Каноник

Каноник

В правой руке пульсировал холод. Пульсировал так, словно вторил сердцу и пытался ему уподобиться. Ошеломляющее ощущение, бесконечно далёкое от реальности. Неро и не подозревал, что однажды испытает его, да и не хотел этого никогда, потому что… это пугало. Он опасался, что чужая потусторонняя сущность когда-нибудь окончательно поглотит его: изменит сначала облик, а потом — душу, и превратит его в кого-то… во что-то иное. И вот — сейчас он чувствовал, как в его правой руке пульсировал холод. Без угрозы, без хриплого шёпота, как бывало порой, — просто пульсировал, будто настойчиво повторяя: «Я живой, настоящий. И я всё ещё с тобой. Помни». Но Неро никогда и не забывал. Он помнил об этом то ли уродстве, то ли проклятии каждую минуту своей жизни. — Неро… Тихий и мягкий голос слабой вспышкой расколол полотно тьмы, пропал, оставив после себя узкую тропку, похожую на сияющую нить, словно сотканную из рассеянного света. — Это сон, ведь так? — Быть может. — Всё хорошо, Неро. — Нежная ладонь остудила горячий лоб, и это лёгкое прикосновение подарило покой и блаженство. — Лучше и быть не может, — прошелестел хриплый шёпот во тьме. Знакомый шёпот, пропитанный стылым холодом и неизбывной горечью. Неро проснулся. Он лежал на кровати, на которую поздним вечером упал прямо в одежде, да так и уснул. Сборы в дальний путь даже для него оказались утомительными. К тому же, вся Фортуна гудела как растревоженный улей: восстановительные работы, переполненные походные больницы, множество временных пристанищ для осиротевших детей, чьи родители погибли или пропали… И везде требовались сильные руки. Неро уже перестал ломать голову над тем, как он всюду успевает с необходимой помощью. Успевает вопреки новому отношению горожан к нему. Поначалу все смотрели на него с немым обожанием в глазах, но потом… Потом всё изменилось. Мало кто находил в себе силы воспринимать спокойно его правую руку, и винить их в этом было трудно. Глядя на чудовищную лапу, они вспоминали о демонах против собственной воли. И вспоминали в первую очередь страхи, а страхи порождали недоверие и подозрения. И теперь его боялись в Фортуне. Неважно, что он помогал, важно, что он мог однажды стать демоном. Если уже не стал. И ведь прочие ещё не знали, что он постоянно слышит шёпот, а в правой руке его пульсирует как будто живой холод. Неро приподнялся и перевернулся на спину. Сомкнув веки, медленно провёл рукой по лицу, позабыв, что эта рука собой представляет. Шершавая грубая кожа, но тёплая. Даже когти тёплые. А вот внутри по-прежнему ощущался пульсирующий холод, как в недавнем сне. Открыв глаза, Неро внимательно осмотрел конечность, которой его наградила то ли природа, то ли игра случая, но не увидел ничего странного — обычная рука. То есть, лапа. Чешуя, когти — всё на месте. Тёплые. Но вот внутри… Холод, кажется, запульсировал ещё быстрее. Ощущение неприятное, будто бы кто-то дёргал за жилки под кожей. Неро стиснул пальцами запястье, яростно потёр шершавую кожу, но это не помогло. Он скатился с кровати, побродил по комнате бесцельно, выглянул наконец в окно и убедился, что до рассвета осталось немного. Вот и ладно, всё равно ведь не смог бы уснуть. Жаль, что Кирие нет рядом, тогда холод в лапе унялся бы непременно и затаился. Чем Неро был ближе к Кирие, тем больше он ощущал себя человеком, тем больше сил появлялось у него, чтобы противостоять тьме и сомнениям. Он не знал, правда это или нет, но всецело полагался на своё сердце в подобных случаях. Сколько Неро себя помнил… он всегда был рядом с Кирие. Возможно, он вообще существовал на этом свете лишь ради неё одной. И хорошо помнил, какой ужас испытал, когда Кирие оказалась в опасности. Весь путь, что