***
- А у вас тут оживленно, - не мог не заметить я, глядя на группу пробегающих мимо подростков. - Иногда слишком оживленно, - ответила мне темнокожая обладательница нетипичных белых волос, что сегодня исполняла роль моего гида. - Ах, дети – цветы жизни, - на лице сама собой появлялась одна из тех мягких моих улыбок, когда ум вспоминал нечто теплое и мягкое. На самом деле мне приходилось искать нечто, на что можно отвлечься, вроде декора, подростков, просто вида за окнами, и причиной была эта сладкая шоколадка на два шага впереди меня. Деловой костюм, которой не скрывал, но подчеркивал все нужные прелести африканской красавицы... казалось бы, с утра я должен был быть выжат, но не прошло и часа, как я вновь пробуждал в себе желание к прекрасному просто благодаря воображению смотря на экзотичную женщину. Эх, плохой-плохой, Роуз! Отставить пошлые мысли в сторону, ты тут делу. По делу! А не по телу! Во и имя Одного-Над-Всеми, перестань уже пялиться на задницу Монро! Роуз, это поведение озабоченного животного, а не разумного человека, коим ты себя имеешь наглость считать. Наконец, оторвав взгляд от прекрасных нижних девяносто обтянутых черной юбкой, я встретился взглядом с темнокожей женщиной. Меня спалили. Миссия провалена, Джони. - Упс, - Роуз, будь либо умным, либо очаровательно глупым, но никогда не оба сразу. – Так отвлекаясь от детей, может ответите на один запавший мне в душу вопрос, мисс Монро? – да, глупая очаровашка, это мой путь, никогда не умел умно выкручиваться из неловких ситуаций. - Если это будет в моих силах, - пока мне простили то, что я пялился на её зад, лишь устало посмотрев на меня. Видимо, общество в пару десятков подростков-мальчиков в разгар пубертата сами собой принуждают нарастить броню от подобных пожирающих разглядываний. - Я думаю, только вы и сможете. Можем мы перейти на «ты»? Полагаю, мой будущий вопрос неуместен в свете обращения на «вы». - Хмм, - искорка осознания появилась в уголках женщины, она даже позволила себе приподнять уголки губ. – Удиви меня, - позволила она. - Ты, я, вечер в любом ресторане на твой выбор? Обещаю быть приличным, насколько это возможно рядом со столь притягательной женщиной, как ты. - Ха-ха, - на этот раз улыбка была отчетливой. – Прости Джон, но школа Ксавье не поощряет отношения между спонсорами или возможными спонсорами и членом персонала школы. - Итак, это был страйк, - пришлось грустно вздохнуть. – И все же, у меня есть как минимум ещё две попытки. Поговорим после официальной встречи, ты и я, как Джон и Ороро? - А ты настойчив, Джон, - похвалила она меня, ей было приятно моё внимание, факт. Она была красивой женщиной, знающей свои достоинства, было бы глупо полагать, что я смогу пробить её оборону с первого броска. Пускай это было дерзко и смело, но смею полагать, подобные слова она могла слышать не один раз. - Оу, в моих глаза тут есть за что бороться, - на губах играла игривая улыбка, когда я поравнялся с ней, было бы грубо и дальше идти позади неё, когда она знала куда на самом деле я смотрю. - Уверенные слова. - В действиях я так же не буду отставать. - Я посмотрю на это. - Общею тебе первую базу до конца сегодняшнего вечера, - глядя ей в глаза предлагаю нехитрое пари между нами. - Это будет проще, чем отобрать конфетку у младенца, - её улыбка зеркалила мою. Да, я нашел место, на которое нужно давить - она любила дерзкий, открытый флирт. Или я так думаю… Сложно. Главное, чтобы это не было сплиттером. - Просто немножко форы для тебя. Итак, Ороро, начну со простого. Котики или щеночки? - Котики! – быстро и категорично ответила она. - В будущем я непременно буду называть тебя моя кошечка. - Возможно, в очень далеком. - Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься, это будущее всё ближе с каждой секундой. Итак, твоя очередь. – Передал ей эстафету по неожиданным вопросам. - Разве ты не должен интересоваться школой, нашим директором и персоналом? – она странно посмотрела на меня. - О давай! Кому нужны эти скучные и тривиальные вещи, когда рядом ты! – едва не всплеснув руками, пожаловался ей. – Ты себя совсем не ценишь! Но если тебе станет легче, то считай, что я интересуюсь персоналом школы в твоем лице. Итак, твой вопрос? - Хорошо, - она на миг приняла задумчивое выражение лица. – Бостон Ред Сокс или Нью-Йорк Янкиз? - Янкиз! – схожий по скорости ответ. - Кто бы сомневался, - усмехнулась африканка. - У меня есть свободный билет на следующий матч. Интересует? - Кто бы сомневался, - улыбка повторилась. – Я отвечу вечером. - Мороженое? – второй вопрос от меня. - Неополитан. - А ты любительница многообразия. - Невидимость или полет? – мы почти дошли до дверей в кабинет Ксавье. - Я могу ответить «ты»? – бросок на удачу. - Там нет такого варианта, Джон. - Хмм, несмотря на то, что я уже имею самую могущественную силу во вселенной – быть невероятно притягательным, обаятельным, харизматичным, сексуальным и удивительно скромным человеком, а так же в невозможности расширить строгие рамки до действительно стоящих выборов, - очень выразительный взгляд в глаза Монро, - я выберу невидимость. - Ах, неужели чтобы было легче подглядывать за женщинами, ты такой злодей, Джон, - на меня смотрели в притворном ужасе. - О нет, конечно нет… ну, возможно, да, но больше для того, чтобы украсть твоё сердце так, чтобы ты сама этого не заметила. - Хорошо отбил, - и всё же, столь открытое внимание ей льстит. – Тебя уже ждут. Директор и его помощница Джин Грей внутри. - Где мне тебя найти после этой несомненно скучной встречи? - Я преподаватель искусств, ты сможешь найти меня в кабинете живописи, это