не это. Умоляю, скажи, что это дурацкая шутка, — простонала Гэрроуэй, зажмурив глаза и надеясь, что когда откроет их, происходящее окажется идиотским сном. — Притворись моей невестой в воскресенье на вечеринке, — выпалил парень и тоже зажмурился в ожидании ответа. Повисла давящая тишина, которую всё же прервал тяжкий вздох мулатки: — Не знаю, почему вообще соглашаюсь. Каждый чёртов раз, блин, когда ты косячишь. — Это значит да? Боже правый, спасибо-спасибо-спасибо тебе, — зачастил Саймон, заключив подругу в объятия и при этом уронив кольцо, которое закатилось куда-то под держатели для микрофонов. — Ты сломаешь мне рёбра, и вот тогда я не пойду с тобой ни на какую вечеринку, — пригрозила Майя, но всё же высвободила руки и обняла парня в ответ. — Но это не обойдётся тебе просто так. В качестве моральной компенсации требую, чтобы никто не узнал о том безумстве, которое ты творишь, а ещё ты должен наконец-то решить что-то с той ложью насчёт Джошуа, потому что Джордан даже в сторону мою теперь не смотрит, — пожаловалась она. — Вообще-то Джейс с Себастьяном в курсе, — осторожно прошептал Льюис, заставив мулатку вздрогнуть и отстраниться. — Что?! Ты шутишь? Пожалуйста, скажи, что шутишь, — воскликнула Гэрроуэй, пережав переносицу пальцами, когда поняла, что братья-блондины действительно всё знают. — Рассказывай, что ты уже натворил, — обречённо вздохнула она, помогая отыскать кольцо на полу. — Рассказ будет долгим, — предупредил Саймон. — Может, сходим в кафе на горячий шоколад? — предложил он. — Что-то мне подсказывает, что мне понадобится что-то более алкогольное, — невесело пошутила Майя, но всё же согласилась. Домой они возвращались почти в полночь, шагая рука об руку и слушая тихое пение сверчков. Саймон наконец-то рассказал подруге всю историю от начала до конца, разве что умалчивал о том поцелуе с незнакомцем и внезапно вспыхнувших сумбурных чувствах к своему начальнику. — Так магазин теперь полностью ваш и долга больше нет? — переспросила девушка, кажется, частично переварив услышанную ранее информацию. — Но теперь ты должен своему боссу, точнее одному из. Ох, не нравится мне этот Асмодей, — честно добавила она. — Нет, на самом деле мистер Бейн мне очень помог. Если бы не он, отцовский магазинчик сейчас принадлежал бы Айрис, — лишь покачал головой парень. — Послушай, ты уверен, что в той папке, которую ты своровал в доме мистера Сантьяго, действительно были результаты анализов и обследований его матери? — вдруг нахмурилась Гэрроуэй. — Я не открывал папку, но да, думаю, да. Расслабься, паранойя — это по части твоего папы, — лишь отмахнулся Льюис, когда они наконец-то остановились у своих домов. — Кстати, о папе... — улыбнулась мулатка, заговорщически подмигнув другу и слишком резко развернувшись к кустам, из-за которых раздался шорох. — Пап, что ты там делаешь? — весьма громко спросила она, и Люк наконец-то высунулся из своего укрытия. — Дочка? Саймон? Какая неожиданность. А я здесь это... Кусты подрезал, — неловко начал оправдываться мужчина. — А секатор где? — спросила Майя, но затем опомнилась: — Стой, ты подрезаешь кусты в темноте ночью? — Я уже почти закончил, а секатор в гараж отнёс. Ну и что, что ночью? Смотри, какие яркие лампы установили в уличные фонари работники коммунальной службы, — нашёлся Люк, горделиво уперев руки в бока. — Да чего это ты ко мне прицепилась? Сама ушла гулять, ещё и перцовый баллончик дома оставила, — возмутился он. — Пап, брось, со мной ведь был Саймон, — покачала головой Майя. — Хватит препираться, бегом спать. Шляетесь по ночам, будто утром не нужно на работу вставать, — с наигранной строгостью отругал их Гэрроуэй, разогнав по домам. Льюис помахал на прощание подруге рукой и тихо пробрался в дом, чтобы не разбудить Бекку и маму. В его мыслях творился настоящий кавардак, и Саймон уже и сам не знал, о чём ему стоит волноваться больше: о том, что рано или поздно придётся рассказать правду матери и сестре; о поисках незнакомца-католика, который просто потрясающе целуется; о той веренице вранья, в которую он впутался, да ещё и друзей впутал; о своём сексуальном боссе, к которому он испытывал — и уже даже не боялся признаваться себе в этом — странные чувства, сродни тем, что он ощутил в тот вечер к незнакомцу... Мыслей было слишком много, но тёплый душ всё же помог прогнать их вместе с усталостью и навеять сон. Впрочем, сна этого явно оказалось недостаточно, потому что утром Саймон едва не проспал, впервые за долгое время ощущая потребность именно в кофеине, а не в горячем шоколаде. Он быстро собрался и покинул дом, уворачиваясь от Ребекки, которая силой пыталась впихнуть ему в рот хотя бы кусочек тоста с сыром. По дороге Льюис чудом успел захватить себе стаканчик эспрессо, после чего бросился к зданию агентства, в ужасе вспомнив, что сегодня пятница, а именно на этот день были запланированы съёмки под руководством мисс Белкорт. Благо в офисе пока всё было довольно спокойно, актёр должен был прибыть к десяти утра, после чего вся съёмочная команда планировала выехать на локацию неподалёку от самого "Дюморта". Саймон облегчённо выдохнул — пока на него никто особо не обращал внимания — и схватился за рабочий блокнот. Он разделил чистый лист на две половины размашистой вертикальной линией и обозначил получившиеся поля нарисованным крестиком и обычным прочерком, после чего приступил к опросу. Льюис невзначай заводил разговоры насчёт религиозных взглядов ребят, для разнообразия спрашивая девушек тоже, чтобы не вызывать лишних подозрений. Конечно же, всё это