Chapped

Если Дамблдор говорил, что нет силы более разрушительной, чем любовь, то Питер собирается доказать это на собственном примере.

Первое, что он чувствует — обжигающий ветер и пыль, оседающую в легких при каждом вдохе. Перед глазами все расплывается и покачивается, свет слишком резок для чувствительных глаз. Питер тянет ладони к лицу, удостоверяется — он без маски. Из только что созданного портала около него показывается Стрэндж, говорит что-то невообразимое, — пять лет? Кто вообще в это поверит? Ему стоило придумать что получше — зовет идти с ним и Питер соглашается. Они сражались бок о бок, мистер Старк ему доверяет, значит, доверяет и Паркер. Он идет следом в светящийся по краю портал и оказывается рядом с другими людьми, также вышедшими из порталов, открывающихся тут и там. Паркеру приходится буквально уворачиваться, чтобы не столкнуться с все прибывающими людьми или не вылететь в другой портал, но в чем он действительно хорош, так в уходе от возникающих препятствий, так что все в порядке. Не то, чтобы его вообще спрашивали об этом. Доктор Стрэндж вновь говорит, заглушает весь шум — наверное, использует какое-то заклинание, он же маг, не такой, как Гэндальф конечно, но все же. - Надо спасти Землю, - говорит Стрэндж и Паркер следует за всеми. На мистера Старка он натыкается почти случайно. Питер мгновенно забывает, куда он бежал и что делал до этого — ощущение происходящего до сих пор сбивает с толку, поэтому Питер надеется, что Железный человек все объяснит. - И он говорит, что прошло пять лет и такой… И его обнимают. И Питер наверное забывает все, что хотел еще сказать, потому что это мистер Старк, и он обнимает его, и Паркеру срочно нужен телефон запечатлеть этот момент, сохранить в цифровой памяти навечно. Как будто весь мир сходится в этом моменте. - Паучок… родной, - Паркер на мгновение замирает, резко выдыхает, до сих пор неуверенный, что это все не последствия удара Таноса, но тут же приходит в себя. Все равно, что это не тоже самое, что без защитных костюмов, без щитков и высокотехнологичного железа. От мистера Старка пахнет кровью и пылью, тревожащий чутье запах. Питер обнимает в ответ, жмурится, чувствуя, как его лишь крепче притягивают к себе, и осознание очевидного наотмашь бьет его по лицу. Это правда. Прошло пять лет. Когда мистер Старк отстраняется, Питер пытается что-то сказать, но не получается, слова не выходят из скованного спазмом горла, а потом случаются марионетки Таноса: - Активировать режим мгновенного убийства. И это куда хуже всего, что случалось с ним раньше. Это страшнее, чем смотреть по телевизору зомби-шутер, чем со Стервятником на неуправляемом самолете. Все взрывается, камни летят со всех сторон, небо по цвету становится близнецом земли. Питер теряет равновесие, забивается в какое-то укрытие, думая лишь о том, что нужно защитить Перчатку любой ценой. А потом нападающие начинают превращаться в пепел. Питер думает, что это странно, неужели Танос отступил и… И тут до него доходит. Он бежит, еще не зная, зачем, но паучье чутье надрывается внутри, толкая тело вперед, и Питер подчиняется. Весь мир рушится на этом моменте. Реактор на груди Железного человека гаснет. Внутри Питера ломается метафорический город, рушатся опоры, разламывая ребра, каменная крошка оседает в легких и дышать становится нечем да и незачем. Железный человек — Тони Старк — мертв. Он — Питер Паркер — все еще жив, хотя лучше бы было наоборот. Мир за пределами разрушенной базы Мстителей разрывает на части даже после возвращения всех. Мемориалы уже живым — ты спас их, ты спас их всех — спешно реконструируют, разбивают в бетонное крошево некогда самое сильное подтверждение человеческому горю, стремясь вычеркнуть из памяти пять лет отчаяния. В этом доме мертвенно-спокойное молчание, не тронутое временем. Скорбь на лицах, траурные одежды. Питер думает, что он выдержит, пока не включается голографическая запись. - Все мечтают о счастливом финале, но итог сложно предсказать… Я надеюсь и верю, что поводом включить эту запись