на втором этаже, в левом крыле. Если заблудишься, попроси одного из студентов помочь, - и с этими словами она, в последний раз посмотрев на меня, ушла в свой класс, а мне оставалось проводить её спину взглядом. Впрочем, лгать самому себе плохо, я опять пялился на её задницу и был пойман, когда она, повернувшись, хитро посмотрела на меня, покачав пальчиком, как будто ругая нашкодившего котенка. Вот только после этого она уходила прочь, виляя бедрами с куда большим размахом. С тихим смешком я открыл дверь и вошел внутрь предложенного мне кабинета. Первое, что бросалось в глаза, было не рыжеволосая красавица и даже не старый инвалид в коляске, а огромное, просто до неприличия огромное, окно, что заменяло собой всю стену и выходило во внутренний двор, за которым сейчас звероватого вида мужик гонял стайку молодых парней и девушек. - Здравствуйте, - я поочередно посмотрел и кинул сперва мужчине за письменным столом, а после женщине возле книжного стеллажа. - А, мистер Роуз, - приветливо протянул директор школы, куда я пришел. – Добро пожаловать, присаживайтесь, - он указал на одно из кожаных кресел возле окна в стороне от маленького круглого столика. – Вы почти опоздали, - и непонятно, то ли меня упрекнули за задержку, то ли знали о моем флирте с Ороро. - Ах, задержался на этажах. Мисс Монро и я имели увлеченную беседу. Прошу меня простить если доставил этим вынужденные неприятности. - Нет-нет, это ничего, - хмм, он знал о флирте, а вот его рыжая помощница – нет. – Итак, сразу к делу? - Пожалуй, сразу к делу. - Судя из нашего предварительного письменного общения, вы хотели бы стать одним из меценатов моей школы. И мне бы хотелось услышать при личном разговоре первопричины подобного желания. Поймите меня правильно, за моё долгое время на посту главы этой школы мне доводилось встречать многих людей так или иначе пытающихся как помочь детям под моей опекой без корысти для себя, так и завладеть авторитетом в их глазах и обеспечить долю влияния на умы моих выпускников. Я не осуждаю ни тех, ни других, мы живем в свободное время. Свободное, но не лишенное жестокости. И меня, как и совет учителей, интересует личность каждого возможного покровителя. - О я вижу к чему вы клоните, - легко и непринужденно ответил ему. – Хмм, с чего бы начать… Начну, пожалуй, с денег. У меня их много. Действительно много. И деньги созданы, чтобы их использовать. И чтобы не использовать их на всякую глупость, я по совету некоторых своих знакомых решил вложить их в образование будущих поколений. – Откинувшись на спинку чертовски удобного кресла, я наслаждался доставляемым моей спине комфортом. - То есть вы просто богатый человек не знающий куда потратить собственные сбережения? – Вопрос пришел от рыжеволосой девушки. – Тогда почему именно наша школа? В Нью-Йорке полно других школ, не говоря уже о школах в других штатах. Я более чем уверена, что есть множество школ где недостает бюджета, но вы пришли к нам при том, что школа Ксавье является одной из самых престижных в штате, где учиться много одаренных детей и мы не испытываем столь сильной нужды в финансировании как другие школы. - Первое - не просто богатый, а очень богатый. Второе – ваш учебный институт не единственный. Например, старшая Мидтаунская школа получила от меня свой приток финансирования - скажу по секрету это была та ещё головная боль, эти государственные школы. В-третьих – как вы заметили, это не просто школа, а школа для особо одаренных детей входящая в лучшие по штату. И я, так сказать, не понаслышке знаю, что такое быть одаренным в учебе ребенком. Простой ум никогда не достигнет моего достатка в двадцать три. И ещё, я знаю, как сложно обучать талантливых и гениальных детей. Это трудное и невероятно дорогое удовольствие… да уж, невероятно дорогое удовольствие... Закрыв глаза я на мгновение погрузился в воспоминания невероятно насыщенного веселого прошлого. – ...д а уж. Пожалуй, это моя основополагающая причина, - взгляд сам собой перешел на поле, где всё та же группа детишек теперь усердно пыталась изобразить нечто отдаленно похожее на отжимания от зеленой травы. Пальцем указав на них я продолжил. – Я хотел бы, чтобы когда-то, кто-то из этой ребятни или их товарищей, смог достичь моих результатов. - Значит, вы обучались в похожей на мою школу? – заинтересованно подался вперед пожилой мужчина. – Может поделитесь её названием, вдруг я слышал о ней. - О, нет-нет, это сложно назвать школой, да и институтом так же. Это не было официальным учреждением вообще, если разобраться… Хм, а ведь действительно не было... Слушающие меня люди напрягли своё внимание на мне, уж больно заинтересовал их мой ответ. - Хмм, это даже интересней, чем вы изначально нам представили. Поделитесь увлекательной историей? - Почему бы нет, это было увлекательное для меня время, - улыбнулся я. – Лучше всего под описание произошедшего подходит частная инициатива. Был один очень богатый старик, и раз он решил не трубить о себе на весь мир, то и я не стану, скажу лишь, что звали его Алистер. Так вот, Алистер прожил долгую жизнь, многое видел, много достиг и в один из дней своей жизни понял, что будущее не за таким стариком как он, а за детьми вокруг него, и их правильное воспитание формирует правильное, мирное будущее. Но нельзя возлагать будущее на кого попало, нужны правильные, особенные своими талантами дети, чтобы вырастить их в нужном ключе. И так был начат его проект в несколько десятков лет. Сперва нужна была база, как и чему учить. Со всего мира были собраны разные ученые, профессора, педагоги известные и нет, успешные и на пути к