***
Айвэ проснулся в хорошем настроении. Даже очень хорошем. Ивиан спал рядом и не собирался никуда деваться. От этой мысли эльф заулыбался и прижался к магу сильнее, подтягивая на них одеяло. — Айвэ, душа моя, поспи еще не много, не елозя, — с зевком проговорил Ивиан, переворачиваясь со спины на бок, подминая под себя лежащего рядом эльфа, заключая его в объятия всеми конечностями, буквально укрыв собой. Эльф что-то сонно буркнул в ответ, завозился, пристраиваясь поудобней, потёрся макушкой о подбородок Ивиана, точно кот, и снова успокоился, засыпая. Правда, долго поспать им не дали буквально через полчаса в дверь постучали слуги, извещая о том, что завтрак будет подан через час. А еще через пятнадцать минут в комнату ворвалась Пария. — Ивиан! Сколько можно дрыхнуть?! Куда ты дел Айвэ? Его нет в выделенных ему комнатах, его вообще в поместье нет! Девушка негодовала, куда мог пропасть расстроенный поведением возлюбленного эльфеныш. У него же наверняка тонкая душевная организация, а если он с собой что-нибудь сделает или попадет в беду? Маг же на подобное заявление и ухом не повел, лишь чмокнул невидного со стороны двери спрятанного под ним самим и одеялом Айвэ, потерся щекой о светлую макушку, так что издали походило, что мужчина удобнее устраивается на подушке. На крики проснулся Айвэ. Удивлённо наблюдая за поведением мага и раздумывая, что он там кричит и почему вообще кричит на него, да ещё и женским голосом, а потом ласкает и целует, эльф замер на некоторое время. После, додумавшись, что кричит не Ив, и вообще в комнате есть посторонний, поднял с подушки свою растрепанную белую голову, сонно уставившись на девушку. Пария, уже набравшая в рот воздуха для продолжения обличительной тирады, так и задохнулась, узрев поднявшуюся из-под туши Ивиана спутанную блондинистую голову эльфа. Но она довольно быстро нашлась, заведя по новой новую пластинку. — Ивиан! Как тебе не стыдно! Он же еще ребенок! Развратитель, педофил, извращенец! — девушка поливала старого друга и другими не менее «лестными» эпитетами чисто из вредности, чем серьезно так считая. Это был лучший из возможных способов поднять мужчину с кровати или хотя бы разбудить. Тот был ужасной совой по натуре и не любил рано просыпаться, для него это было смерти подобно. Каждое утро он не вставал, а воскресал на постели. Мужчина, недовольный тем, что Айвэ выполз из его объятий, тоже приподнялся, облокотившись на руки и приподнимаясь над матрацем. После он лениво сел, открывая подруге часть своего голого тела, а после, подтащив одеяло ближе, укутал в него Айвэ. Притянув к себе и устроив его у себя на коленях, утреннюю проблему еще никто не отменял, а теплый и мягкий со сна эльфенок был очень кстати, да и его юному и гормонально нестабильному организму тоже не мешало бы помочь расслабиться. Айвэ, досыпающий на коленях мага, сладко зевнул во весь рот, после чего уткнулся носом в ключицу мага, надеясь таким образом абстрагироваться от неприятного шума. Абстрагироваться не получилось. И тогда эльф решил заткнуть девушку единственным казавшимся верным способом — запустил в неё подушкой. Девушка, увлеченная своей возмущенной тирадой, заметила это слишком поздно, а Айвэ был достаточно меток, поэтому подушка заехал аккурат в лицо Парии. — А вот это уже возмутительно, — гораздо более примирительно проговорила девушка. — Ивиан, герцогиня приехала. Хочет видеть тебя на завтраке и познакомиться с Айвэ. Слуги донесли, что ты привез с собой эльфа, и тот ночевал в твоих покоях, — проговрила Пария. — Хорошо, я все понял. Еще раз взломаешь мои защитные и блокировочные чары, и клянусь, я тебя прокляну. — Буду с нетерпением ждать этого момента, милорд, — девушка сделала книксен и гордо удалилась, закрыв за собой дверь и вернув все чары на место. Она была магичкой, не такой сильной, как Вильям или Ив, но довольно способной, чтобы с малым запасом магии иметь возможность расправляться с их блоками и щитами за считанные мгновения. — Будем вставать или… — мужчина многозначительно повел бровями и толкнулся вперед, так что эльфеныш без затруднений смог почувствовать внушительную проблему мага. — М-м-м, и что же такое тебе снилось, любовь моя? Эльф улыбнулся, облизав пересохшие губы, обнял мага за плечи и нежно поцеловал его, тем временем скидывая с них окончательно одеяло и раздвигая коленкой ноги Ива, пристроился между них. Поцелуи с губ перешли на подбородок, шею, стремительно спускаясь вниз, в конце концов он поцеловал головку возбужденной плоти, нежно лизнув её, нежно проведя кончиками пальцев, словно играя. — Разве мне должно что-то сниться, когда рядом лежит столь совершенное создание? — проговорил мужчина, прикрывая глаза от удовольствия, но продолжая наблюдать за творящим восхитительное непотребство эльфом. Эльф на это довольно улыбнулся, после чего снова припал губами к челну Ивиана. На щеках эльфа поступили красные пятна — он безумно смущался, но останавливаться не пытался. Хотелось доставить своему любимому немного удовольствия. И без разницы, что он делает это впервые! Он видел, как это дели девушки из борделя, где он рос пять лет, и как было приятно их клиентам. Кажется, Ивиану тоже приятно. Айвэ продолжал творить неприличные, но приятные вещи с членом Ивиана, помогая себе рукой, иногда поглядывая на лицо мага. От ответного взгляда румянец расползался с новой силой. Кажется, магу было хорошо, иначе отчего столько вожделения в этом взгляде? Довести дело до конца ему не позволил сам маг, нетерпеливо подтягивая его выше к себе и подминая под себя. Эльф тут же был атакован серией быстрых, жалящих поцелуев, которые, впрочем, довольно быстро изменились на медленные и ласкающие. Маг явно не собирался получать удовольствие в одиночку. Продолжая ласкать нежные губы Айвэ, маг требовательно положил тонкую ладошку на свой возбуждённый член, требуя продолжения банкета, сам же после этого нетерпеливо переместил руки на ягодицы юноши, начиная их мять, при этом он довольно вздыхал и иногда даже урчал, как кот, что было ему вовсе не свойственно. Блондинистый эльфеныш сводил его с ума, как никто и никогда раньше. Эльф тяжело дышал под магом, периодически срываясь на стоны, довольно жмурился и просил большего. Периодически его рука сильнее сжимала член Ивиана, а когда эльф вспоминал, что ему делать, румянец с новой силой трогал щеки Айвэ. Он видел, что маг на грани, да и сам он был уже почти готов. Обхватив одной ладонью так пьянящую разум ягодицу, другую Ивиан переместил на тонкий и аккуратный член любовника, который исткал смазкой, так и просясь быть обласканным. Не отрываясь от эльфа, целуя его губы, шею, ключицы, спускаясь губами к твердым от возбуждения соскам, маг вслушивался в стоны юноши. Те были такими сладкими и нежными, в них не было ничего пошлого, но они возбуждали все сильнее, так что сдерживаться уже не было сил. Ивина начал толкаться в ладошку Айвэ, приближая собственную разрядку, шепча на острое ушко всякие милые пошлости и давая дельные советы, где и как сжать, что бы сделать приятней. В отличие от мага, он был неопытен, но быстро учился, несмотря на красящее его щеки смущение. Айвэ не понадобилось много времени, чтоб излиться в оргазме. Конечно, как можно терпеть, когда с ним вытворяют такое! С губ эльфа сорвался протяжный стон, а тело изогнулось дугой. Айвэ нашел в с себе силы не останавливаться, и продолжать приносить удовольствие своему любимому магу. Тот же быстро присоединился к нему в общем удовольствии, позволяя Айвэ полностью насладиться собственным оргазмом. Пока эльф продолжал отходить, впитывая приятную расслабленность мышц, Ивиан продолжил ласково расцеловывать его тело, получая