✿✿✿
Когда Сэм съезжает из их совместной квартиры и переезжает к Кэрол, Стив, ясное дело, чувствует себя полностью опустошенным. Это был их последний год в колледже, и он должен был стать каким-то чертовски огромным приключением, но где вместо этого Сэм? Играет в семью с проклятой Кэрол Дэнверс. Нет. Стив берет свои слова назад. Он любит Кэрол. Она — мечта, в прямом смысле этого слова, особенно для Сэма. Так что очевидно, что Стив не имеет права на самом деле злиться на Сэма за то, что тот бросил его одного в этой дерьмовой квартире за миллиард километров от колледжа. Просто, ну… Пытаться найти нового соседа на протяжении шести недель во время учебы это полный отстой. Он искал везде. Даже осмелился попробовать использовать Craiglist! Но все эти люди были просто сумасшедшими и либо просили его снизить арендную плату, либо, как в одном конкретном случае, имели серьезно жуткую одержимость кальмарами. Стив был близок к тому, чтобы вырвать себе на голове все волосы, или же пойти торговать своей задницей где-нибудь на углу улицы, лишь бы не беспокоиться о новом соседе. И он бы не умер от одиночества, как утверждает Ванда, ну, серьезно, все было бы хорошо. Он мог бы завести собаку или еще что-нибудь, что составило бы ему компанию. В общем, Стив в небольшом отчаянии, так что, когда Клинт говорит, что знает одного парня, Стив практически выпрыгивает из своих штанов, хватаясь за эту возможность. Или, если быть точнее, первое, что он делает, это говорит: — Пожалуйста, скажи мне, что он не сумасшедший. И когда Клинт делает покачивающий жест рукой, буквально говоря «ну такое», и неопределенно мычит, что может означать что угодно, Стив думает, ладно, будь что будет. Знакомый Клинта, Джеймс зови-меня-Баки Барнс, стопроцентно не сумасшедший. Он даже не пытается торговаться за арендную плату и, насколько Стив вообще может судить, у него вроде как нет никаких странных одержимостей кальмарами. На самом деле- Ну- Он жутко милый и до смешного горячий, вот какой он. Его волосы стянуты на затылке заколкой-крабиком, и пряди волос пытаются вырваться из её плена, чтобы упасть на его лицо и шею. Его глаза действительно, действительно ярко-голубые, когда он впервые осматривает квартиру. А его губы- О. О. О, нет. Стив точно не собирается влюбляться. Ни в коем случае. Это будет билет в один конец, включающий в себя очень неловкий остаток года, а затем ему придется поступать на аспирантуру в какой-нибудь грёбанной Норвегии или где-нибудь ещё настолько же далеко. Ему придётся сбежать. — Твоя комната вот здесь, — говорит он, ведя Баки к его комнате и пытаясь сдержать свою магию, чтобы та не пыталась обвиться вокруг Баки и узнать всё о нем. Или облапать его. Его магия, лапающая Баки — это раз в десять более неловко, чем стандартные способы познакомиться с человеком. В какой-то момент Стив оказывается стоящим на пороге комнаты Баки, выглядя при этом полнейшим идиотом, и, когда Баки делает шаг, чтобы пройти вперед, Стив так торопится убраться с дороги, что практически падает. Он зажмуривается, готовясь встретиться лицом к лицу с ковром… но этого, к счастью, не происходит. Вместо этого происходит ладонь Баки — сильная и более холодная, чем у Стива, она обхватывает его руку, спасая Стива от неприятного столкновения его милого личика с полом. Ха. Он подтягивается, крепко становясь на ноги, после чего Баки обхватывает другую его руку и разворачивает их так, что Стив оказывается стоящим в коридоре, а сам Баки в дверном проёме уже своей комнаты. — Так меньше шансов разбить лицо, — говорит Баки. А затем он улыбается. Дерьмо. Улыбается маленькой и немного дразнящей улыбкой, из-за чего вокруг его глаз появляются маленькие морщинки. Проклятье. — Я собираюсь обустроиться, — говорит Баки, и Стив рассеянно кивает, когда перед его носом захлопывается дверь. То, что он, скорее всего, выглядел как чёртов идиот, до Стива доходит только в тот момент, когда, сгорбившись над ноутбуком, он пытается по скайпу объяснить Скотту учебный материал. И, возможно, все это совместное проживание под одной крышей с Баки, будет похоже на сущий ад.✿✿✿
