***
Позже она сидит в слишком узком для неё мягком красном кресле, на ней надето простое зелёное платье, обхватывающее шею, застёгивающееся сзади и доходящее до середины бедра. Об этом она беспокоится, возможно, больше, чем следует, натягивая ткань вниз и крепко скрещивая ноги, чтобы ненароком не засветиться перед миллионами людей, которые, как ей сказали, будут смотреть передачу. Ранее её бомбардировали стилисты, тыкающие в глаза и щёки, пока родители просто наблюдали со стороны, прикрывая рты в попытке сдержать смех, который уже и так угадывался. Они изучили слишком много правил этикета, чтобы вести им счёт, и она сейчас внутренне мечтала о карандаше и бумаге, чтобы записать всё это, так как внезапно ощутила ещё больше неловкости от предстоящего события. Пидж теребит выбившуюся ниточку на сиденье, погружённая в мысли, пока к ней не подходит женщина на каблуках, выше которых она в жизни не видела. На женщине — форменное платье по фигуре, такое красное, что она может потягаться с Красным Львом. Линия декольте глубокой V-образной формы, демонстрирующая чуть больше, чем Пидж озаботилась бы показать, при всём желании, и её черные волосы опрятно вьются по плечам. Пидж же решила убрать волосы в конский хвост, оставив свободными только чёлку и пряди, обрамлявшие лицо. Разумеется, Коллин как следует потрудилась помочь привести их в более презентабельный вид, но Пидж настояла, что ей будет удобнее без значительных изменений в причёске. — Привет, я Мэган, а вы, должно быть, Кэти, — женщина протягивает руку. Пидж вскакивает со своего места достаточно быстро, чтобы закружилась голова, и сжимает руку Мэган в своей: — Да, приятно познакомиться. — Взаимно! Для меня честь — встретиться с одним из паладинов Вольтрона. Прошу, садитесь, — она жестом указывает Пидж обратно на кресло, прежде чем присаживается сама. — Полагаю, вы немного нервничаете? Щёки Пидж вспыхивают, когда она кивает. Мэган усмехается: — Всё в порядке, даже некоторые звёзды волнуются перед такого рода вещами, но поверьте мне, тут не о чем беспокоиться. Сначала мы просто потренируемся. Я дам более детальное представление о наших вопросах, вы скажете, как хотели бы на них ответить. Затем вы придёте завтра, и мы запишем всё по-настоящему, хорошо? От слов Мэган в груди Пидж разливается внезапное чувство облегчения. Альтеанский замок сломался, и нужно придумать, как быстро его починить? Она может. Нужен план по проникновению меньше, чем за 10 минут? Пидж та, кто вам подходит. Отвечать экспромтом на вопросы на ток-шоу перед диким количеством людей? А вот для этого ищите Лэнса. — Звучит отлично! — Я предугадывала, что вы так скажете, — Мэган улыбается и тянется к своим записям на кофейном столике, стоящем между их креслами. — Итак, мы знаем многое о Зелёном паладине, но мало — о Кэти Холт. Думаю, многие люди согласятся со мной, что хочется узнать больше о девушке, скрывающейся за этим образом. Давайте начнём с псевдонима. Многие слышали, что вы называете себя Пидж Гандерсон. Не могли бы вы объяснить, как оно появилось? Пидж запускает пальцы в волосы — привычка, которую она приобрела после того, как те отросли. — Это... Длинная история, — отвечает она с дрожащим смехом. Ведущая откидывается обратно в кресло, кладя руки на подлокотники и скрещивая ноги: — Продолжайте, время у нас есть. По мере того, как Пидж рассказывает историю из прошлого, ей становится всё более комфортно. Она начинает понимать, почему у Лэнса всё выглядит настолько легко — это на самом деле легко. Ей нравится думать о ситуации как об эксперименте или проекте, который она обсуждает с Китом и Лэнсом. Придерживаться основной мысли, доносить информацию понятно, не лепетать, не пускаться в сторонние рассуждения... С каждым новым вопросом напряженность в теле испарялась. Её спрашивали о семье, каково было искать их, какие у неё были отношения с Мэттом. Она рассказала об Олкари, Зелёной Львице, и даже о Славе, и выражение лица Сэма, стоявшего в стороне слева, вызвало у неё смех и воспоминания о том, как они с Широ спасли Слава, и это был первый случай, когда она видела, как Такаши взорвался. Теплота в её голосе, должно быть, породила несколько новых вопросов в сознании Мэган, и она начинает расспрашивать о других паладинах: — Вы, ребята, были там довольно долгое время. Полагаю, вы сильно сблизились? Пидж кивает: — Они мои лучшие друзья. Честно... Не знаю, что бы я без них делала. Только не говорите им это, у меня есть репутация, которую надо поддерживать. Мэган изгибает бровь: — И какая же эта репутация? — Репутация независимой, что-то в духе «мне не нужна ваша помощь»... Я не люблю быть недооценённой. Что случается довольно часто из-за моего роста или потому что я девушка. Я ведь не та, кого можно представить спасителем вселенной, — Пидж смеется, но на сей раз звучит более натянуто и надеется, что Мэган решит сменить тему, а не задерживаться на этой. Кажется, та понимает намёк и бросает взгляд на свои записи, прежде чем спросить: — А теперь должна поинтересоваться: как девушка, жившая с четырьмя очень привлекательными молодыми людьми, с кем из них вы бы видели себя в отношениях? — С Широ, — ответ слетает с языка с тоном полного убеждения, и Пидж сразу хлопает себя по губам. По её щекам растекается румянец, несмотря на то, что она знает: это просто репетиция, — однако ей и вправду стоило обдумать это, прежде чем брякать, словно какой-то пустяк. Девушка скользит быстрым взглядом по камере, прежде чем откашляться. Мэган выглядит такой же удивлённой, как и Пидж. Та пытается исправить оплошность, пока ведущая не обрывает её новым, задевающим за живое вопросом: — Широ? Интересно, я думала, вы были бы более заинтересованы в Ханке или даже в Лэнсе. Не староват ли он для вас? Волна раздражения пронизывает её насквозь, и она чувствует, что выражение лица выдаёт её, так как она не успевает овладеть собой: — Вообще-то, когда вы застряли в космосе на четыре года, фактор возраста ослабевает, и важность обретают другие вещи. Если вы забыли, мне было четырнадцать, когда я оказалась втянута в космическую войну. Внезапно мои четырнадцать перестали иметь значение, дни рождения пропускались, и мы были просто людьми. Мы все были людьми, попавшими в цепь совпадений, которая свела нас вместе, — она продолжает вести себя изумительно спокойно на протяжении всего монолога и поднимает палец, стоит Мэган открыть рот. — Когда вы сражаетесь на войне, то оказываетесь бок о бок с людьми, рядом с которыми чувствуете себя в полной безопасности, людьми, которым можете доверять. Широ спас мою семью, он помог мне найти её, — у неё вырывается смешок, — Широ спас мою жизнь бессчётное количество раз, потому что он самый самоотверженный человек из всех, кого я встречала, и он пренебрегает собой, чтобы позаботиться обо мне. Он сильный, добрый и весёлый, когда расслабляется, и он чертовски великолепен... Кто бы не влюбился в такого, как он? — она ловит себя на том, что снова частит, когда встречается взглядом с ведущей, которая сидит с широко раскрытыми глазами, сражённая этой тирадой. По факту, её родители и все остальные в помещении тоже выглядят слегка удивлёнными и Пидж снова осознаёт, что прикрывает рот пальцами, щёки её горят, а глаза устремлены в пол. — Не могли бы мы исключить этот вопрос завтра? Мэган откашливается и смотрит в камеру, выражение шока полностью сходит с её лица и сменяется широкой улыбкой: — Ну что, вы всё слышали! — Подождите- — Надеюсь, вам было интересно узнать немного, или намного, больше о Кэти Холт, Зелёном паладине Вольтрона! — Я думала, мы не в прямом эфире! — А завтра мы встретимся с новым особым гостем, благодарю за внимание! — Ах ты, чёртова- — Снято! Мэган встаёт со своего места с таким видом, словно ничего не произошло, готовая вернуться к себе в гримёрную и потом пойти домой. Пидж же так и остаётся сидеть, замерев в кресле, с отпавшей челюстью, ибо до неё только-только доходит смысл произошедшего. — Что, мать его, это было? — рычит она вслед удаляющейся Мэган. Та останавливается, оглядывается на девушку через плечо и отвечает: — Люди всегда более честны, когда думают, что их никто не слышит, — разворачивается и уходит прочь. — Спасибо что пришли, я буду очень рада ещё раз встретиться с вами. Пидж вдруг переполняет такой гнев, что она подрывается со своего места вслед за исчезающей фигурой Мэган. Руки родителей обвиваются вокруг неё как раз вовремя для того, чтобы дать злостной ведущей завернуть за угол и пропасть из виду, и на губах женщины играет улыбка. — Ну же, милая, пойдём. — Только тогда, когда вы пообещаете, что отвезёте меня в сердце пустыни и бросите там умереть. — И не надейся. Идём, — Коллин мягко препровождает Пидж к лифту. — И-извините, мэм… Платье… — одна из бедных стилисток следует за ними по пятам, всё постукивая и постукивая по её плечу пальцами, чтобы привлечь внимание. Пидж немного стыдно за свой игнор, ибо она, вероятно, не участвовала в этой махинации, но прямо сейчас ярость сжигает остатки навыков общения, и всё, что она может — это показать средний палец, пока закрываются двери лифта. А затем разражается рыданиями.***