от этого огромное удовольствие. Мужчина подумал, что было бы очень и очень неплохо соблазнять эльфеныша каждый вечер и утро — это однозначно поднимало настроение до небес и помогало проснуться. — И всё же у жизни однозначно есть очень и очень приятные плюсы, — промурлыкал Айвэ, немного придя в себя. Он подкатился к магу поближе, утыкаясь носом в грудь того и на некоторое время затих. — Но нам надо срочно принять душ. — Это да. До завтрака осталось не так уж много времени, — проговорил Ивиан, поглаживая так неосторожно подставленную ягодицу. — Как ты себя чувствуешь? — немного обеспокоено спросил мужчина — все же он хотел, чтобы Айвэ был всем доволен, в том числе и в сексуальном плане. — Потрясающе, — улыбнулся Айвэ. — Давно мне так хорошо не было. Если вообще когда-то было, — эльф заёрзал, принимая более удобное положение и блаженно прикрыл глаза. — Но в ванну всё равно надо. — Могу отнести. Горячей воды не обещаю, но теплую могу организовать, — предложил мужчина, про себя пытаясь вспомнить, как создать огненное кольцо для обогрева проточной воды. — Мне бы как раз холодную, — задумчиво протянул Айвэ, — чтоб в себя придти. Ты отнеси, я очень даже не против, — юноша довольно улыбнулся, потершись макушкой о грудь Ивиана. — Как пожелает ваше высочество, — насмешливо протянул мужчина и вылез из кровати, после утягивая на лодыжку и Айвэ. Парень был бессовестно перекинут через плечо попой к верху, но в качестве бонуса за неудобное положение был нежно поцелован в розовую ягодицу. — Ты бы меня ещё дубинкой для полноты картины по макушке пристукнул, — рассмеялся Айвэ. — Отпусти, гад! Прекрасных принцев не так носят на руках. Сопротивлялся эльф не слишком сильно. Его светлые длинные волосы подметали пол, зато эльф открылся потрясающий вид на не менее потрясающие ягодицы мага, которые эльф тут же поспешил облапать и помять. — О да, мой принц, можно чуть посильнее и пониже, — имитируя подобострастный тон произнес Ивиан, придерживая Айвэ, что бы тот случайно не упал. Донеся того до ванной комнаты, маг осторожно посадил его на мягкий пуф в одном из углов помещения, которое, к слову, было большим, если зайти за вторую дверь, где располагался бассейн и горячий источник, сейчас не работающий. Летом подачу воды останавливали, чтобы не тратить лишний раз природные ресурсы, зато зимой там было особенно замечательно попариться. Все же это почти что дворец, резиденция герцога. Айвэ встал и сам направился за магом, с интересом поглядывая на ванну через плечо Ивиана. Настроение было поразительно игривым. Поэтому водные процедуры прошли довольно-таки весело, а к концу двое мужчин буквально выскочили оттуда в обнимочку, целуясь и смеясь. Ивиан укутал эльфеныша в большое махровое полотенце, второе же намотал ему на голову, чтобы тот высушил волосы. К себе же он применил заклинание, обдуваясь теплым ветерком. Сборы проходили быстро и слажено, правда то тут, то там были слышны шлепки, смех, звуки поцелуев и развратные вздохи. Ровно за пять минут до начала завтрака они спустились в небольшую гостиную, где сидела Пария. Герцогини еще не было видно. Эльф был усажен магом на полагающееся ему место и слегка недовольно поморщился. Опять какая-то обстановка официальности и помпезности, хоть и не так, как вчера, и за столом только они трое. И постоянно тут так? За своими раздумьями эльф почти не слышал разговор, что вели присутствующие за столом, сам же уставившись на Ивиана влюблённым взглядом. — Герцогиня тебя убьет, Ив, — прискорбно сообщила девушка, смотря на летающего в облаках Айвэ — не заметить взгляд того, направленный на мужчину было трудно, да и сам маг тоже недалеко от него ушел, кидая нежные взгляды в сторону беловолосого эльфа. — Думаю, я смогу урезонить её. Она тоже не невинная овечка, так что, думаю, мы найдем компромисс, — предположил Ивиан, но должной уверенности в его словах не было. Он перевел взгляд на Айвэ, и пока слуги еще не принесли завтрак, а герцогиня не появилась, он потянулся к губам эльфа. Тот, заметив это, потянулся в ответ, но тут раздалось громкое покашливание, и Ивиан невольно расстроенно скривился. Тем не менее, он поцеловал Айвэ в лоб, а после поднялся, помогая сделать это и Парии и, следя за тем, чтобы эльфеныш тоже это сделал — все же герцогиня была выше их всех по положению. — Вижу, слуги мне не соврали, дорогой внучек, — последнее было сказано с долей иронии в голосе. — Пария опустила голову, утыкаясь взглядом в столешницу, Ивиан вежливо улыбнулся. — И вам доброго утра, бабушка, — поддержал игру герцогини мужчина. Женщина, уже не молодая, но видно некогда очень привлекательная, гордо и плавно прошагала в сторону компании села по правую сторону от места во главе стола, где до этого все и сидели. После её величественного кивка Пария села, а Ивиан решил сразу представить Айвэ. — Герцогиня, позвольте вам представить моего протеже, Айвэ, — мужчина кивнул женщине, и та перевела взгляд на эльфа. — Будьте любезны, молодой эльф, не сочтите за дерзость, но не могли бы вы подойти? С возрастом мои глаза ослабли. Я плохо вас вижу, — женщина чуть подслеповато сощурилась. Ив про себя лишь тяжело вздохнул: он прекрасно знал, что с глазами этой женщины все просто превосходно, он бы не удивился, если бы та видела сейчас даже лучше, чем он сам. Он, тем не менее, улыбнулся и бодро кивнул Айвэ, предлагая последовать просьбе. — Ваша светлость? — вопросительно произнёс Айвэ, выполняя просьбу и склонив голову в знак своего почтения. Эта женщина внушал уважение, хотя сам Айвэ видел, что она его обманула и что глаза её острее взгляда орла. Женщина внимательно смотрела на него, в глазах её не было ни единой эмоции. Душа её была закрыта, и никто из присутствующих не мог понять, о чем она думала. — Ивиан, ты его любишь? — спросила герцогиня у внука, переведя на него взгляд. Тот на это кивнул. Женщина прикрыла глаза, а после довольно тяжело вздохнула: — А вы, молодой эльф, любите моего внука? Или это блажь ради благополучия, власти, денег или, может, это игра на чувствах глупого мужчины, который думает не тем местом? — Люблю, ваша светлость, — улыбнулся в ответ эльф. — Мне приятна искренность Ивиана по отношению ко мне, и я стараюсь платить ему тем же, — при этом эльф украдкой бросил на мага взгляд, добрый, полный любви. — Что же, спасибо за честный ответ, можете присаживаться, — сказала все так же ровно и даже как-то равнодушно женщина. — Если твой дед узнает, будет плохо, и это еще очень мягко сказано. Хотя бы для конспирации мог поселить юношу в гостевую спальню, — проговорила герцогиня, взмахом руки призывая слуг выполнять их работу и сервировать стол. — Когда вы отбудете и куда отправитесь? — Ближайшие полторы недели мы поживем в лесном поместье, — произнес мужчина, беря за руку уже севшего рядом с ним эльфа. — А после отправимся в Ковен. — Я так полагаю, эльфа ты увел у матери? На нем стоит её знак крови, — женщина ровно сидела на кресле, взгляд её был устремлен перед собой. — Ивиан ответил согласием. — Тогда понятно, почему ты рвешься в башню Ковена. Предупреждаю, за красивые глаза в данной ситуации они ничего делать не будут, готовься к тому, что придется платить и отнюдь не золотом. Не советую выдавать ваши отношения и выносить их дальше спальни, по крайней мере, в столице. Хотя здесь было бы лучше вообще воздержаться от всякого рода связей, кроме как деловых, вы слишком страстно смотрите друг на друга. Внук мой. Я желаю тебе только добра, поэтому предупреждаю — впереди у тебя проблем из-за этой любви будет слишком много, чтобы смертный смог их вынести. Навести мою бабку в Сивольском лесу — пусть она посмотрит, что там с вашей кровной