Первым ощущением была боль. Боль, обида, растерянность и ярость. Все тело, казалось, онемело, а ноги в принципе отказывались двигаться. Тяжело вздохнув, трикстер попытался встать, однако страшное головокружение быстро заставило его отказаться от этой затеи. Асгардец все никак не мог смириться с мыслью о том, что он проиграл. Проиграл кучке несчастных мидгардцев и своему брату. И вот теперь его, безусловно, казнят. Казнят с позором, как преступника и врага царской семьи. Царевич поежился. Он не собирался показывать свои страхи, однако мысль о скорой смерти определенно внушала ему ужас.
Постепенно весь отряд Мстителей собрался рядом с пленным преступником. Не было лишь Тора и Хэгги, и это обстоятельство ужасно нервировало Локи. Он то и дело оглядывался по сторонам, в надежде увидеть брата и девушку, однако нигде поблизости их не было. Мстители же, хотя и выглядели ужасно уставшими, находились в приподнятом настроении, а потому теория о том, что Тор погиб, мгновенно теряла свою актуальность. Тор — жив, Локи мог поклясться в этом, только вот что же в итоге сталось с Хэдвиг?
— Господи… — выдохнула Наташа, первая встретившая приземлившегося Тора с бездыханной принцессой на руках. — Но, что?..
— Не сейчас, — отрезал Громовержец, аккуратно уложив девушку на диван и с нежностью убрав спутанные волосы, упавшие ей на лицо.
— Она… — протянул Стив, не зная, как задать столь легкий вопрос.
— Я не знаю! — в отчаянии воскликнул Тор. — Она практически не дышит!
— Тор, дай мне к ней подойти, — спокойно проговорил Локи, однако внутри царевича все полыхало.
— Дать тебе? Тебе? — спросил Одинсон, с ненавистью глядя на брата. — Это ты виноват в том, что с ней произошло! Это твоя вина!
— Моя, — не стал спорить юноша. — Однако я могу все исправить! Но для этого мне нужно к ней подойти! — повторил он.
— Хотелось бы тебе верить, — отходя от Хэгги и приближаясь к брату, яростно прошипел царевич. — Вот только не получается!
— Она умирает! — не выдержав, воскликнул Локи. — И помочь ей могу только я! Не будь дураком, Тор! Пусти меня к ней!
— Тор… — подойдя к Громовержцу, тихо проговорила Наташа. — Может, он и правда поможет? Вспомни, о чем мы тебя предупреждали…
— Мне плевать, что там сказал Фьюри на его счет, — отчеканил юноша. — Иди, — бросил он, пропуская брата к девушке.
В мгновение ока оказавшись рядом с принцессой, Локи аккуратно взял ее за руку, молясь, чтобы она все еще оставалась живой. Прикрыв глаза, он напряженно пытался нащупать пульс. «Пожалуйста… Хэгги…» — думал он, в отчаянии сжимая ее ладонь. Наконец юноша сумел-таки различить слабые, едва заметные трепыхания ее сердца.
— Жива… — облегченно выдохнул он.
Дотронувшись до лица Хэгги, царевич принялся сосредоточенно творить нужное заклинание. Перед глазами у него все поплыло, вместо четких очертаний юноша видел лишь размытые неяркие силуэты. Голову трикстера пронзила резкая боль, не сравнимая с той, что он испытывал до этого. Однако юноша продолжал начатое, борясь с дурнотой.
— Давай… Давай же… — шептал он, со страхом понимая, что, скорее всего, она уже не очнется. — Пожалуйста…
Наконец, его усилия увенчались успехом. Закашлявшись, Хэгги смогла-таки вздохнуть полной грудью. Веки ее затрепетали, но приходить в себя она не спешила. Облегченно выдохнув, Локи рукавом утер выступившие на лбу капли пота.
— Что с Хэгги? — нетерпеливо поинтересовался Тор, нервно поигрывая молотом.
Однако отвечать юноша не спешил. Аккуратно дотронувшись до мягкой щеки девушки, он тяжело вздохнул. Царевич понимал, что она возненавидит его. Понимал, и в глубине души даже радовался этому, ведь в скором времени его ждала казнь, так зачем же было страдать еще и Хэдвиг?
