Тьма внутри нас

      Лисья Звезда сидела перед двумя матерями. И с неким негодованием смотрела на котят. — У вас всё хорошо? - спросила Сопка. -Да. Просто дел много. Скоро сезон Голых Деревьев, и я из-за этого волнуюсь. Прошлый выдался тяжелым. -Я уверена, что мы сумеем подготовиться.       Яркоглазая, вторая королева, ласково улыбнулась. — Так как вы их назовёте? — Серая- Пылиночка, белый — Лёдик. — А третья? — Я бы хотела, чтобы имя ему дали вы. — Хм…       Предводительница взглянула на маленький серый комочек шерсти, который неугомонно пищал. — Его имя будет… Громкогласенькая. -Прекрасное имя!       Королева улыбнулась и обернулась к Сопке: — А как ты свою дочку назовёшь? — Мммм... Снежиночка! -Снежиночка?! — Но она даже не белая! — Зато она маленькая и аккуратная. Посмотрите на миниатюрные лапки, мордочку.       И в правду, Снежиночка родилась намного раньше срока, и поэтому была самой маленькой. Она имела чёрную шерсть, которая то и дело отливала некой синевой. Её мордочка, щечки, маленький участочек лба были серые. Лапы были серых «чулках». И, наконец, живот и грудка были того же цвета, что и мордочка, лапы. — Ладно. Отдыхайте. *** — В момент гибели шестой звезды у нас родилось четыре котёнка. -В Древесном племени двое. -Да… будет сложно… Кто же из них тот самый котёнок, что принесёт хаос в мир? — Комета Тьмы, думаю, когда они подрастут, мы сможем определить. ***       В лагере Подземных Вод всё было спокойно. Резвых оруженосцев два воина повели на урок плаванья. Ведь самая большая часть лагеря находится под землёй. И там есть много секретных ходов, подтопленных источником. Поэтому каждого ученика учат плаванию. Учат тому, как покорить мощный поток Священного источника.       Охотники вернулись с кучей добычи, и пограничный патруль пришел, не выявив нарушителей. Умиротворение и гармония. За этим всем со своего коня наблюдала рыжая кошка. В этих янтарных глазах читалось удовольствие. Она была рада такому прекрасному дню.       Позже она ещё раз зашла в детскую. Сойка почему-то рычала на Сопку. — Что-то случилось? — Она отказывается принимать травы! Но это надо для восстановления сил! Её роды были очень тяжелыми и она потеряла много крови! — Почему не слушаешься целителя? — Я прекрасно себя чувствую. Не стоит тратить на меня запасы. — И это она твердит уже сотый раз. — Ты не доверяешь нам?       Лисья Звезда подошла к Сопке. Чёрная кошка с недоверием смотрела на предводительницу, загородив собой котёнка. — Этот малыш, он от Правохвоста?       Чёрная прижала уши, думая, говорить ли ей правду. Она продолжала сверлить взглядом предводительницу. Её хвост метался из стороны в сторону. — Да, это его дитя. — Хорошо. Я доверяю своим воинам. Поэтому я буду и тебе доверять. Конечно, тебе стоит заслужить уважение племени. Но как ты его заслужишь, не веря хотя бы той, что лечит? Той, что дала тебе приют? — Я... п-просто...       Она отвернулась и стиснула свои зубы. Сопка моментально сгорбилась и сжалась. Из её глаз брызнули слёзы. — Я просто боюсь. Боюсь за жизнь Снежиночки. Кто-то перед детской оставил череп. — Череп? — Это действительно было так. Ночью нас разбудил шорох. Когда мы вышли из детской, мы обнаружили окровавленный кошачий череп.       Яркоглазая вмешалась в разговор, подтвердя слова новой подруги. Лисья звезда задумалась. О пророчестве знают только трое из нашего племени: предводительница, Сойка и Правохвост. — Стоит поставить охрану. Я позабочусь об этом. А тебе, Сопка, надо научиться доверять. *** — Они думают, что помешают мне добраться до этого маленького куска мышатины? Как глупо! Кайри, Джереми! — Да, господин! — Сегодня надо навестить мою старую подругу.       