связью. От вас тянет запрещённой магией, — после этого герцогиня уделила внимание только своему завтраку. Все последовали её примеру. Эльф задумчиво слушал весь разговор. Эта женщина так легко распознала все его связи крови, так легко увидела запрещённое заклинание… неужели он настолько сильная магичка? А тем временем в обеденную залу буквально влетел парнишка слуга со срочными новостями. — Ваша светлость, только что прилетела птица… Ведьма Миролэта из дома Айлин изволит посетить столицу завтра, по утру, — донёс запыхавшийся посыльный. — Аниша, — позвала герцогиня, спокойно отставляя сторону чашечку тонкого фарфора, в которой был чай с молоком. От стены буквально отсоединилась средних лет женщина. По шуршанию её передника герцогиня поняла, что та внимательно слушает. — Напои и накорми гонца. А вы, молодой человек, дождитесь ответа. Он скоро будет написан. Аниша поклонилась и взмахом руки велела следовать за ней. — Видимо придется заканчивать дела немного раньше, чем планировалось, — отозвался с ноткой недовольства и беспокойства Ивиан. — Я напишу письмо самостоятельно и дам рекомендации. Эту женщину я знаю лучше вас, бабушка. — Конечно, постарайтесь уехать с Айвэ в поместье сегодня до обеда. Так будет лучше для всех. Айвэ порадовался, что к моменту прибытия гонца успел закончить свой завтрак и у него во рту ничего не было. Иначе бы он точно подавился. Разумеется, что ему было известно, что единственная цель Миролэты — это он. Завтра Мира снова станет так близко к нему… но с другой стороны, Мира покинула свой лес, а значит, сейчас она уязвима и, следовательно, будет осторожней без мощной защиты северных лесов. — Айвэ, не волнуйся, на поместье хорошая защита, её магия не пройдет, — решил успокоить эльфа Ивиан, видя беспокойство, замелькавшее в светлых глазах. — Бабушка, думаю, нам пора, благодарим за завтрак. Мужчина поднялся, вслед за ним подскочила и Пария. Она помнила, что друг просил поговорить утром. Айвэ тоже поднялся, поблагодарил герцогиню за завтрак и гостеприимство и вопросительно уставился на Ивиана — куда дальше, эльф не знал и вообще считал, что в местных лабиринтах коридоров немудрено запутаться. Мужчина подхватил Айвэ под локоток и, кивнув Парии, повел их по лабиринтам коридоров, правда дело довольно быстро закончилось, потому что кабинет мага был не так уж и далеко от столовой и идти было не далеко. Айвэ пару минут разглядывал убранство кабинета, ещё больше времени книжный шкаф, битком набитый книгами, а после устроился в мягком и уютном кресле у окна. Сегодня было очень жарко, но в то же время дул лёгкий прохладный ветер, так что сидеть на этом месте было одно удовольствие. Пария заняла удобный диванчик у стены между двумя книжными шкафами, а Ивиан сел на подоконник, рядом с креслом, в котором угнездился эльфенок. Окинув всех взглядом, он начал беседу: — Вчера с графиней Ошун мы пришли к приемлемому и выгодному для обоих итогу. Помолвка будет фиктивной, самого брака не будет. Это скорее будет прикрытием для нас, чем способ достижения каких-либо целей. Пария, — обратился мужчина к сидящей девушке, — твоя задача стать для Ошун подругой, хотя бы фиктивной. Через тебя мне будет проще общаться с ней, да и с тобой в качестве дуэньи она сможет беспрепятственно приезжать для корректировок плана. Как появиться время, я отправлю ей первое письмо с инструкциями, там будет записан пункт о тебе. Прошу, окажи мне такую услугу, — попросил маг. Девушка тряхнула волосами и согласно кивнула. Айвэ внимательно слушал мага, сложив руки на коленях. Значит, зря он волновался? Что ж, вот и хорошо. От слов Ивиана у него словно от души отлегло. — Собственно, сейчас основной и единственный план — это официально заключить помолвку. Свадьбу будут ждать, но откладывать её можно десятилетиями, ссылаясь на разные проблемы. А пока есть время, надо искать способ, который позволит мне остаться при своем мнении относительно брака, — сказал мужчина, а после пересел на подлокотник кресла Айвэ, не забыв поцеловать последнего в макушку. — Это же просто потрясающе, — улыбнулся Айвэ, потершись щекой о бок мага, при этом довольно улыбясь. Признаться, не ожидал Айвэ от этой девушки такого. Впечатление она на него произвела как минимум великосветской стервы и блудницы. — Это было бы так, если бы герцог не желал как можно скорее увидеть моих наследников. А на поиск возможности уйти от этого слишком мало времени. На данный момент у меня только один вариант, но это скорее из области фантастики, нежели что-то действительно реальное, — немного расстроено произнес мужчина, откидываясь на спинку кресла. — Ты обязательно что-нибудь придумаешь. Мы вместе что-нибудь придумаем, — успокаивающе улыбнулся Айвэ, укладывая голову на колени Ивиана и гладя своего мага.***
— Что ты творишь, проводница?! — гневный голос, точно раскат грома, отвлёк её от своего занятия. Фигура появилась позади неё совершенно неожиданно, на миг озарив всё кругом ослепительным светом. — Ты не имеешь право вмешиваться, посланник, пока тебя не просят, — сказала он строго, гневно глянув на него из-за занавески распущенных тёмных волос. — Спешу тебе напомнить, дева, что ты тоже не имеешь права вмешиваться! — не остался в долгу её собеседник. — Ошибаешься, посланник. Я всё ещё живу в этом плане бытия и обладаю той силой, что дал мне ты. А значит, я принадлежу этому миру и творю его судьбу наравне с другими. И имею полное право в неё вмешиваться, — на её губы выползла улыбка, брови неприятно сдвинулись на переносицу. — Прекрати сейчас же! Ты можешь сделать только хуже! — Это мой долг, как хранительницы душ, и я не смею его нарушить. Я не смею ослушаться твоего приказа. К тому же… моё вмешательство столь ничтожно. Не волнуйся, посланник, я не собираюсь осуществлять задуманное прямо сейчас. Я вмешаюсь, только если на это будет крайняя необходимость. Я не могу допустить, чтоб судьбы двух несчастных душ разбились. Само проведение послало меня к ним. Но… посланник, зачем ты здесь? Ты давно не навещал меня, — взгляд её сделался несколько напряженным. — Пришло время, — ответил собеседник. — Ошун, жрица любви и проводница несчастных душ, я пришел, чтоб требовать у тебя долг твоей матери. — Я не могу отдать его прямо сейчас. Ты ждал двадцать лет, сможешь ли ты подождать ещё немного? — она оглянулась на него. — Если это для тебя так важно, я дам тебе время, но буду рядом с тобой, моя возлюбленная невеста, — после некоторых колебаний ответил посланник. — Что ж, Шанго, бог грома и мой покровитель. Постарайся меня уберечь, — усмехнулась она, протягивая ему руку, давая материализоваться — ненадолго перейти на их план бытия через себя. После того памятного ужина прошло несколько дней и она получила приглашение от маркиза на сегодня. Пора было уже отбывать, карета ждёт.***
В тот день, прежде чем поехать в поместье, Ивиану было необходимо выполнить кое-какие поручения и завершить давно требующие этого дела. Увы, в академии ему побывать не удалось. Её закрыли на карантин: все ученики практически поголовно заболи чесоткой, тех, кто здоров выпроводили по домам или же временно переселили в другое общежитие. Поэтому поговорить с Алордом и отнести травы для Коену у него не вышло. Далее они проехались по некоторым лавкам, в которых маг, шушукаясь с владельцами, передавал им мешочки разного размера и плотности, но по заговорщицким видам было понятно, что в мешочках нечто не очень законное. Еще до обеда они, не возвращаясь в резиденцию герцога, поехали в поместье, которое выбрал Ивиан. Добираться туда пришлось на лошади, потому что портал не был подключён, а заниматься этим должен был сам маг.***