стал счастливый итог... Паркер все еще не дышит. С самого последнего вдоха мистера Старка, словно вместе с его смертью исчезла и потребность дышать. - Смерть — это такая штука, она всегда случается не вовремя. Путешествие во времени, что мы наметили на завтра, заставило меня задуматься о бренности всего сущего, отсюда и эта запись. Но такова уж доля героев. Конец — только часть пути. Питер закрывает глаза. Это слишком. Все это слишком и одновременно всего этого чертовски мало. - Все в итоге закончится в точности так, как должно. Питер вспоминает газетную вырезку многолетней давности. «Атака Мандарина: Старк предположительно мертв». Он помнит, как слова статьи вновь и вновь проносились перед глазами, не желая быть прочитанными. Как не собирался верить в подобное. «Предположительно», он не мертв, «предположительно», просто не может быть мертв, только не так. Что ж, теперь все это оказалось правдой. Паркер не может отшвырнуть реальность словно газетную страницу, не может сказать «он не может быть мертв», потому что видел все собственными глазами, потому что это героическая смерть для героя: спасти весь мир, пожертвовав собой, довести свое дело до самого конца. Питер все понимает, но все еще не может смириться. Морган Старк, грустная принцесса в черном платье, не спрашивает, как зовут Паркера. Девочка подходит к Питеру в конце дня, с такими знакомыми глазами на бледном лице, и говорит: - Мой папа говорил о тебе. Морган тянет его за рукав неудобного пиджака, мимо старающейся держаться матери и мрачного Хэппи, мимо запертых дверей и лестниц. Она показывает ему фото — это же ты, да? — и Питер смотрит так долго, что изображение начинает плыть. Он не сразу понимает, что плачет. - Он любил тебя, - по-детски непосредственно произносит маленькая Старк. - Ты тоже его любишь. Недостаточно сильно, в ответ горько думает Питер. Если и есть чудо любви, в данном случае оно не сработало. Дамблдор, а вместе с ним с Питер, где-то сильно облажался. Это и было то, что пару раз. Паркер задержался дольше обычного в мастерской, зачем-то раз за разом перепроверяя работу шутеров. И в какой-то из моментов мистер Старк говорит: - Я знаю. Просто и коротко. Питер почти готов спросить, что именно, но дело в том, что Питер умный малый, не сообразительных не берут на, пусть и липовую, но стажировку в Stark Industries. Ему самому это бы тоже казалось подозрительным: частые задержки, хотя Карен раз за разом выводит нужную информацию на экраны и не ему в общем-то сомневаться в детище Старка; озабоченность здоровьем мужчины — он ел семь часов назад, но для мистера Старка это нормально; поиск одобрения. Господи Иисусе, Пит феерически облажался, даром что не Мститель и его ошибка не приведет к разрушению города. - Давно знаете? - он опускает голову, надеясь, что не покраснеет. Внутри что-то трескается с тихим скрежетом по ребрам. Надежда не сбывается. - А это важно? - мистер Старк пожимает плечами — Питер видит это в отражении в чашке с недопитым кофе. - Пит… Он резко качает головой. Оправдываться не собирается, просить прощения или что-либо требовать — тоже. А сказать что-либо еще не сможет. Питер знает наперед все, что ему скажут, и кажется себе готовым ко всему. Мистер Старк тянет его за запястье — сильная хватка с не проходящими мозолями на пальцах от работы. - Мне не стоит, - его голос тверд. Питер поднимает взгляд на мистера Старка, отмечает пьяная поволоку в ответном взгляде и на мгновение задумывается, сколько в чашке на самом деле кофе. - Этого делать. Тони, несмотря на слова, наклоняется, подтягивая Питера ближе. Целует. И, воу, щетина и в самом деле колется, и… Питер мысленно затыкает сам себя и позволяет целовать в ответ. Он помнит, как в спешке уходил из дома несколько дней — лет — назад и подсознательно думает, что найдет подтверждение своего долгого отсутствия, но в его комнате ничего не изменилось. Его комната — мемориал похлеще разрушенных обелисков, дань памяти мертвецу, и Питеру на мгновение становится жутко. Тетя Мей долго обнимает его и Питер