он тогда проделал, все поступки, что он совершил, все мысли, которые он передумал, — всё это наполняла смыслом только Кирие. Меньше всего Неро хотел представлять будущее без любимой, потому что без неё будущего просто не существовало и не могло существовать. Для него. Неро потратил время на сборы оставшихся вещей, оглядел получившиеся тюки и погладил рукоять «Красной Королевы» с сожалением, а после решительно разобрал меч и сложил детали в футляр. Вряд ли там, куда они с Кирие решили отправиться, привыкли к виду запросто расхаживающих при оружии храмовников. Всё же далековато от Фортуны, да и жителей там уйма, если верить записям в архивах. Интересно, как их примут и примут ли вообще? Уехать из Фортуны — правильное решение, но вот в выборе точки назначения Неро до сих пор сомневался. С другой стороны, он испытывал не слишком красивое желание спрятать Кирие от посторонних глаз. Навсегда спрятать. Чтобы смотреть на неё, слушать её и быть с ней рядом мог лишь он один. Или — ещё проще и честнее — чтобы Кирие принадлежала всегда только ему. Воистину такое желание достойно демона, а не человека, но уж с этой демонической чертой в себе Неро готов был примириться с лёгкостью. Он развернул старую карту и кончиком пальца провёл извилистую линию, отметив тот путь, что им с Кирие предстояло проделать. Так далеко… Порт Фарис, неделя пути от побережья через леса и горы, чтобы попасть в Долину Водопадов и найти тропу к селению Лассаф, что неподалёку от Рэдгрэйв. В архивах говорилось, что туда увезли какую-то святыню, имевшую отношение к Спарде. Болтали, что то вовсе и не святыня, а часть силы Спарды. Другое дело, что Неро в это не верил. Сила либо есть, либо её нет, но обладать ею может лишь тот, кому она принадлежит. Как вот его собственная сила — она лишь самому Неро по плечу, и никому другому её не забрать. Так и сила Спарды: вот была она и Спарде принадлежала, и никому больше её не взять и не получить. Поэтому к дьяволу святыню! Куда важнее, что в Лассаф всего человек двадцать живут, мирные поселенцы, и демонов там нет. Чистая земля под голубым небом, земля для Кирие и её ангельского голоса, земля без скверны. Единственной скверной там будет Неро, отмеченный клеймом — демонической лапой. Лассаф или Рэдгрэйв? — Неро? — Голос Кирие сплёлся с тихим стуком. Неро привычно одёрнул рукав, чтобы прикрыть лапу, и распахнул дверь. На пороге стояла Кирие в белом длинном платье. Её плечи окутала ажурная шаль, а поверх кремовых узоров рассыпались распущенные волосы. — К тебе пришли из Ордена, — негромко произнесла она. В широко распахнутых глазах билась тревога. — Зовут на какое-то собрание. Неро слабо улыбнулся и тронул ладонью напряжённое плечо, невесомо погладил. — Ты вещи собрала? — Немного осталось, — чуть расслабившись от его прикосновения, отозвалась Кирие и попыталась улыбнуться в ответ. Её губы дрожали. Он привлёк её к себе, обнял и провёл пальцами по мягким волосам. — Всё будет хорошо, Кирие, вот увидишь. Собирайся, а я скоро вернусь. — Не хочу отпускать тебя с ними, — уткнувшись ему в грудь, глухо пробормотала она. — В последнее время… можно подумать, это ты один виноват, что город превратился в руины. — Ну… я приложил к этому некоторые усилия, — повинился Неро. — Не такая уж это и неправда. — Но всему виной не ты, а они… словно вдруг стали считать тебя Санктусом или кем-то похуже. Несправедливо. — Зато они тебя боготворят. — Именно. И забывают, что Кредо — брат мне, и… — Кирие умолкла. Ну да, о брате вспомнила. Неро прикрыл глаза и вздохнул. Он мог лишь надеяться, что эта боль уйдёт со временем. Кирие потеряла брата, и теперь Неро мог лишь пытаться заменить ей и брата, и возлюбленного. И чёрт его знает, что из этой