Жители Гисфертурма

      - Плутонг, на четырнадцатый рубеж, справа по одному - вперед!       Стопор вместе с другими стажерами-позабытыми, ждущими своего череда, прикрывали исполняющих приказ бойцов. Наконец настала и его пора. Стопор перехватил автофузею в правую руку и стремглав бросился к старой проржавевшей платформе - четырнадцатому рубежу. Расстояние до него было смешным, но Стопору казалось, что бежал он как бы не двадцать три с половиной трис-дисков. Он чуть ли не влетел в платформу. Коротко выдохнул. Старый друг, Ветошь, кивнул ему. Нужно было прикрывать оставшихся ребят. Плутонг рассредотачивался по рубежу и внимательно следил в направлении ожидаемого движения противника. Обстановка осталавалась нервозной и неопределенной.       Шестую часть бис-диска назад их плутонг напоролся на крупный отряд еретиков. Казалось бы, мерзавцы не представляли собой особой опасности, но число и внезапность столкновения сыграла против желторотых позабытых. В той стычке сразу же погибло пятеро стажеров и командир плутонга. Сейчас ими командовал его заместитель, но и его дела были плохи - один из еретиков удачно метнул в него покрытое плесенью копье. ЗКП пока еще держался.

***

      Прошло полкруга. За это время враг пока не предпринимал действий. Так, вдали слышался лязг металла о металл да звук падающих ржавых труб. Иногда кто-то будто пробегал на грани видимости, в исчезающем во мгле конце коридора, но огонь отряд не вел. Приказов сверху не поступало уже несколько кругов, поэтому бойцы выполняли последнее приказание - а именно - выйти на четырнадцатый рубеж и удерживать его до дальнейших распоряжений. Что ж, этим позабытые и занимались. И только несчастный хоботник будет тратить в такой обстановке боеприпасы зазря. Все равно из автофузеи попасть дальше ста шагов можно разве что случайно. Впрочем, обычно подобное рассеяние не доставляет неудобств в тесных коридорах Гисфертурма. И никто не хотел сделать свое оружие бесполезным. Ведь это знаменовало необходимость вступить с противником в ближний бой. И ладно рубить мечами еретиков. Но ведь в глубинах Башни скрываются вещи намного более ужасные... Никто не хотел подходить к отродья перекомпоновки и порождениям отвратительных культов слишком близко. Ведь можно сойти с ума, если увидеть ИХ даже на расстоянии десяти лестничных пролетов.

***

      Стопор бежал. Их плутонг был разгромлен. Все кончено. А он - жалкий трус. Ничтожество. Отбросок. Не человек, а так, подлюдок. Стопор знал, что саморучно расстрелял бы такого. Но сейчас... Страх и безумие захлестывали слабый разум человека. Всего лишь человека.       К концу прошлого круга на них напали. Было сложно, кто именно. Не простые сектанты, однозначно.       Сизый дым тогда обволок чуть ли не весь этаж. Видимость упала до одного полушага. К счастью, маски позабытых защищали от дурманящих и отравляющих свойств дымки. Хотя и похоже что неполностью. Один из позабытых начал, видимо, сходить с ума. Он хохотал, хлопал ладонями в громоздких резиновых перчатках друг о друга. И в итоге стянул с себя маску. А потом просто ушел. И не вернулся. Его пытались остановить, но он растворился в дыму. Хотя Стопор запомнил его безумный взгляд. Ведь тот смотрел прямо Стопору в душу сквозь ставшими столь ненадежными и тонкими стеклышки маски.       Дезертир стремительно мчался по коридорам. Теперь домой дороги нет. Что же делать? Оставление огневой позиции плутонга наказывается принесением последней пользы без предварительной элиминации. Конечно, Стопор испытывал презрение и ненависть к самому себе. И будь в качестве наказания положен просто расстрел - он бы без страха сдался. Или даже сам бы привел его в исполнении над собой. Но прописанная в артикуле позабытых экзекуция внушала... Леденящий ужас. С ним не было возможно справиться ни при помощи наставлений и приемов старших позабытых, ни при помощи личного опыта повидавшего всякое дерьмо вояки. Ведь порядок исполнения данного наказания был разработан именно с учетом этих нюансов. Это была последняя мера для последних защитников человечества.       И потому даже солдат с безупречной идеологической подготовкой предпочитал, скорее, бежать в заброшенные секторы, чем сдаться высшему командованию. Впрочем, в стенах Гисфертурма такое случалось крайне редко, а потому было учтено в качестве незначимого показателя. Ведь в остальных случаях страх до последнего заставлял позабытых бороться с противником. Просто в этот раз противник оказался нестадартным даже в условиях Башни. И Стопор приказал себе забыть его лики. Что даже вполне получилось. Лишь упрощенное понимание его сути осталось в искалеченном разуме. Пятиглазый барашек. Стопор не знал, что такое "барашек", но именно такое определение осталось в разуме, словно вбитое туда чем-то иным и непознаваемым. Стопор бежал. Как бежали крысы, тараканы, люди и другие животные от этого.