— Так, все. Хватит, — раздраженно проговорил Громовержец, отталкивая трикстера от принцессы и вновь заковывая его.
Отчего-то в этот момент все Мстители почувствовали себя неуютно, будто бы они наблюдали за чем-то чересчур личным, не предназначенным для их глаз. Никто не мог проронить ни слова, да это, судя по раздосадованным лицам Богов, было попросту опасно.
Несколько минут спустя Хэгги очнулась, к огромному облегчению Тора, ни на мгновение не оставившего ее. Все это время царевич находился поблизости, то и дело проверяя ее самочувствие. Приоткрыв глаза, девушка со стоном повернула голову. К ее удивлению, боли не было. Была лишь ужасная слабость, из-за которой затуманивался разум и ужасно хотелось спать.
— Очнулась… — радостно выдохнул Громовержец, осторожно взяв ее за руку.
— Очнулась, — подтвердила Хэгги ужасно хриплым и слабым голосом.
Услышав его, Локи резко посмотрел на девушку. Такая бледная, хрупкая, израненная… Сейчас она была абсолютно не похожа на себя прежнюю. Юноша удрученно покачал головой, понимая, что это и правда только лишь его вина.
— Неприятно, да? — поинтересовался Старк, подходя к пленнику. — Знаешь, вообще-то, не в моем вкусе издеваться над убогими, но ты скинул меня с башни, так что, я думаю, у меня есть право на это.
В ответ Локи лишь закатил глаза. Он не мог говорить из-за кляпа, надетого на него Тором. Однако если бы взглядом можно было убить, то Старк был бы уже мертв. Да и не только он.
— Насколько я понимаю, у вас там в Асгарде этакий, как это говорится, любовный треугольник? — хохотнул Тони. — А я думал, что Боги, — слово «Боги» он насмешливо выделил. — Лишены подобных пороков.
Царевич был слаб. Ужасно слаб, ведь ему пришлось потратить очень много сил на помощь девушке. Однако насмешки Тони он терпеть не собирался. Легко шевельнув рукой, трикстер заставил огромную стеклянную стену башни взорваться, осыпав железного человека градом осколков. К величайшему сожалению трикстера, сильного урона эта его уловка не нанесла.
— Локи… — угрожающе проговорил Тор, вставая и направляясь к брату. В ответ тот лишь пожал плечами и вновь закатил глаза. Ему было уже все равно абсолютно на все.
— Тор! — окликнула его Хэгги, сама не зная, почему. — Не стоит.
Вернувшись в Асгард и отдав Локи стражникам, Тор и Хэгги намеревались хорошенько отдохнуть. Это путешествие отняло у них много сил, как моральных, так и физических. Вот только девушке уединиться не дали. Едва она успела принять ванну и переодеться в чистое платье, к ней явился гонец от Одина. От волнения сердце принцессы пропустило удар. Поспешно направляясь в тронный зал, она пыталась понять, с какой же целью Всеотец вызывает ее. Ведь он просто не мог знать о том, что произошло между ней и Локи! Или же все-таки мог…
— Ты звал меня, Всеотец? — спросила девушка, преклоняя колено перед Одином.
— Да, — кивнул тот. — Видишь-ли, Хэдвиг… — протянул он, собираясь с мыслями. — Ты знаешь, какая участь ждет Локи? — спросил вдруг мужчина.
— Суда еще не было, мой царь, однако… Я думаю, казнь, — равнодушно отозвалась принцесса.
— Верно, — кивнул Один. — Однако казнь ничего не решит. Убийство — это лишь устранение проблемы, но не ее решение.
— Я не совсем понимаю… — протянула Хэгги.
— Я не хочу казнить Локи, — объяснил Всеотец. — Это разобьет сердце Тору и Фригг.
— Но причем здесь я? — все еще ничего не понимая, воскликнула девушка.