Каким-то образом эта ситуация оказалась менее неловкой, чем ожидал Стив. Баки не упоминает ни о том, что ему пришлось спасать Стива от свидания с полом, ни о том, что он, вероятно, посчитал Стива чудаком. Вместо этого он, кажется, ведёт себя, как будто жил здесь все время. У вещей Баки появляются свои места на общих книжных полках в гостиной. Пара фотографий молодой женщины, которую Баки называет своей сестрой, болванчик Бела Лугоши*, вращающаяся модель Солнечной системы, и не менее четырех крошечных статуэток роботов — все это выстраивается на полках перед десятками добавленных к уже имеющимся книг. Безделушки. Потому что у Баки Барнса есть безделушки. Баки берет на себя кухню и начинает готовить. Стив постоянно просыпается от запаха яичницы с беконом или французских тостов, или блинов с шоколадной крошкой. От одного вида Баки Барнса, стоящего на кухне в фартуке с цветами, с его мягкими прядями волос, которые выбиваются из пучка, Стиву хочется умереть прямо на этом самом месте. Но Стив убеждает себя, что не сделает этого. Он не собирается спонтанно воспламеняться, даже если его магия трепещет и пытается обвиться вокруг Баки. Господи, ему нужен какой-то магический эквивалент пульверизатора, которым остужают лицо. Баки даже с поразительной легкостью учится избегать шкафа с одеждой. Хотя это случается только после того раза, когда Стиву пришлось спасать его, запутавшегося в толстых лозах, которые пытались бороться с ним в задней части шкафа. — Извини, извини, здесь я держу этих Мудаков, — говорит Стив, запихивая последнюю цепляющуюся лозу обратно в шкаф и устремляя свой лучший недовольный взгляд на колышущуюся массу, которая осмеливается называть себя растением. — Я потушу Солнце, — шипит он, пристально глядя на светящийся шар, весело парящий над шкафом. — Я перестану приносить тебе мышей, — добавляет он, и лозы замирают, прежде чем склониться в извинении. — Очень хорошо, — говорит он и захлопывает дверь. — Ты держишь в нашем шкафу растение-убийцу, — говорит Баки, и его тон чересчур ровный, из-за чего Стив не может точно сказать, что тот чувствует по этому поводу. Сэм был в порядке с… особенностями Стива, но даже если магия Стива при виде Баки ебанного Барнса становится яркой, теплой и разве что не визжит, то Стив пытается держать себя в руках, так как он всё ещё толком не знает его. — Я взял Руфуса, когда он был саженцем, — говорит Стив, расправляя плечи и выпрямляя спину настолько, насколько это вообще возможно. У тебя есть достоинство, Стив Роджерс, достоинство, говорит он себе. — Взял его. Саженцем, — и внезапно лицо Баки такое открытое и эмоциональное, но проблема в том, что это целая буря эмоций. Явное недоумение и недоверие, веселье и, может быть, капелька благоговения? Стив не может сказать точно. Поэтому он не говорит ничего, но пытается подобрать слова, чтобы хоть что-то на это ответить. Сам того не подозревая, Баки спасает его от нужды в ответе, когда снова начинает говорить, ухмыляясь: — Ты что-то с чем-то, Стив. Некоторые люди выращивают, я не знаю, суккуленты, а у тебя растение-убийца. — Это не убийца. Он всего лишь был дружелюбным. Просто он немного властный. — Ага. Да. Конечно, — говорит Баки, всё ещё ухмыляясь. Его глаза блестят так, что желудок Стива скручивается, а магия будто одновременно и падает, и взлетает. Баки обнимает Стива за плечи и тащит его смотреть следующий фильм из своего Господи-Иисусе-Стив-Какого-Черта-Ты-Еще-Не-Смотрел-Этот-Фильм-Мы-Блять-Должны-Исправить-Отсутствие-Твоего-Кинематографического-Вкуса списка. Так что, да, Баки обустраивается, а Стив медленно превращается в тающую кучу, что отвратительно похоже на состояние того, кто определённо влюблен. За исключением того, что ему больше не двенадцать. Так что, нет. Это стопроцентно не влюбленность. Стив будет в порядке. Все в порядке. Он в порядке.✿✿✿
Тони и Баки находятся в одной квартире всего лишь десять минут, но все время Стив видит, что Тони явно подавляет желание что-то сказать. И он оказывается прав, потому что в тот момент, когда Баки выходит за дверь, куда бы он там ни пошел в девять вечера во вторник, Тони поворачивается к Стиву: — Стив, ты позволил вампиру переехать к тебе! — говорит он таким голосом, будто Стив только что сделал что-то скандальное или идиотское. Или и то, и другое. Честно говоря, это тот тон, который подразумевает и то, и другое. — Эм, нет? — говорит Стив, а потом осознает в полной мере слова Тони. — Дерьмо, видимо, я позволил? Потому что теперь, когда Тони сказал об этом, это вроде как становится очевидно. Стив не уверен, как он это не заметил, за исключением того факта, что он был немного отвлечен самим Баки, чтобы понять, что он, возможно, имеет дело с вампиром. — Ты не понял этого? — и да, этот тон определенно подразумевает, что Стив идиот. Стиву хорошо знаком этот тон. Он так хорошо знаком с этим тоном, что его магия потрескивает, и все волосы Тони встают дыбом, а тот даже не замечает. Тони выглядит, как осуждающий дикобраз, или как будто он засунул пальцы в розетку, и это заставляет Стива чувствовать себя немного лучше. — Невежливо такое спрашивать просто так, Тони. Потому что так и есть. Стив рассматривал Баки, как что-то, с первого дня его проживания в этой квартире, но он не мог просто взять и спросить