было глупо, потому что Саймону удалось найти только двух католиков среди креативщиков, но один из них не присутствовал на вечеринке, потому что был на больничном, а второй постоянно носил приличной длины бороду, так что тоже не подходил под незнакомца. — Чем ты занимаешься? — голос мистера Сантьяго заставил парня вздрогнуть, отчего тот едва не свалился со своего стула. — Я? Ничем, — поспешил ответить Льюис, но взгляд его начальника зацепился за открытый блокнот на столе. — Что это? — заинтересованно уточнил испанец, резко схватив блокнот до того, как его подчинённый успел хоть что-то предпринять. — Это... Это опрос, да, опрос о вероисповедании, — сбивчиво зачастил Саймон, на ходу придумывая новую ложь. — Для моей младшей сестры Ребекки, но да, Вы же уже знакомы с ней. Ей задали это по культурологии, — добавил он, ощущая себя настоящим идиотом. — Понятно, — лишь кивнул Рафаэль, а затем взял ручку и черкнул третью галочку на половинке с обозначением крестика. — Я католик, — добавил он, вернув парню блокнот, при этом в его голосе слышалась гордость. Льюис только поражённо распахнул глаза, когда его сознание выхватило из памяти картинку, где полуобнажённый мистер Сантьяго спасал его от добермана. Парень тогда был так напуган, что не обращал ни на что внимания, но его зрение и мозг сработали и сейчас выдали внезапный результат — воспоминания о тонкой цепочке с крестиком на шее его начальника. На мгновение Саймону показалось, что на незнакомце было точно такое же крохотное распятие. — Боже, нет, только не это, — пробормотал себе под нос Льюис, прогоняя подобные мысли, он попросту выдрал исчёрканный лист из блокнота и выбросил в мусорное ведро, надеясь расслабиться и забыть обо всём, но в очередной раз в "Дюморте" случилось непоправимое. — Это катастрофа! — громкий крик мисс Белкорт заставил весь офис содрогнуться. Клэри едва не упала в обморок от истошного вопля своей руководительницы, а Иззи бросилась к ней на помощь с баллончиком. Асмодей уронил бумаги, Алек вылетел на шум из своего кабинета, а Магнус расплескал свой виски, когда дёрнулся от слишком резкого звука. — Что случилось? — спросил Рафаэль, всё ещё пытаясь соблюдать спокойствие во всей этой истеричной суматохе. — Актёр... — задыхаясь, прохрипела Камилла, шумно глотая воздух. — Актёр отказался приезжать, — наконец-то объяснила она. — Сначала Елена, теперь ещё и мистер Саянг, — Сантьяго только устало пережал переносицу пальцами. — Изабель, набери его, я хочу узнать причину отказа, — попросил он свою помощницу, скрывшись в кабинете. Брюнетка тут же бросилась вслед за своим начальником, пока все вокруг шумно галдели, не зная, что же делать дальше. — Это конец. Нам всем конец. От нас откажутся все актёры и клиенты, нас всех уволят, — зачастила Клэри, которую трясло от паники. Асмодей не мог смотреть на это, его тоже потряхивало, вот только от злости на Лилит, номер которой он сейчас набирал, покидая холл в поисках более укромного места. — Как дела, милый? Слышала, в "Дюморте" какие-то проблемы, — слащаво пропела Роджерс, словно только и ждала этого звонка. — Как тебе удалось узнать? Я не говорил тебе, — почти рыкнул на свою бывшую любовницу Бейн. — Как тебе известно, и Елена, и Саянг мои давние друзья, которые не смогли мне отказать в такой маленькой шалости, — хохотнула Лилит. — Но это не моя вина. В конце концов, не я же виновата, что вы выбираете таких актёров, ещё и предварительных контрактов не заключаете, — самодовольно добавила она. — Конечно же, ты всегда чиста и невинна, — раздражённо фыркнул Асмодей. — Выбирай выражения, милый. Думаешь, я не понимаю, что ты всего лишь затягиваешь время, не подписывая договор? Война только начинается, и "Эдом" победит, — оборвала его Роджерс, закончив разговор. Бейн-старший тут же вернулся в здание, направившись в кабинет Рафаэля, где как раз собрался весь руководящий состав и их новый юрист. — Нам необходимо составить контракт для актёров с чётко прописанной неустойкой за отказ от работы. Мы можем это сделать? — спросил у Мелиорна Асмодей. — Я уже подготовил. Удивляюсь, почему у вас не было его раньше, — искренне ответил Питерсон. — Но я не уверен на все сто, что, даже если контракт и был бы, то это помогло бы в данной ситуации, — добавил он. — Почему? — уточнила Изабель, заставив мужчину поднять на неё взгляд, после чего кокетливо заправила за ухо волосы, чем вызвала недовольное сопение Алека рядом. — Потому что, если ваши конкуренты уж очень заинтересованы насолить вам, они проплатят даже самую большую неустойку вместо актёра, который в последний момент откажется от работы. Так что, думаю, Елена и Саянг не слишком сильно переживали бы по этому поводу, разве что испугались бы за свою репутацию, — объяснил Мелиорн, абсолютно беспристрастно смотря Изабель прямо в глаза. Он прекрасно держал лицо, впрочем, едва контролируя желание мазнуть взглядом по лебединой шее и мягкой линии ключиц, вид на который ему только что предоставили в наилучшем ракурсе. Находиться рядом с этой девушкой оказалось настоящей томительной сладкой пыткой, но Мелиорн не собирался сдаваться так легко, ощущая внезапную энергию, похожую на утреннее бодрствование после пробежки на свежем воздухе. Питерсон тут же перевёл взгляд на Алека, увидев на лице того явное удивление от происходящего, которое сменилось одобрением. Мелиорн поймал от брата Иззи слабый кивок и сейчас радовался этому жесту, словно его только что приняли за достойную кандидатуру, но скорее всего он неправильно всё истолковал. Вскоре Асмодей с юристом отправились корректировать текст договора, а Изабель на своих высоких шпильках поцокала за ними, ссылаясь на то, что, возможно, понадобится её помощь. — Это конец, — выглядя окончательно разбитой, выдохнула Камилла. — Я позвоню Ирвинам и сообщу о некоторых изменениях в сроках выполнения заказа, а вы тем временем ищите нового актёра, — не теряя надежды всё исправить, проговорил Рафаэль. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, Вишенка. Пойдём, — Магнус подбадривающе подмигнул своей бывшей, фактически силой потянув её на улицу. Алек скрежетнул зубами от такого ласкового обращения, но не мог ничего сделать. Оставалось только наблюдать через окно, как эти двое спустя минуту о чём-то разговаривают во дворе за зданием, при этом затягиваясь одной сигаретой на двоих и передавая её из пальцев в пальцы. Наверно, нужно было оставить это самобичевание и уйти к себе, но вскоре вернулся Рафаэль, который выглядел чрезвычайно растерянным. — Что сказали Ирвины? — настороженно спросил Лайтвуд. — Что сроки горят и съёмка должна состояться сегодня, — ответил испанец. — Они хотят, чтобы в рекламе снялся Магнус, — добавил он, страдальчески вздохнув. — Так это же отлично, разве нет? — уточнил Алек, непонимающе нахмурив брови. — Когда я сообщу ему об этом, начнётся армагеддон, — Сантьяго лишь покачал головой, но всё же позвал Клэри и попросил найти Магнуса и Камиллу. — И? — с порога спросила Белкорт, предчувствуя неладное. Казалось, Бейн предчувствовал тоже, потому что в его руке была бутылка бурбона. — Умоляю, только не говори нет, — ничего толком не объяснив, попросил Рафаэль, посмотрев другу в глаза. Алек рядом притих, а вот ничего не понимающая до этого Камилла постепенно догадывалась, в восторге прижав ладони к своим щекам, пока её глаза выражали полностью противоречивый этому восторгу ужас. Магнус подозрительно прищурился, но уступать в этой битве взглядов не собирался. Пауза становилась всё более напряжённой по мере того, как она затягивалась, а все сотрудники наблюдали за своими руководителями сквозь стеклянную стену кабинета. — Мне кажется, что-то пошло не так, — с испугом прошептала Клэри, вцепившись пальчиками в плечо Раджа, который замер и умолк, даже не заметив этого её жеста. — Да ты, блядь, издеваешься, — наконец-то прошипел Магнус, сделав несколько жадных глотков прямо из горла, после чего продолжил грязную брань уже себе под нос и схватил первый попавшийся лист бумаги и ручку. — Заявление об увольнении! — рявкнул он спустя минуту, черкнув внизу дату и подпись, после чего швырнул бумагу в воздух. — Вот уж хрен тебе! — Рафаэль тут же вскочил из-за стола и схватил друга за лацканы пиджака, ощутимо встряхнув. — О нет! Они бьются! — взвизгнула Клэри в холле, закрыв глаза руками. — Хэй, нам всем нужно успокоиться, — Алек попытался разъединить этих двоих, пока Камилла шокировано наблюдала за происходящим. — Он согласится, и вот тогда успокоимся, — прохрипел Сантьяго, не собираясь отпускать друга. — Ни за что на свете, — не отступал тот, вперившись в ответ гневным взглядом. — Ради меня, Магнус. Я прошу тебя, — прошептала Белкорт, едва не всхлипнув. — Не делай этого. Только не ты, — отмахнулся Бейн, вырвавшись из хватки Рафаэля и покинув кабинет. — Что случилось? — пропустивший всё Асмодей тихо вошёл к ребятам, но в ответ получил только расстроенные вздохи. — Не хочу приносить плохие вести, но наш фотограф заболел, он не приедет, — словно решив окончательно добить всех, добавил он. — Я сделаю всё сам, — уже как-то совсем безразлично проговорил Рафаэль. — Поеду домой за своим фотоаппаратом, — сообщил он, поднимаясь. На парковке его ждал сюрприз в виде Магнуса, который опирался задницей о Джип и продолжал напиваться. — Я и вправду хочу уйти из агентства, — выдохнул Бейн, кажется, будучи хотя бы немного расположенным к серьёзному разговору по душам. — Не хочешь. Мы оба знаем, что ты любишь свою работу и это место, — возразил Рафаэль, повторив позу друга. — Тебе небезразличны эти ребята. И Бемби, конечно же, — с лёгкой улыбкой добавил он, толкнув азиата плечом. — В этот раз вы требуете от меня слишком много, — покачал головой Бейн. — Ты артистичен и фотогеничен. В чём проблема? — спросил испанец, планируя разобраться, хотя и так знал причину такого поведения его друга детства. — Я не стану сниматься без макияжа, — уверенно ответил Магнус, но тут же поспешил отвести взгляд. — Фотограф заболел, снимать буду я. Выгоню всех с площадки, будем только ты, я и Камилла, — Сантьяго всё ещё пытался найти подход. Бейн посмотрел на него со скептицизмом: предложение было откровенно глупым, ведь это была реклама, которую потом всё равно увидят несколько стран, не то что ребята из "Дюморта". Но дело было не в них, даже не в Алеке, Магнус не мог перестать думать о том, что где-то там его увидит Имасу, увидит обычным и настоящим, уязвимым, чёрт подери, таким, каким он был с ним, до той болезненной измены... — Ну так что? — голос Рафаэля заставил прийти в себя и вздрогнуть. — Да хрен с тобой. Тащи свою камеру, — Бейн сам себе кивнул, тряхнув своей лазурной чёлкой и приняв решение быть сильным, хотя знал, что совсем скоро пожалеет об этом. — Ты спасаешь мою задницу. Спасибо, — Сантьяго искренне улыбнулся и обнял друга, сразу же поспешив снять машину с сигнализации и забраться за руль, пока Магнус не передумал. Тот отошёл в сторону, давая дорогу, и продолжил напиваться. Рафаэль лишь покачал головой, надеясь, что к моменту съёмки Бейн будет хотя бы чуточку вменяем. — Мистер Сантьяго, хорошо, что Вы приехали, я уже