— Я хочу, чтобы ты, Хэдвиг, стала законной женой Тора! — торжественно объявил Один. — Для моего сына это будет хорошая партия, а для Локи — хорошее наказание.
— Но почему мой царь решил, что я — хорошая партия для твоего сына? — удивилась принцесса, подозрительно взглянув на Одина.
В любое другое время девушка бы обрадовалась такому удачному стечению обстоятельств! Однако сейчас ситуация была другой. Ее заставляли выйти за Тора. Заставляли, словно желая тем самым наказать. И с этим принцесса не хотела мириться. А еще что-то изменилось. Она не понимала, что, вот только власть и влияние стали волновать девушку куда меньше, чем раньше. На первое место сейчас для нее вышла месть. Месть обманувшему и использовавшему ее человеку. И ради этого принцесса готова была потерпеть с исполнением своих старых планов.
— Не скрою, ты — не лучшая кандидатура, однако… Мой сын влюблен, — с сожалением проговорил Всеотец. — Влюблен в смертную. Семьдесят лет для нас — ничтожный срок, однако, если за это время кто-то узнает о ней… Авторитет царской семьи будет сильно подорван.
— А Сиф? — не сдавалась Хэгги.
— Сиф… — повторил Один. — Сиф подошла бы моему сыну идеально, вот только помощи в управлении Девятью мирами от нее бы ждать не пришлось. Именно в тебе есть те качества, которых так не хватает моему сыну. Ну так что? Каков твой ответ? — решил он подвести итог.
— Мой царь… — тщательно подбирая слова, проговорила Хэдвиг. — Пожалуй, я склонна отказаться.
— Вот как? — удивился Один.
— Да, — твердо кивнула Хэгги. — Я не хочу ни для кого быть заменой.
— А что же Локи? — прищурился Всеотец.
— А Локи, за то, что он сделал, пусть горит в Хелле! — яростно воскликнула девушка. — Я могу идти?
— Ступай, — задумчиво кивнул Один.
Раздосадованная девушка вихрем пронеслась по коридорам замка, мечтая оказаться в одиночестве. Только что она своими руками отказалась от замужества с Тором! С единственным наследником Асгарда! Однако месть того стоила. Хэгги понимала, что для нее и Тора еще не все потеряно, и в будущем она сможет все наверстать, но вот мстить нужно было сейчас.
Оказавшись у себя, принцесса буквально рухнула в свою постель. Воздух в комнате казался невыносимо горячим. У девушки был жар. Выскочив на балкон, принцесса с силой ударила по перилам. Из глаз ее брызнули слезы. Взглянув на практически восстановленный Бифрест, она с глухим стоном осела на пол, обхватывая колени руками. Воспоминания, приятные и нет, волной нахлынули на нее. Она помнила все: их первую встречу, разговоры, изучающие взгляды. Ночь, грубые, яростные поцелуи. Девушка с остервенением потерла шею, желая стереть кажущиеся ей следы. Все, куда бы она ни посмотрела, напоминало ей о Локи. О Локи, которого нынешней ночью должны были казнить… Едва подумав об этом, принцесса застонала, запуская пальцы в волосы. Она хотела его смерти. Хотела мести человеку, посмевшему предать ее. Вот только действительно-ли хотела?
Заснула девушка прямо там, на балконе, обхватив голову руками. Она не знала, сколько времени прошло, однако, когда Тор разбудил ее, была уже ночь. Взглянув в лицо юноши, принцесса похолодела. Мрачный, бледный, еще больше уставший, он казался сейчас гораздо старше, чем был еще утром. Молча опустившись рядом с Хэгги, царевич горько усмехнулся.
— Локи скоро казнят… — с болью в голосе проговорил он. — Я пытался… Пытался отговорить отца… — тихо добавил юноша, и принцесса увидела в его глазах слезы. — Но он был неумолим…
Хэгги судорожно вздохнула. Чувство триумфа наполняло ее разум, однако сердце предательски сдавило и в носу защипало. Перед ее глазами возник столь знакомый, родной и ненавистный образ: царевич усмехался, привычно закатывая глаза.
