Пока смерть не разлучит нас. Книга 1

      Утром она долго валялась в постели, наслаждаясь своим первым выходным. Ей снова удалось выспаться. В квартире стояла умиротворяющая тишина, лишь слегка шелестел тюль, раздуваемый морским бризом. Она перевела взгляд с окна на букет цветов, стоящий на ее прикроватном столике. Почему Матье выбрал пионы? Еще до гибели родителей, когда она посещала художественную студию, она любила рисовать цветы, особенно пионы. Их пушистые, бархатные шапки нежных розовых и лиловых оттенков напоминали воздушное суфле. Мог ли сосед просто угадать с цветами или… он наткнулся в шкафу на ее старые рисунки?       Луна резко села в постели, внезапно вспомнив содержание записки, оставленной под кувшином с цветами. И ее снова охватило раздражение. Означало ли это начало новой игры? Оставить такое провокационное предупреждение, дождаться, когда она сделает какую-нибудь глупость, и после ткнуть ее в это носом. Это было бы как раз в духе мсье Матье. Рывком распахнув одеяло, она слезла с постели и вышла на террасу. Мебель на соседней половине по-прежнему была убрана, а балконные двери заперты и зашторены. Ну и прекрасно!       Неторопливо потягивая кофе со сливками, она любовалась утренним средиземноморским пейзажем, наслаждаясь абсолютным уединением на собственной террасе. Больше никто не мог нарушить ее покой. Покончив с завтраком, она занялась домашними делами. Вымыла полы, обтерла многочисленные безделушки на полочках, проверила шкафы, составив список вещей, которые необходимо было докупить, и собрала белье в прачечную.       День выдался жаркий и ветреный, поэтому от шляпы и сарафана пришлось отказаться. Она надела льняные шорты длиной до середины бедра цвета топленого молока и белую просторную футболку с принтом на груди, а на голову повязала бледно-желтую косынку. Перекинув через плечо ремешок маленькой набедренной сумочки, она взяла пакет с грязным бельем и вышла на лестничную площадку. Ей с трудом удалось задавить в себе вдруг возникшее желание подойти к соседней двери и приложить к ней ухо. Но когда она уже спустилась вниз, со второго этажа донесся тихий щелчок, как будто кто-то осторожно прикрыл дверь. Девушка застыла, сжав ручку пакета сильнее, и прислушалась. Сердце бешено заколотилось, сбивая дыхание. Она простояла неподвижно около минуты, но никто так и не спустился. Теперь она уже не была столь уверена, что, действительно, что-то слышала. Взбудораженная и немного озадаченная она вышла на улицу и направилась в прачечную.       На самом деле она не собиралась каждый раз сдавать белье на стирку, это было довольно дорого для нее. В подвале ее дома находилась своя прачечная, где можно было арендовать машину и сушилку, но владелец уехал в отпуск до начала августа. Ей не составило особого труда найти заведение, на медной вывеске которого красовались кружевные панталоны, затем она оставила белье и вышла на улицу, задержавшись на минуту на пороге прачечной, чтобы еще раз проверить полученную квитанцию. Странное чувство охватило ее, и она медленно подняла голову. Ее взгляд, напряженный и цепкий, метр за метром прошелся по улице. Она еще раз внимательно оглядела людей, сидящих за столиками кафе напротив, но ничего подозрительного не обнаружила, и все же чувство, будто за ней кто-то наблюдал, не покидало ее. Списав все на впечатлительность и расстроенные нервы, она встряхнулась и шагнула на залитую полуденным солнцем улицу.       Прогулка, свежий воздух и приветливые люди помогли ей отвлечься. Она даже прикупила краски и кисти, почувствовав позитивный творческий импульс, а также льняной лоскут на скатерть и несколько метров хлопкового кружева. Домой она вернулась только к закату, чувствуя приятную усталость и голод. Она приобрела целый пакет разнообразных специй и теперь раскладывала их по разным стеклянным баночкам, имеющимся в ее кухонных шкафчиках в избытке. Приправив рыбу, она завернула ее в фольгу и поставила в духовку. Ужин вышел славный. Салатная смесь из латука, рукколы, портулака, заправленная оливковым маслом и лимонным соком, маринованные в фенхеле оливки, немного мягкого белого сыра из рассола и печеная рыба. На местном рынке было столько свежих, разнообразных овощей и морепродуктов, десятки пряных трав, что она была просто обязана освоить провансальскую кухню.       После ужина весь вечер она расписывала деревянные кухонные шкафчики, украшая их изображениями пышных шапок бледно-розовых пионов, птиц с лазурно-голубым оперением и зеленой листвы. А устав от кисти, занялась шитьем, благодаря чему обеденный стол обзавелся льняной скатертью в винтажном стиле. Обычно занятие рукоделием успокаивало ее, но сейчас странное напряжение давило и угнетало сознание, омрачая этот тихий мирный вечер. Она то и дело прислушивалась к звукам в коридоре и за стенкой, разделяющей ее и соседнюю квартиры, невольно поглядывала на часы, ожидая чего-то. Но ничего не происходило. «Никаких глупостей» — напомнила она себе, — «в эту игру он не должен выиграть».       