Она ненавидела этот день.
Хотя, в сущности, дней, которые она ненавидела, было много. Но этот она ненавидела больше других.
Тот самый день, когда она потеряла всё. Когда безрогий демон сжёг её дом, убил родителей и похитил сестру.
И каждый раз, каждый год, когда приходится миновать эту проклятую дату, все воспоминания встают перед глазами слишком чётко. И слишком часто.
И мерзкое чувство щупальцами копошится в груди. Напоминание о том, что она до сих пор не продвинулась ни на шаг. Так и не отыскала ни следа безрогого демона. Так и не узнала, что стало с её сестрой.
«Наверное, это к лучшему, что сегодня для встречи выбрано это место, – думала Сателла, приближаясь к пункту назначения. – Вино мне сейчас явно не помешает».
Снаружи это выглядело как самый обычный, ничем не примечательный книжный магазин. Но каменная ведьма уже прекрасно знала, что это – лишь фасад. В подвале здания скрывался спикизи, подпольный бар, где можно приобрести алкоголь в эти времена, когда в Америке царствует сухой закон. Она бывала здесь уже не раз. Это проверенное место. Вино здесь качественное и ничем не разбавленное, как во многих других подобных заведениях.
Сателла спустилась в бар без всяких проблем. Не потребовалась даже называть пароля. Она уже была постоянным клиентом, и её запомнили в лицо. К своему счастью, выглядела каменная ведьма старше своего возраста. Ни владелец бара, ни его служащие не подозревали, что ей всего только восемнадцать лет.
Спикизи встретил девушку золотистым светом и джазовой музыкой. Но не было ни времени, ни желания наслаждаться этим. В первую очередь, она здесь всё-таки по делу.
Сателла пристально оглядела клиентов бара, как вдруг раздался ровный, слегка насмешливый голос:
– Вы меня ищите?
Каменная ведьма обернулась на звук. За столиком сидел человек в белом плаще. Его смуглая кожа резко контрастировала с белой одеждой и такими же белоснежными, скорее даже седыми волосами. Глаза его были скрыты за стеклами очков, а на лице читалось выражение какой-то иронии и насмешливости.
– Это вы звонили мне вчера по поводу партии драгоценных камней? – спросила Сателла, приблизившись к человеку в белом.
Тот коротко кивнул.
– Да, это был я, – ответил он своим прежним, иронично спокойным тоном. – Присаживайтесь. Я позволил себе такую вольность и уже сделал заказ. Вы не против?
Сателла присела за столик и глянула на бутылку вина. К её удивлению, это оказался её любимый сорт.
– Не против, – ответила она, сжав пальцы на бокале. – Перейдемте сразу к делу?
– Как пожелаете, – усмехнулся человек в белом, отпив немного из своего бокала. – Но может мне стоит представиться для начала?
– Если хотите, – коротко ответила Сателла.
Подчеркнутая вежливость и манеры этого человека удивляли. Не то чтобы Сателле, богатой аристократке, приходилось часто иметь дело с грубыми мужланами, но всё же ей довольно часто казалось, что культура этих американцев несколько ниже той, что окружала её в детстве.
А этот человек в белом… он отличался от других.
– Моё имя Айон, – ответил он с усмешкой, которая, похоже, никогда не сходила с его губ. – Ваше же имя мне известно. Полагаю, теперь мы можем обсудить нашу сделку.
Сателла сдержанно кивнула.
Прошлым вечером ей позвонил некий незнакомец и сделал заказ на поистине огромную партию драгоценных камней. И предложил встретиться в подпольном баре для обсуждения всех деталей. Именно за этим Сателла сегодня отправилась сюда.
Деловой разговор окончился очень быстро. Практически сразу Айону и Сателле удалось прийти к соглашению. Приобретение такого количества драгоценных камней требовало баснословной суммы денег, но Айон оказался готов заплатить даже больше, чем рассчитывала каменная колдунья.
«Вот бы со всеми так» – хмыкнула про себя заклинательница, допивая очередной бокал.
Надо сказать, что количество выпитого уже начало выходить за грань нормы.
И внезапно на это обратил внимание Айон.
– Не слишком ли это – пить столь много? – осведомился он насмешливым, шелестящим голосом.
Сателла разъяренно заскрипела зубами. Кто такой этот человек, чтобы лезть туда, куда его не просят?