успеху. Он потратил большие деньги на это. Была создана действительно прекрасная всеобъемлющая почва для будущих воспитанников. - Странно, я долго нахожусь в кругу ученых и педагогов, и не слышал о чем-то подобном, - заметил директор. - Пхе, тут либо виновата паранойя Алистера и следующая из этого скрытность. Этот старикашка за свою долгую жизнь знал в ней толк. Либо он попросту посчитал ненужным вмешивать в появления схожего с его проектом начинания, не отвлекая его создателя на собственную причуду. - Вполне возможно, - покивал Ксавье. - Итак, вторым шагом после создания фундамента науки стал выбор будущих кандидатов на обучение. Как я уже говорил, абы кого туда не брали. Алистер подошел к этому делу с размахом: сперва выбор пал на приюты по всему миру: частные, государственные, церковные. Белый, азиат или негр, простите за грубость, ему было всё равно, главное талант и одаренность неофита. В итоге было отобрано около пятисот детей. Не буду вдаваться в скучные подробности обучения, ибо учеба, каким бы талантом ты не обладал, всегда была адом для детей. С нас, образно выражаясь, драли по три шкуры и это приносило свои плоды. Иногда мне казалось, что мои учителя не профессиональные педагоги, а безумные ученые, уж больно увлеченными личностями они становились, когда понимали, каков материал попадал им в руки. Хотя тут я бы пару раз дал по шее Алистеру - ему явно недоставало человеческой эмпатии и педагогичного образования. Мягче нужно было быть. В общем, обучение было всеобъемлющим и загруженным, не без своей спецификации от ученика к ученику, можно даже смело сказать, что преобладал индивидуальный подход… В итоге до конца дошли восемь человек, нет-нет, это очень мрачно звучит. Выпускниками его «школы» стали восемь личностей. Ярких, разнообразных, со своими тараканами, но куда без них у талантов. Ну, я являлся восьмым и с моим выпуском его проект был закрыт. Не знаю, в чем конкретно причина, но старик Алистер перед нами отчет не держал и в день моего выпуска отправил всех учителей и учеников по домам. Короткий экскурс в историю моего обучения должен объявить закрытым. Искренне надеюсь, что сумел утолить искру вашего интереса. - Что же искра действительно была утолена, но вот на её месте воспылал целый костёр. Вы сказали, что были восьмым, а другие семь? - Пфф, да эти парни и дамы те ещё занозы в заднице, и я искренне рад, что наши дороги жизни разошлись параллельными линиями. Понимаете, мы действительно были особенными и наше обучение разнилось от одного к другому, сформировав очень уникальные личности со своим мировоззрением. Чаще всего наше общение напоминало драки собак и кошек. Не со всеми, конечно... но одному альбиносу я бы прописал при встрече. Так что где они и как они я не слежу. А сам Алистер, скорее всего, уже дожил свой век, хотя, может, и нет, если мне посчастливиться получить весточку от него, то я обязательно упомяну о вас. Думаю, он не откажет во встрече коллеге. - Это наибольшее, что я могу просить, - по-доброму улыбнулся мне старик. – Что же, я вижу, откуда растут ваши мотивы вложить деньги в мою школу. Не скрою, меня они радуют. И все же, сумма, которую вы упомянули в письмах, немаленькая, и немногие люди способных отдавать её регулярно только из-за о заботе образованности будущего поколения. Широкая, очень широкая улыбка украсила моё лицо. - Можно сказать, что я из таких людей. К тому же, мне может не быть нужным ничего от ваших учеников, в отличии от самой школы. Вы имеете имя, а ваше имя имеет вес в высших кругах лиц Нью-Йорка. Я же новичок в этом городе, весьма дерзкий и амбициозный, чтобы пропустить мимо своего внимания эти самые круги. Будучи причастным к имени школы Ксавье, это откроет передо мной до этого закрытые двери. К тому же, в случае чего, вы всегда можете расторгнуть наш контракт без каких-либо штрафов для себя. Абсолютно безопасное для вас, как юридического лица, соглашение. - Это беспокоило больше всего - мне не встречались столь односторонние контракты. Мои знакомые юристы заверили меня, что все рычаги давления на стороне школы. Это было странно. Но личная встреча прояснила это. - Итак, главный вопрос на сегодня. Мы будет ставить подписи? – мелочь, а мелочь важная. - Джин, дорогая, продай бумаги, - мой собеседник обратился к своей правой руке и та быстро стянула из полки нужную папку, открыв заранее присланный образец контракта. - Итак, кто желает продать душу дьяволу? – пошутил я, взявшись за черную перьевую ручку. - Боюсь, моя душа уже давным-давно продана этой школе, - поддержал шутку профессор, ставя свою подпись рядом с моей. А потом еще пять раз повторил этот процесс. Все же было два экземпляра договоров, один для них, второй для меня. - Чудно, чудно, - довольно поглаживая контракт, приговаривал я. - Впервые вижу человека, который был бы так рад отдавать другим свои деньги, - посмеиваясь заметил директор. - Легко пришло – легко ушло, - беспечно отозвался. – А теперь перейдем к действительно серьезным вопросам, - успокоившись, более серьезным взглядом я посмотрел на двух самых главных людей в этом здании. - Хм? Разве только что не была решена главная причина вашего присутствия здесь, мистер Роуз? – несколько сбито с толку спросила Джин Грей, а вот её работодатель заискрил смехом в глазах. - Пф, деньги всего лишь деньги, - пренебрежительно обронил я на такой вопрос. В самом деле разве можно сравнивать какие-то зеленые бумажки и шоколадную красавицу из Кении. – Мистер Ксавье, что вы можете сказать о мисс Монро? Любые грязные секретики приветствуются в детальнейших подробностях. Миг тишины, за который