это. Это так не делается. Обмен такой информацией должен происходить на добровольной основе, и все это знают. По крайней мере, все, кроме Тони. (Тони, который во время инструктажа первокурсников, закинул руку на плечи Стива и сказал: — Эй, парень, приятно познакомиться. Так кто ты? Ведьмак? Элементаль? Фея? Ты выглядишь как фея, у тебя подходящая для этого костная структура. И после просто никогда не отставал от него.) — Я просто думаю, что есть важные вещи, о которых нужно спросить, прежде чем ты позволяешь кому-то переехать к тебе, Стивен. Ты пьёшь кровь невинных? Ты серийный убийца? Ты раньше жил в склепе? Ну знаешь, стандартные вопросы. — Господи Иисусе- — Ты можешь произносить имя Бога? Ты сгоришь, если дорогой Стиви вдруг вспомнит о своих корнях и станет католиком? Ты- — О боже, кто-нибудь, пристрелите меня. Если мне повезет, Баки вернется и съест меня прямо сейчас. — О, я уверен, тебе бы понравилось это, — говорит Тони, мгновенно меняя тему разговора и подмигивая. — Ненавижу тебя, — говорит Стив, не в первый раз за три года их дружбы. — Осторожней, Стив, мой психотерапевт считает, что у меня проблемы с самооценкой, ты же не хочешь спровоцировать ничего такого. — Твой психотерапевт считает, что у тебя проблемы с нарциссизмом, — Стив щелкает пальцами, отправляя подушку прямо в лицо Тони.✿✿✿
Итак, Баки вампир. И Стив, что ж, Стив не был осведомлен об этом. Он чувствует себя немного глупо из-за этого, потому что, как только Тони сказал ему об этом, не кажется, что Баки пытается скрыть это, а если и пытался, то он делал это ужасно. В то же время, Стив считает, что у него есть хорошее оправдание, почему он мог не заметить. Тот факт, что это его последний год в колледже, и он был немного увлечен попытками убедиться, что ничего не испортит и ни за что не закончит с долгами в сотню тысяч долларов, был у него на первом месте в последнее время. Плюс довольно трудно фокусироваться на всяких мелочах, например, кем Баки может быть, когда ты так увлечен самим существованием Баки и тем, на сколько он, ну, Баки. Так что, да, он отмахнулся от того факта, что время от времени руки Баки становятся холоднее, чем обычно, а мешки под его глазами становятся больше и темнее. В любом случае, их легко объяснить. И, конечно, пятна крови было не так легко объяснить, но Баки был на курсе инженерии, изучая что-то связанное с сочетанием технологии с магией, и Стив всегда терялся, когда Баки пытался ему это объяснить. Особенно, когда он начинал говорить о биологии и о биомедицинских приложениях. В какой-то момент глаза Стива начинали закрываться, даже если он и был очарован энтузиазмом Баки. Суть в том, что Стив однажды видел, как Баки разобрал их тостер и собрал обратно так, что тот перестал замыкаться, когда Стив использовал магию недалеко от него. Всегда можно было с уверенностью предположить, что Баки получил травму, занимаясь чем-то в инженерном отделе. Видит Бог, он видел, как Тони страдал от того же самого. Итак, Баки — его сосед, является вампиром, и Стив замечательно справляется с этим. Он всегда думал, что так оно и будет, потому что Стив не терпит таких историй, где сверхъестественные существа осуждают сверхъестественных существ. Но, все равно приятно знать, что его реакция, такая же, как он всегда говорил сам себе. Он не чувствует никакой разницы в Баки. Он не чувствует никакой разницы в Баки, и это своего рода проблема. Господи Иисусе.✿✿✿
Баки сует Стиву в руки растение. И это, вероятно, одно из самых печальных растений, которое Стив когда-либо видел. Поникшие листья, половина из которых высохла. Он думает, что каким-то смехотворно глупым образом кому-то удалось одновременно залить бедняжку водой и высушить. Стив немного тает, даже когда издает печальный звук, сам того не желая, и позволяет магии обвиться вокруг цветка. Баки принес ему растение. Магия Стива хочет обвиться вокруг Баки и прижать его к себе, а Стиву хочется лизнуть его скулы или, может быть, даже его острые зубы. Все очень запутано. Хорошо. Но всё равно запутано. — Ты даешь мне почти мертвое растение? — слегка нахмурившись, спрашивает Стив. На самом деле, оно не прямо чтобы мертвое. Немного внимания и магии Стива, и он уверен, что растение будет в порядке. — Я думал, ты сможешь это исправить? — слова выходят медленными, как будто Баки не совсем уверен, что это должно быть, утверждение или вопрос, и Стив не может сдержать улыбку, которая расползается по его лицу. — Смогу, — говорит он, рассеянно проводя рукой по поникшим листьям, чувствуя, как кончики его пальцев немного покалывает. — Я имею в виду, я уверен, что смогу. Бывало и хуже. — У меня было такое предчувствие. — Баки говорит так тихо, что Стив не