***

      Прошло несколько кругов. Стопор давно преодолел Заслоны. Неправильные этажи. Близкие к Стержню Башни.       Штатные рационы давно исчерпались. Фильтры для водоочистителя тоже уже пришли в негодность - приходилось пить воду из луж стекшего конденсата. Пока обходилось без неприятностей...       "Что же делать?" - все еще задавал себе этот вопрос Стопор. И не мог дать ответа. Куда шел беглец? Этого он тоже не знал.       - Тебе нужно встретить рыцарей. - Тонкий голос маленькой девочки.       Стопор ощутил, как по спине прокатился ручеек холодного пота. Он не ослаблял дительности ни на секунду - ментальные техники позабытых позволяли сохранять концентрацию очень долго. Никого не должно быть поблизости. Эти мысли пронеслись за сотую доли мгновения, пока беглец разворачивался в сторону источника звука вместе с оружием.       Действительно, девочка. Где-то пяти орбит. В простой мешковинной серой робе - такую носят дети рабочих. Лицо абсолютно непримечательное. И взгляд светло-голубых глаз, абсолютно расфокусированный. Но направленный на Стопора.       Дезертир навел на отродье Перекомпоновки. Казалось, последнее совершенно не боялось готового применить оружия человека.       Девочка неестественно изогнула шею, положив голову себе на плечо.       - Ты боишься маленькую девочку, серый слоник?       Стопор понятия не имел, что есть "слоник". Да и не волновало его это. Но все же он не стал открывать огонь. Возможно, он еще пожалеет об этом. Но рядом нет плутонга еще живых бойцов. А отродье возникло внезапно. Каковы его возможности? Можно попытаться потянуть время, прежде чем жать на спуск.       - Что тебе нужно?       - Не мне. Тебе. Тебе нужно встретить рыцарей.       - Что? Каких еще рыцарей?       Девочка зашла за колонну.       - Рыцарей Тихого Дома, конечно же, глупый слоник.       Тишина оглушала. Стопор сделал шаг, чтобы увидеть пространство за колонной. Ничего. Девочка исчезла.       "Игры разума от дрянной воды", - подумал Стопор.       Следовало идти далее. Возможно, он сможет добраться до старых складов или пищефабрик. Или найти готовых к диалогу людей. Ведь он теперь и сам маргинал - и место ему среди таких.       - Тебе больше не нужны люди. Тихий Дом радует.       Нигде не было никого никогда. Но бывший Стопор знал - он придет в Сердце Стержня. Там дадут ответы.

***

      Скитания не могли не длиться достаточно долго. Так и должно было быть. И однажды предначертанное свершилось. Дезертир подошел к двум высоким существам. Сложно сказать - люди они, галлюцинация или очередное порождение Перекомпоновки. Хотя лица были вполне человеческие. Без уродств, мертвенного оттенка или еще каких-то жутких проявлений, что ожидаешь увидеть на заброшенных этажах. Вполне нормальные лица. Просто без капли эмоций и интереса к происходящему.       Слов не было. Все было очевидно и так. На сквайрах были красивые мундиры - в чем-то похожем щеголял старший начальствующий состав позабытых вне боевых операциях. Сквайры синхронно развернулись через левое плечо - и также синхронно, печатая шаг, двинулись в неуказанном направлении. Стопор семенил за ними.       Сквайры вели его сложными путями, казалось, целую вечность. Иногда на пути встречались разные аномальные существа и явления. Чаще всего все они отскакивали с дороги сквайров. Но иногда попадались обезумевшие или попросту глупые отродья. Тогда сквайры одновременно доставали мечи - и скупыми экономными движениями расправлялись с препятствиями. Стопор предлагал помощь, но молчаливые воины игнорировали его слова да так, что беглец сам стыдился за свои глупые слова. "Слова вообще - глупая вещь. Как и мысли. Все в мире уже сказано. Все в мире уже продуманно неоднократно в прошлом - и будет продуманно в будущем вновь. В моменте нет силы и значимости". И после этих мыслей тот, кого сослуживцы некогда звали Стопором переставал думать.

***

      Однажды они пришли. Пришли в самое Сердце. Конечно, здесь была шахта транспортера. Один из сквайров нажал кнопку. Двери тотчас же распахнулись. Дезертир вошел. Его проводники лишь пристально смотрели в лицо человеку, пока двери закрывались.

***

      Однажды двери транспортера распахнулись. Бывший человек вышел из кабины. То был обычный пустой этаж. Колонны уходили вдаль во все стороны в бесконечность. И раздавалось счастливое безмолвное пение. Свет заполнил Дом. Он знал. Он вспомнил. Очередной блудный сын возвратился домой, чтобы стать еще одной колонной. Отсюда больше нет хода. Добро пожаловать, рыцарь. Ныне и присно.       Стопор был древним старцем, медленно умирающим от болезней и мук. Но он знал, что он уходит в кругу близких, а годы его были наполнены счастьем, добром и любовью. Дом заботился о своих колоннах и терпеливо ждал, пока те не превратятся лишь в мертвый бетон.