рыжая красавица успела подавиться воздухом, а старый мужчина разразится искренним смехом, от чего красавица кинула особо грязный взгляд в сторону своего боса. - Профессор! - Ха-ха-ха-ха, сущая правда, уникальные личности, - он ссылался на мой рассказ о моём обучении. – Но моя юная помощница имеет верное основание для своего возмущения. Я, как директор этого учебного заведения, не имею никакого морального права обсуждать своих подчиненных, - строго и твердо проговорил веселящийся за чужой счет инвалид, но затем его хитрые глаза устремились к девушке напротив него. – В отличии от меня, мисс Грей лишена этого критического недостатка. И в нерабочее время вольна говорить всё, что её позволяет собственная совесть о своих знакомых и товарищах. - Вот именно, в нерабочее! – поняв куда дует ветер, девушка мгновенно предприняла попытки соскочить, но увы, она была юной, наивной и неопытной, не до конца понимала, что начальник может не только загрузить выше крыше работой во время аврала, но и, о чудо, дать выходной вне очереди. Бедная-бедная Джин Грей, ты ещё ничего не знаешь. - Ах, старость, - притворно покаялся старик, - совсем вылетело из головы, что после двенадцати ты сегодня свободна, Джин, - на висящих на стене круглых механических часах было без одной минуты полдень. – Пожалуйста, не откажи мне в просьбе, не как боссу, а как старому другу, познакомь мистера Роуза со школой, которой он благородно решил помочь. Поводи по школе, покажи важные места, познакомь с другими учителями, - вот так мило улыбаясь старый генетик сделал шикарную подставу для своей ученицы. - Вы же не откажите мне в небольшой экскурсии, мисс Грей? – не нужно быть телепатом, чтобы понять, в насколько глубокую кроличью нору насильно закинули девушку. - Я… да… конечно, мистер Роуз, - её натянутая милая улыбка заслуживает хотя бы троечку за старания. - Тогда не будет откладывать! – обрадованно поднялся я на ноги с очень уютного кресла, пометка в памяти, спросить откуда Ксавье достал его. – Проходя мимо, мне попался на глаза чудесный парк, он был таким красивым и таким большим! – кажется, при желании и даже без оного в том парке можно было затеряться минимум на день. Мисс Грей почему-то резко стала очень несчастной и затравленной на лице. – И можно просто Джон, мы же теперь не на официальной встрече. – ах, как же приятно знать, что кому-то неприятно. - Что же, - озвучивать что у неё выбора нет, она не стала, - прошу за мной. - До встречи! – Попрощавшись с оставшимся за своим столом мужчиной и получив волну рукой от него, я вышел за двери вслед за рыжими волосами. А за стенами кабинета меня дожидалась не слишком радостная мисс Грей, но кому ныне в жизни легко? Она было хотела взять на себя роль ведущего, вот только кто ей позволит! Моё отсутствие сдержанности и здравая доля дерзости творят чудеса в общении с пытающимися быть вежливыми людьми, к коим принадлежала моя жертва. Пора начать процесс медленного препарирования чьего-то ума. Ты выложишь мне всё, мисс Джин Грей! - Итак, оставим за дверями официоз, Джин. Я хочу быть твоим другом, а как известно, между друзьями нет секретов. А потому предлагаю, как первый шаг на пути нашей крепкой дружбы, сыграть в старую-добрую игру вопрос-ответ, - я называю эту игру по-иному – допрос-ответ. – И не будучи грубым, дам право первого ответа в твои руки. Дамы вперед. В ответ меня смерили долгим, пронизывающим до костей пристальным взглядом; показалось, что даже будто мой мозг изнутри осмотрели, но последнего быть не может, ты не можешь посмотреть на то, чего нет. Видимо, мой вариант развития событий хоть и не был оптимален, но был признан не худшим. А потому, вздохнув, она начала играть по правилам предложенной мной игры. - Тебе действительно не жалко потраченных денег? – ах, понимаю, в нашем современном капиталистическом обществе трудно верить, что кто-то легко может отдать парочку миллионов просто так. - Деньги – ресурс, а ресурс должен быть использован, иначе он превращается в бесполезный груз, - вполне серьезно ответил ей, чем немного дивил её, отойдя на шаг от продемонстрированной линии поведения. – Чему меня научили хорошо, так это тому, что те, кто родился позже меня, будут строить будущее, так же, как я строю их будущее. Я не бросаюсь деньгами на собственные хотелки… хорошо, бросаюсь, но этот конкретный случай был хорошо продуманным действием. И нет, мне не жалко финансовых, чтобы их использовали. Я ответил на твой вопрос, Джин? – обратившись к ней по имени я специально заставил колебаться её зону комфорта, требуя соразмерного ответа. - Ты ответил, Джон, - и она не подвела. Мы не стали от этого ближе, но первый лёд сломан. - Прекрасно, теперь мой вопрос и я ожидаю честного ответа. Приготовься хорошо, Джин, он не будет легок, - искусственно нагнетал напряжение в её разуме, чтобы быстро выстрелить своим вопросом. – Какая национальная кухня больше всего нравиться Ороро? Секунда, вторая, ступор зафиксирован. А никто не говорил, что вопросы должны быть о личности отвечающего. - Ты ужасен, - она быстро сообразила в чем подвох, молодец. – Китайская, это невозможно острая китайская еда, - на меня смотрели как на нечто ужасно мерзкое, но неотвратимое, с чем можно только смириться, но не принять. Почему я ощутил себя тентаклевым монстром? - Каковы твои планы на будущее? – как бы то ни было, но раз она уже ввязалась в некоторое дерьмо, то пускай это принесет пользу. - Достигнуть первой базы с Ороро к концу вечера, - люблю шокировать, шокировать телепатов люблю вдвойне. - Я должна была это предвидеть, - закрыв глаза, тяжело вздохнула Грей. – Каковы