Каждый новый взгляд

      На первый взгляд предполагаемая берлога демона выглядела до скучного обыденно. Старый викторианский особняк рядом с городской чертой мог привлечь внимание разве что ребятни, наверняка придумавшей кучу страшилок об обитающих там привидениях, влюбленных парочек да студентов школы искусств, которые могли вдохновляться пасторальным видом увитых виноградной лозой фасадов на фоне заросшего парка.       Но если приглядеться получше, то надо было признать, что Данте ошибся. Демон тут все-таки обосновался. Неро его чувствовал, хотя и приглушенно, словно легкую вибрацию от докатившегося до равнины землетрясения, которое случилось далеко-далеко в горах. Отлично. Неро очень надеялся, что засевший в здании гад окажется посильнее демонического мусора, который он теперь с легкостью раскидывал одной левой. Он едва ли не дрожал в предвкушении драки, потому что в бою все было просто: вот ты, вот противник – кто победит, того и тапки. Видит Бог, Неро устал от сложностей. Его собственная голова напоминала ведьмовской котел с кипящим ядовитым варевом, чьи пары отравляли окружающий воздух. Мысли о Вергилии не давали покоя и преследовали его даже по дороге сюда. Его обжигающие ладони, скользящие по коже, его не менее обжигающий взгляд и легкий, едва уловимый запах диких роз…       Черт! Это невыносимо. Воспоминания о самой сюрреалистичной ночи в его жизни болезненным желанием отдавались в паху и мешали сосредоточиться на деле. Он даже бичи дьявола оставил в спешке и план особняка не просмотрел, хотя обязан был просчитать пути отхода и возможные ловушки. Впрочем, с демонами это все равно бесполезно. Удивлять они умеют. Вот как его отец недавно. И… мысли побежали на сотый круг. Зачем придурок только это сделал?! Зачем позволил вкусить запретный плод своих фантазий?! Он ведь знал, как Неро относился к Ви, не мог не знать. И что тогда это было той ночью: благотворительность или, может быть, тонкая издевка в ответ на неприятные слова, в запале брошенные Данте? Он не знал, но на ум вдруг пришла абсурдная мысль, что он не поцеловал Вергилия – только смотрел в его завораживающие, гипнотические глаза цвета штормового неба, в котором мелькали молнии, и позволял себя касаться.       Неро в раздражении двинул кулаком по массивной входной двери, которая не выдержала силы удара и рухнула на пол, слетев с петель. Что ж, зато не надо заморачиваться с ключами.       На мгновение внутри Неро все замерло от мелькнувшего беспокойства, и переступить порог оказалось сложнее, чем он думал, словно ноги отказывались подчиняться мозгу и идти внутрь. Как в Клипоте несколько месяцев назад очнувшийся демон всеми силами подгонял его, так сейчас он осознанно тормозил, беспричинно опасаясь старого особняка. - Ну вот еще ты мне будешь указывать, что делать, чертова шизофрения! – вслух проворчал Неро, усилием воли заставив себя двинуться вперед. И тут же он ощутил пробежавший по коже холодок от захлопнувшегося, как хорошо подготовленная мышеловка, пространства. Парень обернулся, но вместо ожидаемого проема двери увидел кирпичную кладку, идеально копирующую старые стены особняка: - Так, значит, да? – вместе с дверью осязаемым мороком затянулись окна, погружая пустующие внутренние помещения во тьму.       Если бы глаза Неро не могли видеть в темноте, то ему пришлось бы срочно искать фонарик, поскольку электричество в доме, похоже, приказало долго жить еще в прошлом столетии.       Осматриваясь, Неро прошел вглубь просторного холла, откуда вели две широкие лестницы на второй этаж и целых три двери в разные крылья здания. Если раньше у охотника еще оставались сомнения в существовании здесь демона, то сейчас они полностью развеялись. К сожалению, вместе с ощущением присутствия потусторонней гадости. Чутье, на которое Неро стал все больше полагаться после событий в Редгрейве, внезапно отказало, а двигаться стало в разы тяжелее, как будто ему на плечи накинули по паре мешков муки, а к ногам пристегнули мультяшные кандалы с огромной гирей. - Хочешь поиграть, ублюдок? – раздраженно бросил Неро в потолок. – Отлично, давай поиграем.       Он пробормотал детскую считалочку, выбирая направление, и повернул в левый коридор. Множество закрытых дверей и однотипных пыльных пустых комнат с тканевыми обоями или с зачехленной мебелью его не удивили, а вот вытекшие из стен адские Ножницы стали сюрпризом. Он ненавидел этих скользких, увертливых тварей всей душой и не понимал, какому психу пришла в голову гениальная идея снабдить демонов огромными ножницами. Неро этого гения убивал бы долго и с удовольствием, покромсав на много мелких кусочков со всей силы работающего акселератора.       