собирался звонить Вам, — проговорил садовник Эдгар, встречая испанца у ворот. — Что случилось? — тут же встрепенулся тот, выскочив из машины посреди двора. — Айс заболел. Утром не хотел есть, а сейчас лежит в будке и не поднимается, — расстроенно выдохнул седовласый мужчина. — Сейчас посмотрим, — обеспокоенно отозвался Рафаэль, тут же двинувшись к небольшому домику, он несколько раз свистнул, зная, как его питомец радуется этому звуку, но сейчас тот не встречал хозяина привычным лаем. — Хэй, дружище, ну ты чего? — ласково проговорил мужчина, присев на корточки и прикоснувшись пальцами к носу добермана. Нос оказался горячим и сухим, давая понять, что его владелец совсем не в порядке. Тёмные глаза питомца слезились и смотрели с грустью, и мужчина взволнованно выпрямился, тут же набирая номер Саймона, когда в памяти всплыли слова Джейса о том, что невеста Льюиса помогает в питомнике, а рядом есть хорошая ветклиника. — Мистер Сантьяго? — удивлённо выдохнул парень, ответив после первого же сигнала вызова. — Саймон, мне нужна твоя помощь. Помнишь адрес моего дома? — тут же спросил Рафаэль. — Эээ... Да, — с короткой заминкой отозвался Льюис, не понимая, к чему клонит его босс. — Немедленно выдвигайся сюда, поймай такси, все расходы я оплачу, — попросил испанец, не дав и слова сказать помощнику в ответ, он сразу же отключился. Тем временем в офисе Саймон схватил свой рюкзак и бросился на выход, ничего никому не объяснив. На улице он буквально выпрыгнул под колёса такси, практически воруя машину из-под носа мужчины, который послушно ждал у обочины. Водитель лишь покачал головой и спросил адрес, и спустя пятнадцать минут парень был под знакомым ограждением, с которого он совсем недавно упал. — Мистер Льюис? Мистер Сантьяго ждёт Вас, проходите, — ему открыл ворота пожилой мужчина, кивнув в сторону сада. — Здравствуйте, — тихо поздоровался Саймон, опасаясь, что питомец его начальника снова может подкрасться, как в прошлый раз. Впрочем, вскоре парень понял, что этого не случится, когда ему навстречу вышел Рафаэль, держа собаку на руках. — Он заболел, я не знаю, в чём проблема, — расстроенно проговорил испанец. — Ты можешь показать мне дорогу в ветеринарную клинику? Джейс сказал, что это рядом с питомником, где работает твоя невеста, — добавил он. Вероятно, Саймону стоило придумать какую-то очередную отмазку и попытаться уговорить босса воспользоваться услугами какой-нибудь другой ветклиники, но он попросту не смог этого сделать. Карие глаза Рафаэля были полны отчаяния, и Льюис выдохнул хриплое "конечно", тут же набирая Майю. По счастливому стечению обстоятельств девушка как раз была в питомнике и любезно согласилась встретить их и проводить к некому Бэту Веласкезу, который по её словам был лучшим ветеринаром в Нью-Йорке. — Садись сзади, — попросил Сантьяго, кивнув в сторону машины. — Стойте! Вы же не собираетесь положить его сюда? — испуганно воскликнул Саймон, когда мужчина открыл дверцу с другой стороны, явно планируя отправить Айса на задние сидения, где уже разместился его помощник. — Я буду за рулём, не смогу его держать, — подчеркнул очевидное Рафаэль, всё же укладывая добермана на сидение. — Тогда я сяду спереди. Он вполне самостоятельный пёс, думаю, ему будет удобнее без меня, — выпалил Льюис, мигом выскочив из машины обратно. — Я подобрал его щенком, которого выбросили у обочины, словно мусор, завязанного в мешке. Айс всегда ощущает тревожность, когда приходится куда-то ехать, видимо, он всё ещё помнит тот ужасный случай, — проговорил испанец, неприятно поморщившись из-за болезненных воспоминаний. — Какой кошмар. Самое жестокое животное в мире — это человек, — с участием вздохнул Саймон. — Айс ничего тебе не сделает. Просто поглаживай его по голове, это будет его успокаивать, — попросил Сантьяго, буквально всем своим видом умоляя помощника довериться. — Меня бы кто успокоил, — пробормотал парень себе под нос, всё же сдавшись. Он снова забрался в машину, закрыв дверцу и буквально вжавшись в неё спиной. — Перестань, он и вправду не съест тебя, — Рафаэль лишь покачал головой и потянулся через весь салон к руке Льюиса, которая оказалась холодной и потной из-за волнения. — Прикоснись к нему. Вот так, — проговорил он, положив ладонь парня на бок своего питомца. Саймон издал какой-то задушенный писк и плотно зажмурил глаза, вздрогнув сначала от тепла руки своего начальника, а затем от ощущения мягкой короткой шерсти под пальцами, но не смел даже дёрнуться, опасаясь, как бы пёс не вцепился в него зубами. Айс лишь двинул острыми ушами, но получилось у него это скорее измученно, чем настороженно. — Саймон наш друг, он присмотрит за тобой, — ласково успокоил его голос хозяина. Всё же Льюис испуганно вздрогнул, когда рука босса исчезла и тот попросту закрыл дверцу, садясь за руль и оставляя несчастного парня на заднем сидении один на один с его наибольшим страхом. Саймон даже дышать перестал, когда испанец завёл двигатель и доберман встревоженно приподнял голову. — Не забывай гладить его, — напомнил Сантьяго, бросив внимательный взгляд в зеркало заднего вида. — И расслабься немного. Не расскажешь, откуда у тебя взялась эта фобия собак? — спросил он, пытаясь отвлечь. — В детстве, когда мне было шесть, на меня бросился соседский пёс, но хозяин успел его перехватить. Животное было довольно большим и агрессивным, я безумно испугался, и это осталось на всю жизнь, — объяснил Льюис, всё же осторожно двинув пальцами по холке Айса. Удивительно, но тот заметно успокоился под его прикосновениями и вскоре прикрыл