затеи выйдет, да и выйдет ли хоть что-то вообще. — Всё хорошо. — Он отстранил Кирие, ободряюще слегка сжал её плечи и подмигнул. — Заканчивай со сборами и жди меня. — Ты бы меч прихватил. — Лишнее. При мне «Синяя Роза». — Про арсенал «внутри» лапы он тактично умолчал, чтобы не поднимать ещё и вопросы, касающиеся его сущности, и не объяснять, что при нём всегда есть Ямато. Настолько «всегда», что теперь можно Ямато рассматривать как часть его тела. * * * Путь от дома до храма показался бесконечным. Шепотки в спину — «Спаситель», и тут же другие — «Демон». Спарда, между прочим, тоже не просто так назывался Чёрным Рыцарем и имел самое прямое отношение к демонам. Небось, если б Спарда вышагивал по улице, никто б и не вспомнил о его демонической природе, а коль шагал Неро, то про демонов можно заикнуться. Это бесило, до того бесило, что хотелось срезать орденские нашивки с плеч. Честно говоря, он в самом деле думал срезать нашивки — сразу же после всей этой истории. Остановили его лишь мысли о Кирие. Она потеряла брата, а Кредо всё же сделал для них обоих немало. И Кредо верил в Орден, честь и долг. Даже став таким же демоном, как Санктус, Кредо сохранил в себе и веру, и честь, и чувство долга. Поэтому хотя бы ради Кредо и в память о нём Неро должен был остаться в Ордене и не позволить ему развалиться или превратиться в средство для осуществления чужих властолюбивых планов. Ради Кредо стоило сохранить Орден таким, каким Кредо мечтал его видеть. Вот Неро и не срезал эти проклятые нашивки, и из Ордена не ушёл, хоть и покидал ныне Фортуну. Намерение благое, как ни посмотри, вот только на Орден времени вечно не хватало, поэтому Неро понятия не имел, что и как там сейчас. Он даже не знал, кто взял на себя обязанности Санктуса и капитана. Хотя нет, в случае с капитаном всё решилось быстро и само собой: все бежали именно к Неро с вопросами по патрулированию и докладами о появлениях демонов, и тащили всё барахло, что осталось от храмовников-отступников, тоже в дом Неро. Неро руководил защитой и охраной города и командовал оставшимися в живых рыцарями. И никому ни разу в голову не пришло оспорить это его право. Он и сам не удивился, просто воспринял как должное, поскольку и в прежние времена считался лучшим воином Ордена, да и помогать Кредо ему доводилось часто. Капитул собрался в главном зале, как и ожидалось. На месте Санктуса восседал Магнус. Плотно сжатые в тонкую бледную нить губы, массивный подбородок, крупные черты, глубоко посаженные прищуренные глаза, резкие морщины и обритая голова — Магнус обликом своим напоминал боевой топор. Неро напряг память. Насколько он знал, Магнус замещал Санктуса в предместье и на окраинах, однако Санктус держал его в стороне от внутренних дел, то есть в стороне от собственных грандиозных планов. Значит, Магнус предположительно чист. Предположительно. — Я занял это место вместо тебя, — сразу перешёл к главному Магнус и положил руки на стол перед собой, тем самым обозначив упомянутое им место. — Ты уезжаешь, верно? Неро молча опустился на свободный стул и едва заметно кивнул. — Когда? — Сейчас. — Ясно. Поэтому я и занял это место. У Ордена должен быть глава. Мы посовещались тут, пока тебя не было… А когда ж ещё совещаться? Не при нём же. — …и решили, что главой должен стать именно ты. Как Спаситель. Неро едва удержал на лице невозмутимое выражение, а так хотелось погримасничать. «Спаситель», ага. Это слово производило на него такой же эффект, как долька спелого лимона на языке. — Однако ты уезжаешь. И Кирие, да? Неужели они надеялись, что Неро оставит тут Кирие? Идиоты. — И вот, поэтому мы решили, что сан каноника подойдёт тебе наилучшим образом… — Что?! — А вот это уже переходило