История, в которой миссис Страйф, недавно овдовевшая, исправляет то, что может

Первым, хотя и не самым главным, было то, что миссис Грубер неудачно упала. Миссис Грубер, будучи знатоком в сфере обслуживания, розлива пива и постоянных вкладов в мельницу слухов Нибельхейма, была довольно отвратительным поваром. В конце зимы трехмесячная постоянная диета из сожженного супа, слипшейся комками каши и злобных взглядов была причиной жгучего недовольства в единственном кабаке города. Сестра миссис Груббер, получившая недавно статус вдовы, переняла на себя обязанности компетентной, хотя и не слишком обрадованной хозяйки кухни. Миссис Страйф, также недавно овдовевшая, и также хорошо разбирающаяся в искусстве готовки, но не очень уважаемая в Нибельхейме из-за ужасно возмутительного брака с иностранцем, воспользовалась возможностью взять своего сына, свой набор для ремонта, свою лучшую сковороду и винтовку, продать маленький, но крепко построенный дом сестре миссис Грубер по цене ниже рыночной, и переехать, как и многие иммигранты нынешнего времени, в Мидгар. Пожалуйста, не забывайте о сковороде. У миссис Страйф был прекрасный характер, хотя она и была крошечной. У нее имелся хорошо развитый материнский инстинкт, и, хотя она была очень робкой среди незнакомцев, она была счастлива, когда могла помочь кому-либо. Нибельхейм был полон незнакомцев. У Аники Страйф также была железная воля, четырехлетний ребенок, который все еще диктовал письма для папы, который не мог вернуться домой, и упорство матери-дракона для ее последнего сокровища. **** Курсанты в основном жили от одного несчастья к другому. Некоторые из них были личными страданиями в результате долгого бега с утяжелителями, в результате которых легкие вырывались из груди и сохло в горле, другие были всеобщими после тренировок со злорадствующими сержантами, а некоторые были особо смакуемыми страданиями, к которыми относились жалобы на отвратительную еду в столовой. Последние, самые частые и наименее контролируемые, хотя и краткие, были распространены в период социализации потенциальных будущих пехотинцев, турков и СОЛДЖЕРОВ. Самой распространенной игрой среди них была «Угадай, что находится в Мистическом Мясе». Профессор Ходжо, будь он когда-либо заинтересован в местных сплетнях вместо исследований или голосов в своей голове, мог бы отметить, что лабораторные эксперименты, даже неудачные, были слишком ценными, чтобы тратить их на создание Мистического мяса. (И слава богу, что он не был заинтересован, так как он вполне мог заинтересоваться влиянием мяса из экспериментов на организм подопыт… кхм… новобранцев) Но, как и бывает в таких случаях, сплетников данный факт совсем на волновал. Городские легенды, как и сплетни, процветали в столь суеверной среде, как ШинРа, с невероятной силой. Кухня в столовой ШинРа когда-то была современного дизайна и высочайшего уровня эффективности. Персонал, когда-то хорошо подготовленный и внимательный, уже давно страдал от безделья и апатии, и до недавнего времени состоял из двух оставшихся мужчин, основными обязанностями которых было открывание банок, мытье посуды и надзор за количеством курсантов для выдачи порций. Единственной «свежей» едой, которую подавали сейчас, был прошлогодний картофель, годный лишь для наказания провинившихся курсантов – сморщенные клубни с огромным трудом поддавались ножам, и служили причиной множества проклятий. Мистическое мясо, поставляемое в банках по 40 фунтов в каждой от неизвестного поставщика и отличающиеся только оттенками коричневого и тремя типами консистенции (мягкой, комковатой или скрипящей на зубах), было неизвестного происхождения и эпохи. Миксер промышленного масштаба, установленный у задней стены с прекрасным видом на остальную часть кухни, и когда-то с любовью окрещенный «Левшой» одноруким, давно ушедшим в отставку шеф-поваром, так и стоял неиспользованным. Разделочные доски были помещены в нераскрытые шкафы, за исключением одной, которая в итоге подпирала ножку сервировочного стола, поврежденной яблоком... которые, как и прочие свежие фрукты, в последний раз подавались очень давно – чтобы отметить чуть больший, чем обычно, выделенный бюджет. С того случая самой популярной заменой в случае неожиданного повышения бюджета служили консервированные фруктовые желейные десерты, которые закупались все у того же поставщика при условии, что у того они были в наличии (как правило, с истекшим или близким к этом сроку годности). Было отмечено, что армия не способна сражаться на голодный желудок. Никто не мог обвинить восходящих звезд СОЛДЖЕРОВ, что в таких условиях они не показывали блестящих результатов.