Кузнец

      Мужчина, закованный в броню по самые плечи, чеканил шаг по белым камням кварталов ремесленников, мысленно костеря своего наставника-мага за то, что тот притащил его в эту богомерзкую дыру. Подумать только, он командор второго ранга Ордена Первоосвященных пришел в земли своих исконных врагов, принес святыни своего мира в это проклятое самим Светом место, и вынужден держать лицо перед этими тварями, населяющими этот гнилой город, и зачем? Чтобы здесь получить себе оружие, которое он обратит против этих еретиков и животных?       — Кронпринц Велиан, пожалуйста, перестаньте кривиться в отвращении, мы здесь гости и должны вести себя подобающе, — за долгие годы совместной работы этот голос злил златовласого Рыцаря-Паладина не менее, чем мерзкие демоны, что населяли эти земли.       За спиной Кронпринца тихой тенью следовал средних лет маг. На его уже не молодом лице отражалась такая скорбь, что проходящие мимо жители Ниарии молчаливо выражали магу искреннее сочувствие. Велиан вряд ли догадывался, что чувства мага по отношению к своему подопечному вполне симметричны.       — Почему мы пришли именно сюда, Серт? — Скривившись от вида целующихся в кафешке парней-хаоситов, прошипел паладин. — Мы могли найти кузнеца в одном из наших миров, и ты прекрасно это знаешь. Нет, тебе потребовалось притащить меня смотреть на эту мерзость! — бескультурно ткнув пальцем в сторону парочки, прорычал он.       — Прошу прощения, ваше сиятельство, я слышал, что здесь есть несколько хороших кузниц, которые вполне отвечают вашим требованиям... — Со скрытым удовлетворением в голосе ответил маг, блеснув глазами цвета стали. — Кроме того, я должен привить вам навыки дипломатии, как велел Его Величество ваш отец.       — Отвести меня к еретикам? — В ярости поинтересовался паладин, резко остановившись и схватив мага за грудки. — Кем он себя возомнил? Кем ты себя возомнил, Серт? Забыл, кому ваша братия верно служит? Забыл, что я в любой момент имею право снести тебе голову? Вы, маги, совсем отбились от рук...       — Если будет позволено отметить, — одним лишь касанием заставив паладина отпустить мантию, перебил маг, — то мы как раз пришли. Кажется, эта лавка о которой говорил мне мой старый знакомый...       Но Кронпринц Велион потерял всякий интерес к магу. Решив, что пусть даже выкованное руками одного из этих ублюдков оружие всегда можно освятить и очистить в пламени Вечного Огня. И ни что не помешает ему нести на своих плечах справедливое воздаяние каждой темной твари, что смеет осквернять своими ногами земли Мультиверсума.       С пинка открыв искусно вырезанную дверь, паладин зашел в мастерскую, скривившись от негодования. Этот насквозь пропитанный скверной оружейник, что обитает здесь, явно привык к хорошей жизни и за деньгами в карман не лезет. Велион с плохо скрываемой завистью осматривал стены, отделанные кроваво-красным деревом, искусно написанные портреты проклятых тварей, удобные кожаные диваны посреди комнаты. И все бы ничего, но... Вошедший следом маг успел заметить вспыхнувший в глазах паладина безумный огонек фанатичной ненависти, едва его взгляд упал на чайник, который тихо свистел и пыхтел кипятком, на низеньком деревянном столике.       — Приветствую, вы по делу или в гости?       Откуда-то из-за стойки сперва донесся низкий голос, а затем показался его обладатель. Лишь едва завидев молодого парня, закутанного в мантию, Серт чему-то мрачно улыбнулся, тогда как Велиона снова перекосило от злости, едва на него упал взгляд янтарно-золотых глаз.       — Долгих лет жизни, молодой мастер, мы...       — Мне нужен молот, — решив, что слишком много чести — расшаркиваться перед еретиками, паладин перебил своего сопроводителя.       — Даже так? — Недоуменно произнес парень, откидывая с головы капюшон, проведя рукой по пепельным волосам. — Можете выбрать один из этих, — он махнул тонкой рукой на стену, где покоились уже готовые работы.       — Нет, эти меня не устраивают, я хочу именной! — Выплюнул Велион, манерно вздернув подбородок.       Молодой мастер, совсем ещё подросток по людским меркам кивнул, что-то для себя решив, и обратил взгляд золотых глаз на мага. Недовольно фыркнув, парень подошел к столу и словно из воздуха вытащил чайный сервиз.       — Может быть вы согласитесь осмотреть мои поделки? — Напрочь игнорируя закипающего паладина поинтересовался кузнец у Серта. — Думаю, среди этого можно найти много интересного.       — Да, я вижу...       Маг задумчиво кивнул, обводя взглядом стойки с оружием и броней с одной лишь мыслью: где этот подросток умудрился достать мифрил, лунное и солнечное серебро, хладное железо и другие редкие металлы и сплавы. А после его взгляд зацепился за него.       — Вижу, вам понравился этот посох, — довольно улыбнулся молодой человек, расслабленно откидываясь на спинку обитого кожей кресла и поднося ко рту чашку с кофе. — Древко из ветви синего вербериона, оплетка из метеоритного железа и в навершие сапфир из Трескучей Бездны, хоро...       — Игнорируешь Кронпринца? — Тихо прорычал Велион, исподлобья сверля взглядом мальчишку, смевшего не преклонить пред ним колен.       По мнению разгневанного паладина, парень был либо безумен, либо готов к тому, что в любой момент на его голову обрушится закованный в броню кулак, но факт остается фактом. Поглаживая девственно-чистый подбородок, подросток закинул ногу на ногу, и с интересном уставился на паладина, будто выжидая, что тот будет делать дальше.       — Я весь во внимании, ваша радиоактивность, — наконец выдал этот мальчишка, насмешливо скалясь. — Только пожалуйста, не стоит громить магазин. Властям это вряд ли понравится.       — Спокойствие, Велион, твоему отцу не нужны проблемы ещё и с этим миром, — положив руку на тяжелый наплечник своего спутника, произнес Серт.       — С меня довольно! Я пришел сюда за оружием, а не выслушивать ваш пустой треп, — одним движением плеча оттолкнув руку мага, кронпринц ткнул опасно засветившимся пальцем в сторону мастера. — А тебе лучше начать работать, — угрожающе ткнул пальцем в сторону кузнеца паладин.       — Ну допустим, я согласен, — кивнул парень ни капли не испугавшись плохо скрываемой угрозы паладина, — молоток, значит. Двуручник. Солнечное серебро, древко может быть даже из златолиста. И украсить можно...       — Вот этим, — паладин достал из-за пазухи один искрящийся светом камешек и показал его мастеру.       От вида маленького кусочка самого Света, кузнец подавился глотком кофе, и прокашлявшись выпучил глаза на паладина. В голове мастера набатом звенела мысль: этот простофиля понятия не имеет, какую ценность он с собой таскает. И какую угрозу. До владельца магазина долетали слухи о том, что случается, когда подобные вещи... Ломаются. От одного уничтоженного Зерна Хаоса перекорежило сотни и сотни реальностей, и кристаллы Застывшего Света мало чем от них отличаются.       Наблюдавший за этим маг лишь прикрыл глаза рукой. Наверняка он уже понял по ошалелому виду черноволосого кузнеца, что тот от них уже не отстанет. Что-то подсказывало, что его подопечного ждут крутые перемены в жизни после визита в условно союзный мир, а по факту — в столицу государства, которое диктует Королю, когда и как он должен почесаться, что уж говорить о правлении?       — Да, это будет лучшим украшением, к такой работе, — прокашлял мастер, щелчком пальцев высушивая свою мантию. — А платить чем будешь?       В ответ Велион бросил на стол мешочек, призывно зазвеневший металлом. Парень неверящим взглядом посмотрел сначала на кулек золота, затем на выжидающего паладина. И снова на кошель. И снова не паладина, который ожидал чего угодно, но не звонкого, заливистого смеха подростка.       — Ох-ох, ты что, серьезно? — Хохотал парень, держась за живот, и на мгновенье перестав смеяться, с серьезным лицом выпалил. — Нет, ну я знал, что паладильники отбитые на всю голову, но чтоб настолько? — И снова начал совершенно беспардонно ржать, не обращая внимания на опешившего паладина. — Нет, ну ты видел, видел? Золото, Карл, он предлагает мне золото!       — Да как ты только смеешь отвергать мой дар, смерд? — Лицо Велиона снова исказилось в гримасе ярости. — Я почтил своим визитом твой магазин, одарил тебя златом из своих сокровищниц, но вместо почтения и благодарности, ты смеешь смеяться мне в лицо?       В один миг парень перестал ухахатываться, вскочил с дивана, и принял куда более деловой вид, чем смутил отпрянувшего паладина, потянувшегося было за спину, чтобы схватить рукоять старого верного молота.       — Я понял, ты просто не знаешь, что в этом магазине не расплачиваются золотом, — понимающе кивая, жутко сердечным тоном произнес парень, широким жестом обводя пространство вокруг себя. — У меня тут бартер, знаешь ли. Хочешь себе молоток — пожалуйста, выкую — раз плюнуть, но плата — десять таких камней, плюс материалы с тебя, согласен?       От такого поворота опешил даже маг, чьи чувства потомка древней семьи торговцев задело подобное продолжение. Нет, конечно Серт сразу понял, что именно запросит желтоглазый кузнец, но размеры, размеры!       — Да это же грабеж! — Возмутился паладин, вторя мыслям Серта. — Объявляю Торги! — Лишь маг-сопроводитель обреченно вздохнул, услышав эту реплику. — Один.       — Согласен на торг, — кивнул кузнец, блеснув глазами. — Грабеж, это когда тебя бьют дубиной по голове и вынимают все ценное из карманов и... других мест, — с неприятной улыбкой пояснил парень. — Нет, если хочешь, я могу и тебя огреть, благо, есть чем, но ты все же подумай над моим предложением, — Серт по его хитрющим глазам понял, что мастер задумал что-то крайне неприятное для Велиона, но промолчал, решив, что это будет уроком для спесивого паладина. — Одиннадцать.       — Что? — Вылупил глаза Велион и обиженно добавил. — Ты должен был снизить цену! Две.       — Мой магазин — мои правила, — парировал парень, сочувствующе разводя руки в стороны. — Двенадцать!       — Не больше трех! Это святыни моего Ордена!       — О, тогда пятнадцать! — Радостно булькнул мастер.       — Я... Я лучше найду другого мастера, — растерянно поежившись от острого взгляда подростка отшатнулся Рыцарь-Командор.       — И они тебе откажут. Семнадцать!       — Пять. Это ещё почему?       — Я попрошу. И да, двадцать, — пока Велион, пораженный наглостью мелкого демона в человеческой шкуре, словно рыба открывал и закрывал рот, мастер сделал вид, что что-то вспомнил. — Ах да плюс надбавка за моральный ущерб, думаю оценю это в два камня.       — Какой такой моральный ущерб? — Возмутился гость, краснея от вновь разгоревшегося гнева.       — А! То есть ты согласен на двадцать? Хорошо, — кивнул этот торгаш, и замолк, глядя на облегченно выдохнувшего Рыцаря. — Только есть ещё и материальный ущерб. Знаешь, как тяжело достать хороший кофе? Двадцать семь!       — Проклятье, — стиснув зубы проскрежетал Велион, сжимая и разжимая кулаки. — Ты ведь так и будешь продолжать поднимать цену, пока я не соглашусь?       — Догадался, умничка! — Довольно улыбнулся кузнец, потирая руки. — А раз так, то ты достоин взять с полки пирожок. Ну и отсыпать мне тридцать Кристаллов Света, за работу, которую я ещё не сделал.       — Авансом? — А вот и Серт не вытерпел, отчетливо понимая, как грязно разводят его подопечного.       — Да, авансом, — кивнул подросток, хитро блеснув глазами, и беззвучно, но очень выразительно шевеля губами продолжил. — Тридцать три.       — Согласен! — Взвыл паладин, понимая, что его Орден не простит пропажу всех доверенных ему камней. — Да поглоти тебя Хаос, мелкий ты ублюдок! — Уже другой мешочек приземлился на кофейный столик хозяина магазина.       — Вот это — деловой подход, — мгновенно стерев улыбку со своего лица, размеренно проговорил подросток, быстро сцапав свою награду.       А после...       За сто двадцать три года своей долгой жизни, Сертарон Маркелиос видел такое лишь единожды и запомнил на всю жизнь. Так ковал свой посох его учитель — гранд-магистр тайных знаний и глава конклава магов. Он смотрел в золотые глаза мастера кузнечного дела и понимал, что тому в принципе было плевать, сколько он выбьет с Велиона. Для него было важно прочувствовать, попробовать на крепость, ощутить энергию Кристаллов Света. И сделать их частью орудия, которое в умелых руках вряд ли сыщет поражение для своего хозяина.       Сперва он занялся древком. Кузнец не соврал, когда говорил, что хочет использовать в этой работе древесину Златолиста. Серт мгновенно узнал эту породу по характерным золотистым прожилкам, бегущим по коротким дощечкам, которые повинуясь жестам паренька сплавились воедино, а после он буквально оплавил драгоценный материал, выжигая своей магией из бруска все лишнее, оставив на его месте покрытое сияющим соком Златолиста древко.       