++
Новенький быстро стал их постоянным посетителем, заглядывая в кофейню каждый день, чтобы учиться. Или что-то такое. Во всяком случае, у него всегда была книга с собой. Элиот узнал, что парня зовут Квентин, но спустя несколько дней он попросил называть его Кью. Сказал, что так легче писать на стаканчике. Элиот согласился. Ведь это было ещё и милым прозвищем. Супер. Марго постоянно дразнила его, сверкая широко распахнутыми глазами. Но к концу дня немного смягчалась. — Если ты считаешь его милым, почему не пытаешься флиртовать с ним, типа, вообще? Элиот пожал плечами, натирая прилавок, может быть, немного усерднее, чем следовало бы — Ты говорила с ним Бэмби, — спустя мгновение отвечает Элиот, — Он не может сказать и предложения без смущения и заикания. Я не хочу ошеломлять бедняжку. — Но что если это именно то, что ему нужно? — сказала она хвастливо. Элиот не знал, была ли она права, но он уже устал ждать. Скривив губы, он закончил мыть стойку и поцеловал её в лоб. — Спасибо, — пробормотал он. Она похлопала его по спине, глядя на него сквозь ресницы. — Не за что. К тому же, у тебя слишком долго… тебе реально нужно найти кого-то.++
Итак, когда Кью появился в кофейне в следующий раз, у Элиота была четкая цель: заполучить его номер. Кью направился к стойке, вцепившись в свою сумку, а Марго даже не собиралась подходить к нему. Видимо, ей тоже надоело ждать. Элиот подошёл к стойке, сдерживая усмешку. — Приветик, — сказал он дружелюбно, но не слишком дружелюбно. Баланс — ключ к успеху. Кью моргнул и посмотрел на него всего на секунду, а затем быстро перевёл взгляд в сторону. — П… привет. Эм. Просто… как обычно, пожалуйста. Сердце Элиота дрогнуло. Боже, он был настолько, блять, милым. — Конечно, — он кивнул Марго и она начала делать заказ. — Итак, — повернулся он к Кью — Да? — пискнул парень, как испуганная мышь. Как правило, Элиот не флиртовал с кем-то вроде Квентина. Обычно, парни, с которыми он знакомился в клубах, были открытые и уверенные, как он сам. Не то, что бы он предпочитал именно такой тип. Просто их было намного легче заполучить, вонзить в них когти. — Ты любишь читать? — спросил он, указывая взглядом на сумку. Кью несколько раз моргнул, прежде чем кивнуть. — Эм. Э, да. Очень. — Ты школьник? — спросил Элиот, с любопытством наклонив голову. Кудри упали ему на глаза и он заметил, как парень поднял взгляд и облизнул губы. Ладно, во всяком случае, это могло означать, что Квентин не натурал. Кью кивнул, крепче сжимая ремень своей сумки. — А… а ты? — он переступил с ноги на ногу, — В смысле, ты любишь читать? Элиот скривился. Легче было бы соврать, но… ложь работает, если вы рассчитываете на недолгие отношения. И Элиот совсем не хотел размышлять о том, что он определённо не хотел такого для Квентина. Трезвым, во всяком случае. — Не очень, если честно, — признался он, — Но, может быть, ты посоветовал бы мне что-нибудь? — Ох, — Кью покраснел и отвернулся, — Конечно. Затем Кью забрал кофе и сел за свой столик. Несколько мгновений Элиот наблюдал за ним и, увидев улыбку на лице Кью, почувствовал странное головокружение. — Ты, блять, такая тряпка, — Марго кинула в него салфеткой, напевая какую-то песню.++
Когда они разговаривают в следующий раз, у Элиота есть идея. — Тебе нужно носить очки? Кью поднял широко открытые глаза. — Эм… это… — Извини, — перебил Элиот, мягко улыбаясь, — Всё в порядке, если ты не хочешь отвечать. Кью облизнул губы и Элиот старательно проигнорировал то, как его мозг внезапно перепрыгнул на несколько очень неуместных мыслей. — Я… нет, они мне не нужны, — признался он, сморщив нос, — Я прост… Надел их однажды и подумал… Что мне, ну, нравится носить их. — Они как щит? — спросил Элиот, заранее зная ответ, — Щит, что защищает тебя от остального мира? Кью моргнул и застенчиво улыбнулся. — Да, типа того. Оставался последний, победный рывок. Элиот прочистил горло и пожал плечами. — Я понимаю, — он ярко