Двое неизвестных переглянулись. На их мордах были черепа каких-то зверей. Их шерсть была измазана углём и сажей. — Да, господин! Мы готовы выполнить любое ваше задание! — Вы же знаете, что мы в любую секунду сделаем то, что от нас требуется! — Правильно, дитя моё! Когда придет день великого очищения, нам, рабам нашего Великого Господина, воздастся всё! Мы будем свидетелями зарождения нового мира! Посмотрите вокруг! Насколько эта реальность прогнила? Насколько она черства и грязна? Мы станем проводниками в прекрасный мир!       Из тени вышло множество других котов и, склонив головы, начали повторять: — Мы станем проводниками в прекрасный мир! — Дети мои! Восхвалим нашего Великого Господина! Принесем ему жертву! Два измазанных сажей и углём кота волочили маленькую кошечку. Её положили на большой камень. Кошечка вырывалась и кричала. — Смирись с судьбой, дитя моё! Тебе суждено избавиться от мук и послужить нашему Господину! -Нет!       Но было уже поздно. Один из громил перегрыз ей горло. Всё это сборище начало кричать: — Во славу Великого Господина! — Во славу! ***       Две тени проскользнули рядом с детской. Сторожащие коты переглянулись и стали в боевую стойку. Но вдруг что-то промчалось и один из них, издав тихий крик, упал замертво. — Кто здесь? Выходи и сражайся! — Лососевый, ты всегда был лучше меня. Всегда получал больше. Я смог занять этот пост только потому, что ты отказался. Предки всегда ТЕБЯ благословляли! Что ж, теперь у меня есть шанс избавиться от тебя. — Не может быть…- глаза воина расширились, он со страхом смотрел на глашатая. - Тёмный Уж? Ты… Ты… — Да. Прощай.       Меткий удар когтями по шее, хруст ломающихся костей и тишина. — Что происходит?       Из пещеры выбежала Яркоглазая. Она испуганными глазами смотрела на Тёмного Ужа. — Твои дети родились в момент гибели 6 звёзд! Кто же из них монстр? — О чем ты? — Я пришел убить чудище, пока оно слабо!       Вдруг из детской с двумя котятами в зубах выбежала Сопка. — Мывеголовая! Беви, пока онв не убил малывей! (Мышеголовая! Беги, пока он не убил малышей!) -Я не позволю тебе так просто уйти!       Глашатай зарычал, подпрыгнул, плечом ударив свод пещеры, от чего посыпались камни, блокируя выход. После этого он побежал вдогонку за Сопкой. — Она оставила всех котят? Она отвлекла его? Надо бежать!       Яркоглазая разгребла выход, и схватив всех четырех котят, побежала в сторону гор. *** — Тебе не скрыться от меня! — Я и не собиралась!       Бросив «котят» под лапы Тёмному Ужу, она ринулась в атаку. — Что? Это были клочки шерсти? А!       Её когти прошлись по его щеке. Дальше она толкнула врага, и тот пал наземь. Сопка собралась прыгнуть на него, но тот, как опытный воин, оттолкнул её задними лапами. Толчок был настолько мощный, что кошка отлетела в ствол дерева. -А! — Вздумала поиграть со мной, мышка? Так знай же, хищник не дремлет!       В одну секунду он оказался рядом и схватил зубами за её заднюю лапу. Он перебросил её через себя. — Знаешь, я тут придумал одну очень интересную вещь! — Попробуй же её исполнить!       Резко подскочив, кошка начала наносить быстрые и меткие удары. Глашатай то и дело пропускал все атаки. Ведь её стиль борьбы не был схож с тем стилем, коим обучали всех племенных. Он не мог предугадать следующего удара. — Что? Нравиться быть слабым? А как тебе это?       Кошка, перемахнув через него, оказалась сбоку и, подпрыгнув, ударила всем весом заднюю лапу глашатая. Раздался хруст, и лапа не естественно повисла. — Какого? Лисий помёт! Ааргх! — Больно? Это еще слабая атака была! — АААААА!       