***
— Лаэль! Тебя уже все заждались, а ты ещё не готова! — женщина с тёмно-рыжими волосами нахмурилась. Её дочь снова не желает являться на бал Серебряного Месяца. Уже в который раз. — Во-первых, мам, я готова, — девушка помладше совершенно спокойно поправила заколку, что придерживала её тяжёлые каштановые волосы, — во-вторых, я не хочу участвовать во всём этом. Рыжеволосая пришла в ярость. — Готова?! Я тебе сказала надеть платье и подвязать крылья! А ты что сделала? Снова надела этот позорный наряд?! — мать критично осмотрела дочь с головы до ног. Длинная юбка, что не сковывала движения, светло-серая кофточка с узорами и вырезами на рукавах и талии, а также почти расправленные крылья. Мягкая обувь, из-за чего шаги были лёгкими и тихими. И совершенно без каких-либо аксессуаров. — Опять собралась выпендриваться?! — мать хотела подойти к моим крыльям и уже протянула руки, но я тут же отошла на пару шагов. — Мы уже обо всём поговорили… Отойди от меня. Неожиданно послышался голос мужчины, который приглашал всех в главный зал. Это значит, что совсем скоро нам нужно выходить. — Опять меня позорить будешь… Pov Лаэль Я лишь фыркнула на слова матери. «Как меня всё это достало…» Спустя пару мгновений мы вышли из-за занавеса на балкончик, что чуть возвышался над главным залом. Моя мать и я. Две противоположности друг друга. Мать в поистине королевском наряде, мантии, которая прятала её небольшие светлые крылья и сияющая большая корона. Мда, королева она хоть куда… И справа от нее я — в комфортной мне одежде, что отлично смотрится на мне и не утягивает к полу из-за веса каких-либо аксессуаров, без корсетов и тысячи шпилек, ведь волосы мои свободно лежат на плечах. Вообще, диадему я не хотела надевать, но в последний момент передумала — думаю, стоит хоть иногда играть принцессу. И мои большие, длинные крылья, которые слегка подрагивали от моих шагов. Ведь я их так и не подвязала. Я их особенно люблю: они одни из самых крупных и сильных в нашем государстве. Я даже помню, как несколько раз вопреки запрету участвовала в всемирных залётах на скорость. — Раз уж не хочешь выглядеть достойно, то хотя бы своим поведением не позорь нас, — еле слышно бросила мать за секунду до того, как занавес раскрылся и мы вышли навстречу народу. Я до боли в ладонях сжала кулак левой руки, стараясь приветливо махать правой. Сотни и сотни людей аплодировали, во все глаза рассматривая нас, в особенности меня. До меня донёсся чей-то шепот, касательно моего вида. Я уже хотела найти глазами этого наглеца, как через секунду мужчина — а именно мой отец, — объявил о начале бала…***
Бал продолжался уже полтора часа. Меня постоянно приглашали на танец, не позволяя тихонечко свалить на веранду нашей башни, с которой открывается вид на наши окрестности. Боже, я так устала… Ещё спустя минут десять я наконец осознала, что теперь путь к спасению открыт, можно убежать от этих залов. Чуть слышно и стараясь незаметно обойти родителей, я пробегаю к белому занавесу, приоткрываю его и тут же скрываюсь на веранде. — Наконец-то… Одна, и в тишине… — отхожу к перилам и с прыжка сажусь на прохладный мрамор, чуть поджав ноги к себе. Неожиданно подул ветер, и я решила раскрыть крылья. Ведь постоянно держать их сомкнутыми довольно утомительно, а раскрыть их мне не позволяют… Они действительно крупные и сильные. — Лаэль, есть разговор, — от неожиданности я чуть не грохнулась с перил вниз. Это была моя мать в сопровождении одного моего постоянного танцора — императора Джерфинна. Высокий блондин с небольшими серыми крыльями, который иногда запинается в танце, но сам он довольно интересен в общении. Мы с ним так, знакомые, не больше. Ему тоже не особо нравятся балы, поэтому мы быстренько станцуем всё, что нам надо, и свалим. Я встала на ноги и, не складывая крылья, чуть поклонилась в знак приветствия. Приподнимая голову, замечаю чуть озлобленный взгляд королевы и улыбаюсь. «Злить тебя — удовольствие для меня». — Вы что-то хотели? — краем глаза замечаю, что Джерфинн почему-то старательно не смотрит на меня. Куда угодно, но только не мне в глаза. — Да, есть кое-что. Внимательно выслушай меня. В следующем году тебе исполнится двадцать один год. За этот год ты должна найти себе достойного мужа и сыграть свадьбу. С императором Джерфинном ты хорошо знакома, он отличный кандидат… — Отказываюсь, — перебиваю королеву и ловлю шокированный взгляд императора. «А ты что думал? Я ей и не такие разговорчики устраиваю! Это ещё цветочки…». Его крылья чуть подрагивали, что выдавало его