обнимает в ответ, чувствуя непривычный резкий запах краски для волос. - Я дома, - говорит Питер. - Я вернулся. Мей, в отличие от повзрослевшего Неда, не спрашивает, как это было. Что происходило после того, как он рассыпался пеплом, испуганный и растерянный. Что происходило во время Самой Главной Битвы за Землю (по мнению того же Неда). Питер пытается подобрать правильный ответ, что-то, что он сможет сказать, но в итоге не говорит ни слова. Он просыпается среди ночи, как и вчера, как и семь раз до этого, и долго смотрит в темный потолок, не пытаясь сдержать слезы. Вновь и вновь ему снится разрушенные здания, огонь с небес и зловещий блеск камней. Погасший реактор и почерневшая оплавившаяся броня. Утром Мей не задает никаких вопросов, понимающе участливая. Она говорит: - Это пройдет, Питер. Ты не мог ничего сделать. Она как всегда права. Питер Паркер — Человек-паук — не может оживлять мертвых. Он не может ничего сделать. Он всего лишь человек, как и все они. Питер Паркер пытается жить нормально. Он встречается с Недом, ходит вместе с тетей Мей на благотворительные собрания, вновь выходит на улицы Человеком-пауком. Встречается с Мстителями, даже участвует в каких-то мероприятиях, направленных на восстановление города. На восстановление человеческих жизней, которые только научились жить с потерей внутри сердца. Это как будто вы отошли от наркоза, а вам говорят «операция прошла успешно, мы удалили аппендицит, а заодно и вырезали почку». А через неделю заявляют, что все это одна из тех самых врачебных шуток и зашивают вам ее обратно. Оказывается, Черная вдова руководила приютом для детей, чьи родители исчезли; Стив Роджер проводил время в центрах оказания психологической помощи; мистер Старк отошел от дел, а Халк… Паркер к этому вряд ли когда-нибудь привыкнет. Они все старались собрать не только свою, но и чужую жизнь по осколкам, и Питер знает, что должен поступать также. Но шутка в том… У остатков Мстителей было пять лет, чтобы смириться. Они скорбно молчат при упоминании Романофф, Старка, других погибших в тот день, натягивают фальшивые улыбки и говорят-говорят-говорят Питеру, что им всем жаль, но такова жизнь. И они все были готовы поступить так и сделали бы все снова, если бы пришлось. Черед месяц — двадцать девять дней после — по зашифрованному каналу ему приходит видео длиной тридцать семь секунд. Питер просматривает их раз за разом, пока пелена слез окончательно не скрывает все, не касаясь только пяти последних. Карен молчит, выводя послание Тони Старка на экран, послушно ставит на повтор тридцать две секунды прощального монолога и выключает видео как только Паркер закрывает глаза. - Запись была послана согласно протоколу. Мистер Старк не подтвердил отмену, - наконец произносит Искин. - Он мертв, - говорит Питер, наверное в первый раз за все это время признавая это вслух. - Он мертв! - Мне жаль, - отвечает Карен. Больше в этот день они не говорят. В школе хотят напомнить детям о том светлом будущем, которое настало после Окончательной Победы Мстителей, и организовать поездку смешанным классом куда-нибудь на каникулы. Питер считает, что объявлять это в классе, большинство стен которого украшены рисунками с Железным человеком, лицемерие, но его никто не спрашивает. Нед обрадованно восклицает, Питер, не желая расстраивать друга, натягивает радостную улыбку, а взгляды десятка нарисованных людей сверлят ему спину немым укором. Мир ни черта на самом деле не знает. Он считает, Старк погиб, сражаясь за Землю, не осознавая, что он принес жертву ради их всех. Но это не мешает им изображать его в рисунках, граффити, артах, мелькающих в новостной ленте социальной сети… Это будто преследует Питера, раз за разом бередя незаживающую рану. Тетя Мей обеспокоенно заявляет, что ему будет полезно отдохнуть. - Съезди с одноклассниками в этот тур, - Питер едва не фыркает. Половина школьных знакомых старше его на пять лет, они все пошли дальше, а другая половина и думать забыли о пропавшем — рассыпавшимся пеплом вообще-то — Питере Паркере. Но