Через три дня после прибытия маркиза в поместье, около полудня прибыла карета с гербом Кельдмеер, за которой ехал всадник. Все слуги подбежали к окну, дабы полюбоваться на ожидаемую гостью. О неведомой и экзотической красоте леди Кельдмеер уже давно ходили слухи, но слуг так же привлёк и всадник. Он явно был иностранцем, широким в плечах, с красивым бронзовым загаром, словно бы не один месяц провёл под палящим солнцем, высоким, крепким, с красивыми волнистыми чёрными волосами, небрежно собранными хвост. Всадник спешился, после чего распахнул двери кареты, помогая пассажирке из неё вылезти. По лестнице начал спускаться маркиз, одного его окрика хватило, чтобы все тут же разбежались по своим делам, а дворецкий поспешил открыть входные двери. Следом за ним шел чуть растрёпанный Айвэ. Ветром по округе разнёсся тяжелый запах имбиря, отдающий нежной ванилью с горьковатой ноткой лилий. Юная девушка в элегантном платье, чей образ так чудесно дополняли её роскошные черные волосы, которые она распустил, как бы демонстрируя их красоту. — Милорд, — девушка, не отпуская руки своего провожатого, сделала изящный реверанс и вежливо улыбнулась, протягивая маркизу руку и кивая его спутнику. Мужчина улыбнулся и склонился к ручке леди. — Я безмерно рад нашей встрече. Прошу. Он широким жестом пригласил войти в поместье. Слуги тут же засуетились, подготавливая гостиную. — Милорд, благодарю вас за приглашение. Это большая честь для меня, — улыбнулась ему Ошун, а после чего указала на своего спутника. — Маркиз, это Шанго, мой охранник на сегодня. Отец посчитал, что так будет лучше для меня, — говорил девушка, уже ступая в компании маркиза, Айвэ и Шанго на ступеньки. — Для меня честь принимать вас, — ответил мужчина, приглашая всех в гостиную. Легкие закуски, десертное вино, чай и сладости, фрукты в вазах — все это уже было расставлено по всей комнате и ожидало когда прибудут гости. Айвэ исподтишка разглядывал их гостей. И этот мужчина-иностранец ему не очень понравился. Он ходил такой походкой, будто он как минимум царь и бог и вообще, находится в своем дворце и это он принимает гостей, а не Ивиан. А взгляды, которые охранник бросал на «невестушку» его любимого… Всех пригласили к столу. Шанго сам отодвинул стул Ошун, куда она грациозно опустилась, сам же сел рядом. Айвэ устроился по правую руку Ивиана, не собираясь никому уступать это место. Разговоры с общих тем постепенно перетекли в более продуктивный диалог, где пытались разобрать, как отсрочить свадьбу. А чуть позже и уверенно выйти победителями при заранее проигрышном раскладе. Маг не хотел оставлять Айвэ, поэтому был готов на достаточно многое, лишь бы тот был счастлив. Айвэ, к своему большому сожалению, в законах не разбирался, хоть уже пару дней назад нашел книгу, где они подробно описывались, и начал её изучать. Сейчас же эльф лишь молча слушал и мотал на ус разговор любимого с девушкой. На столе к тому времени, помимо закусок и сладостей, лежали внушительная гора книг, которые периодически носил дворецкий. Через пару часов Ивиан расстроено вздохнул и устало откинулся кресле. — Кажется, проще мир создать с нуля, чем отбрехаться от брака, — потирая кончиками пальцев уставшие глаза, произнес мужчина. — Можно было бы заключить магический брак на стороне, тут бы уже ничего сделать было бы нельзя, но тогда герцогу пришлось бы отречься от меня, а значит и место у трона я теряю, так же, как и титул, наследство и прочее. Не велика была бы беда, но тогда мой род со стороны отца прервется, а значит и императорская династия канет в небытие. — Что ж, тут вы правы, — задумчиво ответила леди Ошун. — Но так случится, только если вы заключите брак на стороне, милорд, — через некоторое время раздумий сказала она. — Я не наследница, и от потери меня от отца не убудет, к тому же, я и все мои дети всё равно вошли бы в ваш род. — Предлагаете сыграть в противоположную сторону? — Ивиан задумался, а после покачал головой. — Это не вариант. Ни вы, так кто-то другой. И не факт, что в следующий раз моя невеста не будет желать нашего брака, как вы. Поэтому нужно думать дальше, — мужчина сделал глоток чая, который давно остыл и был примерзким на вкус, но это отрезвляло и заставляло думать. — Вариант, как я считаю, маркиз де Френ, — возразила Ошун. — Как вы сами сказали, мы можем достаточное время тянуть свадьбу. Скажем… года два. У вас будет время, что бы выбить господина Айвэ в общество и сделать его достойным гражданином. Думаю, тогда Его светлость будет уже не против вашего брака. — Как я и говорил, это не вариант, — помахал ладонью мужчина. — Герцога волнует не столько положение моей пары в обществе, хотя и это учитывается, сколько возможная сила будущих наследников. Отсюда возникает вопрос, откуда взять законнорождённого, здорового, магически сильного и прочее ребенка в браке двух мужчин? Я вот еще ни разу не видел беременного мужчину. Ни у одной из рас. Не спорю, Высшим эльфам плевать на пол, если сердце приказало, и они нашли способ как такое провернуть, но у меня нет вечности на поиск этого решения. — Нет? — удивленно проговорил девушка. Как же? Глаза ей соврали, или сила изменила? Она моргнула и пристально взглянула на Ивиана, затем на Айвэ. Но нет, их судьбы до сих пор тесно переплетены, и линия их жизни не укоротилась. Ошун помотала головой, снова их осмотрела и закрыла глаза, приводя зрение в норму. — Что «нет», миледи? — устало поинтересовался мужчина. Его уже утомили эти разговоры ни о чем. И он подумывал о том, чтобы попытаться пробить пропуск в пару запретных библиотек, может среди запрещённой или старой магии найдется что-то подходящее? — Вы сказали, что у вас нет вечной жизни. Я вижу обратное, — ответила графиня, после чего перевела вопросительный взгляд на Шанго. Он бог, ему виднее. Он лишь чуть кивнул, давая ей понять, что всё верно. Ивиан скептически посмотрел на них обоих и уже открыл рот, чтобы высказать, что думает по этому поводу, но тут он с тихим хлопком закрыл рот и взмахом руки призвал ближайший нож. Тот прилетел из открытой двери в его кабинет. Полоснуть по руке лезвием, было быстрым делом. Кровь медленно заструилась тонкой струйкой по ладони, скатываясь маленькими капельками по запястью, а мужчина с интересом наблюдал за тем, как ранка медленно затягивается. — Вот тебе и ведьмин сын, — тихо прошептал мужчина, продолжая наблюдать за процессом. — Какой-то очень умелый судьбоплёт очень хорошо постарался, — чуть улыбнулась девушка. — Любопытно было бы с ним познакомиться, потому что такое можно было провернуть только в процессе заклинания крови, что само по себе очень энергозатратный процесс. Но вернёмся к нашему разговору. — Раз такое дело, думаю, смысла что-то дальше придумывать нет, — произнес немного отстранено Ивиан — он еще не до конца переварил мысль, что, оказывается, все же стал обладателем вечной жизни. — Значит, мы остановимся на моём варианте пока что? — спросила Ошун. — И мой вам совет — при вашем положении, изучите лучше Высшую расу. Особенно причины их смерти. — Проще спросить при личной встрече, — сказал мужчина, потирая переносицу. — Видимо, придется из столицы уезжать раньше запланированного, — Ивиан задумчиво поднял глаза к потолку. — Что же, спасибо за помощь. Думаю, теперь проблем заметно поубавиться, — кивнул маг. — Дворецкий проводит вас, если, конечно, не хотите остаться на ужин. — Благодарю вас за гостеприимство, милорд, но мне пора идти. Да сохранят вас великие боги, — девушка поднялась со стула, изящно поклонилась Ивиану, после чего ушла в сопровождении дворецкого и Шанго. — Значит вот оно что, — Ивиан выдохнул, а после посмотрел на Айвэ. — Ты как? Устал? — Не сильно, — ответил