После полуночи она вынесла на террасу подушку и, завернувшись в одеяло, улеглась в одно из плетеных кресел. В спальне было слишком душно даже с настежь открытым окном, и она долго не могла заснуть. Ко всему прочему, еще и Матье никак не шел из головы. Она немного полежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к стрекоту сверчков и шелесту воды, но очень скоро начала ныть спина из-за неудобного положения. Сбросив одеяло, она сходила на кухню за стаканом воды и записала на чистом листе блокнота «купить шезлонг», затем снова вернулась на террасу.       Еще одна попытка заснуть потерпела фиаско, когда до ее слуха донесся приглушенный звук шагов в соседней квартире и какое-то звяканье. Сначала она резко открыла глаза и застыла, продолжая прислушиваться, но потом уловила тихий щелчок дверного замка, и на этом ее самообладание закончилось. Вскочив с кресла и бросив одеяло на пол, она на носочках пробежала к входной двери и прислушалась, затем приоткрыла дверь и выглянула на площадку. Внизу отчетливо слышались удаляющиеся шаги.       Чувствуя злорадное удовлетворение, она вернулась в комнату и включила свет. Сон прошел совершенно. Она немного похлопотала на кухне, сварив себе кофе с корицей, и вместе с книгой и напитком забралась на постель. Ей вдруг взбрендило снова почитать Мейфейрских ведьм, хотя она уже раза три перечитывала эту мистическую биографию. Только теперь могущественный и коварный Лэшер представлялся ей в облике Матье, и она осознала, что нужно было бы стать настоящей ведьмой, чтобы играть на равных с таким человеком, как он.       Фантазии и разыгравшееся воображение лишили ее сна, но ближе к рассвету усталость все-таки взяла верх. Из-за ночного бодрствования она едва не проспала назначенную Дэниэлем встречу. И хотя ей с трудом удалось заставить себя покинуть кровать, она все же обуздала свою лень и предприняла попытку привести свой облик в надлежащий вид. Светлое хлопковое платье длиной до колена в стиле бохо на тонких бретельках, надетое поверх тонкой белой водолазки, и кожаные сандалии оказались самым подходящим нарядом для этого жаркого воскресного дня. На часах не было еще и девяти, а столбик термометра уже достиг отметки 25 градусов по Цельсию. Закрутив длинные темные локоны в объемный пучок на затылке, она глянула в зеркало, чтобы проверить, скрыла ли одежда синяки на шее и запястьях, и, удовлетворившись своим отражением, направилась на назначенную коллегой встречу.       Найти главную городскую католическую церковь не составило труда. Ее готические островерхие башенки выступали на фоне ярко-голубого неба в самом конце широкой старинной улицы. Дойдя до площади перед церковью, она провела несколько минут в созерцании этого прекрасного памятника средневековой архитектуры. Тонкая каменная резьба оконных рам и причудливые узоры витражей не могли оставить ее равнодушной. Внутри храма было прохладно и пахло ладаном, с хоров доносились приглушенные голоса молодых людей. Луна прошла до середины зала и присела на одну из свободных скамеек в самую тень, чтобы не привлекать к себе внимание. Время приближалось к десяти и люди наполняли залу, принося с собой десятки разнообразных ароматов и звуков. От местных женщин пахло цветами и свежей выпечкой, туристы оставляли после себя смесь дезодорантов и парфюмированной воды, рабочие — запах пота и пыльной одежды. Все эти люди тихо переговаривались друг с другом, отчего в зале стоял едва различимый гул, больше напоминающий вибрацию воздуха.       Непроизвольно прислушиваясь к разговорам вокруг себя, она наблюдала за приготовлениями певчих. Молодые люди и девушки в темных длинных накидках уже выстроились в два ряда и внимательно слушали преподавателя, отдающего последние наставления. Дэниэля она заметила сразу, его вьющиеся рыжие волосы ярко отливали бронзой в свете зажженных лампад. Он улыбнулся, когда их взгляды соприкоснулись, и заговорщически подмигнул.       Через мгновение заиграл орган, и высокая полутемная зала наполнилась божественной мелодией, накрывшей горожан волной блаженного успокоения. Десятки чистых, высоких голосов слились с музыкой в единое гармоничное звучание, взмыли под своды нефа и разлились в пронизанном ладаном воздухе упоительной чарующей песней, ласкающей слух прихожан. Луна сидела затаив дыхание, чувствуя, как сердце колотится с удвоенной скоростью в плену благоговейного восторга. Она никак не ожидала, что посещение утренней мессы произведет на нее такое сильное впечатление, но когда услышала сольное пение Дэниэля, едва не открыла рот в изумлении. От завораживающего звучания его сильного, чистого голоса кожа покрылась мурашками, а тело наполнилось волнующими вибрациями. Когда стихли последние звуки органа, она еще несколько минут просидела в трепетном оцепенении. Дэниэль обменялся парой фраз с коллегами, снял мантию и направился к своей новой знакомой. Улыбнувшись, он присел рядом с ней на скамью и легонько толкнул ее локтем в бок.       — Не умерла со скуки?       Девушка повернула голову и уставилась на него округлившимися глазами.       — Шутишь? Я чуть не умерла от восторга.       Юноша скользнул по ее румяному лицу любопытным взглядом, пытаясь определить, был ли это сарказм.       — Так значит, не жалеешь, что пришла?       — Да я даже не знаю, как тебя теперь отблагодарить.       — А я знаю.       Его теплая кисть вдруг легла на ее колено ладонью вверх, словно приглашая взяться за руки. Девушка удивленно взглянула на раскрытую ладонь, затем с интересом покосилась на юношу.       — Ты завтракала сегодня?       Брюнетка тут же отвела взгляд и усмехнулась.       — Обещаю, тебе придется по вкусу такой завтрак.       Собеседница снова взглянула на него, и ее светящиеся весельем глаза придали юноше уверенности.       — Если захочешь, мы можем сходить потом в музей или ботанический сад.       — Я не знаю. Я обещала одной моей знакомой помочь сегодня с цветами на воскресной ярмарке.       — Если это не отговорка, чтобы отделаться от меня поскорее, то я тоже с удовольствием помогу твоей знакомой.       Девушка неопределенно пожала плечами, думая о том, что Беатрис придет в настоящий восторг, увидев ее в компании молодого человека, и отступится от идеи познакомить ее с кем-нибудь из своего окружения.       — Отличная идея!       Парень с некоторым подозрением взглянул на нее, высматривая признаки лжи, потом поднялся со скамьи и протянул девушке руку.       — Идем?       Едва они шагнули за порог церкви, как их окатило теплом разогретого полуденным солнцем воздуха. На площади уже царило воскресное оживление — ремесленники и фермеры завалили деревянные столы, переставляя на них свой товар в более выгодное для продажи положение, цветочники опрыскивали охапки живых цветов в ведрах и кадках всех расцветок и размеров, уличные музыканты развлекали народ и себя легкими веселыми песенками.       Юноша взял девушку за руку, уводя в самый центр оживленной торговли. Петляя между рядами, они очень скоро затерялись в этой гудящей, пестрой толпе и вышли только спустя несколько минут на противоположной стороне площади, слегка одурманенные множеством голосов и ароматом южных трав. Пройдя по главному проспекту старого города, они свернули в один из узких переулков, где дорога разветвлялась на множество маленьких улочек, уводящих в мощеный лабиринт средневекового города. Луна не могла с уверенностью сказать, нарочно ли Дэниэль выбрал для них такой замысловатый путь, или его любимое кафе действительно располагалось в таком укромном месте.       Но к ее удивлению через несколько минут одна из маленьких извилистых улочек неожиданно окончилась выходом на задний двор небольшого семейного отеля. Площадка, устроенная по принципу террасы, была засыпана светлым гравием и окружена низкой каменной стеной из светлого песчаника. Луна медленно подошла к краю террасы, потрясенная невероятно живописным видом, открывающимся с такой высоты. Она взглядом пробежалась по бледно-красным черепичным крышам и узким витиеватым улочкам, зигзагами и хитросплетениями уходящим вниз по склону горы. Лабиринт из покрытых светлым известняком домиков спускался до самого побережья, упираясь в узкую полоску каменистого пляжа, а дальше до самого горизонта простиралось синее бескрайнее море.       Луна вздрогнула, когда Дэниэль коснулся ее плеча своей рукой, примостившись рядом с ней на краю террасы.       — Волшебно?       Девушка украдкой взглянула на юношу, чьи огненно-рыжие волосы теперь переливались золотом в лучах яркого полуденного солнца, а светло-карие глаза больше напоминали прозрачный расплавленный янтарь.       — Волшебно, — согласилась она, чувствуя странное напряжение.       Дэниэль обратил свое лицо к небу и зажмурился, наслаждаясь теплом. На его лице появилось умиротворенное выражение. Уловив его настроение, девушка тоже прикрыла веки, прислушиваясь к приглушенным голосам, доносящимся снизу, и шелесту деревьев. Легкое прикосновение к ее губам вывело ее из забытья, и она резко открыла глаза, ошеломленно покосившись на парня. Дэниэль уже стоял в паре метров от нее, оборонительно выставив перед собой руки.       — Только не убивай меня за это, — шутливо попросил он.       На лице девушки отразилась такая ярость и смятение одновременно, что он не сразу смог определить, что она предпримет в следующую секунду: кинется на него с кулаками или бросится прочь, сгорая со стыда.       — Ты выглядела такой привлекательной, — попытался оправдаться он, когда глаза брюнетки недвусмысленно полыхнули гневом, затем виновато улыбнулся.       — Дэниэль! — девушка взвизгнула и замахнулась маленьким кулачком в плечо собеседника, — я тебя убью!       