Вампир, нестрашный мне

Пролог (Он же краткий обзор для тех, кто не знаком с замечательной серией книг Елены Умновой о вампирах) Когда-то вампир мог похитить понравившегося человека и обратить его. Но времена изменились. Между людьми и вампирами заключен Велики Мир: вампиры помогают Империи в борьбе с нежитью и больше не охотятся на людей, люди же добровольно сдают кровь для питания вампиров. После заключения Великого Мира численность вампиров начала стремительно падать. Вампир влюбленный в человека умирал вместе с этим человеком, поскольку по закону не имел права его обратить. Тогда смешанный комитет из шести вампиров и шести людей принял закон о назначении. Церемония назначения равнозначна свадьбе, после которой происходит обращение человека в вампира. Желая предотвратить давление человеческой расы на вампирскую, информация о том, что вампир не может жить без человека, в которого влюблен, строго засекречена, а смысл церемонии назначения окружен тайной. Слухи ходят разные. Многие считают вампиров монстрами, а назначение вампиру – кровавой данью за мир. Поскольку вампирская аура страха по-прежнему продолжает действовать на людей и образ жизни у обеих рас разный, был принят так же закон о разделении. Вампиры и люди хоть и живут бок о бок, но селятся и работают отдельно. Однако закон о разделении не действует на Дастарской Военной Базе, на территории которой расположен Дастарский Нежитеологический Институт и институтский городок. Здесь вампиры отражают нападения нежити, а люди ведут научные разработки с целью уничтожения оной. Все люди-новички, только прибывшие на базу, окруженные вампирской аурой страха какое-то время испытывают дискомфорт, но потом привыкают и уже не испытывают ужаса перед вампирами. Студентка-первокурсница Тэнна Лозс - ходячая фобия, девушка, запутавшаяся в сетях своих страхов. Но она в одиночку борется с ними всю свою жизнь, побеждая их один за другим. Решив снова бросить вызов своем страху она поступает в Дастарский Нежитеологический Институт, считая, что победив страх перед ужасом всей Империи - нежитью, она больше ничего не будет бояться и наконец обретет покой. Без дрожи, без холодного пота, без ночных кошмаров. Это – ее мечта. На обзорной экскурсии по базе ее группу среди прочих выводят за стену, охранять людей на случай появления нежити приставлен один из вампиров. И тут девушка понимает, что есть те, кого она боится больше нежити – вампиры... Она думала, что уже справилась с этим страхом, но сейчас понимает, что это не так. Он неотрывно смотрит на нее, он кружит вокруг, будто подкрадывается к ней, кажется, стоит отвернуться и он бросится! После экскурсии Тэнна, к своему ужасу, замечает, что тот самый вампир за ней следит. Он исчезает, как только она замечает слежку. И пусть понимает, что ей ничего не грозит, но ее иррациональный страх не угасает и мучает ее. Она просит у одной из преподавательниц помочь ей, уговорить вампира прекратить свою слежку. В итоге он обещает, что перестанет следить за ней, в обмен на свидания раз в неделю - по субботам, в девять вечера. Она соглашается, понимая, что не сможет учиться здесь, если не победит свой страх. Но ее, хрупкую, бледную, голубоглазую блондинку, пугает в нем все: от могучего телосложения и длинных, черных, как сама ночь, волос, до красных глаз и рычащего баса. Ее инстинкты вопят об опасности, о том, что рядом – хищник. Первые две встречи завершились быстро – после короткого разговора она почти сразу сбегала. Молодой, влюбленный, 150-летний вампир расстроен и озадачен. Он опасается, что девушка бросит учебу и тогда он не сможет видеть ее, а если нажалуется начальству - его ждет трибунал и возможно конец военной карьеры. Девушка спрашивает зачем ему эти встречи, но до назначения он не имеет права рассказывать ей о своей любви. Риурс Валрэйв из клана Нилан, воин-тен второго посвящения первой линии обороны светлой стороны, жалеет лишь об одном: до совершеннолетия Тэнны еще несколько месяцев и он не может немедленно написать на заявление о назначении ей вампира. Но даже тогда... примет ли она его решение? ГЛАВА 1 Тэнна Почему он вообще должен мне нравиться? Тоже мне, нарцисс! Нет, я должна это прекратить… Чем я ему так приглянулась? Волосы и глаза? Стоп! Может волосы перекрасить? Надо в следующие выходные съездить до ближайшего города – купить краску. Чёрную. А ещё коричневые линзы. И буду я брюнетка с карими глазами, а когда сниму линзы - с красными! Тогда я стану похожей на вампиршу и он от меня отстанет. Или не отстанет. Может ему понравится мой новый вид больше прежнего и тогда он решит превратить меня в вампиршу, чтоб всегда так и было… Я истерически хихикнула. Потом посмотрела на часы и превозмогая слабость направилась в душ. Надо привести себя в порядок перед понедельником. Когда-то я боялась и душа тоже: мне казалось, что за шумом воды я не услышу звуков приближаются опасности. Какой? Сама не знаю. Мое буйное воображение часто подсовывало мне картину начинающегося пожара и сквозь шум воды мне слышался треск и рев пламени. Иногда мне виделось ограбление и чудился топот ног по коридору, приглушенные выстрелы и крики матери. Я с визгом поскальзывалась в мокрой ванне едва не падая, если за спиной неожиданно раздавался грохот нечаянно задетой мною бутылочки с шампунем. Я мылась, набирая воду в ванну – до половины, потому что в полной ванне я боялась утонуть. Страх перед мытьем в душе я изжила. Так я думала до этого вечера. Потому что, как только я закрыла глаза и принялась мыть голову, мне начало казаться, что вампир, преследующий меня, сейчас стоит совсем рядом – по ту сторону душевой занавески и следит за мной, словно выжидая. Умом я понимала, что этого не может быть, но ощущение его присутствия, взгляда, было настолько реальным, что я вскрикнула и открыла глаза. Я ещё не до конца смыла шампунь и глаза защипало. Яростно протирая их рукой, я всматривалась в мутную от воды занавеску. А когда разглядела по ту сторону тёмный силуэт и красные глаза, следящие за мной, вскрикнула и отшатнулась, вжавшись спиной в холодный мокрый кафель. Я хотела закричать, но в горле внезапно пересохло, и у меня получился лишь жалкий хрип. Ноги отказались держать меня, и я сползла по стене вниз. Пульс бился в ушах, как набат, дыхание стало прерывистым. Я дышала ртом, но мне все равно казалось, что вокруг меня разреженная атмосфера, словно я не в меру высоко забравшийся альпинист. И тут мне на голову упал шампунь. Затрещина заставила меня выйти из ступора и разозлился на бутылочку, на себя и всех вампиров разом. Обругав себя дурой, я все ещё трясущейся рукой, рывком отодвинула занавеску. Увиденное повергло меня в ещё больший гнев: ни в чем неповинная бутылочка с шампунем полетела в забытый на вешалке для полотенец халат Дот. Чёрный. Длинный. С неоново-красными цветочками чтоб их! Разумеется, подруге по возвращении в комнату я ничего не сказала: из стыда за себя. Быстро высушив волосы и сложив все необходимое для занятий в сумку, я легла в постель, потушила ночник на прикроватной тумбочке, повернулась к стене и заснула. Утром я проснулась от того, что Дот тормошила меня за плечо: - Вставай! Ты же опоздаешь! Отбросив одеяло, я быстро оделась, умылась, причесала волосы и, закинув сумку на плечо, поспешила в столовую, что располагалась в соседнем корпусе. За ночь погода испортилась и на улице моросил мелкий холодный дождь. Поежившись, я ускорила шаг, но тут же сбавила ход, заметив впереди группу вампиров в тёмных плащах. Видимо это были стражи, возвращавшиеся с дежурства на стене и наши маршруты случайно совпали. Я боялась идти быстрее, чтобы не приблизиться к ним, дождь же напротив торопил меня. Я медленно плелась под дождём, мечтая о том времени, когда, наконец, будет закончено строительство подземных переходов между корпусами, о которых нам говорили на одном из вводный занятий. К слову, три таких перехода обещали открыть уже на следующей неделе. Вдруг меня затопила волна паники, как при приближении вампира. Я остановилась и стала быстро озираться вокруг. На мгновение моего затылка коснулся ветерок и чувство опасности вспыхнувшее, как факел заставило меня оцепенеть. На мои плечи упало что-то тяжёлое и тёмное. Я взвизгнула и резко обернулась, но за моей спиной уже никого не было, только теперь от дождя меня укрывал плащ, наподобие тех, что носят вампиры. Все ещё дрожа, я машинально накинула капюшон и, продолжая изредка оглядываться, пошла вперёд. От плаща исходил почти неуловимый аромат хвои и он все ещё хранил тепло тела того, на ком мгновение назад был одет. Я бы соврала, если бы заявила, что мне это не понравилось. Испытывая одновременно страх, удивление, благодарность, смущение и раздражение от того, что снова испугалась, я чувствовала себя совершенно запутавшейся. Снимая плащ в столовой, я разглядела на подкладке вензеля, витиевато вышитые красным шелком: «Р. В.». - Риурс Валрейв… - едва слышно прошептала я, безошибочно определив кто решил по-рыцарски укрыть меня от дождя и при звуке этого имени меня бросило в дрожь. Удивительно… я даже имени его боюсь! А уж его самого… Я огляделась вокруг, лихорадочно ища его глазами, а когда нашла, то мне захотелось бежать без оглядки на край света и даже завтрак не казался мне достаточно весомым аргументом для того чтобы остаться. Я увидела его в окно. Ох… он улыбался, демонстрируя мне во всей красе свои клыки и не сводя с меня своих кровавых глаз… Я чувствовала, что меня охватывает оцепенение и ужас мой настолько велик, что я просто не могу перестать смотреть на вампира. Казалось, как только я отведу взгляд – он нападет на меня. Я кое-как нашла в себе силы отвернуться и сделать два шага за угол, чтобы прислониться к стене, пережидая приступ слабости. А ведь если он всерьез захочет мной подзакусить, я даже не смогу убежать! Он быстрее и сильнее меня, а я со страха с места не сойду: вот она я - кусай на здоровье! Похоже, вампиры и все же владеют гипнозом, просто об этом не пишут в наших учебниках, чтобы не нагнетать лишнюю панику. Зачем он дал мне свой плащ? Не нравится привкус жаропонижающих таблеток в крови простуженных девиц? Мои размышления прервала подошедшая ко мне Дот, критически окинув меня взглядом, она уперла руки в боки и спросила: - Ты чего тут стоишь такая бледная? Ты хоть ела? Я молча покачала головой. - Тогда пошли – ты должна поесть, а то перестанешь нравиться своему вампиру и он начнёт ухлестывать за мной. - Он не мой. Дот погоди, я, кажется, идти не могу. Он так на меня смотрел…- от страха голос изменил мне и я стала говорить почти шепотом. - Кто? - Вв-алрэйв. Он т-там, за окном. Дот выглянула из-за угла, чтобы видеть окно и заявила: - Глупости, никого там нет! - Д-да? П-правда? Слава Богу, он ушел! - Ну и как он на тебя смотрел? - Как на главное блюдо. - Брось! - Дотинелла Старк тряхнула своими длинными волосами, собранными в высокий хвост - Ты просто его боишься, вот тебе и чудится разное. Кстати, а как это ты не промокла? Неужели переход к столовой уже открыли? - Мне дали плащ – неохотно пояснила я, предчувствуя, что я услышу в ответ на эту фразу. - Кто?! Неужели?.. -Да. Подлетел сзади на сверх звуковой скорости и… - Он у тебя такой благорооодный! А как ты поняла, что это он? - А у него плащ подписан… красным готическим шрифтом… - Ты ему нравишься! - Дот лучезарно улыбнулась. - Что?! Ага…сугубо гастрономическая симпатия – ничего личного! - Дура! И не просто дура, а голодная дура! Ты хоть поешь пойди! - Не могу Дот. Мне сейчас кусок в горло не полезет. - Такими темпами ты раньше помрешь от истощения, чем от страха или укуса. - Дот! - Ладно уж, я не буду кормить тебя овсянкой с ложечки, но хотя бы кофе и пару булочек ты у меня съешь! А то потом твоя мама обвинит во всем меня… Я усмехнулась. - Бережешь меня для него? - Вроде того. Раз уж ты сама за ум взяться не можешь… Через пять минут с перекусом было покончено. Я успокоилась, мое настроение улучшилось и я поспешила на занятия. Плащ я собиралась оставить на вешалке при входе в столовую, чтобы гордо мокнуть всю дорогу до учебного корпуса. Но не тут то было: моя совесть потребовала вернуть имущество его законному владельцу, заставляя меня видеть виновника моих бед едва ли не в героическом ореоле. Ведь он как-никак мок под дождем ради того, чтобы укрыть от осадков меня, к тому же он рисковал своим здоровьем – если бы выглянуло солнце… Поединок между страхом и совестью окончился полной и безоговорочной победой совести. Убедив себя, что плащ не кусается, хотя он и вампирский, я все-таки надела его, прежде чем шагнуть под холодный осенний дождь. Возвращать плащ владельцу у меня не было времени – я и так рисковала опоздать на занятия. К тому же я не представляла, где и как искать этого сумасшедшего вампира, чтобы вернуть ему его вещь, не приближаясь при этом к вампирскому корпусу. Если один вампир вгоняет меня в дрожь и ступор, то страшно представить до чего способна меня довести близость двух сотен вампиров одновременно. ГЛАВА 2 Риурс. Она снова сбежала от меня! Я с ума сойду… подойти ближе – значит напугать её, не приближаться к ней – слишком мучительно! Что же мне делать? Почему она так сильно боится меня? Она говорила, что отличается от других людей какой-то субъективной реакцией на вампиров и потому не хочет со мной общаться. Туманное объяснение, но если уцепиться за эти слова… Надо понять, чем она может отличаться от других, я ведь ничего о ней не знаю. Вот! Я ничего о ней не знаю и поэтому не могу добиться успеха! Расспросить её подруг… нет, они точно ничего не скажут, раз она так меня боится. Тогда остаётся только личное дело. Наверняка там можно найти нечто, что прольет, наконец, свет на то, что с ней происходит. Но достать эту информацию мне будет нелегко. Для начала надо узнать, где могут хранится личные дела. Тут мне могла бы помочь Рива, но её нет. Может, все не так уж и плохо? Во второй раз она не сразу сбежала, мне удалось с ней поговорить и она согласна прийти в следующую субботу. Я НЕ ДОЖИВУ ДО ЭТОЙ СУББОТЫ! Я умру от тоски уже во вторник! Где она сейчас? Судя по моим ощущениям – у себя. Похоже спит… нет, я больше не могу! Я хочу увидеть её ещё раз, хоть одним глазком! Добраться до её окна? Нет проблем! Алый от утренних заморозков девичий виноград, оплетавший стены корпуса, столь же удобен, как обычная лестница. И шторы открыты! Я жадно прильнул к стеклу и понял, что мне повезло: кровать Тэнны в углу комнаты, справа от окна, и я могу хорошо разглядеть девушку. Она спит на боку, лицом к окну. Светлые волосы, разметались по подушке, в лунном свете они отливают серебром. Одна ее рука немного свесилась с кровати и я невольно залюбовался кружевом тонких голубых вен, проступающих сквозь бедную кожу. Вдруг я увидел, как умиротворение на ее лице сменяется страхом и страданием. Девушке явно снился кошмар. Не просыпаясь, она стала отодвигаться к стене, пока не уперлась в неё спиной. Продолжая вжиматься в стену изо всех сил, словно силясь раствориться в ней, Тэнна вдруг подняла подбородок вверх, словно подставляя шею кому -то невидимому. Меня передернуло: уж не я ли ей сейчас снюсь? Поспешно отворачиваюсь и спускаюсь на землю. Не хватало ещё, чтобы девушка проснулась и увидела меня за окном: тогда на ее крики сбежится все общежитие - "И она станет бояться меня еще сильнее... " - я не сдержал тяжелого вздоха, удаляясь от корпуса - "Скорее бы она достигла совершеннолетия! Тогда я смог бы прекратить ее страдания. Уверен, если она станет вампиром, ее страх пройдет без следа... конечно о ее добровольном согласии на укус не может быть и речи, а жаль! Хотел бы я, чтобы все было красиво, но видно не судьба. Надо стараться держать в тайне свой замысел, а когда она узнает о том, что ей назначен вампир - следить за ней в оба, чтобы не успела натворить глупостей. Наверное придется взять отпуск на неделю, а то и больше. А вот что будет когда я укушу ее - даже страшно подумать! Обида? Злость из-за того, что все решили за нее? Отрицание своей новой сути? А если она откажется пить кровь? А если она надумает отомстить мне за "погубленную человеческую жизнь" и выйдет на солнце? Нет! Не будем сгущать краски. Если у нее есть родственники, которых она любит, то можно усовестить ее тем, что она, своей смертью, сделает их несчастными. Надо бы узнать как человеческие мужчины ухаживают за девушками... едва ли книги на эту тему есть в местной библиотеке! Надо спросить у сестры - я видел у нее человеческие романы... Нет, ни за что! Она же меня засмеёт! Лучше самому поискать эти книги в ее вещах, пока она на тренировке, а когда прочту, потихоньку подброшу обратно". До самого утра я читал человеческие романы, с удивлением убеждаясь в том, что люди и вампиры действительно разные. Ближе к рассвету я почувствовал усталость. Я был голоден и понял, что не усну, пока не поем – придется идти в столовую. Мне не нужно смотреть в окно, чтобы узнать, что небо затянуто плотной пеленой облаков. Я одел плащ и вышел на улицу, с удовольствием вдыхая прохладный воздух, пахнущий прелой листвой - запах осени уже витал в воздухе, предвещая холода и затяжные дожди. Я шел и печально улыбался, мечтая о будущем с Тэнной: "Пусть не сразу, но она постепенно привыкнет ко мне. Хорошо бы чтоб пораньше. Я не смогу повторить подвиг Исиндара и отпустить любимую. Как тяжко... я не могу представить себе такую жизнь... века во мраке... без нее...Прости меня, девочка, но я не отпущу тебя!" Я так задумался, что не сразу заметил впереди Тэнну, медленно бредущую по дорожке в десяти метрах от меня. Она шла в сторону человеческой столовой. Девушка обняла себя руками, ей явно было холодно и неуютно. " Почему она идет так медленно? Ну конечно! Впереди группа наших и их аура давит на нее. Она же совсем замерзнет, если не поторопится!". Решение пришло быстро. Взглянув на небо, затянутое облаками, я сбросил плащ и быстро пробежав мимо девушки, набросил ей на плечи. Через мгновение я укрылся от солнца под раскидистым деревом, растущим неподалеку от человеческой столовой. Кожу жгло, но боль была терпимой, поскольку облака были достаточно плотными, да и вампирская регенерация делала свое дело. Я обернулся, чтобы посмотреть на девушку, опасаясь, что она не примет мою помощь. Увидев, что она все же не отбросила в ужасе мой плащ, а завернувшись в него продолжила свой путь, я почувствовал себя счастливым. Я следил, как она входит задние, как смотрит на мои инициалы на плаще, как смотрит в окно... и глупо улыбался не смотря на боль. Но моя улыбка тут же погасла, когда я увидел, как девушка в ужасе прячется от меня. Я вернулся в вампирский корпус расстроенным. В столовую я не пошел: аппетит совсем пропал. Выплескивать отчаянье в тренировочном зале тоже не хотелось. Я ополоснулся в душе. Выходя из ванной, задержался у зеркала: оттуда на меня смотрел печальный вампир, с померкшим взглядом и едва заметными розовыми пятнами на лице и руках: «Жалкое зрелище. Обозвав себя идиотом, я заставил себя встать с постели и, накинув сменный плащ сходить в столовую, и поесть. Уснуть мне удалось только ближе к полудню. ГЛАВА 3 Тэнна. Занятия кончились. Заданий на завтра было не много – я управилась с ними за полтора часа, проведенных в библиотеке. Получив необходимые учебники по всем предметам, я принесла их в свою комнату и сгрузила на стол. Дот куда-то ушла, а мне не хотелось сидеть в комнате – и так целый день в помещении. Хотелось свежего воздуха и размять ноги. Утешая себя мыслью, что днем вампиры в большинстве своем спят, а те, что не спят – не могут покинуть свои посты на стене, я приняла решение отправиться на прогулку. Оставив сумку с учебникам и плащ вампира в комнате, я отыскала в шкафу небольшой кожаный рюкзак и положила туда куртку из непромокаемой ткани, бутерброд с сыром, не съеденный в обед, а так же сменила туфли на кроссовки. Я заперла комнату и вышла на улицу. На территории институтского городка был небольшой парк, одна из границ которого примыкала к средних размеров пруду. Вот вокруг него-то я и решила прогуляться. Живописно извивающаяся дорожка парка, идущая вниз по склону, вскоре привела меня к пруду. Еще на спуске, я заметила ,что пруд правильной круглой формы, а на другом берегу, у самой воды, виднеется небольшое бледно-голубое строение. Берега пруда были пологими, поросшими осокой и камышом. Кое-где в зарослях я заметила расчищенные проходы для лодок. Вода была чистая и прозрачная - не удивлюсь, если тут и рыба водится. Я шла неспешно, наслаждаясь уединением, любуясь стальной поверхностью пруда, по которой шла мелкая рябь. Ветра не было и единственным и звуками вокруг меня были мои собственные шаги. Через полчаса я почувствовала, что не прочь немного отдохнуть и тут, словно по заказу, тропинка привела меня к небольшой беседке. Я села на широкую скамью, с удовольствием откинулась на спинку скамейки и неспешно прикончила бутерброд. Тишина. Покой. И никаких вампиров… Замечтавшись о том, какой была бы моя жизнь, не будь на свете этих древних клыкастых чудовищ, я потеряла счёт времени. Вернуться к реальности меня заставил холод. Я встала с лавочки, потирая ладони, достала куртку из рюкзака, одела её и продолжила свой путь. Я шла быстро, чтобы скорее согреться. Когда я миновала голубое здание, оказавшееся, судя по шуму, гидронасосной станцией, то поняла, что прошла лишь половину пути, а вокруг уже начинают сгущаться ранние осенние сумерки. Небо по-прежнему было затянуто плотной пеленой облаков и под сенью деревьев, между которыми вилась моя тропинка, стало ещё темнее. Я шла предельно быстро: мне не нравилась мысль о том, что придётся возвращаться в корпус в полной темноте, кое-как нащупывая незнакомую тропинку, которая была ровной и натоптанной только до гидронасосной станции, а теперь едва обозначалась между корней деревьев и опавшей листвы. Я успокаивала себя мыслью, что у меня есть идеальный ориентир: здоровенный пруд, берега которого я буду держаться и пусть медленно, но все же приду куда мне надо. Но вскоре над водой стал подниматься туман и я уже не была уверена даже в воем ориентире. Пройдя еще немного вперед я поняла, что окончательно заблудились. Туман не давал мне разглядеть ничего на расстоянии двух шагов перед собой. Медленно продвигаясь вперёд, чтобы не напороться на какое-нибудь дерево, ощупывая почву под ногами на предмет корней и прочих неровностей, я не сразу осознала, что тропинку потеряла тоже. Я запаниковала. Мне хотелось бежать вперёд как можно быстрее, но я понимала, что это невозможно: при такой видимости не мудрено сломать шею на третьем шаге. Я заставила себя остановиться и вовремя: моя нога наткнулась на какую-то преграду, ощупав ее руками я поняла, что это поваленное дерево. Усевшись на него, я стала думать. Не хотелось бы просидеть тут всю ночь, но похоже это единственный способ выбраться отсюда невредимой – туман, ранние сумерки, облака… видимость почти нулевая. Я ругнулась про себя: "Дурочка! Могла бы вспомнить, что осенью темнеет быстро, могла не устраивать такую длинную прогулку в незнакомом месте, могла хотя бы написать записку Дот о том, куда пошла, могла повернуть назад - там дорога лучше, фонарик могла бы с собой захватить... Хотя, какой толк от фонарика в таком тумане?! До чего же обидно! Заблудиться прямо на территории базы! И стыдно… что если меня начнут искать?! О Боже! Я со стоном закрыла лицо руками. Я никому не сказала куда иду. Подруга меня может сразу и не хватится, мы вполне могли разминуться: Дот наверное опять ушла на свидание со своим парнем и какое ей дело до меня? Она же мне не мамочка, чтобы постоянно следить за мной. Она заметит моё отсутствие, только когда соберется ложиться спать и вот тогда начнутся поиски. А искать будут… вампиры! Потому что у них отличное чутье! Я вскочила, как ошпаренная, но сделав два шага в сторону вновь вернулась на свой насест, из последних сил убеждая себя: лучше быть опозоренной, перепуганной до чертиков, но целой и невредимой, чем со сломанной шеей. Меня найдут только через два-три часа". Я невесело усмехнулась. По крайней мере один плюс в том, что на поиски отправят именно вампиров есть – не обязательно орать: «Помогите! Я здесь! Ау!». Меня начало знобить. Туман, казалось, проникал сквозь одежду и вскоре я уже расхаживала вдоль дерева туда-сюда, чтобы согреться. Неплохо было бы закопаться в листву, но она была еще мокрой после дождя. Вспомнив, что солидная доля тепла теряется, если голова не покрыта, я накинула капюшон, а потом засунула руки в карманы и подняла воротник кофты. Стало чуть теплее. Через час я была готова броситься на шею любому, кто бы ни явился сюда, чтобы вывести заледеневшую меня к цивилизации – даже вампиру. Устав приплясывать от холода, я стояла, обхватив себя руками за плечи. Надо было одевать вампирский плащ, который доходил мне до пят – тогда бы я не так замерзла. Мной овладело отчаянье: «Ну найдите же меня кто-нибудь! Пожалуйста! Здесь так холодно…». Риурс. Я проснулся раньше обыкновенного. Сон мой был беспокоен, мне снилось, что меня кто-то зовет. Этот «кто-то» очень страдал, словно от какой-то боли и "голос" - если так можно назвать ментальный сигнал - был женским. Уже умывшись и одевшись я понял, это что был не сон, поскольку зов повторится: «Пожалуйста! Здесь так холодно…». «Но кто может звать меня? Сестра? Нет, она еще спит и с ней все в порядке, да и не может она мерзнуть – она же вампирша! Но тогда… О Творец! Тэнна?!».