Ворона и Стервятник.

      Со дня принятия Нового Закона многое поменялось. Особенно изменения были заметны в Четвертой. Хоть закон и принял Слепой, ему он действительно был не особо нужен. Что Габи была, что её не было, он не высказывал по этому поводу ничего. А вот Лорд со Сфинксом расцвели. Конечно, Русалка и Рыжая немного не вписывались в общий вид их комнаты, но с ними явно в их Логово пришло что-то новое. Парни начали раскрываться по-другому, если бы Курильщик смотрел достаточно пристально, то он бы это заметил. А Табаки не надо вглядываться, чтобы увидеть.       Они сидят в Кофейнике, Табаки, Русалка и Рыжая. Девочки мило щебечут, Шакал периодически поддакивает им. Однако, с приходом компании девушек, в числе которых была и Ворона, они перешли на шепот, а Табаки напряг уши.       — Ты видела, Ворона получает письма от кого-то? — горячо шептала Рыжая в ухо Русалке, затем очень громко захлебнула кофе. Табаки не мог обойти такую секретную тайну стороной.       Ворона — девушка, при этом она будто всем своим видом пыталась это подчеркнуть. Хоть и короткие, но кудрявые и пышные волосы фиолетово-розового цвета привлекали к себе внимание, она увешана украшениями: кулоны, браслеты, кольца — она вся пестрит. Ее одежда выдержана в темных тонах, а лицо покрыто слоем макияжа. Табаки бы не сказал, что она пытается скрываться, а наоборот, желает чтобы все здесь смотрели на нее. По количеству цацок на ней, она напоминала его и Стервятника вместе взятых.       — Какие письма? — всполошился Шакал и придвинулся на Мустанге ближе к столу, нагнулся к девушкам, показывая, как сильно он заинтересован в этой истории. Бандерлогам девушки не особо интересны, а узнать новость первым Табаки считал большой удачей.       — Так мы вот и не знаем, ни какие письма, ни от кого. Она говорит, но говорит загадками, будто отмахивается и хочет нас запутать, — пожимает плечами Рыжая, исподтишка поглядывая на объект разговора. Та сидит, разговаривает с другими, активно жестикулирует и иногда повышает голос.       Голос Вороны узнают если не все, то многие. Она громкая, смешливая и может заговорить кого угодно до смерти. Но не навязчивая. Она умеет очаровать, Шакал разговаривал с ней один раз, когда они едва ли не столкнулись. Она сразу же извинилась и начала каркать, какая она неловкая и может ли она чем-то загладить свою вину. Когда Табаки попросил корень Мандрагоры, она посмеялась и сказала, что если он у нее будет, она сразу же отдаст. О ней, пожалуй, у него сложилось довольно приятное впечатление.       — Вот интересно было бы узнать, но она сжигает письма и мы не можем узнать по почерку, — вздыхает Рыжая и кладет голову на руки. Табаки более чем заинтересован. Не только потому что ему интересно, кто скрывается в этих письмах, а еще и потому что это скрывает Ворона, которая могла бы стать одним из Логов, если бы захотела.       — У нас есть эксперт по почерку, — добавляет Табаки и многозначительно улыбается. Папа Птиц славился своим умением подделывать почерк и вскрывать все замки. Наверняка за столько лет подделок он знает почерк каждого.       — Хочешь, чтобы мы украли письмо? — ошарашенно спрашивает Русалка, смотря на колясника своими огромными зелеными глазёнками. Наивная и милая девчонка, хоть она и поддерживает его во многом и разделяет его увлечения, тут она была удивлена подобной мысли. Табаки должен успокоить её, разговаривать со Сфинксом насчёт его девушки особенно не хотелось.       — Просто возьмете на время, а потом вернете. Вы же знаете, куда попадают эти письма?       — Да, они попадают в наш коридор в шкаф с барахлом, — Рыжая поворачивает голову к Табаки. В её глазах пляшут то ли искры, то ли черти, да и Шакалу кажется, что все это относительно равно.       — Вы мне письмо, я его тому, кто разберется и обратно, — подмигивает Табаки, разом опустошает стакан с кофе Рыжей и отъезжает от стола. Он не видит ни кивок Рыжей, ни провожающего его взгляда зеленых глаз. Он проезжает мимо Вороны, она поворачивается и улыбается ему. Хорошенькая, даже очаровательная. Табаки улыбается в ответ и выезжает их кофейника. Едет на поиски Стервятника.       Тот находится в третьей, что не особо удивительно. Сидит на стремянке в окружении растений. Он не смотрит на Табаки в дверном проеме, но поворачивается к нему, когда тот подъезжает достаточно близко.       — Поможешь? — сразу же спрашивает Шакал, а Большая Птица улыбается, слезает со стремянки. Встает, опирается на свою трость. Смотрит.       — Ходить я тебя заставить не могу, и мысли читать тоже не мастак.       — Есть письма, надо бы узнать, кто пишет, — Табаки смотрит на него, на эту большую, хромую Птицу. Переводит взгляд на Тень, видит, как та практически незаметно улыбается.       — Приноси, — Стервятник откашливается, разворачивается и подходит к горшкам, гладит строманту по листьям. — Надо бы полить, чахнут.       — Сегодня, если смогу. Спасибо, — кивает Шакал и потихоньку отъезжает.       — Не твои письма? Опять у нас какая-то тайна? — хмыкает Папочка Стервятник, прыскает из пульверизатора на листья. Его это успокаивает. Тень будто хочет помочь, но в силу своей бестелесности мешается.       — Возможно и так. Возможно что-то стоящее, — Табаки уезжает, чуть не столкнувшись со Стервятниковыми детишками.       Девочки приносят письмо озираясь, будто боятся быть пойманными. Рыжая достает письмо из-под футболки и протягивает Шакалу. Он смотрит на конверт. Обычный, белый конверт, просто с подписью «Вороне». Ему кажется, будто он уже видел этот почерк. Красивый, с завитушками, нарочито красивый. Он пытается как можно аккуратнее вскрыть его, ему интересно, что внутри. Девочки падают на кровать рядом с ним, обитатели Четвертой так же подтягиваются. Кроме Слепого.       — Что это? — спрашивает Лорд, забирает конверт, смотрит на подпись удивленно. Шакал разворачивает письмо, тихо читает.       — Вороны приходят к переменам или к смерти, иногда они забирают смерть на себя, будь осторожна, — Шакал даже не напрягается, не пытается разобрать слова, они плавной рекой текут по бумаге, ровные, красивые. — Получил твой подарок, спасибо. Сегодня будет нечто особенное, приглашаю.       — И это все? — разочарованно завыла Рыжая, падая и утыкаясь лицом в плечо Лорда, тот в свою очередь сидел, буквально не шевелясь и гипнотизируя конверт.       — Но ведь что-то интересное будет сегодня, надо за ней проследить, — Русалка прижимается к Сфинксу, будто она чувствует фантомные, обнимающие её руки.       — Не надо ни за кем следить, — говорит Лорд, отдает конверт Шакалу. — Это Стервятник.       На секунду все затихает. Будто даже все несколько сердец перестают биться. Тишина давит резкостью на уши, Табаки хочется что-то гаркнуть, но вместо этого он начинает сипеть.       — Да ладно… Почему…       — Потому что это мой почерк, — говорит Лорд и гневно пересаживается в свою коляску. Его ярость белого дракона наполнила комнату, Рыжая едва удержала его на месте.       — Подожди, Лорд, подожди! Это не может быть Стервятник! — она закрыла дверь и преградила ему путь, смотря на Лорда, как смотрела бы любящая мать на сына, который натворил что-то недопустимое. Строго, но в любой момент она была готова оттаять.       — А ты знаешь кого-то другого, кто умеет подделывать почерк? — погодя минуту, он сдался, отступился. Разве мог он пойти против неё, любви всей его жизни? Она улыбнулась ему, отошла от двери и взяла его за руки.       — Но как? Она даже с Рыжим больше сочетается… — задумчиво протянула Русалка, прикусывая палец. Она нахмурила брови, отчего выглядела, как очень и очень озадаченный ребенок.       — А с чего вы взяли, что там вообще отношения? — Сфинкс кивнул Шакалу, мол, покажи еще раз. Он быстро пробежался глазами по строкам. — Я здесь не вижу ничего особенного.       — Кроме того, что это Стервятник, чертов папочка Птичьей стаи! — охнул Табаки, вспоминая об уговоре. — Я его спрашивал об этом, надо бы ему отнести.       — Если он укажет на меня… — Лорд перелез на кровать обратно, Рыжая устроилась рядом с ним.       — Сейчас и узнаем, — Табаки садится в Мустанг и, положив письмо обратно в конверт, мчится в Третью. Он мчится на скорости, лихо заворачивает на поворотах, едва ли не сбивая проходящих мимо. Когда он доезжает до Третьей, он пытается отдышаться и слышит.       — Вот, у тебя хорошо получается, — он слышит голос Стервятника, неожиданно… теплый. Не сказать, что он разговаривал со своими птенцами холодно, но тут было что-то, что, как показалось Табаки, появляется в голосе Сфинкса, когда он разговаривает с Русалкой. Он осторожно стучится и выезжает в комнату.       Там они одни. Стервятник и Ворона. Ворона сидит с ручкой в руках и выводит буквы по образцу. Она сосредоточена, но поворачивается на Табаки.       — А, так вот где письмо, — улыбается она, встает с места и протягивает руку, чтобы забрать его. — Напугали меня, я аж прибежала сюда раньше времени.       — А ты у нас теперь, видимо, мамочка Ворона? — хихикает Табаки, но письмо отдает. Ему непонятно и смешно. Стервятник, к которому из-за Тени никто не пытался приближаться, кроме состайников, Ворона, громкая, каркливая, которая привлекает и отталкивает людей. Странная парочка.       Ворона молчит и вдруг начинает краснеть, что удивляет колясника еще больше.       — Ахах, очень смешно, Табаки, — она садится обратно и опять старательно выводит буквы. Сверяет, накладывает лист на оригинал, но по ее тихонько трясущимся рукам видно, что она напряжена.       Стервятник неожиданно улыбается ему своими птичьими зубами. За этой улыбкой не прячется ничего, кроме просьбы их покинуть. Но Табаки не был бы собой, если бы он ушел.       — То есть он тебя учит подделывать почерк? Никого из нас ты не учил! — дуется Шакал и подъезжает к девушке, смотрит внимательно, как чернила плывут по бумаге, формируя буквы. — А что за подарок?       — Так ты и само письмо прочитал, — цокает языком Ворона, буква получается неровной, нечеткой. Она откладывает ручку и поворачивается к нему, смотрит внимательно. — И кто его забрал?       — А это коммерческая тайна.       — Рыжая и Русалка, — констатирует стервятник, забираясь на свою стремянку и смотря на обоих с высоты своего «царственного насеста».       — Большая Птица всё знает, — философски замечает Шакал. Ворона переводит взгляд на вожака Птиц, явно не понимая, откуда он знает.       — Парни не ходят в крыло к Вам, а из Четвертой только девушки Сфинкса и Лорда, — отвечает на ее немой вопрос Птица, улыбаясь хищными зубами. Девушка понимающе кивает. — А подарок это ключ.       — Что за ключ?       — Я нашла в Наружности. Лежал прямо рядом с ограждением, я протянула руку и достала, — Ворона опускает голову, будто готовится к удару. Она знает про Наружность и как люди в Доме к этому относятся, она боится неодобрения.       — Этой рукой ко мне не прикасайся, — смеется Табаки и отъезжает. Ему тут больше делать нечего. Тайна разгадана.       — Шакал… — она смотрит на него, забивает кудряшку за ухо, показывая такую же полную сережек раковину, как и у Стервятника. Это у Птиц семейное, что ли? — можно я приду на Ночь Сказок?       Он вспоминает. Вспоминает, что это сегодня. Хотел было ударить себя по лбу, да не стал. Спасибо, Ворона, спасибо огромное, что напомнила.       — Да, конечно, приходите, — кивнул Табаки, проехал проём и закрыл дверь. Вот, куда её звал Стервятник. С собой на Ночь Сказок. Сфинкс и Лорд уже приглашали своих к ним. Девушки ещё не были тут, ещё не пили его настойки и не ждали рассвета. Табаки понимает всю серьезность отношений между Вороной и Стервятником, и, возможно, он попал в самую точку.       