все мыслимые границы. Каноник? Он? Да они спятили! Даже сам Спарда до сана каноника не дорвался, куда уж Неро. — Мы понимаем твою заботу об Ордене, поэтому сан каноника позволит тебе контролировать Орден всегда и везде. Это и для нас гарантия благополучия и верного пути в будущем. Ты же понимаешь? Это издёвка? Он обвёл взглядом присутствующих, но смотрели на него они все серьёзно и строго. Каноник… Что ж там с этим каноником? Вроде бы, каноник должен быть монахом. Монахом?! Да ни за что! Как же Кирие? — Обета безбрачия вы от меня не дождётесь, — счёл нужным сразу предупредить сборище придурков Неро. — Гм? Зачем? — опешил Магнус. — Так каноник же. — Каноник не обязательно должен быть монахом, — пошуршав страницами древнего на вид талмуда, отметил архивариус Ордена и поправил массивные очки, из-за линз которых его глаза казались огромными и выпученными. — Точно? — Да, так сказано в кодексе Ордена, написанном самим Спардой. — Спарда не имел отношения к Ордену. Орден появился позднее, — Неро прохладно напомнил братьям историю. — Неважно, — недовольно пожевав губами, отрубил Магнус. — В кодексе так написано, стало быть, всё верно. Да уж, с таким руководством и подходом к делу… Неро вздохнул. Науправляют они тут. Как бы не пришлось вернуться в Фортуну через неделю, чтобы в очередной раз мир спасать, а то ведь он уже наспасался на пару жизней вперёд. Хотя всегда можно спихнуть поганую работёнку на Данте, например. Ещё и дешевле обойдётся. — Раз уж мы тебя рукоположили… — Не помню такого, — буркнул он и покосился в сторону выхода. Выход казался бесконечно далёким, и путь к нему усеяли препятствия. — Ты при этом просто не присутствовал. Занят был. Так вот, раз уж мы тебя рукоположили… — Без меня не считается. Я должен был на что-то согласиться, клятву дать, обеты, ещё что-то, кажется. — Ничего страшного, — «успокоил» его Магнус, — подразумевалось, что ты согласен сразу и на всё. — Ещё чего! — Поздно. В тебе заключена сила Спарды, поэтому кроме тебя некому больше. И вот, раз уж мы тебя рукоположили, то теперь глава Ордена — ты. Он тихо поражался резвости Магнуса — быстро как проблемы решает. Рукоположили Неро без ведома самого Неро — и довольны. Оставалось надеяться, что Кирие не рукоположили… — Кирие будет Гласом Ордена, это мы тоже уже решили. Наверное, стоит отправить её в монастырь при… — Чёрта с два! Она вышла замуж. — Когда? — изумился Магнус, явно не привыкший быть не в курсе дел. — Вчера, — соврал Неро, не моргнув глазом. — Ночью. — Как же это? Вы согрешили, что ли? — Трижды, — кивнул он, не потрудившись убрать с лица довольное выражение. — Или раз пять уже? Хм… — Избавь меня от порочных подробностей. Вот пример того, что спешка не идёт на благо никому. — Верно подмечено, — язвительно подтвердил Неро, прозрачно намекнув на собственное рукоположение в сан каноника. — Особенно когда всё тихим сапом и под шумок. Он поднялся со стула и направился к двери. — А распоряжения? — Распоряжения? — Неро остановился, поразмышлял с минуту и обернулся. — Восстановить Фортуну, возобновить службы и защиту горожан, выстроить приют для путников и нуждающихся, а также обезопасить дороги. Всё как обычно. Да, восстанавливать статуи не нужно. — Но Спаситель и Спарда… — Обе статуи отлично выглядят так, как есть сейчас. Обломки Спасителя, впрочем, можно выбросить куда-нибудь. — Но… — Презренный идол это, не больше. Выбросить! — жёстко велел он и убрался поскорее из зала, чтоб ещё чего не вспомнили. Умники какие: Неро в каноники, Кирие в монастырь. Демона им лысого! — Доброго утра, господин каноник, — с опаской пробормотал послушник, зажигавший свечи в алькове, мимо которого намеревался тихонько проскочить Неро. Даже этот уже в