Через минуту я был уже в парке. Открыв свои чувства, я распростер их далеко вперед и напряженно слушал. Она на том берегу. Она одна и ей холодно. Сидит в добрых ста метрах от тропы, ведущей к парку. Как её туда занесло? Зачем? Она сейчас ближе не к пруду, а к стене. Найти её не составило труда, но вот подходить к ней ближе я опасался. Почувствовав мое приближение она может не совладать с собой и побежать от меня и вряд ли она знает, что дальше начинается промытый талыми водами овраг. Он изгибается полукругом и, пусть он не особенно глубок, но ей, с её человеческой хрупкостью, чтобы покалечиться хватит и такого. Я застыл в нерешительности и тут же ощутил её страх. Должно быть она сейчас стоит и оглядывается, прислушиваясь к каждому шороху. Недолго думая, я принял решение сделать крюк и подойти со стороны оврага. Тогда, если она хорошо меня чувствует, то побежит в другую сторону. А если она не поймёт где я и рванется к оврагу, то мне останется только раскрыть свои объятия. Я мысленно фыркнул, сравнивая себя с хищником, загоняющим свою добычу. ГЛАВА 4 Тэнна. Я вздохнула, переживая странную смесь ужаса и облегчения. Кто-то все-таки меня нашёл! Вампир где-то здесь. Он явно знает где я, но почему-то вместо того, чтобы подойти, обходит вокруг, словно собираясь... охотиться? И сейчас он выбирает позицию с которой будет удобнее напасть?! Хватит! Чем больше я думаю, там более страшные и нелепые мысли приходят мне в голову. Я хочу выбраться отсюда и я выберусь. Подавив в себе желание бежать прочь, хотя все мои инстинкты вопили об опасности, я встала и пошла навстречу вампиру. Вдруг я почувствовала , что мои ноги скользят по отвесному земляному склону. Я вскрикнула и взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие и уцепиться за что-нибудь. Мое воображение уже рисовало мне боль от падения… и тут меня поймали! - Попалась! – прозвучал надо мной знакомый низкий голос и тот самый хвойный аромат, что я ощутила на его плаще этим утром, казалось, окутал меня со всех сторон. - Ты?! - ужас пронзил меня насквозь. - Ждала кого-то другого? Уж извини, но я единственный, кто может услышать тебя на таком расстоянии. Он на мгновение поставил меня на ноги, чтобы завернуть в свою божественно теплую куртку, а затем тут же снова поднял и понес, крепко прижимая к себе. Он двигался очень быстро, но при этом его дыхание оставалось ровным, как и мерные удары сердца, которые я ощущала под своей рукой. Обнаружив, что оперлась ладонью о его грудь, я отдернула руку так быстро, будто обожглась. Он заметил это и с укором произнес: - Тэнна, я конечно еще не успел позавтракать, но сейчас я тебя кусать не буду. - Что?! - Уже меня от холодного бывает изжога. Вот отогреешься, тогда может быть попробую пару капель, а пока – не обижайся. Я не сразу поняла, что он шутит, но на пару минут его слова заставили меня отвлечься от страха. Мои чувства в этот момент представляли собой противоречивый коктейль: страх причудливо смешивался с благодарностью, а ощущение собственной слабости и беспомощности перед тем, кто заведомо сильнее, совершенно по-особому оттенялось блаженством от ощущения тепла. Наконец я смогла подать голос: - С-спасибо, что от-тыскал.... но отпусти меня, я могу идти сама. - Нет уж! – я скорее почувствовала, чем увидела его улыбку – Ты замерзла и тебе нужно поскорее попасть в тепло, иначе ты можешь заболеть. Потерпи немного, я доставлю тебя обратно гораздо быстрее, чем ты дойдёшь сама. А там ты сможешь наградить меня за доброту, угостив тёпленькой. - Не д-дождешься! И тут я совершила ошибку – посмотрела вампиру в глаза. Мой страх словно утроился, внутри у меня все сжалось. Я поспешно отвела взгляд и уставилась в темноту. Мое сердце стучало, как после сумасшедшего забега, а тело оцепенело. Я чувствовала , что вот-вот потеряю сознание от страха: мой воплощенный ужас был здесь – ближе некуда и нес меня на руках. Мне очень хотелось вырваться, но у меня абсолютно не было сил. Я начала задыхаться. Перед глазами поплыли круги, в горле пересохло. - Тэнна, что с тобой?! - Всё нормально, просто очень страшно… - он попытался заглянуть мне в глаза – Не смотри на меня! - кое-как смогла прохрипеть я между вдохами - и, спустя мгновение, отключилась. Я пришла в себя в какой-то палате. Ощущение ужаса снова накатило на меня, но после пережитого ранее, оно казалось каким-то тусклым и было вполне терпимым. Я лежала на кушетке под одеялом. Мои джинсы и бюстгальтер были расстегнуты, по-видимому чтобы не стесняли дыхание. Я села, застегнулась и прислушалась: из коридора доносились голоса. В одном из них я узнала голос Риурса Валрэйва: - Я не уйду, пока не узнаю что с ней произошло! - Ничего из ряду вон выходящего – обычный обморок – отвечал ему старческий мужской голос. - Но до этого она очень часто и тяжело дышала… - А когда она отключилась, то её дыхание постепенно выровнялось, так? - Да. - Она сильно перепугалась и из-за этого стала часто дышать – пошла гипервентиляция легких. Организм, чтобы защитить себя от удушья, решил отключить мозг, чтобы тот перестал транслировать команды навеянные страхом и тогда дыхание нормализовалось. Я снял кардиограмму – сердце у нее в полном порядке. Сейчас подействует успокоительное, она придёт в себя и… - Уже пришла. - Тогда тебе тем более следует уйти! Ведь она новенькая и к вампирским аурам непривычна! Наверняка она тебя и испугалась: ходишь тут, глазищами своими светишь! - А как она доберется... - Дойдет своими ножками – я прослежу! - Но я… - Все-все-все! Иди отсюда, светофор несчастный! Подожди месяцок, пока ее страх поутихнет. Вот тогда будешь ухаживать: цветы дарить, по кустам ее в темноте таскать, а пока иди учи, как отказывать помощь при панических атаках! - Откуда вы… - Да у тебя ж все на лбу написано! Всё! Иди, не смей портить нервы моей пациентке и не мешай мне работать! А на счёт атак я серьёзно – девочка тебе впечатлительная попалась. Судя по исчезнувшему страху вампир и правда ушел. А в палату вошел доктор: старичок невысокого роста, с седыми усиками и жиденькой бородкой. Тонкая оправа узких прямоугольных очков делала взгляд его насыщенно-синих глаз острым и пронзительным, что контрастировало с широкой доброжелательной улыбкой. - Ну что, красавица, проснулась? - Да. Спасибо вам, что помогли мне. И за то, что убедили Риурса уйти. - Не за что, милая. Ну, рассказывай! - Что? - Чего именно и как давно ты боишься? Как часто падаешь в обмороки и как ты с этим борешься? - Как много вопросов… - пробормотала я, прикидывая насколько откровенной я могу быть, чтобы меня не сочли непригодной и не выперли с базы. - Я - врач и могу тебе помочь девочка. Тогда прислушалась к интуиции и рассказала все. Даже про случай с халатом Дот. И доктор Оливер – так он просил себя называть – не смеялся. Очко в его пользу. - То, что ты стараешься больше гулять – это очень хорошо, однако этого не достаточно. Запомни: тебе нельзя уставать. Я имею ввиду умственные нагрузки. Почувствуешь, что устала учить свои конспекты – отдыхай. Чувствуешь, что накатывает паника – ляг на кровать и пережди её. Даже если паники не было целый день, не забывай минут по двадцать в день смотреть на воду или на огонь – это успокаивает. С любыми чувствами легче бороться, когда они только зарождаются и не успели поглотить твой разум целиком. Поэтому сразу, как только поняла, что начинаешь бояться - отвлекайся. Умой руки до локтя, лицо и шею прохладной водой, а потом ещё стакан воды выпей или делай дыхательные упражнения. И зря ты не пьешь успокоительное и витамины с магнием. Постоянно пить успокоительное не стоит, но если ты не можешь уснуть, если ты знаешь, что тебе предстоит встреча с тем, чего ты боишься, то прежде всего надо пожалеть свою нервную систему, а не доводить себя до гипервентиляции и обморока. При обмороке, знаешь ли, не обязательно падать из окна, чтобы погибнуть – даже упав с высоты собственного роста можно получить травмы несовместимые с жизнью и не всякий раз твой зубастый парень сможет тебя поймать. Если гипервентиляция будет еще повторяться, тогда тебя ждут: ухудшение памяти, раздражительность, ночные кошмары, судороги, тахикардия, ишемия мозга, гипотония и мало ли что ещё сможет к этому набору прицепиться – беда одна не ходит. Поэтому вот тебе таблетки, носи их с собой. Запивать не обязательно. Кончатся – спроси в аптечном пункте, не откажут. И самое главное: твоя проблема - у тебя в голове. Приступ паники приходит, мучает тебя и потом ты думаешь: «А вдруг снова приступ придет?!» - и он приходит, потому что ты сама накаркала, и так по кругу. Разорвать этот круг можешь только ты сама. Всякий раз ты боишься одно и того же - смерти и потому лучше всяких таблеток тебе поможет осознание того, что ты не умрешь. Ты должна думать в этот момент о том, что ты будешь жить, что с тобой все будет хорошо, что страх надо просто переждать и он уйдет. Твоя собственная непоколебимая уверенность в том, что все будет хорошо, постепенно освободит тебя от твоего недуга. - Нет. – я покачала я головой – У меня плохо получается отвлекаться. Я пробовала этот способ, он занимает уйму времени, а когда борьба растягивается надолго – это истощает. Раньше мне никогда не было так тяжело, вампирские ауры слишком сильно давят на меня. А тот вампир, которого вы прогнали сегодня, просто не дает мне прохода. Я кое-как уговорила его не следить за мной.... Если обычные люди более ли менее привыкают к вампирским аурам за месяц-два, то, боюсь, у меня этот процесс может растянуться на полгода, а то и дольше. Я борюсь всю свою жизнь. Я устала. Я боюсь сойти с ума. Сегодня мне было особенно плохо. - Что ж, есть более короткий способ, но он не для всех. Это, можно сказать, оружие для настоящих бойцов. - Пожалуйста, расскажите мне о нем! - Метод парадоксальной интенции или, как его еще называют – путь самурая. В этом случае таблетки не пьют. Суть метода в том, что ты не пытаешься останавливать страх, не пытаешься отвлечься от него, а наоборот стараешься сосредоточить на нем свое внимание, даже усилить его. Если молоко в кастрюле довести до кипения - оно зальет под собой огонь. Нужно захотеть того, чего ты сильно боишься. Боишься бессонницы - значит должна сильно захотеть бодрствовать. Боишься заикания - начни заикаться специально, постоянно. Боишься темноты - как можно чаще пребывай в ней, нарочно выключай свет, стремись к ней, желай ее. Определи чего ты боишься и иди навстречу своему страху, жди его не с ужасом, а с нетерпением "когда же я наконец это увижу, когда же это со мной произойдет". У меня была однажды пациентка, которая боялась задохнуться. Стоило ей попасть в душное, многолюдное помещение, как у нее тут же начиналась сильная одышка. Когда я объяснил ей этот метод, она смогла отнестись к своему страху с юмором и победить его. Входя в тесный лифт, в метро или автобус она говорила себе: "На этом самом месте я задохнусь, чтоб мне лопнуть!". - То есть, получается, я должна как можно чаще общаться с вампирами, с нетерпением ожидать с ними встречи, мечтать о том, чтобы меня немедленно укусили... Фу! Мне предстоит вести себя, как вампироманке?! - Примерно так – посмеиваясь признал доктор Оливер – как видишь, короткие пути никогда не бывают простыми. Я фыркнула, подумав при этом: "Вот Риурс-то обрадуется, начни я встречаться с ним как можно чаще, все время ходить под ручку, обнимашками баловать..." - на последнем слове у меня екнуло сердце - "Прелееестно! Похоже обнимашек-то я и боюсь больше всего!" - Я рассказал тебе все, что знал, девочка. Выбирай: оба метода хороши. И главное - верь, что у тебя все получится, ведь на сегодняшний день ты одержала много побед над своими страхами. - А вы бы какой метод мне посоветовали? Первый или второй? - Я не могу тебе ничего советовать, потому что лучше тебя самой тебя не знает никто. А теперь беги, не то в общежитие не попадаешь. Я взяла таблетки и, надев свои кроссовки, направилась к выходу. В дверях я обернулась: - Спасибо вам ещё раз! - Не за что. Я уеду отсюда через неделю – ухожу на пенсию, будут вопросы – заходи. - Непременно. ГЛАВА 5 Риурс. Вампир пребывал в глубокой задумчивости. На тренировке из-за своей невнимательности он пропустил несколько ударов и теперь, стоя под горячим душем потирал ушибы. «Какая она все-таки странная. Я думал она броситься бежать от меня, а она шла ко мне. Целенаправленно шла – теперь я это понимаю. Я ожидал, что когда я поймаю её, она будет вырываться и вопить так, что вся окрестная нежить сбежится поглядеть на конкурента, а она только удивилась тому, что пришёл именно я. Но при этом она боится прикоснуться ко мне и посмотреть мне в глаза. Она боится моих глаз? Ну да, в одном из этих глупых человеческих романов мне встречался эпизод, где девушку напугали светящиеся в темноте глаза волка, который собирался ею пообедать. Значит ли это, что Тэнна боится, что я её… выпью? Выходит, я для неё вроде опасного хищника. А я ещё шутил на гастрономические темы! Идиот! Прав был доктор – это я довел её до обморока!» Его дежурство начиналось через час. Он решил, что сразу после смены на стене заглянет в библиотеку и поищет информацию о панических атаках. Его радовало, что возможно теперь, когда он получил новую информацию о природе страхов Тэнны, он сможет лучше понять их и, возможно, помочь ей в преодолении оных. Не смотря на все, его делали счастливым воспоминания о том, как он нес ее на руках. Все его остроты были вызваны страхом перед новым, до селе неизведанным чувством. Прижимая к сердцу свою любимую, он испытывал такую огромную, ослепительную нежность и такое наслаждение, что ему было удивительно, как его сердце могло все это вместить. Он словно обрёл давно потерянную часть себя, без которой жизнь его была серой и безликой, по которой сама того не зная, тосковала его душа, без которой он не мог чувствовать себя настоящим, живым, завершенным. Как же больно было после этих коротких мгновений счастья вновь разлучаться с нею! Но, вопреки всему, память о том, как это было чудесно – обнимать её – грела его душу до сих пор. Тэнна. Я следила за тем, как огонёк свечи танцует от лёгкого сквознячка, проникавшего из коридора через щель под дверью. Дот, как обычно, прихорошилась и упорхнула к своему возлюбленному, а я сидела за столом, глядя на свечу. Завтра суббота. Надо будет не забыть захватить с собой плащ. На этот раз у меня не было колебаний идти на встречу с вампиром или не идти: совесть требовала вернуть плащ его владельцу, а для меня лучше встретиться с ним в беседке, чем разыскивать его в вампирском корпусе. При этой мысли по спине пробежал холодок страха. Ага. Осталось только выбрать метод: первый или второй? «Со мной ничего не случится, сейчас страх пройдёт. Все будет хорошо … никто меня не съест – я не вкусная…» или «О да! Где вы мои любимые вампирчики?! Я так хочу в ваш корпус, чтоб к вам поближе и всегда жить среди вас! Желательно с постоянной пропиской! Нет, лучше жить в одной комнате с Риурсом Валрейвом! Каждый день (то есть каждую ночь – они же днем спят) видеть его дивные глаза (красный – мой любимый цвет) и белые острые клычки! И больше всего я хочу, чтобы он догнал убегающую меня, припер к стене и с грозным рыком впился в мою шею!». Фу. Мне ни то, ни это не подходит. Я не верю в первое и у меня вызывает отвращение второе. Вдруг со стороны окна раздался резкий звук. Это ветер открыл не до конца закрытую форточку и она ударилась об откос окна. Свеча потухла, занавески взлетели в воздух, а я отмерев наконец, путаясь в шторах и полах собственного халата, полезла закрывать окно. Да так и застыла стоя на коленях на подоконнике. Ветер трепал мои не до конца просохшие после купания волосы, а я всё смотрела на небо. С этой стороны корпуса не было фонарей и ни что не мешало мне любоваться звездопадом. Метеоритный поток. Каприкорниды. Всегда мечтала на них посмотреть, но то небо облаками затягивало, то я забывала когда они прилетят и все пропускала. Слезая с подоконника, я мысленно сетовала, что не успела загадать желание. Хотя… я же только что… о Боже!». Повинуясь внезапному порыву я посмотрела вниз и мне показалось, что Валрэйв стоит где-то там, внизу, в темноте, под моим окном. Меня окатило волной страха. Рывком задернув шторы я побежала в ванну, чтобы спрятаться и умыться. Холодной водой. Лицо, шею и руки по локоть – как говорил мне доктор. Интересно, верит ли он в приметы? А вампиры бывают суеверными? Или я одна тут такая? Играясь с методом самурая, я сказала, что хочу жить с НИМ и чтобы ОН меня укусил! Сбудется или нет? Звезда-то упала не одна… Я пропала. Суббота. Страх перед встречей с вампиром пришел еще утром. Я честно попыталась отвлечься. Я выучила и написала все, что нужно было выучить и написать. Я добросовестно навела порядок в своих немногочисленных вещах. Не зная куда еще приложить энергию я залегла в ванну с пеной, одновременно нанеся маску на волосы и на лицо. Затем сделала маникюр и педикюр дерзкого красного цвета, надеясь что красный придаст мне мужества. Потом я выгладила львиную долю своего гардероба, так что теперь я, при желании, могла менять одежду по три раза на дню, ни разу не повторившись за неделю. Стрелка часов медленно тащилась к девяти вечера, а я не находила себе места, вышагивая по комнате туда-сюда. Вспомнив наставления доктора, я напилась успокаивающего чая и таблеток, после чего почувствовала, что руки у меня уже не трясутся и ладони не потеют. Страх по-прежнему сверкал на меня красными глазами и скалился клыками вампира, но теперь я смотрела на этот оскал, будто сквозь толстое бронированное стекло. Я знала, что зверь, находящийся по ту сторону, не сможет проникнуть ко мне и терзать меня, как раньше и немного воспряла духом. И чего я не пила это все раньше? Думала: "само пройдет", "сама справлюсь", "я что - больная, таблетки пить?". От нечего делать я высыпала на кровать и стала перебирать те безделушки, которыми порой дополняла свои наряды: кулоны, браслеты, кольца... Я всегда любила полудрагоценные камни и когда я брала их в руки, все они ощущались мною по-разному. Огонь и радость сердолика, строгая сдержанность и мудрость аметиста, ледяная ясность горного хрусталя, чистота, нежность и спокойствие жемчуга... Повинуясь непонятному порыву я надела на правую руку серебряный браслет, украшенный палевым речным жемчугом. Да. То что нужно. Я стала вспоминать последнюю встречу с Риурсом. Было что-то, в его словах и действиях, что не давало мне покоя... прокручивая разговор снова и снова я уцепилась за фразу: " я единственный, кто может услышать тебя на таком расстоянии". Так значит он может меня "слышать" и "слышит" он меня лучше других вампиров... А почему лучше? Это из-за того, что среди своих он считается крутым? Как он там говорил? Воин-тен второго посвящения какой-то там линии обороны? Нет, у них конечно абсолютный слух, но где я и где вампирский корпус. Или... он что, может слышать мои мысли?! Ведь если хорошенько подумать, он появился почти сразу за тем, как я подумала: "найдите же меня кто-нибудь!" - прошло от силы минуты две и я ощутила его присутствие. В