глаза, кажется, собираясь вздремнуть. Саймон облегчённо выдохнул и начал подсказывать дорогу к питомнику, к концу пути даже ощущая отголоски удовольствия от приятной на ощупь шерсти. — Мистер Сантьяго? Вы в порядке? — тихо спросил парень, когда они остановились под нужным зданием, но его босс продолжал молча неподвижно сидеть, уставившись в одну точку на руле. — Я не переживу, если с ним что-то случится, — признался тот, а его голос заметно надломился. — Всё будет хорошо. Пойдёмте, — попытался приободрить его Саймон, покидая салон машины. — Чёрт, только не это, — выдохнул он себе под нос, когда из здания клиники показалась Майя. — Прости, знаю, что мы не договаривались вот так, но Бэт был занят и попросил встретить вас, — виновато пожала плечами мулатка. — Здравствуйте, мистер Сантьяго, — неловко поздоровалась она, протянув руку для рукопожатия, когда мужчина вышел из машины к ним. — Здравствуйте. Майя, верно? Приятно познакомиться. Мои поздравления с помолвкой, — сдержанно кивнул тот, сжав тонкие пальчики девушки и вдруг заметив, что на безымянном ничего нет. — Вы не носите кольцо? — спросил он, прежде чем успел подумать о том, насколько это неуместно и бестактно с его стороны. — Я сняла, потому что боюсь потерять, — спешно ответила Майя. — Я не угадал с размером, поэтому нам пришлось отдать его ювелиру, чтобы он сузил его, — одновременно с подругой выпалил Саймон, проклиная свой язык, потому что его начальник подозрительно прищурился. — Всем привет. Где наш пациент? — раздался мужской голос, и рядом с ними появился Бэт. Благо Рафаэль тут же вернулся к своему питомцу, пока Майя с Саймоном простреливали друг друга убийственными взглядами, едва не спалившись. Бэт же, который оказался очень высоким и плотным парнем, профессионально подхватил на руки Айса и понёс его в здание, по пути выспрашивая у Сантьяго все детали столь внезапной болезни собаки. — Я пойду, у меня ещё много дел в питомнике, — подала голос Майя, решив ретироваться от греха подальше и оставив друга выкручиваться одного, пока они не сделали эту историю ещё более запутанной. — Был рад познакомиться. Спасибо, что договорились, чтобы нас здесь приняли, — кивнул ей на прощание Рафаэль. — Взаимно. Не за что. До встречи в воскресенье, — улыбнулась мулатка и почти перешла на бег, скрывшись в соседнем здании, потому что увидела в глазах Саймона зацепку, которую они только что потеряли благодаря ей. Уже в питомнике Майя хлопнула себя ладонью по лбу, потому что она вполне могла придумать что-то и не идти ни на какую вечеринку, но чёрт её дёрнул за язык вспомнить об этом. Рафаэль же не особо обратил внимание на её слова и поспешил за Бэтом, пока Льюис плюхнулся на кресло в холле. Телефон завибрировал в кармане, и Саймон сразу же достал его, отвечая: — Да, мистер Бейн? — Сильвестр, где ты вообще? И где Хмуробулочка? — сразу же спросил Магнус немного заплетающимся языком. — Эммм... Мистер Сантьяго вместе со мной. Мы сейчас в ветклинике, потому что Айс заболел, — честно ответил Саймон, надеясь, что это прозвучит более-менее нормально. — Айс? Ах да, они же завели с Лили эту огромную устрашающую псину, — фыркнул азиат. — Но не суть важно. Так когда вы освободитесь? Эта ебучая съёмка должна начаться через час, — добавил он, всем своим недовольным тоном голоса давая понять, что не хочет сниматься для этой проклятой рекламы. — Я... Я сейчас дам телефон мистеру Сантьяго, — спешно отозвался Льюис, уже догадываясь, что фотосессия под угрозой срыва. Он тихо постучал и проскользнул в кабинет, где Бэт с помощницей осматривали Айса, и молча протянул смартфон своему начальнику. Рафаэль обречённо закатил глаза, увидев имя абонента, и вышел в коридор, оставив дверь приоткрытой, из-за чего Саймон смог всё слышать. Сантьяго заверил Магнуса, что успеет, а сам тут же позвонил Камилле, а затем и Алеку, положив всю ответственность на них. — Магнус убьёт меня, когда узнает, что снимать буду не я, но всё это будет уже завтра, а сейчас я должен быть здесь, — проговорил испанец своему помощнику, вернувшись. Льюис толком не понимал, в чём же проблема мистера Бейна, но лишних вопросов задавать не стал. Вскоре Бэт сообщил, что Айс проглотил кусок резиновой игрушки, который неудачно застрял в пищеварительном тракте, поэтому придётся сделать небольшую операцию. Их попросту выставили в коридор, где Рафаэль не находил себе места, нарезая круги и периодически заглядывая в небольшое окошко в двери. — Мистер Сантьяго, всё будет хорошо, Вы же слышали, что сказал Бэт, — не выдержав наблюдать за волнением своего начальника, проговорил Саймон. — Пойдёмте проветримся. Здесь есть автомат с кофе, к сожалению, горячего шоколада там нет, но хотя бы что-то, — пытаясь приободрить, добавил он. Рафаэль нерешительно кивнул, в очередной раз взглянув в окно операционной, и всё же разрешил увести себя во двор. Уже там они разместились с Льюисом на скамейке, потягивая довольно вкусный кофе, хотя оба не особо любили этот напиток. — Как продвигается подготовка в свадьбе? — нехотя спросил испанец, снова поддаваясь параноидальным мыслям о том, что что-то тут не так. — Никак, мы даже не уверены, что стоит организовывать торжество, — попытался отмахнуться Саймон, судорожно придумывая, в какое русло свернуть разговор, лишь бы избавиться от этой темы с помолвкой. — Почему? Разве это не то, о чём мечтает каждая девушка? — непонимающе уточнил Рафаэль, ослабляя свой галстук. — Майя не такая, она пацанка. Её устроит тихая церемония в кругу семьи, — ответил парень, ненадолго отвернувшись в другую сторону и считая, что это даст собеседнику понять, что он не хочет говорить о личном. — Как там опрос для твоей сестры? — задал очередной вопрос Сантьяго, заставив своего помощника подавиться кофе. — Я собрал данные, думаю, она получит хорошую оценку, — сухо отозвался парень и облегчённо выдохнул, когда его босс снова отвлёкся на телефонный звонок от мистера Бейна. — Магнус, успокойся. Я же сказал, что приеду. Собирайтесь вместе с Камиллой и езжайте на площадку, пусть займётся твоим внешним видом. Нет, мы не приглашали костюмеров и визажистов. Давай, я скоро буду на месте, — быстро соврал Сантьяго, отключаясь. — Вы ведь никуда не поедете сегодня, верно? — подозрительно прищурившись, спросил Саймон. — Они справятся, — проговорил Рафаэль, кажется, пытаясь убедить в этом самого себя.***