юноша, переместившись на пол и уложив светлую голову, сейчас заплетённую в незатейливую прическу на колени мага. — В академии до сих пор карантин? — поинтересовался эльф. — Пока что да, но думаю, если принять некоторые меры, то можно пройти. Всех больных перевели в общежитие и больничное крыло, можно сказать, заперли и изолировали, думаю, что можно и наведаться туда на днях. Мне все равно, я так полагаю, необходимо ехать в город, — проговорил задумчиво Ивиан, кладя свою большую ладонь на макушку Айвэ и ласково поглаживая его. — Эльфам не страшны человеческие болезни. Мы болеем немного по-другому, — сказал ему Айвэ, прикрыв от наслаждения глаза. — Вот я и думаю, что это могло и тебе передаться. — Значит, ты слышал тогда наш разговор с госпожой Лодиам? — спросил Ивиан, продолжая рассеяно поглаживать, светлую макушку эльфа, про себя уже размышляя и перестраивая планы на ближайшее будущее. — Краем уха, — смущенно признался эльф. Конечно, слышал. Как же тут не слышать, когда они разговаривали прямо под его носом. — У меня в дальней родней есть Высшие эльфы, прабабушка герцогини, к которой она советовала съездить, как раз на четверть эльфийка. Хотя я бы мог догадаться, учитывая мою биографию. Мог догадаться о том, что ты вряд ли станешь смертным, считаясь с твоей кровью, и куда более вероятно, что я приобрету вечную жизнь, — Ив откинулся в кресле и положил руки на подлокотники. — Что гораздо более важное, наша с тобой вечность — это подарок и решение бо́льшей части наших проблем. — Да, и теперь ты навечно мой, — последнее эльф промурлыкал. Всем было известно, что эльфы могут полюбить однажды. И всегда, за очень редкими исключениями, эта любовь взаимная. Вот только при смерти одного умирал и другой эльф, найдя свою пару, они не могли жить без неё. И сейчас Айвэ безумно рисковал, вот так глупо влюбившись в Ивиана по уши. Потому что если он его оставит или его заставят это сделать, это будет грозить парню смертью. — Так что там насчёт академии? — Я завтра узнаю, как обстоят дела, потом и решим. Но в город мне все равно надо, есть срочное дело, — сказал Ивиан, разглядывая лепнину под потолком. — Филлип, подавайте ужин в гостиную в хозяйских покоях. Айвэ, есть какие-нибудь пожелания? Сок, вино, может, какие фрукты? — Нет, на твоё усмотрение, — улыбнулся в ответ Айвэ, поглаживая коленку мага, не открывая глаз от удовольствия, которое дарили пальцы, так приятно ласкающие за ухом. — Прогуляемся после ужина? Сегодня хорошая погода и луна полная.***
Через день они таки поехали в столицу. Академия была по-прежнему закрыта, но архимаг гильдии стихийников позволил Ивиану приехать, так как у него по-прежнему болтались нужные Ковену травы, да и отчеты о прошедших заданиях в северных землях, мелких вопросов тоже было предостаточно, посему встреча была неизбежна. С самого утра маг начал сборы. Ему было просто необходимо попасть в одну довольно скромную, но важную лавку в городе, и сделать это было необходимо без Айвэ. Единственное место, где он мог оставить его, уверенный, что с ним ничего не случиться, так это академия под присмотром доверенных магов. Те как раз работали под уже известным артефактом родства, и сейчас они как по заказу искали новых желающих для тестирования кристалла. Это была идеальная возможность выполнить задуманное и быть спокойным за своего любовника. Все утро Ив просидел в библиотеке, выискивая в книгах необходимый материал, когда же нашел, скопировал его не отдельный пергамент, уже внеся нужные изменения в него, после чего спрятал глубоко во внутрений карман мантии — все же в академии было необходимо появляться в официальном виде, несмотря на то, что его никто кроме нескольких человек и не увидит. Айвэ по прежнему болтался без своего значка мага, о котором до этого благополучно забыл. По идее, это считалось сродни преступлению, но они с Ивианом давно придумали уважительную причину, и как раз сегодня маг обещал озаботится и об этом. Айвэ не стал надевать мантию, хотя следовало бы, но он фактически неофициальный член Ковена и мантия стала бы причиной ненужных вопрос. Посему эльф был одет в жемчужного цвета рубашку и бежевые брюки. Айвэ ожидал мага во дворе, любуясь распустившимися накануне розами. Мужчина вышел довольно скоро, неся в руках кожаный жилет. Подойдя ближе, он протянул его эльфу. — Надень и застегни, а то изнасилую где-нибудь в академии, — причем сказано это было серьёзным тоном и сопровождалось тяжелым взглядом. После же он повел Айвэ куда-то вглубь сада, свернув с центральной аллеи. Спустя несколько минут они дошли до большой и высокой кованной различными узорами калитки. Взмахом руки открыв её, Ивиан не останавливаясь прошел внутрь. Оказалось, что там, в окружении кустов сирени и жасмина, стояла такая же арка портала, через какую они прибыли в столицу с севера, только эта была в несколько раз меньше. — Ты мне уже давно это обещаешь, да всё никак не сделаешь, — усмехнулся эльф, следуя за магом. — Быть может, мне тебя немного попровоцировать? — шаловливо и чуть томно проговорил Айвэ, но жилетку всё же надел, что, впрочем, не сделало положение лучше. Соблазнительность эльфа было скрыть не так просто. — А вот ты в этой мантии выглядишь просто потрясающе. Как бы не украли. — Куда же я от тебя денусь? — спросил Ивиан, а после встал в арку и развел руки в стороны, призывая эльфенка обнять его, чтобы он мог начать зачитывать заклинание перемещения. Айвэ немедленно исполнил немую просьбу, прижавшись к магу и обхватив талию того руками, прикрыл глаза. Обняв эльфенка в ответ, Ивиан быстро и четко зачитывал стройный речитатив, а после они почувствовали резкий рывок, и в уши ударил шум большой улицы, а перед глазами открылась большая площадь. Люди сновали туда и сюда, не обращая на них никакого внимания. Маг отпустил Айвэ из кольца своих рук, но схватил за руку и повел сквозь людей к широким воротам, что располагались в южной части площади. Перед ними открылась огромная громада Академии высшего волшебства с её высокими шпилями, белыми стенами и навесными садами. Академия была выстроена на холме и занимала его весь, в том числе и внутри — некоторые заклинания и практики требовалось проводить в абсолютной темноте. Академия была прекрасна — самое прекрасное место в городе. Айвэ невольно залюбовался на неё и едва не споткнулся, спасла его врождённая эльфийская ловкость. Он ещё никогда прежде не был так близко к ней. На кпп их остановил один из солдат, но, проверив документы Ива, успокоился и сообщил, что их уже ждут. Маг кивнул и пошел дальше, утягивая за собой Айвэ. Мужчина знал, как в первый раз впечатляет громада академии, поэтому боялся потерять из виду засмотревшегося на местные красоты эльфеныша. Тот, продолжая крепко держаться за руку любимого, всё никак не мог налюбоваться и наглядеться. Стоило оторвать взгляд от одного, как на глаза тут же бросался ещё какой-нибудь любопытный и необычный элемент. Академия была оплотом магии для простых смертных, хотя для самих магов этим оплотом был Башня высшего колдовства, но башня была недоступна никому из смертных и даже на десятую часть не так прекрасна, как академия в столице. Вернее, Башня скорей потрясала своей древностью и ужасала по этой же причине. Её пейзаж был страшен и печален, и только маг мог ступить на её порог — слишком много крови повидла эта Башня, и всю эту кровь ощущали на себе её обители и гости. Вместо того, чтобы пойти в главный корпус, куда до этого уверенно шел Ивиан, они свернули в небольшой скверик, а после завернули за учебное здание, идя куда-то дальше. Спустя пару минут из-за густых крон деревьев, что росли рядом с корпусом, показалась высокая башня, стоящая