О юкке и приятных сюрпризах

      Небольшая цветочная лавка неподалёку от Гайд-парка работала уже много лет, имела постоянных клиентов и производила на редкость стабильное впечатление. Возможно, секрет успеха заключался в удачном расположении. Возможно, причиной было то, что на протяжении многих лет покупателем являлся некий господин в тёмной одежде и неизменных солнцезащитных очках.       Растения при появлении этого клиента волновались, тревожно шелестя листьями. Уж больно слухи ходили нехорошие - мол, все цветы, попадающие к нему, живут в постоянном страхе и крайне недолго. Кто распускал эти сплетни, оставалось загадкой, хотя пальма-старожил утверждала, что господин в чёрном нашептал это ей лично, сопровождая пугающие угрозы шипением.       Молодая юкка была слишком наивна, чтобы верить в худшее. И потому, когда в очередной раз таинственный тип посетил их магазинчик, она не трепетала в благоговейном ужасе, подобно остальным собратьям.       - Мистер Кроули! - радостно воскликнул хозяин лавки, приветственно помахивая рукой. - Давно вы к нам не заглядывали.       - Ну да, Апокалипсис сам себя не предотвратит, - неразборчиво буркнул Кроули, окидывая взглядом растения.       - Что, простите? - не расслышал любезный продавец.       - Да так, пустяки. Что порекомендуете?       Хозяин магазинчика всегда удивлялся, зачем мистер Кроули спрашивал его мнение, если потом покупал абсолютно другие цветы и, похоже, даже не слушал его пояснения. Пока он привычно расхваливал горячо любимые бегонии, Кроули неспешно прогуливался между стеллажами и внимательно оглядывал потенциальных жертв. Растения тихо шелестели, когда он наклонялся ближе к горшкам и с ехидной ухмылкой что-то шептал.       Остановившись подле юкки, Кроули слегка приподнял очки, пристально рассматривая молодое деревце.       Пока Кроули расплачивался за покупку, растения печально провожали юкку. Как они были уверены, жить бедняге осталось недолго.

***

      Жилище нового хозяина было тёмным и неприветливым. Юкка слегка поникла: она до последнего надеялась, что глупые сплетни окажутся небылицей. Но, стоило познакомиться с другими обитателями квартиры, деревце приуныло окончательно: все цветы в квартире беспрестанно тряслись от ужаса и утверждали, что долго юкка не протянет - уж больно мелкие листочки, невысокая и неказистая.       Первая неделя прошла относительно спокойно, но, как сообщили остальные, радоваться было нечему: новичкам Кроули всегда давал несколько дней на акклиматизацию, после чего начинал с явным удовольствием изощрённо их запугивать.       Конечно, юкка не избежала участи своих соплеменников. Вскоре Кроули уже угрожал ей страшными муками, если она не будет выглядеть так прекрасно, как он рассчитывал.       В полной мере юкка осознала весь кошмар происходящего, когда Кроули, наорав на каждое растение и щедро полив их, унёс куда-то глоксинию, чьи цветы были, по его мнению, жалкими и блёклыми. Больше несчастную никто не видел.

***

      Иногда бывали и хорошие дни. Например, когда Кроули куда-то уезжал. Предварительно он всегда оглядывал своих питомцев, странно взмахивал руками и с самодовольной усмешкой покидал квартиру. Как авторитетно заявлял фикус, хозяин был демоном и творил магию, позволяющую растениям не нуждаться в поливке всё время, пока он отсутствовал. Что значило "демон" и "магия" никто толком не понимал, но раз фикус так полагал, значит, так и было. Не зря же он жил здесь уже очень много лет и столько знал о Кроули.       А ещё запуганные растения испытывали настоящую радость, когда к хозяину приходил гость. Одетый в светлое, он производил впечатление полной противоположности Кроули. Обитатели квартиры счастливо шелестели, когда он с заботливой улыбкой приближался к ним и ласково касался и без того блестящих листьев, добавляя им яркости.       - Не смей их баловать, ангел! - возмущался Кроули. - Они и без того растут отвратительно!       - Но, дорогой, твои цветы прекрасны, - каждый раз слышался одинаковый протест.       - Азирафаэль... - почти угрожающе шипел Кроули. Растения в такие моменты начинали снова трястись, опасаясь уже не только за себя, но и за гостя, однако дальше ворчания и сердитых восклицаний Кроули никогда не заходил. Особо внимательные растения утверждали, что это своеобразная традиция в общении между демоном и его другом.       Не обошёл своим вниманием Азирафаэль и новичка. Остановившись около юкки, он с улыбкой потрогал молодые листочки.       - Отличное приобретение, - похвалил Азирафаэль.       - Она даже не цветёт, - мрачно сообщил Кроули, появляясь рядом с бутылкой вина и двумя бокалами.       - Дорогой, в домашних условиях юкки цветут крайне редко...       - Тогда она знает, что её ждёт, - предупредил Кроули, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.