уверен, должен ли он был это услышать. — Давай, помоги мне его пристроить, — говорит Стив, направляясь на маленькую веранду их квартиры, ожидая, что Баки последует за ним. Баки не разочаровывает, когда следует за Стивом в место, по мнению Нат, тиранически захваченное зеленью, даже если при этом выглядит чертовски неуклюжим и скованным, как будто не уверенным, как правильно обращаться со своими конечностями. Это очаровательно. — Расслабься. Ты не сможешь причинить им вреда, они такие же стойкие, как и мы, — говорит Стив, пытаясь успокоить Баки. Он опускается на колени перед большим ящиком, заполненным растениями, которые, кажется, собираются вылезти из него. В углу всё ещё есть маленькое место, и Стив думает, что новому маленькому растению будет хорошо там. — Я беспокоюсь не столько о них, сколько о себе. Однажды меня уже почти съели. Стив пока не может прочитать тон Баки, но с точностью в 110% может сказать, что Баки больше удивлен, чем расстроен. — Руфус не собирался тебя есть, не будь занудой, — говорит Стив и добавляет, — держи, — пока суёт растение в руки Баки. Он наклоняется над плантатором*, погрузив пальцы в грязь, и магия начинается трещать на кончиках его пальцев. Это всегда приятное чувство, которое заставляет Стива желать погрузить свои корни в землю и сделать себя маленьким деревом. Это слишком заманчиво, и каждый раз, когда он думает об этом, он понимает ведьм, которые так и сделали. Верховный из ковена его матери стоит высоким дубом посреди леса где-то на севере штата. Сам Мерлин, по слухам, укоренился где-то в Англии. На протяжении всей истории ведьмы, которые были намного сильнее Стива, поддавались искушению. Стив думает, что он мог бы это сделать, если бы корней, удерживающих его в реальности, не было больше, чем листьев у Мерлина. — Стив? — голос Баки прерывает его мысли, легко вытаскивает из цепких лап магии, и Стив на мгновение думает, что это было бы так же эффектно, даже если б земля под его руками вместо 18 дюймов была глубиной в тысячи футов. — Я в порядке, — говорит он инстинктивно, перекладывая землю вокруг, пока не делает маленькую миленькую ямку для нового растения. — Давай сюда, — протягивая руку Баки, добавляет он. Баки все еще выглядит немного смущённым, но, тем не менее, он ставит маленький пластиковый горшок в руку Стива. Стив нажимает на дно, и вытаскивает растение из пластика. Это лёгкая работа, он ставит растение в яму, разглаживает землю, и, в конечном итоге, это всё выглядит красиво, чувствуется правильно на этом месте. Он встает на ноги, его колени хрустят, и Стив улыбается, и он уверен, что его улыбка приятна Баки. — Теперь остается только ждать. Цветок хорошо приживается, и не успевает Стив опомниться, как начинают распускаться ярко-фиолетовые цветы, которые жужжат, когда кто-то подходит слишком близко. Стив срывает один цветок и кладет его за ухо Баки в доказательство того, что тот поступил разумно, когда принёс растение Стиву.✿✿✿
Когда Баки во второй раз дает Стиву растение, оно не так отчаянно нуждается в его магии. На этот раз это маленькое лимонное дерево, посаженное в большой прекрасный ярко-зеленый горшок. Стив нежно проводит пальцами по листьям и Баки говорит: — Они сказали, что в этом году оно не принесет плодов, но я думаю, раз ты ведьмак, то, может быть, плоды будут. — Может быть, — говорит Стив. — Кто знает? Все зависит от того, захочет ли он. — Захочет ли он? — Угу. Ты можешь все делать правильно, кормить, поливать, колдовать, свистеть, делать всё, что хочешь. Но если растение не захочет цвести, оно не зацветет. Мама всегда говорила, что я как растение, — говорит Стив с усмешкой, позволяя магии окутать ствол, и шепчет расти, и цвети, и быстреебыстреебыстрее. — Ну, вообще-то она говорила, что я упрям, как дуб и непостоянен, как папоротник. Честно говоря, она не особо в этом разбиралась. — Но она была похожа на тебя, не так ли? — Баки морщит нос и у Стива появляется это ужасное, ужасное желание сделать что-нибудь странное. Например, разгладить морщинку между его глаз своими губами. Он полагает, что по большому счету желание поцеловать Баки в переносицу намного лучше, чем укусить его за кончик носа. Что он и хочет сделать. Это ужасно. — О да, но это не значит, что мы оба были когда-нибудь хороши в чем-то одном. Она была великолепна в исцелении, а я едва ли могу справиться с ободранным коленом без инструментов. — Инструментов? — Да. Зелья, травы, может быть, кристалл, помогающий сосредоточиться, и тому подобное. Это единственный вариант, при котором я могу исцелять. Баки кивает, но что-то в его взгляде подсказывает Стиву, что он тщательно обдумывает его слова.✿✿✿
