Безумец

Преступный мир в Готэме, похоже, впал в спячку. За последние месяцы активность суперзлодеев снизилась практически до нуля. Последнее серьезное дело - по ограблению банка - Бэтмен раскрыл в феврале, отправив организатора злодеяния Пугало обратно в Аркхем. Впрочем, имея в анамнезе панический страх летучих мышей, преступник сдался почти без боя. А потом наступило подозрительное затишье. Полицейские частоты сообщали лишь о кражах, пьяных разборках, да о домашних боксерах. И это было настолько странно, что не вписывалось ни в какие рамки. В декабре прошлого года постояльцы небезызвестной лечебницы устроили массовый побег. Несмотря на составляемые из года в год приказы по особому усилению охраны в предпраздничные дни, персонал больницы по содержанию особо опасных личностей из года в год игнорировал рекомендации, даже внушаемые, порой, самим Бэтменом лично. “Не лечебница для опасных злодеев, а проходной двор”. Раздраженное цыканье мистера Уэйна не произвело впечатления на членов совета директоров, и совещание продолжилось в своем неспешном темпе. Сам глава компании, казалось, совсем не замечал выступающих перед ним людей, погрузившись в собственные мысли. Как считали его партнеры по бизнесу, в такие моменты молодой “Дон Жуан” продумывал посещение очередных увеселительных заведений, после чего газетные заголовки вновь будут пестреть подробностями экстравагантных выходок взбалмошного миллиардера. В любом случае, пока “Уэйн Интерпрайзерс” приносила ощутимый доход, им не о чем было волноваться. Что было на руку и самому Брюсу. Пока изучались графики и обсуждались презентации, он обдумывал возможные варианты действий сбежавших и затаившихся психопатов. То, что они затаились неспроста, было очевидно. Брюс предчувствовал, что затевается что-то глобальное, интуиция буквально вопила о наступающей опасности, и поэтому он не разделял радости полицейского департамента. Даже, если самые не преданные своим хозяевам-злодеям осведомители молчат, это не означает, что в Готэме не случится что-то плохое. Мужчина поднялся из-за стола последним, окинув беглым взглядом многочисленные вычисления и графики. Ошибаются те, кто считает, что он не следит за делами компании. Дело, доставшееся от отца, должно процветать, несмотря ни на что. Тем более, когда оно служит добру. Добравшись до поместья, Брюс первым делом направился в бэтпещеру, по пути проигнорировав серьезный взгляд Альфреда, который мог означать или “мастер Брюс опять пропускает ужин” или “мастер Брюс слишком много внимания уделяет преступникам, а не отдыху и неустоявшейся личной жизни”. Ужин мистеру Уэйну все таки принесли, сообщив о звонке от очередной мисс, желающей продолжения прерванного свидания. Иногда Альфред сомневался в том, что его хозяин вообще думает о создании семьи или хотя бы о длительных отношениях с кем-то. Но, смотря, как мистер Уэйн переставляет тарелки с едой прямо на панель слежения городских камер видеонаблюдения и вбивает в поиск одно имя, дворецкий молча удалился, предоставляя право решать судьбу хозяина его же беспокойному сердцу. Не зря даже отец Брюса доверял Альфреду больше, чем самому себе. Дворецкий семьи Уэйн оставался верен любым решениям, принятым дорогими ему людьми, в том числе выбор между борьбой с преступностью и спокойной семейной жизнью. К вечеру Альфред подготовил костюм Бэтмена и как всегда тщательно проверил все системы связи. Пусть суперзлодеи пока не проявили себя, но преступные группировки активны, и обычное патрулирование города дает шанс узнать намного больше. Вдобавок, даже супергероям иногда нужно выпустить излишки накопившейся активности. Ночной Готэм с высоты, как и любой крупный город, представляет собой красивое зрелище. Переливающийся огнями и прожекторами центр с внушительными небоскребами, яркими вывесками и билбордами по краям сменяют мягкие уличные светлячки-фонари в многочисленных парках и аллеях, жилые районы с частными домами, и черные гиганты заводов и фабрик, внушительно стоящих вдалеке. Но стоит спуститься вниз, и среди ярких вывесок и реклам можно заметить и другие огни: синие - полицейские сирены воют, пролетая мимо, оставляя гул в ушах и нелепое желание ускорить шаг; красные - где-то, возможно, разгорается