Тень из запада.

Корабль с лютоволком на носу причалил у берегов Штормового Предела. Она впервые была здесь, но это место уже казалось ей знакомым и родным. Осенний ветер колыхал длинные каштановые волосы девушки, и ей постоянно приходилось убирать их от лица. Было жарко, и, она пожалела, что не переоделась в более лёгкие вещи: нужно подобрать что-нибудь более уместное перед тем, как придти к лорду Баратеону на аудиенцию. Сердце в груди билось чуть чаще, чем обычно. Она вернулась к себе на родину, надеясь обрести здесь свой настоящий дом. В её голове всплывают лишь далёкие образы и слова, которые она знала раньше, но позабыла сейчас. Этот момент по-настоящему важен для неё. И был бы важен ещё кое-кому, но девушка не хотела об этом сейчас вспоминать: для грусти найдётся время потом. Сейчас есть дела поважнее. Замок Штормового Предела оказался ещё более впечатляющим, чем она могла себе вообразить. Даже наблюдая за ним издалека, девушка чувствовала силу, исходящую от её каменных стен. Чтобы добраться сюда из западных берегов Вестероса, она на корабле обогнула полматерика, и останавливалась на двух территориях Шести Королевств. Впервые она высадилась в Просторе. Затем посетила Дорн. Везде, где она спрашивала о Штормовых землях и их лорде, ей говорили о двух вещах: о том, как крепок и надёжен замок земель штормов и о том, как повезло народу с их лордом. Как когда-то его дядю Ренли, Джендри Баратеона любил народ, несмотря на то, что когда-то он был всего лишь простым бастардом. Она не знала, как лорд Штормового Предела отреагирует на её появление. Конечно, ей хотелось расчитывать на радость, но стоило быть готовой ко всему. Ей даже не хотелось думать о том, что будет, если её появление может кого-то расстроить. Стоило ли открывать старые раны, напоминая о столь далёком прошлом? Может было бы легче оставить всё как есть, позволив всем навсегда позабыть о том, что произошло вот уже восемнадцать лет назад? Может быть, но девушка не намерена была отступать: не для этого она преодолела опасные воды Закатного моря и обогнула половину Вестероса. Не для этого вернулась домой. Доскакав до замка, девушка остановилась у ворот и спешилась. Стража не обращала на неё никакого внимания до тех пор, пока она не сократила расстояние между ними до пары шагов. Лишь тогда они подняли на неё взгляд и спросили: -Ты пришла к лорду на прошение? - стражник пристально вгляделся в неё, и отчего-то задержал на ней взгляд. - Да, конечно, ты на прошение. Хотя и не одета, как крестьянка. Откуда ты? Девушка попыталась хотя бы показаться более учтивой, но её характер определённо не располагал к долгим беседам со стражниками. Она ответила коротко: -Я продела долгий путь. И всё это ради того, чтобы встретиться с вашим лордом. Поэтому советую вам пропустить меня. -А что если не пропустим? - засмеялся один из них, немного удивлённый её дерзостью. -Так или иначе я пройду. - пожала плечами она. -Кажется, эта леди опасна, Оливар, - также со смехом проговорил другой, - Так уж и быть, проходи. - и ворота перед ней отворились. -Я не леди. - лишь прошептала она, оказавшись по другую сторону стен замка, но они её не услышали. Она никогда не была леди, и, наверное, никогда ей не станет.

***

Бесшумно ступая по полу, она вошла в огромный зал, в конце которого на огромном деревянном стуле восседал лорд Штормового Предела. Его лицо выглядело усталым и изнурённым, а плечи поникли под тяжестью невидимого груза. Среди когда-то иссиня-чёрных волос уже проглядывала седина, но тело его оставалось достаточно крепким и мускулистым. При виде него, её дыхание участилось. Но она подавила в себе волнение и продолжала идти к нему. Он, казалось, даже не сразу услышал её шаги. Лишь когда она оказалась на расстоянии пятнадцати шагов от него, он поднял на неё опущенный до сей поры взгляд, и хотел произнести слова, которые ему, как лорду, приходится произносить ежедневно, но что-то его остановило. Он заворожённо посмотрел на неё, не веря своим глазам. -Арья?.. Девушка преодолела ещё пару шагов к нему и остановилась совсем недалеко. -Меня зовут не Арья, милорд. - в её синих глазах засветился слабый огонёк радости от того, что Джендри Баратеон всё ещё помнит Арью Старк. - Моё имя Элисса. Мама назвала меня в честь другой мореплавательницы, которая отправилась на запад Вестероса за сотни лет до неё. Если вы сильны в истории, то наверное знаете, что Элисса Фарман тогда не вернулась из Закатного моря. Также, как и мой предок Брандон Корабельщик и многие железнорождённые, которые отправились туда же находить и исследовать новые земли. - она печально улыбнулась, - Арья Старк была моей