учебнике по вампирологии, что подсунула мне Дот, сказано, что телепатические способности вампиров не более чем миф, как и способность гипнотизировать жертву взглядом, отдавать ей ментальные команды, превращаться в туман или летучую мышь, боязнь священных символов, чеснока и осины, сон в гробу, невозможность пересекать текучую воду, отсутствие отражения в зеркале. Но кто сказал, что все то, что написано в учебнике - правда? На месте вампиров я бы утаила часть информации о своей расе. При том большую часть. Нет, не может он читать мои мысли! Если бы мог, то не задавал бы дурацких вопросов типа: "Я тебе нравлюсь?". Или все-таки может, но только не всегда? А вдруг, чтобы прочесть мысли ему нужно смотреть жертве в глаза? Ой! Пора собираться! Уже без пяти девять! Я могу опоздать! Конечно мне не хочется идти в эту дурацкую беседку, но я всегда чувствовала себя виноватой, опаздывая куда-либо. Я быстро сменила футболку, тренировочные штаны и тапки на черные джинсы, тонкий свитер сливочного цвета и черные кроссовки. Накинула сверху черную кожаную куртку, на ходу сунула подмышку аккуратно сложенный вампирский плащ и, цапнув со стола ключ от комнаты с брелком в виде гладкого кусочка янтаря, вылетела за дверь. Поспешно повернув ключ в замке, я быстрым шагом ринулась по коридору. Выкрашенные в бледно-зеленый цвет стены, лампы горящие через одну, иногда через две... на освещении в коридорах общежития явно экономили. Я как раз проходила по хорошо освещенному участку, когда вдруг оступилась. Едва удержав равновесие, я поглядела вниз и заметила, что у меня развязался шнурок. Ругнувшись, я кое-как завязала его, старясь не выронить зажатый подмышкой плащ. Уже выпрямляясь я увидела, что к моей штанине прилипла белая нитка. Отцепив ее, я пошла дальше, но уже неспешно, опасаясь новой предательской выходки от своих шнурков. Лучше прийти позже, но без синяков, а вампир... как не раз говаривала Дотинелла: "если любит - подождет!". Я машинально наматывала нитку на безымянный палец левой руки, мысленно отсчитывая буквы алфавита. Не то чтобы я так сильно жаждала знать имя жениха-блондина, появление которого и сулила прилипшая ко мне длиннющая белая нитка, но мне всегда казалось, что приметы даны нам не просто так. Итак, имя блондинчика начинается... на "с"! Скептически хмыкнув, я сунула нитку в карман - ну вот не люблю я мусорить! Я почти дошла до угла, когда мимо меня на бешеной скорости пробежала какая-то черноволосая девушка и быстро скрылась в одной из комнат, не забыв поспешно запереть за собой дверь. И все бы ничего, но когда я завернула за угол, кто-то врезался в меня и сбил с ног. Мы оба рухнули на пол: при чем сбивший меня человек упал сверху. Было больно. Локоть и поясница болели так, что я была уверена - завтра буду щеголять шикарными синяками. Удивительно, как я еще не ударилась головой. - А ну слезь с меня! - я столкнула с себя сдавленно застонавшего парня и с оханьем села. Парень поднялся: - Извини! Это нечаянно вышло, я не хотел тебя сбить. - Извинения приняты... - прошипела я, потирая поясницу и оглядываясь в -поисках вампирского плаща. Я как раз подобрала его, когда у меня перед носом возникла протянутая рука. - Стефан Тьерн. Мгновение помедлив я вложила свою руку в теплую ладонь парня и подняла взгляд: высокий, изящного телосложения, яркие, сияющие голубые глаза, рваная стрижка с длинной челкой... ага. Пепельный блондин. Звать Стефан. Вот вам и нитка на штанах! Я поднялась на ноги, в свою очередь представляясь: - Тэнна Лозс. - Ты цела? - Пару синяков заработала, но жить буду. А что это за девушка, что удирала от тебя? - Моя сестра - Элизабет. Эта чертовка уже второй день выводит меня из себя! - Почему? - О, наша война тянется еще с пеленок... это долгая история! – он усмехнулся – Сегодня например, Бэт приклеила к полу мои кроссовки. Он указал на свои ноги в черных носках. Вообще он весь был в черном. Черная футболка, черные джинсы... а раз он бегает тут без обуви, значит и живет он моем корпусе. - Так ты из новичков? - спросила я. - Как и ты. Я из левого крыла - ответил блондин, подтверждая мою догадку. - Что ж, понятно. Приятно было поболтать Стефан, но мне пора идти - натянуто произнесла я, вдруг почувствовав неловкость. Он склонил голову набок и длинная челка упала ему на глаза, понизив голос, он спросил: - И куда такая красивая девушка собралась на ночь глядя? "Не твое дело!" – подумалось мне, а вслух я ответила: - Глупый вопрос: конечно же на свиданье! Куда еще может направляться красивая девушка? - язвительным тоном ответила я, собираясь пройти мимо, но парень заступил мне дорогу так, то я чуть не уткнулась носом в его грудь. От него пахло кофе. Я смутилась и оцепенела, продолжая тупо пялиться в футболку на его груди, не смея поднять глаза и посмотреть ему в лицо, боясь увидеть... что? Я и сама не знала. Видимо, почувствовав мое состояние, Стефан отступил на шаг назад, больше не вторгаясь в мое личное пространство и уже совсем другим, виноватым тоном спросил: - Нет, серьезно, тебя проводить? Глубоко вздохнув, я все же нашла в себе силы ответить: - Думаю, ты не достаточно одет для прогулки по улице... - лукаво улыбнулась я, задержав взгляд на его ногах. - Что правда, то правда... - усмехнулся он - Что ж, удачного свиданья. - Спасибо - ответила я, иронично склонив голову и быстрым шагом удаляясь прочь. Вообще-то удача мне понадобится. О чем сегодня я буду говорить с вампиром? Снова про учебу? Про то, что плащ следовало вернуть раньше, а я тянула с этим столько времени? Или о том, что я, как последняя дура, заблудилась прямо на территории базы – в трех соснах за прудом? Я ощутила, что снова начинаю нервничать и что с каждым шагом чувствую себя все более неловко. Нет, это слишком много для одного дня! Слишком много внимания, вопросов, испытующих взглядов... уже было, а сколько еще будет?! Похоже этот Стефан Тьерн мной заинтересовался. Не сказать, что мне категорически не нравится его интерес, но он меня... пугает и смущает, потому что я совершенно не знаю, как мне себя вести! Хотя... вампир меня пугает куда больше! Я пару раз ходила на свидания, но повторного приглашения потом не получала и понятно почему. Я вела себя скованно и зажато, неохотно рассказывала о себе, все время думая, как рассказать поменьше, не упоминая при этом свои вечные страхи, дергалась, готовая сбежать, при малейшем вторжении в личное пространство, нервничая даже от пожатия руки и... да: баллончик был всегда при мне. Возможно, обладай мои ухажеры большим количеством терпения, что-то у нас могло бы и получится, но никто из них не горел желанием разгребать мои комплексы и фобии – им проще было найти нормальную девушку без всех этих проблем. Думаю, возиться со мной стал бы разве что тот, кто действительно меня любит, но на тот момент даже я сама не готова была взяться за приведение в порядок этой сферы своей жизни, полагая ее не самой важной. Тогда для меня важнее было поступить в Дастарский Нежитеологический. Я готовилась днем и ночью, наверное поэтому, видя влюбленные парочки, я не испытывала ни зависти, ни обделённости – у меня была цель и я шла к ней, выкладываясь на все сто. И вот теперь, судьба снова тычет меня носом в мои недостатки и снова я откладываю разгребание этой эмоциональной свалки на потом. Потому что сейчас я должна сосредоточиться на борьбе со своим главным страхом – страхом перед вампирами. Я не смогу учиться здесь, не смогу осуществить до конца свою мечту, если буду продолжать бояться, поэтому сейчас несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, и думать: "Риурс, как же я рада тебя видеть!". На что мой внутренний скептик саркастически заметил: "Ага... Я так скучала! Дай обниму! Что-то ты совсем бледненький... ты сегодня кушал?". За размышлениями я не заметила, что подошла уже к самому входу в беседку и увидев, что уже на месте резко затормозила, ища глазами вампира. "Ты видишь вампира? Нет? Я тоже. А он есть!". Я напряженно вглядывалась в самый темный угол, где откинувшись на спинку скамейки, сидел Риурс Валрэйв. Благодаря темной одежде его силуэт был почти неразличим и я бы не заметила его, если бы не увидела вытянутые ноги, на которые падал резкий свет фонаря. В непроглядной темноте вдруг загорелись две ярко-красные точки, когда он посмотрел на меня. Я сглотнула, заставляя себя сделать шаг вперед и прохрипеть, изменившимся от страха голосом: - Добрый вечер! Вампир, исчез из облюбованного угла, словно растворившись в воздухе и вдруг возник прямо передо мной, склонившись в своем обычном поклоне. От неожиданности я не удержалась и шарахнулась в сторону, выставив вперед ладонь, словно щит. Впрочем, руку я почти сразу опустила, почувствовав, как мое лицо заливает краска смущения и тут же вздрогнула от его низкого голоса: - О, прости, я не хотел тебя пугать! - Ни-ничего... - Пятнадцать минут десятого... ты опоздала. Что-то случилось? - Э... ну да... И-извини, что заставила ждать... просто по-попала в историю... - я выдавила нервную улыбку, заметив, что снова заикаюсь. "И чего он придирается? Когда пришла - тогда пришла! Он мне что, папочка?" - Расскажи! – нахмурился он, во мгновение ока оказавшись совсем рядом со мной. Я шарахнулась от него снова, только на этот раз отступать мне было некуда и, получив коварную подсечку от скамьи, я со всей силы плюхнулась на сиденье, попутно приложившись затылком об одну из опор, что держала крышу беседки. Сообразив, наконец, что не стоит приближаться так близко, вампир снова исчез и через мгновение уже подпирал плечом вход в беседку. "Это чтобы я не сбежала, как в тот раз? Уууумненький вампирчик! " - Прости еще раз! Я постою тут, чтобы не пугать тебя. - Чтобы не пугать меня, тебе достаточно уйти – буркнула я, потирая затылок. - Хорошо, выражусь иначе: чтобы не пугать тебя так сильно – он усмехнулся, блеснув клыками, от вида которых, у меня на мгновение пресеклось дыхание – Так что же с тобой произошло? - Да так... ничего особенного. Увлеклась уборкой и не заметила, как пролетело время, потом заторопилась и... – пробормотала я, почему-то чувствуя острое нежелание рассказывать Риурсу о знакомстве со Стефаном. - И? - Упала, наступив на собственный шнурок – закончила я, чувствуя, что снова краснею, но одновременно ощущаю удовлетворение: "А вот не твое дело! Нечего совать свои клыки в мою жизнь!" - Ты не ушиблась? - он шагнул было ко мне, но сообразив, что если он приблизится, то я снова начну от него бегать, тут же вернулся на свой пост у входа. - Нет – соврала я, откровенно опасаясь, что если рассказать о своих ушибах меня сейчас начнут ощупывать, попросят все показать и настойчиво предложат подуть на вавку, а этого моя нежная психика определенно не выдержит. Чтобы как-то скрыть замешательство я протянула вампиру плащ – Вот, возвращаю в целости и сохранности. Спасибо, что одолжил! Дуновение ветерка, блеск пряжки его ремня на расстоянии вытянутой руки и вот мои ладони уже пусты, а вампир снова стоит у входа, положив плащ на скамью рядом с собой. - Пригодился? - Да, спасибо. Скажи, а ты... ты не обгорел на солнце? Зачем ты это сделал? - Я в полном порядке. Просто захотелось тебе помочь, ведь ты – человек, могла простудиться и заболеть. Я... можно мне сесть рядом с тобой? Меня снова охватила волна страха. - Пожалуй, не стоит. - Чего ты боишься? "Тебя придурок!" - Тебе весь список огласить? Думаю, вечера на это дело мне не хватит. - Пожалуйста! Скажи, что тебя во мне так пугает? – порыв ветра и вот он снова стоит на расстоянии вытянутой руки, а я задрав голову гляжу... нет, не в лицо – на ямочку у шеи, на воротник черной рубашки, у которой расстегнуты две верхние пуговицы – да куда угодно, лишь бы не в глаза! "Какой же он все-таки огромный! Я со своим ростом ему наверное и до плеча не дохожу... только пожелай он поймать и удержать меня – я ему ничем не смогу помешать, а соберись он мною поужинать – я ему буду на один клык. Настоящее чудовище: огромный, высокий, темный, хрипловатый низкий голос, клыки и эти глаза... не смотри же на меня! Не надо!" – по моей спине промаршировали мурашки. Он присел на корточки, пытаясь поймать мой взгляд. Я вжалась в спинку скамейки, словно в ожидании удара, чувствуя, что дрожу мелкой дрожью. Я отвернулась и закрыла глаза. Казалось, если я не буду его видеть, мне не будет так страшно. "Его здесь нет... его здесь нет... Он не тронет меня? Не станет кусать меня прямо на территории базы... может он ушел... Ушел?". Я приоткрыла глаза и едва удержалась от того, чтобы не завопить: вампир был совсем рядом: опираясь обеими руками о спинку скамьи, он склонился надо мной, испытующе глядя в мое лицо, словно пытаясь прочитать ответ на свои вопросы. Я чувствовала себя, как кролик, глядящий в глаза удава: две алые бездны, сиявшие передо мной пугали меня до безумия, но я, словно завороженная, не могла отвести от них взгляд. Я пропустила тот момент, когда он поднес руку к моему лицу и вздрогнула, когда он медленно убрал с моей щеки прядь волос. - Вот видишь, пока я тебя не съел – он улыбнулся во все клыки, от чего меня пробила нервная дрожь и меня начала бить дрожь. "Ага... ключевое слово "пока"!" - Может в следующий раз немного пройдемся? Чего здесь сидеть? - Н-не т-трогай м-меня! То, как ты в-внезапно во-возникаешь, то тут, то там... Эт-то м-меня с ума сводит! Он опустил руку, которая снова тянулась к моим волосам и по-человечески медленно вернулся ко входу в беседку, что заставило меня выдохнуть. - Так лучше? Лучше, если я буду двигаться, как человек? - Д-да... немного... Я обняла себя руками. - Замерзла? Если угодно, мой плащ всегда в твоем распоряжении! - Не-не с-стоит, эт-то от страха. С-сейчас пройдет. - Хорошо. Так как на счет того, чтобы пройтись? Я покачала головой. - Плохая идея. - Неужели? Если ты не будешь видеть меня, разве тебе не будет... менее страшно? - Мне не очень комфортно гулять в темноте. - Боишься темноты? - Ты не понимаешь! Если я буду знать, что ты где-то здесь, но не буду четко видеть где именно, мне станет еще страшнее. - Почему? "Божечки! Ну чего он такой упёртый?! Как ребенку ему все надо объяснять!" - Потому что я не смогу убедить себя, что ты не станешь на меня охотиться. - Но я же не стану! - с видом оскорбленной невинности заявил он. Я рассмеялась нервным, придушенным смехом. - Объясни это моим инстинктам! Да я от одного твоего вида готова броситься бежать! - Но не сбежала же! - Потому что ты загнал меня в угол, как хищник, и загородил выход! "А теперь еще играешься, как кошка с мышью!! Гад!" - Ладно. Но не везде же темно – на дороге к главному корпусу и к столовой есть фонари. - И что?! С чего ты взял, что я стану меньше бояться тебя, если мы будем ходить туда-сюда, а не сидеть на месте? - Я сегодня видел, что пока ты шла сюда у тебя не было такого страха, как сейчас. Может, пока ты будешь следить куда ступаешь, то отвлечешься от страшного меня? Нет, я не стану ему говорить, что я тогда просто задумалась. С этого дотошного упыря станется спросить о чем именно я думала. И вот тогда я от страха все ему выболтаю! Я беспомощно посмотрела на него, чувствуя, что в который раз проигрываю помеси его занудства и красноречия. Словно чувствуя мою скорую капитуляцию, он поднажал: - Ну же, соглашайся! Ты ничего не теряешь. Если тебе не понравится – мы просто тут же вернемся к беседке. "Просто... У него все "просто"!" – я тяжело вздохнула, закатывая глаза. Я разозлилась на него и мне стало полегче – страх отошел на второй план. Мне не переспорить этого ненормального. Тут остается только кивать и соглашаться... и я кивнула: - Хорошо! ГЛАВА 6 Тэнна Уже перед сном, сидя на кровати, я обнаружила, что потеряла свой браслет. Любимый талисман, который со мной лет с двенадцати. Ругнувшись, я сняла пижамный костюм и стала натягивать на себя футболку и тренировочные штаны. Мои манипуляции не укрылись от Дот, которая приподнялась в постели и спросила: - Эй, ты куда это собралась? - Я браслет потеряла. - И где ты думаешь его искать? - Хотя бы в коридоре посмотрю, на лестнице, в холле опять же... - Не проще поискать утром? - Это мой любимый браслет! - я взяла из ящика небольшой фонарик и шагнула за дверь. В коридорах в этот час никого не было. Я особенно внимательно обыскала то место, где завязывала шнурок и где столкнулась со Стефаном, но так и не нашла свою пропажу. На лестнице и в холле я также ничего не обнаружила. В комнату я вернулась с пустыми руками и весьма расстроенная. Дотинелла не спала, ожидая меня: - Ну что, нашла? - Нет. Я все обыскала – его нет нигде. - Может подобрал кто? Спроси завтра у комендантши, ей обычно относят потерянные вещи. - Угу. Если только его никто не присвоил. Может я его в беседке обронила? Или по дороге туда? Как утром двери откроют – побегу посмотрю. - В беседке? Ах да! Сегодня же суббота! Ты же не рассказала мне как прошла твоя встреча с этим вампиром! Рассказывай скорее, я хочу знать все подробности! - Ну... Если коротко, то я напилась успокоительных трав, прихватила с собой плащ и пошла в беседку. В коридоре меня сшиб с ног какой-то парень, который гнался за своей сестрой – у меня уже есть синяки, как память об этой дивной встрече. Он помог мне подняться, порывался меня "проводить", но я его отшила. - Ничего себе! И как он тебе? - Кто? - Ну, тот парень, что сбил тебя с ног? Он симпатичный? - Ну... так... ничего. - Какой он? - Он с нашего потока. Высокий, тонкий, пепельные волосы, глаза голубые... и он бегал по коридору в одних носках! - Да ну?! - Его сестра приклеила к полу его ботинки. Дот рассмеялась, но тут же, с жадным любопытством, вернулась к расспросам: - А что вампир? Снова напугал тебя? - Ну разумеется! Он как будто нарочно готовился! Подхожу я к беседке – кажется никого нет, гляжу, а он в самом темном углу сидит. Он видимо сначала глаза опустил... а потом в этой темноте зажигаются две красные точки – представляешь себе мое состояние?! - И ты не убежала? - Нет. Видимо травы все-таки помогают. Потом мне устроили допрос на тему почему я опоздала на целых пятнадцать минут. Я соврала, что увлеклась уборкой, а потом второпях потом упала, наступив на собственный шнурок. Дот рассмеялась, а я продолжала рассказ: - А потом я бегала от него по всей беседке: знаешь, как они это любят, исчез тут – появился там... а я как увижу, что он возник у меня перед носом, начинаю пятиться... в итоге я набила себе шишку на затылке и только тогда он сообразил, что надо постоять в стороне и, надо сказать, он выбрал удачное место – как раз у входа. - Чтобы не сбежала? Молодец! - Дотинелла! Ты что, на его стороне?! - Э... нет конечно, я всегда на твоей стороне... просто мне всегда нравились умные мужчины, которые знают как удержать девушку! И что дальше? - Я вернула ему плащ и он стал выпытывать чего именно я боюсь. В итоге он пообещал, что будет двигаться медленно, как человек, чтобы не пугать меня и предложил в следующий раз не сидеть в беседке, а погулять. - И ты согласилась? - Не хотела, но он меня уговорил. Дот... слушай, а ты не думала о том, что в учебниках по вампирологии не пишут всей правды о вампирах? - Э... нет. А с чего ты взяла, что там пишут неправду? - Мне кажется, они все-таки способны на какие-то ментальные штучки. - Нет, быть того не может. Тэнна, ты просто его боишься, вот и придумываешь ему всякие сверхспособности. Ты его самого спроси. - Так он и ответил мне правду! Ну, а как он по-твоему уломал меня на эти идиотские прогулки? Как уговорил являться в беседку раз в неделю? Я же ему ничего не должна! Ни-че-го! Однако каждую субботу, я как примерная девочка снова иду к нему! - Думаешь он тебя загипнотизировал и внушил, чтобы ты к нему приходила? - Ну... я не знаю... - Слушай, если бы он это мог, я думаю тогда ты бегала бы к нему не каждую субботу, а каждый вечер. А еще он мог бы приказать тебе его не бояться и вы бы уже давно ходили под ручку и... - ... целовались взасос! - язвительно закончила я. - Да, примерно так. Судя по всему ты его сильно заинтересовала и просто так он от тебя не отстанет. И правильно, что ты не сказала ему про того парня, который сбил тебя. Как его кстати зовут? - Стефан Тьерн. - Хм... звучит красиво. Когда ты сказала, что Валрейв спрашивал о причинах твоего опоздания, у меня мелькнула мысль, что он ревнует. Мне кажется, расскажи ты ему о Стефане, он бы снова начал бы следить за тобой. - Что?! Ревнует?! Да ведь он мне никто! - Правильно. Только он этого не понимает. Он готов рисковать, расхаживая днем без плаща, только бы ты не простыла под дождем. Он дотошно выспрашивает тебя где ты была. Он готов подавлять вампирские инстинкты и двигаться, как человек, лишь бы не пугать тебя. Похоже у вас все серьезно и ты ему небезразлична. - Дот, я тебя умоляю! Он же просто придурок, который запал на меня потому что, цитирую: "ты блондинка с голубыми глазами"! - Да. Но посмотри, разве ты единственная блондинка с голубыми глазами на нашем потоке? А сколько их тут еще? - Может они все уже заняты... – пробурчала я – А может он маньяк? И кроме волос и глаз запал например на мой рост или на какую-то одежду, которую я ношу? На группу крови наконец? Вон какие заявления делает: "Вот видишь, пока я тебя не съел"! К тому же погляди: кто я и кто он! Мне семнадцать лет отроду, а сколько ему? Двести? Четыреста? Или все пятьсот? - Кстати, спроси в следующий раз – интересно... - Вот какой ему интерес во мне, кроме гастрономического? - Тэнна! Ты меня убиваешь! Ненормального вампира сюда бы не допустили – ведь известно, что здесь люди и вампиры работают вместе. Я просто уверена, что всех вампиров, которые сюда попадают, как-нибудь тестируют! Кому нужен межрасовый политический скандал? - Ну да... - Давай спать. - Давай. Блин, браслет как жалко! - Не волнуйся. Поищешь завтра. Может он и правда где-нибудь в беседке слетел, пока ты от Валрэйва бегала. Утром я проснулась ни свет, ни заря. Дот еще спала, когда я выбралась из постели, наскоро расчесалась, умылась, одела первое что попалось под руку и вышла на улицу. Рассвета я не увидела: мир окутывал густой туман. Поежившись, я двинулась в сторону беседки, внимательно разглядывая землю. В беседке я принялась рьяно ползать по полу, но так ничего и не найдя, обессилено опустилась на скамейку. Браслет было жалко до