Щенок

- Эй, демон! Эта техника должна была увеличить мою силу, а не сделать меня слабее! - рявкнул Ло Бинхэ, пытаясь подняться на ноги. Но вместо этого шмякнулся на задние лапы. - Эта техника придает форму душе. Кто же знал, что ты в душе всего лишь маленький щенок! Хахаха! - рассмеялся зловредный Демон Снов. - Возвращай меня обратно! Я не могу ходить в таком виде. - Ну, когда контур заклятия ослабнет, тогда можно попробовать вернуть человеческий вид. А пока... - А пока меня звери в ночном лесу сожрут? И кого тогда будет учить этот негодный шифу? - Хм... Может, тебе стоит поискать убежища в общежитии. Девушки с удовольствием позаботятся о несчастном, бездомном щенке. Хе-хе. - Гр-р! - попытался угрожающе зарычать Ло Бинхэ, но из горла вышел только скулеж. Вечером становилось прохладно, и он весь день ничего не ел. Нин Инъин приютит его, наверное. Осталось только выбраться из бамбукового леса. Коротенькие косолапые ножки засеменили в сторону предполагаемого жилья. Нюхая опавшую листву, уставший пёсик вышел на дорогу. Ло Бинхэ думал, что вечером по главной дороге никто не пойдет, поэтому не сразу затормозил и врезался лбом во что-то зеленое. От неожиданности щенок тявкнул и сел. Бамбук посреди дороги? Нет, у бамбука не бывает ног в шелковых туфлях. Он поднял глаза. О, нет... Возвращаясь с мучительно продолжительного чая с Юэ Цинъюанем, Шэнь Цинцю по привычке шел погруженный в себя, наслаждаясь внутренним гневным монологом о предательском Ци Гэ и его привычке извиняться. Он тщетно пытался насладиться свежим воздухом перед отходом ко сну и успокоить нервы. Остановившись на мгновение на дороге, ведущей от Радужного моста к его дому, и заслушавшись песней соловья, он не заметил легких шагов и обернулся, лишь когда в его ногу врезалось что-то мягкое. Шэнь Цинцю недоуменно воззрился на маленький черный комок шерсти у его ног. У комка оказался вздернутый мокрый носик, округлые ушки и блестящие бусинки-глаза, в пасти мелькнул розовый язычок. Щенок тявкнул. Потом еще. Получалось забавно. Наверное, должно было звучать грозно, но отчаянный лай вызывал только улыбку. Шэнь Цинцю раскрыл веер и стал обходить щенка, чтобы рассмотреть находку. Лохматое недоразумение слегка подрагивало и пятилось назад, путаясь в лапах. Короткий хвостик-колёсик прижался к боку. - Кто это тут у нас? - вкрадчиво и нарочито мягко вопрошал горный лорд. - Злостный нарушитель? "Неужели эта мразь меня пнет и выбросит с пика?" Холодные невыразительные глаза не соответствовали дружелюбному тону заклинателя. - И как ты пробрался на Цин Цзин, маленький негодяй? Или тебе кто-то помог? Ну, что ты так сильно лаешь? Это ты здесь заблудился, а не я. Хочешь пойти со мной? Такой малыш сам не найдет дорогу. Но Ло Бинхэ не собирался вестись на сладкие речи. Он давно не верил в доброго Шицзуня, хоть и восхищался Шэнь Цинцю. "Может, его укусить? Тогда он отстанет от меня?" Щенок опрометчиво кинулся вперед и вцепился зубками в длинный рукав. Заклинатель легко поднял его в воздух. Горный лорд затряс рукой, желая сбросить щенка, но тот уже от испуга не мог отцепиться и лишь перебирал в воздухе лапами. Шэнь Цинцю цокнул языком от раздражения и громко сложил веер. Ло Бинхэ подумал, что его будут бить. Но к удивлению вместо этого его вместе с рукавом положили на сгиб руки и прижали к себе. Щенок затрясся и прижал ушки. Чего от него хотел этот ужасный человек?! Он всего лишь желал незаметно попасть в безопасные спальни девочек. Шэнь Цинцю чувствовал, как стучит маленькое сердечко щенка. Вот ведь глупый! Шэнь Цинцю, конечно, прославился как самодовольная сволочь среди коллег и учеников, но он никогда не обижал слабых животных. Вместо наказания он погладил пёсика по лохматой голове и бокам, заодно осматривая на счет повреждений. Щенок успокоился, хоть все еще трясся под узкой ласковой рукой. Горный лорд решил, что может выяснить, кто потерял собаку позднее, завтра, и заодно наказать того, кто осмелился притащить без его разрешения любимца на Цин Цзин. Невероятно! Ло Бинхэ замер под гладящей его рукой. Жестокий лорд не убил его, не пообещал снять шкуру и даже не стал кричать. Почти. И гладил