Ты - причина, по которой я всё ещё сражаюсь.

За Дремучим Лесом — Белый Свет. А это уже ни тебя, ни меня не касается. Я там никогда не был и никогда не буду, и ты там никогда не будешь, если в тебе есть хоть капелька здравого смысла. К. Грэм. За окном уже был довольно поздний вечер, и, как Эрик предполагал, ливень усилился и лил, как из ведра, а темная комната на несколько секунд озарилась яркими вспышками молний. Неожиданно раздался довольно громкий стук в дверь, заставив юношу вздрогнуть от неожиданности, а после чего и вовсе невольно разозлиться. В конце концов, кто так стучит по хрупким доскам, чёрт возьми? Настойчивый стук повторился, и парень вяло поплёлся к входной двери. На пороге стоял промокший до нитки незнакомец. Светлая рубашка прилипла к телу, с мокрых прядей волос мелкие частые капельки стекали к вискам, шее и ключицам. Колдун уже хотел было захлопнуть дверь прямо перед носом незнакомца, да вот только, тот вовремя предугадал его действия. - Прошу прощения, но я потерялся, и… понятия не имею, как выбраться подальше от этого проклятого леса, я… – впопыхах начал незнакомый мужчина, то и дело, сбиваясь и нелепо путаясь в своих мыслях. Недовольно нахмурив бровь, Эрик жестом приказал ему молчать и немного отошёл от двери, давая пройти вперёд. Да, колдун уже тысячу раз мысленно себя отругал, проклял и всячески осудил, что было правильно. Человека, стоящего перед ним, он видел впервые, а посему, было неблагоразумно пропускать того в дом. Что если это какой-нибудь бандит или того хуже, беспощадный убийца? Хотя, нет, вовсе не похож, ведь черты его лица были донельзя тонкие, аристократические, с каким-то смутным и едва уловимым благородством, которое удалось уловить даже, несмотря на царивший полумрак. Блондин бросил взгляд на неохотно зашедшего незнакомца, и от его глаз не ускользнул тот незначительный факт, что этот некто совсем продрог, словно осиновый лист. - Ну чего ожидаешь? Проходи, садись, – резко прервал тишину юноша, жестом указывая на деревянную мебель, которая, как ему казалось, была непривычна для этого человека. Черноволосый кивнул, сделал несколько шагов вперёд, и слегка вздрогнул от очередного раската молний, вызывая у Эрика слабо уловимую ухмылку. Как этому неженке вообще удалось пройти сквозь лесную чащу и, более того, остаться целым и невредимым? С каждой секундой у волшебника появлялось всё больше и больше вопросов, а улыбка с его лица пропала, будто её и не было. - Как ты оказался здесь, в такой глуши? Нет-нет, даже не пытайся от меня что-то скрыть или приукрасить, я всё равно узнаю правду. Но сперва скажи мне вот что, не связан ли ты часом с Орденом*, а? – слегка прищурив глаза, Фрост повернулся и вручил ему деревянную чашку с весьма приятным запахом. Присел напротив него, подперев щёку рукой, смотря в окно, залитое дождём. Мужчина охотно взял кружку с ароматным травяным чаем и задержал взгляд на пареньке, оказавшимся намного моложе, чем тот ожидал. Он не мог подумать, что в подобной хижине живёт миловидный юноша. Впрочем, от ненужных мыслей он поспешил избавиться, наконец, решившись начать свой рассказ. - Благодарю. Моё имя Аарон. В эту ночь я должен был пересечь лес и все близлежащие поселения, дабы попасть в другой город по важной государственной надобности, – едва подрагивающим голосом произнёс молодой человек, опустив взгляд на напиток, который должен был вот-вот стать тёплым. Обжечься не хотелось. В шуме дождя за окном это было трудно услышать, но Фрост расслышал каждое слово, которое эхом отдавалось у него в голове. - Надо же, даже прозвище у тебя церковное. Осмелюсь предположить, что ты далеко не из наших краёв, ведь так? – проговорил Эрик, бросив взгляд на невольного собеседника. - Верно. Ты прав. Я из соседнего государства, которое расположено совсем неподалёку отсюда. Погоди, а откуда ты знаешь о значении моего имени? – улыбнулся уголками губ и вопросительно вскинул бровь, Аарон не сводил взгляд с блондина, который вызывал к себе всё больше и больше подозрений. - Да так, доводилось слышать от прабабушки, вот неожиданно и всплыло в памяти. Но мы, а вернее ты, не закончил. Может, перестанешь заговаривать мне зубы и продолжишь свою повесть, м? Что скажешь? Вообще меня безумно удивляет, как от тебя ещё духи не избавились. Они-то незнакомцев не любят, поверь мне, – хмыкнул юноша, стараясь не вызывать лишних подозрений. Осталось дождаться утра, пока этот брюнет покинет его дом и направится в нужное место, продолжив свой путь. - Хорошо. Думаю, чтобы удовлетворить твоё любопытство мне необходимо начать с самого начала. Мы вместе с небольшой группой, должны были передать вашему императору важное