Обычно их уничтожение не вызывало проблем, только занимало время и тратило пули, но, похоже, сегодня просто был не день Неро. Он двигался медленнее и быстрее уставал; тело налилось свинцом, и даже Алую Королеву пришлось убрать, потому что она сделалась непривычно тяжелой и оттягивала руку, будто весила целую тонну.       Неро еле успел увернуться от контратаки Ножниц, когда те с отвратительным скрежещущим лязгом перерезали металлическую цепь, держащую массивную кованую люстру, на которой Неро каким-то чудом успел заметить пару огарков восковых свечей. С оглушающим грохотом она рухнула вниз, проломив пол, и, задев Неро, один из ее рожков оставил ему на память рассеченную бровь и ослепившую его на мгновение адскую головную боль. Конечно же по закону подлости этого мгновения хватило Ножницам, чтобы прошить лезвием его правое плечо.       Только мгновенный триггер спас его от очередного лишения конечности. С отвратительным чавкающим звуком он вытащил из тела застрявшие ножницы и молниеносным движением снес голову зависшему в растерянности демону его же оружием. Второго он перерубил пополам, несмотря на выставленный блок. Злость добавила силы.       Неро снова принял человеческую форму, хотя в этот раз возвращение далось тяжелее и шло медленнее, как будто сначала ему пришлось самостоятельно переломать себе в кашицу кости, а после собрать их воедино, но какие-то части все равно потерялись. Ярость вместе с кровью от еще не зажившей раны заливала глаза, мешая ясно видеть и рассуждать. Он чувствовал себя паршиво, едва ли не с похмелья после удачной пьянки, завершившейся массовой потасовкой.       И несмотря на то, что с появившимися из-за угла эмпузами он справился без потерь, что-то все равно шло не так. Кардинально. Неро знал, что пробыл в особняке не дольше получаса, но время растягивалось, движения замедлялись, и даже мысли в черепной коробке ленивыми червяками переползали с места на место в поисках смысла происходящего. Окружившие его коридорные стены сдвигались, угрожающе нависая дугой, и снова раздвигались, вытягиваясь по струнке куда-то далеко вверх; темно-зеленые обои змеиной чешуей стекали вниз, угрожая превратить твердую поверхность деревянного пола в вязкую трясину. Будь у Неро проблемы с вестибулярным аппаратом, его бы уже давно стошнило. А так, голова кружилась, но желудок пока не бунтовал, за что он искренне мысленно поблагодарил свои гены. И папочку, чей образ ярким пятном всплыл в сознании.       Очень не вовремя всплыл, надо сказать, потому что пока Неро воспроизводил в памяти ощущение уверенных пальцев на коже и обжигающе-чувственных губ на шее, Антенор чуть не снес ему половину башки своим тесаком. Второй тесак по инерции врезался в стену и застрял, что позволило Неро быстро избавиться от проблемы. Первой из трех оставшихся.       Только вот обступившим его на подходе к лестнице в подвал демонам тоже было явно нехорошо. Они не столько привычно бегали, сколько плелись слишком медленно и грузно, как мухи, застрявшие в липком киселе. Неро на ходу перезарядил револьвер, оберегая раненое плечо и мысленно проклиная жжение в глазах, и выстрелил, как только чудовища подобрались чуть ближе, чтобы достать двоих одним ударом. Бинго!       Оставался еще один. Он был хитрее и быстрее других. Закрывшись от пуль своими огромными тесаками, он сбил Неро с ног, но и сам не удержал равновесие. Они оба покатились по полу, растеряв оружие и нанося друг другу оглушительные удары. Неро хотел призвать спектральные лапы, но те не появлялись, отзываясь режущей болью в лопатках, а вытащить Алую Королеву не хватало времени. С трудом он перехватил демона за шею и огромным, нечеловеческим усилием оторвал его голову, заливая себя с ног до головы чужой кровью.       Неро поднялся не сразу. Демоны пытались не пустить его дальше, в подвал, где должен был находиться их хозяин. Охотник подобрал упавший револьвер и перехватил меч. Пошатываясь и опираясь рукой на стену, Неро стал медленно спускаться по лестнице в слабо освященный подвал. Демон в его голове глухо осуждающе шипел. Он хотел, чтобы Неро повернул обратно, выбрался из смертельной ловушки, пробив стены здания или потолок. Но охотник был слишком упрям и рассержен, чтобы прислушиваться хоть к демону, хоть к здравому смыслу.       