его. Чуткие, длинные пальцы Шицзуня перебирали шерсть и трепали ухо. По спине прошла дрожь. - Тише, мой хороший, - раздался голос сверху, и Ло Бинхэ поднял мордочку, всматриваясь в строгое лицо несущего его человека. Шэнь Цинцю не был зол, но кто его знает, что он сделает с ним дома. А Бинхэ сейчас не мог себя защитить. Проклятый Мэнмо! Дьявольская практика! Не может быть, что на самом деле теперь он всего лишь бездомная собака. Беспородный щенок. Сукин сын. Он не должен быть таким уязвимым, он собирался отомстить всем своим обидчикам и прежде всего Шэнь Цинцю. Только сейчас он находился в руках, точнее на руках, своего главного мучителя. Ло Бинхэ невольно ткнулся носом в халат и принюхался, улавливая и запоминая запах Учителя. Он был... родным, пожалуй. Это странно. Как жестокий человек мог пахнуть так приятно? А еще его ненавистный мастер улыбался. Тонко, мягко, когда был убежден, что его никто не видел. Он продолжал незаметно улыбаться, когда они пришли в дом. Шэнь Цинцю отпустил пса на пол. Тот успел притихнуть и согреться в чужих руках. Щенок напоминал ему маленькую кудлатую овечку. Ужасно хотелось потереться щекой о мягкую шелковистую шерсть, но щенок, наверняка, был грязным, и кто знает, вдруг у него были паразиты. С тех пор, как Шэнь Цзю покинул улицу, он старался мыться как можно чаще и ненавидел грязь. Даже если пёс был домашний, все равно рисковать не стоило. Щенок сонно облизался и посмотрел на хозяина. Ах да, его еще надо было покормить. Шэнь Цинцю никогда не держал животных, считая, что такая слабость разрушит его величественный внушающий трепет образ. Но это не значит, что в душе он не любил ласковых, милых созданий. Он уважал домашних любимцев: кошек и собак, за то, что они умели искренне любить и хранили верность. Ло Бинхэ, между тем, осматривался вокруг. Он впервые попал в бамбуковую хижину своего Учителя. Шицзунь никого не пускал к себе кроме учениц и изредка Мин Фаня. Ло Бинхэ повертелся на месте и даже почувствовал разочарование. Он-то гадал в какой роскоши живет его Учитель! Может здесь спрятаны таинственные артефакты? Нет, кроме необходимой мебели здесь были только книги и свитки. Еще в воздухе витал легкий флер духов Учителя, запах дерева, чая и чего-то сладкого. Шэнь Цинцю присел на диван и стал наблюдать за гостем. - Гав! Щенок робко подошел к нему и замахал хвостом. Он хотел подняться на задние лапы, но остановился, перемялся с лапы на лапу, изумленно приподнял уши и оглянулся на свой хвост. Хвост продолжал дружелюбно дергаться. Щенок хотел остановить его зубами, но ничего не вышло. Тогда щенок смешно завертелся на месте. "Боги, у меня есть хвост! А ну, прекрати так крутиться! Это не наш хозяин, это не хороший человек. Предательский обрубок!" Шэнь Цинцю не выдержал и коротко рассмеялся. От удивления щенок сел и вывалил из открытой пасти язычок. Тихий смех резко прекратился, оставляя Ло Бинхэ в прострации "что это было?!" Такое холодное жестокое лицо умеет смеяться, умеет быть добрым?! Чудеса для Ло Бинхэ не кончились. Шицзунь сам приготовил ему еды, нарезав мелко свежее мясо, немного моркови и налив молока, посчитав, что щенок еще очень маленький и может отказаться от мяса. Он поманил за собой питомца и выставил на пол перед ним мисочки. Сам заклинатель сел ужинать рядом за столом. Щенок вопросительно посмотрел на миски, потом на мужчину и обратно. Над ним опять издеваются? Он, конечно, сейчас щенок, но не будет унижаться и есть с пола сырое мясо. Даже если его желудок урчит. Ло Бинхэ посмотрел сердито на Учителя и залюбовался тонкими запястьями, изящными движениями, длинными пальцами аккуратно держащими палочки для еды и разумеется идеальной формы приоткрытыми губами. - Вау! - или что-то подобное вырвалось из пасти щенка, и Шицзунь отвлекся. - Что ты не ешь, мой хороший? Ты должен быть голоден. Шэнь Цинцю в задумчивости уставился на нетронутую пищу и щенка. Потом он встал и поднял одной рукой Ло Бинхэ, а другой переставил мисочки к себе на стол. - Неужели ты не умеешь есть? Или думаешь, что это несъедобно? Шэнь Цинцю расположил щенка на коленях, почесав за ушком, и, взяв пальцами, кусочек мяса