пожар и бравые ребята в спецодежде уже готовы вновь бороться с опасной стихией; и желтые огни - люди оборачиваются на них и невольно тянутся к телефонам, чтобы, конечно, позвонить родным, просто так. Обывателям остается только гадать, появится в утренних новостях история чудесного спасения, благодаря слаженной работе вовремя вызванных служб или короткая заметка, больше похожая на скорбный некролог, сообщающая лишь скупые факты и количество погибших. Дерьмо случается и без суперзлодеев, такова жизнь. Однако, есть в Готэме места, в которые полиция приезжает уже после случившегося происшествия. Кварталы, переулки, тупики, петляющие между домами узкие улочки, незаметные ниши и арки мостов, они всегда заставлены какими-то баками, досками и коробками, стены их обклеены или изрисованы чем-то похабным, мусор там гниет годами, источая запах плесени, сырости и нечистот, любой крупный город прячет такие места среди престижа, витрин и видимым благополучием спальных районов. Удобные места для темных делишек, удобные, чтобы прятаться в тени. Что ж, ночной Готэм не спит. Бэтмен оставил облюбованный пост на Башне Уэйна, по крышам спустившись ниже, продолжая сканировать информационное поле и полицейские частоты. В азиатском квартале он засек подозрительные переговоры на зашифрованной частоте, но после детальной проверки оказалось, что это дети развлекаются с оставленным без присмотра родительским оборудованием. Бэтмен сделал внушение заигравшимся мальчишкам об опасности такого времяпрепровождения, и оставил ребят, застывших на балконе, с разинутыми ртами и взглядами, полными восторга. Задача Темного Рыцаря не только вершить справедливость на улицах города, но также служить примером для подрастающего поколения. “Супермен пустил бы слезу от умиления”, - усмехнулся Брюс. Маршрут патрулирования изменялся в зависимости от активности тех или иных злодейских группировок, но в периоды затишья он пролегал через все известные опасные кварталы, заканчиваясь местом, носящим пафосное название Переулок преступлений. Заняв позицию на крыше административного здания, и поставив режим автоматического наблюдения, Бэтмен дал компьютеру команду открыть все обновленные данные за последние сутки. Перед ним появились голографические портреты и нужная информация под каждым из них. По имеющейся информации, ни Пингвин, ни Плющ, ни Джокер, ни даже убийца Крок на местах своих обычных ставок не появлялись. Бэтмен лично проверял их в течение последних месяцев. Более того, ни один из пойманных бандитов не мог дать четкого ответа, где находится его главарь, или что затевает, видел ли главаря хоть кто-то. Брюс не верил в супер странности, не смотря на знакомство с довольно неординарными личностями. Он всегда находил логику в поступках, высчитывал алгоритмы поведения, полагался на здравый смысл и свой гибкий ум. То, что происходило сейчас, вписывалось в рамки только одного персонажа. Того, чье поведение для Бэтмена было порой головоломкой, выносящей мозг посильнее, чем самая опасная ловушка Загадочника. Только Джокер мог убедить остальных исчезнуть и затаиться так, что не будет даже намека на деятельность суперзлодеев. Брюс вгляделся в безумную голографическую улыбку. Только Джокер мог оставить подсказку взрывом на химическом складе. Сначала это посчитали несчастным случаем: маленький склад с устаревшим оборудованием, перегрев систем, от нагрева взорвался один бак, а вслед за ним по цепной реакции все остальные, никто из работников не пострадал, дело закрыли, виновных в хранении химикатов в ненадлежащих условиях арестовали. Вот только по прошествии недели со взрыва в больницы города стали поступать те самые работники, что той ночью разгружали фуру снаружи, с очень знакомыми симптомами отравления, главными из которых были безумная улыбка и такой же безумный смех. При допросе, еще до появления симптомов, все как один утверждали, что ничего не помнят. Отложенный эффект? Джокер усовершенствовал свой яд? Программа свернула изображения остальных лиц, и оставила лишь досье клоуна и информацию по взрыву. Бэтмен был там, ведя собственное расследование, но даже используя весь арсенал доступных ему обширных технических возможностей не нашел никаких улик. Словно