Стив, Женщина в магазине, куда я ходил, сказала, что это поможет тебе сфокусироваться. Баки. Стив снова и снова читает записку, приклеенную на коробке, которую Баки оставил на столе. Он чувствует это. Какое-то подозрительное ощущение, как будто все кусочки паззла собираются воедино, но Стив не уверен, что это на самом деле происходит, и ничего толком не может понять. Это просто. Один раз — случайность, два — совпадение, третий — закономерность, верно? Баки дарит ему вещи. Что-то теплое разливается у него внутри, и он не может сдержать улыбку, когда роется в коробке и достает большой грубый кусок цитрина, примерно с ладонь Стива. Под ним, аккуратно засунутый в крошечный мешочек, лежит еще один кусок цитрина вместе с маленьким и гладким кусочком кварца. Оба камня не больше размера большого пальца Стива. Стив улыбается в десять раз ярче. Он запихивает маленькие камушки кварца в карман и кладет кусок цитрина на полку, где его будет освещать солнце.✿✿✿
Баки пихает что-то маленькое, пушистое и извивающееся Стиву в руки и со скоростью света выбегает из стеклянных дверей и прыгает с веранды, как будто в этом нет ничего серьезного. Даже несмотря на то, что это на самом деле серьезно, потому что, очевидно, что Баки сбегал, Стив понимает, что бессмысленно начинать спорить по поводу этой штуки в его руках. Особенно когда Баки здесь нет и он не может слушать очень веские аргументы Стива. Однако он все же подумывает произнести свои возражения, потому что иногда подозревает, что Баки сидит на крыше и подслушивает, как жуткий кровопийца, которым он и является. Вместо этого, а ещё потому что Стив мудак, он потирает большой и указательный палец вместе, и его магия начинает ползти по стенам, ловя любой шум внутри квартиры. Уж очень ему хочется увидеть, как Баки по-негодяйски подслушивает. Стив смотрит на пушистый комочек, всё ещё находящийся в его руке, когда тот обхватывает ртом его запястье и кусает. — Господи, блять, ай! — он почти швыряет эту штуку через всю комнату от внезапного шока, но она обхватила лапами предплечье Стива и теперь вонзает в его кожу что-то очень похожее на маленькие ножи, все еще держа запястье Стива во рту. Баки, по-видимому, дал ему проклятого миниатюрного демона. Стив прищуривается, пытаясь убрать вцепившуюся в его бедную кожу лапу, а затем подносит существо к своему лицу, разглядывая оранжевую полосатую шерсть, маленькие кисточки на ушах и розовый подергивающийся носик. Очевидно, Баки подарил ему кошку. Что ж. То же самое, что завести демона. Стив называет её Баэль, и сажает кошачью траву в своем цветочном уголке. Он просит Баки помочь ему собрать домик для кошек, который заказывает с аккаунта Баки на Amazon. Кошка определенно дьявол во плоти, думает Стив позже, наблюдая, как Баэль сворачивается вокруг основания лимонного дерева, чтобы лечь там спать, вместо того, чтобы спать в совершенно идеальной кошачьей кровати, которую он купил.✿✿✿
Баки приносит еще четыре растения, которые нуждаются в лечении. Он так же покупает какие-то «особенные» чаи и оставляет их в чайном ящике Стива, ничего не говоря. Баки приносит ему самый большой кофе, который Стив когда-либо видел, чёрный и горький, как Стив и любит, когда он возвращается домой перед самым рассветом, а Стив сидит за кофейным столиком, записывая заметки для выпускных экзаменов. Он заказывает свою любимую пиццу и отдает Стиву последний кусок. Ничего из этого не является странным, но в конечном итоге Стив думает, что Баки, имеющий долгов по учебе больше, чем здравого смысла, пытается быть его папочкой. — В общем, разве Баки… — начинает он, растянувшись на полу квартиры с мурлыкающей Баэль на своей груди. Этот маленький рыжий комок шерсти пытается переместиться ближе к шее Стива, чтобы медленно задушить его. Быть задушенным котом — это не то, что входит в планы Стива, но если это является его судьбой, то… что ж, он думает, что справится с этим. — Баки что? — спрашивает Сэм, заняв диван Стива вместе с Кэрол, которая умудрились заснуть, положив голову на плечо Сэма, укрывшись его покрытым мягкими перьями крылом, как будто оно является одеялом. Стив думает, что это выглядит до нелепого комфортно и совсем чуть-чуть ревнует. Баэль впивается когтями в горло Стива, как будто знает о его предательских мыслях, и Стив чешет ей за ушком в качестве извинения. — Да, — говорит Наташа, свернувшись калачиком на единственном кресле в гостиной Стива. — Я даже не знаю вопроса, но Нат, вероятно, права, — говорит Клинт, лёжа на полу, как Стив, но прислонившись спиной к ногам Наташи. — Стив спрашивает, не пытается ли Джеймс совершить какой-нибудь ритуал ухаживания. Ответ — да. Джеймс всегда был немного старомоден. Он пытается сделать всё как лучше, но из-за того, что