преподнес ко рту питомца. Щенок осторожно понюхал и попробовал, облизнувшись. Не то чтобы есть с рук не считалось унизительным. Нет, пусть это будет унизительным для Шэнь Цинцю, что кормит ненавистного ученика-зверя. Он же не знает, что кормит Ло Бинхэ. И нет, он не облизывал в благодарность чужую руку! Ему вообще ничего из еды не понравилось. Особенно морковь, особенно из рук Шэнь Цинцю. - Попробуй, это полезно. Щенок фыркнул. Он не поддастся тирану. Только его почему-то начало клонить в сон, и уставшие лапы уже ныли. А нужно сохранять бдительность. Если он только на минуту прикроет глаза... Нежные пальцы провели между ушами. - Ладно, пора мыться и спать. Собрав банные принадлежности и одежду для сна, Шэнь Цинцю проследовал к Тихому источнику - естественному бассейну, питающемуся подземными водами. Он положил черного щенка у края и начал раздеваться. Ло Бинхэ проснулся, когда до обнаженного тела Учителя остался один слой нижних халатов. Считая, что это продолжение сна, щенок раскрыл пошире рот и глаза, и с возрастающим интересом стал следить за стриптизом. С края пасти понемногу начала стекать слюна. По мере исчезновения штанов и халата блестящие бусинки глаз превращались в монеты. Шелк одежд спустился по изгибам и обнажил стройные молочные бедра с аппетитными ямочками на ягодицах, длинные ноги, гордую спину с прозрачной кожей, подчеркивающей каждый позвонок, каждое ребро, тонкие на вид руки, длинную нежную шею, выступающие ключицы, плоский крепкий живот и... Ло Бинхэ вытянул любопытную мордочку, но тут его схватили и бросили в воду, не дав насладиться зрелищем. Ло Бинхэ отчаянно залаял, перебирая в воде лапами, но так как к новому телу он не привык, то прежде чем поплыть - пошел ко дну. Но утонуть ему не дали. Испугавшись, Шэнь Цинцю вынул щенка из воды. Тот обессиленно распластался на траве. Шэнь Цинцю умилился и пробормотал: - Извини, я-то думал что все собаки умеют плавать от рождения. Собаки да, но видимо инстинкт не всегда включается у людей превращенных в собак. Какой позор! Или подождите, его хотели утопить?! А чего, собственно, Ло Бинхэ ждал?.. Он попал в руки мерзавца и злодея, который лишь притворяется щедрым хозяином, чтобы жертва расслабилась и не ждала подвоха. То, что его не пинали и не били, еще не доказательство доброты. Ло Бинхэ гневно тявкнул, но залип на влажную голую грудь Шэнь Цинцю и прикусил язычок. Хорошо, что щенки еще не испытывают полового возбуждения. Ничего, он будет вспоминать эту прекрасную картину очень долго, когда снова станет человеком. Может быть, он даже откорректирует линию мести в связи открывшимися перспективами. А затем его снова окунули в воду. О, его прижали к груди... Ладно, ему нравится быть псом. Очень. "И спинку, Шицзунь, как следует намыль..." - Аф! - Вот, теперь ты чистый, - мокрые кончики длинных черных прядей щекотали нос и собачье ухо. Шэнь Цинцю нежно обтер и завернул пёсика в заготовленное полотенце. Ло Бинхэ счастливо пребывал в эйфории, глядя, как продолжал мыться его Шицзунь. Потом его отнесли домой. Облокотившись на спину на кровати, Шэнь Цинцю довольный полученным результатом поощрил послушного щенка, пощекотав ему пушистое пузико. Щенок заливисто лаял и изворачивался в ответ. Ло Бинхэ больше не узнавал своего жестокого Учителя. Наверное, он умер и переродился, или Шицзунь сошел с ума. Кому рассказать, никто ему не поверит, что Шэнь Цинцю может быть искренним и ласковым с кем-то. Или он ненавидит только людей? Правда, как бы не был добр Шэнь Цинцю, он не оставил щенка ночевать рядом с собой. Он нашел ему корзинку и положил на дно старую одежду. "Ух ты, халат Учителя! Халат Учителя пахнет Учителем!" - запрыгал на месте Ло Бинхэ и подловил себя на мысли, что еще сутки такого безобразия, и он потеряет человеческий облик навсегда. - Что-то ты перевозбужден, малыш. Ты же вроде хотел спать? - насмешливо, но беззлобно улыбнулся Шэнь Цинцю. Щенок его смешил и явно поднимал настроение. "Сон? Ну, это было до того, как я увидел Учителя голым". - Лежать! - тихо командным голосом приказал Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ возмущенно фыркнул, повертелся на