твои планы на далёкое будущее? - Нет-нет, Джин, сейчас моя очередь, - мой палец отрицательно покачался перед её лицом. – Каков любимый ресторан китайской кухни у Ороро? - Поверить не могу, что я должна рассказывать о своей подруге кому-то вроде тебя из-за глупой игры… Есть один в Чайнатауне, и да, я дам тебе его адрес. - Вот видишь, это совсем не сложно. Итак, твой вопрос? - Каковы твои планы на далёкое будущее? - Мир во всем мире! – но уже серьезней добавил. – На самом деле не знаю. Ощущаю себя немного потерянным непосредственно сейчас, каких-либо долгосрочных планов нет, некогда их было сочинять в бурном потоке жизни. Плыву по течению, думая лишь на один шаг вперед. Сейчас пытаюсь войти в круг жизни денежных мешков Нью-Йорка. Что буду делать дальше - не знаю. Потом подумаю. Пока у меня есть всё, что нужно: деньги, жилье, женщины на ночь. Знаю, немного несерьезно и ветрено, но рано было забивать голову тяжелыми мыслями. Задай ты этот вопрос через месяц ответ был бы гораздо сложнее и не факт, что я бы не соврал, чего не люблю делать. - Хмм… я видела некоторых похожих на тебя людей. - Не удивительно. Мой вопрос – у Ороро есть парень? - О да, я знала, что ты спросишь об этом! - Стандартный вопрос от парня к подруге своего интереса. - Нет, у неё нет парня. И нет, никого не было с тех пор как я её знаю. Ты серьезно спрашиваешь меня о Ороро, хотя говорил, что хочешь стать другом мне? - Буду считать это за вопрос с твоей стороны. Видишь, ты уже начинаешь задавать более неформальные вопросы, - улыбнувшись ей, я осмотрел ту часть парка, куда она меня привела, и заметил одного интересного парня в очках. – А ответ... знаешь, как говорят – скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты. - Ой, да ты просто хочешь собрать больше информации о Ороро, - не поверила она мне, тем временем парень заметил нас и пошел нам на встречу. - Не без этого, - улыбнувшись ей, я сосредоточил своё внимание на подошедшем к нам мужчине, он был старше меня лет на пять максимум и выше на пяток сантиметров. И да, он сверлил меня внимательным взглядом, в чем-то даже подозрительным. – Джон, - первым сломал молчание между нами и протянул ему руку. - Скотт, - он ответил твердым рукопожатием, не давя, просто таков был он. - Хмм, - стоило разорвать рукопожатие, как я отступил на пару шагов назад и сложив руки камерой, захватил и его и Джин в «обьектив». – Неплохо смотритесь вместе, - оба тут же покраснели, не сильно, но я сумел заметить. – Я знаю этот взгляд, Скотт, - ответил на незаданный вопрос парня. – И нет, мысли не читаю, просто опыт, - на второй не заданный, - точно тебе говорю, мысли не читаю, у меня другие таланты, - это был третий не заданный вопрос. - Джон, немножко серьезности, прошу, - тихо вздохнула Джин, явно осознав, с кем она имеет дело. - Только ради тебя. Последний раз потерпи, - и посмотрев на Скотта, - знаешь, меня не просили, но должен передать, что кое-кто, считает, что у тебя классный зад. - О, Боже, тебе действительно нужно было это говорить? – простонал рыжик в то время, как её парень пытался понять, зачем я, впервые встреченный им парень, заговорил о его заде. - Я не мог смолчать, - беспечно пожал плечами. - Ладно, Джин, твоё общество было приятно, но моё время не безгранично, - тут сам собой вышел небольшой смешок, шутка от себя и для себя, - но должен бежать. Приятного тебе отдыха с парнем! Дорогу обратно найду сам! - Что уже? Я думала ты хочешь больше поговорить о Ороро, - насмешливо ответила она. - Подруга, я нацелен на первую базу, а ещё пару вопросов и я вечером буду на пятой! - Кто-то очень большой оптимист, - уже в спину мне бросила она мне. - Я просто очень оптимистичный реалист! – на прощание помахав ей рукой, я быстро пошёл обратно в здание школы. Тем временем оставленные позади Джин Грей и Скотт Саммерс. - Какой... - на миг стреляющий лазерами из глаз мутант замялся, силясь подобрать нужный эпитет, - необычный парень. - Ты даже не представляешь, насколько, - устало вздохнула Джин, глядя в спину спешащему прочь от них парню. – Он наш новый меценат. - По виду не скажешь. Но он вроде бы неплох, - мужчина вспомнил их рукопожатие, да и не вызывал встреченный им парень негатива, в отличии от их недавнего пополнения в преподавательском составе. - Самоуверенный до жути, но ты прав, он неплохой. Профессор подозревает, что он был жертвой правительственных опытов над носителями гена икс. - Хм? - ЩИТ связался с нами недавно по его поводу. У них нет на него ничего. Но за последний месяц появилось очень много. Они пришли к нам с вопросами о мутанте-хронокинетике. - Серьезно, - мужчина заново переоценил встреченного им парня. – Заметила что-то странное? - К сожалению, - печально вздохнула девушка, сама не радуясь собственным открытиям. Профессор не просто так послал её с их гостем. – Он как будто находиться в двух мирах: один здесь, а второй который только должен существовать, но его никогда не будет. Это жутко запутанно и неприятно. - Тебе больно? – тут же спохватился Саммерс. - Нет, но это как зуд, который ты не можешь почесать. И его разум был сложно осязаем. Я ощущала его, но прочесть вот так сразу точно не могу, дай мне пару часов концентрации и я бы разложила его на полочки. Хмм, только что поняла, он ушел прочь до того, как я начала подбирать первые ключики к его разуму. Очень вовремя. - Думаешь, он заметил тебя? - Нет, - девушка отрицательно покачала головой. – Больше похоже, что он знал, когда остановиться в обществе сильного телепата, двух сильных телепатов. Чертовски подозрительно, и, как минимум, говорит о его огромном опыте в общении с читателями разума. - И из известных нам сильных телепатов есть только Фрост, - заметил Цыклоп. – Богатый парень, появившейся, как ты сказала, из ниоткуда, с огромным опытом общения с телепатами. - Теория, но что-то говорит во мне, что это не так. Проверить, впрочем, стоит.***