– Мне кажется, что это не ваше дело, – процедила сквозь стиснутые зубы заклинательница камней.
Айон чуть усмехнулся.
– Ну, разумеется, не моё, – спокойно ответил он, помешивая вино в своем бокале.
Разозлённая Сателла принялась наливать себе ещё. Кем это он себя возомнил? Следующий бокал она выпила почти залпом.
Айон наблюдал за ней. Искоса, насмешливо, почти с иронией.
– Вы так много пьете, потому что пытаетесь о чем-то забыть? – спросил он невозмутимо.
Сателла со звоном поставила бокал на стол.
– И это тоже не ваше дело! – почти что яростно воскликнула она, на что человек в белом лишь загадочно усмехнулся.
– Но вам же хочется кому-нибудь об этом рассказать, не так ли? – проговорил он журчащим голосом, прикрыв глаза.
В ответ она злобно промолчала. Выпила ещё… и ещё… и вскоре опьянела достаточно, чтобы быть больше не в силах удерживать каменную маску на лице и железную броню на душе.
– В этот день, девять лет назад, я потеряла свою семью, – призналась Сателла, изучая взглядом край скатерти, ещё будучи в силах пытаться скрыть хотя бы эмоции.
– Нет смысла сожалеть о потерянном, если это уже невозможно вернуть, – цинично произнес человек в белом.
– Да как вы… что вы вообще можете понять! – вспылила девушка, чувствуя себя просто отвратно. Она для этого рассказала о том, что терзало её? Чтобы получить такой вот ответ? Лучше было даже не пытаться снять свою каменную маску… впрочем, стоило ли рассчитывать на что-то иное? Разве в этом мире кому-то есть дело до её чувств, до её боли? Разве кто-то может ей помочь? Разве можно рассчитывать на кого-то, кроме себя?
Именно поэтому Сателла никогда ни перед кем не открывала душу. Пыталась казаться сильной в глазах других, предпочитала действовать в одиночку. Ведь помогать и утешать её… никто бы никогда не стал.
На её выпад Айон ничего не ответил. Лишь усмехнулся и сделал глоток из бокала. Всего лишь третьего по счету…
А вот Сателла не знала, сколько уже выпила. Она ещё могла связно мыслить, осознавала происходящее, но вот язык свой контролировала уже плохо… иначе как объяснить, что даже после такого ответа она не замолкла?
– Я ещё могу вернуть то, что потеряла, – мрачно произнесла заклинательница камней. – В тот день погибли мои родители, но моя сестра... жива. Я надеюсь, что жива… я ещё могу её найти.
– То, что мы потеряли, мы всегда жаждем вернуть, – произнес Айон с неизменной полуулыбкой. – Особенно если мы это можем.
Его лицо при этом осталось неизменным. Спокойным и насмешливым. Но Сателла всё-таки заметила – что-то мелькнуло в его глазах.
Это озадачило девушку.
– Вы тоже потеряли кого-то? – спросила она осторожно.
– Да, – Айон, на удивление, не стал скрывать и увиливать. Но его голос остался спокойным, даже каким-то безразличным. А на лице не дрогнул ни один мускул.
«Пытается не показывать свои чувства? – сощурилась Сателла, внимательно глядя на лицо собеседника. – Нет… вернее, пытается сделать вид, будто бы у него их вообще нет…»
Этот человек вёл себя цинично, казался безразличным и спокойным. Но что, если это просто маска? Как и её собственные попытки казаться сильной, высокомерной и ни в ком не нуждающейся… в то время как каждую вторую ночь она плачет в подушку от кошмаров.
Айон и она… кажется, они похожи.
– Может быть, я смогу вернуть то, что потерял, – произнес Айон с равнодушной усмешкой. – А может быть, и нет. Это не важно. Для меня важнее другое.
Сателла хмыкнула. Что-то важнее близкого человека? Как-то это… эгоистично.
– Что? – спросила заклинательница камней.
– Моя цель, – спокойно ответил Айон, на мгновение прикрыв глаза.
– Цель? – подняла бровь Сателла. – Какая цель?
– Ну, это не объяснишь в двух словах, – уклончиво усмехнулся в ответ Айон. – Но если быть совсем кратким – то свобода.
– Свобода? – вопросительно произнесла Сателла. – Свобода… от чего?