это действительно был просто случайный взрыв. Состояние работников склада говорило об обратном. Где-то вдалеке взвыла полицейская сирена. Брюс машинально посмотрел наверх, выискивая в черных облаках бэт-сигнал. Полезная привычка внезапно отдалась в груди чем-то похожим на надежду. Но Бэтмен не полагается на надежду, он складывает факты и решает задачу. И то, что фактов очень мало, не значит, что их нет совсем. Мужчина вызвал бэтмобиль, припаркованный в одном из неприметных тупиков. Запрыгнув в него, он ввел координаты того самого склада. Стоило еще раз убедиться, что там ничего нет. Здание почти сливалось с чернотой окружающего пространства. Взрыв выбил все близстоящие фонари, однако, освещение других складов позволяло видеть устрашающий обгоревший силуэт с провалами окон и потрепанные, болтающиеся на ветру оставшиеся клочки заградительной полицейской ленты. Инфракрасный сканер показывал наличие в здании двух человек. Бэтмен оставил транспортное средство и подкрался ближе, не выпуская из виду этих двоих. Тихо пробравшись в помещение, и заняв позицию на втором этаже, Брюс включил прослушивающее устройство. - Нах мы сюда приперлись, Фред! - первое, что услышал Бэтмен наушнике. Тот, кого назвали Фредом, пытался рассмотреть что-то на стене с помощью фонарика. Его напарник со всей силы пнул один из уцелевших деревянных ящиков. - Ищем черте что черти где! Даже если он тут был, мы ни хера сделать не можем. Пошли, а? - Дубина ты! - ответил ему Фред. - Нам без Джокера в городе теперь верная смерть, если попадемся! Видел, что с людьми Плюща стало, когда они не прогнулись под новое начальство? Товарищ Фреда лишь сплюнул и достал второй фонарик. “Фред Моррис и Эйб Лаура,” - послушно выдала программа после анализа голосов. Ограбления, вооруженные нападения, киднеппинг… Оба числятся в базе как наемники Джокера. Значит, Джокер действительно был здесь. Поймать одного из наемников не составило труда, Бэтмен просто спикировал на него, заставив упасть на пол, и зафиксировал его руки. Второй мужчина просто напросто смылся, уронив фонарь, да так быстро, что Брюс заподозрил в нем родственника Барри Аллена. Бэтмен поднял схваченного наемника на ноги и развернул его, прижав к стене. Увидеть на лице пойманного преступника облегчение и надежду было весьма странно. - Говори, что вы здесь делали, где Джокер? Наемник закивал китайским болванчиком и выдал: - Они все исчезли! Как Джокер. Мы думали, что здесь можно что-то найти… Брюс встряхнул мужчину, отчего тот клацнул зубами и более осознанно посмотрел на Бэтмена. - Кто исчез? Что вы здесь искали? Говори точнее! - Все исчезли! Послушай, в последний раз Джокер наводил справки именно об этом складе, только на место встречи он не вернулся. И те, кто был с ним, тоже. Они исчезли. Все исчезли. А до этого Плющ хотела грабануть больницу, ну, там, где лаборатория. Что-то там связано с лечением рака и использованием ее любимых цветочков. Но она так там и не появилась. А еще раньше Загадочник подставил Крока, тоже ни с того ни с сего пропал с концами. Слушай, мы поболтали с нашими из переулка, говорят, их люди искали, да только все, нет их нигде. Даже Крок, говорят, хоть и вернулся в логово, а все равно как растворился. Вот мы тут и хотели найти. Ну, хоть что-то. С каждым словом Бэтмен мрачнел все больше. В груди поселилось неприятное чувство, что он за своими размышлениями и выкладками просмотрел нечто большее и опасное. Он прозевал ситуацию, в этом он стопроцентно мог себе признаться. - Помоги его найти, а? - вдруг услышал Брюс. Маска скрыла то недоумение, с которым он посмотрел на наемника. - Слушай, даже если он будет в психушке, все будут знать, что он здесь, в Готэме. Там сейчас такой переворот. Власть захватывают все, кому не лень, ну, и те, кто раньше под нашими ходил. Сначала-то боялись трогать, а теперь тащат все, что плохо лежит. Кто не соглашается им служить - убивают, вытравливают из города, как крыс. - Вы крысы и есть, - преступник затрепыхался, словно пытался освободить себе руки. Бэтмен встряхнул его еще раз. - Кто захватывает власть? Ты лично видел кого-нибудь, знаешь их? - Некоторых. С кем когда-то работали еще. Ходит слух, что скоро подтянется мафия. Тогда из-за дележа мы