— Знаешь, он просил, чтобы ты зашла к нему, но Один не разрешил… — добавил Тор. — Тогда он попросил передать тебе это, - с этими словами юноша протянул девушке портрет, выполненный с идеальной точностью.
Хэгги всхлипнула, взглянув себе в глаза. Она и не заметила, как слезы дорожкой потекли по ее щекам. Портрет был просто идеален. Каждая черточка, каждая линия была проведена с каллиграфической точностью. А еще он был прекрасен. И нежен. Принцесса просто не могла поверить, что Локи видел ее именно такой. Не интриганкой, не обманщицей, а обычной девушкой, с забранными в косу волосами и милой улыбкой.
Внезапно перед глазами у нее все поплыло. Хэгги поняла, что к портрету прилагались еще и воспоминания царевича. Она хотела тут же бросить листок, однако не успела…
***
Сидя в стеклянной клетке, Локи ощутил призыв своего господина. Закатив глаза, юноша перенесся на планету Таноса — мрачный и неприветливый мир.
— Читаури теряют терпение! — воскликнул титан, с укором глядя на трикстера.
— Пусть подождут еще пару часов, — отозвался царевич. — Это будет славная битва!
— Мне доложили, что в Мидгард спустился наследник Асгарда вместе с наследницей Ванахейма. Это правда? — спросил вдруг Танос.
— Да… — растерянно протянул Локи.
— Прекрасно, — недобро улыбнулся титан. — Доставь мне хотя-бы одного из них.
— Но… Они нужны мне для открытия портала! — выпалил юноша первое, что пришло ему в голову. — И, боюсь, для них это будет смертельно…
— Вот как? — недоверчиво переспросил Танос. — Хорошо… Ты можешь идти.
Вернувшись в Мидгард, юноша принялся судорожно придумывать, как вывернуться из сложившейся ситуации. Он понимал, что Хэгги и Тор нужны титану для торга с их могущественными родителями, а потому просто не мог согласиться на такое! Царевич просто не мог обречь на такую жизнь девушку! К тому же, он знал, что титан не поверил ему, и что читаури, вопреки приказам Локи, будут охотиться на Хэдвиг и Тора. За брата принц не переживал, он знал, что Громовержец способен защитить себя. Чего нельзя было сказать о Хэгги… Поэтому оставался лишь один выход. Не менее опасный, но действенный.
***
Лично проверив, чтобы Хэдвиг аккуратно донесли до Селвига, Локи внимательно осмотрелся. Читаури должны были появляться прямо над башней, однако им было приказано не трогать доктора и его изобретение. А потому и девушка здесь была в относительной безопасности.
— Доктор Селвиг, предупреждаю, она, — юноша указал на Хэгги. — Не должна пострадать! Иначе вы поплатитесь… — угрожающе прошипел он.
— Хорошо! — кивнул мужчина, приступая к открытию портала…
***
— Так он не хотел… — ошеломленно выдохнула Хэгги, борясь с приступами дурноты. — Не хотел…
Вскочив, девушка бегом покинула комнату, оставив озадаченного Тора теряться в догадках.
«Только бы успеть! Только бы успеть!» — в отчаянии думала принцесса, сломя голову несясь по коридору.
Влетев в тронный зал Одина, Хэдвиг упала перед ним на колени.
— Всеотец… Я прошу тебя… Отмени казнь! — задыхаясь от бега и нахлынувших эмоций, взмолилась девушка. — Я соглашусь на все условия! Прошу…
— Вот как? — хмыкнул Один. — Ты же хотела, чтобы Локи сгорел в Хелле!
— Пожалуйста! — воскликнула Хэгги, яростно утирая слезы. — Умоляю, спаси его! Я ошибалась… Я все, все сделаю, только пощади его!
Один замолчал, обдумывая ситуацию. Сердце девушки замерло в тягостном ожидании. Она не заметила, как начала до крови кусать губу. Жар волнами накатывал на хрупкое дрожащее тело, мысли путались, а перед глазами стояла лишь одна картина: казнь Локи. Заламывая руки, принцесса напряженно ждала, когда же Всеотцу наконец надоест мучить ее…
