Разбудить Принца

Этого ли она хотела? Об этом ли мечтала? Лёжа на спине на широкой мягкой кровати в своей комнате, Киёми перебирала в памяти события последних месяцев. С самого детства девушка была одержима историями о вампирах, которые так любила слушать, пристроившись на полу, возле кресла-качалки, в котором сидела её бабушка. Спицы так быстро двигались в проворных руках; пальцы, словно машущие крылышками мотыльки, мелькали, перекидывая нить, направляя сверкающие в свете ярко горящей в торшере лампочки металлические спицы. Обхватив руками коленки и не сводя любопытных глаз с лица любимой бабушки, Киёми часами могла сидеть вот так, замерев, и слушать, затаив дыхание бесконечные истории. Ах, если бы можно было попасть в те времена, о которых рассказывала бабушка, если бы только набраться храбрости и отправиться на поиски этих прекрасных созданий. О том, что эти самые создания могут быть крайне опасными, девочка в то время не задумывалась, впрочем, не задумывалась она об этом, и когда повзрослела, превратившись в такую же непоседливую, как и в детстве, но теперь уже девушку. Кацу и Тецуо – два её верных друга, возможно, и не разделяли уверенности своей подруги в том, что вампиры когда-то существовали, но они были, будто два верных рыцаря, готовые пойти на всё ради неё, сопровождать Киёми везде, защищая девушку и поддерживая её даже самые авантюрные затеи. Практически забросив учёбу, все трое углубились в изучение старинных книг, посвящённых вампирам и тем временам, когда эти создания жили рядом с людьми. Ребята ухитрились попасть в старый архив, в котором и обнаружили ту самую карту с нанесёнными на ней обозначениями и метками. Кто рисовал её? Кто проставил все эти знаки и указатели? Друзья особо не вдавались в подробности, обрадованные уже тем, что у них появилась хоть какая-то зацепка, хоть какое-то доказательство того, что их поиски были не напрасны. Прошло всего ничего с тех пор, как ребята отправились в своё путешествие и их поиски увенчались успехом; всего ничего… а кажется, целая вечность. Всё пошло не так, как Киёми представляла в своих мечтах, всё изменилось для неё, да и сама её жизнь круто поменялась. Она больше не может нормально жить среди людей, с каждым днём её непохожесть на них будет становиться всё более очевидной. Девушка не задумывалась о будущем, когда рискнула пробудить вампира, витая в своих фантазиях и слишком сильно оторвавшись от реальности. - Что теперь делать? Что же дальше будет? - прошептала Киёми, глядя невидящим взглядом в пространство. Как же ей хотелось услышать тихий, ласковый голос, который бы успокоил её, уверил, что всё будет хорошо; спрятаться на широкой груди и почувствовать крепкие объятия. Только теперь девушке пришлось смириться с настоящим положением дел, принять тот факт, что её мечтам никогда не осуществиться, что её фантазии так и останутся фантазиями, что у того, единственного, в которого она влюбилась, тоже есть свои чувства и мысли, и она не может управлять им. Он глух к её чувствам, его сердце принадлежит другой, и она знала об этом, знала до той ночи, но всё же решилась быть с ним, не предполагаю, насколько это будет потом больно и горько – осознание того, что её любовь останется безответной. Исая-сан не корил свою гостью за необдуманный поступок, за то, что она поддалась эмоциям; он долго утешал плачущую на его груди Киёми, позволив ей выплеснуть все свои переживания. И теперь, оставшись одна в отведённой ей комнате, девушка прокручивала в памяти всё произошедшее с ней, пытаясь по-новому взглянуть на ситуацию. Что случилось, то случилось, - решила для себя Киёми. Ничего уже изменить нельзя, а значит, – пора принять всё как есть и подумать о том, что её ждёт впереди. Сдаваться девушка уж точно не собиралась, не такой у неё характер, чтобы сломаться под тяжестью обстоятельств. Как ей жить дальше, решать только ей одной и никому более. Она должна взять на себя ответственность за свои поступки и попытаться исправить хотя бы то, что ещё возможно, а в первую очередь необходимо поговорить с её Принцем. Что-то он думает теперь о ней? Захочет ли видеть её после той ночи? Киёми подошла к шкафу и, распахнув дверцы, окинула внимательным взглядом висевшие в нём наряды. Нет, всё это никуда не годится. Достав свои вещи, в которых она пришла сюда, девушка быстро переоделась и вышла из комнаты. ***** Кажется, Канаме вернулся ещё более опустошённым, чем покидал этот замок и эту комнату. Та ночь… Почему