все утонем в крови… и наши и ваши. Брюс задумался. Во-первых, вся эта канитель была скрыта от официальных и неофициальных каналов, потому, что, скорее всего, кто-то из власти, имеющий влияние на спецслужбы и полицию также хочет оторвать свой кусок пирога. Во-вторых, если в борьбу за власть и ресурсы суперзлодеев вступит мафия, то город и правда погрязнет в крови и коррупции. Как бы ни смешно это звучало, но суперзлодеи были своего рода сдерживающим фактором для мафиозных группировок, не давая последним расширяться по городу, и иногда нанимая для своих злодейских планов, чем сокращали количество членов мафиозных групп. И в-третьих, исчезновение самих суперзлодеев. Кто имеет столько сил и ресурсов, чтобы похитить и удерживать стольких необычных преступников. А, главное, зачем? Или, их убивают сразу? Наемник у стены притих и выжидающе смотрел на Бэтмена. - Слушай, отпусти меня, а. Что в полиции, что в городе мне безопаснее не будет все равно. Один-то я еще сумею как-то выжить. Я ж тебе помог, вроде как, а. Бэтмен отпускает его, освободив руки, и Фред пятится спиной, не выпуская врага из виду, а выйдя на улицу, улепетывает даже с большей скоростью, чем его недавний товарищ. Брюс оглядывает сгоревшее помещение и решает осмотреть его как если бы Джокер был не зачинщиком злодеяния, а жертвой. Мужчина запрыгивает к черному проему окна на втором этаже почти под крышей. Здесь, судя по планам склада, было самое уязвимое место для проникновения внутрь. Джокер бы проникнул отсюда, аккуратно выбив окно, пока его шестерки разбирались с немногочисленной охраной и сотрудниками склада. Бэтмен спрыгнул вниз и направился к главному входу, где на правой стене до взрыва висел стандартный пульт управления сигнализацией. Брюс представил, как отключив ее, клоун в свойственной ему манере театральным жестом открывает двери, кланяясь неизвестно какому невидимому зрителю. Шестерки заходят внутрь, а Джокер начинает раздавать указания. Если они не хотели ничего взрывать, значит, у них должна была быть не легковая машина, на которой можно быстро скрыться с места, а что-то объемнее и тяжелее, чтобы вывезти химикаты. Больше бочек стояло у заднего выхода, почти перекрывая его. По-этому заходили с главного, однако, машину легче поставить как раз позади склада, чтобы, расчистив путь, было удобнее грузить тяжесть. Бэтмен начал расследование уже после проявления симптомов у сотрудников склада, когда здесь уже успели поработать работники полиции, забрав и затоптав почти все улики. Он разрабатывал версию спланированного взрыва, и проверил лишь дорогу у главных дверей. Брюс глядел в сторону обвалившейся дальней стены, где и был злополучный запасной выход. Не время думать об ошибках. Он не проверил его тогда, проверит сейчас. Пол хрустел под ногами, части рассыпавшейся крыши и осколки стекла заметались плащом. Разобрав небольшой завал, Брюс выбрался на улицу. Склад находился в отдалении от других построек, так что места, чтобы поставить грузовую машину хватило бы вполне. Бэтмен включил сканирование местности, задав в параметры поиск следов шин, оставленных крупным транспортом, встав там, где, как он предположил, стоял бы грузовик. И он не ошибся, закончив работу, программа проявила следы довольно крупной машины, что проходили теперь прямо под ногами Бэтмена. Вот оно. Следы были нечеткими, за время, что Брюс не был здесь, успели выпасть обильные осадки. Мужчина дал команду сканировать дорогу на наличие человеческих следов, но кроме его собственных программа ничего не смогла показать. Шины грузовика уходили назад от склада и скрывались между двумя ближайшими постройками. Бэтмен нахмурился, выходило так, что кто-то ворвался сюда во время ограбления, вырубил Джокера и его шестерок и увез их на их же машине, предварительно устроив взрыв, чтобы скрыть похищение. Взгляд Бэтмена упал на расчищенный завал запасного выхода. Интуиция вновь дала о себе знать, и Брюс направился к валяющимся грудой черным доскам. Откинув самый крупный обломок, мужчина внимательно осмотрел то, что лежало под ним, и осталось лишь протянуть руку и вытащить за запылившийся носок очень знакомую фиолетовую туфлю. Сердце странно екнуло, но продолжило биться в своем обычном ритме, и