В офисе царила устрашающая тишина, никто из работников не решался даже высунуться на перекур или выпить кофе. Всё говорило о том, что вот-вот грянет гроза, да такая, что утренний скандал покажется тихим шелестом дождя, когда наконец-то ударит настоящий гром. И вскоре это случилось: Камилла вылетела из своего кабинета и сразу же направилась к Лайтвуду, при этом её буквально трясло, но точно не от злости. Алек как раз закончил телефонный разговор и только озадаченно почесал затылок. — Это был Рафаэль? — севшим голосом спросила Белкорт, на что получила утвердительный кивок. — Ты сможешь самостоятельно выставить свет, подобрать ракурс, сделать всё, чтобы эта съёмка удалась? — спросила она. — Я занимаюсь фотографией с самого детства. Конечно, я смогу, — фыркнул парень, хотя и не хотел делать этого, но эта странная связь между Бейном и Камиллой раздражала его. — Магнус не должен знать до последнего. Ты меня понял? — буквально прошипела брюнетка, нависнув над Лайтвудом, отчего тот даже чуть отпрянул, но всё же послушно кивнул. — Никаких вопросов по этому поводу. Езжай домой за камерой, — приказала она и резко развернулась на шпильках, направляясь на поиски своего бывшего. — Вишенка, знай, я иду на это только ради тебя, — немного пьяно и одновременно нервно хохотнул тот, развалившись в своём кресле в кабинете. — И я действительно благодарна тебе, — выдохнула Белкорт. — Нам пора ехать, поднимайся, а это оставь здесь, — вполне доброжелательно проговорила она, осторожно вытянув из пальцев азиата почти пустой бокал и поставив его на стол. Магнус ничего не ответил, только послушно поднялся, чуть покачиваясь, и разрешил увести себя на парковку. Камилла не слишком волновалась из-за его состояния, прекрасно зная, что алкоголь быстро отпустит, учитывая, на каком взводе будет её бывший, когда узнает, кто же на самом деле будет фотографом на этой съёмке. Последнее как раз и заставляло брюнетку нервничать, потому что у Бейна были чувства к Алеку, так что реакция могла быть самой непредсказуемой. Но всё же Белкорт мысленно настраивала себя на хорошее, надеясь, что эти мысли трансформируются в реальность, впрочем, кроме надежды, у неё не оставалось больше ничего... Магнус буквально предчувствовал неладное, но списывал это на собственное волнение. Он был благодарен Камилле за то, что она никак не комментировала происходящее и дала ему время, чтобы побыть в трейлере в одиночестве. Там был душ, который ему следовало принять, чтобы убрать укладку и макияж, но Бейн не решался туда войти долгие пятнадцать минут. Всё это было так глупо — бояться, отступать, стесняться перед Рафаэлем и Камиллой, которые и так видели его без боевой раскраски. Магнус тяжело вздохнул, ощущая неприятный горьковатый привкус ото всего выпитого ранее, ко всему он чувствовал себя отвратительно трезвым, разве что голова начинала пульсировать болью. Но он надеялся, что это пройдёт, когда он подставит своё уставшее тело под горячие струи воды. Всё же Бейн не стал тянуть слишком долго, желая как можно быстрее покончить с этой ненавистной работой, и пошёл мыться. В узкой и до невозможности неудобной душевой он нашёл свой любимый шампунь и невольно улыбнулся: и когда только Ками с Рафом успели? Впрочем, его радость сразу сошла на нет, когда он увидел экспресс-удалитель краски для волос, явно дающий понять, что от лазурной чёлки придётся ненадолго избавиться. — Здесь есть вся необходимая косметика, чтобы ты смог потом вернуться в образ, — проговорила Белкорт, заставив азиата вздрогнуть, когда он вышел к ней в одном полотенце. — Прости, — неловко выдохнула она, поспешив отвернуться, пока её бывший надевал бельё и одежду, которую для него подготовили для съёмки. — Будто ты не видела раньше, — подшутил над ней Магнус, рассматривая себя в зеркале. — Ужасные шмотки, в жизни не надел бы такое добровольно, — констатировал результат он. — Неправда, ты хорошо выглядишь, — Камилла лишь покачала головой и отвела взгляд, потому что вот такой ненакрашенный Бейн пробуждал в её голове целую уйму воспоминаний, которые она хотела бы забыть, но пока никак не получалось. Магнус понимал это, поэтому старался не сыпать соль на всё ещё незатянувшиеся раны. Он молча опустился в кресло, размещаясь в нём так, чтобы не помять одежду, при этом мысленно спрашивая себя, зачем вообще он напялил её на себя так рано. Белкорт включила фен и принялась сушить и укладывать его волосы, создавая тот образ, который считала нужным. Бейн не слишком одобрял происходящее, как и лёгкий едва заметный макияж в виде корректора и тональника. Он чувствовал себя совершенно голым, отчего липкое неуютное ощущение расползалось по внутренностям, вызывая тошноту. — Пойдём, — подозрительно взволнованно произнесла Камилла