Ему бы хотелось расстроиться. Хотелось бы погрустить, что он один. Но он всегда один, Хранитель Времени, зачем ему обременять себя тем, что ему не нужно? незаметно для всех, перед тем как отдать Вороне конверт, он кинул в конверт лист Адиантума. Один из цветков любви. Конечно, можно было бы и сразу Гибискус, Шакал знал, что Стервятник разберется в значениях, но пока ещё рано. Пока что пусть эти люди наслаждаются этой тихой, маленькой любовью и привязанностью друг к другу через письма и подарки.       Он приезжает в Четвертую очень быстро. Видимо, совсем закопался в своей голове. Там уже вовсю идет подготовка к Ночи, ребята достают свои запасы из недр Логова, расстилают кровати, сбрасывают грязь, выкидывают окурки. Всё идет своим чередом.       — Ты выяснил? — первым делом откликается Рыжая, буквально подпрыгивая к Табаки и смотря на него с жадностью.       — Эх, ребята, любовь, это такая замечательная вещь, — уклончиво отвечает Шакал, перестраиваясь с Мустанга на кровать и как-то странно улыбаясь. Рыжая хмыкнула, но, не добившись ничего своим пристальным вниманием, переключилась. А Русалка лишь так же улыбнулась Табаки. Не зря среди всех ребят она была самой близкой ему.       Когда все готово, то приходят они. Две Птицы. Никто не ожидал, но в руках у Стервятника одна из его настоек, а Ворона приносит большой пирог с вишней. Они устраиваются на полу, Стервятник разливает по стаканам волшебство. Девушки поначалу весело щебечут, но сказки слушают внимательно. Табаки замечает перемены. Эти перемены неизбежны, из круга в круг что-то новое да происходит.       — Твоя очередь рассказывать сказку, Ворона, — говорит Лорд, отпивая из своего стакана нечто, напоминающее алкогольный сироп от кашля. Ворона потупила глаза, явно не ожидая, что ей дадут слово, но, перед тем, как бы от нее отстали, она начала говорить.       — Она часто видела вещие сны, — не очень громко начала она, переводя взгляд в окно, где раскинулось огромное, черное небо. — Ещё там, в Наружности. Часто старые бабки звали её ведьмой, пророчицей. Многие ходили за советом, что делать да как быть, из чего её родственники сделали неплохой бизнес. В один день она проснулась от кошмара. Она убегала от людей в белых плащах, что хотели затащить её в огромный костер. У неё начались припадки бешенства и эпилепсии. Но после этого она научилась уходить. Туда, где её бы никто не нашёл. Она могла уходить и жить целые жизни, на деле же она спала, как будто в коме. После этого родственники таскали её по врачам, её истыкали иглами, ворошили нутро. Ничего не помогало. Потом они привели её Домой. Там она успокоилась. Но после начала видеть снова. Она видела смерть и ужас, видела тех, кого не должна была. Но в какой-то момент она начала видеть только Его. Большую Птицу, что могла закрыть её от всех кошмаров, Защитника. Она сразу же влюбилась в него, потому, что он был с ней, защитил её. Его Тень преследовала его, была его частью. И она сразу же решила подружиться именно с его Тенью. Через неё она смогла найти путь к сердцу Птицы.       Она закончила рассказ и, взяв из рук Стервятника стакан, отхлебнула. Горечь и жар прошелся по её горлу и Ворона скорчила лицо. Стервятник смотрел на неё, как завороженный. А Табаки перевел взгляд на Слепого, которого её рассказ, видимо, ничуть не удивил. Табаки понял, откуда растут ноги и кто всё знал с самого начала.       — Так, детишки, Ночь сказок закончилась! — объявил Табаки и, подняв стакан, залпом выпил его. Люди начали собираться. Сфинкс и Стервятник со своими спутницами вышли первыми, за ними укатил и Лорд с Рыжей.       — Это ты, да? — спросил Табаки Слепого, зная, что Курильщик все-равно ничего не поймет.       — Так лучше для всех нас. Спокойнее, — кивнул Слепой и замолчал, вертя в руках сигарету.       Возможно, он был и прав. Чем меньше Ворона видит, тем меньше возможности этому случиться. А пока она видит Стервятника, Дому нечего опасаться.