Брюс предпочел оставить это до следующего самоанализа, уже давая программе новую задачу. Программа показала наличие следов крови, и Бэтмен уже знал, что это значит. Если Джокер сопротивлялся и был ранен, вполне возможно, что его кровь попала в открытую емкость, а химикаты усилили эффект, при взрыве создав волну дыма, которым и надышались бывшие без сознания люди, а к моменту приезда пожарных яд уже развеялся или его концентрация в воздухе не позволила ему проникнуть сквозь противогазы. Те же самые химикаты как раз и могли дать наблюдаемый отложенный эффект. Бэтмен внес данные на удаленный компьютер, чтобы позднее еще раз посмотреть какого именно рода химикаты здесь хранились, и знал ли Джокер об их особенности смешиваться с его ядом, ведь для чего-то ему понадобилось большое их количество. Бэтмен вернулся в бэтмобиль, сев на сидение, открыл в панели переносную мини-лабораторию и связался с Альфредом. - Альфред, прими пакет данных и проанализируй на наличие ДНК. - Да, мастер Брюс. Вижу, вы наконец-то нашли зацепку, - было слышно, как дворецкий стучит по клавишам. Бэтмен откинулся на спинку, нестерпимо хотелось почесать переносицу под маской. Ожидая результатов, он сделал еще один звонок. Ответили не сразу, на том конце соединения, наконец, подняли трубку и прозвучало неизменное “комиссар Гордон слушает”. - Здравствуйте, комиссар, - произнес Бэтмен. Дыхание собеседника изменилось, Гордон, очевидно, понял, кто ему звонит и, судя по звукам на заднем плане, он вышел из спальни и быстро добрался до кабинета. - Не буду спрашивать, откуда ты знаешь мой номер, раз уж ты в курсе, где я живу… - за словами сарказма комиссар усиленно прятал раздражение, затем тон его изменился на более серьезный. - Ты нашел что-то? - Я хочу, чтобы нашли вы, комиссар, - темный рыцарь на секунду замолчал. Над Готэм-сити занимался рассвет, надо бы действовать быстрее. - Просмотрите все дела с начала года: от вызовов о сработавшей сигнализации до найденных неопознанных трупов. Ищите все, что выглядит обычным. - - На сколько обычным? - - На столько, на сколько это возможно. Где нет улик или все нарочито указывает на очевидную случайность. Я жду данных к завтрашнему дню. Попытайтесь сделать все незаметно, есть опасения, что в полицейских кругах кто-то пытается замять большое дело. - Постой, ты хоть понимаешь, какой это объем?! - тут Гордон, видимо, осознал масштаб казавшейся небольшой просьбы. - Мне не обойтись без подключения отдела… Но Бэтмен уже отключил связь. Иногда, только иногда Гордону казалось, что у него не одна дочь, а целых два ребенка, только у последнего игрушки были намного серьезнее. Альфред передал данные проверки, программа подтвердила наличие только одной ДНК. Туфля действительно принадлежала Джокеру и на ней была только его кровь. Единственной ниточкой, ведущей к разгадке ситуации, служили призрачные следы грузовика. Бэтмобиль тронулся с места, направляясь по маршруту, прокладываемому компьютером. Даже если следы оборвутся, Бэтмен будет примерно знать, в каком направлении очерчивать радиус поиска. - Альфред, отправь бэткрыло по указанным координатам. - Да, сэр. След проходил через весь западный причал, петлял по промзоне между многочисленными ангарами и терялся в доках. Рядом с причалом находился мост, что вел на остров, где находилась лечебница Аркхем. - Сэр, вы уверены, что дальнейшее расследование не требует более тщательной подготовки? - дворецкий, несомненно, следил за передвижениями Брюса, и сейчас его голос звучал взволнованно. Брюс успокоил дворецкого, что это всего лишь разведка. Альфред ответил, что надеется, что мастер Брюс помнит, как на бэткрыле включается боевой режим. Бэтмен ничего не ответил, лишь смотрел, как на пустой, спрятанный от посторонних глаз ангарами, причал садится бэткрыло. Техника быстро присоединила к себе бэтмобиль как собственную недостающую часть, а Бэтмен удобно устроился за штурвалом. Бэткрыло легко преодолело расстояние над рекой до острова и приземлилось недалеко от территории Аркхем. Совсем не означало, что ответ к загадке о похищениях кроется именно на этом острове, но это место словно притягивает к себе все сумасшедшее. Мужчина посмотрел на туфлю, так и лежащую на панели мини-лаборатории, и