послание с приглашением на коронацию царевича, будущего правителя земель наших, но что-то пошло не совсем так, как было запланировано. Этим утром мы пересекли границу, а днём остановились, ведь нужно дать лошадям отдохнуть, да и нам отдых не помешает. Но тут произошло что-то странное и ранее нами никогда невиданное. Поднялся ветер, небо затянуло серыми тучами, пошёл бурный снегопад, обернувшийся слепой метелью. В наших краях в эту пору довольно тепло, а здесь… Нет, это правда было неожиданно. Тем более, что меня удивляет и сейчас, так это то, что здесь снега нет, ведь я прошёл всего ничего и из леса выбрался благополучно, – медленно и неспешно рассказал мужчина, сделав несколько глотков тёплого напитка. Несмотря на то, что ему удалось согреть руки, мелкая дрожь не прекращалась. Оставалось надеяться, что на утро он не заболеет и не умрёт от переохлаждения. Эрик вновь перевёл взгляд на окно, криво усмехнувшись и не ответив. Взял спелое яблоко, задумчиво его повертел и укусил, отхватив за раз едва ли не треть. Хруст получился излишне громким, но таким правильным, что не вызвал раздражения. - Мне нечего тебе сказать. Просто будь впредь осторожен, – хмуро проронил Фрост, обеспокоенно смотря в одну точку. Всё же, насколько он был уверен, духи обычно не мешают простым людям, даже тем же путешественникам. А это могло значить только одно - его приезд нежелателен. Нет, даже опасен для этих земель. Бадб**, казалось бы, ни к месту гневается. Мужчина что-то нагло утаивал. Что же, ему хуже. Грядут нехорошие времена, если Боги так гневаются. Таранис*** тоже недоволен. Жаль, что кроме Эрика практически никто не предавал значения знакам. Аарон не стал настаивать и продолжать эту тему. Вместо этого он пил чай, закусывая сухариками, которые Эрик поставил на стол незадолго до того, как закипел чайник. - Ты давно здесь живёшь? Думаю, хорошая местность у вас летом, но этот случай с нежданной пургой я буду вспоминать всю жизнь, – устало улыбнулся мужчина, сделал последний глоток и отставил кружку немного в сторону, - Как тебя зовут? Во всей этой суете ты так и не успел представиться. - Моё имя Эрик. И, поверь, это всё, что тебе необходимо знать, – фыркнул юноша, откусив яблоко в последний раз, после чего поднялся и скрылся за дверью. Вскоре вернувшись, он накинул на плечи нового знакомого тонкое покрывало. — До сих пор дрожишь. Вот, так быстрее согреешься. А вообще, не знаю как ты, но меня ужасно клонит в сон. Может быть, нам удастся немного поговорить утром, – произнёс блондин, снова неспешно направляясь в другую комнату. Аарон быстро сообразил и поспешил вслед за ним. Вид комнаты, представшей перед его глазами, мало чем отличался от кухни. Такая же деревянная и тусклая мебель, одна кровать, а рядом, на полу, было постелено, как он думал, для него. Единственное, что привлекло его внимание - несколько больших книжных полок, уставленных различными книгами, и на его взгляд, довольно редкими. - Ну, чего застыл? – бросил юноша, недоумённо смотря на Аарона, который тут же опомнился и невольно улыбнулся, переведя взгляд на хозяина библиотеки. - Любуюсь редкими литературными произведениями. Ты не говорил, что обучен грамоте и умеешь читать. Только не говори, что ещё языками владеешь, а? - Нет, не владею. Книги принадлежали моей прабабушке, а я докупил некоторые экземпляры на городской ярмарке, вот и всё, – спокойно произнёс Фрост, лениво отвечая на надоедливые вопросы. Через пару минут он лёг на пол, укрывшись тонким пледом. - Хватит стоять в дверях. Тебе ведь не нужно особое приглашение, на что я искренне надеюсь? - Нет, но ты уверен, что хочешь провести всю ночь на холодном и сыром полу? Мог уступить это место мне. И, нет, не беспокойся, я бы не умер. - Послушай, я прекрасно знаю о том, что ты не привык к таким условиям жизни. Труп незнакомца мне здесь не нужен, понимаешь? Ты попал под пургу, а что самое страшное, прогневал Богов. Я не хочу усугубить ситуацию ещё больше, только и всего. Аарон ничего не ответил. К сожалению, этот юноша был прав. Смирившись, он прошёл вглубь комнаты и присел на кровать, не сводя пристальный взгляд с блондина. Мужчина даже находил его красивым. Правильные черты лица, с темно-голубыми глазами, прямым аристократичным носом и белые волосы. Только темные синяки под глазами портили всю картину. Наверное, от недосыпа. Наконец брюнет опустился на подушки и закрыл глаза. _____________________________________________________________ * Орден Креста и Секиры – организация, включающая в свой состав как священнослужителей, так и охотников на ведьм. ** Бадб – богиня войны, смерти и сражений в мифологии. *** Таранис – бог-громовержец.