Зарычав, глашатай на трёх лапах побежал прямо на Сопку. Он головой врезался в бок кошки, и, приподняв голову, он протаранилл её прямо на острую ветку. Сук прошёл насквозь тело чёрной кошки. Сопка оскалилась и, несколько раз пошевелившись, обмякла. — Вот так- то лучше! Что ж, осталось поймать вторую!       Как только он отошёл на лисий хвост, раздался насмешливый и хриплый голос: — Ты и вправду подумал, что пришёл мой конец? Расстрою тебя! Ты ошибся!       И раздался треск ломающейся ветки. Сопка сжала зубами застрявшую палку в животе. Она с силой потянула ветвь, которая в свою очередь с противным хлюпающим звуком вытащилась из тела. — Настоящего воина, чей дух силён, не так- то просто убить!       Тёмный Уж со страхом посмотрел на чёрную кошку. Откуда маленькая, слабая на первый взгляд кошечка могла иметь такую огромную силу внутри себя? Дух воина? Да… От неё веяло им. Её боевой дух был настолько мощен, что пугал глашатая. — Получи же моих когтей! ***       Тем временем Яркоглазая бежала. Она уже поднялась на самый высокий уступ, как вдруг услышала голоса: — Там нарушитель! — Поймать!       Она остановилась и положила котят на снег: — Прошу, постойте! Я пришла с миром! Мне нужно убежище! Молю вас, будьте милосердны! — Я Небесная Звезда! Лидер клана Вечной Зимы! Скажи, мне зачем тебе приют? — Этих малышей хотят убить. Я прошу дома и защиты для них! Предводительница на мгновение задумалась, склонив голову набок. — Мы не примем их.       Яркоглазая подняла умоляющие глаза и сказала: — Прошу, вырастите их! Мне и им некуда идти. На нас напал наш же соплеменник, и мы не можем искать защиты в собственном лагере. Небесная Звезда обернулась к своим воинам. Те сочувственно закивали. — Так и быть. Мы позаботимся о них. Но у нас нет кормящих королев. Время нынче трудное, каждый воин на счету... — Благодарю! ***       Тёмный Уж явно проигрывал. Но он не хотел этого признавать. Вдруг на поляне появился кот, обмазанный сажей. — Вижу дела плохи, раб? — Прошу простить меня! — Ты слаб и не достоин встретиться с нашим Господином! — и неизвестный одним ударом убил глашатая. Оборачиваясь к кошке, он промолвил: - Твой черёд!       Завязалась новая битва. Чужак был силён. И не уступал Сопке ни по скорости, ни по силе, ни по ловкости. Но мать, защищающая своё дитя, хитрее. Сопка притворилась подбитой и встала вблизи камня. — Что, силы закончились? Это твоя последняя секунда жизни!       Он помчался прямо на неё, готовый вонзить свои клыки и разодрать в клочья. Но прямо перед тем, как он подлетел к ней, она подпрыгнула и зацепилась зубами за ветвь и повисла на ней. В тоже время бродяга благополучно врезался в камень. — Сил у меня ещё полно! Ха!       Отцепившись от ветки, чёрная кошка упала прямо на врага. Она начала прыгать на нём, с силой приземляюсь лапами на его тело. Когда он перестал дышать Сопка отошла от него. Тяжело дыша она, упала рядом. -Вот же!       Внезапно кот странно вывернул голову, его глаз заискрились жёлтым светом, а голос стал низким и страшным: — Ты обрекла меня на возвращение! Но, сбежав, ты решила, что сможешь это остановить? — Нет! Нет! Это не можешь быть ты! -Но это я. И ты пойдешь со мной! Я вернусь в этот тленный мир, когда Созидающая Весну исполнит пророчество!       Секунда и кошка бессильно упала. Её тело пронзила страшная боль. Перед смертью она лишь прошептала: — Небесная Даль… Яркоглазая… Простите меня… ***       Рыже-белая кошка бежала сквозь громадные сугробы. Её лапы обморозились, но она знала, что теперь это её долг: Сопка спасла жизнь её котят, пожертвовав собой. Теперь Яркоглазая обязана отплатить чёрной чужачке, спася одного котёнка, которого не приняли в горное племя.       Она услышала сзади себя оклики: — Эй, киса! — Стой! — Отдай котёнка!       