Парень увернулся от удара, разозлив девушку еще больше. Не скупясь на проклятия, она предприняла еще несколько попыток нокаутировать противника, но силы были не равны. Ко всему прочему, он нашел ее атаку смехотворной и даже не потрудился сдержать рвущийся из груди хохот.       На шум и доносящиеся со двора вопли из здания старого отеля во двор высунулось несколько любопытных лиц постояльцев, пара девчонок в белых фартуках выбежали на лужайку, а вслед за ними появилась и сама хозяйка заведения. Заметив присутствие зрителей, пара сразу же прекратила возню. Луна рывком откинула разметавшиеся пряди волос и неловко одернула платье, ее щеки пылали от гнева и стыда. Лицо юноши тоже было покрыто румянцем, но он едва сдерживал себя, чтобы не начать хохотать снова.       — Дэниэль! — хозяйка широко улыбнулась, узнав одного из зачинщиков беспорядка, и шагнула к нему с распростертыми объятьями. Постояльцы, ухмыляясь и украдкой поглядывая на парочку, потихоньку разбрелись восвояси.       Обменявшись приветствиями, объятьями и поцелуями с юношей, хозяйка взглянула на спутницу своего знакомого.       — Это Луна, — вежливо представил девушку Дэниэль, — моя новая коллега по работе. Луна, это мадам Ибе́р, хозяйка этого семейного отеля.       — Добрый день, мадам Ибер, у вас здесь очень красиво, — Луна попыталась быть приветливой, но из-за бушующего внутри гнева, слова прозвучали слегка неискренне.       Женщина снисходительно улыбнулась, оглядывая ее растрепанный вид, затем перевела взгляд на юношу.       — Обед или еще не завтракали?       — Не завтракали…       — Выбирайте столик, девчата сейчас все принесут.       Заговорщически подмигнув Дэниэлю, она еще раз улыбнулась и ушла в старое двухэтажное здание отеля, оставив в душе девушки противоречивые чувства. Парень указал на столик, находящийся в тени плетеного навеса, увитого стеблями виноградной лозы.       Гневно сверкнув глазами и надув губы, девушка последовала за обидчиком. Широкие темно-зеленые листья вьючного растения дарили освежающую прохладу, и Луна откинулась на спинку деревянного стула и скрестила руки на груди, пытаясь остыть после стычки с Дэниэлем. Парень сел напротив нее и украдкой поглядывал, не скрывая легкой лукавой улыбки.       — Недотрога.       — Что?!       — Не-до-тро-га, — повторил он вполголоса, безуспешно пытаясь стереть со своего лица глупую широкую улыбку.       — Я не недотрога! — огрызнулась девушка, — и не говори больше это жуткое слово.       — Ты понравилась мне с той самой минуты, когда я только увидел тебя в нашей столовой.       Он улыбнулся, заметив ужас, промелькнувший в глазах собеседницы, — значит, все-таки недотрога, — ласково подразнил он.       — Я тебя ненавижу, — прошипела девушка, и щеки ее снова полыхнули румянцем, — ты специально завел меня сюда, а я повелась, как последняя идиотка.       — Нет же, это действительно то самое место, где я люблю проводить время, здесь я занимаюсь и отдыхаю. Мадам Ибер подтвердит мои слова. И я не собирался тебя целовать… так вышло. Я только хотел подружиться с тобой.       Его слова звучали искренне, и к тому же он перестал улыбаться.       — Подружиться? Ты уверен, что хочешь иметь дело с такой как я?       — С такой как ты? — на лице юноше появилась ироническая улыбка. — Это какой?       — Белой вороной.       Юноша хмыкнул, показывая, что ее угроза не произвела на него никакого впечатления.       — Я всегда была аутсайдером. Я плохо схожусь с людьми. У меня поганый характер.       — Просто ты не всем по зубам.       Девушка покосилась на него и смерила подозрительным взглядом.       — Да, звучит самонадеянно, но я уверен, что мы поладим.       Луна закатила глаза, чувствуя, что гнев отступает, и криво улыбнулась.       За то время пока они выясняли отношения, на стол были поданы блюда и закуски традиционного средиземноморского завтрака. Впервые за долгое время Луна не просто поела с аппетитом, она ОБЪЕЛАСЬ, и это было движение вперед — жизнь продолжалась.       Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда они с Дэниэлем подошли к ее дому. Она с изумлением поняла, что совершенно не заметила, как пролетел целый день. Они успели помочь Беатрис, посетить картинную галерею, ботанический сад и поужинать в одном из прибрежных кафе, где подавали традиционный рыбный суп буабес. Публика кафе, и без того шумная, была раззадорена музыкантами, и самые решительные даже пустились в пляс. Луна веселилась от души, наблюдая как пара рабочих с загорелыми лицами и молодая женщина, одетая в тонкое ситцевое платье, отбивали на старом деревянном полу кафе чечетку. Но как только Дэниэль намекнул своей робкой коллеге на танцы, она быстро ретировалась из этого заведения.       Он стоял теперь перед ней, зажав в руке букет из розовых и белых пионов, который дала им Беатрис, и смотрел на нее так жадно, словно в ней был источник его существования.       — Мне кажется, за этот день я узнал тебя больше, чем за целую неделю, — тихо проговорил он, и его губ коснулась легкая улыбка.       — И теперь жалеешь? — попыталась пошутить Луна, вдруг ощутив неловкость.       — Я жалею только, что не встретил тебя раньше. Недотрога.       Он улыбнулся и получил шутливую оплеуху.       — Заткнись! И запомни, — ее тонкий указательный пальчик уткнулся ему прямо в грудь, — завтра мы с тобой почти не знакомы. Я не хочу снова выслушивать шутки Аннабель по этому поводу.       Пальцы Дэниэля осторожно обхватили запястье ее руки, отводя направленный на него палец в сторону.       — Не хочу, чтобы ты снова становилась замкнутой.       — Что ты от меня хочешь? Чтобы я подружилась с этой выскочкой?       — Я лишь хочу видеть, что ты ешь с аппетитом, разговариваешь, смеешься.       — Это невозможно.       — Хочешь, я помогу тебе найти другую работу? — вдруг предложил парень после некоторой паузы.       Судя по выражению лица собеседницы, ей не очень понравилась его идея.       — Дэниэль, я не собираюсь бежать, поджав хвост. Мне все равно, что думает эта нахалка. Я просто буду ее игнорировать.       — Но это значит, что и меня ты тоже будешь игнорировать.       — Забудь. Пусть все останется, как есть. Скоро ей надоест эта игра.       — А что со мной? Ты принимаешь мое предложение заниматься вместе после работы?       — Мне кажется, у меня нет выбора.       Дэниэль закатил глаза и издал недовольное урчание.       — И при одном условии, что ты будешь тщательно изображать на работе, что мы с тобой НЕ друзья.       — Кажется, у меня нет выбора, — в его желто-карих, словно у тигра, глазах заплясали бесенята.       — И не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость, как сегодня утром, — предупредила она строгим тоном, и вдруг ее осенило. Она застыла, ощутив настоятельную потребность сделать глупость, и уставилась на губы юноши. Эта чертова записка Матье не давала ей покоя, и она чувствовала, что была просто обязана отомстить ему.       — В чем дело?       Игнорируя растерянный вид парня, она шагнула к нему, встав почти вплотную, поднялась на носочки и неуверенно коснулась губами его губ. Не ощутив взаимности, она открыла глаза и столкнулась нос в нос с удивленным взглядом Дэниэля. Кажется, он до сих пор не мог поверить в то, что произошло. Чувствуя себя смелее, Луна схватилась за его футболку и притянула его рот к своим губам. Парень, наконец, ожил. Одна его рука скользнула за ее плечо и легла на затылке, аккуратно придерживая ее голову запрокинутой, другая обвилась вокруг талии так осторожно, словно он боялся переломить ее пополам. Его теплые мягкие губы обхватили ее верхнюю губу, задержались на секунду, затем обхватили нижнюю, соединяя эти прикосновения в нежнейший, сладкий поцелуй.       Луна слегка выгнулась, чувствуя напряжение во всем теле. Вдруг осознав природу этого напряжения, она резко отстранилась и неловко высвободилась из рук Дэниэля. От стыда и волнения сердце зашлось, а лицо полыхнуло так, словно она побывала в печи.       — Извини, — еле слышно выдохнула она, растерянно уставившись на лежащие у них под ногами цветы. Парень тоже посмотрел на цветы, возможно оценивая, можно ли спасти букет, затем поднял глаза на собеседницу.       — За что?       Луна так и не смогла дать вразумительного ответа. Сбивчиво попрощавшись, она вдруг развернулась, быстро взбежала по ступенькам крыльца и скрылась в темном проеме двери. Едва завернув за косяк, она прижалась спиной к стене и накрыла рот ладонью.       — Господи… — еле слышно простонала она, — какая идиотка…       С трудом передвигая конечностями, она на трясущихся ногах поднялась в квартиру и решила немедленно принять холодный душ. Этот беззаботный день, жаркая безветренная погода и сладкоголосый юноша напрочь лишили ее рассудка. Ледяная вода быстро отрезвила ее затуманенное сознание, и теперь она безумно жалела, что поцеловала Дэниэля. Да она совсем рехнулась, если едва освободившись из одних объятий, прыгнула в другие!       — Проклятье… — Ей стало еще более тошно, когда она осознала, что инициатором обоих поцелуев была она сама. О каком целомудрии могла идти речь, если она вела себя не лучше, чем эта вертихвостка Аннабель.       Разозлившись, она выхватила из вазы букет пионов, оставленных Матье, и его записку, выбежала на балкон и, разодрав все в клочья, вышвырнула на улицу. Ей потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки и не уничтожить что-нибудь еще. Теплый вечерний воздух и тишина помогли ей немного успокоиться. Она уже развернулась, чтобы уйти в квартиру, как краем глаза заметила на соседнем балконе узкую полоску света, просачивающуюся через щель между неплотно задернутыми портьерами.       