Однако необходимо отметить, что в состав Корпуса в основном входили молодые люди с небольшой зарплатой и маленькими перспективами за пределами Компании. Также нужно отметить, что их заказы еды на вынос выливались в астрономические суммы. В общем, у ШинРа, независимо от того, признавали они это или нет, возникла проблема. А маме Страйф, новоиспеченной путешественнице с ребенком на буксире, нужно было как место для проживания, так и деньги. В результате их цели совпали достаточно, чтобы позволить некой матери и сыну приблизиться к центру города с крайне выгодным для обеих сторон предложением. Это был воскресный вечер, и очаровательный молодой человек в темно-синем костюме посмотрел ей в глаза. Она вежливо улыбнулась. Он наклонился и завязал разговор. Когда поезд останавливается, они уходят последними, вместе с толпой кадетов и молодых пехотинцев, возвращающихся из отпуска. Аника Страйф вежливо и с напором бульдозера обращается клерку ночной смены, чтобы узнать о критическом состоянии на кухне, где теперь царит чрезвычайная ситуация, поскольку последние два работника уехали на прошлой неделе, и с тех пор их заменяют кадеты. Более двадцати человек с тех пор все еще находятся на лечении в результате отравления, так как два дня назад у курсантов была только зеленая картошка, и у них, в отличие от сотрудников кухни, не было права ее выбрасывать. Это то, в чем ШинРа тоже никогда не признается. Она заполняет полученные формы отказа Компании от ответственности за происшествия на рабочем месте, получает свое удостоверение личности и карты доступа, и исследует свою новую территорию и ресурсы в первые часы утра, всего за четыре часа до начала завтрака. Несколькими ночами позже она получила помощь сверх того, что может оказать Клауд, когда она контролирует первую из многих партий провинившихся кадетов *** Ники был по большей части вутайцем, и, несмотря на то, что его семья живет под плитой с момента ее возведения, остальные все еще называют его ниндзя. Иногда они говорят это презрением, а иногда - с восхищением. Он полон решимости игнорировать и то, и другое в случае необходимости. Он самый старший из шести детей, и с тех пор, как их мать умерла, а его отец начал работать в двойную смену, его братья и сестры полностью находятся на его попечении. В четырнадцать лет вся его крошечная стипендия отправляется именно к ним. Миссис Страйф – первый человек в ШинРа, который смотрит на него без ожидания его провала или проявления каких-то способностей. Ник назначен на кухню с двумя другими парнями из казарм из-за драки.Она не успела как следует разгореться, когда на шум посреди ночи пришел их надзиратель. Все трое сказали, что упали с кровати. Свидетели подтвердили. Они получили сутки на кухне за то, что были достаточно безнадежны, чтобы получить фингалы под глазами от падения с нижней койки. Они начали уборку в полночь и тщательно изучили то, что миссис Страйф еще не успела распаковать. Сейчас 3 часа ночи, и она по-прежнему была полна веселья и энтузиазма. Клауд Страйф свернулся под прилавком в дальнем углу кухни на подстилке из ковра и одеяла. Он примерно того же возраста, что и младшая сестра Ника, и его неожиданно поражает тот факт, что на Плите нет детей, и он не видел свою семью уже два месяца. На задних полках есть кастрюли, достаточно большие, чтобы некоторые из средних братьев Ника могли принять ванну. Мягкий стук крышки гигантской сковороды на плите стал слабым, что сигнализировало о ее использовании. Он не может представить, как миссис Страйф умудряется поднять ее. Она велит им вымыть руки и дразнит Антуана, говоря, что ему следует вымыть еще и окровавленный нос, поскольку пока что они не так уж отчаянно нуждаются в протеине на завтрак. Антуан не знает, как реагировать. Ник может быть немного этим восхищен. Их четверка проводит два часа чистя, рубя и играя в поиск и уничтожение испорченных овощей из доброй дюжины ящиков. Ник и Фарен заняты небольшой горой лука. Похоже, что Антуан хотел бы быть вне всего этого, но миссис Страйф деликатно вовлекала их в разговор