и подтолкнула его к выходу из трейлера. — Думаешь, Рафаэль уже на месте? — спросил Магнус, облегчённо выдохнув, когда заметил, что нигде не было никого из агентства, даже других людей вокруг не наблюдалось. — Магс, ты только обещай не злиться, — почему-то перейдя на шёпот, попросила брюнетка и вцепилась тонкими пальцами в мужские плечи, развернув к съёмочной площадке, где уже был выставлен свет у нескольких припаркованных автомобилей. Бейн собирался спросить Камиллу, почему он должен злиться, когда внезапно встретился взглядом с Алеком, который до этого настраивал свою камеру. Лайтвуд замер, поражённо распахнув глаза, и Магнус резко развернулся к нему спиной, пытаясь не думать о том, насколько по-идиотски выглядит его поступок. Сердце громыхало у горла, заглушая абсолютно все звуки вокруг. Бейн дышать не мог, не понимая, как вообще такое могло случиться, как он мог разрешить обвести себя вокруг пальца. Звонить Рафаэлю и кричать на друга по телефону не было никакого смысла, и так было понятно, что тот останется с Айсом. Трепать нервы Камилле, которая за сегодня почти ничего не съела, но уже успела скурить большую половину пачки сигарет, ему тоже не хотелось. Белкорт сейчас стояла к нему лицом, её тонкие накрашенные красной помадой губы подрагивали, а глаза постепенно наливались слезами, и Магнус никогда больше не хотел видеть, как она плачет. — Пожалуйста, прошу тебя... — едва слышно выдохнула брюнетка, бросив осторожный взгляд за плечо своего бывшего на Алека. Азиат пережал переносицу пальцами и невнятно выругался себе под нос, но затем развернулся к съёмочной площадке и дёрганными шагами двинулся туда. — Чего уставился? Фотографируй, — нервно бросил он Лайтвуду, хотя тот не был ни в чём виноват. Алек вздрогнул и принялся за работу, всё же больше рассматривая Бейна сквозь объектив своей камеры, чем действуя как сдержанный профессионал. Видеть Магнуса вот таким, настоящим, безо всей этой мишуры и красок, было непривычно, но Лайтвуду нравилось. Да что там нравилось, грудь заполняла необъятная нежность к этому мужчине, который оказался ещё красивее, чем был в своём обычном ярком образе. Тот Магнус, который позировал у автомобиля сейчас, был не менее ярким, несмотря на его сдержанный вид, но ему что-то отчаянно мешало раскрыться на полную. Время поджимало, они потратили час, но так и не смогли добиться ни одного годного кадра. Солнце медленно клонилось к закату, отчего вскоре пришлось заново выставлять свет. Камилла уже ног не чувствовала, но всё равно продолжала взвинченно ходить взад-вперёд, раздражая стуком своих шпилек. — Давайте сделаем перерыв, выпьем кофе, а потом я откорректирую свет и мы попробуем снова, — не выдержав больше этих мучений, предложил Алек. — Мы не успеем, — Белкорт лишь отрицательно покачала головой, предчувствуя провал. — Не хочу кофе. Нихрена не хочу, — Магнус пнул ногой небольшой камушек и засунул руки в карманы, скрывшись от внимательных оленьих глаз Лайтвуда за трейлером. Там он глубоко вдохнул, пытаясь вернуть хоть какой-то баланс своим прыгающим эмоциям, но хотелось лишь напиться. Алек возник рядом почти сразу, тихо постучав костяшками по трейлеру, чтобы оповестить о своём присутствии, а затем привалился к фургону спиной. — Это из-за меня? — спросил он, неуверенно поправив свою камеру на шее и на мгновение почувствовав себя наивным дураком, когда азиат фыркнул. — Нет, — тут же соврал Бейн, но поспешил одёрнуть себя, когда увидел, что его ответ только ещё больше занизил самооценку парня. — Не только из-за тебя, Бемби. Но я не хочу говорить об этом, — честно добавил он. — Ты красивый, — выпалил Алек и залился густым румянцем, когда осознал, что же сказал, но это было единственным, что вертелось у него в голове с того момента, когда он сегодня впервые увидел Магнуса ненакрашенным. Мужчина только удивлённо распахнул губы, вскинув голову, но Лайтвуд унёсся прочь так же внезапно, как и появился здесь. — Красивый... — повторил шёпотом Бейн, пытаясь поверить, что это правда. Ему всё ещё было неуютно и паршиво, но Магнус заставил себя вернуться на площадку и приступить к работе. Он мысленно твердил себе, что он тот самый непревзойдённый скандальный Бейн, и плевать, что о нём будут говорить, когда весь мир увидит эту рекламу. — Давайте уже покончим с этим, — проговорил он, демонстративно закатив глаза, на что Алек с Камиллой только часто закивали головами. И он приступил, абстрагируясь от ощущения уязвимости и принимая новый образ, чтобы подать его в наилучшем виде. Александр давал ему чёткие указания, порой приближаясь и неловко прикасаясь, чтобы откорректировать позу для выбранного ракурса. Он так мило смущался при этом, что Магнус невольно расслабился в процессе фотосессии от понимания, что фактически ничего не изменилось: будь он накрашен или нет, рядом с ним Бемби всё так же терялся, отчаянно краснея. Он сменил ещё два комплекта одежды, и к вечеру они наконец-то закончили. Бейн поспешил скрыться в трейлере, где первым делом схватился за чёрный карандаш для глаз, а потом принялся переодеваться, нацеплять кольца и — напоследок — красить ногти тёмно-синим лаком. Камилла сразу же после съёмки скачала все фото на флешку и направилась к дизайнерам, чтобы проследить этап ретуши и отправить готовый результат Ирвинам. Магнус надеялся, что те одобрят, и лишь устало размял шею, мечтая как можно быстрее сбежать в какое-нибудь шумное местечко. Он был готов боготворить Белкорт за то, что она оставила в трейлере лак для волос с голубыми блёстками, с помощью которого он смог