месте и плюхнулся, положив лохматую голову на лапы. - Молодец, мальчик, спокойной ночи, - лорд отошел и скрылся за дверью в спальню. Ло Бинхэ, сраженный нежданной похвалой, даже не сразу среагировал. Когда он поднял голову и навострил уши, мужчина уже погасил свет и лег. Бинхэ еле заснул и проснулся засветло, пока Шицзунь спал. Он тихо встал и легко поскреб лапами в дверь. Ему никто не ответил, и он, проявив усердие, пробрался в комнату. Довольно завиляв хвостом, он прыгнул на постель и склонился над лицом мужчины. Шэнь Цинцю мирно спал. Настолько мирно, насколько может спать человек, не знающей о нависшей над ним опасности. Таким Шицзунем можно любоваться вечно. Но... Ло Бинхэ хитро улыбнулся про себя. Учитель такой беззащитный. С этими мыслями щенок набрался смелости и лизнул в нежные сладкие губы спящего мужчины. Шэнь Цинцю резко вздрогнул и открыл глаза. С его пальцев едва не сорвался импульс ци, когда он понял, что его разбудил радостно тявкующий черный щенок, подобранный им вчера. Найденыш весело крутил хвостом, беззаботно оскалив пасть. - Аф! Сначала Шэнь Цинцю сурово нахмурился, потом вздохнул и потянулся погладить липнущего щенка. Ох, нужно было вчера его причесать. Шерсть уже свалялась. Не стоило, конечно, привязываться к этому забавному детенышу, все равно придется отправить его в город или на пик Сянь Шу. По причине скорого расставания он не будет придумывать ему имена. Впрочем, он может их обоих еще немного побаловать. Щенку очень нравилось, когда его чесали за ухом. У Ло Бинхэ, словно подкашивались лапы, так хорошо было, когда его чесали. Не переставая ласкать, Шэнь Цинцю вытянул шею и поцеловал щенка в мокрый нос. Раздалось удивленное поскуливание. Тогда Шэнь Цинцю подхватил песика под лапы с боков и поднял над головой. Щенок еще больше заскулил и вытаращил свои круглые блестящие глазки, словно его пытались съесть. Послушный, мягкий, как игрушка, кудрявый щенок слегка перебирал в воздухе короткими лапами и дышал, высунув язык. - Не бойся, мой хороший. Доброе утро, - немного сонно поприветствовал питомца Шэнь Цинцю. Его обычно ледяные глаза еще сохранили тепло царства грез. "Может, его еще раз в нос лизнуть?" - подумал Ло Бинхэ. Идея казалась хорошей. - Аф! Шэнь Цинцю тщетно уворачивался от влажных атак. После медитации и завтрака Учитель вместо дел подхватил щенка и расческу, и уселся приводить в порядок щенячью шерсть. Он делал это нежно, распутывая каждые колтуны, и щенок сидел смирно. Потом, следуя эстетическим вкусам, Шэнь Цинцю взял зеленую шелковую ленту и повязал на шею черному щенку бант. Ло Бинхэ непонимающе уставился на него и попытался содрать ленту. В это время в хижину настойчиво постучалась Нин Инъин. Девушка была чем-то расстроена. - Шицзунь! А-Ло! Ло Бинхэ пропал! Его всю ночь и все утро нигде не было. Мы обыскали весь пик. Что нам делать? Ло Бинхэ, которого срочно засунули под подушки на диване и прижали к спинке бедром, еле сдерживал в груди рык. Вот зачем она пришла? Только помешала ему с Учителем. Он не пропал, пусть успокоится и уходит. Шэнь Цинцю считал точно также. Он погладил слегка любимую ученицу по голове, вызвав спазм негодования в горле Бинхэ, и спокойным голосом ответил: - Нин`эр, а меч этого негодного ученика на месте? - Да... - Вот видишь, не расстраивайся, этот зверь не мог покинуть вершину без меча, значит, он где-то затаился и ленится работать. Если увидишь этого ненормального глупца, Ло Бинхэ, передай, что ему лучше потеряться вовсе, или его ждет суровое наказание. Иди, милая. Когда ученица ушла, Шэнь Цинцю все еще злился: - Вот негодяй, расстроил мою маленькую Нин Инъин. Стоит ли связываться с мужчинами вообще? Они совершенно ненадежны. Черная голова протиснулась между подушек. - Разве что такие невинные глупые создания как ты достойны любви и ласки. Правда? - Шэнь Цинцю посадил щенка на колени и почесал ему подбородок. Перебирание густой шерсти успокаивало. Ло Бинхэ все равно было как его потом накажут, если поймают. Пусть ругают, лишь бы продолжали чесать. Как же низко будущий повелитель демонов пал, как дешево продался... Наплевав на риск остаться псом навсегда, Ло Бинхэ продолжал придаваться играм и праздности. Шэнь Цинцю даже решил его учить, правда не практикам совершенствования, а собачьим командам. - Дай лапу, - заклинатель протянул бледную руку и строго поглядел на пса. Щенок серьезно обнюхал руку и, ничего не найдя, облизал ее. - Глупая дворняга! Щенок сердито гавкнул. - Сидеть. Ну, Ло Бинхэ вроде и так сидел. - Встать. Щенок недоуменно воззрился на Учителя. - Лежать. Ло Бинхэ лег, но тут же подпрыгнул и встал, опираясь передними лапами на ногу заклинателя. Если бы псина вдруг оказалась умной и послушной, то возможно хозяин Цин Цзин пика мог бы оставить его в качестве сторожевой, и это не вызвало бы лишних подозрений. Но щенок оказался безнадежен, хоть и забавен. Шэнь Цинцю сделал последнюю попытку и кинул палку. - Принеси! Щенок скрылся. Через какое-то время раздался приглушенный лай и на дороге показался щенок, мчащийся со скоростью света, а в зубах у него торчала палка танхулу. Вручая конфеты, щенок встал на задние лапы. Шэнь Цинцю с сомнением принял подарок, и тут же на горизонте послышалась брань мальчишек. Ло Бинхэ глумливо хихикнул и скрылся в кустах, до того как Мин Фань поравнялся с Учителем. - Простите, Учитель, - подросток поклонился и отдышался. - Вы здесь собаку не видели? Наглый щенок, он стащил конфеты и... - мальчик замолчал и замер, увидев, что Шицзунь как обычно в скверном настроении стоит перед ним, спрятав руки в рукава. - Я не видел здесь никакого пса. Поищите в другом месте. И десять кругов вокруг горы за то, что посмели бегать в присутствии Учителя, - ледяным голосом, пронзая острым кинжальным взглядом из-под ресниц, ответил Шэнь Цинцю. Группка учеников быстро поклонилась и с испугом скрылась из виду. - Выходи, негодяй! - позвал щенка Шэнь Цинцю. - Вот как ты мне платишь за доброту? А? - но в противоречие суровому тону уголок губ Учителя подрагивал, а взгляд вовсе не стремился убить. - Больше так не делай, понял? Иначе вернешься на улицу. Сколько бы Шэнь Цинцю деликатно не интересовался не потерял ли кто домашнего любимца, ему, естественно, никто не торопился в этом признаваться, слухов о потере тоже не было. Может щенок не нужен никому или он правда приблудный. - Ах, ты... - Шэнь Цинцю потрепал холку шаловливого щенка. - Зверь. Подходящее имя, - усмехнулся он, но пёсик рассердился и яростно зарычал на него. Рычание было жалким и его видимо не приняли всерьез. Кроме обидной клички, на которую Ло Бинхэ не отзывался ни щенком ни человеком все было отлично, даже более чем. Пожалуй, это стало самым счастливым событием в его жизни - превращение в собаку. Разве будучи Ло Бинхэ ему простили бы изгрызенную от избытка чувств туфлю? Он мог часами втайне наблюдать за грациозным Шицзунем и его тренировками с мечом. Разве когда-нибудь ненавистный Шэнь Цинцю поцеловал бы своего человеческого ученика в нос и почесал бы за ушком? Пожалуй, с этих пор Ло Бинхэ больше никогда не сможет должным образом бояться своего врага. Ах да, туфлю ему не простили. Но и не забили до смерти палками, как поступили бы с Бинхэ. Ученик смело и виртуозно петлял по комнатам, прятался за полками и в шелках драпировок от неумолимого бумажного веера. Поджимал хвостик, когда веер беспощадно попадал по заднице. Какая веселая и беззаботная жизнь у собак! Но счастье скоротечно, и когда Нин Инъин добилась своего и уговорила спустя неделю найти А-Ло, Бинхэ остался в бамбуковом доме один преданно ждать возвращения мастера. - Славный песик вышел из тебя, малыш, - раздался невидимый голос Мэнмо. - Уже забыл о своих целях, мечтах, мести? - Вовсе нет! - Тогда, что же ты по-твоему делаешь, сидя у двери? - Я... Отстань, старик! Я помню, что должен стать сильным и обрести мощь демона, но это может немного подождать. - А тебе не унизительно тявкать перед этим горным лордом, который лишь унижает тебя? Шицзунь относился к Бинхэ по-человечески, только пока тот являлся его псом. По факту, его никогда не любили, и стоит ему вернуть внешность, как его сразу же накажут или выгонят. Что делать он не представлял и тянул время, наслаждаясь возможностью. - Я слежу за Шэнь Цинцю, а не просто отдыхаю. - Конечно, - ехидно протянул