немного отдельно и как-то обособлено. Вокруг некоторых окон было видно гарь, по стенам ползли больше трещины, которые сейчас с помощью магии заращивали колдуны, парящие в воздухе. Именно туда, судя по всему, и направлялся мужчина. — Что это за место? — спросил Айвэ, до этого молчавший. — Какое-то место для проведения экспериментов? — Да, экспериментальный корпус, — подтвердил мысли эльфа Ивиан. — Если ты не против, я бы хотел, чтобы ты побыл тут в лабораториях некоторое время. Может, чего нового узнаешь, а я пока схожу в административный корпус, закончу дела и вернусь за тобой, поедем домой. — А я тут часом не взорвусь от какого-нибудь… эксперимента, — красноречиво взглянув на подпалённую башенку, спросил Айвэ, засмеявшись. — Я отведу тебя в самую тихую лабораторию. Там ничего не случается, — улыбнулся Ивиан, кивая спустившемся магам-ремонтникам. — Взрываются, как правило, эксперименты тех, кто занимается огненной магией, таких сейчас мало в академии. — Как скажешь, — согласился с ним эльф, а после спросил: — И когда же мне будут проводить этот… тест. И неужели ты не будешь присутствовать? — Будет лучше, если рядом не будет находиться никто с похожей магией и родственной аурой. Наши же с тобой переплелись, если я останусь рядом, то чистота эксперимента будет нарушена, и могут случиться сбои. Но я быстро вернусь, ты недолго пробудешь без меня, — мужчина прошел небольшой холл и начал подниматься по лестнице вверх. — Хорошо, — ответил ему с улыбкой Айвэ. Он всё так же продолжал держаться за руку Ивиана. Академия поражала не только снаружи, но и внутри своими причудливыми ступеньками, расписанными стенами и диковинными украшениями. На стенах были изображены различными сказочные сюжеты, заморские птицы, могучие герои, ангелы и демоны, сошедшиеся в поединке, сильнейшие маги древности и сильнейшие заклинания, способные разрушать целые города, страны и континенты. Эти сюжеты потрясали и заставляли восхищаться собой наравне с тем, как и благодарить богов, что все эти мощнейшие заклинания сейчас утеряны и запрещены, и вообще, маги встали на путь нейтральности, даже некроманты. Спустя какое-то время они дошли до нужной лаборатории. Дверь представляла собой расписанный кусок стены, который отодвигался в сторону, если воздействовать на него магией. Ивиан так и поступил: приложив ладонь к центру двери, он пропустил немного магии через стену, и та отодвинулась, открывая довольно большое помещение с двумя этажами. На первом располагалось несколько столов, хаотично расставленных по всей комнате. Тут и там были раскиданы листы с формулами, а на большой доске, висевшей на стене рядом с дверью были вычерчены уже используемые магические связки и нарисован кристалл в разобранном на магические поля виде. — Анри. Анри! — монотонно звал маг. — Анри, это Ивиан, я привел тебе эльфа для экспериментов, — проговорил мужчина. Если поначалу никто не откликался, то после слов об эльфе и экспериментах со второго этажа, чуть ли не падая, по лестнице слетел худощавый, высокий, рыжий и кудрявый парень. Он был без мантии, лишь в брюках и рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он был нескладным и каким-то угловатым и очень походил на дикого давно некормленого кота, ведь, несмотря на его нескладность, грация у него все же была. — Где?! — с диким воплем парень подскочил к Ивиану, хватая его за плечи и потряхивая, а после глянул ему за плечо (все же он был несколько выше маркиза) и увидел Айвэ. — Чудесная пэри! — восторженно прошептал рыжий Анри и было потянулся, чтобы коснуться эльфеныша, обходя Ива, но маг выставил руку, преграждая ему путь. — Хоть одно лишнее прикосновение, и я тебе обещаю — магическая дуэль закончится не в твою пользу. Голос мужчины был на удивление спокоен и холоден, но та реальная угроза, что сквозила в нем, была ощутима. Анри быстро сдулся, но все равно с интересом смотрел на блондина. — У тебя же вроде как невеста есть, — с намеком произнес парень. — Официальной помолвки не было, формально я ею еще не занят, зато ОН занят мной, — одного взгляда в голубые глаза Анри тому хватило, чтобы усвоить, что новоприбывшего лучше лишний раз не трогать. — Понял. — Вот и чудно, — подвел итог Ивиан и после куда более дружелюбно продолжил. — Айвэ, познакомься, это Анри, идейный создатель сферы родства. Сегодня я поручаю тебя его заботам. — Здравствуйте, — только и ответил Айвэ. Ему не очень понравилось сравнение его с женщиной — для любого эльфа подобное считалосьпрямым оскорблением, так что он вполне имел право и сам вызвать мага на дуэль. Вот только он не был уверен, что сможет победить. — Добрый день, — важно проговорил парень, а после, схватившись за подбородок, так же важно и с умным видом покивал. После же вновь вернулся к Иву. — Надолго в столицу? — Нет, пару дней хочу закончить кое-что очень важное, после уеду в Ковен. — Да ну? — удивлено прогорвил Анри. — Неужто и приглашение есть? — Ага, от целительницы Лодиам и от Энии Ксиль лично. Так что нас там ждут. Я вот по какому вопросу: можешь родню Айвэ найти? Думаю, по второму кругу должен кристалл показать его близкую родню. — А почему по второму? — удивился Анри. — Потому что первый укажет на меня, — нервно дернув плечом, проговорил Ивиан, а после, чтобы больше не возникло вопросов, ловко соврал: — Айвэ не так давно делился со мной магией, он имеет редкий дар тактильной передачи. Вот и опробовали, пытаясь управлять потоком. — Ясно, — многозначительно протянул парень и с уважением посмотрел на эльфа. — Тогда оставляй его, я проведу первичные расчеты, а после попробуем новую сетку в сфере — у неё радиус больше, а ячейки меньше. Так что точность увеличилась, — с гордостью произнес Анри. — Хорошо, — кивнул Ив. — Айвэ, я постараюсь вернуться как можно скорее, если начнет приставать — хватай что потяжелее и бей ему по голове. Глядишь, манер прибавится, — сказал совершено серьезно маг — он вообще после того, как утром вышел из дома, ни разу не улыбнулся. Подойдя ближе к эльфу, мужчина склонился и ласково чмокнул его в губы. — Не скучай, — после этого он вышел из лаборатории, а Анри пригласил Айвэ следовать за собой. Эльф улыбнулся магу вслед, а после последовал за молодым изобретателем. Паучок в террариуме на небольшом возвышении под круглым окном с причудливыми цветными стёклами проводил двух молодых магов взглядом и снова вернулся к своему блаженному существованию в уюте и комфорте. Анри провел эльфа на второй этаж и усадил в небольшое, но довольно уютное кресло рядом с накрытым черной тканью столом. Зашторив все окна, он занавесил и проход, полностью отделяя второй этаж и делая его совершенно темным. А после этого аккуратно убрал ткань со стола. Большая сфера тут же поднялась из углубления в столешнице и зависла над поверхностью, светясь и переливаясь перламутровым светом. — Сейчас я начну читать первый катрен заклинания, твоя задача: когда я остановлюсь, осторожно коснуться сферы, — начал объяснять ход работы Анри. Он полностью преобразился, потеряв свою бесшабашность и некую «сумасшедшенку», которой страдает каждый гений. Сейчас он был сосредоточен, а его рассеянность сменилась твердой сосредоточенностью. — Она пропустит твою руку беспрепятственно внутрь и станет прозрачной. В её центре ты увидишь кристалл, твоя задача — дотянуться до него и уколоть указательный палец о его верхнюю острую грань. Когда капелька начнет скатываться по граням, убирай руку и жди результата, понятно? — Понятно, — коротко ответил эльф, сам же любуясь на сферу. Прежде ему приходилось видеть «волшебное», но не в таком размахе. А здесь даже воздух был пропитан магией обитателей этого места. Анри кивнул и