Пять пар изумленных глаз таращатся в пустой экран перед ними, пока Кит наконец не выключает его, дабы увеличить свободное пространство. — Погодите, можем мы ещё раз посмотреть? — Нет, Лэнс! — Кит хлопает его по тянущейся к пульту управления руке. — Это был третий раз. — Но это же было мило! Ханк оттесняет Лэнса подальше от Кита, дабы предотвратить драку: — Будь тут Пидж, она убила бы нас за то, что мы это хоть раз посмотрели. Лэнс скрещивает руки на груди: — Будь тут Пидж, это видео бы не существовало. Ханк прячет улыбку за прижатым к губам кулаком: — Не рассказывайте ей, что я сказал это, но я так рад, что оно существует. — Ханк! — ругается на него Аллура. — Что? У всех есть видео, где они позорятся! Я не говорю, что она это заслужила, только считаю нечестным, что у меня было с десяток пукающих видео, а у неё вообще ничего, — Ханк отступает назад с поднятыми в защитном жесте руками. — Ребята, прекратите, — вмешивается Широ. Все в кабине замолкают, даже гудение Льва, кажется, затихает. Выражение лица мужчины абсолютно спокойное. Читать эмоции Широ всегда было сложно, а когда он этого и не хотел, то понять что-либо становилось невозможно. Остальные неосознанно чуть наклонились вперёд в жажде услышать его реакцию на случайное признание Пидж в любви к нему. Разумеется, некоторые уже сумели сложить два и два, так что чувства Пидж не стали таким уж сюрпризом. Поведение же Широ интерпретировать было сложно, однако если присмотреться повнимательнее, в глазах его, когда он видел её, плескалось искреннее обожание. Когда она улыбалась, улыбался и он. Когда она грустила, то же случалось и с ним. Когда она была в опасности, то... ну, Слав ему и в подметки не годился. — Мне нужно с ней поговорить. Лэнс ахает: — Значит, ты чувствуешь то же самое? Стоящий рядом Кит бьёт его по руке: — Серьёзно? Дай ему самому со всем разобраться. —Да, я разберусь. Кит, ты можешь развернуть нас? — Аллура и Лэнс визжат, а Ханк смеётся, тогда как выражение лица Широ остается таким же нейтральным, только на губах появляется слабая улыбка. Лэнс мягко хлопает ошарашенного Кита, дабы вернуть того в реальность, и лишь после этого Лев с готовностью разворачивается, издавая рык, прежде чем перейти на полную скорость в направлении Земли. — Кажется, Чёрный горит тем же желанием! — со смехом восклицает Аллура. — А что насчёт миссии? — Спрашивает Кит, возвращаясь на место пилота. Аллура машет рукой: — Миссия может подождать. Это намного важнее. — Она, наверно, умрёт от стыда, прежде чем мы долетим, — дразнится Лэнс. — О! Пидж экспериментировала с мобильником для межзвёздных коммуникаций, давайте я попробую позвонить ей! — Ханк вытаскивает из кармана телефон-раскладушку, нажимает на кнопку и прижимает девайс к уху. Приблизительно тридцать секунд спустя он убирает его. — У меня есть основание предполагать, что она швырнула телефон в стену и разбила его. — Почему ты так думаешь? — Она добавила опцию, по которой, если телефон сломан, он оповещает , как это произошло, чтобы предупредить нас, если кто-то в опасности. — И она его швырнула? — Она его швырнула.***
Пидж таращится на сломанный мобильный, лежащий на полу. Она, на самом деле, не хотела бросать его... так сильно. Он просто начал вибрировать, и она запаниковала. — Скучный день? Пидж поворачивается и видит Мэтта, облокотившегося о дверной проём её комнаты. Смотрит на него с негодованием: — Я сбрею твои драгоценные волосы, пока ты будешь спать. — А я отомщу в ответ. Ты же знаешь, — отзывается он, покачивая пальцем вверх-вниз. Шагает в комнату, раскрывая руки для объятий с сочувствующим выражением в глазах. Она без возражений устремляется к нему. Тревоги забивают голову и выливаются потоком слов, прежде чем девушка успевает их остановить. — Что если он ненавидит меня, Мэтт? — Он не ненавидит тебя. — Что если я его