о своих семьях, домах и любимых блюдах, и тот не может реагировать плохо. Она периодически извиняется, замешивая несколько партий теста. Она объясняет, что была очень взволнована, когда нашла хорошую закваску у одного из клерков на восемнадцатом уровне. Ник понятия не имеет, что это значит. Фарен выглядит тоскующим по дому. Все они голодны к тому времени, когда она начинает тушить овощи партиями по их типу, объясняя другие варианты использования. Она передает свои обязанности каждому из них, пока они не занимают четыре конфорки. Когда ей удается превратить несколько найденных коробок яиц и половину их с трудом перебранных овощей в омлет, который не только горячий, но и пахнет на удивление съедобно, они признают, что могут полюбить кухню. Клауд не спит и наблюдает за ними. За десять минут до открытия столовой все кастрюли заполнены, первая порция подносов выстроена перед тарелками. В некоторых кастрюльках на задних плитах оказывается медленно готовящаяся каша и тушащееся мясо на ужин сегодня вечером. Требуется двое из них, чтобы перенести каждую кастрюлю с овсянкой к окнам обслуживания. Миссис Страйф накладывает четыре щедрые порции омлета и овсянки и чуть меньшую пятую. Она благодарит их за работу. Десять минут - это более чем достаточно, чтобы они могли поесть. На вкус это еще лучше, когда они знают, сколько усилий для этого было приложено *** К 7 утра промышленная посудомоечная машина перемывает армию кастрюль, подносов и вилок, и они убирают столовую. К 7:45 утра столы угрюмо мерцают, и три кадета ведут безнадежную битву со сном. Они едины в своем отвращении к уборке и желании вздремнуть. Миссис Страйф замечает, что никто не может видеть дальний угол ни из дверей, ни из кухни. Они дежурят на кухне в течение 24 часов, и, как главная на кухне, она считает, что они будут более эффективными после возможности немного отдохнуть. Она заявляет об этом, когда суетится между столами, духовками и холодильниками. Ее юбка раскачивается в быстром темпе. Ее высокие сапоги со шнуровкой и на каблуках вызывают тихий стук. Они могут пройти двадцать миль с полными рюкзаками. Она не смотрит на них, когда они сваливаются в угол. Они засыпают от запаха хлеба. Они первые из ее многих новообращенных. В 10:30 она будит их чтобы собрать бутерброды. Угол, в котором они заснули, маленький, а пол и стены холодные. Они просыпаются, чтобы найти себя ближе, чем они когда-либо признают, и каждый из них благодарен, что их никто не видел. Первая партия хлеба остыла. Утренние подносы снова на месте. На них гораздо больше выпечки и хлеба. Они работают быстрее, чем раньше. Она разрезает длинные буханки на четыре части, разделяет их на меньшие половинки, складывает их в груду, которая растет быстрее, чем они успевают работать. Фарен собирает ломти и рисует полоску горчицы из банки промышленного масштаба. Антуан укладывает на них небольшую горстку овощей, относительно свежих. Ники шлепает две ложки вездесущего Мистического мяса, все еще самого распространенного кухонного ресурса. Клауд осторожно сжимает бутерброды и аккуратно складывает их на подносы. Они заканчивают как раз вовремя, чтобы приготовить бутерброд каждому до появления гигантской очереди. Мистическое мясо по-прежнему является безвкусной странной субстанцией с солью. Бутерброду во всяком случае удается превратить его в еду, но все же не в ту, за которую вы бы заплатили. Очередь кадетов выбирает кусок яблочного или вишневого пирога, чтобы дополнить свои подносы. К 12:40 очередь пропала, за исключением опоздавших. Миссис Страйф просит их пододвинуть стулья и начинает сортировку бобов, чтобы они отмокали ночью. После обеда уборки больше. Занятия заканчиваются в 5. Ужин начинается в 7. Они начинают готовить завтрашнее рагу на задних плитах, чистят еще картошки для какой-то запеканки на завтрашний обед и отвлекаются, только чтобы получить свои задания с дообеденных занятий. Они не замечают, что помогают друг другу думать, выполняя домашнее задание – то, чего они бы не сделали еще вчера. У них слишком много дел и слишком мало времени. Ужин - это куча мисок с рагу и кусочков хлеба. После этого их снова ждет большая уборка. Они устали, но впервые за долгое время не голодны. Они возвращаются в казармы после комендантского часа, и на следующее утро старая вражда практически забыта. Они возвращаются с триумфом и