Мей настаивает на своем, а Питер никогда не желал расстраивать ее, хотя в большинстве случаев все так и происходит, поэтому он согласно кивает и позволяет подписать разрешение. Второй раз случается через несколько недель после первого. Питер плетется к выходу, задержавшийся непозволительно долго и уж точно пропустивший ужин, когда почти наталкивается на мистера Старка, идущего то ли из мастерской, то ли в мастерскую. - Простите, мистер Старк, - виновато бормочет Питер и почему-то остается на месте. Старк также не двигается, долго всматривается, пытаясь увидеть что-то, недоступное быстрому взгляду. - Пит, - наконец начинает мужчина, замолкает, мысленно перебивая сам себя, наклоняется. Борода конечно колется, но Питеру до сих пор все равно и как-то так выходит, что за вторым поцелуем случается третий, а за ним и четвертый. - Ты слишком молод, - мистер Старк пьяно качает головой, отстраняясь, как только дыхания перестает хватать, но от чего-то все еще не отпускает. А потом они летят на Титан и все разлетается в ничто. - Куда ни пойду — всюду вижу его лицо. Мне его не хватает. - Знаю, мне тоже. Вряд ли Тони решился бы на такое, не будь он уверен, что ты продолжишь его дело, - заявляет Хэппи, будто ждет, что Питер тут же потребует инструменты, мастерскую, а также заявит всему миру, что да, он новый Железный человек, Железный паук вообще-то, но тут главное ведь совсем не это. Питер качает головой. Питер не спал нормально неделю, у него ночные кошмары, полные летящего бетонного крошева и расплавленного металла, но делать вид, что все нормально, он уже научился. И то ли Хэппи не может держать язык за зубами, то ли мнение общества на редкость единогласно, но с этого разговора все и начинается. Кто-то сфотографировал его в костюме Железного паука, криво прифотошопил пару деталей, покрасил костюм в красно-золотой и интернет буквально взорвался восклицаниями и неуместными хештегами. Люди потеряли своего кумира и теперь им нужен кто-то, кто мог бы его заменить. Дружелюбный сосед Человек-паук показался им вполне подходящим на эту роль. Нед радостно заявляет, что это «охренеть как круто, чувак», бывшее здание SI выкупает Oscorp, а Питер сбрасывает звонок от Фьюри и принимает решение отправиться в тур по Европе. С костюмом в чемодане его принимают то ли за гика, то ли за фаната-косплеера (да, бывали и такие), то ли женщина каким-то чудом не знает Человека-паука, но все проходит спокойно, Питеру даже мысленно укорить тетю Мей не за что. Его год рождения также не вызывает вопросов, сейчас любой подросток может прийти в клуб с криво сделанным документом и это не вызовет ни единого вопроса. Не то, чтобы Питер планировал пользоваться создавшимся положением конечно. Когда самолет взлетает Питер дает себе слово не совершать героических поступков на все время отдыха. И, разумеется, в Венеции все идет наперекосяк, он же супергерой, когда все было иначе? Нед падает, не издавая почти ни звука, что довольно странно с учетом почти не изменившейся фигуры, а сам Питер имеет сомнительное удовольствие познакомиться с Фьюри. Что ж, этот человек явно привык добиваться своего. - Почему я? - Ты Мститель. И ты был в космосе, - безапелляционно отвечает Фьюри и Питер готов спорить, что есть еще Тор, Денверс, несколько солдат, один из которых вообще с крыльями, есть много тех, кто справится с чем бы то ни было гораздо лучше его. При упоминании Кэрол Денверс на лице Фьюри мелькает неясное выражение и паучье чутье Паркера подсказывает ему не продолжать. Он знает ответ: Денверс улетела потому, что этот мир никогда по настоящему не был ее. Квентин Бек, мистер Бек, чей мир погиб из-за эмеленталей, мало того, что обладает силами, делающими его модификацией Тора и Стрэнджа в одном теле, так еще и оказывается из другого мира. - Вы из параллельной вселенной? - Что, не похож? - весело скалится мужчина в ответ. Питер неловко улыбается и думает, что они поладят. - Чего же ты хочешь, Питер? - Гулять по Венеции с любимым человеком, рассказать, что я чувствую… - голос дает