включил обширное сканирование местности, настроив наиболее широкий радиус охвата. Солнце тем временем поднималось все выше над горизонтом, освещая верхушки деревьев. На мониторе высвечивались лесной массив и редкие старые постройки, но следов какого-либо транспортного средства не было. Остров Нероуз не был особенно крупным, но отличался своей почти нетронутой природой и отдаленностью от других гораздо более крупных островов, поэтому здесь и построили лечебницу, дабы отдалить особо опасных личностей от самого города. И, вполне возможно, что тот, кто причастен к исчезновению суперзлодеев, мог просто запутать след. Бэтмен внимательно вглядывался в изображение на экране, подмечая все малейшие особенности местности. Внезапно программа обозначила неидентифицируемый объект почти на противоположном берегу. Небольшое красное пятно, больше напоминающее лифтовую коробку, было надежно скрыто среди чащи деревьев, но не от сканирующей бэт-системы. В архивах кадастровой службы было сказано, что небольшой участок в этой местности принадлежал некоему Джорджу Нирголу, средних доходов предпринимателю, занимающемуся сварочными работами на мелких предприятиях. И скоропостижно почившему пятнадцать лет назад. Жены у Джорджа не было, но остался тридцатилетний сын Роберт Ниргол, что унаследовал дело и земельные участки отца. Брюс открывал файл за файлом, что по запросу прислал ему Альфред. На данный момент о Роберте было мало известно: он окончил с отличием медицинский колледж, но по специальности нигде не работал, продал бизнес отца через два года после его наследования, родовой дом в Старом Готэме стоял заброшенным, а после кредиторы и вовсе выставили его на торги, Роберт не был женат и не имел детей. Только один документ доказывал, что Ниргол не исчез из города - договор все с той же земельной палатой на разрешение бурения скважин в связи с найденными подземными источниками минеральных вод, заключенный пять лет назад. Брюс внутренне усмехнулся. Конечно, ни о какой фирме по доставке минеральной воды от Ниргола и речи не шло. Более того, разрешение так и осталось просто разрешением, никаких официальных бумаг по аренде оборудования и найму работников для бурения скважин не существовало и в помине. Темный рыцарь дал команду бэт-крыло подлететь как можно ближе к участку, где располагался объект. Проверив территорию на наличие скрытых систем наблюдения, Бэтмен оставил транспорт в небольшой рощице, активировав боевой режим. - Сэр? - обеспокоенно прозвучало в динамике. - Альфред, есть вероятность, что связь пропадет. Подготовь анонимный вызов пожарных, службы спасения, и свяжись с Аркхем, пусть будут готовы к приему пациентов. Бэтмен передвигался в создаваемых деревьями тенях, приближаясь к цели. Среди обильной весенней листвы наконец-то показался объект. Это действительно была стальная коробка, небрежно замаскированная под ветхий сарайчик. Дверь была закрыта на электронный замок с шифром, который Брюс взломал без особых усилий. Наличия сигнализации или системы оповещения о посторонних не наблюдалось, но вовсе не означало, что его присутствия уже не обнаружили. Дверь открылась и представила взору довольно широкую лестницу, уходящую глубоко под землю. Спустившись вниз, Брюс увидел длинный коридор, ведущий, предположительно, к лифту. Как только мужчина сошел с последней ступеньки, лампочки на потолке вспыхнули, освещая голую сталь стен. Лифт тоже ничем примечательным не выделялся. Двери открылись, закрылись, и лифт поехал. Ни кнопок, ни какого-либо устройства, позволяющего определить этаж, не было. Значит, он настроен на доставку посетителя только в один конечный пункт. И значит, чем бы это ни было, бункером или лабораторией, а то и все вместе, оно имело только один этаж. Наконец, двери лифта открылись, и за ними оказался еще один темный коридор. В этот раз лампочки не загорелись и Брюс включил ночное видение. Здесь не было видно металлических стен, все было выложено плиткой. Брюс неспешно, соблюдая осторожность, двигался дальше. Он прошел уже, как он думал, половину пути, как заметил впереди слабый, словно от стекла, отблеск. Прибавив шаг, мужчина дошел до места. Там в стене на левой стороне была стеклянная камера. Не такая, как