Тихо приоткрыв двери класса, я проскользнул внутрь, но явно не незамеченным - уж сама учительница и несколько девочек из задних мест приметили моё вторжение. Жестом показав темнокожей прелести продолжать свой урок, не обращая на меня внимание, я быстро занял одно из свободных мест недалеко от входной двери. Мало обращая внимание на слова, а больше на тон и сам голос, я по-простому любовался женщиной, увлеченной своим делом. До меня долетали лишь обрывки фраз, мало связанных между собой общим смыслом. Возможно, будь я на месте учеников, то мне стоило бы сместить фокус с движений тела мисс Монро, на её подробные объяснения нынешней темы занятия. Но, как назло, для темнокожей учительницы я не был её учеником, а потому беззастенчиво глазел на её тело. Пикантность ситуации придавал факт того, что она видела, как я смотрю на неё, а ещё это видело пара девчонок, всё тех же, что видели мой появление, и кое-кто скоро станет объектом новых слухов. Увы, но всё хорошее должно когда-то закончиться и начаться нечто потрясающее. С тихим, но радостным шумом колона ребятни покинула аудиторию, не забыв как следует пройтись глазами по мне. - У тебя прекрасная дикция, Ороро! – начал я с комплимента, уж больно недовольно меня молча сверлила строгая учительница, сидя на своём преподавательском месте. Ощути себя провинившемся учеником. - О, ты даже слушал меня, Джон. И о чем же говорила я во второй половине урока? - Что-то там о Венере Миллоской. - Я удивлена, ты даже слушал меня, - покачав головой вздохнула меня. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил? - О, я смотрел на что-то приятное моим глазам, - беззастенчиво улыбнулся ей. - Надеюсь тебе это что-то очень понравилось. - Очень. Очень понравилось, - заверив её, поднявшись с задней парты, я подошёл к её столу и уселся на его край. Теперь я смотрел на неё сверху вниз, и её опытный взгляд строгой учительницы не давил, а возбуждал, что поняла и она, вмиг переменившись на лице. - Ты ужасен. - Я ужасно прекрасен, - поправил её. - Нет, ты именно ужасен. Скоро я стану объектом свежих слухов среди этих маленьких пираний, что только по ошибке зовутся детьми, - убито произнесла она. - У тебя теперь нет выбора - будет обидно, если все эти слухи не будут иметь под собой хотя бы капли правды, - моя улыбка показала мои зубы, почти все тридцать два. - О я вижу куда ты клонишь, мистер Роуз, - опасно блеснули её глаза. – Скажи мне на милость, почему я даже не могу на тебя нормально разозлиться? - Это мой природный талант! – доверительно сообщил ей. - Создавать другим проблемы? – колко бросила она. - Быть их единственным спасителем, - мягко поправил её. - Ещё скажи, что от одного раза ничего не будет, - её губы показали первую улыбку. - О! Напротив, очень даже много чего будет! Но тебе обязательно очень понравиться, слово скаута! – это было сродни предложению принять наркотики, только лучше. - Ты не можешь давать слово скаута, ты даже не он! – неподдельно возмутилась Ороро. - Попрошу, у меня есть значок по связыванию! – я искренне возмутился её неверию. - Это было очень пошло, - категорически, как диагноз, заметила она. - Я знаю, - подтвердил её слова. - У тебя должен быть вариант заслужить мою благосклонность иначе бы тебя тут не было. - Мудрая женщина зрит в корень, у меня действительно есть. Как для тебя звучит очень острая китайскай еда? - Откуда ты узнал? – она удивленно посмотрела на меня. - Да так, птичка напела. - Значит, Джин. - Ох, не злись на неё, у бедной души не было выбора! - Почему-то я охотно в это верю. - Итак, я ожидаю твоего положительного ответа. - Для своего собственного блага, ты слишком самоуверен. - Так сложно быть мной! – с этими словами я подмигну ей. - Вот об этом я говорю. - Ороро, у тебя час на то, чтобы привести себя в готовый к приятному вечеру вид, - указав на часы, соскочил с её стола на ноги. - Ты не можешь прийти к женщине, сказать, что у неё час, и ожидать, что она даже согласиться на это! - Разве я не сделал это буквально секунды три назад? Как странно. У тебя час. Машина ждет у ворот. - Дай мне хоть одну причину, почему я должна согласиться перевести флирт в нечто больше, а не закончить на нем! - Может, потому, что в твоей жизни не было чего-то столь обычного, как флирт, переросший в нечто большее? – вопросом на вопрос ответил ей. – И я предлагаю тебе ровно это? И на этот раз ей не нашлось что тут же ответить, вместо этого она растеряно уставилась на меня, явно сильно задумавшись внутри себя. - Дай мне полтора часа, я должна принять душ, если уж наш флирт должен перерасти в нечто большее, - помассировав переносицу, таки сдалась она под моей одобрительной улыбкой. - А я ведь говорил, первая база уже вечером. - Ой да заткнись, ты просто невыносим! – С этими словами она поднялась и направилась к выходу из класса, но почти у дверей её настиг мой окрик. - Ороро! - Да? – она полуобернулась ко мне ожидая моих дальнейших слов. - Ты прекрасная женщина, Ороро, - постаравшись как можно теплее улыбнуться ей. – Никогда не забывай это. - С-спасибо, - её кожа молочного шоколада немного потемнела на щеках и она неловко открыв дверь скрылась за ней. Что же, пора возвращаться к выходу. Надеюсь, София, всё ещё там. София, как выяснилось, всё ещё ожидала меня. Открыв дверцу, я упал на своё прошлое место и откинулся на