Мэнмо. - Не зарывайся, старик, я тебе нужнее, чем ты мне. - Хм. Они бы и дальше спорили, но послышался звук разрезающего воздух меча. Шэнь Цинцю вернулся ни с чем. Определенно раздраженный неудачей, судя по резким шагам. - Ну, пора превращаться обратно, мальчишка, хватит с тебя каникул! - решил Демон Снов. Бинхэ взвизгнул и отчаянно заметался по комнате, почувствовав обратное превращение. Если Шэнь Цинцю найдет его в доме, он его убьет. Запрет в сарае в лучшем случае, а не предложит мисочку еды. Ло Бинхэ не придумал ничего лучшего, как забраться под кровать в спальне и переждать, пока Шицзунь снова не уйдет. Но трансформировавшись обратно в человека, он понял, что намертво застрял. Шэнь Цинцю вошел в дом и, не услышав веселого тявканья встречающего хозяина щенка, нахмурился еще сильнее. Где он? Сначала пропал без вести этот ублюдок Ло Бинхэ, потом куда-то делся его щенок. Неужели он позволил себе обмануться и поверить, что в мире есть хоть кто-то способный полюбить его? Кто-то преданный ему? Глупец. Сейчас он отдохнет и подумает над тем, что сказать Нин Инъин. Из спальни донесся грохот. Что это? Его маленький Зверь? Осторожно войдя, Шэнь Цинцю огляделся, потом заметил смятый полог и наклонился вниз. Из темноты под кроватью на него посмотрели два подозрительно блестящих человеческих глаза, расширенных от ужаса. Шэнь Цинцю быстро сопоставил в уме пропажу и появление щенка и горе-ученика. Он не хотел знать, по какой причине это произошло. Он только... - Шицзунь! Шицзунь, я все сейчас объясню! - истошно закричал, напуганный выражением лица Учителя, Ло Бинхэ. - Зверь... - яростно выдохнул Шэнь Цинцю, хватаясь за рукоять Сю Я. - В некотором роде, - раздраженно с досадой согласился Ло Бинхэ. - Вылезай из-под моей кровати, - очень ровно проговорил заклинатель. - Не могу! - юноша пребывал в отчаянии. Хуже этой ситуации было бы только добровольное признание, что он пометил территорию вокруг дома. Не слушая вздор строптивого ученика, Шэнь Цинцю направил духовную энергию в юношу, и тот вылетел, словно пробка из-под кровати, обдирая спину и матерясь. С испуганным криком Бинхэ бросился в окно. Но во дворе его нагнали. Хорошо, что одежда на ученике материализовалась та же, что и в день превращения в щенка. Ло Бинхэ ничего не успел сделать, так все молниеносно произошло, и он оказался придавлен к земле потоком ци, а над головой был занесен сверкающий меч. Вот и конец, теперь ему никогда не стать повелителем демонов. - Шицзунь! - испуганно воскликнул Ло Бинхэ, у него даже не было меча, чтоб защититься. - Я не нарочно! - чистая правда. - Опомнись, это же твой ученик! - кажется это было неправильное оправдание. - ... э-э твой щенок?!... - неуверенно добавил Ло Бинхэ. (Он так сказал?! Ладно, черт, он согласен побыть Зверем, пока опасность не минует). Ох, наверное, это было лишнее! Зачем он упомянул щенка?! Злость буквально исказила благородные черты горного лорда. Бинхэ подумал, что лучше бы он оставался собакой, и... Слабая вспышка, дым, и вот на земле вместо ученика снова щенок. Он не был уверен, как это произошло, но на сообразительность Ло Бинхэ никогда не жаловался и, растянувшись в пыли, он прикрыл морду лапами, состроил жалостливый взгляд и тоненько заскулил. Шэнь Цинцю уже был готов опустись меч. Это отродье все время водило его за нос, издевалось над ним! - Посмеялся надо мной, звереныш! Что теперь скажешь? Но убийства не произошло. Как бы Шэнь Цинцю не хотел разрубить пополам дерзкого ученика, поступить так с кем-то беззащитным было трудно. Бездна побери эту лживую дворнягу! Взмах и меч, проделав борозду, опустился рядом с головой предателя. Когда дерзкий глупец снова станет собой, он обязательно казнит его. И где он научился такой технике?! Острый кончик меча ткнулся в спину, и щенок вздрогнул. Большие влажные глаза навыкате, казалось, смотрели прямо в душу, которой у Шэнь Цинцю возможно не было. Еще никогда Ло Бинхэ не испытывал на себе столько презрения и ненависти, даже будучи человеком. Хриплый от сдерживаемой ярости голос произнес только одно слово: - Умри! Отдав последнюю команду, Шэнь Цинцю вложил в ножны меч, развернулся и