он был рожден не в наше время, у него слишком много надоедливых идеалов по отношению к людям. Все смотрят на Наташу, как бы напоминая ей: «Ты в комнате полной людей» — каким бы расплывчатым не было их определение человека. Наташа совершенно не выглядит раскаивающейся. Она начинает перебирать волосы Клинта своими пальцами до тех пор, пока тот не становится слишком отвлеченным ласками для того, чтобы присоединиться к Стиву и Сэму, сверлящим Наташу пристальными взглядами. Кэрол все еще спит, и когда в «битве взглядов» они остаются вдвоем, становится бессмысленным смотреть друг на друга с таким выражением, которое говорит об их взаимном согласии. Стив пожимает плечами. — Должен ли я сделать что-то в ответ? Что я вообще должен делать? — Предложить ему свою задницу? Или, может быть, свою шею, ему бы это понравилось, — говорит Наташа, и Стив видит, как Клинт щипает ее за ногу через ее отвратительные неоново-оранжевые спортивные штаны, что, видимо, означает: «не очень хорошее предложение, Нат, и тот факт, что он вырос в жутком и, вероятно, агрессивном ковене вампиров, не делает ситуацию лучше». — Не знаю, Стив. Единственное, что ты должен сделать — решить нравится тебе это или нет. И если нет, то пресечь это в зародыше, пока Джеймс не слишком привязался. Позволить вампиру привязаться, когда ты этого не хочешь, никогда ни к чему хорошему не приводит. В ее тоне звучит предупреждение, но затем Кэрол издает самый длинный и громкий храп, который Стив когда-либо слышал. Сэм хихикает ей на ушко, как самый настоящий мудак, и комната наполняется шумом и дружеской перебранкой. Баки-проблемы Стива забываются в хаосе. Однако, он продолжает думать об этом. Обо всей этой Возможно-Баки-Пытается-Подкатить-Ко-Мне-Каким-то-Немного-Странным-Неумелым-И-Старомодным-Но-Вроде-Как-Работающим-Способом вещи. О том, что Баки на самом деле даже не нужно пытаться, потому что Стив хотел, чтобы его лицо было на лице Баки примерно спустя две минуты после их встречи. Трудно не думать об этом, когда Баки, вроде как, всегда рядом. Стив думает, что ему это нравится. Это как удар по голове, когда Стив осознаёт, как сильно ему понравился Баки в тот момент, когда тот вошел в его квартиру. Стив просто не знает, что с этим делать. До того момента, пока до него внезапно не доходит. Он идет на рынок сонным воскресным утром. Баэль свернулась калачиком в кармане его толстовки, ее голова торчит с одной стороны, а хвост свисает с другой. Возникает какое-то волнующее ощущение, когда на него обрушиваются чары. Магия ищет магию внутри него, а когда находит, пропускает Стива вперед. Изменение всегда немножко дезориентирует. То, что минуту назад выглядело как небольшой, заросший кусок общественного сада, открывается, чтобы показать шумный беспорядок с суетящимися продавцами. Они толпятся вместе, головокружительный набор цветных тканей затеняет большинство из них, товары стоят на полках внутри палаток, люди выкрикивают цены и предлагают сделки, пытаясь заманить к себе проходящих мимо потенциальных покупателей, чтобы они могли что-нибудь купить. Стив крадется через толпу. Он быстро уклоняется влево, когда Кентавр внезапно поворачивается и бежит прямо в летящих над головой Стива пикси. Они шипят и щебечут вокруг него до того момента, пока Стив не направляет в них свою магию. После этого, пикси улетают в противоположную от него сторону, ныряя вниз каждые пару футов, чтобы снять разные блестящие вещи с невнимательных людей, над которыми они пролетают. Стив хотел бы чувствовать себя виноватым, но люди должны понимать, что лучше не носить на рынок ничего, что выглядит даже немного похожим на ценную вещь. Он петляет между рядами палаток, пока не находит нужную, спрятанную в углу, в тени высоких деревьев, покрытую смесью бледно-голубых и зеленых тканей. Там внутри девушка, возможно, примерно возраста Стива, а возможно и на тысячу лет старше, потому что с вампирами невозможно сказать точно. Наташа неоднократно утверждала, что ей 22, 117, 989 лет и что она слишком стара, чтобы помнить. Стив считает, что это неправда, но он отказывается слишком много спрашивать о возрасте бессмертных существ. Девушка в палатке радостно улыбается, показывая свои острые зубы, пока ее светлые кудри подпрыгивают во время движения. Стив не чувствует ни малейшего соблазна, так что он может быть уверен, что его ответная улыбка только из-за уверенности и открытости девушки, а не из-за чего-то гнусного. — Я слышал, вы делаете конфеты. Для вампиров, — говорит Стив, чувствуя себя немного не в своей тарелке, несмотря на то, что этот рынок был привычной для него обстановкой с тех пор, как он был маленьким ребенком. Конечно, он никогда не рисковал