Дальше — ещё интереснее. Целый кусок солнечного золота, которое всегда тяжело поддавалось магическому воздействию, призванный кузнецом из соседней комнаты, превратился в раскаленный расплавленный шар жидкого металла. Довольно фыркнув, парень медленно повел руками в сторону, а шар будто бы осел внутрь себя, приобретая вид простого прямоугольного навершия с тремя пазами для камней, принесенных его гостями.       — А теперь мы добавим секретный ингредиент и смешаем, не взбалтывая, — прошептал подросток, напряженно сглатывая набежавшую слюну. — Ну вот, готово, — тяжело вздохнул он, опираясь на древко готового молота, возвышающегося над своим создателем и угрожающе покачиваясь из стороны в сторону. — Забирай, чего стоишь? Я его хрена с два подниму.       На ватных ногах Рыцарь-Паладин из Ордена Первоосвященных подошел к мастеру и протянул дрожащие руки к святому изделию, созданному руками мерзкой твари, что по недоразумению ощущается чистопородным человеком.       — Магистр, вы можете забрать посох, на который вы положили глаз, — выдохнул кузнец, снова потеряв интерес к паладину, и когда оба покупателя оглядывали оценивающим взглядом боевые артефакты, уже открыв двери, чтобы уйти, мастер решил, что не вежливо будет не попрощаться. — Спасибо, что почтили своим визитом, Магистр, Ваша Звезданутость.       — Молот хороший, но за свои реликвии, я у тебя ещё спрошу, чернь, — прожигая взглядом дыру в лице кузнеца, проскрежетал Рыцарь-Командор. — Ты будешь..       — Страдать, молить о пощаде, откупаться... Знаем, уже слышали, — лениво зевнул парень, вновь разваливаясь в кресле. — Хотя вы знаете, я думаю, что магазин мастера Кейл Ниам откроет перед вами двери в ваш следующий визит.       Резко развернувшись, паладин вышел на улицу, захлопнув за собой дверь, оставив Кейл и Серта наедине. Никто из них не решался начать говорить, да и не особо это нужно было. Оба и так прекрасно друг друга поняли. В какой-то момент, взгляд кузнеца остекленел, он замер, совершенно не двигаясь.       — Аватар, значит, — наконец проговорил маг, скрестив пальцы на уровне груди. — Где бы вы ни были, надеюсь, вы понимаете, что я не могу ничего обещать, но постараюсь сдерживать его.       — Вы можете не беспокоиться, Сертарон, — мягкий женский голос, раздавшийся совершенно неожиданно для острого гостя, раздался из дальнего угла. — Мы проследим за тем, чтобы ваш... подопечный не натворил ничего, о чем мог бы в последствие сожалеть.       Затаивший дыхание маг медленно повернулся в сторону говорившей девушки и смог наконец-то взглянуть на ещё одного присутствующего в этой комнате, пытаясь понять, почему он не почувствовал ее наличия с самого начала.       Это была кицунэ. Древняя демон-лисица с девятью хвостами. Опытный маг едва смог оторвать взгляд от темно-красных глаз с вертикальными зрачками и сосчитать все девять хвостов девушки. И чтоб его паладины дубинами забили, если эта не одна из самых красивых и опасных существ, что он когда либо видел!       — Можете называть меня Кью,— девушка приветливо качнула головой, увенчанной сложной прической, скрепленной десятком дорогих заколок. — Если у вас есть какие-то дополнительные предложения, можете обсудить их со мной, — кицуне нарочито медленно изящно и плавно вышла ближе высокому стеллажу, в котором Серт с удивлением обнаружил целую коллекцию разнообразных сортов чая. — К сожалению, мой муж имеет привычку иногда уходить в себя, — с некоторой досадой проговорила она, присаживаясь рядом с мастером Ниам. — Поэтому, я помогаю ему вести дела, — закончила девушка, присаживаясь рядом с застывшим аватаром, аккауратно придерживая кроваво-красное платье в тон цвету волос.       — Я бы с удовольствием побеседовал с вами обоими, Леди Кью, однако... — обреченный вздох мага лучше любых слов отражал его усталость.       Девятихвостая кицунэ понимающе склонила голову. Кью позволила Сертарону удалиться вслед за своим непутевым Кронпринцем. Она точно знает, что этот маг не упустит выгоды для себя, даже если Велион поднимет вой, он чувствует себя должником перед Кейл.       Девушка с доброй улыбкой окинула взглядом застывшего мужа. Когда он проснется, она расскажет ему про то, что здесь произошло после ухода Рыцаря-Командора. Но как и сам Кейл, Кью считает, что всегда есть куда более важные и приятные дела.