Охота за властью

Мать Эшли, мисс Джейн, была родом из Ламилии. Она родила Эшли в небольшом поместье на Мелтоне. Мисс Джейн любила свою дочь. Это был единственный ребенок в семье. Врач семейства говорил, что она может обладать родовой дворянской силой. Отец семейства, мистер Джон, был рад рождению девочки. Эшли выросла высокой, худощавой, с овальным бледным лицом. Она имела высокий лоб, жёлтые глубокосидящие большие глаза с длинными и прямыми бровями, прямой нос с приподнятым кончиком, светлые волосы цвета топленого молока. Речь у нее была невнятная. И любила она не выходить из постели, с удовольствием валялась на кровати до обеда. Увы, в институте из-за этой привычки она все время опаздывала на первые пары, после чего её каждый раз отчитывали преподаватели. Наконец, мы переходим к той части жизни Эшли, которая начинает наше повествование. В девятнадцать лет ей посчастливилось встретиться с заочно давно известным женихом, молодым наследником герцога Арантийского, графом Ангердом. Он прибыл к своей невесте на Антинские острова, во владения герцога Ильмийского, который встретил его со всеми почестями. Погостив же по традиции три дня, он забрал невесту и сел на свой корабль. Эшли была счастлива. И отплыли они на четвёртый день. Однако на Небесной Земле произошла очередное движение материков. И корабль с молодожёнами пошёл мимо Лимзийской атмосферы, вместо длинной Ильмийской. Готовый ко всему штурман уверенно вёл корабль вперёд. На шестой день начался шторм, и, чтобы не сбиться с курса, капитан отдал приказ дрейфовать. На рассвете, когда шторм утих, на вахте заметили пиратский фрегат. Матросы в срочном порядке заполонили верхнюю, нижнюю палубы и фальшпалубы. Эшли же в это время спала. Капитан пустил свой лоншип "Флима" на полный ход и в срочном порядке организовал собрание. В нём участвовали все офицеры, равно как и несколько графов, включая и графа Ангерда. - Что будем делать? -- начал один из офицеров по имени Олм, самый младший и неопытный из всех. -- У них фрегат, один из самых быстрых судов в мире. Долго нам бегать не получится. - Спасибо, что ввели нас в курс дела, мистер Олм, -- сказал капитан, усаживаясь в кресло. -- Очень любезно с вашей стороны. Канонир Ремжетти с нами? - Так точно! -- отозвался тот. - Я знаю, что убегать бесполезно, -- продолжил капитан. -- Поэтому мы дадим бой. Какова ситуация на деке? - Полная боевая готовность будет через десять минут. - Даю вам пять минут, мистер Ремжетти. Канонир сглотнул. - Есть! - Мистер Алмфит и мистер Гел, а также мистер Олми и Олм. Приготовьте солдат к залпу по готовности. - Так точно! -- отозвались офицеры. - А что скажет мистер Итам? - Сэр, вахта сообщила, что у пиратов что-то дымит, кажется, у них проблемы с двигателем. - С этого следовало начинать! -- сказал мистер Алмфит. -- Если мы может оторваться без всяких проблем, то почему бы не воспользоваться... - Не воспользоваться случаем и прикончить жалких пиратов? -- закончил за него мистер Олм. - Я понимаю, вы ещё молоды, мистер Олм, и рвётесь в бой, -- сказал капитан, -- но сейчас не время для боя. На борту много важных лиц. - Которые не упустят шанса получить немного славы! -- воскликнул Олм. -- Верно ведь?! - Со всем уважением, -- сказал Ангерд, -- но у меня на борту будущая жена. Ей тоже представится шанс получить немного славы? Олм не ответил. - Господа, -- сказал капитан, -- решение принято. Мы продолжим идти на полном ходу, пока фрегат не отстанет. На этом собрание закончилось, и началось затяжное бегство. Фрегат пиратов действительно был кем-то подбит ещё до встречи с "Флимой". Но воздушные узлы были почти одинаковы. Погоня перешла вглубь Лимзийской атмосферы, приближались острова пиратов. Вскоре корабль вошёл в плотные облака и был вынужден идти вслепую. Граф Ангерд разговаривал со своей невестой, Эшли Мелтон, на верхней палубе. Мимо пролетали редкие камни. - Не беспокойтесь, наш капитан вытащит нас отсюда, -- заверял Ангерд свою невесту. - Вы так уверены, граф Ангерд, -- сказала Эшли. - Это всё потому что я очень хорошо знаю капитана. Ещё в детстве он брал меня на свой корабль и показывал Арантийские высоты. Поверьте, этот человек знает своё дело и ни раз попадал в такие ситуации… Граф не договорил. Экипаж корабля в одно мгновение ощутил резкий удар. Ангерд с трудом смог удержаться на ногах и не отпустить невесту. "Экрмаунт!" -- крикнул матрос. Тотчас судно сотрясли ещё удары, и оно медленно стало снижать высоту.