подходить ни к одному из продавцов, которые имеют много общего с чем-либо, кроме его собственной магии. Почти никто так не делает. Магия придерживается магии, а в таких местах она предпочитает придерживаться собственного вида. — Да, делаю! У меня есть все виды! — весело говорит вампирша, указывая на свои прилавки, как бы в подтверждение своих слов. — Что именно ты ищешь? Что-нибудь для кого-нибудь особенного? Шоколад всегда подходит для такого случая, независимо от того, что это клише. Как я всегда говорю, слово «клише» используется только потому, что так много людей любят все эти вещи. Итак, так же есть желейные сердца со вкусом корицы и со вкусом вишни, но я бы рекомендовала корицу, она лучше всего сочетается с кровью. И, конечно, есть выпечка. Многие предпочитают красный бархат, как способ покорить чье-то сердце, но лично я посоветовала бы пряный шоколадный кекс, потому что, знаешь, за него можно умереть. Метафорически, конечно, учитывая, что любой, кто покупает у меня их, вероятно, уже мертв. Я имею в виду, возможно, что есть, вероятно, одно или, может быть, два живых существа, которые могли бы наслаждаться им, но по большей части мои клиенты — строго приятели кровопийцы, понимаешь? Девушка говорит быстро, слова вылетают из ее рта со скоростью звука, и Стив на мгновение чувствует себя сбитым с толку количеством слов, которые она выплеснула на него за такой короткий промежуток времени. Это впечатляет. Тони был бы впечатлен. Стив заканчивает тем, что уходит от нее с четырьмя кексами разных вкусов, упакованных в коробку и полным мешком конфет, за которые, как настаивает девушка, можно умереть, а затем хихикает над своей шуткой в течение тридцати секунд. Теперь, когда он точно знает, что здесь делает, Стив чувствует себя немного спокойнее. Он достаточно весел, чтобы позволить своей любимой травнице затащить его в свою палатку и убедить купить гигантское растение шалфея, несмотря на то, что у Стива, как и у любой уважающей себя ведьмы, уже имеется один дома. Когда Баки возвращается домой со своих вечерних занятий, Стив ждет. Он выложил все, что купил на рынке на кофейный столик, и к сладкому присоединились коробки из их любимой пиццерии. У Стива так же есть стопка фильмов на выбор, и он даже зажёг чёртову свечу. — Это свидание, — говорит он, радуясь, что его голос звучит твердо, а не наполнен тревогой, которая прямо сейчас течёт по венам Стива. Его магия пытается сбежать в патио к безопасности всего зелёного, и Стив наматывает её, насильно напоминая ей, что она не может эвакуировать его личность только потому, что Стив сейчас — это буквально шар беспокойства, рискующий смутиться прямо на месте. Баки останавливается посреди гостиной, склонив голову набок и позволяя губам медленно расплыться в ухмылке. — Значит, так? — Ага, — подтверждает Стив, невольно поднимая подбородок. Это не борьба, Стив знает это, но он все еще может чувствовать, как его магия дергается, извивается таким образом, что всегда заставляет Стива думать о кошках, когда они шевелят своими бёдрами, прежде чем наброситься. Он очень твердо говорит своей магии, что нет, не будет никакого нападения. Ну, не будет магического нападения. Если всё пойдёт хорошо, Стив вполне может наброситься и взобраться на Баки, как на дерево. Как на дуб, или на клён, или даже на вяз. Стиву, возможно, не придется набрасываться, потому что Баки подходит к нему так, что Стив вспоминает: вампиры считаются хищниками не просто так. Руки Баки обвиваются вокруг бедер Стива, и его лицо внезапно оказывается очень-очень близко. Стив может посчитать его ресницы. Боже, какие красивые ресницы. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве ты обычно не должен сначала пригласить другого человека на свидание? Его руки теплые и тяжелые на бедрах Стива. Большим пальцем Баки прослеживает путь выше бедра и просовывает палец под подол рубашки Стива, рассеянно потирая его кожу. И это очень отвлекает. — Я подумал, что могу пропустить эту часть, учитывая твое заявление о своих намерениях и всё такое, — ака всё дерьмо, которое Баки давал Стиву. Это была практически Старая Школа Ухаживаний №101. Дайте объекту ваших желаний много вещей, чтобы показать, что вы можете обеспечить их и заботиться о них. Стив счел бы это немного оскорбительным и устаревшим, если бы он не был так рад осознать, что именно это и делал Баки. Месяцами. — Может, я просто проявлял свою доброту. — Вовсе нет. — Ты прав, — соглашается Баки, и его ухмылка превращается в искреннюю и чересчур довольную улыбку. — Так… Это свидание? — говорит Стив, хотя звучит это скорее вопросительно. Стив съёжился бы, если бы Баки не наклонил голову и не поцеловал Стива. Это нежно- сладко, и это длится всего мгновение, но этого достаточно, чтобы Стив был уверен, что его голова кружится. Он смутно осознает, что маргаритки оживают вокруг его лодыжек, прежде чем они понимают, что под ними нет земли, и исчезают. — Да, Стив, это свидание.✿EPILOGUE✿ Один Год Спустя