– От всего, – усмехнулся, прикрывая глаза, Айон. – Правила, порядки, приказы… всё это мне весьма не нравится.
– Я тоже… не люблю приказы, – сдавленно пробормотала каменная ведьма. – Мне не нравится кому-либо подчиняться. Предпочитаю действовать в одиночку.
– Полагаться на других, значит зависеть от других, – усмехнулся, приподнимая бокал, человек в белом. – Никто лучше тебя не сделает то, что тебе нужно. И как тебе нужно.
– Да… – пробормотала вновь заклинательница.
Они и правда… очень похожи. Прежде никто… не понимал её так.
– И чем больше мы одиноки, тем больше мы свободны, – произнес вкрадчиво Айон. – В одиночестве не приходится делать то, что нужно другим. Это независимость.
Сателла пригубила очередной бокал. Количество спиртного наверное и взаправду уже превышало всякие нормы. Иначе бы она никогда не сказала то, что сказала… никогда бы не призналась… никогда бы не открылась…
– Это так, но… – тихо произнесла девушка. – Мне часто бывает… одиноко.
– Иногда это неизбежно, – спокойно изрек Айон.
– Не хочу быть одна… – внезапно прошептала слабым голосом каменная колдунья.
Её собеседник вдруг взял её за руки.
– Вы говорите, не любите подчиняться? – негромким голосом спросил он. – Вам ведь нравится свобода?
Не было никакого желания его отталкивать. От выпитого вина голова слегка кружилась. С самого утра сегодня сердце терзала боль и холод пустоты. Да не только с самого утра… с того дня это всегда было в душе. Иногда приглушалось. Но всегда было. Но сейчас… сейчас появилось чувство, будто эта пустота чем-то заполняется.
– Да, наверное… – вполголоса произнесла Сателла.
– Но вы не свободны, – вкрадчиво заговорил Айон, продолжая сжимать её пальцы. – От своих страхов и боли. И тем более от норм общества.
– От общества полностью никто не свободен, – пробормотала девушка, глядя на его лицо.
– Ну как сказать… – произнес её собеседник уклончиво, на мгновение отведя глаза. – Позвольте себе хотя бы на сегодня освободиться. Забудьте о боли. Забудьте об одиночестве. О ненависти. Обо всем, что необходимо сделать. Забудьте о любых нормах и правилах, – неожиданно он поднес её руку к губам. – Позвольте пригласить вас на танец.
В голове было абсолютно пусто. Не хотелось ни о чем думать. Хотелось и правда… обо всем забыть. О том кошмарном дне. О чувстве беспомощности. О жажде мести. О своих поисках. О своей маске сильной и независимой охотницы на демонов. Просто позволить себе… жить.
Сателла поднялась из-за столика. На ногах она ещё стояла твёрдо – всё-таки, заклинательница не настолько перебрала. Вложив свою руку в руку Айона и позволив ему обнять себя за талию, Сателла позволила этому таинственному человеку вести её в танце.
Классический танец не очень подходил для джазовой музыки. Но это было то, что нравилось Сателле, то, что подходило им обоим. Она танцевала довольно хорошо – сказывалось воспитание, и Айон тоже оказался хорошим танцором. Они подходили в этом танце друг другу. Они вообще… подходили друг другу во многом.
Не осознавая, что делает, охмелевшая от вина, Сателла потянулась к губам Айона. Тот не стал отстраняться. Он ответил на поцелуй.
Сателла не знала, будет ли она жалеть об этом или нет, когда исчезнет действие алкоголя… но сейчас ей было очень хорошо… как не было уже давно…
Айон притянул её к себе и вкрадчиво прошептал на ухо:
– Не хотите продолжить?
К чёрту сегодня всё! Нормы приличия, голос рассудка. Поддаться искушению, позволить себе освободиться, позволить себе расслабиться, делать то, что хочется. И это… поможет забыться даже лучше, чем вино.
И потому Сателла кивнула.
Они покинули бар. Они доехали до ближайшего отеля. До ближайшего приличного отеля – на иной бы Сателла не согласилась. Да и Айон тоже.