матерью, милорд. Лорд Баратеон оказался шокированным. Он смотрел на неё, как на призрак, но Элисса умело выдерживала его пронзительный взгляд. Ей не единожды приходилось слышать о своём сходстве с матерью, вот только глаза у неё были синими, как у отца, и ростом она была чуть выше, чем Арья Старк. -Была?.. - прозвучал потрясённый голос лорда Штормовых земель, - Арья она... Элисса печально кивнула. -Она умерла почти год назад. - сглотнув, произнесла она, - Примите мои соболезнования, если она была хоть когда-то вам дорога... Джендри Баратеон, казалось, неожиданно постарел на целую сотню лет. Его плечи ещё больше поникли, а глаза наполнились жгучими слезами. Он даже не пытался сдержать их. Элисса вдруг поняла, что в этот момент она убила очень важную часть его души. Ту её часть, в которой всегда было место лишь для одной Арьи Старк. Ей вдруг стало совестно. Наверное, надо было подобрать для таких новостей более удачный момент, но девушка никогда не отличалась терпеливостью. -Простите меня, если я вас вдруг огорчила. - искренне произнесла она. -Оставьте нас. - велел лорд Баратеон, стоящим позади стражникам. -Она уплыла восемнадцать лет назад, и я всё это время ждал хотя бы малейшей вести о ней. - произнёс, совладав с голосом её отец. - Все уже давно думали, что она мертва, но надежда никогда не покидала меня. Ничего не имело значения без неё. Я ждал её. - лорд Баратеон испытующе взглянул в её синие, как и у него самого, глаза. - Она достигла своей цели? Нашла то, что хотела? Стала счастливой? Вряд ли её мать хоть в какой-то момент своей жизни была долгое время счастливой. Она умела иногда радоваться, быть очень довольной, но счастье? Нет. Арья Старк так и не познала настоящего счастья, всё время гоняясь за какими-то призраками. Но столо ли говорить об этом ему? -Вы знаете, что к западу от Вестероса, милорд? Джендри через слёзы улыбнулся. Но эта улыбка не была доброй или радостной. Нет. Он выглядел так, будто над ним только что посмеялись. -Надеюсь там что-то стоящее, ведь иначе ни путешествие Арьи, ни восемнадцать лет моих страданий ничего не стоят. - с горечью произнёс он. -Тогда всё это ничего не стоит. - признала она, - Мама не открыла новых земель. Не нашла то, что искала. Хотя я думаю, она просто не там искала. Не один вы были несчастны все эти восемнадцать лет, милорд. Всё, что она нашла - это лишь остров посреди Закатного моря. Место, где я родилась и выросла. Почему вы её отпустили, милорд? -Я не мог помешать ей уйти. Она всегда была слишком упрямой и делала только то, что считает нужным она. Она была неуправляемой. Арья бы не послушала меня. Истинная правда. Элисса в мыслях улыбнулась. Выходит, он и впрямь хорошо знал Арью Старк. -А вы знаете, что она злилась на вас, милорд? Джендри, казалось, был удивлён. -Из-за чего? Я не сделал ничего такого, что бы могло хоть как-то обидеть её. Её мать часто повторяла, что глупее её отца нет никого на земле. Быть может, она была не так уж и неправа, говоря это. -Разве? - она с некоторой долей недоверия посмотрела на него, - Она никогда не хотела быть леди, милорд. Но именно это вы ей и предложили. Неужели вы думали, что она согласится? - тут в её голосе послышалась злость и обида. Обида не только за мать, но и за себя. Тот остров, который открыла её мать, был, разумеется, дорог ей, но он никогда не был домом. Впервые ступив на земли Вестероса, она поняла, что её дом здесь. Стоя сейчас рядом с отцом, она ощущала то, что стало ей незнакомо после смерти Арьи Старк - чувство семьи и защищённости. Джендри Баратеон не нашёл, что ответить. Он лишь молча продолжал смотреть в её синие глаза, а в его собственных тем временем пробуждалось понимание. Она могла только догадываться, о чём он сейчас думает. Долго гадать не пришлось: -Элисса... - задумчиво протянул он, - Элиса Старк? Элисса невесело улыбнулась и отрицательно покачала головой: -По вестеросским меркам я бастард, милорд. Но увы, для бастардов Закатного моря ещё не придумали имена. Как знать, быть может, однажды я сама сделаю это, но пока мне нравится быть просто Элиссой. Не Элиссой Старк, не Элиссой Сноу и не Элиссой Баратеон. - улыбнулась она. -Арья... - его голос сорвался, - Если бы я знал тогда... я бы никогда её не отпускал. - каждое слово было наполнено болью и отчаянием, каждое слово несло страдания ему. Её сердце также сжалось от упущенного прошлого. -Сейчас мы уже никогда не узнаем этого, милорд, но, возможно, она бы и сама не уплыла на поиски новых земель, если бы знала об этом. Так или иначе вы оба совершили много ошибок в прошлом. Возможно, сложись всё иначе, она была бы сейчас жива... Джендри печально кивнул. -Как она