Первая встреча

Лес Аокигахара, также известный как лес самоубийц. Лес, полный тайн и загадок. Кто здесь только не водится: призраки, суккубы, даже демоны! Местные жители боятся этого места, как огня. Говорят, если кто-то войдёт в этот лес, то уже никогда не вернётся. Но это место никогда не пустовало. Сюда привозили тех, кого не могли прокормить: старых людей и маленьких детей. Но были и те, кто приходил сюда по доброй воле. Те, кому надоело жить настоящей жизнью, те, кто хочет новой. Интересно, сколько слёз видели эти деревья? Сколько боли и мучения? И главное: что же случалось с теми, кто не возвращался? Гено не верил во все эти сказки. Демоны? Призраки? Пф! Что за нелепица! Наверняка местные жители просто выращивают в этом лесу что-то нелегальное или запрещенное и не хотят, чтобы путники это видели, а потом жаловались, вот и выдумывают. Гено было плевать. Он сюда вряд ли вернётся. Такова судьба бродячего барда: прийти, спеть, сыграть и уйти. Это может казаться скучным занятием, но достаточно интересно узнавать что-то новое, слушать легенды. Но эта легенда не казалась такой интересной. Она была совсем бредовой. Все местные как один твердили: «Не ходи через лес! Это опасно! Обойди стороной!» Но Гено не собирался их слушать. Если выбирать между коротким путем и длинным, он, естественно, выберет короткий. И его ничто не остановит. Раннее утро. Обычно, Гено начинает своё путешествие ближе к полудню, но сегодня решил пораньше, чтобы не наткнутся на местных жителей. А то ещё скрутят, назовут безумцем и оставят здесь до конца дней. Глубокий вдох и выдох. Свежий утренний воздух отрезвлял еще не отошедшую от сна голову. А спать хотелось дико. До глубокой ночи молодые девушки просили играть для поднятия настроения. И отказаться было сложно: не стоило привлекать лишнего внимания. - Что же… Теперь в путь. – Гено улыбнулся и вошёл в лес. Туман ещё не рассеялся, придавая лесу просто волшебный вид. Сквозь листву проникали первые яркие лучи рассвета. Лес казался сделанным из золота, переливался разными оттенками красного, оранжевого и желтого. Большинство деревьев были покрыты толстым слоем мха. Весь пейзаж создавал картину из сказки. Волшебная сказка о прекрасном лесе, где живут феи, ангелы и, возможно, даже боги. Кажется, сейчас пелена тумана разойдётся в стороны, и оттуда выйдет величественное божество в сияющем одеянии и проведёт Гено куда-то в поднебесную. Бард прикрыл глаза и поднял голову. Эх, мечты всегда такие прекрасные. Ещё секунда и по лесу эхом разлетелся смех. Гено стал слишком мечтательным. А раньше ведь не был таким. Музыка его слишком изменила. Кстати о ней. В такой красоте рождается красивая музыка. Гено достал флейту и внимательно её осмотрел. Интересно, какая мелодия получится в этот раз? Вдох. Нежная мелодия, начинающаяся с низких нот, была, на первый взгляд, проста. Повторение одной и той же мелодии, с нарастающей тональностью. Но это звучало настолько красиво… Далее последовала совершенно другая, на первый взгляд, мелодия. Но это, всё же, было продолжение «истории». Музыка звучала так, будто приветствует невидимое божество, сошедшее с небес на землю, и озвучивает каждый его плавный шаг. Следующие после высокие ноты олицетворяли смиренную природу, которая склонилась перед «родителем». Закончилась мелодия тем же, чем и начиналась, только теперь с убывающей тональностью. Гено закончил и открыл глаза. Играть он предпочитал с закрытыми глазами, говоря, что так проще сосредоточиться. Также он никогда долго не продумывал мелодию, и уж тем более, не записывал: таскать с собой кучу папирусов с нотами было бы тяжело. Бард оглянулся и удивился изменениям в лесу. В голове возник вопрос: это точно «лес самоубийц»? Нет, он не стал ужаснее, он остался таким же сказочным, но стал более живым. Туман уже не был таким плотным, от него остались лишь небольшие облачка; листва стала привычно зелёной, и сквозь неё проглядывали яркие лучи солнца. Как же быстро меняются пейзажи в этом месте. Но Гено это даже нравилось. Может, ещё какое