В голове стоял хмельной туман, который заставлял забыть обо всем. Просто поддаться сиюминутным желаниям… и даже не думать об опасности… делать, что хочется сейчас… не думать ни о чем…
Просто предаться наслаждению… наплевав на нормы… и глупые запреты…
Отдаваться незнакомцу, потому что хочется. Без остатка, выбросив боль из головы. Чувствовать на своём теле его сильные руки, его грубую хватку и властную напористость. Стонать от его жарких движений внутри. Зарываться лицом в мягкие белоснежные волосы. О, этот мужчина, казалось, угадывал все её желания... понимал все струны её души...
Он держал за горло и проникновенно смотрел в глаза, не прекращая размеренных ритмичных движений. И иногда припадал к губам, властно кусая их. С ним было не только приятно беседовать. Помимо учтивости и галантности он ещё потрясно занимался любовью. Он знал, как сделать ей приятно, у него была прекрасная фигура и обворожительная улыбка. Он понравился бы ей, даже если бы она не была пьяна. Но без алкоголя она никогда не смогла бы открыться ему.
– Вы стараетесь выглядеть сильной и независимой, – мягко проговорил Айон, когда всё закончилось, поглаживая её по волосам. – Но на самом деле вам хочется быть с кем-то. Хочется тепла и ласки. Иначе вы бы так не потянулись ко мне. В глубине души, вы – всё ещё маленькая девочка, нуждающаяся в любви. Это потому, что вы так рано потеряли свою семью? Или… семья вам не дала достаточно любви?
Сателла нахмурилась. Но… алкоголь и страсть, и всё же возникшая симпатия сделали её откровенной, не вызывая желания замыкаться в себе, надевать вновь маску каменной леди.
– Мои родители любили меня, – пробормотала девушка.
Айон вкрадчиво усмехнулся.
– Не сомневаюсь, – проговорил он. – Но они никогда не ранили вас? Не причиняли вам боль?
Сателла вздрогнула. А ведь он… попал в точку. Только… как он вообще догадался?
– Они мне всегда говорили, что я совсем не похожа на сестру, – тихо проговорила заклинательница, чувствуя, как заныла старая рана. – Что у меня недостаточно сил и способностей… но они ошибались! Я стала гораздо сильнее, чем они пророчили!
– Да, безусловно, – чуть усмехнулся Айон. – Вы стали сильной. Убедив себя, что это самое важное. Быть такой, какой требовали от вас родители.
Сателла резко, с шипением вздохнула.
– Они указывали мне на ошибки, – процедила она. – Чтобы я могла их исправить, чтобы я могла двигаться дальше. Если бы они этого не делали, я бы никогда не научилась призывать камни!
– И что тогда бы случилось? – насмешливо осведомился Айон.
Сателла резко подняла голову, глянув ему в лицо.
– Что? – выдохнула она.
– Ну, если бы вы не научились призывать камни, что бы страшного тогда произошло? – спокойно переспросил этот странный человек.
Сателла застыла. Она не знала, что на это ответить. Айон победно усмехнулся.
– Родители приучили вас, что только ваш дар имеет ценность, – проговорил он спокойно. – А без него вы не имеете значения. Они указывали вам нам ошибки? На то, что является ошибками с их точки зрения. Они считали, что вы должны быть такой, какой им хочется. А не такой, какой вы сами хотите быть.
Сателла резко отодвинулась на другой край кровати.
– Да как вы смеете?! – вскричала она. – Что вообще вы можете знать о моих родителях?! Как вы смеете их судить?!
В ответ Айон лишь спокойно, невозмутимо улыбнулся.
– Я не собирался судить их, – проговорил он ровным тоном. – Прошу прощения, я не хотел вас обидеть. Однако… мне кажется, даже не обладай вы даром, вы бы не стали от этого хуже. Вы имеете право выбрать собственный путь. А не тот, который выбрали для вас.
Резкие слова, готовые сорваться с губ, застыли невысказанными. Возникло ощущение, будто почву выбили из-под ног. То, что сказал Айон, неожиданно легло бальзамом на душу. На то, что болело уже давно и на то, на что Сателла не обращала внимания, на то, что она даже не считала нужным лечить. А теперь…
Всё, что смогла каменная ведьма – это опустится обратно на подушки.
– Что же вы хотите сами? – спросил Айон, вновь дотронувшись до её волос.
– Вернуть сестру, – не задумываясь, ответила Сателла. – И отомстить тому, кто убил мою семью!
– Вот как… – усмехнулся Айон. – А для самой себя – что вы хотите?