умерла? Она посмотрела в его глаза и поняла, что он совсем не хочет этого знать. Возможно, она поступила неправильно, ворвавшись в его жизнь и уничтожив покой, в котором он жил последние два десятка лет. Может ему проще было бы никогда не знать о смерти Арьи Старк? Может не явись она сюда, у него всё ещё была бы надежда? Надежда на то, что однажды её мать вернётся к нему и скажет, что ошиблась, не став его леди тогда. Надежда на то, что она нашла новые земли и теперь счастливо живёт там, никогда не вспоминая о том, что лежит на востоке. Элисса почти пожалела о своём решение прибыть в Штормовой Предел. Но ведь Джендри Баратеон - единственный родной человек, который у неё остался. После смерти матери, она чаще стала задумываться о том, какой же он - её отец. Что из себя представляет тот, кто сумел стать для её матери настоящим другом? Мама часто рассказывала ей истории о Вестеросе и Эссосе. О том, что повидала сама. О тех, кого когда-то знала. Несмотря на то, что она явно не мечтала о рождении Элиссы, Арья Старк старалась быть для неё хорошей матерью. И отчасти у неё это даже получалось. Она не смогла дать дочери лишь одного - дома. Она никогда бы не вернулась в Вестерос, но зная, что Элисса хотела бы этого, она однажды сказала: -Ни в Вестеросе, ни в Эссосе не было места для меня. Как оказалось, на западе тоже. Завтра утром я плыву ещё дальше на запад. Но ты должна плыть в Вестерос. Я знаю, ты хочешь этого. - произнесла она и обняла свою дочь, - Найди его. Это было последним, что услышала Элисса от матери. С того дня она её больше не видела. При воспоминаниях о ней слёзы навернулись на глаза. Элисса любила маму. Любила всех, кто жил вместе с ними на том острове. Это были те люди, которые отплыли вместе с её матерью восемнадцать лет назад. Некоторые состарились и умерли естественной смертью. Другим не так повезло, и смерть настигла их раньше положенного срока. Ещё какая-то часть отплыла вместе с Арьей Старк год назад. С Элиссой в Вестерос прибыло четыре человека. Элисса с тоской вспоминала всех тех, с кем провела своё детство. Других детей на отстрове не было, поэтому Элиссу любили абсолютно все. Она стала радостью для всех них, а они стали для неё семьёй. Жаль, что большинство из них сейчас умерли. Элисса скучала по ним. Вспомнив об отце, она ответила уже более погрустневшим голосом: -Я потеряла её точно также, как вы, милорд. Она уплыла на корабле год назад. Ей было недостаточно того расстояния, на которое она продвинулась на западе. Ей казалось, что там есть что-то ещё. - Смерть, вот что там было. - Она обещала вернуться через месяц, с новым открытием или без. Мы ждали её. Но через год стало понятно, что она не вернётся. Джендри долго стоял и смотрел на неё, вероятно, думая о чём-то другом, но затем подошёл и обнял её. И только сейчас Элисса позволила эмоциям выйти наружу. Она вновь почувствовала себя маленькой девочкой, в объятиях любящего родителя. В этот момент Элисса поняла, что она не одна. Что судьба забрала у неё мать, но дала отца. Жаль, что она узнала их только по отдельности. Элисса отдала бы всё на свете, чтобы хоть на минуту, но увидеть вместе свою семью. Она не знала, сколько они простояли так, но потом лорд Штормового Предела отстранился от неё и сказал: -Ты, дожно быть, очень устала с дороги. Тебе надо отдохнуть. Позже мы обо всём поговорим. Элисса действительно ощущала усталость. Она только сейчас осознала это. Она кивнула отцу, а тот отдал приказ стражникам, ожидающим за дверью. -Найдите для неё самые лучшие комнаты в замке. Пусть она ни в чём не нуждается. Если вдруг ей что-то не понравится, вы лишитесь головы. Элисса устало посмотрела на отца: -Благодарю вас, милорд. Вы очень добры ко мне. Сказав это и не дождавшись ответа, она развернулась и ушла, но голос Джендри Баратеона остановил её. -Я буду просить короля Брандона узаконить тебя. - говорил он. - Разумеется, если ты этого захочешь. Девушка обернулась. -Хорошо. Я подумаю над этим. Джендри Баратеон глубоко вздохнул. -Я не хочу заставлять тебя быть кем-то. -признался он. - Ни Элиссой Старк, ни Элиссой Баратеон. Ты можешь быть той, кем захочешь, Элисса. Наследницей Штормового Предела или просто моей дочерью. Тебе выбирать. Но прошу тебя, не поступай со мной так, как поступила она. Элисса ничего не ответила. Возможно, скажи он тогда что-то подобное её матери, она бы осталась с ним. Элисса не знала ответа на этот вопрос. И никогда не узнает. Ответ умер вместе с Арьей Старк. Но она, Элисса, могла ответить, что угодно. Возможно, она была не так уж и права, когда говорила, что никогда не станет леди. А быть может, она действительно никогда ей не станет.