спинку. - Ещё полтора часа постоим, - в моей руке было протянутых ей две купюры. - Ожидаем даму сердца? – колко спросила таксистка после секундного взгляда в мою сторону. - Почему сразу даму сердца? - Хорошо, я хотела выразить это мягко, теперь скажу, как думала: нашел себе развлечение на ночь? - Может быть, очень может быть. Вот только не думаю, что одной ночью всё ограничится, - поправил почти попавшую в яблочко Софию. - Ясно, значит баба может и за яйца взять, - понятливо кивнула она. – Хмм, - задумчивый взгляд за ворота, - а может, не только за яйца, и может не только взять. - Какая потрясающая дедукция! - Пф! Я не Шерлок, но мне и не нужно. Своего так и взяла - стервец думал, что после первой ночи сможет от меня убежать, - поделилась она историей личной жизни. - Сильно, - восхитился нею. - А то! – гордо задрала нос в ответ. На том закончили, дальше сидели молча в томительном ожидании. София погрузилась в свой смартфон, смотря неинтересный мне сериал. А я попытался вздремнуть в это время, усталость не физическая, но моральная брала верх, а мне вечером нужно блистать. Из чуткой дремы вырвал удар по плече, глаза открылись сразу, осознание пришло секундой спустя. София молча указала в направлении ворот. От них к нам приближалась эффектная афроамериканка, в узких голубоватых джинсах, белом топе без бюстгальтера под ним, белых босоножках и собранными в высоких хвост позади волосы, в её руках болталась маленькая черная сумочка. - Фьюююю! – восхищенно присвистнула рядом София. – Эффектная дамочка, - дала она ей свой всеобъемлющий вердикт. – Поздравляю, Джон, у тебя есть вкус. - На херню не смотрим, - ответил ей и вышел из желтого фордика на встречу своему свиданию. Меня сразу же поприветствовали колкие слова экзотичной красавицы. - Так это и есть твоя машина? Я рассчитывала нечто более впечатляющее. - Внешность обманчива. Поверь, эта малышка сумеет тебя удивить. Но ты права, я как-то не думал о необходимости собственной машины, в следующий раз исправлюсь. Я умею учиться на ошибках. - О, уже думаешь о следующем разе, как амбициозно. - Всё что нужно мужчине – это капля уверенности! – С этими словами я открыл ей заднюю дверь, пропустив вперед. А сам после сел спереди. - Итак, куда едем? – Задала насущный вопрос София, смотря на меня. - Ороро? - К Ли, - ответила та так, будто каждый в Нью-Йорке знает кто такой Ли. - Окей, едем к Ли, - поняла её София, а может действительно, каждый знает Ли. Машина тронулась легко и без рывков, совсем не как в прошлый раз, на мой вопросительный взгляд ответила молчаливая пантомима «ты сам просил побыстрее» и я не мог не признать логичность этого довода. - Итак, кто такой Ли? – задал свой вопрос, чтобы не ехать в тишине – раз, и развеять темные тучи незнания над собственной головой – два. - Ты не знаешь кто такой Ли? – на меня уставился шокированный взгляд таксистки, ещё более шокированный, чем после происшествия на шоссе. Вот так начинаешь понимать приоритете обычной рабочей женщины Большого Яблока. - Я новичок в Яблоке, месяц назад приехал. - Месяц в Нью-Йорке и не знать о Ли. О, парень, я не буду портить тебе первый раз. - Ах, неужели Мистер Дерзость встретил свой первый камень на дороге, - послышался голос с заднего места. - Всё бывает в первый раз. У меня вот будет Ли. - Не бойся, больно не будет, даже в первый раз, - Ороро явно наслаждалась сложившейся ситуацией. - Именно так ощущают себя девственником во второй раз? Какое необычное чувство. - О не переживай, целочка порвется даже не заметишь сам процесс, - подбодрила женщина за рулем. - Вот ни разу не успокоила. - А должна была? – хитро улыбалась эта обычная рабочая женщина. Чайнатаун это как город внутри города, что в целом соответствует реальности. Пестрые вывески, обилие азиатских лиц и толпы людей, ещё больше чем в Мидтауне. Тут был совершенно другая экосистема, этот район жил в своём собственном ритме. - Как и заказывали – Ли, - огласила блондинка, как только её машина остановилась у красочного здания, пропитанного оттенками алого, стилизованного снаружи под открытую пасть азиатского дракона. – С тебя тридцатка. - А что, мне нравиться его стиль, - поглядывая то на алое здание, то на накидку в своих руках, заключи я. - Тогда внутри тебе понравиться ещё больше, - вышедшая возле меня самостоятельно Монро шепнула мне. – Иди за мной. И я пошёл. Вот только вели меня явно не в предназначенный для других посетителей вход, к тому что был расположен рядом, возле которого стояли два отдельных китайца исполняющих роль почетной охраны. - Госпожа Монро! – не успели мы подойти к охране, как нам на встречу подскочил невысокий китаец. - Это – Ли, - шепнули мне на ухо. - Госпожа? – в ответ шепнул я. - Маленькие плюсики бытия регулярным VIP. - Считай, что поверил. - Ну тебя! – шикнули на меня и приветливо улыбнулись хозяину ресторана. – Ли. - Вас давно не было видно, госпожа Монро, - китаец сам открыл нам двери, лишь на секунду бросив на меня взгляд, но быстро осознав, что я в компании. – И вы, наконец, не одна. - Работа, работа и ещё раз работа, - пожаловалась она тому. – Однако, - меня демонстративно окинули взглядом, - некоторых вещей попросту невозможно избежать. - Ах-ах! – понимающе повздыхав, тот тут же деловито поинтересовался. – Вам как обычно? - Нет. В этот раз плачу не я, - она усмехнувшись смотрела на меня, как бы указывая, кто сегодня ходячий кошелёк. - Моё удовольствие, - положительно ответил на её невысказанный мне вопрос. И уже обращаясь к Ли. – Я впервые тут, потому был бы рад совету. В глазах немолодого китайца зажглось понимание. - Лапша, господин…? - Джон. Просто