начал зачитывать катрен. Он читал довольно бегло, хотя и читал на старом языке, который уже почти не использовали. Это был довольно сложный в построении диалект, но у рыжего он явно не вызывал никаких трудностей. Когда он остановился, Айвэ отмер и проделал все ранее описанные Анри действия. Когда кристалл укола палец, он даже ничего не почувствовал, завороженно следя за тем, как капелька крови медленно сбегает по граням ромбовидного тридцати двухгранного кристалла, постепенно захватывая не только их, но и ровные поверхности «ячеек» между гранями. Рыжий продолжил читать катрены, садясь на корточки рядом с креслом, в котором сидел Айвэ. Когда он закончил зачитывать, над сферой высветился большой голографический прямоугольник, на котором образовалась карта всего мира, и переходы в другие планы. Как и говорил Ив, в первом круге поиска красная точка высветилась в академии, а чуть позже на экране поверх изображения карты высветились данные маркиза де Френа, его краткая биография и семейное положение. К шоку Анри там оказалась магическая помолвка, правда с кем, ясно не было, имени второй половинки маркиза показано не было. Собравшись и отложив неожиданное открытие временно в сторону, парень прочитал еще несколько коротких строк и поиск начался по новой. Сколько прошло времени, пока сфера и кристалл обрабатывали информацию, ни блондин, ни рыжий не заметили. Эльф был поглощен новыми впечатлениями, а проектировщик-маг полностью погружен в оценивание работы артефакта, выискивая взглядом «слепые» зоны на карте и недостатки новой сети чар. Когда поиск наконец-то был завершен, на магическом экране появилось изображение и краткая информация о предполагаемом отце Айвэ. Кристалл высветил на карте гору Атаанг, где располагалась Башня Ковена. «Игрис Бейл Немерэ» — гласило имя. Старинное, дворянское имя и всё. Никакой информации больше. Вот только… — Мне это имя ни о чём не говорит, — ответил Айвэ, без особого интереса прочитав высветившееся имя. — Однако, — почесав кудрявую макушку, произнес Анри. — Дворянский род. Правда, давным-давно вымерший. Как видно, не совсем. Хм… — парень задумчиво смотрел то на точку на карте, то на Айвэ. — Раз нет изображения внешности, значит, ему больше пятиста лет. Или же он обладает какой-то мудреной магией. Даже портрет архимагов выдает, а тут! Попроси Ивиана — он хорошо в родах разбирается, помнится, у него в императорскую библиотеку есть доступ. Там есть секция с увядшими родами и родами, ушедшими в иной мир нашего плана — может, там чего более конкретное найдешь? Одно ясно, твой отец жив и, судя по всему, находится в башне Ковена, может и не разминетесь, раз вас с Ивианом пригласили. — Х-хорошо, — Айвэ немного нервно хихикнул. Что ж у него за эдакий таинственный родитель. — Спасибо вам, Анри. — Не за что, собственно, — пожал плечами парень и после дезактивировал артефакт. Полупрозрачный прямоугольник над сферой потух, а сама она вновь стала прозрачной. Сейчас было хорошо видно, как капелька крови, отданная кристаллу, собиралась на нижней его острой грани, готовая вот-вот сорваться вниз. Анри достал из кармана флакончик и, спокойно просунув руку сквозь ставшую мягкой и дымчатой стенку сферы, собрал капельку во флакон, после закупорил его и отдал Айвэ. Еще через пару минут сфера вновь была твердой и вернулась в выемку в столешнице, тут же накрытая покрывалом, скрывающим тонкую и нежную аппаратуру от солнечных лучей. Так же были открыты и окна и проход к лестнице на первый этаж лаборатории. — Чая хочешь? Ивиан еще не вернулся, — предложил рыжий парень, поглядывая на часы -сеанс поиска занял почти два часа. — Не откажусь, — ответил Айвэ, потирая раненный палец — не болело, но всё равно было немного неприятно. — На том столе мазь, зеленый флакон с белой крышкой, — заметив нервный жест эльфа, сказал Анри, сам же приготовил чай. Как и любому постоянному жителю лабораторий, который не владел магией огня или воды, ему приходилось греть воду в небольшой турке на спиртовке, которых в помещение был огромный ассортимент. Айвэ его поблагодарил и стал искать нужный флакончик. На верхней полке шкафа, что стоял рядом со столом, вальяжно развалился толстый рыжий кот, свесив переднюю лапу и хвост, отчего полочка едва не прогибалась, и пофигистично наблюдал за действиями Айвэ, ровно до того момента, как тот не открыл нужный флакон. Тонко потянуло мятой, и кот тут же соскочил на стол, отчего и содержимое шкафа и стола затряслось и зазвенело. Эльф быстренько закончил с пальцем, закрыл флакон, после чего забрал рыжика на колени и принялся чесать ему за ушком, дожидаясь хозяина лаборатории. — Вернулся, блудник? — спросил Анри у кота, когда уже с готовыми чашечками чая, надо сказать, обычными и очень миленькими чашечками, изображающими милующихся котиков на одной и спящего пса на другой. Одну из чашек — ту, что с котами — он протянул Айвэ, вторую же оставил себе. Усевшись прямо на стол, подвернув под себя одну ногу, он, беззаботно качая второй, наблюдал за довольной мордой рыжего гиганта. Тот, совсем обнаглев, перевернулся на спину, подставляя ласковым рукам эльфа пузо с белой полоской, идущей от подбородка до самых яиц, и став недовольно барабанить пушистым хвостом по бёдрам Айвэ, призывая того к активным действиям. Эльф на это улыбнулся и принялся исполнять приказ «господина». — Он славный, — улыбнувшись, сказал эльф, тем временем и про чай не забывая. — Обычный гадкий и наглый оглаед, — фыркнул парень. — Его кто-то из студентов в прошлом году притащил — худого, грязного, перепуганного. Мы его когда мыть начали, он даже не пытался вырваться, потом оказалось, что несколько костей сломаны. В общем, пожалели животину, приютили в этой башне. А он отъелся, поправился и начал местных кошек окучивать, а тут же вокруг по большей части мелкое городское дворянство живет — все кошки племенные, породистые — а этот без разбору всех крыл. Потом нам из-за него по головам настучали, — пожаловался на гадкого котяру рыжик. — Да ладно тебе. Как будто бы самим кошкам есть дело — породистые они или нет. Увидел самочку вот и… — Айвэ звонко рассмеялся. Тем временем рыжик, явно недовольный, что ласковый блондин перестал его чесать, спрыгнул с его колен и пошел ластиться к Анри с очевидной целью — он, понимаете ли, усталый, пришел после «приключений», а кормить его пока никто не собирался. — Рано тебя кормить, вечером, — отозвался парень, видя по просительному взгляду кота, что тому надо. Рыжика гораздо более интересовало иное. — Айвэ, не обижайся, но как давно вы с Ивианом знакомы? И как так вообще случилось, что вы встретились? Если не хочешь, можешь не отвечать, просто не понимаю, как и откуда ты мог взяться. — М-м-м, скажем так, Ивиан вытащил меня из очень неприятной переделки, за что я ему очень благодарен. Прости, я не знаю, что я имею право говорить и кому, так что спроси потом у него сам, — ответил ему Айвэ. Рыжий паренёк ему понравился, даже очень, да и тут, в лаборатории было очень уютно, что говорило о её хозяине очень много, но всё же он помнил, что о некоторых аспектах жизни и происхождении Ивиана знали далеко не все. — Пф, — парень рассмеялся. — Он скорее удавится собственной мантией, чем позволит хоть кому-то лезть в личное пространство. Даже близким друзьям мало что известно о его душе. Вот уж где не просто потёмки, а настоящий вечный мрак, — парень тряхнул кудрями и продолжил со смехом в голосе говорить. — Он когда только поступил, его определили не как всех на первый курс, а сразу на третий — по теории он может и до четвертого дотянул, но практика ему давалась слабо. Силы было слишком много. Как вспомню практические уроки, смежные