Эта игра в прятки снова распалила ее гнев. И любопытство. Быстро переодевшись в бледно-желтую фланелевую пижаму и завязав еще влажные после душа волосы на макушке узлом, она вышла в коридор. Банально постучать в дверь к соседу оказалось бесполезной затеей — ей конечно же никто не открыл.       — Долго вы собираетесь избегать меня? Мне нужно с вами поговорить.       Она прижалась ухом к двери в надежде услышать хоть какие-то признаки присутствия Матье в квартире. Но все было тихо. Оставался только один путь — терраса. Предупредив, что залезет на его балкон, она подождала пару минут, ожидая ответа. Его не последовало. Выйдя на террасу, она долго собиралась с духом, выслеживая, не уличит ли ее кто-нибудь из случайных прохожих в попытке проникнуть на частную территорию. Убедившись, что никого поблизости нет, она начала осторожно перелезать через ограждение и к своему неудовольствию все равно почувствовала себя преступницей. Перекинув одну ногу через перила и оседлав их, она вдруг потеряла равновесие и схватилась за ветки хмеля. Тонкие стебли никак не могли удержать ее вес, и она с грохотом шлепнулась на пол террасы Матье, потянув за собой и растение. Отбиваясь от листьев и бормоча проклятия, она попыталась встать и привести себя в порядок.       — Ладно, — сказала она вслух, встав перед закрытыми дверями Матье, чтобы придать себе храбрости, — вы просто вынудили меня на этот отчаянный шаг.       С этими словами она схватилась за ручки и дернула двери на себя. Створки легко открылись, бросив порывом воздуха портьеры ей в лицо. Путаница в шторах слегка вспугнула ее, но она быстро взяла себя в руки. Отодвинув портьеру, она осторожно заглянула внутрь. В гостиной было тихо. Знакомый аромат фрезии витал в воздухе и вызвал у девушки противоречивые чувства, словно она была здесь еще вчера. Оглядев комнату, она заметила, что все было непривычно убрано, как будто Матье уехал. Преодолев робость, она зашла внутрь, заглянула в ванную и спальню. Очень скоро она поняла, что она была в квартире одна. Смешанное чувство облегчения и в то же время разочарования охватило ее.       Уставшая и рассерженная, она опустилась на диван и уставилась на электрический камин. Еще несколько дней назад она любовалась синим пламенем, плясавшем за его толстым тонированным стеклом, а теперь там была лишь темнота. Кажется, еще вчера она пила вино на этом диване, спорила с Матье.       Стиснув зубы, она отчаянно ударила кулачком по столу и в ту же секунду застонала, прикусив губу от захлестнувшей боли. Луна сжалась от разочарования — она была бессильна перед этим ужасным человеком, он был то слишком близко, то отчаянно далеко от нее. Вот! Его истинное лицо — поддразнил и исчез! Испарился! Он счел ее слишком заурядной, неинтересной, не достойной его? Девушка закрыла лицо руками от охватившей ее обиды.       Всхлипнув несколько раз, она вдруг затихла. Отняв ладони от лица, она медленно обвела комнату взглядом, пробуя носом воздух. Пахло мужским парфюмом. Но это был совсем не тот аромат, что окружал фигуру Матье. Она резко встала и выбежала на террасу, ощутив угрозу. Стараясь создавать как можно меньше шума, она прикрыла за собой двери и перелезла на свою половину балкона. Ее бросило в холодный пот от сильного испуга. Заперев собственную дверь на щеколду, она залезла в постель и замоталась одеялом, молясь, что не впуталась в новые неприятности. «Да что с ней такое? Какое ей дело, где теперь Матье? Разве не должна была она радоваться тому факту, что, наконец, обрела покой?». Эти вопросы еще долго не давали ей покоя, пока она лежала, свернувшись калачиком под одеялом, и смотрела в темноту. Настроение металось между жалостью к себе и уязвленной гордостью.       Этот проклятый мужчина своим бесцеремонным вторжением в ее личное пространство ненароком разбудил в ней новые чувства, варварски прошелся когтистой лапой по ее нервам, словно по струнам, расстроив их окончательно. Воспламенил ей кровь, отравил и теперь испарился, оставив мучиться в агонии.       Скорее всего, он вернулся в свой особняк где-то там, на лазурном побережье, получив от нее отказ, но Луна не жалела о своем решении. Жалела она только о том единственном поцелуе, который вознес ее до высоты небес и обрушил на самое дно. Но откуда же ей было знать, что существуют такие неистовые желания. Ни книги, и никакая сила воображения не могли подсказать ей этого. Она сильнее сжалась под одеялом, чувствуя озноб от охватившей тоски.       Ночь выдалась душной и неспокойной. Забывшись тревожным сном, Луна увидела себя в нем будто со стороны, и сцена прощания с Дэниэлем возникла перед ее взором. Желтый свет уличного фонаря, висящего у крыльца, неясно высвечивал ее худенькую фигурку в светлом платье и нежный профиль лица. Вот ее тоненький пальчик уперся в широкую грудь юноши и, он тут же осторожно отвел ее руку в сторону. А потом она шагнула к нему и прильнула к его губам. Бесплотная, парящая в воздухе, Луна вздрогнула, вдруг заметив еще одного стороннего наблюдателя. В полутьме дверного проема едва различимо обозначились очертания высокой застывшей фигуры. Матье! Ее взгляд испуганно метнулся к беспечной паре как раз в тот момент, когда пальцы девушки ухватились за ворот футболки парня и потянули его на себя, принуждая к поцелую.       