Джон. Мы всё же в свободной равноправной Америке, - я не против уважительного к себе уважения, но не сегодня. - Тогда это лапшичный суп, Джон, - китаец спорить не стал, легко приняв предложенное мной обращение. – Есть четыре варианта: кисло-сладкий, сладкий, острый и фирменная лапша от Ли, - всё это владелец этого ресторана китайской кухни рассказывал, ведя нас по лестнице на третий и последний этаж своего заведения. - Хмм, так как я первый раз здесь, то было бы логично попробовать именно здешний, уникальный лапшичный суп. От одного до десяти, насколько это остро? - Восемь, может восемь с половиной. - Звучит жутко и интересно, а значит жутко интересно. Что-то, что убавит остроту и не заставит меня превратиться в истребителя воды? - Сяо-лун-бао с кисло-сладким соусом, - со знание дела пришел ответ от Ороро. – Давай, ты просто обязан это заказать. - Ну, дама сказала своё слово: лапша и сяо-лун-бао. - А мне твой суп из ласточкиного гнезда и хе из курицы. - Пить? – записав себе в блокнот наши блюда, Ли осведомился о напитках. - Пожалуй нам сегодня нужны трезвые головы, - вставил свои пожелания я, глядя в глаза своей спутницы и та подтверждающее кивнула. - Соки тогда. У нас много разных соков. - Обычный виноградный? – спросил у куда более привычной к китайской кухне женщины. - Тут так сразу не угадаешь. Китайская кухня очень специфична: кислое, сладкое, острое, соленое. А часто несколько разом. Бери любой, не прогадаешь. - Тогда мне томатный, - решил я, раз своим выбором я ничего не испорчу. - Грушевый. - Заказ принят, - радостно улыбнулся азиат и быстро скрылся прочь. А буквально за пару минут к нам подошли две работницы, что подкатили к нам две тележки, оказавшиеся такими передвижными плитами и начали готовить на наших глазах нами заказанные блюда. Это был интересный опыт, у меня так и вовсе первый, а потому по-своему ценный. - Знаешь, я уверен, что у тебя есть множество фантастических историй, которыми можно поделиться. Как насчет рассказать друг другу по кусочку забавных курьезов из личной жизни? - Только если ты начнешь первым, Джон, - оперевшись локтями на стол и положив подбородок на переплетение пальцев, она всем своим видом выразила ожидание начала моей небольшой истории. - Пускай будет так. История берет своё начало в небольшом городке, что на Аляске, название его не важно, да и далеко это от нас сейчас. Куда важнее люди что его населяли. И было там два брата с которыми мне имелась честь быть знакомыми… За едой начался непринужденный разговор. Я не пытался давить на свою пару на вечер, выведывая её тайны, пристрастия, желания и прочее. Больше рассказывал о себе, обходясь смешными, но в целом ничего не значащими безобидными историями. Моей задачей было вести легкую расслабляющую беседу, а отсутствие алкоголя лишь помогало в этом. Порой эстафету забавных казусов из жизни забирала себя женщина рядом со мной. Вот так говоря обо всем и ни про что медленно летел наш ужин, что медленно превратился из ужина в прогулку по ночному Нью-Йорку. Прошлись по улице, полной мимов - забавное уличное искусство, для Ороро как учителя искусств это было по-своему интересно. Сидя на лавочке, успели прослушать парочку уличных музыкантов, один из которых действительно был хорош, и строгая учительница в душе женщины сделала парочку комплиментов тому, да кинула десятку баксов в его шляпу. Из неожиданных случайностей – пошел дождь, буквально пригнанные из ниоткуда облака затянули небо и на нас упал пускай теплый летний дождь, но от этого менее сухим дождем он не становился. - Как неожиданно. Дождь, а ведь говорили, что сегодня безоблачно и солнце, - подозрительно уставившись на укрытую под моей накидкой женщину, озвучил свои мысли стоя возле неё под удачно попавшимся навесов. - И в самом деле, очень неожиданно, - ни капли не раскаиваясь ответила главная подозреваемая по моей версии, чего я ясное дело не озвучивал. - У меня есть идея, - поделился с ней. - Хорошая? - Моя идея. И открывшийся для очередной колкости рот был ловко заткнут в неожиданном, но никак не нежеланном поцелуе. Сперва было мгновение удивления, а после пришла очередь участия. Более напористо и глубже. Она, как и я, ждали этого момента, и неизвестно, кто из нас двоих больше. Факт лишь в том, что это её руки скрестились позади меня, не позволяя разорвать поцелуй, а мои сомкнулись на её талии, предотвращая её побег. Лишь нехватка воздуха вынудила нас оторваться друг от друга. - Ха, ха, ха, - она тяжело дышала мне в лицо, ей явно недоставало глотка воздуха, грудь тяжело вздымалась при каждом вдохе, а глаза лихорадочно блестели, требуя продолжения. - Первая база к концу вечера, - самодовольная улыбка сама напросилась на лицо, - и я рад, что со столь прекрасной женщиной как ты, Ороро. Второй поцелуй был менее запутанным, куда как более контролируемым. На этот раз мы растягивали удовольствие дольше, не пытаясь откусить больше, чем влезет и ещё чуток. Её рука легла мне на лицо, поглаживая по щеке, а вторая опустилась на торс, я же опустил левую руку ниже её талии, а второй прошел путь от талии к шее. Она никогда не ощущала холодное касание спиной стены закрытой кафешки, под навесом которой на пустой улице среди дождя начали свой поцелуй. Она никогда не сможет рассказать, как упала в мягкие объятия широкой кровати. Как оказалась сверху на мне и как сверкали её глаза, когда она разорвала рубашку у меня на груди, как изгибала спину, как волнующе дрожала её оголенная грудь, как я жадно покрывал её блестящее от пота тело, как она стонала и кричала от приливов экстаза. Это останется между нами.