***

      Неизбежное наступило спустя несколько месяцев. Юкка так и не зацвела, у Кроули закончилось терпение.       Когда он забирал горшок, остальные растения шелестели, провожая бедняжку в последний путь. Все, кроме фикуса, который был слишком зловредным, под стать самому Кроули и потому его любимцем.       Юкка ожидала, что конец её существованию придёт немедленно, но хозяин, не забывая бормотать гадости, взял горшок и направился к выходу из квартиры. Недолгую поездку юкка запомнила плохо - только скорость и громкую музыку.       Место, в которое они прибыли, разительно отличалось от квартиры Кроули: огромное количество книг, много пыли, но при этом удивительное ощущение тепла и уюта. Юкка расправила листочки, вдруг понадеявшись на лучшее.       - Кроули! - Голос Азирафаэля, появившегося из другой комнаты с большой кружкой какао, звучал укоризненно. - Опять!       - Держи. - Кроули протянул горшок другу, напоследок прошипев очередную пакость, к которой деревце уже привыкло.       Азирафаэль вздохнул, поставил кружку с ароматным напитком на большой письменный стол и взял растение, успокаивающе улыбаясь ему.       Спустя мгновение юкка оказалась в просторном светлом помещении, уставленном всевозможными цветами. Среди них была и глоксиния, которую все питомцы Кроули столько месяцев считали погибшей.       Устроив юкку, Азирафаэль напоследок взмахнул рукой, обеспечивая растениям комфортный температурный режим и прикрыл дверь.       - Что будешь пить, дорогой? - поинтересовался он у Кроули. - Я приобрёл прекрасное вино, но полагал, что ты приедешь вечером.       - Тогда загляну позже. До встречи, ангел. - Юкка поразилась, как мягко звучал голос бывшего хозяина, когда он разговаривал с другом.

***

      Жизнь у Азирафаэля была прекрасна. Он никогда не кричал на растения, его магия была мягкой и теплой. В течение последующих месяцев в книжный магазин переселились ещё несколько несчастных, пострадавших от Кроули. Юкка и её собратья были рады, выглядели отлично и прекратили нервно шелестеть листьями даже, когда слышали, как новый хозяин беседует с Кроули, который бывал в гостях почти каждый вечер. Кроули судьбой бывших питомцев не интересовался, что необыкновенно их радовало.       В один ужасный день произошло страшное: Азирафаэль, донельзя чем-то расстроенный, что-то бормотал, слышались грохот и странные звуки. Энергетика в магазине стала тяжёлой и угнетающей. Затем появился дым, удушливо поглощающий всё вокруг.       Растения паниковали, до последнего ожидая, что хозяин придёт и спасёт их. Но в магазине было пугающе тихо.       Когда юкка вдруг услышала крики Кроули, отчаянно звавшего друга, она понадеялась, что сейчас ей и остальным помогут, но дверь так и не открылась. Ощущались ярость, боль и безумная тоска, волнами исходившие от Кроули, так и не разыскавшего Азирафаэля.       А потом наступила темнота.

***

      Возвращение произошло внезапно. Темнота вдруг рассеялась, все растения в полном составе снова оказались на своих местах. Лишь лёгкое ощущение магии, непохожей на силы Кроули или Азирафаэля, сохранялось ещё некоторое время.       Ночью хозяин пришёл в магазин, но так и не заглянул в комнату, что было непривычно. Однако юкка и другие цветы не теряли надежды, что всё будет по-прежнему.       Всё действительно опять вернулось в норму. Уже следующим вечером Азирафаэль, лучащийся радостью, навестил растения, ободряюще улыбаясь каждому и бережно поглаживая листья.       С тех пор больше не было никаких тревог. Хозяин, неизменно в превосходном расположении духа, регулярно любовался своими питомцами. Все обитатели магазина были полны жизни и спокойны, ведь им никто больше не угрожал.       Временами даже заглядывал Кроули. В присутствии Азирафаэля он не кричал на растения, лишь недовольно хмурился, рассматривая бывших подопечных. Стоило ему начать возмущаться, Азирафаэль отвлекал его вином или разговором, уводил в другую комнату, и атмосфера в магазинчике вновь становилась светлой и безмятежной. Да и не боялись больше растения прежнего хозяина. Юкка уж точно.       - Зацвела-таки, - ворчливо заметил Кроули.       - Дорогой, не огорчайся, ты всегда можешь забрать их обратно в свою квартиру.       - Нет уж... - покачал головой Кроули. - Растения не будут трепетать в ужасе, если будут знать, что вместо страшного конца их ожидает отпуск в твоём магазине.       - Никогда не понимал твоей тяги к устрашению, - усмехнулся Азирафаэль. - Да и к тому же, ты и так проводишь уйму времени тут. Может, стоит поселить здесь и остальных бедняжек?       - Это ты так приглашаешь меня переехать, ангел? - поинтересовался Кроули. За ехидством отчётливо слышались тёплые нотки.       Азирафаэль пробормотал в ответ что-то неразборчивое, поспешно ретировавшись в сторону небольшой кухни. Кроули в прекрасном настроении последовал за ним. Напоследок обернувшись, он щёлкнул пальцами, добавляя необходимый свет в угол, куда недавно Азирафаэль поставил азалию. Растения, почувствовав, как вокруг стало ещё уютнее, благодарно зашелестели листьями.       Их хозяева оказались очень странными. Но никто из растений, даже мрачный фикус, никогда больше не огорчались по этому поводу. Ну, а долгие годы благополучного цветения юкки и её зелёных собратьев стали очень неожиданным и приятным сюрпризом.