печеньем - результатом нерегулярных поставок,которое было слишком вкусным, чтобы его не использовать, но которого было слишком мало, чтобы раздавать его в столовой. К утру от него остаются только крошки, но Ник, Фарен и Антуан наслаждаются большим товариществом со своими соседями по комнате. *** Кухонная обязанность как наказание за провинность, если она незначительная, на короткое время становится источником веселых попыток узнать, что нужно сделать плохого, чтобы не получить в результате дополнительные круги бега или добавочный вес к утяжелителям. Вскоре это превращается в соревнование между казармами, поскольку руководители отметили, что данный вид наказания повышает среди курсантов моральный дух и позволяет выявить наиболее хитрых, изобретательных и творческих личностей в казармах. Аника Страйф не дура. Ей удается превратить доброжелательность курсантов в исследование того, где под Плитой можно найти определенные специи или людей, которые знают людей, в поиск кучи рецептов, которыми можно накормить толпу. На бюджет, как отмечает руководство, улучшение морального состояния оказывает исключительно положительное влияние. Постепенно наступают улучшения. Она одалживает инструменты и разбирает, чистит и смазывает Левшу. Клауд очарователен. Она торгуется со своей медленно расширяющейся сетью поставщиков и контактов и торжествует над партией слегка сморщенных, но совершенно съедобных яблок. Она тратит свой драгоценный тайник с корицей из Вутая и делает яблочный пирог. Более чем один поднос опустошен в рекордные сроки, и кафетерий, обычно пахнущий смесью затхлой пищи и несвежего пота, ненадолго пахнет домом. *** Иногда, когда она инструктирует своих временных работников, она говорит: «Еда может быть больше, чем топливом». Она не говорит: «ШинРа глупо держится гилы, как скряга на смертном одре, ведь они могут купить вашу верность иначе". Мальчики здесь в основном неблагополучных семей или банд, хорошо разбирающиеся в дерьме взрослой жизни, но в чем-то совершенно неопытные. Они всегда голодны, и, хотя ШинРа верит в свои химические вещества и технологии, все же есть вещи, которые невозможно подавить или увеличить с помощью таблеток. Партий таких мальчишек могло бы быть и меньше. С другой стороны, многие пришли в ШинРа в попытке избежать голода в мире, где многие профессии начали увядать, а единственным шансом на будущее, кажется, является ШинРа. Когда-нибудь она надеется приготовить настоящую домашнюю еду. Иногда она мечтает научить Клауда хотя бы основам того как добывать пищу, готовить на огне и жить свободно от влияния ШинРа на мир. Электричество - это джинн, выпущенный из бутылки, не зло, но нечто, за что нужно будет однажды заплатить. *** Два года спустя, когда профессор Ходжо умирает, ШинРа не дает никаких публичных объявлений. Никто не оплакивает его. Большая часть, на самом деле, хочет плюнуть ему в могилу, если та у него есть. Тем не менее, он был активом компании, и поэтому турки отправляются на расследование. Молодой турк по имени Ценг подает отчет о том, что профессор умер по естественным причинам, несмотря на смертельную травму головы, нанесенную тупым предметом. На верху это принимают. Глава турков Вельд вопросительно выгибает брови, и Ценг отвечает: - В кафетерии было более двухсот человек, девять из них были СОЛДЖЕРАМИ, двое из которых были Первыми. Все свидетели, которые видели или слышали что-либо, единогласны в своих показаниях. Профессор потянулся к Клауду Страйфу, шесть лет, поскользнулся на мокром полу на кухне и упал. Персонал кухни проведет инструктаж на тему «Безопасность на рабочем месте». Вельд опускает изогнуты брови. - Невероятно глупо со стороны профессора попытаться схватить чокобо перед его матерью, не так ли? Можно даже считать это вполне естественной причиной, повлекшей за собой закономерный результат. Ценг никогда раньше не слышал, чтобы его босс смеялся. Это было удивительно тепло и по-человечески. *** Еще через несколько лет, когда среди турков будет воспитываться Руфус Шинра, он найдет чугунную сковороду на стене кабинета Вельда. Неглубокая сковорода имеет значительную вмятину, деформирующую большую часть дна, и больше не может использоваться для готовки. На ручке сковороды есть подпись ужасно корявым, почти не читаемым почерком Рено. Он щурился, пока не расшифровал: «Гребаная Сковорода Судьбы, Йо».