курсе, чтоб его… — Будешь издеваться — получишь в лоб, — рыкнул на ходу и почти бегом направился к выходу, чтоб поскорее вырваться из мрачной громады храма на чистый воздух. За спиной что-то сбивчиво лепетал в своё оправдание послушник, но Неро не слушал. Сила Спарды, лапа ещё эта, сан каноника, глава Ордена — красота, демон бы её… Кстати, а кто теперь капитаном будет? Хотя неважно. Сами пускай разбираются. Магнус вон как лихо решает любые проблемы, за ним не заржавеет — быстро найдёт кого пристроить на капитанскую должность. Неро вылетел на ступени храма, грохнув дверью напоследок. Поспешил. На ступенях его уже ждали рыцари, мещане и прочий люд: смотрели с благоговением и опаской, бросали вверх лепестки роз и бормотали что-то про Спасителя и Кирие. Пришлось состроить строгую мину и рвануть напрямик. Когда он добрался до дома, то обнаружил у ворот крытую повозку, куда складывали последние тюки с вещами. Рядом с повозкой стояла Кирие и подсказывала носильщикам, как лучше расположить багаж внутри. Неро с облегчением выдохнул, смахнул рукой чёлку с глаз и кинулся проверять конскую сбрую. — Всё хорошо? — через миг поинтересовалась Кирие, тронув его за плечо. — Угу. — Точно? — Точно. Ты готова? — Конечно. Выезжаем прямо сейчас, или ты хоть позавтракаешь? — Выезжаем. Мне не хочется. — Неро аккуратно сжал пальцами её локоток и помог забраться в повозку. И сделал вид, что не заметил удивлённый взгляд. Он в самом деле никогда не отказывался от еды, был голоден и сейчас, но задерживаться в Фортуне дольше, чем требовалось, не желал. Надо уносить ноги, пока его вообще не загипсовали и вместо статуи Спасителя не поставили на каком-нибудь постаменте, а то они и это могут. Живой Спаситель — это накладно, а статуя Спасителя — это намного удобнее, доказано Санктусом. Посмертно, правда, но тем не менее. — Доберёмся до Освана, возьмём машину и рванём в порт. — Ты водить не умеешь, — лукаво улыбнулась Кирие. Ещё бы, как тут водить научишься, если в Фортуне машин никогда не держали? — Возьмём вместе с водителем, а там за пару дней научусь, — самоуверенно заявил Неро, подхватил болтавшийся кончик шали и вручил Кирие, после чего неохотно прикрыл дверцу повозки. Ему хотелось, чтобы Кирие сидела вместе с ним впереди на лавке возницы, но риск нарваться на демонов оставался, поэтому он и усадил спутницу внутри повозки — ради её безопасности. — Будь осторожен, — донеслось едва слышно из-за занавеси, но он различил слова и немного грустно улыбнулся. Устроившись на лавке, проверил вожжи ещё раз и окриком заставил лошадей тронуться с места. Постепенно конячки перешли на лёгкую рысь и задорно зацокали по дороге. Машинально Неро проверил «Синюю Розу», одёрнул правый рукав и, прищурившись, отметил положение солнца на небе. Отлично, примерно к полудню доберутся до Освана, если ничего не случится, конечно. В лапе вновь запульсировал холод, а в голове тихо прозвучал чужой смешок. «Каноник? Любопытно…» * * * «Если ничего не случится» не входило в образ жизни Неро, судя по всему. Неприятности начались за пару миль до Освана. Больно уж спокойно прошла большая часть пути, так что в некотором роде это стало, наверное, логичным и закономерным. Им нужно было проехать по деревянному мостику, перекинутому через ручей, и Неро углядел два слабо светящихся пятна в воздухе — аккурат над мостом. Издали не разобрать, что там за ерунда, и только футах в тридцати от моста Неро осенило: он вспомнил, где и когда видел нечто подобное. Баал, портал, пресловутые братья, не прошедшие фэйс-контроль… — Вот чёрт… Он хлестнул вожжами лошадей, чтоб те перешли на галоп. Колёса загремели по выбоинам, и повозка стрелой пролетела по мосту, подскочила на рытвине, с грохотом