волнение. Чтобы я и вышла за него замуж?! Не дождётесь! — Ч-чего?.. — казалось, королева в полнейшем ступоре, а я лишь усмехнулась ей в лицо. Вообще, мне уже хотелось уйти от них куда подальше, поэтому я, приподняв подбородок, прошла мимо них к белому занавесу, за которым был главный зал. Но когда я поравнялась с матерью, я услышала её холодный, полный ненависти, голос: — Не хочешь по-хорошему, будем по иному. У тебя месяц, чтобы подумать о замужестве, иначе выбор будем делать мы и никаких отказов уже не примем! — Ты не посмеешь… — я шокировано обернулась на эту женщину — её тёмно-синие глаза сверкали словно льдинки. — Посмотрим. У тебя месяц, Лаэль, — с этими словами королева и император вышли в главный зал, оставив меня в одиночестве. Меня изнутри пробирала злость и отчаяние. Ярость ослепила здравый смысл, и я уже раскрыла крылья. Взмах — и меня поднимает ввысь, при этом опрокидывая несколько небольших ваз из-за сильного порыва ветра. «Да плевала я на всю эту роскошь! Как меня всё это достало!» Я не смотрела, куда лечу. Крылья сами знали, куда мне нужно сейчас. Минут двадцать бешеного полёта, и я опустилась под большим деревом у маленького обрыва у озера посреди леса. Стараясь отдышаться, я облокотилась спиной о ствол, раскрыв крылья во всю их длину. Пока я летела, похоже я зацепилась о какую-то ветку, и одно моё крыло было чуть поцарапано и взъерошено. Аккуратно выдернув сломанные пёрышки, я наклонилась к воде, чтобы промыть небольшую царапинку. Посреди озера возвышались огромные каменные глыбы, среди которых, зацепившись корнями, росло небольшое дерево. Озерце небольшое, его плотным кольцом окружает лес. А вот прямо над озером виден яркий месяц. «Очень красиво…». Мне до безумства нравится это место. Ещё и светлячки показались. Поджав ноги, я лишь наблюдала за природой нашего королевства, чувствуя как меня пробивают слёзы. От собственного бессилия хотелось выть, я ненавидела свою такую жизнь. Я считала себя и свою жизнь одной неудавшейся шуткой. Мимо меня пролетели парочка светлячков, и я протянула руку к ним. Малыши чуть испугались и отлетели от моей руки. — Великие равнины, что ж вы со мной делаете?.. — ещё немного понаблюдав за маленькими огоньками, я подняла голову к небу. Сегодня светлая ночь, мы её называем «Белой ночью». Темнеть начнёт только через час-другой. Спустя время, когда я уже начала дремать от спокойствия этих мест и умиротворения, вдруг послышались взмахи крыльев. Очень громкие, приближающиеся сюда. Меня это не сильно волновало, я знала, кто это. — Ты снова здесь, Лаль? — негромкий, бархатный голос. — Я ужасно себя чувствую, Эд… Рядом со мной приземлился мужчина чуть старше меня, складывая тёмно-медные крылья у себя за спиной. Одет он был неброско, волосы собраны в хвост, из-за чего они переливались иссиня-чёрным. — Снова твоя мать? — Эдгард сел ко мне, обняв за талию. Я лишь беспомощно прилегла ему на плечо. — Даже хуже… Эдгард, меня… — парень встревоженно посмотрел на меня, переплетая пальцы наших правых рук. — Меня выдают замуж… — мой голос дрогнул, и я не выдержала: слёзы всё же вырвались, удушили меня. Эдгард сжал мою руку чуть сильнее, а другой приподнял моё лицо за подбородок. В его глазах светилась лишь нежность ко мне, но лёгкий испуг я всё же нашла. «Я тоже боюсь, Эд… Я не знаю, как всё сложится дальше…». — Лаэль, солнце… — я не дослушала его и бросилась ему на шею, продолжая всхлипывать, — мы обязательно придумаем что-нибудь… — Эдгард легко поцеловал мою шею. — Да что можно теперь придумать?! У меня всего месяц! Крылатый парень молчал. Он чувствовал, что сейчас мне нужно чуть остыть, чтобы мыслить на свежую голову. Спустя пару минут я прилегла ему на колени, распластав крылья. Я чувствовала, как он их гладит. Он мне как-то говорил, что без ума от моих крыльев. Мне было очень приятно, ведь их я любила тоже. «Но Эда я люблю больше», — пронеслось у меня в голове, и я чуть улыбнулась. — А знаешь… — мне неожиданно вспомнился один наш разговор. — Мм? — Эд снова взял меня за руку. — Твоя идея сбежать прочь всё больше обретает смысл, — Эд с удивлением посмотрел на меня, на мгновение замерев. — Но ты же… — Забудь всё, что я тогда говорила! Утром сборы? — Эдгард моргнул, ещё не отойдя от лёгкого шока, но нашёл силы кивнуть. — Ты не пожалеешь, Лаэль… Всё изменится для нас, — я улыбнулась и, приподнявшись, поцеловала его. — Обещаю, теперь я не буду жалеть ни о чём. Мне будет хорошо везде… Я сложила крылья и снова легла на его колени. Перед долгим перелётом хотелось бы вздремнуть…