он позволил этому случиться? Почему не остановил девушку и не остановился сам? Может быть, он просто устал быть один? Устал от вечного, многовекового ожидания, устал хранить в своей душе те безответные, сильные, причиняющие боль чувства? Может быть, и ему, такому холодному, с вечной непроницаемой маской на лице, тоже захотелось почувствовать себя любимым и желанным? Вот только теперь одиночество вгрызается в сердце с новой силой, а чувство вины за содеянное шипами вонзается в грудь. Почему ему вновь приходится переживать снова то же самое? Зачем его вернули, вдохнув в это тело жизнь? Не было бы лучшим позволить ему пребывать в беспробудном сне, оставив все тревоги тем, кто остался? Он так привык играть роль сильного и властного Главу клана, что позабыл о том, кто скрывается в глубине его души; позабыл, что в этой груди бьётся живое сердце, любящее и страдающее, приняв боль, терзающую его за данность, прикрываясь ей словно щитом. Так было нужно, чтобы оградить его ненаглядную Юки от страданий, чтобы защитить его младшую сестру, его возлюбленную и наречённую от боли и опасности, а что же теперь? Только после той ночи Канаме внезапно осознал, что образ Юки - возлюбленной уже давно растаял, растворился, будто дымка, а его место занял совершенно иной, нежно оберегаемый в потаённом уголке души. Он долго гнал эти чувства прочь, пытаясь бороться с самим собой и делая лишь хуже. Киёми неосознанно помогла ему разобраться, что же творится в его сердце, понять, что он чувствует на самом деле. Эта девочка помогла ему наконец-то отпустить его прошлое и взглянуть в глаза настоящему. Но хватит ли у него смелости принять себя и свои настоящие чувства? Достаточно ли у него мужества, чтобы открыто, не таясь встретить завтрашний день? Громкий, будто набат, стук сердца прервал размышления молодого человека. Канаме поднял глаза и устремил взгляд на дверь. Ему достаточно было слышать этот отмеряющий удары ритм, чтобы узнать ту, что замерла по другую сторону двери. Будь то кто-либо другой, ему не составило бы труда отыграть привычную роль, но почему-то именно сейчас он не хотел прятаться за маской. Молодой человек поднялся с кровати и бесшумно приблизился к двери, приоткрыв её и глядя на стоявшую в коридоре девушку, прижавшую руку к груди, тщётно пытаясь унять бешеное сердцебиение. Кажется, время остановило свой бег. Две пары рубиновых глаз встретились, утопая во взгляде друг друга. Казалось, они издают мягкое рубиновое свечение. Взгляды не обжигали ни ледяным холодом, ни нестерпимым жаром, даря тепло и понимание. В глубине этих глаз притаилась лёгкая грусть. Словно бы очнувшись, Канаме распахнул шире дверь, приглашая свою гостью войти в комнату. Киёми, не раздумывая, переступила порог, - для себя она уже всё решила, а потому в её душе не было сомнений. Беззаботно улыбнувшись молодому человеку, девушка прошла в глубь комнаты. Канаме проводил её удивлённым взглядом, в очередной раз поражаясь беспечности этого создания. Обернувшись к хозяину покоев, Киёми подождала, пока он закроет входную дверь и подойдёт к ней. Будто бы предвидя уже готовые сорваться с губ молодого человека слова, девушка поднесла руку к его лицу, приложив её к его губам. Канаме вскинул на свою гостью недоумевающий взгляд, но заметив в уголках её глаз озорные искорки, промолчал, лишь обречённо вздохнув, - молодой человек снова увидел перед собой ту неунывающую девушку, что без страха смотрела ему в глаза в замке Куран после пробуждения. ***** Абэ впился жадным взглядом в выходящую из клиники девушку, в ней сейчас было его спасение. Он столько ждал осуществления своей мечты, и сейчас, как никогда, будучи близок к её осуществлению, мужчина не собирался упускать свой шанс, пусть даже это будет стоить кому-то жизни. Абэ готов был принести на алтарь своих открытий тысячи жизней, лишь бы обрести желаемое. Несколько лет назад… В просторном кабинете ректора университета на ковре перед огромным столом, за которым сидел небольшого роста седовласый мужчина, глядящий суровым взглядом сквозь стёкла роговых очков, стоял, сжавшись и упершись взглядом в пол, худенький, невысокого роста юноша, первокурсник химического факультета. Студент-стипендиат Абэ Ясухиро был на хорошем счету у преподавателей университета, он прилежно занимался, много читая и постигая премудрости наук. Кто бы мог подумать, что именно эта тяга к знаниям и станет камнем преткновения. Месяц назад, шутки ли ради или чтобы раззадорить