временно компенсировать нехватку красок в чёлке. — Я на машине. Подвезти тебя домой? — предложил Алек, оказавшись рядом с азиатом так быстро, будто специально поджидал его. — Нет, я еду не домой, — Бейн лишь отмахнулся, двинувшись к дороге, где можно было поймать такси. — Не домой? — переспросил Лайтвуд, не сумев спрятать расстройство и детскую обиду в голосе. — Я хочу напиться в эту долгую ночь с пятницы на субботу. И я имею на это право. Окей, Бемби? — раздражённо бросил Магнус в ответ, запрыгивая в первое попавшееся такси и сбегая в ближайший клуб, лишь бы не думать обо всём этом. Алек тяжело вздохнул, направившись к своей машине. Наверно, ему стоило смириться с тем, что он упустил свой шанс и стал неинтересен этому потрясающему мужчине, потому что с самого начала испугался, а затем испортил всё, но сердце замирало от воспоминаний о сегодняшней съёмке. Парень отправил несколько фотографий Рафаэлю, давая знать, что они справились, а затем завис на одной из них, понимая, что не сможет удалить их никогда...***
Себастьян в это время нетерпеливо поглядывал на улицу, боясь упустить момент появления Камиллы. На двери булочной висела табличка "Закрыто", но это не мешало любопытным глазам прохожих устремлять свои взгляды сквозь витрину, где суетился над сервировкой стола Верлак. Сейчас он совершенно не был уверен, что выбрал удачное место для первого свидания, но менять что-то было уже поздно. Ещё днём дома Джейс никак не помогал ему, с улыбкой наблюдая за мельтешением старшего брата. На взволнованный вопрос о том, подходит ли магазинчик выпечки для романтической встречи, Вэйланд ответил, что для хорошего секса подходит абсолютно любая горизонтальная или даже вертикальная поверхность, и Себастьян без лишний угрызений совести выставил младшего за дверь, давая понять, что тому пора на работу. Сам он ненадолго сбежал в парикмахерскую, чтобы подстричься, а по возвращению принял душ и взялся за готовку. И вот, сейчас, уже в булочной Верлак в который раз поправлял то цветы в вазе, то идеально выглаженный воротник рубашки, то наручные часы, на которые не переставал смотреть. Уже прошло пятнадцать минут от назначенного для встречи времени, и Себастьян не на шутку начал волноваться. Номера телефона Камиллы у него не было, и парню оставалось разве что убеждать самого же себя, что брюнетка застряла в пробке. Подобное предположение было абсурдным, ведь от агентства до булочной можно было добраться пешком за десять минут, но блондин нашёл и этому оправдание, надеясь, что мисс Белкорт уехала после работы домой, чтобы сменить наряд. "Вероятно, она живёт слишком далеко отсюда", — мысленно твердил себе Верлак, пока зажжённые свечи беспощадно таяли, а нетронутый ужин остывал. Ровно в девять Себастьян расстроенно опустился за стол, осознавая, что он наивный дурак, потому что такая роскошная женщина как Камилла даже не собиралась приходить в это захолустье. В стекло витрины тихо постучали, и парень тут же вскинул голову, но мгновенно вспыхнувшая надежда потухла так же быстро, потому что это был Джейс. Верлак поднялся и открыл, впуская брата в уютное помещение булочной, где витали остатки романтической обстановки. — Мне жаль, — искренне выдохнул Вэйланд, даже не пытаясь нелепо шутить, когда увидел, в каком раздрае пребывал старший. — Не сложилось, — грустно вздохнул тот, кивнув на стол: — Есть будешь? Джейс сразу же активно закивал и схватился за вилку, при этом потушив едва не растёкшиеся по скатерти свечи. Себастьяну кусок в горло не лез, и он попросту откупорил бутылку не самого дешёвого вина, которую приготовил для этого особенного вечера. Он не жаловал алкоголь ни в каком виде, но именно сейчас хотелось здорово накидаться, пусть для этого и понадобилось бы что-нибудь покрепче. — Не пришла, ну и дура, не парься, — наконец-то подал голос Вэйланд, предварительно слопав половину приготовленного братом, после чего взялся за остальное, получив от старшего отрицательный кивок, обозначающий, что тот не голоден. — Я тебе завтра же найду хоть сотню других таких дамочек, — добавил он, подмигнув своим разноцветным глазом. — Не хочу других, — печально вздохнул Верлак, уже даже не скрывая, что реально запал на Камиллу. — Пффф... Да там и смотреть толком не на что: тощая, сиськи маленькие... — фыркнул Джейс, но тут же умолк на полуслове, поймав предупреждающий взгляд от брата. — Лицо красивое. И фигура. И волосы роскошные, — мечтательно проговорил Себастьян, делая паузы для глотков вина. — Может, зря я тебя надоумил предложить ей встретиться. Всё же она не из нашего окружения, нам с тобой бы кого-то попроще, без этого их мажористого пафоса, — виновато вздохнул Вэйланд, отобрав у брата вино, которое тот стремительно уничтожал. — Забей, переживу. Нужно идти домой и ложиться спать, я обещал завтра испечь торт на пятилетие соседской малышки Мелани, — лишь отмахнулся Верлак, поднимаясь и собирая всё со стола прямиком в пакет для мусора. — Переживёшь? — как-то недоверчиво переспросил Джейс, прищурив глаза. — Конечно. Приму душ и забуду её сразу, — соврал Себастьян, ощущая себя совершенно потерянным. Домой они отправились молча, закрыв булочную на все выходные. Джейс больше не трогал брата, но никак не мог перестать думать о том, что теперь тот точно не захочет идти в воскресенье на вечеринку, которую устраивают Ирвины и на которую Саймон передал им пригласительные от Рафаэля Сантьяго. Это был последний шанс увидеть Клэри снова, пусть Вэйланд и не знал, на кой чёрт ему сдалась эта рыжая психически неуравновешенная девчонка.