Сателла смешалась.
– Я не знаю… – пробормотала она. – Да и не могу я об этом пока думать! Пока я не найду сестру, я не могу думать ни о чем другом!
– Вот значит как… – усмехнулся спокойно Айон. – Пока не найдете сестру… и пока не отомстите?
– Да… – сдавленно прошептала Сателла.
– Боль от потери тех, кто нам дорог, действительно очень сильна, – медленно произнес Айон. – Она лишает нас воли, вызывает желание сдаться. Но если мы найдем в себе силы встать и продолжить двигаться вперёд, мы добьёмся всего, чего желаем.
Сателла промолчала. Но внезапно… слишком поздно… поняла, что по её лицу катятся слёзы. И от внимания Айона это не укрылось.
Он обнял каменную колдунью и погладил по волосам.
– И когда мы этого добьёмся, раны затянутся, а боль уймётся, – прошептал он ей на ухо.
В это… очень хотелось верить.
***
Наутро Сателла проснулась первой. После выпитого вечером вина голова раскалывалась, а во рту стоял неприятный привкус. Но всё же каменная колдунья выпила не так много, чтобы забыть произошедшее.
На душе появился неприятный осадок. Нет, не из-за поспешного секса с первым встречным – это, как ни странно, волновало Сателлу меньше всего. Скорее, было неприятно, что она открыла свою душу и разревелась не понятно перед кем. Да, он внимательно отнесся к её боли, и это помогло и поддержало каменную ведьму… но всё равно. Было противно, что она позволила кому-то увидеть себя слабой.
Присев на кровати, Сателла посмотрела на спящего Айона. Ей было хорошо с ним вчера, но это не могло продолжаться дальше. Не важно, хотел бы этого сам Айон… конечно, скорее всего, для этого странного человека всё, что произошло – лишь развлечение на один вечер… но, возможно, он бы хотел продолжить встречи и отношения дальше… но это не важно… потому что она не хочет.
Её задача – найти сестру. Найти и отомстить безрогому демону. У неё нет времени ни на что другое.
Но на самом деле… в глубине души Сателла понимала, что это не единственная причина. На самом дне чувств каменная ведьма осознавала, что просто боится. Боится, что первое, самое вероятное предположение, действительно окажется верным. Что весь прошлый вечер для этого незнакомца – лишь развлечение, способ развеять скуку. Она не хотела знать, что почувствует, если эта мысль подтвердиться. С тех пор, как безрогий демон забрал её сестру, Сателла ощущала вокруг себя пропасть одиночества. Ведь с самого детства лишь сестра всегда ласково улыбалась ей, и всегда поддерживала, а не требовала от неё чего-то, как родители.
С тех пор, как сестра пропала… больше не было рядом никого. Кто бы поддерживал, кто бы утешал… Сателла стала сильной. Убедила себя, что сама справиться со всем, чем угодно. Что не нуждается ни в ком.
Но вот прошедшим вечером она сполна ощутила, как на самом деле сильно нуждается в чьей-нибудь поддержке…
И именно поэтому она сейчас боялась поддаться этому чувству. Это сделает слабой. И это будет… слишком больно, если принесет разочарование. Если она так просто доверится, именно так всё и произойдет.
Лучше сейчас просто исчезнуть. Подобрав одежду, Сателла тихо поднялась с кровати и направилась в ванную.
Приняв душ, стараясь не замочить волосы, каменная ведьма быстро оделась и уже приготовилась выйти… как услышала звон разбивающегося стекла. Хлопанье крыльев.
И раздавшийся следом хриплый голос:
– Вот где ты прячешься, Грешник Айон!
Сателла замерла, её рука застыла в миллиметре от ручки. Это демон. Вне всяких сомнений. Что же предпринять? Камни были при ней, вот только если она сейчас призовет каменного воина, то разрушит весь отель и сама погибнет под обломками. Что же делать? Выбраться незаметно не получится… и Айон…
Словно в ответ на её мысли, раздался тихий, но насмешливый, ироничный голос:
– У вас совершенно нет манер. И вы совсем не вовремя. Любите же вы, Преследователи, мне всё портить.
Сателла осознала, что не понимает ни слова. Грешник? Преследователи? Что всё это значит?