петуха и Паркер замолкает, продолжая ответ уже мысленно. Рассказать, какая моя жизнь без него, сказать, что он не смел так поступать, только не с ними, только не с ним и его семьей. Мистер Бек проницательно усмехается, принимается рассуждать о странных обычаях Италии, говорит о важности прогулок и не обращает внимание на попытки Питера удержать спокойное выражение лица. На мгновение — одно бесконечно долгое мгновение — мужчина выглядит почти как Старк и Питеру тошно от этого. - Спасение мира требует жертв. Человеческих тоже, - довольно спокойно, как прописную истину, отвечает мистер Бек, когда Паркер в ответ рассказывает о Мстителях, неудавшемся отдыхе и гибели Тони Старка. - Но я хочу его вернуть. - Поверь мне, Питер. Тебе не нужен Железный человек. Тебе нужен Тони Старк. В моем мире это невозможно. В моем мире, говорит Мистерио, Старк строит здания лишь с одной целью — чтобы в конце они обрушились на головы мирным гражданам. Не стоит и пытаться, малец. Питер проглатывает прозвище, как очередную порцию пасты из своей тарелки, и просит рассказать что-нибудь еще о его мире. Рассказать что-нибудь о Тони Старке в общем-то, но это было бы слишком очевидно. В конце концов все разрешается хорошо. Элементали убираются туда, откуда они пришли, Нед, Мишель и Флэш в порядке (не то, чтобы Флэш его заботил), Фьюри наконец от него отстает, а Мистерио вроде бы планирует остаться тут подольше. Питер не знает, к чему это в итоге приведет, но надеется, что все будет в порядке. Лишний супергерой им в любом случае не помешает. Питер наконец готов признать, что у него получается. Получается примириться со скребущим внутри чувством утраты, не ловить триггеры с изображений Железного человека и не расстраивать тетю Мей не выспавшимся видом по утрам. Он даже убедительно врет про поездку, справедливо опуская все подробности. Копаясь в своем телефоне в поисках совместных фоток с Недом Паркер натыкается на то самое прощальное видео и его спокойствие рушится со скоростью падающей воды Ниагарского водопада. Питер негнущимися пальцами пролистывает видео, останавливаясь на последних пяти секундах. - Я люблю тебя, пацан, - Тони Старк очаровательно улыбается — и делай теперь с этим все, что хочешь, Пит — и на мгновение прикрывает глаза. - Не вини себя и не пытайся ничего исправить, Питер. Все закончилось в точности так, как должно. О, и не выкладывай эту запись в сеть, ладно? - Карен, - хрипит Питер, едва ли этого замечая. Осененный внезапным решением, невольной подсказкой, на мгновение мелькнувшей между слов, он теперь знает, что нужно сделать. - Карен. - Да, Питер? - услужливо откликается Искин. - Мне нужна твоя помощь. Конечно, подбивать Карен достать чертежи машины времени, когда Стив ясно выразился о недопустимости подобных механизмов в принципе, весьма рисковое дело. Еще рискованнее сделать все так, чтобы Пятница не сообщила о проникновении в ее системы, но Питер талантливый мальчик, а Карен — та же Пятница, только «моложе». Так что Питер ставит перед собой цель и идет к ней, не замечая препятствий и отбрасывая все возможные риски. В одном Тони был прав: он молод. А это значит, у него есть время на осуществление задуманного, сколько бы его не понадобилось. Есть силы и есть ресурсы — миссис Потс почти отказалась от управления SI, оставив все на многочисленных подчиненных, и ничего не мешает использовать мастерскую, оставленную мистером Старком именно для Питера. Если все получится — когда все получится — у них уже не будет такой разницы в возрасте, мимолетно думает Паркер, рассматривая одну из схем. А если все пойдет наперекосяк — Питер знает, что планы никогда не бывают идеальными — он будет тем, кто совершит щелчок. Питер может выдержать намного больше, чем обычный человек, и пора воспользоваться этим не только ради спасения котят с деревьев и предотвращения ограблений. Он сделает что угодно, но на этот раз Тони выживет.

Если Халдир говорил, что нет такого места, где любовь не была бы омрачена горем, то Питер собирается создать его самостоятельно.