ушел. Ло Бинхэ еще долго лежал неподвижно. Он проиграл. Горькое чувство вызывало бешенство. И еще ему почему-то было стыдно. Как будто это не над ним измывались, как будто не его избивали почем зря до сих пор, не унижали, не обходились хуже, чем с бродячим псом. Так с ним поступал его жестокий Шицзунь, не чувствуя никаких угрызений совести. Кто кого приручил? Он жалок для демона. Вновь захотелось отомстить. Чтобы Шицзунь оказался рядом, и он смог бы перегрызть ему глотку и восстановить справедливость. Но Шэнь Цинцю ушел, захлопнув дверь, и оставалось только выть и ругаться. Громкий лай оповестил округу. Шэнь Цинцю вздрогнул с чашкой успокоительного чая в руках. Да что это дворовая псина творит! Горный лорд вышел на крыльцо, чтобы запустить в наглого щенка горячим чаем, но передумал и снова ушел. Бинхэ так и остался стоять с оскалившейся пастью и дергающимся от напряжения хвостом. Он считал, что отпугнул мерзавца, на самом же деле со стороны он выглядел, как щенок перед ликом сурового хозяина. Вновь захотелось выть и скулить. У Ло Бинхэ не оказалось планов на случай, если его выгонят с пика Цин Цзин. В человеческом облике его точно прибьет Шэнь Цинцю. Еще Бинхэ чувствовал, если сейчас он уйдет, то может больше не возвращаться, а он пока не был готов начать самостоятельную карьеру, почти ничего не зная о своих скрытых демонических возможностях. Да и как он мог уйти после того, как его Шицзунь впервые в жизни проявил к нему доброту, кормил его, ласкал, заботился о нем. Кто бы знал, что слабостью такого подонка, как Шэнь Цинцю, окажутся милые пушистые домашние животные... В это время в бамбуковой хижине заклинатель сокрушался и ругал себя за ошибки. Он жалок, раз так быстро и не осторожно привязался к первому попавшемуся комку шерсти. Последний раз Шэнь Цинцю было так же плохо, когда он осознал предательство Юэ Ци. Все обещания людей - ложь. Хотя по сути он обманывал сам себя. На что он надеялся?! На дружбу, которая свалиться на него с неба или прибежит с громким лаем? Его доверие к этому миру подорвалось окончательно. Этот ублюдок должно быть насмехался над ним, пока наслаждался тем, что его чесали, прижимая к себе. Отвратительно. Он изгонит вон с Цин Цзина этого шелудивого пса! А пока неплохо заварить еще чаю. Ло Бинхэ прекратил лаять. Во-первых, это может привлечь чужое внимание. Во-вторых, окончательно разозлит владельца меча Сю Я. В-третьих, пошел ливень. Бежать до общежития по лужам было далеко, и щенок спрятался под дверью. Заметив, что щенок пропал, Шэнь Цинцю отошел от окна и сел медитировать. Когда он закончил была уже глубокая ночь. Дождь перестал лить, как из ведра, и мужчина открыл дверь навстречу свежей прохладе. Сделав шаг, он оступился обо что-то. Наклонив голову, он с раздражением отметил, что это щенок Бинхэ - мокрый и напоминающий мочалку, вываленную в грязи. Он пнул его в пол силы, чтобы согнать с порога, но тот не двигался. Щенок на очередной пинок взвизгнул и чихнул. Интересно, этот ученик решил сдохнуть у его дома, как псина? Или после смерти он вернет себе облик Ло Бинхэ. В любом случае, пусть подыхает в другом месте. Чтож, зная коварную и подлую природу пса, еще раз он в дом его не пустит. Но он пока может отнести его в сарай, где этому ученику и место. Когда они прибыли на место, щенок запротестовал и затявкал. Понятное дело, Ло Бинхэ часто наказывали здесь и запирали. Но сарай еще был чистым, сухим и теплым местом по сравнению с улицей. Правда, Ло Бинхэ справедливо подумал, что с ним собираются расправиться, пока он слабый щенок. Он задергался в крепких руках, стремясь освободиться и превратиться обратно. По крайней мере, так он сможет дать отпор. Но сильные руки развернули его мордой к лицу Шэнь Цинцю. Огромные влажные темные бездонные глаза Ло Бинхэ на минуту встретились с холодным колючим невыразительным взглядом Учителя. Шэнь Цинцю тщетно подавлял свой гнев, но увидев прижатые уши, услышав хриплое рычание, почувствовав под ладонями маленькое заполошно бьющиеся сердце, что-то дрогнуло в каменной груди. Он нахмурился выглядя совершенно устрашающе со стороны. Он искал в собачьих глазах веселье, насмешку