По доносящимся до неё звукам каменная ведьма пыталась понять, что происходит в номере. Лязг мечей. Сдавленный вопль. Наклонившись, Сателла заглянула в замочную скважину. И… её сердце пропустило удар, а легкие словно сковало льдом, не давая возможность вдохнуть.
Потому что посреди номера, проткнув мечом насквозь своего противника, стоял безрогий демон.
И этим демоном… без всяких сомнений… был Айон.
Сателла отшатнулась от двери, отступила на шаг… а затем наоборот резко бросилась вперёд и выбежала из ванной. Развернувшись к Айону, девушка коснулась камня на наручи.
Демон спокойно обернулся к ней. И улыбнулся. Насмешливо, снисходительно.
– Если вы призовете каменного воина, вы лишь разрушите отель, из-за чего пострадают все, кто в нем сейчас находится, – проговорил Айон ровным тоном. – И сами вы, тоже, скорее всего, погибнете под обломками. Мне же вы при этом не причините ни малейшего вреда.
Сателла заскрипела зубами. Она сама прекрасно это понимала. И это было отвратительнее всего…
А хуже всего была эта насмешка в глазах. И эта ироничная улыбка.
– Если хотите меня о чем-то спросить, то просто спрашивайте, – проговорил спокойным голосом Айон.
– Это ты убил девять лет назад мою семью, семью призывающих камни из Германии?! – яростно воскликнула девушка.
Сердце колотилось как бешеное. Руки начали дрожать. И где-то в глубине души она чувствовала, как слабо трепещется надежда, что ответ будет отрицательным. Противная, мерзкая надежда…
Айон лишь спокойно улыбнулся. И проговорил ровным, размеренным голосом:
– Да, это был я.
Сателле показалось, будто бы из легких вышибли воздух. В висках стучала кровь от охватившей её ярости, но ярость была не единственным чувством, овладевшим душой каменной ведьмы. Целый букет смешался у неё внутри.
Отвращение. Беспомощность. Боль. Ощущение, будто предали. И желание уничтожить.
Она искала его десять лет. Безрогого демона, лишившего её всего. Столько раз представляла, как его отыщет. Но никогда не ожидала, что это будет так!
Что она будет стоять перед ним абсолютно беспомощная. И что… и что всего день назад она проведёт с ним ночь!!! От воспоминаний об этом просто трясло от отвращения.
И ведь не просто проведет с ним ночь, ещё и откроет перед ним душу, покажет то, что все эти годы не показывала никому… перед тем, кого она так ненавидит!!! Перед тем, кого так мечтает уничтожить!!!
И самое мерзкое, самое отвратительное… это то, что всё равно, даже теперь, когда ясна вся правда… он всё ещё тот, кто вчера её так понял и поддержал!!! Тот, с кем ей было хорошо, тот от чьих слов ей стало легче!!!
А теперь он стоит перед ней и улыбается так насмешливо противно. Глядя с иронией, со снисходительностью, понимая, что она ничего не может ему сделать. Он демон!!! Он врал ей, он просто использовал её!!! Как же мерзко и больно!!!!
Просто хочется его немедленно… разорвать на части!!! Но это невозможно!!!!
– Где моя сестра?! – наконец, выкрикнула Сателла. Единственное, что она вообще могла сделать. Хоть и не рассчитывала получить ответ. Но хотя бы попытаться…
– Она у меня, – произнес спокойно Айон. Ответ прозвучал вопреки её ожиданиям. Но такой, который совсем не отвечал на вопрос.
– Она жива?!!! – вскричала вновь Сателла, пряча за яростью истинные чувства.
– Ну… как сказать, – туманно произнес Айон. – Смотря, что подразумевать под жизнью.
Услышав такое, Сателла едва не выкрикнула заклинание призыва. Вот только… это бы сделало только хуже. И она это знала.
– Я отомщу тебе! – беспомощно крикнула каменная ведьма. – Пусть сейчас я ничего не в силах тебе сделать, потом я найду тебя и отомщу!
В ответ Айон лишь сощурил глаза, усмехнувшись.
– И просто выкинешь из головы всё, что было? – вкрадчиво спросил он. – Забудешь об этом? А сможешь ли?
Сателла вздрогнула.
– Можно подумать, это для тебя что-то значит! – вскричала она. – Ты… ты просто со мной развлекался!
Айон хмыкнул.