произведение возникнет в голове? Гено продолжал свой путь ещё пару часов. И только сейчас он заметил, что в лесу подозрительно тихо: ни ветерка, ни шороха, ни пения птиц… Достаточно подозрительно. Стоило Гено это подумать, как сзади раздался шорох, слишком громкий после двухчасовой тишины. Бард обернулся и увидел ребёнка, девочку, обычную на первый взгляд. Странно было видеть её посреди леса. - Ты заблудилась? – Гено огляделся, пытаясь найти ещё кого-нибудь, ведь не мог ребёнок находиться так далеко один, - Где твои родители? Помочь их найти? - Кушать… - Что? - Кушать хочу… - Ты хочешь есть? – Гено снял с плеча мешок и пытался найти там что-либо съестное, - Я могу дать тебе чего-нибудь, только дай мне минуту… - Ты вкусно пахнешь… Гено удивлённо распахнул глаза от удивления и ужаса. Он поднял глаза на девочку и ужаснулся выражению её лица: пустые глаза, полные, казалось бы, животного голода; верхняя часть лица будто потемнела. Она будто стала демоном… Гено испуганно начал отходить назад, но наткнулся на препятствие. Он резко обернулся и испугался ещё больше. Было желание закричать, но крик сдержали плотно сжатые зубы. Позади стоял старик, который был больше похож на призрака, а не на человека. После, таких людей становилось всё больше и больше, но в основном были старики и дети. Самым удивительным было то, что на руках у некоторых были младенцы. Это все, о ком рассказывает легенда? Те, чьи семьи пошли на такие крайние меры? Времени думать об этом не было. Надо убегать как можно скорее. Гено, толкнув этих существ с тропы, бросился бежать. Он не знал куда, главное – дальше от «них». Спустя 10 минут бега, Гено увидел небольшую пещеру и решил, что спрятаться там – самое разумное решение. Бард аккуратно спустился в «убежище», стараясь не оступиться. Спуск оказался достаточно глубоким. И чем глубже, тем холоднее. По окончанию пути Гено оказался у замёрзшего озера. Здесь было невероятно красиво. Настолько, что страх Гено немного утих. Каменная порода была ярко-рыжей, будто её окрашивал подземный закат. Гено когда-то рассказывали, почему камни приобретают такой необычный цвет, но данное знание никак не всплывало в памяти. Хотя, сейчас оно не было нужно. Ведь самым необычным было озеро. Все привыкли, что озеро – это непоколебимая гладь, отражающая на своей поверхности совершенно всё. Но здесь, посреди замёрзшей воды стояли ледяные сталагмиты. Они были похожи на замёрзшие брызги от капель. И лёд был идеально прозрачный. Сквозь него всё дно было хорошо видно. Глубина была не большой, поэтому провалиться под лёд было не так страшно. Гено не утонет. Максимум отморозит ноги. - Хоть бы не стать очередным украшением данной пещеры в виде ледяной статуи. – Гено пытался согреть свои замёрзшие кисти. Легенда оказалась правдивой. Гено был в ужасе от того, что люди правда так поступали. Они привозили в это ужасное место своих родственников, которые уже ничего не понимают, которые думают, что это идёт им же во благо. И младенцы… Неужели родителям было совсем не жалко своих новорождённых детей, которые почти ничего не едят, которые ещё ничего не видели? И теперь эти малыши стали монстрами… Надо как-то исправить эту ситуацию. Но для начала согреть свои продрогшие кости. Гено хотел найти что-нибудь, чтобы согреться, в своём мешке, но заметил его отсутствие. Значит надо подниматься сейчас. Гено вздохнул и хотел направиться к проходу наверх, но прямо перед ним упал его мешок. - Это ещё что? – Гено хотел удивиться, но перед ним возникла огромная чешуйчатая голова, - Д-д-дракон?! Гено сделал несколько шагов назад и, неудачно наступив на лёд, упал на пятую точку. Боль смешалась с холодом и создала не самое приятное ощущение. Гено сморщился от него. Сегодня точно не его день. Морда дракона поравнялась с лицом барда, и она была недовольная. - Ты чего? – состроив глупую улыбку, спросил Гено. Дракон ничего не сказал, - Язык проглотил? Дракон свел брови и отошёл в глубь пещеры. Это чудо было совсем неожиданным. Только рассмотреть его здесь не получится: слишком