приземлилась в пыль и понеслась к городу. Видимо, как раз этот грохот и напугал лошадей так, что и погонять их лишний раз не пришлось. Неро выпрямился и оглянулся, чтоб посмотреть назад поверх крыши повозки. Как он и думал, за ними скакала жаба размером с хороший дом — особо крупная тварь. У такой вся повозка во рту поместится, да ещё и свободное место останется. — Неро! Не гони так, ты мне вышивку испортил, — донёсся голос Кирие из повозки. — Чёрт с ней, с вышивкой, главное, чтоб мы не испортились. У нас демон на хвосте. — Ой! — Что случилось? — заволновался он, обеспокоенный нотками боли в тихом вскрике. — Н-ничего… — Кирие явно смутилась и почти неслышно добавила: — Палец иглой уколола. Неро, ты только совсем его не убивай, ладно? Оставь полудохлым. — Зачем? — не понял он. — У меня неблагочестивая мысль. Я ему в палец иглу воткну, чтоб неповадно было. Неро честно попытался себе это представить, но воображение спасовало. Он просто не представлял, куда той твари можно было воткнуть иглу так, чтоб она это прочувствовала. С другой стороны, за Кирие отомстить следовало непременно, даже если это всего лишь уколотый пальчик, потому что пальчик этот принадлежал только Неро. Возмездие грядёт, но чуть позже и в более подходящем месте. Он не рискнул остановиться и принять бой, потому что разогнавшаяся тварюка могла не успеть затормозить и смяла бы повозку, а в повозке — Кирие. Сначала нужно доставить Кирие в безопасное место, а потом уже браться за демона основательно и всерьёз. Судьба повернулась к ним задом, потому что до самого Освана ни одного подходящего местечка им не попалось. Пришлось вломиться в городские ворота. Правда, через минуту Осван лишился ворот вовсе, когда на них неизящно шлёпнулась туша демона. Неро свернул с центральной улицы влево, промчался по густо засаженному деревьями парку, вылетел на небольшую площадь и остановил повозку у потрёпанного, но крепкого на вид фургона. В один миг он запихнул в фургон и вещи, и Кирие, плюхнулся на сидение водителя и уставился на приборную панель. — Ты водить не умеешь, — робко напомнила Кирие и выглянула в заднее окно. — Самое время научиться. Замочек… Значит, должен быть ключик. Та-а-ак… — Ключ он нашёл в кармане козырька, вставил и повернул. Подавил на педали, подёргал за рычаги, даже руль покрутил — фургон двигаться отказывался, зато земля дрожала всё ощутимее. — Неро… — Сейчас… А если так? — Неро. — Почти разобрался. Это не сложнее движка «Красной Королевы»… — Неро! — Это сюда, тут жмём… — Неро!!! Мотор чихнул и заурчал с перебоями. Фургон рывками двинулся вперёд, едва не впилился в столб, разминулся с ним всего на сантиметр, потеряв зеркало заднего вида, и медленно пополз к выезду. Земля дрогнула как при землетрясении. Неро зажмурился и с силой надавил на какую-то педаль, одновременно дёрнув рычаг. Мотор взревел, и фургон помчался вперёд уже куда бодрее. Правда, вскоре скорость стала, на взгляд Неро, слишком уж большой, но он понятия не имел, как её уменьшить, да и опасно это было, потому что фургону требовалась дорога, а демону — нет. Жаба преспокойно скакала сквозь постройки, снося их к чёртовой матери, и нагло срезала углы. — Догоняет! — крикнула от окна Кирие. — Держись крепче, — посоветовал ей на всякий случай Неро, впрочем, ему уже нравилась скорость фургона, оставалось только вовремя поворачивать и объезжать внезапные препятствия. Жаль, что он паршиво знал этот город, в Фортуне было бы проще, конечно. Автомобиль вскочил в сквер, промчался вдоль тротуаров и вылетел к часовне — за часовней обнаружился крутой склон. Неро не ожидал подобного сюрприза, поэтому ничего сделать не успел. Фургон взмыл в воздух, немного полетал и приземлился на четыре