между несколькими курсами, так даже страшно становится — манекены только так сгорали, как спички. Он несколько раз чуть всю академию не спалил своим пламенем. И ведь оно не простое — белое, как платина, красиво горит. Правда, кроме него его и затушить не может никто, разве что глава его гильдии, и то ему на это немалая сила требуется. Поэтому его перевели с отделения огненной магии на отделение воздушной, хотя и там без проблем не обошлось, — парень хмыкнул. — Он всегда был странным, как будто бы не от мира сего. Вроде и дружелюбный и общительный, но в тоже время вечно один в компании. Я впервые за те почти девять лет, что его знаю, видел, чтобы он к кому-то открыто чувства проявлял. Так что мне интересно, ты ли такой особенный, или просто он устал от одиночества. — Я вполне обычный, — с улыбкой ответил Айвэ. — Так что и сам не знаю, почему он ко мне так привязался. Сначала он склонялся к тому, что он не дал бы убить ребёнка, поэтому и защищал, сейчас не знаю. А я его просто люблю. Он действительно особенный. Не похожий ни на кого, кого я встречал прежде. Такой искренний, самоотверженный. Мне ещё прежде никто не делал столько добра, да ещё и безвозмездно. — Лавры добропорядочного лорда ему покоя, конечно, не дают, но чтобы все до такой степени далеко зашло? — парень покачал головой. — Слишком странно, а можешь мне еще сказа… — Не может, — голос Ивиана, возникшего буквально из воздуха, раздался часовым набатом в захламленной лаборатории. — Прекрати рассказывать ему всякие небылицы и выспрашивать то, что знать тебе не положено! Знаешь же, что я не позволю лезть в свою жизнь чужим грязным пальцам, — было видно, что маг разозлился: его голубые глаза потемнели, и в их глубине уже можно было, не приглядываясь, различить яркие искорки огромной силы. — Понял, молчу. Что надо было, узнали. Он сам тебе все расскажет, — после этих слов парень быстро покивал в знак прощания и скрылся за очередной дверью в углу лаборатории. — Все в порядке? Он тебе не надоел? Прости, что так долго — возникли непредвиденные трудности, — мужчина изменился за мгновение: из грозного маркиза он вмиг стал привычным и добрым Ивианом, который искренне беспокоился о своем возлюбленном эльфенке. — Всё хорошо, — улыбнулся Айвэ, но тут же помрачнел. — Вернее, не всё. Глупая эта был затея — искать моих родственников. Я ещё больше запутался. Только имя… как мне его искать? А если это устройство что-то напутало? — Может, и напутало, но имя, в любом случае — это гораздо больше, чем ничего, — улыбнулся Ивиан, помогая Айвэ подняться на ноги. — Не расстраивайся, мы обязательно найдем нужного человека, я тебе обещаю, — ласково проговорил маг, приобнимая эльфа за талию и целуя в лоб. — Мы уедем через три дня. Хотелось бы раньше, но у меня еще есть несколько важных дел. А сейчас пойдем домой, я закончил на сегодня в городе. Если, конечно, тебе ничего не нужно в местных лавках? Может, вкусненькое хочешь? — Нет. Ты уже освободился? — спросил Айвэ. — Ив, нам обязательно ехать в Ковен? А если мы на него наткнёмся? Я не очень хочу себе в отцы какого-нибудь доисторического старого мага, которому лет больше, чем мирозданию, — проговорил эльф, когда они уже шли по лестнице башни к выходу. Почему-то после слов Анри о том, какой он могущественный маг, создавался только такой образ — сухого морщинистого старичка в длинной мантии и с посохом наперевес. И как только мать под него легла? Она же у него такой красавицей была! — Родителей не выбирают. К тому же, с чего ты взял, что он старый? — удивлено спросил Ивиан, открывая перед эльфом дверь, ведущую в небольшой дворик — здесь тоже стояла арка портала, но рассчитана она была только на перемещение во вне. — Потому что Анри сказал, что ему не меньше пятисот лет, и вообще, он необычный. Ну вот почему его потрет не показался? А? Разом стало бы проще. Анри сказал, что даже архимагов показывает, — пожаловался Ивиану эльфёнок. — Айвэ, ты что-то не так говоришь, — с улыбкой произнес мужчина. — Я участвовал в создании этого артефакта и примерно знаю, по какой причине там нет портрета. И я более, чем уверен, что все дело не в том, что он старше пяти сотен лет, а в том, что его магия нейтральна, так же, как и твоя. Он же твой отец, поэтому и сила ваша схожа. Сильно сомневаюсь, что артефакт покажет твой портрет, если тебя будут искать. — Но… в таком случае, что он делает в башне Ковена? — не унимался Айвэ. — Что-то я прежде ни разу не слышал, чтоб кто-то всерьёз занимался нейтральной магией. — Возможно, он занимается тайной работой для Ковена, да мало ли чем он может заниматься? — предположил Ивиан. — Не только же нас с тобой пригласили в башню, — мужчина обнял Айвэ и начал зачитывать заклинание переноса, к этому моменту они как раз стояли на платформе телепорта. Айвэ затих, лишь вздохнув напоследок, и тоже обнял Ивиана. Он-то надеялся, что, узнав, кто его второй родитель, эльф успокоится и забудет об этом, ведь сейчас у него был Ивиан, и этот родитель был ему не особо-то и нужен, вот только теперь ему стало по-настоящему любопытно. До официального собрания Ковена оставалось ещё несколько недель, а значит, там сейчас не должен был находиться никто посторонний — только стражи и некоторые архимаги, более никто на Атаанг не допускался без крайней нужды. Через пару мгновений он почувствовал, как его тело перекинуло в пространстве из точки в точку, а тело налилось тяжестью. Над головой недовольно выругался Ивиан. — Когда же они уже настроят этот телепорт по-нормальному? Осточертело мучатся с охранными контурами академии. Айвэ, ты как? — Нормально, — Айвэ чуть подрагивал, тяжесть всё ещё ощущалась, но довольно-таки быстро проходила. — Ивиан, можно тебя попросить прямо сейчас узнать, кто он? Прошу. Если, конечно, ты не слишком занят. Мне кажется… это важно. — Ну, могу попытаться. Но ничего обещать не буду, — удовлетворившись состоянием Айвэ, согласился мужчина, а после подхватил того на руки, как ребенка. Прижав его к себе, Ивиан придерживал его руками под ягодицы, а после пошел в сторону дома. Все же своего дражайшего эльфенка он собирался беречь и лелеять, ему надо отдохнуть после телепорта. — Но прежде чем я начну поиски, мы пообедаем. — Ив, опусти, — засмеялся юноша, обхватив шею мага руками и бессовестно болтая ногами в воздухе. Ему было приятно внимание мага, но всё же было чуть неловко, отчего на щеки тут же лёг лёгкий румянец. — Тебе же нравится, — ухмыльнулся маг, целуя эльфа в нос. — К тому же неизвестно, когда мне еще выдастся возможность потискать тебя. Впереди у нас довольно мало времени на любовь, боюсь, ближайшие пару дней мне придётся и вовсе переехать в резиденцию герцога или, того хуже, в императорский дворец. — Ты меня оставишь? — забеспокоился Айвэ, притихнув на руках мага. Ему не хотелось расставаться с Ивианом, но, в то же время, эльф понимал, что дела не ждут. И ему оставалось просто смириться. А пока юноша наслаждался обществом мага, брал от того всё, что тот мог дать — всю его любовь и нежность. И от этого было хорошо. — Посмотрим. Если буду успевать возвращаться, то нет. Если же дел будет невпроворот, то, вероятнее всего, ты останешься дома за главного. Я не хочу тащить тебя в столицу, не будучи полностью уверенным в твоей безопасности, да и от Миры вестей нет. В столицу то её не пустили и при переходе отправили обратно, но сомневаюсь, что она не найдет других лазеек и не прибудет сюда. Поместье сейчас самое безопасное место, здесь защита примерно такая же, как и на императорской сокровищнице. Разве что только заковыристее будет, — маг рассмеялся. Дела будут завтра, а сегодня у него еще есть возможность побыть рядом с милым Айвэ.