– Ну, не совсем так, – заметил он спокойно. – Я присматривался к тебе. Пытался узнать, смогу ли я тебя использовать. Можешь ли ты мне пригодиться.
Сателлу затрясло от гнева и отвращения.
– Я не позволю тебе меня использовать! – вскричала она. – Ни за что! Ты меня ничем не заставишь!
Усмехнувшись, Айон с иронией оглядел заклинательницу.
– Ну, я никого никогда не заставлял себе помогать, – произнес он с усмешкой. – Что касается тебя… ты вчера уже и так мне помогла, сделала то, что мне нужно. От тебя я получил то, что хотел.
– Что? – вздрогнула Сателла.
– Камни, – насмешливо произнес Айон. – Драгоценные камни. Они мне были нужны.
Заклинательницу вновь затрясло. От ярости, от осознания, что её так просто провели, от понимания, что она сама помогла… этому монстру!
– Ну, конечно, твоя сила тоже могла бы мне пригодиться, – произнес Айон, не обращая внимания на её ярость. – У меня есть твоя сестра, но мало ли… но однако мне уже ясно, что здесь у меня ничего не выйдет. Ну что ж… это не имеет большего значения.
Сателла чувствовала, что готова наброситься на него и попытаться растерзать голыми руками. Но в то же время она прекрасно понимала, насколько это будет глупо.
– Я тебя убью! – вскричала она. – Я тебя уничтожу!
Айон смотрел всё так же спокойно, ухмыляясь.
– Ты ничего не можешь мне сделать, – проговорил он. – Это я могу тебя убить, – произнес он совершенно будничным тоном.
Сателла сжала кулак, но вскинула голову с гордостью и яростью.
– И что, убьешь меня? – вскричала она, пряча за яростью страх. – Как убил моих родителей?
– Нет, мне это совершенно не нужно, – спокойно произнёс Айон. – Они отказались мне помогать, но не это послужило главной причиной. Просто они не дали бы мне спокойно забрать твою сестру, вот и всё. А мне нужна была эта сила.
– Ты… ты всё разрушаешь по своей прихоти! – вскричала Сателла, делая шаг вперёд.
Айон приблизился к ней сам, насмешливо глядя.
– А ты – нет? – спросил он иронично. – Думаешь, ты чем-то от меня отличаешься? Сколько безрогих демонов ты убила, охотясь на меня?
Сателла содрогнулась от гнева.
– Что за ерунда! – заорала она. – Я – от тебя не отличаюсь! Демоны – жестокие создания! Монстры!
Айон тихо рассмеялся.
– Ну, а для меня люди – жалкие, ничего не стоящие создания, чьи жизни не играют большой роли, – произнес он. – Так в чем же между нами разница?
Сателла гневно вскрикнула. Да как он только…
Но хуже всего было то… что она сама видела эту схожесть. Как вчера она прекрасно чувствовала, что они во многом похожи! И это никуда не исчезло! Это так и осталось!
– Всё, что я делала, я делала, чтобы вернуть сестру! – воскликнула каменная ведьма. – И отомстить за родителей!
Айон презрительно хмыкнул.
– И что с того? – произнес он насмешливо. – Ты хочешь сказать, что твои мотивы более благородны, чем мои? А что в них хорошего? Ты жаждешь мести за родителей. Но они мертвы, а мертвым ничего не нужно. Ты хочешь вернуть сестру, но хочет ли она возвращаться? Всё, что ты делаешь, ты делаешь исключительно ради себя. Твои мотивы более понятны и более одобряемы обществом? И что с того? Не говоря уж о том, что о моих мотивах ты ничего не знаешь.
– Заткнись!!! – заорала Сателла. – Какая разница! Мне наплевать на эти твои рассуждения!!! Ты у меня всё отнял!!!!
– И что же я у тебя отнял? – иронично осведомился Айон. – Родителей, которым ты была нужна только такой, какой они хотели тебя видеть?
На этот раз Сателла его едва не ударила, остановившись лишь в последний миг.
– Они – мои родители, – прорычала она.
Айон продолжал улыбаться. Иронично и спокойно.
– Ты же помнишь наш вчерашний разговор? – спросил он вкрадчиво.
Сателла вздохнула с яростью.
– Это не имеет значения! – заорала она. – Ты всё у меня отнял!!!