слез, он так мне нравился... мне его мама подарила на день рождения. Я вернулась в общежитие. Разговор с комендантшей – сурового вида женщиной преклонных лет – тоже не добавил хорошего настроения. Браслета никто не находил. Я вернулась в комнату. Постель Дотинеллы была заправлена, а сама она похоже ушла в душ. Я решила дождаться ее, чтобы вместе отправиться завтракать. От нечего делать я села у окна, бездумно разглядывая туман и размытые контуры деревьев. За моей спиной хлопнула дверь: - Мечтаешь? - спросила Дот. - Ага... о завтраке. Пойдем? - Пошли. Дай только обувь сменю... Ну как, нашлась твоя пропажа? - Нет. Браслет, как сквозь землю провалился. Комендантше тоже никто ничего не приносил. - Не расстраивайся. Знаешь, потеря старого - это повод купить новое! Купишь себе другой браслет - красивее прежнего! - Ну да, наверное... только когда я еще домой попаду... - Зачем обязательно домой? Можно смотаться в следующие выходные в Ластру - туда два раза в день ходит автобус. Отсюда вроде бы в восемь утра, а вечером... не помню. Но это можно легко выяснить. - А это хорошая идея! Пожалуй я последую твоему совету и съезжу в Ластру в следующую субботу. Даже если не найду ничего подходящего, то хоть развеюсь. А ты там сама бывала? Может составишь мне компанию? Я не знаю город. - Не думаю, что смогу отправиться туда с тобой, но могу набросать тебе примерный план центра города и дать наводку на подходящие магазины. Я однажды ездила в Ластру – гостила у своей подруги. Лиз таскала меня по всем местным достопримечательностям и самым крупным магазинам все две недели, так что тут ты обратилась по адресу! - Здорово! Спасибо Дот! Нарисуй мне план, как вернемся. Когда мы вернулись с завтрака, я еще издалека заметила, что за ручку двери был заткнут букет. Мы с Дот переглянулись и не сговариваясь ускорили шаг. Я думала, что это парень Дот решил сделать подарок своей любимой. Но приложенная к букету белых хризантем записка гласила: "Самой очаровательной блондинке". - Дот... – я побледнела при мысли о том, что Риурс мог войти в то место, которое я считала для себя безопасным – Как ты думаешь, мог ли вампир незамеченным пробраться в общежитие и оставить этот букет? - Мог, но я думаю, что это не он. - Тогда кто же? - Тот парень, с которым ты познакомилась вчера. Думаю, это он. - Хоть бы подписался что ли... - Ну может он стесняется? - Заигрывать с только что сбитой с ног девушкой он не стесняется и имени своего при этом не скрывает, а тут на тебе - тайны стал разводить. - Тэнна, ну ты сама посуди и сравни: вампир к тебе подбивает клинья совершенно открыто – мне кажется, он бы обязательно поставил свою подпись. К тому же ему наверняка есть чем гордиться: ты помниться как-то говорила, что он из высшей касты вампирских воинов, не удивлюсь, что он еще и к какому-нибудь древнему роду принадлежит. Или студент у которого из явных талантов, одна только его "сногсшибательность" – уж прости за каламбур! Вот он то, как раз может стесняться заявить о своих чувствах в открытую. - Тогда почему "блондинке"? - Во-первых, для того, чтобы было понятно, что этот букет для тебя, а не для меня например; а во-вторых, может ему тоже понравились твои волосы? Я нервно рассмеялась: - Вокруг меня собирается клуб любителей блондинок! Нет, мне кажется это все-таки Риурс. Дот уже полезла за ключом от комнаты, когда воскресную тишину общежития разорвал звук сирены, на стенах в обоих концах коридора замигали красные лампочки, а из динамика, расположенного на стене неподалеку от нас, послышался голос: " Внимание! Внимание! Общая тревога! На базу совершено нападение! Всем студентам и преподавателям собраться у главного корпуса!" Коридор тут же наполнился людьми и нам с Дот пришлось вместе с толпой двигаться к выходу. Очень скоро я потеряла подругу из виду. На улице двое преподавателей построили вверенную им толпу студентов в две колонны и сопроводили к главному корпусу. При этом один преподаватель шел во главе колонны, другой – в хвосте. На площади перед главным корпусом стояло вампирское оцепление. Неподвижные фигуры в черных доспехах и та аура опасности, что исходила от них, заставили меня задрожать. Интересно, здесь ли Риурс? Или он сейчас на стене? Нас остановили в центре круга вампиров и провели короткую перекличку, а потом каждый курс по очереди стали заводить в здание главного корпуса. Нас повели на цокольный этаж, а затем, к нашему изумлению, и в бункер под ним. Чем ниже мы спускались, тем холоднее становился воздух. Я насчитала целых шесть пролетов лестниц, прежде чем перед нами открыли тяжелую бронированную дверь полуметровой толщины. И когда я вошла эту дверь, то ощутила, что похоже к моим страхам можно причислить так же и клаустрофобию. Мне стало казаться, что потолок вот-вот обвалится и раздавит меня, я стало часто дышать, в глазах потемнело. Но я как нельзя кстати вспомнила слова доктора: " Каждый раз ты боишься одно и того же - смерти и потому лучше всяких таблеток тебе поможет осознание того, что ты не умрешь". И я сосредоточилась на своем дыхании, на шагах, изо всех сил стараясь не думать о том, сколько сейчас земли, металла и камня надо мной. Я думала о солнце, деревьях, представляла, что я нахожусь в нашей с Дот комнате и в любой момент могу поднять глаза и увидеть все это в окно. Как странно... у меня такое хорошее воображение или у меня в руках цветы? Нет, правда цветы??– я нервно хихикнула, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос: я так и хожу с этими несчастными хризантемами! То-то на меня все косятся! Страх отступил и я огляделась по сторонам: нас привели в огромный актовый зал, который постепенно заполнялся студентами. Я завертела головой в поисках Дотинеллы и увидев ее неподалеку помахала ей букетом, чтобы привлечь внимание, я двинулась к ней навстречу. Хорошо, что мы успели найти друг друга до того, как нам было приказано сесть. В зале стоял гомон сотен голосов, все обсуждали эту внезапную тревогу и строили догадки о том, насколько масштабным может быть нападение и как оно вообще могло произойти, если вокруг базы стоят излучатели против нежити. Наконец, когда все студенты были в сборе и расселись по местам, на сцену поднялся один из педагогов и нам сделали очередное объявление: тревога была учебной. Оказывается неделю назад, на одну из баз, было совершено массовое нападение нежити, причины которого пока не были установлены. После отражения атаки, на эту базу для проверки прибыла военная комиссия из столицы и отчеты руководства базы ей чем-то не понравились. В итоге был составлен план мероприятий по ликвидации нарушений, одним из пунктов и являлось проведение учений на всех базах. Нас попросили подождать, пока вампиры на поверхности отработают свои действия во время предполагаемого нападения, после чего поступит условный сигнал и нас выведут наверх. Преподаватель сошел со сцены зал снова загудел, обсуждая эти новости. - Как думаешь, долго нам еще тут сидеть? - спросила Дот, поворачиваясь ко мне. - Не знаю... меня сейчас больше беспокоит другой вопрос. - И какой же? - Не было ли Риурса в оцеплении? - Привет! - я вздрогнула от неожиданности, когда в свободное кресло рядом со мной, опустился Стефан. Сегодня на нем были светлые джинсы и черная, просторная толстовка с капюшоном. - Привет... - немного растерянно ответила я - Дот - это Стефан Тьерн, тот самый парень, которому я обязана несколькими синяками; Стефан - это Дотинелла Старк - моя подруга. Выглянув из-за меня, Дот выдала лучший из своих критических взглядов и саркастически заявила: - А теперь, ты очевидно замаливаешь грехи цветами? - Стараюсь - усмехнулся парень, склонив голову набок. Похоже смутить его непросто - даже Дот, с ее фирменным взглядом, потерпела фиаско - Кстати, Тэнна, как тебе понравились цветы? - Они красивые, спасибо. Жаль, наверное быстро увянут: я не успела зайти и поставить их в вазу до того, как объявили тревогу. - Не страшно, я подарю тебе еще. - Если ты девушке синяков наставил, то тут нужны не хризантемы, а что-то посерьезнее - продолжала язвить Дот - Тэнна, когда нас выпустят отсюда, поставь их в вазу и пойдем поищем, где тут у нас растут белые хризантемы. Мне жутко интересно, какую из клумб он ободрал! Вряд ли у главного корпуса, скорее всего эти цветы сорваны где-то в парке. - Тогда я иду с вами - мне интересно, как будут продвигаться поиски. Дот испепелила его взглядом. Видя, как эти двое сцепились, соревнуясь в красноречии, я с удивлением думала, чем же Тьерн так не угодил Дотинелле. Жаль, что он увяжется за нами и я не скоро смогу ее об этом спросить. Через минут двадцать по громкой связи было сделано объявление об окончании учений и народ потянулся к выходу. Стефан шел рядом, потом немного отстал. На выходе из зала возникла небольшая давка и в какой-то момент я вздрогнула, ощутив, что меня прижало к кому-то спиной. Рефлекторно поворачивая голову, чтобы увидеть кто это, я ощутила знакомый запах кофе и уткнувшись взглядом в черную толстовку, покраснела. Стефан, положил руку мне на плечо. Я почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, когда он наклонился ко мне моему уху, чтобы спросить: - Все в порядке? Я тебе на ногу не наступил? - Нет, все нормально. - Хорошо. Его рука лежала на моем плече еще некоторое время, прежде чем он ее убрал. Он шел позади меня. С этого момента, пусть он меня не касался, я чувствовала его присутствие всей спиной. Меня это отвлекало и смущало, наверное поэтому, поднимаясь по лестнице бункера, я оступилась. Я пошатнулась и обязательно ударилась бы о перила, если бы меня не удержал Стефан, подхвативший меня за талию: - Ты как, не ушиблась? - Э... нет. Спасибо. Все в порядке. - Как ты еще не переломала себе все до нашей встречи? - Я просто нереально везучая - попыталась отшутиться я. Надо ли говорить, что я злилась на свою внезапную неуклюжесть и достигла крайней степени смущения? С этого дня Стефан садился рядом со мной на всех совпадающих занятиях. Частенько просил списать конспекты или помочь с каким-нибудь заданием, присоединялся ко мне в библиотеке. Он открывал передо мной двери, занимал для меня и Дот место в очереди в столовой. Несколько раз мы после занятий гуляли по парку. Он пару раз предлагал мне пройтись вокруг пруда, но памятуя, что осенний день короток, а туманы в этих местах коварны, я отказывалась. Как оказалось, он разделял мою любовь к полудрагоценным камням. Он рассказывал, что дома у него большая коллекция редких минералов, подробно описывая внешний вид и свойства каждого. Слушать его было одно удовольствие - рассказывал он интересно. Он несколько раз пробовал меня обнять, но я отстранялась - меня одолевала помесь страха и смущения - не знаю чего было больше. За неделю он прислал мне еще несколько букетов, а я развлекалась тем, что выискивала в книге значения цветов. Фрезии - символ доверия (откуда они осенью?), синие фиалки - верность в любви, белые камелии - восхищение. Похоже, у него не было проблем со средствами, так как букеты были явно доставлены из Ластры. Дотинелла же Стефана за что-то невзлюбила, за что именно, мне так и не удалось выпытать. Даже принесенными им шоколадками она угощаться отказывалась, а в присутствии его язвила так, что я удивлялась ее словесной изобретательности Через некоторое время я начала чувствовать, что устаю от общества Стефана, мне захотелось побыть одной. Я старательно избегала мысли о том, что Риурс, увидев нас вместе, начнет задавать мне вопросы, которых мне не хотелось бы слышать. А может наоборот? Он увидит, что у меня кто-то есть и отстанет? Почему-то мне в это верится с трудом... ГЛАВА 7 Риурс Она ушла... и ночь будто стала темнее. Единственная встреча в неделю... Почему так мало?! Мне не хватает ее... голоса, запаха, просто ощущения ее присутствия. Мой плащ... она прикасалась к нему... я завидую этой черной тряпке, которой повезло гораздо больше, чем мне! Стирать его я больше не буду – это точно. Порой мне кажется, что вокруг зима, а она - единственный источник тепла на целом свете. Мне холодно без нее... Я не стал противиться желанию завернуться в плащ, обняв себя руками, и сесть на то место, где сидела она. Смешно конечно, но мне кажется, что так я становлюсь хоть немного ближе к ней. Пахнет цветами? Я повернул голову и уткнулся носом в плащ. Так и есть! Ее запах и... духи? Шампунь? Да какая разница! Я, кажется, готов сидеть так всю ночь: закрыв глаза и представляя, что она здесь... сидит у меня на коленях, в моих руках... Но она не дает мне приблизиться! Неужели я так ей противен? Она опоздала... не хотела идти? Или это все страх? По-крайней мере она наконец – не иначе со страху – призналась мне, что ее пугают мои быстрые движения. На счет того пугают ли ее мои глаза, я уже не так уверен - она смогла посмотреть мне в глаза. Интересно, о чем она думала в этот момент? Я встал и по-человечески медленно направился в вампирский корпус - надо привыкать. Думаю, мне еще долго придется ходить так в ее присутствии. Но все-таки она не сбежала сразу, как увидела меня, она обещала, что будет прогуливаться со мной и даже не завопила, когда я к ней прикоснулся... Вот уж где достижение! День. Ну ведь день же! Не дают поспать со своими учениями! Как же тянется время... Мы стоим в оцеплении минут десять всего, а кажется, пошел целый час. Может мне повезет еще раз ее увидеть? И правда, вот она! Увидела нас и занервничала... А что это у нее в руках? Пока не видно, но вот-вот их подведут ближе и я наконец смогу разглядеть... букет цветов?! Предвечная тьма! За ней кто-то ухаживает! Кто?! Который из них?! Я должен выяснить! И дернуло же меня пообещать не следить за ней больше! Если я сейчас нарушу это обещание, то потеряю и те крошечные уступки, которых достиг... Цветы... это так по-человечески! Вряд ли за ней ухаживает кто-то из наших, значит человек. Ее возраста или старше? Солнце меня опали! Человек! Я же и пальцем тронуть его не могу... а так хочется найти его пересчитать ему ребра, потому что ОНА МОЯ! Так! Стоп-стоп-стоп! Тише Риурс, тише... Так можно и до боевой трансформации себя довести. А если кто-то увидит, что ты не можешь держать себя в руках, то попрут тебя с базы и не видать тебе больше Тэнны! Что я там читал про панические атаки? Глубоко дышать... может и мне это поможет? Вдохнуть на три счета – выдохнуть маленькими порциями на четыре. Вроде немного отпустило. Как только нас отпустят, пойду умоюсь холодной водой... Хорошо, что я не знаю кто ее ухажер – не хотелось бы его случайно его убить! После окончания учений мне следовало бы пойти спать, но вместо этого я вломился в комнату сестры. Я понял, что мне нужно все кому-нибудь рассказать, иначе я сойду с ума! Дилш сидела на кровати. По-видимому она только вышла из душа: ее длинные, волнистые волосы черными мокрыми змейками вились по белому махровому халату. Обычно она относилась ко мне покровительственно-высокомерно, любые ее слова в мой адрес всегда звучали с легким налетом насмешки, а порой и жесткого сарказма, но сегодня произошло небывалое: увидев меня она опустила руку с подушкой, которой собиралась в меня запустить, и, вскочив с кровати, подошла ко мне. Она положила руки мне на плечи и заглядывая в глаза спросила: - Риурс?! Ты... что с тобой? Что случилось? На тебе лица нет! Задыхаясь от переполнявших меня эмоций, я с трудом выдавил из себя: - Ты была права Дилш - я влюбился! – я обхватил обалдевшую сестру руками и уткнулся лбом в ее мокрые волосы, сжимая, наверное, до боли – Дилш, удержи меня, слышишь?! Говори со мной! Говори о чем угодно, но не выпускай отсюда или я не знаю, что я сделаю! - Риурс?! Да ты что, спятил?! - она отодрала меня от себя и я поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза: - Еще нет... но уже почти! - А ну-ка садись! - сестра сгребла меня в охапку и толкнула на кровать – А теперь рассказывай все по порядку! Я слабо улыбнулся. - За тем и пришел. Она слушала меня не прерывая, а когда я замолк, ощущая внутри странную пустоту, покачала головой: - Мне жаль тебя братишка, но ты... ненормальный! - она покачала головой - Так пугать девушку... вынуждать ее встречаться с тобой... - Но я не могу без нее Дилш! – простонал я – Посмотри на меня... на кого я похож? - На труп вампира – усмехнулась моя язвительная сестренка – Боишься, что тебя настигнет истощение, как Исиндара? Я молча опустил голову и тихо произнес: - Дилш, мне не нужен этот мир, эта жизнь без нее, понимаешь? И если мой соперник - человек, то есть реальные шансы, что сердцем она выберет его. Уже хотя бы потому, что он ее не пугает, что он такой же человек, как она и потому, что она знает чего от него ожидать. Даже после назначения - она не простит мне, что я оторвал ее, от полюбившегося ей человека. А если я найду этого парня и займусь им, то боюсь, я могу сорваться и натворить таких дел, что потом ни разгрести, ни исправить. - Что правда, то правда - ты у нас вспыльчивый. Скажи... ты что, правда спросил ее, красивый ли ты? - Ну... да. Дилш! Черствая ты упырица! У тебя совсем совести нет?! Перестань сейчас же надо мной хохотать! - сестренка согнулась пополам и ее плечеи тряслись от смеха. - Ох... я не могу... прости! Не знала, что ты такой... ох! Стой... стой говорю тебе! Сядь! Я уже не смеюсь... честно.. я пытаюсь... Ох... Садись и давай думать, что с вами, припадочными, делать дальше. От изумления у меня почти потерялся дар речи. - Ты... поможешь мне?! - Так уж и быть, помогу - будешь должен – ухмыльнулась сестренка. - Но... почему? - Если ты что-нибудь вытворишь, то твой поступок станет пятном на репутации всего клана. К тому же, мне не хотелось бы учавствовать в твоих похоронах или видеть тебя сошедшим с ума, угасшим... Мне однажды довелось видеть угасшего от любви вампира... и это зрелище мне запомнилось на всю жизнь! Мне даже какое-то время кошмары снились, будто это произошло со мной. - И что же мне делать? Она протянула мне белый костяной гребень и села ко мне спиной: - На – начинай отрабатывать мою помощь и слушай. Я принялся медленно, аккуратно расчесывать ее волосы и вдруг понял, что это занятие меня успокаивает. Дилш тем временем продолжала вещать: - Во-первых, и думать не смей о том, чтобы искать того, кто подарил ей эти долбаные цветы и если увидишь их вдвоем, то даже не подходи к этой парочке. По крайней мере, пока не будешь уверен, что не прибьешь человеческого ребенка на месте. - Ребенка?! - Ну а кто он?! По сравнению с тобой и по годам, и по силе – просто ребенок. Ты – воин, он – дитя. Он не соперник тебе уже потому, что вы не равны и отношение твое к нему должно быть, как к ребенку – покровительственно-снисходительное. Поверь, то, что его не считают равным, взбесит его гораздо больше, чем любые угрозы и подлянки. А если он разозлится, то будет делать необдуманные поступки и сам же себя выставит дураком – тебе даже делать ничего не придется. И еще, так ты обезопасишь себя, захоти этот мальчик прикинутся жертвой большого, страшного и кровожадного вампира. Хотя, думаю, до этого не дойдет. Если это первокурсник, еще не привыкший к нашим аурам, то скорее всего, как только ты покажешь, что имеешь серьезные виды на Тэнну, он уступит, поскольку испугается еще больше. Только не пугай его специально, при девушке, да и без нее не пугай - он может ей рассказать, выставив себя жертвой, а она начнет ему сочувствовать. Во-вторых, не вздумай следить за ней, не будь навязчивым и не капай слюной едва ее увидишь. - Но я не могу! - А ты смоги! Держи себя в руках! Не забывай о чувстве собственного достоинства и не растекайся лужей! Ты воин-тен или кто?! Прогуляешься с ней несколько раз, а потом назначь встречу, но ходи на нее, не показывайся ей на глаза с неделю. Пусть она сидит и строит догадки куда ты исчез. Зато все это время она гарантировано будет думать только о тебе – отмажешься потом, что, мол, внезапно отправили куда-нибудь с заданием. Все познается в сравнении: она начнет ценить твое присутствие, когда тебя рядом не будет, когда некому будет накинуть на нее плащ во время дождя... ну в общем ты понял. А не то она привыкнет, что ты всегда к ее услугам, станет тебя воспринимать как должное и интереса к тебе будет не больше, чем к вон той табуретке. В-третьих, скажи-ка мне, в какой группе учится твоя красавица? Она у тебя будущий неограф? Прекрасно! Я постараюсь узнать о ней все что можно, по своим каналам. - Это как? - Просто: девушки, мой дорогой братец, дружат тройками, чтобы иметь возможность вдвоем обсудить третью – есть у меня знакомые сплетницы, среди человеческих женщин. Попробуем выйти на какую-нибудь ее подружку, чтобы регулярно получать новости о твоей Тэнне Лозс. - А если она все-таки выберет его? - Не выберет. Я об этом лично позабочусь. А ты пока иди поспи и дай поспать другим. И вот еще что... Оборачиваюсь в дверях: - Да? - Не очень-то прогибайся под ее желания. Не делай из себя человека в ее присутствии – для вас обоих это не лучшее решение. Ты – вампир и в этом-то и есть твоя уникальность: ты не похож ни на одного из тех парней, что когда-либо пытались за ней ухаживать. К тому же, пытаясь сделать из тебя человека, эта девушка обманывает сама себя, прячет голову в песок, пытаясь не видеть того, что ее пугает. Это только замедлит ее адаптацию. И при твоей-то эмоциональности, ты почти наверняка забудешься и снова станешь двигаться, как привык. Вот тогда-то она и скажет, что ты большой и страшный вампир, который не может держать себя в руках, что вам лучше побыть друзьями – при чем лучше по переписке – и что такой близкий контакт с вампиром ей не под силу, и ни к чему хорошему не приведет. Все! Теперь иди. А как проснешься, приходи чинить дверь – шпингалет-то ты вырвал с мясом... Неделя прошла мучительно медленно. Однажды я увидел, как Тэнна разговаривала с высоким худым блондином - мальчик был ее возраста. Мне потребовалось серьезное усилие, чтобы последовать наказу Дилш и не подойти к ним - хотя бы просто поздороваться, обозначить свое присутствие, напомнить о себе... Я обещал не следить за ней, но я не обещал не следить за этим человеческим ребенком, который, сам того не ведая, пытается отнять у меня мое счастье. Очень скоро я выяснил имя парня, его группу, точное местонахождение окна его комнаты. Последнее меня порадовало - его комната была далеко от той, где жила моя девушка и это вызвало у меня некоторое облегчение. Он несколько раз дарил ей цветы - похоже его семейство было состоятельным и он смог наладить доставку букетов из Ластры, они всю неделю гуляли вместе по парку и на занятиях старались садиться вместе – это узнала уже Дилш. Я же с нетерпением ждал субботы и одновременно боялся ее приближения. Меня не могла напугать нежить всех сортов и видов, но меня пугал мой следующий разговор с Тэнной Лозс: я боялся потерять над собой контроль и, словно ревнивый муж, обрушиться на девушку с упреками или начать язвительные расспросы о Тьерне. Ревность текла по моим жилам вместе с кровью, яростно билась темной волной о стенки сосудов и отравляла мое сердце своим жгучим ядом. И вот наступила суббота. Утро. Я собирался идти спать, когда вдруг почувствовал странную пустоту. Я шел в свою комнату, раздумывая, что это за новое ощущение и откуда оно могло взяться. Все было как обычно. Перекус. Душ. Постель... но сон не шел. Меня захлестнуло чувство тоски и одиночества, пытаясь понять, что же это такое, я пытался оформить, крутящуюся на границе сознания, тревожную мысль в слова. Это было словно... словно кто-то близкий и драгоценный, бросил меня и ушел не оглядываясь... ушел далеко. И прямо сейчас удаляется все больше и больше... Тэнна! Я ее не почти не чувствую! Она ушла, уехала, если точнее. Как раз недавно с базы ушел автобус в Ластру! И она уехала на нем. Решила бросить учебу?! Додумывая последнее предположение я уже вылетал из комнаты. На лестнице я чуть не сшиб нескольких вампиров, но не обратил на это никакого внимания. У двери Дилш я заставил себя остановиться и постучать - не хотелось бы снова чинить дверь. - О, это ты братик! Да ты никак вырос – даже стучать научился! - Тэнна пропала! - перебил я сонную Дилш - Она уехала с базы утренним автобусом! Я должен ее догнать! - Тише, тише... Странно, я не слышала, чтобы она куда-то собиралась - мои источники об этом молчат. Но зачем тебе ее догонять? - А вдруг она решила бросить учебу и уехала навсегда? Ведь тогда я ее потеряю! - Слушай, если бы она собиралась уехать, то наверняка во всю обсуждала бы это со своей лучшей подружкой и мы бы знали об этом. - А вдруг она решила сделать все тайком от подруги, чтобы избежать расспросов? Или решила уехать совсем недавно и потому эта новость еще не долшла до нас? - Нет, послушай: чтобы бросить учебу нужна веская причина, что-то особенное должно было произойти, чтобы она вдруг неожиданно сорвалась с места и уехала. Но если бы что-то было, я бы знала. Риурс,может она решила просто прогуляться по магазинам или... - Или этот Стефан назначил ей свидание и решил свозить в город? - Если и так, то тебе то туда зачем? Подраться с ним? Устроить скандал? Похитить заикающуюся от страха девушку у него из под носа?! - Нет! Я должен защитить ее! Вдруг он окажется подонком? И что если она поехала туда одна? Она может попасть в беду в незнакомом городе. - А может она знает этот город и решила навестит родственников или поехала туда с подругой, а вовсе не одна. - А если нет? Она ведь даже на базе умудрилась заплутать! Дишл махнула рукой: - Ай воля твоя! Делай, что считаешь нужным, только помни о чем я тебе говорила: не пугай ее еще больше, не будь навязчивым, не подходи, если она с этим человеческим ребенком. Лучше скажи, как ты планируешь добраться до Ластры? - Я могу пробежать это расстояние за... - Малыш, ты выбьешься из сил, зачем тебе это? Сегодня Уолш привез продукты и скоро он отправится назад – в Ластру. Беги к продуктовому складу сию минуту и может быть успеешь уехать с ним на грузовике. Стой! - Как ты найдешь ее? - Я ее почувствую. - Что ж, удачи... - Спасибо тебе Дилш! - Не за что. Смотри не натвори там бед! Влюбленный ты придурок... ГЛАВА 8 Тэнна Я зашла в автобус, отыскала и заняла свое место: в середине салона, слева, у окна. В дороге я всегда любила смотреть в окно, но сегодня я была лишена этого удовольствия: сумрак ночи еще не до конца рассеялся, да и небо было затянуто облаками. Стефану я о своей поездке ничего не сказала, опасаясь, что он захочет набиться мне в попутчики. Мне почему-то хотелось побыть одной... Я не представляла, как смогу спокойно ходить по магазинам и искать замену любимому браслету в его присутствии - я бы чувствовала себя не в своей тарелке. Да и заниматься шопингом я всегда любила одна - чтобы никто не сбивал настрой своими оценками и болтовней. Сидя в полупустом автобусе и наблюдая за стеклом окна лишь сумрачную осеннюю хмарь, я вдруг почувствовала себя одинокой. Не было того волшебного ощущения, которое обычно посещает тебя, когда тебе кажется, что чем дальше уводит тебя дорога от привычных мест и окружения, тем легче и беззаботнее ты себя ощущаешь; словно удалось наконец избавиться разом от всех проблем, которые остались далеко позади, оторваться от них, почти взлететь. И тебя не окружает множество твоих вещей, лишь то, что уместилось в небольшую сумку. Легкость... Свобода... Я понимала, что и в Ластре тоже на меня может плохо подействовать близость вампиров, поэтому помимо небольшой суммы денег, плана нарисованного Дотинеллой, платка, расчески и зеркала захватила успокоительное и небольшую бутылочку воды. Место рядом со мной пустовало. Я достала плеер и, включив любимую сборку, всю поездку наслаждалась музыкой. Через два часа я была в Ластре. Выходя из автобуса, я спрятала плеер обратно в сумку и порадовалась, что наконец-то смогу размять затекшие ноги. Быстро сориентировавшись по плану Дот направилась на центральную улицу – благо она располагалась недалеко – и принялась исследовать местные магазины. Потратив на это увлекательное занятие пол дня и не найдя браслета с жемчугом, который бы мне понравился, я решила пообедать. Цены во всех кафе, расположенных в центре города, были заоблачными, поэтому я решила пройтись подальше от центра, поискать заведение с приемлемыми ценами. И такое нашлось. Кафе называлось "Старый замок". Обеденный зал располагался в полуподвальном помещении, декорирован под старину, стены покрыты панелями, имитировавшими каменную кладку, на стенах – оружие, несколько картин с изображениями битв и светильники в форме факелов. Деревянная резная мебель поблескивала лаком, а дальнюю стену зала украшал искусственный камин, столь огромный, что в него мог бы поместиться средних размеров автомобиль. Я обедала, разглядывая картины, в одной из них я узнала копию "Сражения под Кармасом". Воин на переднем плане, в серебристых доспехах и развевающимися черными волосами, напомнил мне о Риурсе – та же подавляющая мощь и высокий рост... Как хорошо, что я далеко от него! А на встречу я не опоздаю: мой автобус в шесть часов и на базе я буду уже к восьми. Я допивала зеленый чай с лимонным сорго, когда вдруг ощутила знакомый страх - за соседним столиком, спиной ко мне сидел вампир. Я видела только его длинные, черные волосы, которые терялись под плащом. Не отрывая от него глаз, словно от опасного хищника, готового броситься на меня, я на ощупь нашла в сумке успокоительное и быстро выпила таблетку, обжигаясь остатками чая. Видимо это место могут посещать не только люди. Хотя, странно: я не заметила, чтобы при входе на двери был соответствующий знак. Может, от голода потеряла бдительность и проглядела? Я встала, намереваясь удалиться, но как на зло, моя сумочка зацепилась ремнем за спинку стула. В результате я споткнулась об этот самый стул и рухнула бы вместе с ним на пол, но от падения меня удержала бледная прохладная рука: тот самый вампир, что напугал меня до колик, своим неожиданным появлением за соседним столиком, не дал мне позорно свалиться на пол. Я подняла голову, чтобы взглянуть на него, но тут же опустила, едва завидев красный блеск его глаз, понимая, что если посмотрю в них, то вполне могу заорать от ужаса на весь город. Надо мной прозвучал приятный хрипловатый голос: - Вы в порядке? - Э... д-да! Да, спасибо! - я вырвала руку и опрометью бросилась к лестнице, ведущей наверх. Уже у подножия оной я наконец смогла взять себя в руки и перешла на шаг - не хватало еще на лестнице рухнуть, что при моем-то везении случилось бы почти наверняка. Не удержавшись оборачиваюсь: удивленный вампир стоит на том самом месте, где подхватил меня и глядит так внимательно, словно запоминает мои черты. Отворачиваюсь и спешно поднимаюсь наверх. Вообще-то я планировала просмаковать вторую чашку чая и дать еще немного отдыха усталым ногам, но не вышло. Была мысль найти тихое местечко со скамейкой, но мое спокойствие было уже утрачено и просто сидеть я сейчас не смогла бы – адреналин в крови требовал движения. К тому же на улице поднялся ветер и мое чутье говорило мне, что скоро может начаться дождь. Надо идти на вокзал - там и посижу, тем более что я не взяла с собой зонт, который всегда считала лишней тяжестью, обходясь капюшоном куртки. Вот зря я решила срезать путь... эти улицы так похожи - где я неправильно повернула? Куда забрела? По-близости, как на зло, ни одного прохожего, из-за плотных серо-синих туч, затянувших осеннее небо, кажется, что уже сгущаются сумерки. Дождь занудно стучит по капюшону, благо куртка кожаная – не промокает. Мрачно... Серо... Пустые дворы... Куда все подевались? Ведь еще день, почему вокруг никого нет? И мне почему-то так страшно... хочется бежать отсюда скорее... Минутку! Надо узнать, как выглядит номер дома и название улицы... Ну конечно! Табличка с красным фоном: я забрела в вампирский квартал! Тут полно спящих в своих квартирах вампиров – оттого-то мне и не по себе! Надо выбираться отсюда... Я повернула направо, намереваясь пройти сквозь арку между домами, когда вдруг позади послышались шаги. Нервы не выдержали и я, не оглядываясь, побежала. Тот, кто шел за мной, тоже перешел на бег. Если бы это был вампир, то он уже в два счета догнал бы меня – значит человек. Споткнулась, чуть не упала, тут же ощутила, как с плеча сорвали сумку и с силой толкнули в сторону. Я врезалась плечом в стену, зашипев от боли. На мгновение волосы закрыли мне обзор, а после я успела разглядеть лишь то, что вором был среднего роста мужчина в серых тренировочных штанах и черной куртке, его голову скрывал капюшон. Меня пронзила мысль: "А вдруг он вернется?". Меня затрясло. В страхе, я развернулась и припустила в противоположную сторону. Когда моя паника утихла, то я обнаружила, что стою у того самого кафе, где сегодня имела удовольствие обедать. Дождь, к моей радости, прекратился. Я остановилась под развесистым деревом, чтобы выровнять дыхание и поразмыслить. Хорошие новости: деньги лежат в кармане куртки и я смогу купить себе обратный билет, таблетки тоже тут. Плохие новости: план Дот остался в сумке, а до отхода моего автобуса осталось всего пол часа. Плечо болело - кажется, я набила себе еще синяк в компанию к тому, что уже есть на локте. Я спросила проходившую мимо женщину, как быстрее всего добраться до центрального автовокзала и, внимательно выслушав ее, быстрым шагом направилась к пешеходному переходу. Перейдя на другую сторону, я прошла три квартала прямо и один направо: на мое счастье у остановки, выкрашенной в жизнерадостно-желтый цвет, как раз стоял нужный автобус. Но на этом мое везение и закончилось: из-за ремонтных работ дорогу впереди перекрыли и автобус пошел в объезд. Выскочив из дверей автобуса, я все еще надеялась на чудо, бежала изо всех сил, но все равно опоздала. На каких-то жалких четыре минуты! Я уже была морально готова провести "веселенькую" ночку на вокзале, чтобы уехать на базу утром и направилась к кассе. Добило меня то, что в ответ на мою просьбу, продать билет на утренний рейс, старая кассирша сочувственно улыбнулась и произнесла: - На утренний рейс билетов нет. - Но... мне нужно назад! Мне ведь негде остановиться - ни друзей, ни знакомых у меня здесь нет... И зачем я сюда приехала?! Я была готова расплакаться от отчаяния. Вдруг меня окатила дрожь страха и надо мной прозвучал знакомый, рокочущий голос: - Два билета на вампирский рейс до Дастарской базы, пожалуйста - я резко обернулась и едва сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону - за моей спиной, почти вплотную, стоял Риурс Валрейв собственной персоной. -Ты? Увидев, что я пошатнулась, вампир поддержал меня за талию и, сверкнув клыками в улыбке, безаппеляционно добавил: - Поедешь со мной! Кассирша, тут же возразила: - Простите, юноша, но она ведь человек - ей нельзя ехать этим рейсом! - Но нельзя же девушке ночевать на вокзале, не так ли? Провести ночь на этих холодных металлических стульях... по-моему, это просто ужасно! - возразил вампир. - Ее просто не допустят! Есть правила... - Предоставьте это мне, я знаком с контролером и смогу провести ее без помех. - Что ж, дело ваше – я вас предупредила. Милочка, вы хоть знаете этого вампира? Ага, целый месяц уже! - Э... да, все в порядке. Мы с Риурсом давно знакомы – я выдавила бледную улыбку. - Вам повезло: эти два билета - последние. Доброго пути... - произнесла женщина, протянув билеты, и еще раз, с недоверием, покосилась на Валрэйва. Он взял меня под руку – я вздрогнула от нового прилива адреналина и напряглась. Вампир вел меня к выходу, шепча на ухо: - Тише... не вырывайся и не убегай – подыграй мне и у нас все получится. У тебя студенческий с собой? - его дыхание на моей макушке заставляло мое сердце замирать от ужаса. Я не смотрела на него, не видела клыков, но воображение четко рисовало мне их острую белизну. И то, как близок ко мне их обладатель, сотрясло меня новым приступом дрожи, от которой у меня подогнулись колени. Я похлопала свободной рукой по нагрудному карману куртки и, почувствовав под ладонью, маленький твердый прямоугольник, ответила: - Д-да, он з-здесь. - Отлично! - Но как я поеду в автобусе полном вампиров?! - в отчаянии шепнула я – Я же... - Тшшшш.... Спокойно. Подумай: на базе вампиров гораздо больше, чем в автобусе, там ты среди нас пребываешь денно и нощно, и ничего с тобой не случилось. Ведь ничего? - Н-ничего... - Вот и сейчас ничего не случиться! Идем скорее, посадка закончится через пять минут. У входа в автобус я резко затормозила: - Там же темно... - А ты как думала? Вампиров перевозят в комфортных для них условиях. Я попятилась. От страха я проговаривала все, что меня пугает: - Я не смогу туда войти... их там так много и их глаза... - Боишься их глаз? Я кивнула. - Нет, я не смогу... Прошу, отпусти меня, я... - попятилась, пытаясь отнять руку и уйти, но меня удержали, развернув к себе и, для верности, ухватив за плечи. - Постой! Пожалуйста, не бойся! Слушай, я тебе помогу... - Как? - я по привычке подняла глаза, чтобы видеть лицо собеседника, но, заглянув в его глаза вновь задрожала и уставилась на ворот его рубашки. - Наши места распложены в самом конце салона. Я буду держать тебя и направлять, чтобы ты не споткнулась в темноте, а ты смотри под ноги и не поднимай взгляда, пока я тебя не усажу на твое место. Оттуда ты ничьих глаз не увидишь, кроме моих, и то, только если специально повернешься ко мне. Сядешь, закроешь глаза и представишь, что это человеческий автобус. Я молчала, пытаясь собраться с духом перед предстоящим испытанием, а вампир продолжал мягко увещевать меня, не забывая впрочем, крепко держать за плечи, чтоб не сбежала. Хотя, какое там? Он догонит меня в одно мгновение - с его-то скоростью. - Подумай, тебе же надо как-то вернуться, а ночевка на вокзале - совсем не вариант. Давай же, пойдем, у тебя получится. Веришь? Ну-да... два часа страха и ты дома! Верила ли я? В какой-то момент я перестала дрожать, понимая что я цепляюсь за... ощущение твердости его ладоней, что лежали на моих плечах. С удивлением я осознавала, что вампир в этот момент был для меня твердой, надежной скалой, среди бушующего моря моего страха, незыблемой, не смотря на ярость разбивающихся о нее волн. Это он держал меня, чтобы волны ужаса не унесли меня прочь и не потопили в своих глубинах. Смогу ли я? Сейчас я понимала, что рядом с ним - да, смогу! Ощутив, что я больше не стремлюсь сбежать и напряжение ушло из моих мышц, Валрейв расслабил хватку и несколько раз провел ладонями по моим плечам, поглаживая их сквозь куртку. - Вот так, молодец... - Да. Только, мне нужна вода. - Вода? Зачем? - Меня может начать трясти от страха, когда я войду в автобус. Чтобы произвести на проводника впечатление адекватного человека, мне стоит принять успокоительное - таблетки. Мне нужно их чем-то запить. Опасаясь того, что мне предстоит, я выпила не одну таблетку, а две. Жаль, что они не действуют мгновенно! Все еще дрожа я вошла в автобус: на меня тут же уставились с два десятка вампиров – человек в вампирском транспорте для них явно в диковинку. Темнота, полная красных огоньков вампирских глаз... Я вздрогнула и, следуя совету Риурса, поспешно опустила глаза, позволив "своему" вампиру вести меня вперед, придерживая за плечи. Вампиры за моей спиной зашушукались, наверное гадая, кто я и почему меня опекает один из их собратьев. Контролер с фонариком проверила наши документы и, после того, как Риурс пояснил сложившуюся ситуацию, разрешила мне остаться в автобусе. Я сидела в окружении вампиров и дрожала, как осиновый лист. Риурс посадил меня у окна, а сам занял место ближе к проходу. Я чувствовала себя словно в ловушке и отодвинулась как можно ближе к окну. Автобус тронулся с места и вампир прошептал мне на ухо: - Не переживай! Я – жадный, я тобой ни с кем делиться не буду! Торжественно обещаю – кроме меня, тебя тут никто не укусит! - Риурс! - тихо простонала я - Как ты можешь... ты меня до инфаркта доведешь ! - Молчу, молчу! - я не видела в темноте его лица, но чувствовала, что его лицо сейчас озаряет лукавая улыбка – Кстати, ты выглядишь усталой... не хочешь вздремнуть? Не видя ровным счетом ничего в окружающей тьме, я почувствовала, что он придвинулся ближе, приглашающе похлопав себя по плечу. Отодвигаться было некуда. Страх развязал мне язык и я прошептала то, что при иных обстоятельствах никогда бы не произнесла: - Спать?! Рядом с огромным сейфмэном с клыками? С саблезубым тигром? Со страхом всей своей жизни? - Я – страх всей твоей жизни? Польщен! – а потом вдруг перешел на серьезный тон – Слушай, если все так плохо... я вижу в соседнем ряду свободное место, может мне пересесть? Представив себя в одиночестве, в окружении толпы вампиров, я вдруг в полном смущении и раздрае обнаружила, что вцепилась обеими руками в плечо Риурса, прильнув к нему всем телом, как к любимому плюшевому зайцу в детстве: - Нет! Лучше уж ты, чем одной среди этих... - Как скажешь. Если тебе так легче, то я остаюсь – готова поклясться, сейчас он улыбается. Дико смущаясь, я вновь попыталась отстранится, но он обнял меня за плечи и притянул к себе – Все в порядке, я не против и я правда тебя не съем. Я не ответила. Таблетки явно начали действовать и похоже вторая-таки была лишней: меня неудержимо клонило в сон. Мерное покачивание автобуса, бормотание мотора и теплый бок вампира заставили меня клевать носом и в конце концов уснуть, положив голову на его плечо. Последней мой мыслью, перед тем, как окунуться в сон без сновидений, было: "Удивительно, сейчас я, кажется, его не боюсь...". ГЛАВА 9 Риурс Она уснула! Устала, перенервничала, напилась таблеток и уснула. Даже обняла меня одной рукой... И вспоминаются почему-то строки одного из наших поэтов: "Есть волшебные ночи осенней порой, когда Когда ветер красой тишины очарован, И боится вздохнуть, а под полной луной, За собою маня, серебрится дорога..." Мда, я мог бы продолжить... Вот и я, что тот ветер... почти не дышу, Я боюсь, разбудив, потерять безвозвратно То тепло, что в объятьях ее нахожу. Если б страх ее вновь не вернулся обратно! Пусть не долго - всего лишь два жалких часа, Не бежит, не боится, дает прикоснуться... О, Творец! Пусть она не отринет меня, Лишь от сна своего ей случится проснуться! Ради радости хрупкой, что дарит тепло, Этих светлых волос и сияния взгляда, Я пожертвовать вечностью был бы готов, Лишь бы только прожить это время с ней рядом! Хоть ненадолго, но она не отталкивает меня... Творец, благодарю Тебя! Какое же это облегчение! Как же мне нужны ее прикосновения... Она такая маленькая и хрупкая... Не удержавшись, легонько целую ее в макушку. Как долго я тебя искал! Думал, что доберусь до города и сразу найду тебя... но нет! На горной дороге случился обвал и грузовик Уолша зацепило. Я уцелел, а вот беднягу водителя всего переломало. Пришлось изготавливать носилки из подручных средств и транспортировать его в ближайшую деревню, вызывать помощь, посылать сообщение на базу о случившемся обвале и пострадавшем. Я освободился только к обеду и напросился в попутчики одному из деревенских жителей, что как раз поехал в Ластру, за своей племянницей. Отметившись в канеле, я принялся искать ее, для скорости сел на автобус и, почувствовав ее присутствие в центре города, вышел на ближайшей остановке. Ощущение вело меня прочь от центра... куда же она все-таки собралась? Я был голоден и решил по дороге посетить свое любимое место - кафе "Старый замок" держал вампир из моего клана. Персонал был набран исключительно из людей, но обслуживали в этом месте и людей, и вампиров. Хозяина мне увидеть не довелось, но я повстречал там одно из своих старых друзей - Андвара. Пока я спешно перекусывал мы обменивались новостями. Среди прочего, друг мне поведал, что буквально минут двадцать назад, здесь была человеческая девушка: "миниатюрная блондинка небесной красоты, с глазами ангела", которая почему-то очень испугалась его и выбежала прочь. И, поскольку любимым хобби Андвара была живопись, он без конца сокрушался, что не успел предложить красавице позировать для очередной его картины. Он всегда наивно полагал, что страх перед вампиром у человека может исчезнуть, если есть общая привязанность к искусству и переубедить его было невозможно. Я уточнил некоторые детали и убедился, что это была Тэнна. Не сказав другу ни слова о том, что знаком с его сбежавшей натурщицей, быстро попрощался и вновь занялся поисками. Выйдя на улицу, я ощутил ее страх. Судя по всему, она по незнанию забрела в вампирский квартал. Я чувствовал лишь направление, не зная по какой именно дороге она пошла, и мы разминулись. Потом я