колеса, вильнул в сторону. Неро удалось удержать машину на дороге. Демон, как видно, тоже не ожидал, что впереди будет не всё ровно, так что шлёпнулся на брюхо и проехался немного юзом, ободрав себе шкуру. Взревел обиженно — ошмётки слизи заляпали заднюю дверцу фургона. — Ну и вонь… — пожаловалась Кирие и прижала ткань с незаконченной вышивкой к носу. — Ф шлетующий раш фыбирай темоноф посвешее. — Прости, но это он выбрал нас, а не мы — его, — бросил через плечо Неро и резко повернул руль. Фургон занесло, резина притёрлась к плитам с пронзительным визгом. Пара секунд — и машина вновь мчалась вперёд на полной скорости. Гигантская жаба со всей дури влетела в стену трёхэтажного особняка, разнесла его в пыль и щебень, выпрыгнула обратно на дорогу и одним длинным скачком почти догнала фургон. — На пружинах оно, что ли… — пробормотал Неро себе под нос и вновь резко повернул. — Ух ты! У него на усах голые девицы! — порадовала «новостью» Кирие. — Совсем голые и светятся. Стыд какой… — Ага, я знаю. — Откуда? — Уже видел похожего демона. — Они… красивые. — До тебя им далеко, потому и голые. Чтоб хоть как-то подманивать глупцов к демону поближе. — Уймись, — со смешком попросила Кирие. — Я вовсе не ревную, ты же обещал поцелуй именно мне. — Ну-у-у… — Неро порадовался, что она может видеть лишь его спину, а то румянец смущения как-то рыцарю не к лицу. Да и мысли свернули к поцелую, что не вовремя: тут демон на хвосте, а он о поцелуе думает — хорош гусь. Каноник Ордена, чёрт, уж куда там… — Не успели выехать из Фортуны — и уже влипли по самые уши. Ты можешь ехать немножко быстрее? Догоняет. — Сейчас… — Неро подавился продолжением фразы на очередном внезапном спуске, кое-как объехал фонтан, который был тут совершенно не к месту. Демон, очевидно, считал так же, потому что плюхнулся на фонтан — фонтана не стало. Зато путь срезал, гад. — Держись крепче, — велел Неро. — Нет-нет-нет-не-е-ет! Фургон вкатился вверх по улочке, полетел над рекой, зацепился колесом за борт лодки и с грохотом бухнулся на другом берегу. Машину занесло, закрутило и задом внесло в узенький проулок. Дальше пришлось ехать задним ходом — Неро разобрался с управлением методом тыка. Демон ломился за ними, пока не застрял: не смог протиснуться между стенами, да и обломками ещё сверху завалило. Неро кое-как фургон остановил, распахнул дверцу и вывалился из салона. На ходу призвал Ямато и рванул к жабе, чтоб та не очухалась раньше времени и не выбралась из завалов. — Ты… — Привет, дружок. Ты братик Ваала, что ли? — Презренный смертный! — рыкнул демон и тяжело завозился в попытках освободиться. — Полегче, а то все пупырышки растеряешь, будешь гладким и некрасивым. И чего тебе дома не сиделось? — Это… Ы… Ы-ы! Ыть… Мля… — Демон ещё пару раз подёргался и убедился, что застрял надёжно. — Это… Может, чай попьём? За жизнь перетрём… Ну? И убери эту железку, на неё смотреть страшно же. — Какой ты сразу вежливый стал. — Ы… Ыть… Ну что за непруха? — Жаба обмякла и тоскливо вздохнула, скосила глаза на Неро, подёргалась и вновь обмякла. — Ты и даром мне не нужен был. На работе я. — Мост сторожишь? — присев на обломок стены, уточнил Неро и полюбовался на Ямато. — Хорошо платят? — Типа того. — Ври дальше. У тебя хорошо выходит. — С-скотина… — Демон шумно вздохнул и тут же заныл, видать, защемило брюхо. — Жрать надо меньше. — Да куда ж меньше-то? Отощал вон как, видишь? — Нет. Так что у тебя за работа? — Ну… Тебя ждал. Велели убить, чтоб никто не видел, и чтоб следов не осталось. Призвали, сволочи, и велели, обещали мне имя. А я что? Я ж демон подневольный. Раз призвали и приказали, деваться некуда, ну вот я и пошёл. А тут ты со своими выкрутасами… Кто ж так с демоном сражается? — А