в Аркхем. Она была меньше, примерно, два на три метра. Сквозь стекло виднелась конструкция, напоминающая бассейн. Бэтмен медленно подошел вплотную к камере. Там посредине действительно был неглубокий бассейн, он занимал собой почти все пространство, внутри поблескивала, казавшаяся черной, вода. У дальней стены в углу на оставшемся небольшом пространстве суши лежало бессознательное тело убийцы Крока, сканирование определило наличие сердцебиения. В бассейн опускался огромный хвост полу-ящера, и выглядел он жутко, в некоторых местах отсутствовала чешуя, а вместо нее будто была обычная человеческая кожа, сбоку чуть выше конца словно откусили огромный кусок - страшная рана зияла красно-розовой плотью. Брюс понял, почему вода показалась ему черной - она была черной от крови. Темный рыцарь отвернулся от стекла и всмотрелся вглубь коридора. Дальше в стенах виднелись такие же встроенные камеры. Он подошел к следующей. В этой камере почти все пространство заполняли лианы, и было непонятно, как они вообще смогли там вырасти, учитывая сплошную металлическую обшивку, которая покрывала и стены, и пол, и потолок. Брюс вгляделся в пространство камеры и едва не пропустил среди прочей флоры плотный кокон из ветвей и листьев, из которого торчала человеческая рука, посмотрев чуть правее, мужчина ожидаемо разглядел пряди рыжих волос. Здесь находилась Памела Айсли, она же Ядовитый Плющ. Кокон будто колыбель слегка раскачивался на лианах, а плотные слои растений не давали провести нормальное сканирование, однако, Бэтмен решил, что Плющ все же жива, иначе не смогла бы питать собой столько растительности, росшей словно из ниоткуда. Мужчина посмотрел на остальные лианы, некоторые из них засохли и начинали осыпаться, и чем дальше от кокона они были, тем больше их засохших находилось. Скорее всего, Памела впала в своего рода спячку, чтобы экономить жизненные силы, но времени у нее, как и у Крока, оставалось все меньше. Мужчина решил идти дальше. Они все были здесь, все пропавшие суперзлодеи, измученные и изможденные в своих маленьких камерах, Брюс уже не вглядывался в обстановку каждой, просто фиксируя имена находящихся в них. Все камеры были однотипными, металл и пуленепробиваемое стекло, маленькие отверстия для вентиляции под самым потолком. Скорее всего, вход в них находился с другой стороны, а значит, на этом этаже были еще помещения, там же, судя по всему, были и генераторы, вырабатывающие электричество. Все, что до этого видел Бэтмен, верхний этаж, лифт, было сделано будто нарочно небрежно, и этот коридор напоминал демонстрацию, выставку живых экспонатов. Никто не был в сознании, но все из найденных были живы, словно по примеру Плюща, они просто впали в анабиоз. Чем ближе к концу коридора подходил мужчина, тем большее иррациональное беспокойство заполняло его сознание. Среди злодеев отсутствовал Джокер. Впереди показалась очередная дверь и последняя камера тоже была там. Подойдя к ней, Бэтмен увидел лишь пустое помещение, ни тела, ни одежды, ни следов крови. Однако, Брюс был на сто процентов уверен, что это камера предназначалась именно клоуну. В темноте неожиданно раздался еле слышный глухой стук, и мужчина резко обернулся. В противоположной стене в стекло обеими руками упирался Эдвард Нэштон, в нем мало что осталось от облика Загадочника, он смотрел на Брюса нечитаемым взглядом, потрескавшиеся почти белые губы пленника шевелились, но слов было не расслышать. Бэтмен подошел ближе к преступнику и тот буквально вдавил лицо в стеклянную поверхность, скосив взгляд в сторону двери, и продолжая что-то говорить. Программа проанализировала движения губ и выдала результат: “Он Там”. Темный рыцарь хотел было что-то спросить, но те остатки сил, что Эдвард потратил на свое сообщение, оставили Загадочника и он, вновь потеряв сознание, рухнул на пол. Убедившись, что суперзлодей все еще жив, Бэтмен проверил связь, но как он и предполагал, ее не было здесь и в помине, мешало большое количество металла. Стоило вернуться на поверхность, пока его не обнаружили, вызвать соответствующие службы, разработать план. Но из головы никак не выходили слова Нэштона. Было непонятно, кого именно он имел в виду, Джокера, Ниргола, или их обоих. “Он там”.