Леди Принц

      Я сидел в светлой просторной комнате и наблюдал за полупрозрачными занавесками, бесшумно развивающимися от освежающего ветра, врывающегося в распахнутое окно. Полуденное солнце слегка заглядывало в комнату, его лучи касались позолоченной чернильцы на рабочем столе и отражались на потолке золотым калейдоскопом.       ​Мой чемодан, единственный, который я взял с собой в Регаллу, стоял у старого, тяжеловесного вида, шкафа. Рядом, на стуле с красной бархатной подушкой висело моё пальто. Когда я покидал своё королевство, пальто спасало меня от сырого пронизывающего ветра, но, похоже, здесь, в Регалле, оно мне не понадобится. С самого утра, когда я ступил на твёрдую землю в порту Хистиоса, и до того, как отделанная изнутри пурпурным бархатом карета доставила меня во дворцец лорда Абрахама, стояла ясная солнечная погода. И город, и резиденция утопали в яркой сочной зелени, какую не встретишь в моих промозглых краях.       ​Единственное, что беспокоило меня в этой, казалось бы, безмятежной обстановке — это цель моего визита. Всё началось пару месяцев назад с письма от влиятельного лорда из далёкого королевства Регалла, расположенного в нескольких неделях пути по Южному Морю. Лорд Абрахам Клувьер, оказавшийся близким родственником правителя этой страны, приглашал меня, Руперта Бернхарда, стать придворным учителем его молодой дочери, 16-летней Лии.       ​Я был крайне обескуражен таким предложением — конечно, я не самый последний из придворных учителей, и в свои 27 лет получил достаточно благодарностей от различных аристократов за воспитание и обучение их чад, но одно дело — увесистый мешочек золота от местного герцога, и совсем другое — приглашение из далёкого королевства. Откуда лорд Абрахам вообще услышал обо мне? Всё, что я когда-либо знал о всей Регалле — это тамошние замечательные специи, магические лечебные зелья и чай из лепестков роз, которые можно было купить на воскресном рынке.       ​И тем не менее, спустя несколько месяцев — я здесь. Я прибыл всего несколько часов назад, и ещё почти никого не видел — кроме прислуги и прелестной молодой девушки, которая испуганно упорхнула, едва завидев меня в холле.       ​Дворец у лорда Абрахама был огромный. Издали он выглядел как нагромождение остроконечных башенок и строений с изящными просторными окнами, а изнутри - как лабиринт из роскошных коридоров, убранных золотом и пурпурными гобеленами с витиеватым гербом, на котором была изображена странная птица с длинным изогнутым клювом и выпученными глазами — во всяком случае, в наших краях такие не водились. Зачем такому богатому человеку обычный придворный учитель из далёкой страны?       ​Мои размышления прервал стук в дверь.       ​— Да, войдите! — откликнулся я.       ​В комнату вошёл уже знакомый мне дворецкий — угрюмый мужчина в аккуратном сюртуке, застёгнутом на все пуговицы и с остатками седых волос, старательно распределённых по лысине в попытке её прикрыть.       ​— Лорд Абрахам ждёт вас, сэр. Проследуйте за мной.       ​К счастью, в Регалле говорили на том же общем языке, что и у меня на родине, разве что выговаривали слова с непривычным цокающим акцентом.       ​Я вышел в коридор, и дворецкий проводил меня до тяжёлых дверей, которые вели в небольшую, затемнённую плотными шторами, комнату, похожую на рабочий кабинет. За столом сидел высокий мужчина с грубоватым лицом, облачённый в белый костюм. Несложно было догадаться, что передо мной был сам лорд Абрахам.       ​— Вы свободны, Томас, — кивнул он.       ​Дворецкий откланялся и вышел в коридор, оставив меня наедине с мужчиной. Лорд проводил взглядом прислугу, убедился что тот закрыл за собой дверь и после этого посмотрел на меня пристальным взглядом.       ​— Лорд Абрахам, — представился он, — а Вы, я полагаю…       ​— Руперт Бернхард, сэр.       ​Лорд одобрительно кивнул и указал на место за столом напротив себя. Я послушно сел.       ​— Герцог Манфред, — нарушил тишину лорд Абрахам.       ​— А? — недоумённо переспросил я.       ​— Вы, должно быть, спрашиваете себя, почему я позвал Вас в такую даль. Ответ - герцог Манфред. Он порекомендовал Вас. Он рассказал, что Вы занимались воспитанием и обучением его дочери Сюзанны. Он даже прослезился во время рассказа.       ​— А… Герцог Манфред? — я был в ещё большей растерянности. — Да, я обучал Сюзанну Манфред, но… уверяю, ничего выдающегося я не сделал. Надеюсь, конечно, я помог ей раскрыться и лучше понять себя, но, право, если вы хотите обучить Вашу дочь математике или магическим наукам — есть куда лучшие учителя, чем я.       ​— Раскрыться и лучше понять себя… — повторил лорд Абрахам, после чего резко встал и подошёл к окну, — это именно то, зачем Вы здесь.       ​Я почувствовал, что мне собираются поведать что-то серьёзное. Лорд оторвал взгляд от окна и посмотрел на меня:       ​— Скажите, как много Вы знаете об истории нашего государства?       ​Я покачал головой:       ​— На самом деле, не так много…       ​Лорд кивнул и указал рукой на выгравированный на столе герб со странной птицей:       ​— Уже многие столетия нашей страной руководит династия Клувьеров. Нынешний король, Иоган Клувьер — мой старший брат.       ​— Я знал, что Вы родственники, но что король — Ваш брат…       ​— Это так. И по законам наследования трона, престол переходит старшему сыну монарха. Если сына нет — то старшему сыну его брата. А если и у брата нет сыновей, то претенденткой на трон становится старшая дочь короля.       ​Я ненадолго задумался, пытаясь разобраться в хитросплетениях регалльских традиций.       ​— Звучит немного запутанно, но, кажется, всё в порядке, — сказал я наконец. — У вас есть дочь, и у короля есть дочь. Насколько я знаю, на принцессу Клариссу возлагают большие надежды. Я читал статью в утренней газете о ней.       ​— Именно, — мрачно кивнул лорд Абрахам.       ​— Но… Я не понимаю. Вы спросили, как много я знаю об истории вашего государства. Что именно я должен знать?       ​Лорд вздохнул и продолжил:       ​— Шестнадцать лет назад мы с супругой ждали ребёнка. Принцессе Клариссе тогда было уже десять лет, мой брат любил её больше всего на свете и видел её своей приемницей. Но мой ребёнок мог разрушить всё, если бы у нас родился мальчик. Он бы стал новый претендентом на трон. Мой брат бы не сделал ничего дурного, но за всех этих придворных интриганов я не ручусь. Мой мальчик был бы в смертельной опасности.       ​– Но вам повезло, раз у вас родилась Лия. Так ведь? — я вопрощающе посмотрел на собеседника.       ​— Не совсем… — покачал он головой. — Видишь ли, моя жена родила мальчика. И для нас был только один способ спасти его от смертельной угрозы.       ​— Что вы сделали с ним? И откуда тогда Леди Лия?..       ​— Ох, Вы ещё не поняли… Мы спасли нашего ребёнка. С первого дня своей жизнь наш рождённый мальчик стал Лией. Мы вырастили и воспитали его как девочку. Никто не знает её секрет, кроме самой верной прислуги и… теперь Вас, сэр Бернхард.       ​Лорд замолчал и в комнате повисла тишина.       ​— Что?.. То есть… Вы хотите сказать, что Леди Лия… на самом деле… принц Лия? — спросил я, пытаясь сложить в голове картину произошедшего и поверить в неё.       ​— Боюсь, это так.       ​— Но… зачем вы пригласили меня? — продолжал недоумевать я. — И зачем рассказали всё это?       ​Лорд вздохнул:       ​— Видите ли, Лии пришлось тяжело… Принять себя такой, какая она есть, оказалось сложнее, чем мы думали. Она до сих пор стесняется самой себя. У неё никогда не было друзей, не говоря уж о мальчике, в которого она бы могла влюбиться.       ​— А Вы уверены, что он… то есть, она эм… предпочитает мальчиков? — осторожно спросил я.       ​— Я полагаю, что да. Я люблю свою дочь и знаю о ней больше, чем она сама. И, конечно, я хочу, чтобы она была счастлива.       ​— И вы хотите, чтобы я..? — протянул я, всё ещё не до конца понимая цели моего присутствия.       ​— Да. Лия - прекрасная девушка, которой предстоит преодолеть страх, принять свою… особенность и в будущем стать чьей-то женой.       ​— Да, Лия замечательная, просто я не думал… — я вспомнил милую юную девушку, которую мельком увидел в холле.       ​— Что? Вы же обучали благородных девиц по всему миру. Помогали преодолеть трудности…       ​— Ах, вы про это! — едва не рассмеялся я. — Вы хотите, чтобы я помог Леди Лие перестать стыдиться себя? Я просто подумал, что…       ​— М? — собеседник поднял тяжёлые брови. — Ох, прошу прощения, Вы решили, что я предлагаю вам взять в жёны мою дочь? Ахаха, да, мне не хватает умения выражаться по-королевски, понятно и недвусмысленно. Ну на то есть мой брат.       ​— Что ж, я буду рад помочь Вам и Вашей дочери. Леди Лия показалась мне замечательной девушкой.       ​— О, так вы уже знакомы с ней? — оживился лорд Абрахам.       ​— Ну не то чтобы знаком… Она убежала, едва увидев меня.       ​— Ахаха, да, это похоже на мою девочку! — зычно рассмеялся мужчина.       ​Он вытер слёзы, выступившие от смеха и добавил:       ​— Она замечательная. И я хочу, чтобы она перестала стыдиться себя. Я знаю, как она избегает попадаться лишний раз на глаза кому-то, кто знает её секрет. Потому что ей кажется, что люди смотрят на неё и видят принца, скрытого под женской одеждой.       ​— Но это глупости! — воскликнул я. — Как можно смотреть на леди Лию и видеть в ней мальчика?       ​— Именно это Вы и должны дать ей понять. Я хочу чтобы она знала, что она — самая прекрасная девушка во всех королевствах.       ​Лорд Абрахам подошёл к двери и приоткрыл её для меня:       ​— Похоже я в Вас не ошибся.       ​— Спасибо, лорд Абрахам. Но всё таки… почему Вы не побоялись мне всё это рассказать?       ​— Хм… — он пристально посмотрел мне в глаза, — у Сюзанны Манфред ведь тоже был свой секрет, так?..       ​— О чём Вы? — изобразил я недоумение.       ​— Мне нравится Ваш ответ, — удовлетворённо ответил лорд. — Подвыпивший герцог не так хорошо умеет хранить секреты, как Вы. А сейчас прошу, нужно познакомиться с моей дочерью.       ​Мы вышли в коридор, где к лорду тут же подбежал лакей, но тот жестом руки отправил его прочь. Мы прошли по нескольким коридорам, поднялись на этаж выше и остановились у непримечательной одинокой белой двери.       ​— Лия! — лорд Абрахам постучал в дверь, — мы войдём?       ​— Да, папа! — раздался детский голос.       ​Мы вошли в просторную светлую комнату, отделанную приятными мятными цветами. По всему полу были разбросаны вещи, на подоконниках грамоздились стопки изрисованной бумаги, а на столе виднелись сваленные в кучу книги с, кажется, девичьими розовыми трусиками, небрежно лежащими поверх всего. Из противоположного угла комнаты раздался хруст и я обернулся. Рядом с кроватью, устланной множеством одеял, стояла безумно милая девушка, почти девочка, сжимающая в руке надкусанное имбирное печенье.       ​— Лия, опять ты ешь сладкое до обеда? — с укоризной спросил лорд Абрахам свою дочь.       ​Девочка тотчас спрятала печенье за спину и неловко улыбнулась, посмотрев на меня.       ​На ней было надето лёгкое летнее платьице, едва достающее до колен. Под ним можно было разглядеть два маленьких бугорка ещё совсем несформировавшейся груди, стройные бледные ножки в белых носочках, узкую талию, и широкие бёдра с аккуратной округлой попкой.       ​"Вот, похоже, куда уходят все съеденные до обеда сладости", — подумал я про себя и улыбнулся девочке в ответ.       ​У неё было милое округлое личико, недлинные светлые волосы, слегка касающиеся хрупких плеч, огромные карие глаза, бледная кожа с веснушками, небрежно разбросанными по смущённым щёчкам, маленький, слегка вздёрнутый носик и приоткрытый ротик с пухлыми губками. Она смущённо разглядывала меня, не зная как реагировать на неожиданного гостя.       ​— Лия, это сэр Руперт Бернхард, твой новый учитель и наставник, — представил меня лорд Абрахам.       ​— Здравствуйте… учитель, — тихо промолвила девочка, слегка наклонив голову вперёд.       ​— Привет, Лия, — поздоровался я в ответ.       ​Она подняла голову и на секунду встретилась со мной взглядом. Через мгновение она отвела его, но этого было достаточно, чтобы по непонятной причине моё сердце забилось сильнее. И, судя по покрасневшему лицу леди Лии, я был не единственный, кто испытал это.       — А Вы учитель чего, сэр? — поинтересовалась она.       — Эмм… — я замешкался и оглянулся на лорда Абрахама.       — Сэр Бернхард будет вести несколько предметов, Лия. Считай его своим общим репетитором и наставником, — ответил тот.       — Наставником?.. — удивилась Лия.       Я уверенно кивнул.       — Что ж, я рад что вы познакомились, — удовлетворённо кивнул отец девочки, — сэр Бернхард, я рассчитываю на Вас. Надеюсь, Вы приступите к обучению как можно скорее.       — Конечно, сэр, — я слегка поклонился лорду.       — Отлично. В таком случае, нам ещё нужно обсудить множество вопросов, касаемых вашего жалования, проживания в поместье и всего остального, — лорд Абрахам кивком пригласил меня к выходу.       Мы вышли из комнаты, и я бросил последний взгляд на девочку, смущённо стоящую у своей кровати и её трусики, небрежно лежащие на стопке книг.       ​Так началась моя жизнь в поместье лорда Абрахама. Мне ещё предстояло познакомиться с остальной прислугой, составить расписание занятий и научиться пользоваться магическим порошком, защищающим комнату от ночных насекомых, норовящих влететь в окно — тёплый климат Регаллы определённо имел свои недостатки. Но начало было положено.