сокурсника-ботаника, его одногруппники подкинули ему неизвестно где раздобытый старый, местами уже затёртый до дыр, пожелтевший листок, на котором была выведена какая-то незнакомая парню формула. Зная, насколько болезненное у Абэ самолюбие, ребята подбили его заключить пари, уверяя, что он ни за что не сможет разгадать, что же заключено в этих записях, нанесённых на бумагу выцветшими чернилами. Ясухиро принял вызов, едва не поселившись в библиотеке, пропадая в архивах днями и ночами, лишь выдавалась свободная минутка, позабыв про сон и еду. Несколько дней тяжёлых трудов принесли свои плоды, - Абэ раскопал в старинных записях упоминание о редком составе препарата, называемого в то время «кровяными таблетками». Парень был озадачен, кому понадобилось создавать нечто подобное? Может быть, это играет какую-то важную роль в медицине, и он сможет даже получить одну из международных премий за достижение? И вот неделю назад он наконец-то наткнулся на упоминание этих самых таблеток в древнем фолианте, затерявшемся на многочисленных полках и покрытый вековой пылью. Трепетно перелистывая страницы, исписанные изящным почерком, Абэ замер над одной из них, глядя и не веря своим глазам. Вампиры??! Нет-нет… Ему наверно привиделось, показалось от усталости, но, перечитав на несколько раз написанные строчки, Ясухиро уверился в том, что глаза его не обманывают. Заложив закладку, чтобы не потерять найденную страницу, парень вернулся в самое начало, дабы убедиться, что эта книга не является произведением из раздела фантастики, но ничего подобного он не обнаружил, зато прочёл на титульном листе, что данные труды принадлежат перу знаменитого в те времена учёного, который посвятил всю свою жизнь изучению и созданию своеобразной замены так необходимой для поддержания жизнедеятельности вампиров крови. Да кто поверит во всю эту чушь?! Это ведь глупость какая-то, - уверял самого себя Абэ, но где-то в глубине души всё же закралось сомнение, - а вдруг, это правда… Парень был высмеян одногруппниками, затеявшими всю эту авантюру, и препровождён в кабинет ректора, стоило ему озвучить результаты своих исследований перед преподавателями. И теперь он стоял то краснея, то бледнея под строгим взглядом седовласого мужчины, не зная, куда девать глаза и желая провалиться сквозь землю. - Абэ-кун, - грудным голосом, каждый звук которого, казалось, вбивал парня всё глубже в пол кабинета, произнёс ректор. – Я всегда считал вас серьёзным студентом, подающим большие надежды. Грустно осознавать, что вы повелись на подобный розыгрыш. - Но… - попытался было оправдаться парень, но тут же смолк, лишь взглянув в глаза мужчины. - Забудьте обо всех этих глупостях и займитесь учёбой, и мы закроем глаза на этот инцидент. Фантастика изучается не на нашем факультете. Я уверен, что вас ждёт прекрасное будущее, но буду вынужден отчислить вас, если вы продолжите в том же духе. Я не допущу, чтобы вы наводили смуту в этом заведении. Надеюсь, вы поняли меня? Абэ лишь тяжело сглотнул, вжав ещё сильнее голову в плечи. Неужели, это был всего лишь розыгрыш? И тот листок, и так книга? Над ним просто жестоко посмеялись? И никаких вампиров никогда не существовало? Они лишь чей-то вымысел? Всего лишь миф, выдумка? Парень молча кивнул ректору, тот облегчённо вздохнул, что проблема решена, отпустив студента восвояси. Прошло немало времени, и каждый раз Абэ с содроганием вспоминал тот случай, стараясь поскорее изгнать те неприятные воспоминания из своей памяти, но недавно… - Профессор Абэ… - на пороге его лаборатории в нерешительности замерла молодая девушка. - Да-да? Чем я могу вам помочь?.. – мужчина поднял на неё вопросительный взгляд. - Сакураи Акеми, - представилась девушка. - Чем я могу вам помочь, Акеми-чан? – видя смущение визитёрши, почти ласково спросил Абэ. - Профессор… - похоже, девушка не знала, с чего начать, глядя на мужчину растерянным взглядом и перебирая в руках какой-то небольшой предмет. - Ну же, смелее, - подбодрил гостью Абэ. - Дело в том… Профессор, мне нужна ваша помощь, - девушка протянула профессору раскрытую ладонь, а на ней лежала квадратная коробочка с затейливым рисунком. - Что это? – мужчина недоумённо переводил взгляд с коробочки на гостью. - Это долгая история… Один мой друг попал в неприятности, и ему необходимы эти таблетки… - начала Акеми, но Абэ почти тут же прервал её. - Боюсь, моя милая, вы обратились не по адресу. Если вашему другу требуется медицинская помощь, то ему лучше самому