над ним и находил горькую злость и обреченность. А потом произошло невероятное. Черный щенок лизнул его! Прямо в нос и губы. Облизал его и издал непонятный тявкующий звук. Щенок высунул язычок и часто задышал, ожидая своей прискорбной участи, которая так и не наступала. Ло Бинхэ хотел запомнить прекрасное лицо жестокого Учителя, на котором медленно расцветало изумление. И так как его не убили об стенку, Бинхэ на свой страх и риск попробовал лизнуть еще. Лицо Шэнь Цинцю сморщилось от гнева и отвращения, и он отбросил надоедливого щенка. Бинхэ встал на короткие лапы и встряхнулся, разбрызгивая вокруг себя воду. Шерсть затопорщилась, и щенок стал напоминать черную муфту на ножках. - Зверь, - фыркнул Шэнь Цинцю, закрывая за собой сарай. Бинхэ толкнул дверь. Закрыто. Его и вправду снова оставили одного. Никто никогда не придет за ним, не заберет к себе и не выберет. Он был всего лишь потерянным щенком по сути. Мэнмо прав... Внезапно сарай снова открылся, и Шицзунь вошел в него неся стопку полотенец. Ло Бинхэ приготовился драться, но на его макушку просто свалили мягкую ткань и наскоро вытерли. Замерев вначале от удивления, Бинхэ попятился. Его жестко остановили. Движения Учителя не были нежными, но он растер и завернул в большое покрывало маленькое тельце. Щенок начал согреваться. Спустя пару дней. - Ах, А-Ло, бедный, что с ним будет? Куда он мог пропасть? Шицзунь, нашел его? - причитала Нин Инъин. Девушка никак не могла взять в толк, почему ее обожаемый шиди исчез. - Да. Этот Учитель видел его. И ему лучше больше не появляться передо мной в своем обличье, если он хочет жить. Я достаточно в нем разочаровался и терпеть его больше не намерен. - Нет! Шицзунь, как же так! - Эта ученица не должна печалиться. Маленький негодяй сделал свой выбор. Тут из глубины широкого длинного рукава раздалось тихое возмущенное рычание, и с лаем наружу высунулась лохматая голова черного маленького пса. Нин Инъин ойкнула и перестала плакать. Поразительно, Шицзунь завел себе собаку?! Сначала, не попращавшись, ушел А-Ло, сейчас, вот, у Учителя на коленях сидит пес... Щенок что-то тщетно пытался ей сказать, но девушка не понимала пронзительного лая. Шэнь Цинцю, рассержено зашипев, положил ладонь на лоб питомца и толкнул щенка обратно в рукав. Потом, аккуратно задрапировав складки одежд, прикрыл лицо веером, будто ничего и не произошло. В ответ на немой вопрос девушки, он ровно произнес: - Эта дорогая ученица ничего не видела. Эта дорогая ученица ничего никому не станет говорить. Предупреждающий взгляд Шэнь Цинцю на миг ожег Нин Инъин. Девушка медленно кивнула. Теперь ей было что по секрету рассказать сестрам. По мнению же Ло Бинхэ произошла очередная несправедливость от Шэнь Цинцю. Это ложь, что он самовольно покинул пик. Сначала он нечаянно превратился в собаку, а теперь он просто не мог оставаться в человеческом облике перед Учителем, чтобы не навлечь его гнев. Либо он мог действительно уйти навсегда из Цан Цюн. Отпоив расстроенную любопытную ученицу чаем, Шэнь Цинцю проводил ее прочь из бамбукового домика и вытряхнул наружу пса. Раздался шлепок веером по наглой морде и сердитый скулеж с обещанием мести. - Еще раз меня опозоришь, надену ошейник и поводок. Щенок огрызнулся, подпрыгнул, вцепился в веер зубами и с рычанием помотал из стороны в сторону головой. Жестокий мерзавец Шэнь Цинцю отобрал покусанный веер и наподдал им по хвостатой заднице. Щенок обиженно громко тявкнул и оскалил пасть. Он хотел куснуть протянувшеюся к нему руку, но передумал. Шэнь Цинцю усадил щенка перед собой и запустил пальцы в мягкую кудрявую шерсть. Он предпочитал считать это унижением ученика, когда тот пушистым ковриком стелился на коленях, рефлекторно высунув язычок. Бинхэ же, в свою очередь, считал такое поведение мастера первым шагом доверия, которым он обязательно воспользуется, когда Шэнь Цинцю меньше всего будет этого ожидать. А пока можно погрызть чуть-чуть мебель, осторожно заново пометить территорию, зарыть на черный день вышитую шелковую туфлю Учителя, спрятать веер и раздобыть сладости, много сладостей, чтобы терпение Шэнь Цинцю не заканчивалось слишком быстро.