так опозорила, что он просто останется на Мальсонии и никогда не вернётся? Мэтту не удается сдержать смешок: — Он этого не сделает. Еда на Мальсонии отвратительная. — Mэтт! — стонет она, отталкивая его. Брат опускается на её кровать, хлопая рядом с собой, чтобы она тоже села. — Что бы ни случилось, он не будет тебя избегать. Я это знаю, и я знаю, что ты это знаешь. Что бы ни случилось, вы, ребята, по-прежнему команда, и это ваша ответственность — убедиться, чтобы непредвиденные ситуации не отражались на единстве, иначе всё пойдёт наперекосяк. Это значит, что и ты не можешь избегать его. Ясно? Она стонет: — С каких пор ты стал таким мудрым? — С тех пор, как понял, что моя сестрёнка собирается влипать в дурацкие ситуации, и ей будет необходимо руководство всезнающего старшего брата. Их беседа прерывается раздавшимся снаружи громким шумом. Когда Пидж подходит к окну, то выглядывает через занавески и видит приземляющегося Чёрного Льва и окружающую его толпу людей. Вне сомнения, с целью осадить Широ, стоит ему ступить на землю. В тот момент, когда она вышла из того здания, чтобы вернуться в Гарнизон после ужасного интервью, снаружи уже образовалась толкучка, так что ей оставалось диву даваться, как они добрались туда так быстро. Она и не предполагала, что кого-то вообще так интересовали её слова, не касающиеся собственно Вольтрона. Она прижимается спиной к стене возле окна, и глаза у неё становятся размером с блюдца: — О нет. По лицу Мэтта пробегает тень беспокойства: — Что случилось? На нас нападают? «Хуже...» — Они вернулись, — она сползает вниз по стене и садится на пол. Мэтт вздыхает: — Бог мой, я-то разволновался. — А вот я всё ещё волнуюсь! — Иди туда! Мужчина в форме Гарнизона заглядывает в дверной проём: — Эм, мисс Холт… Э, мне было приказано передать вам, что… Ну, Чёрный Лев вернулся? — Да знаю я! Мужчина, громко охнув, ретируется. У Пидж вырывается огорчённый стон, прежде чем она поднимает своё внезапно отяжелевшее тело с пола, и она направляется к двери, а Мэтт наступает ей на пятки. — Вперед, Пидж, к своему мужчине. — Он не мой. — Пока что!***
Широ ожидал, что путь ото Льва до главного входа в Гарнизон будет намного легче, чем на самом деле. Огромная толпа людей окружает Чёрного, и то, что внимание её целиком приковано к нему, ещё больше осложняет ситуацию. За это надо будет поблагодарить Пидж. Или не стоит. Любит она его или нет, вероятно, всё равно вмажет. Его ботинки наконец-то касаются песка, когда он сходит с трапа, и Широ прокладывает себе путь через дебри из народа. Кто-то протягивает к нему микрофоны, выкрикивает вопросы, так что он ничего не может понять из-за шума. Такаши считает себя счастливчиком, потому что настолько высокий, что может видеть поверх скопления людей. Единственное — он не знает, где Пидж и ищет ли она его так же, как он её. Он идёт к стене здания Гарнизона, немного отклоняясь от траектории к двери благодаря толпе, которая толкает его в разных направлениях. Широ смотрит в окно как раз вовремя, чтобы узреть пролетевшую мимо Пидж, и стучит, чтобы привлечь её внимание. По чистой удаче, она оборачивается, встречаясь с ним взглядом через стекло. Он улыбается, но всё, что получает в ответ, — это обеспокоенный взгляд, и его улыбка тотчас исчезает. Её рука находится прямо напротив его собственной, и он безумно хочет, чтобы стекло испарилось, дабы он мог поймать её. — Жди там, — говорит Широ, зная, что она не может его услышать, прежде чем проталкивается через толпу (которая, кажется, теперь расходится быстрее), пробираясь к двери. Наконец, спустя минуты, показавшиеся часом, он прикладывает живую руку к сканеру, и двери разъезжаются, являя ему Пидж. — Широ, мне так жаль за то, что я так опозорила тебя, и я понимаю, если ты теперь меня ненавидишь, но- Он обрывает её, кладя руку ей на талию, притягивая к себе, наклоняясь и целуя. Она без колебаний поднимается на носочки, чтобы обвить руками его плечи, и целует в ответ с такой же, если не большей, решимостью. Люди на улице ликуют, и он знает, что их, без сомнения, снимают, но не находит в себе сил побеспокоиться, пока держит в объятиях девушку своей мечты. — Нам стоит уйти отсюда? — шепчет она, прижимаясь лбом к его лбу. — Определённо.***
Бонус: — Кстати, ты выглядишь очень мило в этом платье. — Спасибо! Я его украла.