ощутил, что она упокоилась и стала стремительно удаляться – пешком она бы не смогла развить такую скорость, значит, села в автобус. Несложно было догадаться, куда она направляется. Я вошел в здание автовокзала, по началу держась на расстоянии, чтобы не пугать ее. Судя по тому, что я сегодня сумел почувствовать – она и так сегодня натерпелась. Я услышал ее беседу с кассиром и понял, что могу помочь. До сих пор удивляюсь, как мне удалось ее уговорить поехать с вампирами в одном автобусе... и она разрешила мне сидеть рядом! Неужели, хоть кроху ее доверия я сегодня все-таки заработал? Я боюсь того момента, когда мы доберемся до места и мне придется ее разбудить. Как она отреагирует на меня тогда? Тэнна Меня кто-то тормошит за плечо... изверги... дайте поспать! Кое-как открываю глаза, под веками словно песок, а вокруг темно, хоть глаз выколи. Хочется уснуть, ведь мне так тепло... Я закрываю глаза, обнимаю обеими руками подушку, вновь уютно примостив на нее голову и вдруг начинаю смутно чувствовать, что что-то не так... меня терзает неясная тревога... - Тэнна... проснись... Обычно у подушки не бывает сердцебиения, если только я не сплю... на груди человека? Вампира! Адреналин быстро проясняет мозги, прочищает память и вот я уже подскакиваю, как ужаленная, чтобы тут же, нелепо пошатнувшись рухнуть обратно на сиденье. Голова кружится, мои ноги отказываются меня держать. Лишней, ох лишней была вторая таблетка! Сжавшись в комок, верчу головой во все стороны. Темнота... рядом сидит вампир! Я вижу его красные глаза! Впереди – сиденье, сбоку – стекло, некуда бежать... я в ловушке! От ужаса, не владея собой, снова подскакиваю – будто одного раза мне было мало! На этот раз от слабости меня повело вбок и я рухнула ровнехонько на колени вампиру. - Тэнна, успокойся, это я! Я не причиню тебе вреда, слышишь? Он пытается удержать меня от новой попытки встать и предполагаемого падения на пол, но меня уже не остановить. Хочется визжать от ужаса, но пересохшее горло сковал болезненный спазм, поэтому я просто что есть силы борюсь с вампиром, пытаясь вырваться из его рук. Умом понимаю, что это бесполезно – он сильнее, но страх побеждает разум. Какое-то время вампир терпит мои удары, но вскоре ему это надоедает и тогда, он быстрым движением перехватывает мои запястья, заводя их мне за спину, крепко сжимая одной рукой. Второй рукой он крепко прижимает меня к себе и замирает. Я предпринимаю последние слабые попытки освободиться, он – неподвижно ждет, когда у меня кончатся силы. Наконец, полностью обессилев, я замираю тоже. Я слышу мерный стук сердца под своей щекой и ровное, как во сне, дыхание. Постепенно мое дыхание замедляется, подстраиваясь под его и я успокаиваюсь. Мой страх истончается, отходит на периферию сознания и в какой-то момент исчезает совсем. Я с удивлением начинаю понимать, что мне хорошо. Я ощущаю тепло тела вампира, вдыхаю знакомый хвойный запах, чувствуя себя маленькой, беспомощной, хрупкой и... как это ни парадоксально, в безопасности! Словно попала в центр тайфуна: вокруг бушует разъяренная стихия, а я в середине, где ясное небо, покой и тишина. - Вот так... тише... Это всего лишь я и сегодня я тебя кусать не собираюсь... Ты меня понимаешь? Я кивнула, все еще не доверяя голосу. - Хорошо. Давай так: я сейчас тебя отпущу, а ты не будешь резко вскакивать: ты сейчас упадешь, если попробуешь. Договорились? - Да - хрипло каркнула я. - Хорошо. Он медленно разжал пальцы на моих запястьях и перестал прижимать меня к себе, позволив осторожно выпрямиться. Когда голова стала кружиться чуть меньше, я произнесла: - Я хочу подняться. - Я помогу - он легко поднял меня на руки, встал с кресла и осторожно поставил рядом с собой - Ну как? - Не очень. Я медленно двинулась к выходу из автобуса, цепляясь за поручни. Выйдя на улицу, я сощурилась от резкого света фонарей и поежилась от промозглого осеннего ветра. На мои плечи тут же упал плащ Риурса. - Спасибо. - Что с тобой произошло? - Переборщила с успокоительным и отключилась, а теперь меня мучает слабость и кружится голова. Вампир предложил мне руку, на которую я с благодарностью оперлась и мы медленно двинулись к корпусу первокурсников. По дороге Валрэйв дотошно расспрашивал меня зачем я ездила в город и как умудрилась опоздать на автобус. Когда я рассказала об ограблении, он укоризненно заметил: - Надо быть осторожнее. Тебе не стоило ездить одной. - Дот была занята и не могла со мной поехать. - Ты могла бы попросить меня. - Тебя? Чтобы всю поездку трястись от страха? И как-то неудобно... я тебя почти не знаю. Да и зачем? - Я бы держался на расстоянии, но в пределах видимости и не допустил, чтобы с тобой что-то случилось. - А... как ты оказался в городе? Ты снова следил за мной? - Нет, что ты. Просто ездил кое с кем повидаться, а на тебя набрел случайно, когда собрался ехать назад на базу. - Прости... тебе пришлось возиться со мной, как с ребенком. Наверное правы были родители - не стоило мне приезжать сюда. Мне так стыдно! Я наверное жутко раздражала тебя все это время. - Нет, что ты! Ты не виновата, что ты не такая как все и ты борешься с собой - это достойно восхищения. - Спасибо. Мне не удалось бы уехать из города без твоей помощи. - Пустое, это было несложно. Однако спасибо на зуб не попробуешь - долг платежом красен! - Что ты имеешь ввиду? - от удивления я остановилась. - Поскольку я обещал тебя пока что не кусать, то могу удовлетвориться прогулкой. Ты обещала мне сегодня в девять прогулку и не явилась, так что я вправе потребовать возмещения ущерба - например завтра, в то же время. Я усмехнулась. - Тебе следовало бы не воевать, а заняться торговлей - озолотил бы свой клан! - О, да! Я – многогранная личность! Ну так как на счет завтра? Я тяжело вздохнула, понимая, что тут мне не отвертеться. - Хорошо. Я приду. ГЛАВА 10 Тэнна Войдя в комнату общежития, я сняла кроссовки и без сил опустилась на кровать. Часы показывали без четверти девять. Дот не было. И хорошо - ее расспросы я бы сейчас не выдержала. Я заставила себя встать с кровати, освободилась от курточки, джинсов и свитера, и повесила их в шкаф. Потом сняла макияж, умылась и завалилась в постель. Не смотря на усталость мне не спалось. Слишком много впечатлений принес нынешний день. Я зажгла свечу, налила себе стакан минералки и села за стол. Мысли сумбурно кружились вокруг событий сегодняшнего дня, а я пыталась разложить их по полочкам и развесить ярлычки. Украли сумку - это плохо, не нашла браслет - плохо, впала в истерику - тоже плохо, перебрала с успокоительным - плохо. Смогла сменила обстановку - хорошо, удалось добраться до базы без ночевки на вокзале - хорошо, деньги не украли - хорошо, почувствовала себя в безопасности рядом с вампиром... - плохо или хорошо? И что это вообще было? Передоз успокоительного? Или завтра, когда химия в моей крови циркулировать перестанет, меня снова будет трясти от одного вида вампиров? Или конкретно этого вампира я больше не боюсь? Что ж, даже хорошо, что он назначил еще одну встречу – по крайней мере я смогу разобраться, что именно к нему испытываю. И не спроста он оказался на вокзале - ох не спроста! Чтобы у нас обоих дела в городе одновременно появились? Не верю! Снова следит и врет не краснея. Вот интересно, почему? Что ему от меня надо? Зачем за мной поехал? Испугался, что сбегу с базы и не вернусь? А что если... о Господи! Что если он хочет заполучить меня в жертву? Я слышала, если кому-то назначают вампира, этот человек бесследно исчезает – вампир выпивает всю его кровь или превращает в себе подобного. И это его: "Я обещал тебя пока что не кусать" – нет, но если меня хотят съесть, то зачем тогда со мной разговаривать? Кто разговаривает с едой? Разве что сумасшедший... А если обращать меня, то кому нужна истеричная, трусливая вампирша? Бред какой-то! Ничего не понимаю! Я залпом допила минералку, погасила свечу и в темноте, повинуясь старой привычке, подошла к окну – свет из соседних окон освещал, тревожно шумящие на ветру, темные деревья, в ветвях которых промелькнул силуэт маленькой летучей мыши. Откуда она здесь? Где-то по близости, в горах, есть пещеры или она спит в брошенном дупле? Плотно закрыв шторы, я снова улеглась в постель. Надо ли говорить, что мне приснился кошмар? Мне снилась пещера, на мне длинное белое платье, я связана, лежу на холодном жертвеннике из какого-то белого камня, испещренного бороздками для стока крови. Пытаюсь освободиться, но ничего не выходит. А надо мной, сияя красными глазищами, стоит Валрэйв с ритуальным кинжалом, занося его надо мной, со словами: "Только не бойся!". Мой вопль ужаса разбудил Дот и, наверное, еще половину общежития. - Что случилось?! - всклоченная подруга включила ночник и присела рядом с моей кроватью на корточки, заглядывая мне в глаза. - Кошмар приснился. Прости, что разбудила... - прокаркала я непослушным голосом. Дот засуетилась вокруг электрического чайника, я – куталась в одеяло и стучала зубами от нервного озноба. Учитывая, что пить таблетки мне сегодня больше нельзя, а от одной мысли об умывании холодной водой, зубы начинают отстукивать степ еще быстрее, оставалось только делать дыхательные упражнения. Чем я и занялась: выдохнуть на два счета, задержать дыхание на два счета, выдох на четыре счета... - Тэнна? - Дот начала задавать вопросы... куда бы спрятаться? - Что? - С тобой что-то случилось сегодня в городе? - Если ты о браслете, то я ничего подходящего не нашла. - Не хочешь говорить... - Да. - Держи чай. - Спасибо Дот. Лучше ты расскажи мне что-нибудь... - Говорят, грузовик, что возит продукты на базу попал под обвал в горах. - Вот как? - Водитель не погиб только потому, что тот вампир, с которым ты встречаешься, вовремя отнес его в ближайшую деревню. Я мысленно фыркнула - похоже Риурс везде успел! - Кстати, тебя Стефан искал! - Зачем? - Не знаю, но он был взволнован. Когда я сказала, куда ты отправилась, он был почти в отчаянии. - Я не сказала ему, что куда-то собираюсь: хотелось побыть одной. Ничего, утром он сможет удовлетворить свое любопытство. - А... он вообще, как тебе? - Сама не знаю. Он милый... - Целовались уже? - Что?! Нет, конечно! Мы же знакомы всего неделю! - я удивленно уставилась на сонную Дот. - А мы с Дэном уже на третьем свидании... Слушай, а как твой вампир Стефана воспринимает? - Никак. Он еще не видел меня с ним. Создается впечатление, что он ни о чем не подозревает. Давай спать, кажется, я уже успокоилась. Утро. На двери висит, заткнутый за ручку, букет красных роз. За дверью стоит Стефан, судя по лицу, явно не ожидавший моего появления так скоро. Однако его удивление быстро прошло и он, даже не поприветствовав меня, скороговоркой выпалил: - Это от него? От того вампира? Он недавно следил за мной... Это с ним ты встречаешься? Оставь его, брось, не надо! Он обратит тебя, сделает такой же, как он и ты никогда больше не увидишь солнца! Не обнимешь родителей! И... и я тебя потеряю! Не бери его подарков! Гони его от себя прочь! Не бери, прошу, не бери цветы! Я люблю тебя, я не могу вот так просто тебя потерять! Я застываю, в шоке, силясь понять хоть что-то из его сумбурной речи, а Стефан тем временем продолжает, не давая мне вставить слово: - Я так испугался! Я искал тебя вчера и не нашел! Я думал, он уже забрал тебя себе, но твоя подруга, Дот, она сказала мне, что ты уехала в город. И он тоже, понимаешь ты?! Я видел, что он тоже уезжает в Ластру на той машине, что возит продукты на базу! Он уехал вслед за тобой, он искал тебя, он уже начал за тобой охоту, наметил тебя в жертвы! Ты пойми, вампиры вовсе не такие славные и покладистые, как может показаться! Они... Тут положение попыталась спасти, выглянувшая из дверей Дотинелла: - Тэнна, ты еще здесь? Подожди, я уже нашла свою тетрадку - пойдем вместе. Стефан же, продолжал свою сумбурную речь, увлекшись ею настолько, что появления Дот, кажется, вообще не заметил: - Они все еще пьют нашу кровь, прямо из вены - я точно это знаю! Подчиняют разум и пьют кровь! А потом ты ничего и не вспомнишь о том, что было! Нажалуйся на него ректору, чтобы он отстал! Его тогда почти наверняка переведут подальше отсюда и... Тут Стефан все же замечает, что кроме меня его очень внимательно, критично склонив голову на бок, слушает моя подруга и резко замолкает. Дот становится в свою любимую позу - уперев руки в боки - и с ироничной улыбкой вещает: - Стефан, ты что - сектант? Фанатик из антивампиского общества? Сёрьезно? - Может это на тебя нажаловаться? – подхватываю я и вдруг замечаю, что в левой руке Стефан комкает клочок бумаги, стараясь спрятать его за спиной –Погоди... что это у тебя за бумажка в руках? Записка из букета? От него? - Нет, это... – он пытается спрятать бумажку в карман, но я быстрее, в гневе я вырываю записку из его рук, из чистого принципа забираю цветы и возвращаюсь в комнату. Ищу куда поставить цветы, а из незакрытой двери слышу, как не на шутку разозленная, ярая фанатка и защитница имени всех вампиров - Дотинелла Старк - шипит: - Ты! Только попробуй стукнуть об этом вампире ректору - тогда я стукну куда надо про тебя и тогда, тебя если не отправят в психушку, то из института вылетишь точно! Дот вошла в комнату вслед за мной и захлопнула дверь, закрыв ее на шпингалет. Робкий стук в дверь и отчаянно-виноватый голос: - Тэнна! - Уходи! - рявкнула я в ответ и прочла записку: "Не забудь, сегодня вечером... Я буду ждать на том же месте Р." Дот заглянула в послание из-за моего плеча и спросила: - Надеюсь, ты не станешь слушать этого придурка и придешь? - Приду Дот. Пусть они оба ненормальные, но Риурс намного адекватнее Стефана. К тому же, у меня должок. - Это какой? Я устроила цветы в наспех обрезанную бутылку из под минералки и ответила: - Он меня спас от ночевки на вокзале - пошли давай, по дороге расскажу. Слуууушай, ты же у нас будущий вампиролог? Вот скажи: почему роз - двенадцать? Четное количество же... - Вампиры переняли наш обычай дарить цветы, но переиначили его и у них принято дарить четное количество цветов. Может, он просто не знает, как принято у нас? - Ладно, пошли – есть хочется! Надеюсь, этот псих уже ушел... А сама подумала, что наверное, стоит предупредить Валрэйва о своем ухажере с антивампирскими настроениями. В таком состоянии люди порой вытворяют самые неожиданные вещи. ГЛАВА 11 Риурс Я явился в беседку как обычно раньше Тэнны. Почему-то мне было неспокойно. Незадолго до ее появления, я почувствовал, что она чем-то сильно удивлена, а потом я ощутил ее гнев. Когда она приближалась, я увидел, что ее глаза сверкают и она печатает шаг, как военные на человеческом параде. Кто же ее так разозлил? Сегодня я стоял на виду, наверное поэтому она испугалась не так сильно, как в прошлый раз. - П-привет... - она остановилась не дойдя до меня пары метров. Слишком далеко... Мы знакомы уже полтора месяца, а она все еще, как дикий зверек. Я подошел поближе и отвесил ей положенный этикетом поклон. Она вскрикнула, отшатнувшись от меня. - Риурс! Прекрати! Ты же обещал не появляться вот так... - Прости... - виновато улыбаюсь, стараясь не показывать клыки - Никак не могу привыкнуть, но впредь постараюсь двигаться как человек. Пойдем, пройдемся до главного корпуса Мы выходим из беседки, я старательно приноравливаюсь к ее шагу. Она снова идет в полутора метрах от меня... да что ж ты сделаешь! - Тебе понравились цветы? - Да. Я люблю розы - натянуто улыбается. - Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной. Она невесело усмехнулась: - Я всегда так выгляжу - ты же знаешь, что я все время боюсь! И тебя тоже, между прочим! - вздыхает - Извини... - Я понимаю.... - Нет, прости, ты же не виноват в том, что я трусиха... Вот! Снова этот короткий взгляд, она хмурится и тут же отводит глаза, будто боится, что я что-то смогу прочесть в ее взгляде... Нет, милая... я могу только ощутить твои эмоции - а видеть твои мысли, к сожалению, не в моей власти! - И все-таки, о чем ты думаешь сейчас, искоса поглядывая на меня? Что случилось? - И все-то ты замечаешь... - со вздохом признает она и отступает назад, как только я приближаюсь к ней. Ее лицо в свете фонарей кажется бледнее, чем обычно. - Нет, так не пойдет! Сознавайся, что тебя грызет, а не то я тебя укушу! - вырастаю прямо перед ней и она, не успевая обойти меня, упирается ладонями в мою грудь. Как же хочется ее обнять! На этот раз она тоже вздрагивает, но не отпрыгивает от меня, как обычно. Она задрожала. Обнимаю ее за плечи, рефлекторно пытаясь успокоить и защитить. Она не вырывается, поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза. И я падаю в эти две голубые бездны, словно в само небо, тону в них... - Р-риурс я... З-з-знаешь, я ус-с-т-тала! - сколько обреченности в ее взгляде - Я н-ничего не п-п-онимаю! С-скажи з-зачем я тебе? Она всхлипнула и опустила голову. Ее дивные волосы закрыли от меня ее лицо, а ее пальцы нервно вцепились в мою рубашку, сжав ее мертвой хваткой. - Я т-так б-больше н-н-е м-могу... я... не-не-известность хуже в-всего! П-понимаешь?! - ее тон вдруг меняется, она явно злится и, даже не замечая того, что перестала заикаться, быстро и эмоционально произносит: - Я... мне сегодня сказали, что тебе нужна только моя кровь... что вы продолжаете пить из вены, как в старые времена, просто затуманивая людям память... Это правда?! Хотя, о чем я... ты же не скажешь мне правды, даже если это и так! Скажи хотя бы, зачем я тебе? Прошу! Я мучаюсь от мысли, что я не знаю своего будущего... что оно мне больше не принадлежит... - Тэнна, я... Прости меня! - прижимаю ее к себе, поглаживая ее плечи и спину - Если бы я мог... но я не могу тебе сказать всего - меня связывают наши законы! Из вены мы и правда пьем, но крайне редко и только в исключительных случаях, которые прописаны в нашем законе и согласованы с вашим правительством. Но я обещаю тебе, что скоро ты все узнаешь, потрепи еще немного. В одном можешь быть уверена: я никогда - слышишь? - никогда не причиню тебе вреда! Ты мне веришь? - осторожно приподнимаю ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. Она испытующе смотрит на меня - видно, что она борется с собой, чтобы не вырваться и не убежать, но в то же время, словно пытается понять степень моей искренности. Наконец она отвечает: - Да, я тебе верю - после чего ее глаза закрываются, ее ладонь выпускает мою рубашку и она бессильно повисает на моих руках. Вот и поговорили! Тэнна Я медленно приходила в себя. Судя по ощущениям меня куда-то несли, судя по запаху хвои и тому, что мой инстинкт самосохранения вопил: "Караул! Нас сейчас съедят!!" - нес меня Риурс. Окончательно меня привел в чувство крик: - Что ты с ней сделал! Отпусти ее немедленно, кровопийца!! - узнав голос Стефана мысленно вздыхаю: опять он! Риурс, не обращая внимания на вопли Стефана, заглядывает мне в глаза и спрашивает: - Как ты? - Н-ничего... - Идти можешь? Я прислушалась к себе. Страх вопил: "Конечно можешь! Бежим!", а ощущения были таковы, что на ноги встать, я бы не рискнула. Покачала головой - нет. - Посади меня на вон ту лавочку и отойди подальше, тогда мне станет легче и я смогу идти сама. Он осторожно усадил меня и отошел в сторону, по-прежнему напрочь игнорируя взбешенного студента. Зато Стефан тут же оказался рядом, усевшись слева от меня, он участливо затараторил: - Тэнна! Ты как?! Он укусил тебя, да?! Пойдем, я отведу тебя к ректору и ты напишешь... Дуновение ветра, новая вспышка страха и надо мной раздался низкий, суровый голос: - Напишет что? Перед нами стоял высокий вампир, в котором, спустя мгновение, я узнала командира вампиров - Гаутенгаля. Стефан побледнел, вжал голову в плечи, но тут же, не отводя глаз от вампира, перешел в наступление: - Жалобу! Вот он - Стефан обвиняюще ткнул пальцем в сторону Риурса - пил ее кровь и довел до того, что она сознание потеряла, а как пришла в себя, даже идти не смогла! Он хотел осушить ее! - Отставить панику! Преставьтесь пожалуйста и объясните, почему вы решили, что девушку кто-то укусил? - Мое имя Стефан Тьерн. Я видел, как о ее куда-то на руках нес! Она сознание потеряла... - А вы видели, как он ее укусил? - Нет, но... - А что по этому поводу думает сама девушка? Как вас зовут? - Т-тэнна Л-лозс. С-со м-мной все в-впорядке, меня н-никто не к-ку-сал... М-мы просто г-гуляли - Первый курс? - спросил командир Риурса, оценивающе окидывая меня ослепительно красным взглядом. Это сколько ж ему лет-то при таких ярких глазищах? - Д-да. - Тэнна, ты не могла бы мне показать свои запястья и шею? Как командир, я обязан убедиться, что мой подчиненный действительно ничего не нарушил. Я задрала рукава куртки, предъявляя запястья, а затем приподняла волосы, демонстрируя шею. - Спасибо. Гаутенгаль тут же отошел и встал Рядом с Риурсом, понимая, как сильно его аура действует на меня. - А ты что скажешь, Риурс? - Я никого не кусал. - Верю, кровью от тебя не пахнет. Пойдем, нам нужно поговорить. - Да - Риурс кивнул своему командиру и они оба исчезли. Но Стефан и не думал успокаиваться: - Наконец-то они ушли! Я покосилась на Тьерна, поднялась и медленно двинулась в сторону своего корпуса. Будь я одна - посидела бы еще, прежде чем вставать, но антивампирские настроения Стефана действовали мне на нервы. - Тэнна! Ты что, так это и оставишь?! Тогда жалобу напишу я! Я остановилась. - Замолчи! Ты ведешь себя, как полоумный фанатик! Меня никто не кусал, а ты - просто псих! И держись от меня подальше! - Тэнна, ты не понимаешь! Он тебя гипнотизирует, потом пьет твою кровь и зализывает рану, так что не остается следов - вампирская слюна может заживлять поврежденные ткани. А ты потом ничего не помнишь и думаешь, что просто упала в обморок от страха, но это не так! Он постепенно убивает тебя! - Слушай, что меня действительно убивает, так это твоя ограниченность! Я тебе уже сказала: оставь меня в покое со своими антивампирскими проповедями! - Тэнна, это не сказки! У меня есть доказательства! Он преградил мне дорогу, вытаскивая из заднего кармана джинсов конверт и извлекая из него пачку цветных фотографий. - Доказательства чего? - Убийства, Тэнна. Убийства, совершенного вампирами. Я хотела пройти мимо, но любопытство взяло свое и я бросила взгляд на фото. Зря я это сделала! Я увидела тело светловолосой женщины, распростертое на заднем