Сознание отчаянно заметалось в попытке что-нибудь исправить, но та Луна продолжала таять в объятьях Дэниэля, а Матье продолжал сверлить ее парящее в стороне альтер эго холодным насмешливым взглядом. Дрянь, распутная дрянь, словно эхо звенело в воздухе, и волна горячего стыда затопила все ее сознание.       Проснулась она посреди ночи, умирая от жажды и брезгливо ежась во взмокшей на ее покрытом испариной теле пижаме. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и не разреветься. Девушка с трудом стащила себя с кровати, чувствуя опустошение, умылась ледяной водой и прошлась по квартире, включая свет в комнатах, чтобы прогнать из памяти неприятные образы. Сварив себе крепкий кофе, она вышла на балкон подышать свежим воздухом и успокоить нервы.       Она едва не уронила кружку, заметив, что двери соседней террасы были приоткрыты. Луна застыла в нерешительности, силясь вспомнить, надежно ли закрыла их, когда вечером в спешке покидала соседский балкон. Возможно, ветер и мог распахнуть створки, но выключить свет… Кожа немедленно покрылась мурашками, и по позвоночнику пробежал холодок.       — Ноэль? — тихо позвала она, надеясь, что сосед отзовется. Но никто не ответил, и тишина показалась ей зловещей. Инстинкт самосохранения взывал поскорее убираться с балкона и запереть все двери на ключ, и больше не выходить из квартиры, пока не рассветет. Проверив все замки, она залезла в кровать и стала напряженно прислушиваться к тишине. Если случится еще хоть одна подобная странность, у нее точно начнется паранойя. ***       В понедельник она отправилась на работу возбужденной, чувствуя, что полуночное помешательство все еще не отпустило ее. В это утро она вышла раньше обычного, намереваясь успеть зайти на кафедру литературы. До начала первого семестра оставалось чуть больше двух месяцев, и ей не хотелось опоздать с подачей документов. Получив одобрение и внушительный список учебных материалов, необходимых к изучению к началу семестра, она ужаснулась масштабам предстоящей работы. Подбадривая себя тем, что теперь у нее был всезнайка Дэниэль, она взяла себя в руки и твердо решила во что бы то ни стало не отступать от намеченного пути. Достаточно было представить, как гордилась бы ею миссис Леа Мертенс, если бы она поступила в университет, и как гордились бы ею родители…. Луна решительно прервала эту мучительную мысль и направилась в библиотеку.       Еще в раздевалке Анна недвусмысленно дала ей понять, что не забыла их пятничную перепалку за обедом. Луна проигнорировала ее замечание, надеясь не поссориться с ней еще больше. На Лейлу можно было даже не рассчитывать, та во всем потакала своей взбалмошной подружке. С шумом захлопнув шкафчик, Луна быстро вышла из раздевалки, подальше от этих злопамятных особ. Ее душил гнев от осознания собственной беспомощности. Мечтая скрыться от всех, она попросила мадам Бенуа отправить ее сегодня в архив, где бы ее никто не смог побеспокоить, тем более что там давно пора было навести порядок.       Приборка в архиве на какое-то время отвлекла ее от мрачных мыслей. Более того, здесь хранилось огромное количество интересных документов, которые могли рассказать все о жизни этого города. Убирая на полку чертежи городской ратуши, она вдруг обратила внимание на соседний комод. Архив газет городского вестника. Если событие годовалой давности так потрясло Авиньон, то наверняка о нем написали в газете. Выдвинув шкафчик с выпусками за прошлый год, она вынула стопку газет и отнесла ее на стол в центре архива. Здесь при хорошем освещении можно было ознакомиться с содержанием основных колонок.       Неизвестно, сколько времени она провела за этим занятием, час или два, но она не нашла ни единого упоминания имени Матье на страницах этого издания. Все эти странности, связанные с этим человеком, уже начинали раздражать ее.       Она неестественно сильно вздрогнула, подскочив на стуле, когда почувствовала чью-то руку на своем плече. Резко обернувшись, она увидела стоящего перед ней Дэниэля и едва не закричала на него в приступе ярости за этот неожиданный визит. Заметив ее немой гнев, он виновато улыбнулся.       — Извини. Напугал?       — Ненавижу тебя! — прошипела Луна, едва держа себя в руках, — у меня чуть сердце не остановилось!       — Ну прости, я не думал, что так сильно напугаю тебя, — он снова виновато улыбнулся и склонился над газетами, разложенными на столе перед девушкой, — что читаешь?       Луна быстро смахнула стопку газет со стола, подняв в воздух облако пыли, и, резко поднявшись, отошла от Дэниэля на несколько шагов.       — Ты не в настроении? — быстро сообразил парень.       — Ты мне мешаешь, — бросила Луна, отходя в тень и прижимаясь спиной к стеллажу.       Дэниэль шагнул в ее сторону, но заметив ее настороженный взгляд, остановился.       — Что случилось?       — Ничего не случилось. Я же говорю, ты мне мешаешь.       Парня не особо смутила эта грубость, немного помолчав, он посмотрел на нее и повторил более настойчиво.       — Ну же, что случилось?       — Я же сказала, ничего. Что ты хочешь от меня?!       Шагнув к ней, он вдруг схватил ее за запястья и подтянул к себе, вынуждая взглянуть на него.       — Характер у тебя и правда паршивый. Только не думай, что так легко избавишься от меня. Что случилось, говори же!       Девушка тяжело задышала, словно раненое животное, и напрягла руки, пытаясь освободиться. Но Дэниэль сдавил ее запястья сильнее, почти грубо. В конце концов, осознав свое поражение, Луна отчаянно взглянула на него.       — Какое тебе дело, что у меня случилось? Это мои проблемы, и тебя это не касается! — огрызнулась она и стиснула зубы.       — Нет, касается.       — Не касается!       — Луна! — он слегка встряхнул ее, заставляя подчиниться.       — Дэниэль, пожалуйста, оставь меня! Я плохо спала, и у меня нет настроения, — простонала она, оседая под его натиском. В голове снова эхом зазвучали проклятые слова из сна.       — Может, я все-таки могу помочь?       — Нет, ты не можешь помочь.       — Почему ты плохо спала? Тебе нездоровится?       Девушка нервно подернулась и снова огрызнулась.       — И что с того?       — Да что же такого я сделал, что ты разговариваешь со мной вот так? — наконец, возмутился он, — вчера, мне казалось, нам было хорошо вдвоем. Или как же тогда понимать твой вчерашний поцелуй?       — Я не хотела тебя целовать! — девушка резко схватила воздух ртом, будто пытаясь подавить рыдание, и зажмурилась, — я не знаю, что на меня нашло…       Дэниэль, наконец, ослабил хватку, а потом и вовсе отстранился. Он отошел в тень и, прислонившись спиной к противоположному стеллажу, скрестил на груди руки.       — Вчера все было взаимно. Я уверен. Что могло произойти всего за одну ночь, что теперь ты так сожалеешь о случившемся?       — Ничего. Я ошиблась. Мы знакомы не больше недели. Я просто сошла с ума.       Несколько минут они стояли в полной тишине, и юноша заговорил первым.       — Ты испугалась, что все произошло так быстро? — голос из темноты звучал спокойно.       Луна в недоумении уставилась на него, едва различая сутулый силуэт, — знаешь, такое ощущение, будто за ночь тебе внушили, что твой поступок равнозначен греху. Но в случившемся нет ничего плохого, если мы оба свободные люди, и все произошло по взаимному согласию, — пояснил он ласковым приглушенным голосом, — или у тебя все-таки есть парень?       Луна настороженно прислушалась к его словам, чувствуя неприятную тяжесть в груди. Ей вдруг показалось, что она стоит в прожекторе света, и она еще дальше отступила в тень. После нескольких минут молчания, она услышала, что Дэниэль оттолкнулся от стеллажа и сделал пару шагов в ее сторону.       — Ты не ответила, — прошептал он совсем рядом. Луна притихла, чувствуя, что беспокойное дыхание выдает ее с головой. Ей нужна была поддержка в борьбе с навязчивыми мыслями. Она должна была сделать это — выкинуть из головы Матье и принять дружбу Дэниэля, чем бы она ни выражалась — помощью в учебе или сладким поцелуем после прогулки. Почувствовав тепло его руки у своего лица, она не отстранилась.       — Луна?       Его волшебные глаза в ожидании ответа смотрели на нее очень требовательно.       — У меня нет парня, правда, — хрипло прошептала она и опустила голову.       Тело стоящего рядом юноши заметно расслабилось.       — Ты прав, мне страшно, — призналась девушка, не поднимая головы, — все как-то вдруг вышло из-под контроля, и я не знаю, что делать.       — Если ты позволишь, я буду рядом с тобой. И ничего не бойся. Помни, по меньшей мере на одного человека ты всегда можешь положиться, — прошептал он, слегка коснувшись пальцами ее щеки.       — Спасибо, Дэниэль.       Он снисходительно улыбнулся, взял ее за руку и потянул на свет.       — Ты знаешь, что пропустила обед? Так что мне пришлось отправиться на твои поиски.       Девушка неопределенно пожала плечами и начала собирать сброшенные на пол газеты городского вестника. Парень помог поднять все на стол.       — Не скучай, ладно? Увидимся после работы, — шепнул он, уходя, — и надо же было догадаться запереть себя в эту импровизированную «Бастилию»…       Луна горько усмехнулась, подавляя свою грусть и проводив его взглядом, принялась рассортировывать по номерам перетасовавшиеся при падении со стола выпуски газет.       Вечером она позволила Дэниэлю проводить ее до дома, а ночью в целях безопасности приняла сразу две таблетки снотворного.