Рыжая испуганно смотрела на обрыв. Она понимала, что только так убережёт малыша. Яркоглазая занала: там, под обрывом территория племени Мороза и, скорее всего, малышку подберут. " Была ни была» -Аааа!       Издав крик, кошка прыгнула. Она повернулась спиной вниз, чтобы котёнок приземлился на неё. " Вот и всё! О, Звёздные Предки! Дайте выжить этому малышу! Дайте ему дом! Молю!» — слёзы невольно брызнули из лучистых и красивых лазурных глаз. Они летели вверх, замерзая и стремительно вместе с кошкой падали в чёрную бездну. Тьма поглощала их. Она окутала их своей тенью и скрыла от преследователей.       Юркая белочка беззаботно поедала орешки, которые были разбросаны по земле. В кустах кто-то за этим пристально наблюдал. Шорох, писк жертвы и брызнувшая кровь говорили про удачу охотника. — Райсл! Райсл! Смотри!       Названный обернулся. Он увидел свою подругу в кустах. — Что случилось? — Тут мертвая кошка… Она разбилась. Но котёнок уцелел! — Чистая, эти царапающиеся существа почти каждый день умирают от наших клыков.       Светло-серая собачка заглянула в кусты, где стояла её серебристый друг. Увиденное повергло в ужас. Кошка, видимо, упала с высоты. И ей повезло упасть прямо на острые камни, которые проткнули кошку насквозь. В её глазах потухших и распахнутых глазах был страх, застывший слезами на щёчках. В зубах она сжимала гривку пищащего котёнка. Он был совсем маленьким и слепым. — Ммм, и что сделаем? — Джеймс бы убил эту пищалку. Малышу не выжить. Для него будет пыткой умереть от голода и холода. — Я потеряла всех своих щенят. У меня есть молоко. — Ты хочешь вырастить котёнка?! — Я не смогу убить его, так же как и не смогу дать убить его! — Ты сошла с ума! — Нет! — Ты б еще бельчонка или птенца вырастила. — Очень смешно.       Подойдя к кошке, Чистая тихонько забрала малыша и тихонько прошептала: --Не волнуйся. Хоть мы и разные, но мы матери. А она- дитя. Я клянусь, что выращу её как свою!       Но, та которой предназначались эти слова, уже не слышала их. Её глаза навеки закрылись и она пропала в забвении. Она исполнила долг. — Надо её похоронить. — Не считаешь, что и так перебор? — Нет. *** — Что? Котёнок в стае? — Кеби-Хита, пожалуйста! -Ладно. Только ради тебя.       » Надеюсь, эта игрушка надоест ей быстро. Её можно понять. Из-за нападения она потеряла наших щенят. Для Чистой это был удар в самое сердце.» Лидер стаи усмехнулся, наблюдая, как его любовь побежала с «игрушкой» до знахаря. — Трава, можно? — Что такое, Чистая? — Можешь осмотреть вот этого малыша? — Котёнок?       Знахарка исподлобья и вопросительно посмотрела на Чистую. — Теперь он- мой щенок. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? — Да. Я поклялась. — Хм. Это самка. Ей около пяти дней от роду. Повреждений нет. Но она очень слаба. — Ты можешь дать укрепляющих трав? — Да. Вот это,- порывшись в кучках трав, она достала свёрток. — Съешь вот это. — Спасибо.       Чистая как всегда мило улыбнулась и, быстро проглотив травы, предназначенные для неё, схватила кошечку и направилась в детскую. За ней проследовали Кеби-Хита и Райсл. Они встали у входа, наблюдая за тем, как счастливая мать кормит и вылизывает своего малыша. — Как назовешь? — Небесная Даль. Её будут звать Небесная Даль! — Красивое имя. Ты когда его выдумала? — Сегодня, ко мне во сне пришла кошка вместе с Небесными Старейшинами. Они представили Сопкой и рассказали о том, что я должна буду воспитать её дитя. Кошка попросила дать ей это имя. — Пф, бред. — Кеби- Хита, почему ты не веришь ей? — Небесные Старейшины просто так не прийдут во сне. — Значит, это имело смысл. — И ещё, она сказала, что есть у неё брат и две сестры. Имена их «воинские» она мне тоже сказала. — Думаешь, стоит найти их? -- Да.