Как же противно… как же мерзко… что вчера она перед ним раскрылась… что она ему доверилась…
Айон вдруг подошел к ней почти вплотную и заглянул прямо в глаза, заставив каменную ведьму резко отшатнуться назад.
– Ты так слепа, – произнес он вкрадчиво и иронично. – Неспособна за пеленой ненависти разглядеть что-либо ещё. Я всё у тебя отнял? Верно. Я хотел тебя использовать? Конечно. Но, однако, вчера я не сказал тебе ни слова лжи.
– Ни слова лжи?! – разъяренно вскричала Сателла, задыхаясь. – Да как ты…
Айон в ответ лишь прикрыл глаза.
– Да, я не сказал тебе правды, – спокойно произнес он. – Я не сказал тебе, что я – безрогий демон, который убил твою семью. Хотя я-то прекрасно знал, кто ты. Но во всем остальном… я тебе не лгал.
Неожиданно Айон оказался за её спиной и схватил, прижав к себе. Хотелось вырваться, но демон держал крепко, а её саму вдруг сковала странная слабость.
– Да, я хотел использовать тебя, – вкрадчиво зашептал демон на ухо заклинательнице. – Я всех использую, ведь для меня нет ничего важнее моей цели. Но и ты спала со мной не из любви. Ты тоже думала лишь о себе. И я дал тебе то, что ты хотела. Ты говорила мне, что ненавидишь подчиняться, что ты любишь свободу. Пойдем со мной. Я получу то, что я хочу, но и ты получишь то, что хочешь. Ты ведь хочешь быть свободной. Ты можешь освободиться. Рядом со мной никакие оковы уже не будут властны над тобой. Твоя сила мне весьма пригодится. Забудь о своих родителях – они мертвы. А мёртвые уже ни в чем не нуждаются. Твоя сестра у меня, пойдешь со мной – и сможешь быть с ней. Отрекись от ненависти. Отрекись от мира, от всех правил, что тебя окружают. Пойдем со мной. И ты освободишься. Твой путь всё равно не принесёт тебе ничего.
Отчаянно стиснув зубы, преодолевая охватившую её слабость, Сателла собрала все силы и оттолкнула безрогого демона.
– Нет!!! – воскликнула она. – Никогда не пойду с тобой!!! Никогда тебя не прощу!!!
Айон фыркнул, склонил голову на бок, и насмешливо оглядел заклинательницу.
– Весьма печально, – проговорил он медленно. – Ну что ж… в таком случае, полагаю, мне здесь больше нечего делать, – демон расправил крылья и вылетел в разбитое окно.
И прежде, чем Сателла успела хоть что-либо сделать, он уже исчез высоко в небе.
***
Она ненавидела этот день.
Теперь она стала ненавидеть его ещё больше. Потому что он напоминал не только о гибели родителей. Не только о потере сестры.
Но и о том, что произошло в прошлом году.
О том, как она отыскала его. Безрогого демона, убившего её семью. И ничего не смогла сделать. Не смогла отомстить, не смогла узнать, где её сестра. Не продвинулась в своих поисках ни на шаг. Теперь она знала лишь, кого именно ищет. Но не имела понятия, где его искать.
А хуже было то, что она провела с ним ночь. Из-за этого до сих пор трясло от отвращения.
Но нет, даже не это самое мерзкое. А то, что она открыла перед ним душу, показала себя уязвимой. Нет, и это не самое худшее. Самое худшее – это всё, что он ей сказал и то, как это на неё повлияло. И сколько бы она ни пыталась прогнать эти мысли… в глубине души она не могла не осознавать, что согласна с ним. И что тогда, от его слов, ей стало легче.
И она не могла отрицать… что ей действительно было с ним хорошо. Она чувствовала, как они похожи. И с ним она чувствовала себя… свободной. До того, как она узнала правду. До того, как поняла, что была всё время с тем, кого так ненавидела.
И от этого хуже. От этого противнее всего.
Сателла ненавидела его. Желала отомстить за родителей. Вернуть сестру. И она ни за что и никогда не откажется от этого.
Но всё равно… несмотря на это… каждый раз, вспоминая этот день… каждый раз в глубине души стучал назойливый вопрос, который заклинательница пыталась изо всех сил прогнать из сознания…
Сможет ли она когда-нибудь забыть, каково ей было с Айоном до того, как она узнала, кто перед ней?