и искренне улыбнулся Кью, — Тебе комфортно с ними, но… это немного досадно, ведь у тебя очень красивые глаза. Элиот мог видеть, как мозг Квентина замкнуло. — Ох. Ох. Эм, — он быстро сглотнул, абсолютно красный, — С… спасибо? Элиот наклонил голову и улыбнулся ещё шире. — Не за что, милый. Кью покраснел ещё сильнее и уставился на свои ботинки, кусая нижнюю губу. Теперь следовало подождать. Реакция Кью помогла бы убедиться, действительно ли он заинтересован или просто слишком вежлив (скорее стеснителен и смущен), чтобы отвергнуть Элиота. Он был в равной степени напуган и в предвкушении следующего раза, когда Кью зайдёт к ним. Если следовать его расписанию, это должно было произойти завтра.++
Когда Кью показался в следующий раз, на нём не было очков. Элиот ухмыльнулся из-за прилавка. Бинго, малыш. — Твоя ухмылка делает мне больно, — прокомментировала Марго, дотрагиваясь рукой до живота, — Типа, на физическом уровне. Но она сразу же улыбнулась. — Это не как обычно, да? — она осмотрела кофейню, сморщив нос, и нашла взглядом Кью, — Это похоже на абсолютную влюблённость, настоящий краш. Элиот пожал плечами, он был слишком доволен, когда делал кофе клиенту и чуть не добавил слишком много взбитых сливок. Он усмехнулся и вытер руку полотенцем. — Эй, у тебя тоже раньше были краши. — Это были тёмные времена, Элиот, — покачала головой Марго. — Ну не надо, — ответил он, оскалившись, как акула, — Ты говоришь мне, что если та блондинка с достаточным количеством активов вернётся, ты не будешь пускать на неё слюни, как собака? Марго усмехнулась, отворачиваясь. Она не удостоила его ответом, но Элиот знал, что он, скорее всего, прав. Как только она закончила с заказом, Элиот вручил Марго ещё одну Чашку. — Отнесёшь это за меня? — спросил он, надувая губы. — Не знаю, что ты задумал, но ладно, — она закатила глаза. Элиот широко улыбнулся и схватил печенье, сунув его в один из бумажных конвертов, прежде чем направиться в дальнюю часть кофейни. Кью не заметил его до тех пор, пока Элиот не оказался буквально перед ним, и, вздрогнув, захлопнул книгу. — Приветик, — поприветствовал Элиот и посмотрел на пустой стул напротив Кью, — Можно? Кью быстро закивал головой и указал на стул. — Да, пожалуйста, эм. Элиот сел и положил конверт на стол, подвинув его в сторону Квентина. — Ты ведь любишь печеньки, верно? — спросил он, сверкая глазами. Если он скажет «нет», значит, надо прекращать всё это. Девиз Элиота: никогда не доверяй тем, кто не любит печеньки. Кью тепло улыбнулся и принял подарок. — Да. Спасибо. Я…эм, — он начал рыться в сумке, но Элиот остановил его. — Нет, нет, — он улыбнулся, когда Кью смущённо посмотрел на него, — За счет заведения. Кью медленно кивнул, кусая нижнюю губу. — Вообще-то, ах, — Элиот усмехнулся: ну и кто теперь заикается? Он провёл пальцами по волосам. — Возможно, я слишком тороплю события, — «правда? разве они не флиртуют уже несколько недель? или, может быть, Элиот неправильно всё понял и Кью действительно натурал?» — Но ты не хочешь сходить куда-нибудь? Кью моргнул и рассмеялся, быстро прикрывая рот рукой и издавая смущённый писк. — Прости, — пробормотал он, медленно убирая руки, — Я просто… я… вау. Джулия была права, — он усмехнулся, — Она не выносима. Элиот улыбнулся, поднимая брови. — Джулия? — Я… — Кью взмахнул руками в воздухе, — Это ведь не слишком странно, да? — он почесал щёку, — Джулия моя лучшая подруга и я… возможно, я рассказывал ей о тебе. Он глубоко вздохнул и опустил глаза. — Или… или о моём краше на работника этой кофейни, во всяком случае. Элиот закусил губу, сдерживая усмешку. — Скажи на милость, Кью. Я что… твой краш? — Возможно, — пискнул он, краснея от ушей. Элиот хотел подразнить его немного дольше и проверить, распространяется ли этот румянец ниже, но на это (он надеялся) ещё будет время. Он подвинулся, достал телефон из кармана и добавил новый контакт с именем Кью. — Итак, скажешь мне свой номер?