обратиться к врачу, а не заниматься самолечением - Вы не поняли меня, профессор, - поспешила разубедить мужчину девушка. – Это не обычные таблетки, их не купишь в аптеке, и ни один врач не выпишет подобное лекарство. - В таком случае чем же я могу помочь? – профессору всё больше это начало напоминать какой-то дурацкий розыгрыш, снова вспомнилась та неприятная история, и он уже готов был выставить стоявшую и переминавшуюся с ноги на ногу девушку за дверь. - Профессор, прошу вас! – неожиданно воскликнула визитёрша. – Знаю, что это прозвучит нелепо, но одну девушку укусил вампир, и теперь для поддержания её жизнедеятельности необходимы эти таблетки… Выпалив всё это на одном дыхании, Акеми замолчала, умоляюще глядя в глаза Абэ. От такой дерзости у мужчины пропал дар речи. Да как она смеет насмехаться над ним?! - Где вы работаете, мисс Сакураи, и почему пришли ко мне? – ледяным тоном поинтересовался мужчина, вся симпатия к гостье разом улетучилась. - Профессор, пожалуйста… Это не шутка, всё очень серьёзно. Я работаю в этой клинике, всего лишь год назад окончила университет, и меня взяли сюда. Прошу вас! Абэ и сам не смог бы сказать, что именно заставило его прислушаться к девушке, почему он не прогнал её, как намеревался, а выслушал её историю и согласился исследовать принесённые ею таблетки. Возможно, те магические два слова «кровяные таблетки» сыграли свою роль. Ведь Акеми никак не могла знать ту многолетнюю историю из его молодости. Вторым странным и необъяснимым оказалось то, что мужчина по неизъяснимым причинам не выбросил в сердцах тот пожелтевший лист с формулой, а заложил его в одну из книг и надёжно спрятал. Почему он не смог избавиться от него? Ведь именно этот листок явился причиной его унижения тогда. Сопоставив одно с другим, Абэ уверился, что ни тот случай, ни этот не являлись вымыслом. Они существуют! Вампиры существуют!! Профессору хотелось закричать во всеуслышание о своём неожиданном открытии, но он побоялся, что произойдёт именно то, что случилось много лет назад. Ему нужны доказательства! И он обязательно их достанет! Решив таким образом, мужчина с утроенной силой взялся за исследования, скрывая ото всех то, чем он занимался. Абэ постарался сблизиться с девушкой, принесшей ему таблетки, войти к ней в доверие, в то же время ненавязчиво интересуясь ею у сотрудников и выискивая более подробную информацию. Это случилось, когда однажды, задержавшись позже обычного, мужчина направлялся на парковку. Перед ним вдруг из ниоткуда возник неясный силуэт, Абэ даже протёр глаза, списав это на усталость, но силуэт никуда не делся, а наоборот стал лишь чётче, приняв наконец очертания мальчика лет десяти. - Что ты делаешь здесь так поздно? – наклонившись к не понятно откуда появившемуся ребёнку, спросил Абэ. – Ты потерялся? Где твои родители? Что произошло далее, профессор помнил смутно: в темноте сверкнули два красных глаза, а затем он ощутил резкую боль в области шеи. Когда он пришёл в сознание, то обнаружил, что лежит у основания чего-то очень сильно напоминающего трон или же кресло с высокой спинкой, в котором восседал тот самый мальчик. Но теперь, приглядевшись повнимательнее, насколько позволяла расфокусированность взгляда, ему показалось, что перед ним взрослый мужчина только очень маленького роста. - Кто вы? – задал вопрос Абэ и не узнал своего дрожащего голоса. Шею нещадно саднило, во всём теле ощущалась невероятная слабость, будто кто-то вытянул из него все жизненные силы. Профессор поднёс руку к тому месту на шее, где сконцентрировалась боль, и с изумлением почувствовал что-то липкое под пальцами. Поднеся руку к глазам, он вздрогнул, увидев в неверном блеклом свете помещения, в котором он находился, что пальцы перепачканы чем-то тёмным. Кровь?.. - Я дам тебе выбор – служить мне или умереть, - услышал мужчина звонкий мальчишеский голос, но от этого голоса по телу пробежала дрожь. – Если ты не выпьешь моей крови, то вскоре превратишься в животное. Решай, только быстрее, я не люблю ждать. - Что это шутка такая? Что вы со мной сделали?.. - Я узнал кое-что интересное, именно поэтому ты до сих пор жив. Ты можешь оказаться мне полезным, если продолжишь свои исследования, а заодно разыщешь для меня одного чистокровного. - О чём вы говорите, я не… - Абэ замолчал, застыв под властным взглядом этого коротышки. - Что ты решил? – прозвучал голос, полный презрения. - Я… я хочу жить… - почти прошептал мужчина, с ужасом глядя на это исчадие ада.