как надо было? — Спокойно бы ехал себе, и я повозку слопал бы. Тихо и мирно, никаких убытков. В разрушение Фортуны ты внёс посильный вклад, так мало оказалось? Ещё и тут всё порушить приспичило. Городов на таких, как ты, не напасёшься. А ведь кто отстраивать всё будет? Опять призовут и заставят. Никакой личной жизни, гори оно всё… И я тут ещё застрял. Увидит кто — позору не оберёшься. Может, это… решим как-нибудь полюбовно? — Может, и решим. Кто тебя призвал-то? — Мужик один. — Ясно, что не баба. Кто именно? — Орденский ваш прихвостень. — Их много. — Ну… — Демон попыхтел, пару раз дёрнулся, видимо, для очистки совести, если таковая у него водилась, обречённо вздохнул и раскололся: — Магнус. — Ну надо же, — восхитился Неро и хмыкнул. — Точно Магнус? — Угу, точнее некуда… Отпусти, а? Домой хочу. Неро отвлёкся на пульсацию в правой руке, невольно тронул запястье пальцами левой и потёр. Интересно, как это демон представлял себе процедуру отпущения? Неро вот не представлял. Единственное, что он мог сделать, — убить. Разумно, ведь нет никаких гарантий, что демон и впрямь уйдёт «домой». Да и кто его знает, сколько народа он по пути домой сожрёт… Пульсация в лапе усиливалась и отдавалась уже в плече, в груди. Вместе с пульсацией пришла сиреневая дымка. Знакомое состояние: так было всегда, когда приходил тот, другой. — Нарекаю тебя Нефандус, — хрипло прошептали из-за спины Неро, — и забираю твоё имя. Повелеваю тебе восстановить этот город. Как закончишь, немедля вернёшься туда, откуда явился, и будешь ждать новых приказов. — Повинуюсь, — тоскливо отозвался демон. С кончика Ямато слетел фиолетовый сполох, разбивший завал и освободивший жабу. Она неуклюже повозилась и понуро поплелась выполнять распоряжение то ли Неро, то ли кого-то иного. Фиолетовое сияние медленно рассеялось, но Неро по-прежнему чувствовал чужое присутствие. Он вздрогнул от неожиданности, ощутив прикосновение к плечу, стремительно развернулся и ошеломлённо уставился на Кирие. — Всё в порядке? — Ага, оно ушло. — Он немного неловко поправил медную прядь, выбившуюся из-за её ушка. Взгляд прикипел к розовым губам. На ум пришло сравнение с лепестками роз, вот ведь… А ведь он не поэт ни разу, зато обещал ей поцелуй, а обещания следует выполнять. Неро медленно подался вперёд, кончиками пальцев тронул подбородок Кирие. Так близко и так… — Чёрт! Грохот выстрела отменил почти случившийся поцелуй. — Интересно, хоть раз нам могут не мешать? — Неро прицелился в Мефисто и плавно потянул за спусковой крючок. — Я бы тоже хотела обойтись без свидетелей, — очаровательно покраснев, призналась Кирие. — И что теперь? — Разберусь с этим, и мы поедем обратно. — В Фортуну? — Ага. Уехали, называется. Только шаг за ворота сделали, а у Санктуса уже наследник объявился. На минуту нельзя оставить, ну вот что ты будешь с ними делать… — Неужели Магнус… — Именно. Надо было пристрелить гада, когда он заикнулся про монастырь. — Он хотел тебя в монахи? — поразилась Кирие, наблюдая тем временем за метаниями Мефисто, пытавшегося увернуться от следующего выстрела. — Тебя? Ты даже одну проповедь спокойно выслушать не можешь и ни одной молитвы не знаешь. — Если бы меня. — Неро всё-таки попал в Мефисто и перезарядил «Синюю Розу». — Он тебя хотел в монастырь отправить. — Да, это стало бы проблемой. — Не волнуйся, я сказал ему, что мы… То есть неважно. Просто тебе уже монастырь не грозит. Так что… — Неро отвлёкся на стрельбу по Мефисто. — Так что ты ему сказал? — Погоди… Чёрт, промазал! — Нет, ну что ты Магнусу сказал про нас? — Какая разница? О, попал! — Неро! — Да всё в порядке. — Нет уж! Что ты Магнусу сказал? — Ну… Видишь ли, тут есть один нюанс… Может, всё-таки вернёмся к поцелую, а?