Патио в их новом месте намного больше, чем в старой дерьмовой квартире, и Баки позволяет магии Стива крутиться вокруг него и использовать его, когда Стив собирается сделать их патио больше, чем оно есть на самом деле. Стив говорит ему, что вампиры удивительно полезны с постоянством объекта в магической работе, и Баки кивает, как будто понимает что-либо из того, что Стив имеет в виду, когда говорит о магии. Он не понимает. Потому что на сколько Баки может сказать, магия похожа на какую-то странную домашнюю кошку, которая существует внутри Стива и других ведьм, и никто из них не может на самом деле ее контролировать, даже когда она притворяется, что позволяет им. Баки достаточно много раз просыпался со мхом, растущим на его руке от того, что его рука лежала на груди Стива в течение ночи, чтобы совершенно не верить тому, что он ошибается. Баки щелкает клыком по пальцу, позволяет Стиву провести себя по углам патио и вытереть кровь об перила во всех четырёх углах, пока воздух вокруг них не начинает мерцать, а затем что-то щёлкает. Внутренний дворик теперь такой же большой, как и любая респектабельная оранжерея. После этого он изо всех сил пытается не прижать Стива к раздвижной стеклянной двери, когда Стив засовывает палец Баки себе в рот и слизывает кровь, как будто это самая обыкновенная вещь. Он терпит неудачу, и они стоят там, целуясь, пока между ними не взлетает подсолнух, и Баки должен отступить, ведь иначе он рискует получить удар прямо в свой подбородок. Позже, он лежит на полу в месте, которое должно быть второй спальней и наблюдает за тем, как Стив красит комнату. Окна широко распахнуты, чтобы впустить ветер, и Стив всё больше и больше размазывает краску по себе, нежели на стены. На покраску комнаты уходит четыре дня, но затем Стив затихает и становится сосредоточенным. Его руки крепко обхватывают грудную клетку, а Баэль появляется, кажется, из ниоткуда и обвивается вокруг его лодыжек. Каждый волос Баки стоит дыбом, и он чувствует, как покалывание теплоймягкойдружелюбнойупрямойлюбопытной любопытнойМАГИИЖИВОЙМАГИИ! омывает его волной. Ощущение исчезает, и Баки поднимается, обнимая Стива. — Это слишком, — говорит Баки, кажется в миллионный раз за последний год, потому что Стив всегда, всегда делает слишком много. — Но оно того стоит, — настаивает Стив, утыкаясь лицом в шею Баки. Он прав. Что бы ни сделал Стив, это того стоит, потому что облака движутся по потолку так медленно, что их едва можно различить, а Солнце, нарисованное в самом центре, освещает всю комнату. Баки чувствует, как оно греет плечи, как всегда и чувствовалось Солнце до его обращения. Прежде, выходя на дневной свет, он чувствовал, как его кожа медленно сгорает. Это не убило бы его, но, боже, это всегда было чертовски больно. Баки запрокидывает голову назад, подставляя лицо солнцу, и закрывает глаза, когда Стив проводит руками по щекам и подбородку Баки, прижимается губами к его подбородку и бормочет мягкое, упрямое: — Стоит того. Они тащат Мудаков в комнату… Или, скорее, Баки толкает Стива на стул и позволяет ему диктовать, как Баки нужно тащить Мудаков в комнату и размещать их там, где они должны быть. Руфус устраивается поудобнее в своем углу, массивные лозы взбираются по решетке, и, как кажется Баки, вибрируют. Баки давным-давно решил, что это какая-то странная версия мурлыканья. Он похлопывает по одной из больших лиан, а затем резко одёргивает руку, прежде чем у лианы появятся какие-нибудь свои планы, и она попытается обернуться вокруг него. Он видел, что Руфус делает с мышами, и, хотя Баки намного больше мыши, он не хочет, чтобы у растения появились какие-то связанные с ним планы. Потом они лежат на полу, подбородок Стива на груди Баки, а Баки смотрит, как Солнце проходит по потолку, а затем садится вдоль западной стены. Комната становится темной, звезды освещают потолок и стены вокруг них такие же яркие, как настоящие, такие же великолепные, как и те, что Баки видел, будучи ребенком, когда лежал в поле с Беккой и мамой в Индиане. Баки целует Стива в волосы, сильнее стискивает руки вокруг своей ведьмы и говорит: — Спасибо. И имеет это в виду каждой клеточкой своего существа. И Стив на этот раз не сомневается в этом и не пытается отмахнуться от этого оправданием или притвориться, что ничего особенного не сделал. Стив улыбается, нежно и мило, мягко целует Баки и говорит прямо в его губы: — Всегда пожалуйста.