темно. Через минуту дракон вернулся с табличкой в зубах и кинул её под ноги Гено. - Хочешь, чтобы я это прочитал? – дракон кивнул. Гено вздохнул и принялся читать. Надпись была не такой уж и большой, но достаточно странной. - «Данное место охраняется богом Смерти. Все души, пришедшие сюда, должны оставаться в теле. За тех, кто не может держаться в своей оболочке, Смерть ответственность не несёт». – Гено заметил, что, пока он читал, чешуйчатый кивал головой, что очень смешило его, - Так значит, ты у нас – бог Смерти? Бред какой-то. Дракон-бог, удивлённый поведением смертного, начал недовольно ходить кругами вокруг него, чуть ли не путаясь в своём же теле. Гено с интересом и улыбкой наблюдал за этими действиями. Так продолжалось минут пять, пока бард не чихнул: пребывание на холоде даёт о себе знать. Дракон, понимая, что долго это продолжаться не может, направился к выходу из пещеры. Уже возле прохода он остановился и, обернувшись, посмотрел на Гено, намекая, что пора идти. Гено понял это, да и сам уже хотел уйти из этого холода. На удивление, подъём занял меньше времени, чем спуск. Как только они вышли, Гено зажмурился от яркого света. Чтобы привыкнуть к нему нужно было время. Когда глаза, наконец, пришли в норму, Гено смог рассмотреть «спутника». Синий дракон, на голове что-то вроде рогов, но больше было похоже на… плавники. - Ну что ж. Мне нужно продолжить путь. – Гено сделал поклон и сказал: - Благодарю за помощь. После бард выпрямился и отправился дальше по тропе. Он надеялся, что эти существа больше не возникнут так внезапно. Уже через минуту ходьбы Гено услышал фырканье позади. Бард вздохнул и остановился. - Ты так и будешь следовать за мной?.. Ближе к ночи бард всё же выбрался из этого адского места. Всю дорогу их окружали шорохи, которые «успокаивались» лишь тогда, когда дракон начинал рычать. Сил на то, чтобы продолжить путь не осталось, следовательно, нужно устроить привал. Дракона рядом уже не было. Наконец-то! Он не уходил, даже тогда, когда бард гнал его и отмахивался как от мух. И он, наконец, ушёл! Через полчаса Гено уже грелся возле костра и ел то, что оставалось в мешке: немного риса и пара кусков курицы, которые были даны доброй старушкой в благодарность за выступление. Всё же зря Гено не поверил жителям той деревни. А легенда оказалась правдой. Интересно, кто же всё-таки эти существа: суккубы или призраки? А может демоны? Размышление прервал грохот позади. Гено обернулся и увидел своего знакомого, гордо стоящего на горе брёвен. Это для него? Какой заботливый. Дракон подошёл к Гено и, устроившись рядом, пристально смотрел на барда. - Чего тебе? Еды не дам. – Гено спрятал то, что осталось, в мешок. На это дракон лишь фыркнул. - Вообще, спасибо, что спас. Если что надо, просто намекни. И возникла тишина. Такая успокаивающая. Дракон приподнялся и коснулся носом правой части лица Гено. Тот, машинально, потёр место прикосновения рукой и понял, про что «спутник» хотел спросить. - А этот шрам… Я не знаю, где его получил, я был слишком мал, когда получил его. Я думаю, это просто след от ожога, но некоторые служители в храмах говорят, что я «проклят этой печатью на вечные скитания!» Смешно то, что они говорили это страннику. Гено посмеялся, а дракон, похоже, не совсем понял шутку. - Не пытайся меня понять. Не получится. А знаешь, мне нравятся такие собеседники, как ты. Не хочешь послушать мелодию, которую я сочинил, находясь в том лесу? Дракон лишь уложил голову на землю, рядом с Гено, показывая, что готов слушать. Гено достал инструмент и начал играть. Теперь мелодия изображала немного другие картины. Будто описывала путешествие и приключения произошедшие ранее. Удивительно, сколько разных картин может показывать одна мелодия. По окончанию исполнения, Гено взглянул на дракона. Он спал. Бард лишь усмехнулся. Ему тоже следует отдохнуть… С той поры дракон с синей чешуёй часто сопровождал бродячего барда в его путешествиях. Интересно, что такого он нашёл в обычном смертном, и как скоро откроется истинная личина «спутника»?..