Разве же это не то, чего он хотел? Сложного дела с сильным противником? И не важно, что раны не затягивались с привычной скоростью, а передвигать ноги и держаться прямо, как и держать собственный меч становилось все тяжелее с каждым шагом. Зато он не думал о Вергилии, его колдовских глазах и…       Неро споткнулся и чуть не слетел кубарем с последних двух ступенек. Теплый свет исходил от единственной зажженной свечи, но ее не хватало, чтобы осветить широкое пространство огромного каменного подвала, на стенах которого дрожали и перекрещивались густые тени, зависимые от танца тусклого пламени. В самом центре светлого пятна стояла знакомая до дрожи, до закушенных в волнении губ тонкая сутулая фигура в странном черном плаще, который больше открывал, нежели прятал. Мужчина читал, тихо проговаривая стихотворные строки. - Ви? – в голове Неро стало пусто, как в давно заброшенной глубокой шахте, даже очнувшийся, было, внутренний демон умолк и затаился. - Я почувствовал твой голод, - видение захлопнуло знакомую книжку и направилось к нему. Тени оглаживали его кожу, сплетаясь с татуировками, создавая причудливые узоры: - Твои боль и одиночество такие сильные. Я могу помочь. - Ви… Как? Как это?.. – Неро не хватало воздуха. Он смотрел, вбирая в себя, отпечатывая в сознании гравюрным оттиском каждое грациозное движение, наклон головы, чернильный шелк волос, росчерки татуировок на бледной коже, и сопоставлял воспоминания: - Невозможно. - Разве? – спросил Ви с загадочной улыбкой на устах – полных грешных губах, в которые Неро хотелось впиться и пить чужое дыхание. Чернокнижник подошел совсем близко и положил свои тонкие ладони ему на плечи, провел ими по груди вниз, лаская длинными пальцами, расчерченными чернилами, прижался желанными губами к впадинке на горле, там, где заполошно бился пульс. Алая Королева выскользнула из некрепкой ладони и, забытая, ненужная, упала со звоном на пол. - Ви… - простонал Неро. Он не мог поверить своим глазам, не мог довериться своим рукам, которые судорожно сжали чужое хрупкое тело и притянули к себе. Он так хотел, чтобы оно было настоящим, реальным, а не обернулось очередным сном, который развеется с предрассветными лучами в его одинокой кровати.       Неро ведь старался, он изо всех сил старался его защитить, он готов был сам сдохнуть, оторвать себе вторую руку и вырвать сердце протезом, лишь бы это помогло Ви выжить… Лишь бы Ви остался. И все равно его усилий не хватило, их было недостаточно. Его было недостаточно: - Ты вернулся, - Неро почувствовал, как в уголках глаз собирается предательская влага и, смешиваясь с подсохшей кровью, розовыми ручейками стекает по щекам вниз. - Тшшш… - прошептал Ви и дотронулся до его губ, глядя своими бездонными темно-зелеными омутами прямо в душу дрожащего от нахлынувших чувств парня. - Я знаю, в чем ты нуждаешься.       Их губы слились в долгожданном поцелуе, о котором Неро мог только мечтать долгими беспросветными ночами, полными тоски и одиночества. Но целовавшие его губы не были сладкими, от кожи не исходил едва ощутимый запах диких роз, и Неро дернулся. Но его не пустили. Нежность была отброшена, и прохладные губы с силой впились в его рот, а влажный язык скользнул за преграду зубов, проникая в гортань. В считанные секунды Неро ощутил холод, его дыхание, его жизнь вытекали из него по капле. Их вырывали вместе с целыми кусками его души цепкие и жесткие пальцы. Неро задохнулся глухим криком, ощущая, как само его существо рвут на тонкие ленточки. Его конечности онемели и отказывались слушаться, сил на борьбу не осталось, когда внезапно тишину подвала разорвал оглушительный звук выстрела.       Ви отшатнулся, наконец разрывая поцелуй и объятия, в мгновение ока ставшие смертельной ловушкой. Неро удивленно опустил глаза на свою правую руку, сжимавшую Синюю Розу, чей ствол все еще слабо дымился. В голове надрывно ревел демон. Неро медленно перевел взгляд на Ви. Его безупречные черты лица исказились непривычной яростью и заострились, он снова потянулся руками к Неро, но нечто заставило его отвлечься и тут же вздрогнуть всем телом, зажав руками горло.       Ноги Неро подкосились, и он с глухим стуком свалился на холодный каменный пол. Помутневшим взглядом он проследил, как в очередной раз по фигуре Ви расползаются трещины, как тело его тоже грузно оседает вниз… Картина, которую он сотни раз проклинал в своих снах.       Но ни в одном даже самом страшном кошмаре ему не могла привидеться смерть Ви от его собственной руки. Неро закрыл глаза не в силах смотреть, как прахом рассыпается любимое лицо. Он приветствовал накрывшую его тьму небытия как самого лучшего друга, потому что теперь ему не за чем было просыпаться.