сиденье автомобиля, белая кожаная обивка сидений была вся в потеках крови. Одежда блондинки была разорвана, а на ее шее, запястьях и бедрах виднелись укусы. Ее пустой стеклянный взгляд, кажется, был направлен прямо в объектив и, даже неся на себе печать смерти, выражал ужас, отчаяние и обреченность. Стефан пошевелился, собираясь, по-видимому, показать мне остальные снимки, но я уже опрометью бросилась в кусты, под прикрытием которых распрощалась с ужином. Когда я вернулась на дорожку, мне тут же протянули платок: - Ты в порядке? Я уничтожила Тьерна взглядом и проигнорировав его жест, мрачно буркнула: - Просто очуменно! Кто эта женщина? - Моя мать. - Что?! - Мне было четырнадцать, когда это случилось... Всем сказали, что ее сбила машина и поскольку тело было изуродовано, ее хоронили в закрытом гробу. И я думал так же, пока мне не показали это... - Но... почему эти жуткие снимки у тебя? И где ты их взял? - Мои друзья достали их, чтобы открыть мне глаза. Война между вампирами и людьми не кончилась Тэнна - она в разгаре. Каждый день от вампирских клыков гибнут люди - такие, как ты или я. А власти, одурманенные их гипнозом, утаивают от общественности такие убийства, как это, инсценируют несчастные случаи. - Нет, не может быть! Ты должен был пойти с этими снимками в полицию... - Чтобы их изъяли, а меня, в лучшем случае, заставили замолчать угрозами, а в худшем, отправили бы в психушку или попросту отдали вампирам на съедение? После того, как я узнал правду, я дал себе слово бороться с вампирами. И я пойду до конца! Слышишь? Я защищу тебя от этого монстра - Валрэйва! Я молча смотрела на фанатичный блеск в глазах Стефана и понимала, что парень явно не в себе. Похоже, он угодил в секту и им манипулируют. Задурить голову подростку, который подавлен смертью матери, подсунув ему поддельные снимки, при нынешнем уровне технологий не сложно. Проверять их на подлинность у каких-либо экспертов он не рискнет - будет боятся, что спецслужбы, якобы покрывающие вампиров-убийц, выследят и устранят и его тоже. Скорее всего, секта будет использовать его, а потом, когда он станет им не нужен, от него просто избавятся. Тьерн конечно придурок, но мне было его жаль. К тому же, если сегодня у него не получилось обвинить Риурса в том, что он меня укусил, то что ему мешает завтра придумать, как подставить вампира, а потом заняться агитацией и пропагандой, распустив, среди наиболее легковерных первокурсников, слухи о том, что вампиры на самом деле наши враги? Приняв решение вмешаться, я решила притвориться, что поверила во все, что мне только что наговорили и спросила: - Стефан, а зачем ты пошел учиться именно в Дастарский Нежитологический, если тебе так противны вампиры? - Я здесь, чтобы разузнать о них больше, чтобы найти доказательства того, что они обладают гипнозом и другими сверхспособностями, о которых умалчивают. Нужно разоблачить их перед обществом! - Так ты шпион? - с восхищенной улыбкой заглядываю ему в глаза. - Да не то чтобы... - он явно смущен и даже кажется слегка покраснел – но, можно сказать и так. Я делаю вид, что очень заинтересована всем, что он говорит, мы садимся на лавочку и вот, он уже с упоением рассказывает мне о том, чем живут и дышат антивампиристы. А я, тем временем, пытаюсь подгадать момент, чтобы стащить хоть одну фотографию из конверта, который он почему-то не убрал обратно в карман, а положил рядом с собой. Я устала ждать подходящего момента и решила симпровизировать. Снимаю газовый шарфик с шеи и начинаю вертеть его в руках. В какой-то момент делаю вид, что увлеклась рассуждениями своего собеседника и будто нечаянно выпускаю шарф из рук. Шарфик с готовностью подхватывает ветер, унося его вдаль по аллее. Я с горестным воплем вскакиваю, пытаясь поймать свою пропажу. Как истинный джентльмен, Стефан Тьерн бежит за шарфиком по дорожке, начисто забыв про конверт с уликами. Быстро выдергиваю верхнюю фотографию и прячу за пояс джинсов, прикрыв сверху свитером. Когда Тьерн возвращается из похода за шарфиком с победой, благодарю его и тут же сетую, что замерзла, после чего встаю, и направляю свои стопы в корпус. Осталось понять, кому лучше отдать это фото и поведать все, что сегодня услышала. Ранним утром, после долгих раздумий, выпив таблетку успокоительного и скрепя сердце, отправляюсь искать Гаутенгаля. Нужно успеть все сделать до занятий. Ловлю в коридоре главного корпуса первого попавшегося преподавателя и спрашиваю, где можно найти вампирского командира. Моему вопросу очень сильно удивляются, но все же просьбу мою выполняют. Через пять минут я уже стою в узенькой приемной, ожидая пока обо мне доложат. Еще через две минуты я, дрожа каждой клеточкой, захожу в кабинет. Это похоже на удар лбом о стену - осязаемый ужас... такая мощная аура у предводителя вампиров. Не понимаю, вчера вроде бы она не казалась мне такой сокрушительной... Это сколько ж ему лет? Я останавливаюсь справа от двери и прислоняюсь к стене, чтобы не упасть и не сбежать. Хозяин кабинета предлагает мне сесть, но я отказываюсь, полагая, что если буду от него как можно дальше, буду испытывать меньший дискомфорт от своего страха. Как выглядела комната я запомнила смутно: полутемное помещение, обшитое темно-коричневыми панелями, массивный стол и чаша с огнем - вот и все, что отложилось в моей памяти. Мой рассказ внимательно выслушали, фотографию забрали и велели подождать в кабинете, поскольку мои новости тянули на внеплановое собрание военного и преподавательского составов. Через минут пять, в кабинете, помимо его хозяина, собрались ректор, несколько преподавателей и Риурс. Меня заставили повторить все, что я узнала и, выслушав мой, сдобренный заиканием, рассказ, отправили завтракать, велев не беспокоиться и никому о происшедшем не рассказывать. А так же приставили охрану в виде... Риурса Валрэйва! ГЛАВА 12 Риурс До меня доходили слухи о подпольных антивампирских движениях, но проблема их существования казалась мне чем-то далеким, почти нереальным. В живую я столкнулся с ними только сегодня. Значит, человеческий ребенок попал в антивампирскую секту... Наверняка из-за денег его отца. Когда мы с Дилш собирали о нем информацию, удалось узнать, что отцу Стефана - Майрону Тьерну - принадлежат две крупные человеческие компании по добыче полезных ископаемых. И хорошо, что Дилш, решившая проследить за мальцом, вмешалась и вовремя привела Гаутенгаля. Мне жаль человеческого ребенка: сначала пережил смерть матери, а теперь мальцу задурили голову поддельными фотографиями, сыграв на его горе, и вертят им как хотят. Удивительно другое: проверки служб безопасности не выявили антивампирского сектанта и допустили его появление на военной базе... Похоже, грядет скандал. Нет, ни в газетах, ни по телевизору этого не объявят, но проверка и контроль за попадающими на Дастарскую базу студентами будет ужесточен и службы безопасности получат хорошую взбучку сверху. А про Стефана точно можно сказать лишь одно: парень вылетит из Нежитологического и будет выдворен с базы. Его, под почетным конвоем, привезут на побережье – в родной Вирмонд, к папочке, который с большим удовольствием запихнет его в какой-нибудь экономический институт, поближе к дому и больше не спустит с него глаз. Я решил держаться на некотором расстоянии от Тэнны, чтобы зря ее не нервировать. Когда решали кого приставить ее охранять, она испугалась, но когда услышала мое имя, я уловил ее облегчение. Значит ли это, что я ей не безразличен? Хорошо, что она, не смотря на все свои страхи, не поверила Стефану, догадалась стащить фотографию и прийти к Гаутенгалю - она не так проста, как кажется. Клан могли ожидать большие неприятности, если бы этому малому удалось меня как-то скомпрометировать. Меня гложет мысль о том, что еще он еще мог наговорить Тэнне о вампирах. Как бы она не начала после этого бояться меня еще больше. Я следил за входом в столовую, одновременно наблюдая за эмоциональным фоном девушки. Она была в смятении. Неужели этому человеческому ребенку удалось посеять в ее сердце сомнения на счет вампиров? Этого только не хватало! Нужно будет с ней поговорить при случае, убедить в том, что не причиню ей вреда. Смешно. Я только этим и занимаюсь уже два с половиной месяца... Или она просто переживает о том, что будет дальше? Не станет ли он мстить ей, за проваленную миссию? Тэнна Кусок не лез мне в горло, но я все же заставила себя поесть. Подсевшая ко мне Дотинелла болтала о том и о сем, а я молча жевала, изредка кивая и стараясь улыбаться. Дот наклонилась ко мне и спросила: - Ты сегодня какая-то не такая... что случилось? Тебя бросил вампир или Стефан опять доставал? - Ни то, ни другое. Все гораздо более запутанно. Ответила я, глядя на то, как Стефан входит в столовую, как к нему подходит один из преподавателей и что-то говорит. Очевидно под благовидным предлогом зовет к ректору. Он еще ничего не знает? Или уже заметил пропажу фотографии и понял куда она делась? Вряд ли. Если бы заметил, он бы сейчас плюнув на все и вся, подошел бы ко мне и стал предъявлять претензии. К тому же, я сомневаюсь в том, что он просматривает эти фото каждый вечер. Уж если меня - постороннего человека - вывернуло сразу после первой фотографии, то ему должно быть тяжело видеть растерзанный труп собственной матери. - Тэнна! Земля вызывает Тэнну Лозс! Прием! - Дотинела помахала ладонью у меня перед глазами, пытаясь обратить на себя мое внимание. - А? Что? - Уж не влюбилась ли ты в нашего охотника на вампиров? Аж из реальности выпадаешь, как завидишь его! - Нет Дот, просто я задумалась о том, каково это - угодить в сектанты. - Думаешь он и правда?.. Я неопределенно пожала плечами, помня об обещании не говорить никому об истории со Стефаном. Когда мы покинули из столовую, ко мне подошел Риурс. Именно подошел, как человек, чтобы не испугать меня еще больше внезапным появлением. Подавив порыв сорваться с места и бежать куда глаза глядят, я остановилась и вопросительно посмотрела на вампира: - Тэнна, можно тебя на минутку? Я посмотрела на Дотинеллу, та произнесла: - Я, пожалуй, пойду. Встретимся после занятий. - Пока, Дот. Чего ты хочешь Риурс? - Я хотел попросить тебя: что бы ни наговорил тебе о нас Стефан Тьерн - не верь ему! - Да я уже и так поняла, что он во многом заблуждается. - Я рад, что ты это понимаешь - улыбнулся вампир и исчез из пределов видимости. Я сразу почувствовала облегчение - страх отпустил. Но тут же в памяти всплыли слова Стефана: "... он искал тебя, он уже начал за тобой охоту, наметил тебя в жертвы!". Я тряхнула головой, прогоняя непрошенную мысль – это просто бред сумасшедшего фанатика, мало ли чему их там в секте учат. На занятия Стефан не пришел: ни на первое, ни на следующие. Его отсутствие к обеду заметила даже Дот: - Куда это подевался наш антивампирский сектант? - Думается мне он поднимал слишком много шума и вылетел из института... - Ты что-то знаешь? - Да. Но не проси рассказать - мне запретили. - Ну хоть в общих чертах? - Он действительно сектант, хотел оклеветать Риурса и не только его, но у него ничего не вышло и теперь о нем знают. - Ты? - Да. - Молодец! Не дала своего вампира в обиду! - Он не "мой" Дот... я как то видела его рядом с очень красивой вампиршей... они шли рядом и смеялись, и было между ними что-то... ну ты знаешь, этот особый дух, что объединяет парочки, которые знают друг друга тысячу лет и живут при этом душа в душу. - Может это его знакомая или родственница? - Не знаю, но при случае обязательно спрошу. Любопытно... Знаешь, мне опять страшно. - Что тебя тревожит на сей раз? Думаешь сектанты станут тебе мстить за своего адепта? - Нет, это как раз меня мало беспокоит - пока я на базе, я неуязвима. Меня тревожат слова Стефана, помнишь он про Риурса говорил: "... он уже начал за тобой охоту, наметил тебя в жертвы!". Так вот, мне страшно, что это правда. - Нашла кого слушать! Он же ненормальный... - Знаешь, среди ненормальных частенько встречаются люди с нестабильным пророческим даром, среди бреда, который они несут, попадаются крупицы истины. Эти люди порой "попадают пальцем в небо". - Не думаю, что Стефан Тьерн из таких... Погоди, что он сказал? "Наметил в жертвы"? - Как-то так. - Хочешь сказать, что ты боишься, что тебе назначат вампира? - Угу. - Тэнка! Так это же счастье! Ты представь: жить будешь долго, будешь молодой и красивой - тоже долго, будешь быстрой, ловкой... - Живущей во мраке, потерявшей друзей и родных, и до ужаса боящейся вида собственной еды - то есть вида крови, а так же своего собственного отражения и своих новых сородичей. И не человек, и не чистокровный вампир - и там, и там чужачка... - За то больше не будешь бояться вампиров, если сама вампиршей станешь! Уговори Валрэйва тебя укусить и скорее становись вампиром - я, как вампиролог, буду тебя изучать! - Да ну тебя Дот, с твоими фантазиями! Скажешь тоже... Вечером я вышла в парк, чтобы пройтись и поговорить с Риурсом. Приближаться к вампиру мне было по-прежнему страшно, но мне хотелось знать, чем кончилась история со Стефаном. Риурс целый день охранял меня, наверняка он и сейчас где-то поблизости. Я шла по освещенной редкими фонарями дорожке. Парк был пуст в этот час и выглядел уныло - листва облетела, деревья печально простирали обнаженные ветви над дорожками. Высоко в небе плыла желтая половинка луны, стук каблуков моих боитльонов отдавался эхом в вечерней тишине. Ночами стало холодать и лужи покрывал тонкий ледок. Ветер с гор принес мне запах леса и я остановилась, с наслаждением вдыхая этот аромат, прикрыв глаза от удовольствия. Вспышка страха, открываю глаза - в двух шагах от меня стоит вампир. Мрачная фигура в тёмном плаще, развевающиеся на ветру длинные волосы, ярко-красный взгляд, подавляющая мощь сквозит во всем его облике… Я даже не вздрогнула. Неужели начинаю, наконец, привыкать? - Я правильно понял, что ты меня ищешь? - пробасил Валрэйв. - Да. Я искала тебя. - Понятно. Можешь не объяснять зачем: то, что я чертовски обаятелен, ни для кого не секрет! Шокированная его позерством, я рассмеялась, укоризненно покачав головой: - Вообще-то я пришла поинтересоваться судьбой Стефана. Я чувствую, что виновата в его неприятностях и не могу успокоиться. - Ладно, но в следующий раз, когда соскучишься и захочешь меня увидеть, не стоит придумывать отговорки: тебе достаточно просто выйти на улицу и позвать. - Риурс, я серьёзно, что решили сделать со Стефаном? Вампир фыркнул: - Да что ему будет? Он просто жертва обстоятельств. Снимки послали на экспертизу, после обеда пришел результат – как и ожидалось, они поддельные. Парню насколько качественно промыли мозги, что он до сих пор не верит в то, что его обманули и вампиры не причастны к смерти его матери. Ему ничего не грозит: за ним через несколько часов прилетит личный вертолёт его отца. Посидит с месяц под домашним арестом… Правда безопасники будут его какое-то время третировать допросами и он однозначно вылетает из института, но можно считать, что малый еще легко отделался. В одном можешь быть уверена: без присмотра его теперь не оставят до самой смерти. И ваши, и наши спецслужбы будут лбами в кустах сталкиваться, следя за ним. Так что малыш в полной безопасности. - Малыш? - Для меня он дитя. - Риурс, я давно хотела спросить, сколько тебе лет? - Эм…не знаю, как ты отреагируешь… - Обещаю, что не убегу в ужасе. Так сколько? - Ну… вообще-то, сто пятьдесят. - Ого! - Только не говори, что я слишком стар для тебя – я этого не переживу! Я закатываю глаза, в ответ на его реплику. Новая вспышка ужаса, вампир стоит совсем рядом, предлагая мне локоть: - Может прогуляемся? Преодолев порыв убежать, вспоминаю метод самурая и внушаю себе: "Наконец -то он предложил мне прогуляться! Наконец-то он подошел ближе! Наконец-то я к нему прикоснусь..." - не давая себе времени передумать, выдыхаю, будто перед прыжком в пропасть и делаю шаг вперед, вцепляюсь в его руку и... о чудо! Ничего не происходит! Адреналин по-прежнему ревет пожаром в моей крови, меня слегка потряхивает, но небо не падает на землю и меня никто не съел, после того, как я прикоснулась к вампиру! Он замер, терпеливо ожидая, пока я приду в себя, а потом шагнул вперед, увлекая меня за собой. - А ты молодец, я думал, сейчас ты убежишь с воплем. - Могло быть и такое - кому как ни тебе это знать. - Но, слава Тьме, этого не случилось. Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом... - Давай. Расскажи мне о себе. - Что тебя интересует? Внезапно мой страх удвоился и, через мгновение, я поняла почему: - Ну... вот например, кто тебе она? Познакомишь? - я указала на вампиршу, которая медленно шла нам навстречу, со скоростью человека. Высокая, тонкая и изящная, как модель, она словно плыла над землей. Ее волосы были заплетены во множество тонких косичек и именно ее я видела пару дней назад рядом с Риурсом. Наблюдая за ними тогда, я подумала, что эти двое - явно не чужие друг другу: они рядом смотрелись очень гармонично. Про таких говорят: "красивая пара" и витало вокруг них что-то такое, что было понятно: они знакомы давно, хорошо друг друга знают и любят. Риурс не успел ответить мне, до ее приближения. Она остановилась за пару метров от нас и произнесла: - Добрый вечер! Ты должно быть Тэнна? - Да, это я. Добрый вечер. - Риурс мне много рассказывал о тебе. Меня зовут Дилш - я сестра этого раздол... -Дилш! - Этой весьма разносторонней личности! - улыбнулась вампирша, не показывая, впрочем, клыков. - Очень приятно! - мне удалось выдавить улыбку, в то время, как мое сердце стучало так, будто я бегу марафон. - Спасибо тебе, что спасла от позора наш клан - этот человеческий ребенок создал бы нам кучу проблем, если бы не ты! Я сутилась: - Что вы, я почти ничего не сделала... - О нет, ты сделала многое! Без твоего вмешательства на моей военной карьере был бы поставлен крест, к тому же политический скандал, что разгорелся бы вслед за этим, аукнулся бы всем вампирам - не только клану Нилан - произнес Риурс. - Хватит, не смущай девочку - она уже не знает куда деться от твоих хвалебных дифирамбов - Дилш ткнула Риурса в плечо, затянутым в черную кожаную перчатку кулачком. - Кстати, что случилось? Зачем ты здесь? - Риурс явно был встревожен неожиданным появлением сестры. Дилш бросила короткий взгляд на меня, будто опасаясь говорить в моем присутствии и явно подбирая слова ответила: - Я бы пришла в более удобный момент, но мне нужно спешить. Риурс, я пришла сказать, что уезжаю. - Куда? - В Вирмонд. - Это зачем? - вампир удивленно приподнял бровь. Вампирша снова покосилась на меня, но ее взгляд тут же вернулся к Риурсу. - По той же причине, что ты недавно ездил в Ластру... - она опустила глаза, словно стесняясь того, что только что произнесла. - Ты тоже... ? - шокированно произнес Риурс. Дишл нервно сглотнула. - Ну... да! - Серьезно?! Я правильно понял, это ты из-за... ? - вампир рассмеялся. - Да! И нечего хохотать! - вампирша возмущенно уперла руки в боки, напомнив мне этим жестом Дотинеллу. - Надолго? - кое-как успокоившись, спросил вампир. - Как получится. Мне нужно подождать где-то с месяц, до того самого дня, когда я смогу все изменить. А потом, скорее всего, вернусь и думаю, что не одна. - Вот говорил я тебе: не смейся над чужим прошлым, не зная своего будущего! - Я помню. Тяжело это сознавать, но ты оказался прав – судьба надо мной посмеялась! - Что ж, удачи! - Да уж... удача мне определенно понадобится – протянула вампирша, сокрушенно покачав головой. Риурс на мгновение отпустил меня и они с сестрой обнялись, после чего он сказал: - Если что, можешь на меня рассчитывать. - Буду иметь ввиду. Темной ночи, братишка и тебе, Тэнна. - И тебе темной... - эхом отозвался Валрэйв. Легкий ветерок взметнул мои волосы и вампирша исчезла. - О чем это она? - Э... не обижайся, но я тебе об этом потом расскажу, когда можно будет. Думаю, ты тоже посмеешься от души. Бедная Дилш! ГЛАВА 13 Риурс Суббота. Сегодня у меня дежурство и прийти на встречу с Тэнной я не смог - по какой причине не сказал, просто подбросил букет с запиской, что к величайшему своему сожалению сегодня не смогу прийти. До чего же скучно на стене! Как-то там Дилш в Вирмонде? Нам обоим "повезло": я влюбился в человеческую девушку, у которой страх перед вампирами перерос в фобию, сестра долгое время смеялась надо мной и вот влюбилась сама, и не в кого-нибудь – в белобрысого подростка из антивампирской секты! Моя очередь смеяться... только что-то совсем не весело. Я вспоминал, как нынешним утром ездил в Ластру - на сей раз, чтобы найти знакомого ювелира. Когда я узнал, что Тэнна потеряла браслет, то понял, что подарю ей такой же. Пока мы с мастером, сообща, по моей памяти, набрасывали эскиз, он предложил мне, в пару к браслету, изготовить сережки и кулон. Я согласился. И вот теперь, меня терзает нетерпение... он сказал, заказ будет готов через неделю, а мне уже сейчас хочется скорее вручить девушке этот комплект! Скажу, это благодарность от клана Нилан, а то ведь еще не примет из скромности... Но что это за шум? Ура! Вылазка первокурсников на стену! Смена все-таки не будет скучной! Осмелели голубчики! Главное – спрятаться, чтобы меня по началу не заметили! Прыжок и вот, я уже укрылся за зубцами сторожевой башни. Осторожно выглядываю и тут же прячусь обратно - мои светящиеся глаза могут заметить. Вот они! Пятеро человек: трое парней и две девушки, крадутся, как можно тише, временами перешептываясь между собой. Они останавливаются и, на какое-то время притихнув, смотрят в даль, с волнением, и почти священным трепетом, озирая залитое лунным светом поле и, виднеющийся в отдалении лес. Я не показываюсь до поры, прислушиваюсь к разговору. Полноватая девушка шепчет худышке, стоящей рядом с ней: - Как ты думаешь, нас правда не заметили? - Не знаю Дот, почему-то я в этом не уверена... я кожей чувствую, что вампир совсем близко! Давай уйдем а? - голос второй мне знаком. Неужели... Тэнна? Пытаюсь ее почувствовать... да, это она! Удачная ночь! Нет милая, так просто ты от меня не уйдешь! Вдоволь налюбовавшись окрестностями, первокурсники собираются уходить, поворачивая ко входу в башню... Мой выход! Одеваю капюшон, чтобы скрыть лицо и спрыгиваю вниз, преграждая им вход в башню. Дружный визг оглашает ночь. Я поморщился и произнес: - Темной ночи! Кто же вас сюда пустил, ребятки? - Мы просто... - пытается наладить диалог один из парней, но я, суровым голосом, перебиваю его: - Нарушение комендантского часа и несанкционированный поход на стену – это потянет на лишение стипендии, месяца на два. Пойдемте детки, я доложу о вас... - Мы больше не будем, отпустите нас, пожалуйста! - подруга Тэнны, выступив вперед, умоляюще сложила руки перед собой. - Отпустить? – выдерживаю театральную паузу, будто пребывая в раздумьях – Но здесь, на стене, чертовски скучно, я бы не отказался с кем-нибудь поболтать... Хорошо! Я отпущу вас и даже забуду, что видел, если одна из ваших девушек, составит мне компанию. С перепугу, приняв мою шутку за чистую монету, один из парней быстро сориентировался и, не желая терять стипендию, подтолкнул вперед подружку Тэнны: - Дот, оставайся ты! - С чего бы это?! - Ну, ты же у нас вампиролог, вот и поизучаешь живой образец в естественной среде обитания! От слова "образец" меня слегка перекосило. Однако, быстро же они меняют друзей на стипендию! - Я?! ... - девушка, выбранная на роль "жертвы" захлебнулась возмущением, потеряв дар речи. Я уже хотел заявить, что мне по душе другая девица, как вдруг любимая меня удивила: сама вышла вперед и, заикающимся голосом, произнесла: - Я ос-станусь. - Тэнка, ты чего?! - Дот схватила ее за плечо. - В-все в п-порядке Д-дот. Я с-справлюсь. - Обещаю, что не съем ее – даже не попробую! - я скинул капюшон, улыбаясь во все клыки. Дотинелла Старк, узнав меня, тут же успокоилась. Однако, видимо в отместку, что ее были готовы променять на двухмесячную стипендию, не спешила ставить в известность других участников вылазки. - Ну... ладно. Пошли скорее! - произнесла Дот. - Замётано! - тонким от страха голоском пропищал один из парней и вся компания, бегом пронеслась мимо меня, чтобы тайно вернуться в свое общежитие. Я рассмеялся - они бежали так, словно за ними гонится и уже наступает на пятки вся окрестная нежить. Проводив взглядом однокурсников Тэнны, я повернулся к ней: - Как ты узнала? - Легко. Рост, голос, движения... когда кого-то боишься, все это намертво впечатывается в память. Думаю, я могла бы узнать тебя из сотни, даже со спины. И ты, похоже, какой-то особенный - тебя я почему-то чувствую ярче прочих. Знала бы ты насколько ты права, милая! Я и правда - особенный для тебя, а ты - для меня... - А ты всегда требуешь себе девушку? - Нет, только сегодня - я улыбнулся во все клыки и, тут же, мысленно обругал себя, заметив, как вздрогнула Тэнна – Я редко показываюсь - забавно наблюдать за первокурсниками, которые наивно полагают, что их никто не заметил. Смотрю, ты совсем не испугалась... похоже я теряю квалификацию. - Ты просто не видишь, как меня трясет. - Прости, это была глупая выходка – делаю шаг вперед и сердце щемит, когда вижу, как девушка отступает на два. - Ничего – печально усмехается – Судя по тому, что я еще не в обмороке, я начинаю привыкать. Правда, я все еще на таблетках. Надо бы их бросать, но пока не знаю как. А почему тебе скучно? Здесь же так красиво! - Стоит провести здесь ночь и эта красота быстро приедается. - Ты хочешь, чтобы я провела здесь всю ночь? - она иронично приподняла брови. - Очень хочу! – не устоял, по-человечески медленно приблизился к ней вплотную, чтобы заглянуть в ее дивные глаза, которые от страха распахнулись еще шире – Но ты – человеческая девушка и ночью должна спать, к тому же осенняя ночь слишком холодна. Я прошу у тебя лишь пол часа твоего времени. Согласна? - Идет. Все равно я должна тебе прогулку – сегодня же суббота. - Рад, что ты согласилась. Между прочим, давно хотел спросить тебя... почему ты здесь? Неужели из всего многообразия профессий тебя привлекает именно борьба с нежитью? - Хм... объяснить это тебе будет не просто.... ты, за свою длинную жизнь, боялся чего-либо так, как я боюсь вампиров? - Думаю, нет – такого сильного страха, как ты, я никогда не испытывал. Моя малышка, скрестила руки на груди, словно пытаясь спрятаться от своих воспоминаний и какое-то время молчит, глядя в пространство. Наконец, она опускает глаза и тихим голосом начинает свой рассказ. - Дело в том, что было время, когда я так же панически, как тебя, боялась темноты, замкнутых пространств, наполненной ванной... Родители водили меня по врачам, друзья - посмеивались, а когда я пошла в школу началась полноценная травля. Ну, знаешь... запереть в темной раздевалке... поджечь волосы зажигалкой, подкравшись со спины... толкнуть в бассейн... Однажды я поняла, что больше не хочу и не могу так жить, и начала бороться со своими страхами. Я постепенно изживала их один за другим и чувствовала, что мне становится все легче. Однажды, когда я поняла, что уже многого бояться перестала, я решила, что дать мне полное освобождение от моих фобий, может своего рода "решающая битва". Тогда я поставила себе целью борьбу со страхом всей Империи – с нежитью. Страх перед вампирами, когда я жила в родном городе, не был так силен, я уделяла ему мало внимания. Поступая в Нежитологический, я и не представляла, что он доставит столько проблем. На той экскурсии, впервые увидев тебя, я поняла, насколько сильно заблуждалась... Она еще сильнее обнимает себя руками, сжавшись, словно от холода. Я любуюсь ее длинными ресницами, борясь с желанием обнять ее хрупкие плечи и прошептать на ушко, что теперь все будет хорошо, что я готов защищать ее от всего мира, от ее воспоминаний – от чего угодно, лишь бы не видеть того, как она сейчас закрывается от меня. - Вижу, тебе много трудностей пришлось пережить. Но ты молодец – я восхищаюсь твоей стойкостью – как же она мило смущается и отводит глаза – Слушай, а если бы ты ничего не боялась, кем бы тогда ты захотела стать? - Ну... даже не знаю. Я как-то не думала об этом... - А ты представь на мгновение, что все твои страхи позади, что ты можешь больше не думать о них, выбирая такой путь, какой тебе захочется. Подумай о том, что ты действительно любишь, что увлекает тебя настолько, что ты готова посвятить этому жизнь? - Камни – не задумываясь, отвечает моя любимая и на ее лице расцветает мечтательная улыбка, которая, впрочем, быстро гаснет – Думаю, я тогда бы стала огранщиком или ювелиром. Но сейчас, когда выбор уже сделан, когда я столько усилий приложила, чтобы поступить сюда, уже поздно что-то менять. - Почему? Если это может сделать тебя счастливой, то что тебе мешает тебе идти к своей мечте? - Я – человек, Риурс. Моя жизнь коротка. Возможно, ты мог бы позволить себе менять свою жизнь когда захочется, но не я. Если все время менять направление, то к какому сроку я смогу достичь высот в том деле, что выберу? Разве что к пенсии... а зачем мне это в старости? К чему зря растрачивать силы на перемены? Метания - это всегда бесполезная трата времени. Нет, ты не подумай, будто я считаю, что быть человеком – плохо. Мне нравится то, что я человек и я не могу представить себя ведущей ночной образ жизни или со стаканом крови в руках. - Кстати, вида крови ты тоже боишься? - В разумных пределах, но да, боюсь. Скажем так: твои клыки меня пугают больше, чем вид крови. - Понятно... Что ж, уже поздно. Я бы проводил тебя, но... - Не стоит. Я знаю, ты не можешь покинуть свой пост. - Как ты попадешь в общежитие? - А вот это не моя тайна - лукаво улыбается моя любимая и проходит мимо меня, направляясь ко входу в сторожевую башню. - До субботы? - как же не хочется, чтобы ты уходила! - До субботы Риурс. Она уходит, а ее слова все еще звучат в моих мыслях: "я человек и я не могу представить себя ведущей ночной образ жизни или со стаканом крови в руках...", " твои клыки меня пугают больше, чем вид крови...". Да... Это будет непросто! ГЛАВА 14 Тэнна После приснопамятной вылазки на стену у меня появилось прозвище. Теперь меня за глаза, а иногда и в лицо, зовут "невестой вампира". Мы с Дотинеллой об этой истории молчали, но парни, с которыми мы ходили на стену, растрепали всему курсу историю о том, как вампир потребовал у них девушку, в качестве платы за молчание об их вылазке. И это девушки болтливы? Серьезно? С тех самых пор, ночи скучающих стражей-вампиров на стене стали гораздо чаще оживляться вылазками первокурсников. Надо ли говорить, что в основном это были барышни, романтического настроя которых не мог сломить даже не полностью исчезнувший страх перед вампирами? Иногда, кто-то из них, тайком подходил ко мне с расспросами. Одни допытывались, кусали меня или нет и если кусали, то больно это или приятно. Другие приходили за рецептом под названием: "как привлечь вампира" - и обижались, когда я говорила, что не пользовалась никакими трюками и уловками, считая, что я зажимаю информацию. Когда меня это начало порядком доставать, я и вправду начала раздавать советы... Одной я сказала, что нужно явиться непременно в красном платье и с перьями в волосах. Другой я посоветовала готический макияж - чем чернее, тем лучше и ногти: подлиннее и поострее. Третью убедила, что нужно надеть как можно больше украшений и юбку покороче, при чем непременно без нижнего белья под ней. Четвертой я как раз с совершенно серьезным видом внушала про выкрашенные в голубой цвет зубы, когда меня услышала Дотинелла и спалила мне всю контору своим громогласным хохотом. К концу недели, вампироманки по-видимому обменялись впечатлениями и поняли, что я вожу их за нос, поскольку расспросы прекратились. Не знаю, что было с вампирскими стражами, узревшими неземную красу человеческих девушек, внявших моим советам. Вдруг среди них есть особо впечатлительные? Надо будет спросить у Риурса, так ли скучно им теперь на дежурстве и не мучают ли бедняжек кошмары после увиденного. Но недавно, среди романтически озабоченных первокурсниц, появилась новая тема для разговоров и, слава Богу, это не я! Теперь они усиленно обсуждают подготовку к празднику - грядет День Двадцатилетия Дастарского Нежитологического Института. Руководство затевает большое торжество. Конечно, празднующие будут разделены на две группы: первая - вампиры и преподаватели, вторая - студенты, но в остальном, как обычно: торжественная часть, банкет, световое шоу и конечно же танцы! Обсуждения нарядов заняли умы всех без исключения студенток и обо мне, наконец, забыли. Что до меня - я особо не тревожилась на тему что одеть. Парадное платье у меня было и оно меня вполне устраивало, а уж украшения я какие-нибудь подберу – благо, я захватила внушительный запас оных из дома. Я не планировала появляться на танцах - настроения танцевать у меня не было с тех самых пор, когда потерпела крах моя затея с кружком бальных танцев. Меня бросил партнер, который не горел желанием учиться. Как выяснилось позднее, он ходил к кружок лишь до той поры, пока его мать, взамен на то, что он будет учиться танцевать, давала ему приличную сумму на карманные расходы. Всем известно, что парни всегда интересовались бальными танцами меньше, чем девушки и в итоге я осталась без партнера. Танцевать с девушкой, каждый раз меняя партию с на женской на мужскую и наоборот, мне не нравилось. Интерес сам собой угас и однажды, пропустив занятие, я почувствовала, что совсем об этом не жалею. Так я бросила танцы. Одиночный клубный танец меня не привлекал, поэтому кроме тех основ, что я успела ухватить в кружке бальных танцев, я ничего не умела. Впрочем и то, чему я научилась тогда, уже основательно подзабылось, так что сейчас, выйти на танцпол без скованности и смущения, я бы не смогла. Дотинелла еще с утра уехала в Ластру, чтобы подобрать себе туфли. Она звала меня с собой, но мне почему-то не хотелось уезжать с базы. Казалось, стоит мне отсюда уехать, как со мной обязательно что-нибудь случится. Впрочем, при моем-то таланте находить неприятности где угодно, может то, что я осталась, даже лучше. После обеда, управившись с заданиями, я поняла, что даже из комнаты выходить не хочу. Настроение было сделать себе травяной чай, прихватить горсть конфет и сидеть, завернувшись в плед, с интересной книжкой, не забыв зажечь пару свеч, для атмосферы. Здраво рассудив, что мне ничто не мешает так поступить, я выполнила свою затею и вряд ли вылезла бы из пледа до приезда Дот, но без пятнадцати девять вспомнила: сегодня же суббота! Я выглянула в окно: непроглядная темнота - солнце село еще пару часов назад. Я горестно вздохнула, при мысли о том, что придется выходить наружу и принялась одеваться: джинсы, свитер, кроссовки, платок пестрым орнаментом шею, черная утепленная куртка. В карман ключи и, по привычке, маленький фонарик, затушить свечи - все. Ах да! Возвращаюсь, чтобы выпить таблетку успокоительного. Вот теперь можно идти. Я шла по коридору и чувствовала смутную тревогу. Какая-то мысль вертелась на периферии сознания и не давала мне покоя, как надоедливый комар, который летней ночью пищит над ухом, но стоит включить свет – его и след простыл. Мне вспомнился тот вечер, когда я встретилась со Стефаном. Интересно, как его отец воспринял то, что его сын – сектант? И…вот оно! Знала ли Элизабет, об увлечениях своего брата? А если знала, то разделяла их или нет? И если разделяла, не затаила ли зло? Глупости! Если у меня начнутся неприятности – она подозреваемая номер один, к ней наверняка сейчас проявляют повышенное внимание со всех сторон и вампирские, и человеческие службы безопасности – тут не забалуешь. И наверняка ее предупредили, что исключат, если будет шуметь. Тогда что же меня так беспокоит? Ощущение неминуемо приближающихся неприятностей не проходит… или это моя паранойя прогрессирует? Выхожу на улицу и тут мое внимание привлекает какой-то звук: по клумбе, в мою сторону, несется черная кошка. Откуда бы она здесь? Воистину, коты вездесущи... Что удивительно, она движется, как медведь сквозь малинник: прет напролом, ломая цветы - а ведь кошки обычно ходят очень аккуратно и изящно... может, ее что-то напугало? Фыркнув, отворачиваюсь и иду вперед по дорожке, кошка догоняет меня и идет рядом. Нахмурившись, ускоряю шаг - кошка тоже наращивает темп. Понимая, что она вот-вот перейдет мне дорогу, поворачиваю на другую дорожку. Сначала кошка по инерции пробегает мимо, но уже через пару мгновений, срезав путь через газон, все же перебегает мне дорогу, почти бросаясь под ноги. По затылку пробегает холодок... Вздор! Ну их, эти приметы! Давно пора выбросить их из головы! Риурс, как всегда, пришёл раньше и ждал меня. Он по-человечески медленно приблизится и поклонился в знак приветствия. - Тёмной ночи! - И тебе тёмной ночи! - У меня к тебе предложение. - Надеюсь не руки и сердца? - Пока нет... – рассмеялся вампир, блеснув клыками, но в его взгляде промелькнуло выражение, которое заставило мня насторожиться. Неужели он все же рассматривает вариант сделать меня закуской и превратить в вампира? Ну вот опять! Того не хватало! Проклятый Тьерн! Он со своими фотографиями, и дурацкими подозрениями вывел меня из равновесия! Вампир, тем временем, излагал свою мысль: - Тебе явно захотелось новизны, раз последняя наша встреча состоялась на стене. И я подумал... отважишься ли ты пощекотать нервы прогулкой в моей компании вокруг пруда? - Ну, даже не знаю. Темно ведь – я ничего не увижу. Ты помнишь, как я отношусь к вампирам в темноте? У меня сразу сработает рефлекс "жертвы, убегающей от хищника" и я побегу от тебя прочь, не разбирая дороги. - Ну, темнота, как раз не проблема, взгляни, что я тебе достал... - Что это? - Очки ночного видения. - Здорово! Никогда не держала в руках ничего подобного… Я всегда думала, что ПНВ должен быть большим, тяжёлым и громоздким, а это... они же почти ничего не весят! - У нас тут, все самое лучшее - облегченный вариант был разработан около пяти лет назад. А то, что я тебе сейчас предлагаю - последняя модель этого облегченного варианта. Тем людям, кому случается работать за стеной, и не снилось то, что ты сейчас держишь в руках. До них эта версия дойдет, хорошо если через года два. Бюрократия, знаешь ли, приносит этой стране вреда гораздо больше, чем нежить. Итак, ты согласна? После мучительной борьбы извечного страха и древнего, как мир, женского любопытства, победило все же последнее. - Ну... давай попробуем! - Пошли, отойдем подальше от фонарей. Думаю, тебе понравится. Было очень непривычно то, что в этих очках все виделось в фиолетовых тонах, а кожа и волосы вампира оказались вообще синеватого оттенка. Но видно все было в мельчайших деталях, чем я не преминула восхититься, а затем спросила: - Слушай, Риурс, а как видят мир вампиры? Валрэйв покровительственно усмехнулся: - Вампиры видят очертания предметов и с закрытыми глазами, а с открытыми мы видим во сто крат больше, чем этот прибор. Там, где для ваших глаз – темнота, для наших – множество ярких оттенков и чёткая картинка без бликов и теней. И ночь для нас не чёрная, скорее фиолетовая... Кроме того, мы можем чувствовать положение и габариты предметов, даже не глядя на них. Вот смотри... я отвернулся от тебя и закрыл глаза. Теперь я сосчитаю до десяти, а ты пока отойди в сторону и спрячься. Обмирая от любопытства, стараясь двигаться бесшумно, отхожу на метров пять влево и прячусь за ствол большого дерева. - Восемь, девять, десять... Нашел!– я невольно вскрикиваю, когда Валрэйв мгновенно, будто из под земли, вырастает передо мной, улыбаясь во все клыки. Адреналин, не смотря на таблетки, забурлил в крови, словно пена от шампанского, готовая хлынуть через хрустальный край бокала. Он заставлял кончики пальцев подрагивать, а дыхание учащаться. Глядя на вампира сквозь очки ночного видения, я только теперь с удивлением замечаю, что его глаза сияют фиолетовым пламенем и замираю: наполовину от страха, наполовину от... восхищения? Я силюсь отвести взгляд и не могу - сила притяжения этих глаз слишком велика. Я застыла, не в состоянии отвернуться, продолжая бесконечное падение в эти две фиолетовые бездны. Между нами повисло неловкое молчание и тишина звенит так, будто мир исчез и остались лишь мы двое. Он стоит так близко... шероховатый ствол дерева за моей спиной не дает мне шагнуть назад и я чувствую себя пленницей, которая не может шелохнуться, пока его взгляд меня не отпустит... бежать из этого плена бесполезно: образ вампира, словно отпечатался на моей душе, как клеймо. Я, словно спутник, что не может покинуть орбиту, притянувшей его планеты. Казалось, даже если я отвернусь, если закрою глаза, все равно буду чувствовать, что Риурс здесь и продолжает смотреть на меня, и сквозь веки, огненными линиями будет прорисовываться его мощная фигура, широкие плечи и длинные волосы, ниспадающие вниз блестящим водопадом. А страх только придает остроты, этому невероятному ощущению близости и его сокрушительной ауре власти! Мне страшно, но сочетание страха и этого горячего, словно пламя, притяжения так будоражит кровь, что я не хочу, чтобы этот момент прекращался... Минутку... Неужели он мне... Нет! Я даже думать не хочу! Вампир, которого я боюсь до дрожи в коленках, до обморока мне нравится?! Я моргнула и пришла в себя, с негромким клацаньем, захлопнув, совершенно неэстетично отвисшую челюсть. Пора бросать таблетки! Срочно! И метод самурая тоже! Мне проще раздобыть где-нибудь вакидзаси* и сделать сипукку**, чем признать то, что меня может привлекать этот монстр, рядом с которым я чувствую себя тростинкой! Так может нравится бенгальский тигр или волк, даже у вставшей в боевую позу кобры есть своя красота. Хищники, они вообще все красивые... пока не вцепятся тебе в горло! Тряхнув волосами, заставляю себя отвести взгляд и хватаюсь, словно утопающий за соломинку, за посетившее меня чувство злости на себя, на свой страх, на вампира и на весь белый свет. - Извини, я снова напугал тебя? Мой внутренний скептик не замедлил вставить словцо: "Неет конечно! Продолжай в том же духе! Это я просто на твои белые клычки залюбовалась - вот и застыла столбом! Названием зубной пасты, не поделишься?! И не обращай внимания, что дышу, как рыба, выброшенная на берег, и дрожу осиновым листом – это я давно на улице не была, кислорода обкурилась!" - однако вслух прозвучало лишь суховатое: - Ты, в другой раз, все-таки двигайся помедленнее. Хорошо? - Прости... мне тяжело сдерживать себя! Пойдем дальше? "Ага. Видать запах нашей "первой отрицательной" до того сносит крышу, что он уже и в руках себя держать не может!" - Пойдем - чтобы скорее перевести свое внимание с того, что сейчас почувствовала, говорю - Везет вам: с таким зрением даже в тумане захочешь - не заблудишься. Надеюсь, больше сюрпризов не будет? - Будет еще один, но я уверен, что он тебе понравится! Мне б его уверенность... По дороге мне показали то место, где я заблудилась, овраг, в который я свалилась и тропинку, которую я потеряла в тумане. Когда мы вернулись в парк и присели на лавочку, вампир произнес: - Ты как-то помнится говорила, что потеряла браслет... ты ведь так и не купила замену? - Нет, я не нашла браслета, который понравился бы мне так, как потерянный. Вампир вынул из внутреннего кармана плаща черную коробочку с откидной крышкой и подал мне. - Держи. Это тебе. Я машинально приняла коробочку из его рук и с удивлением посмотрела на вампира, который улыбнулся, пряча клыки и произнес: - Ну же, открывай! Открыв коробочку я ахнула - на черном бархате покоилась точная копия моего браслета, но выполнена она была настолько качественно и изящно, что казалось, будто это совсем другое украшение. Заметив прикрепленные к крышке сережки и кулон на тонкой цепочке, выполненные в том же стиле, что и браслет, я завороженно провела по ним кончиками пальцев и произнесла: - Как тебе удалось отыскать такой же браслет?! - Ну... не совсем такой же - этот браслет сделан на заказ специально для тебя. Я нарисовал эскиз по памяти, а мастеру так понравилась идея, что он изготовил еще серьги и кулон. Я взяла себя в руки - что же я творю-то? Это же дорого! Протягиваю коробочку вампиру, со словами: - Слушай, ты не подумай - мне очень нравится, но это очень дорогой подарок - я не могу принять его, я не... - Считай, что это дар от всего клана Нилан, за то, что ты не дала Тьерну опорочить наше честное имя. - Нет, я... - И слышать ничего не желаю! - Риурс... - Бери, не то укушу! - Э... Спасибо! - Примерь! Давай-ка я помогу тебе это надеть... Не успела я сказать, что справлюсь сама, как вампир уже материализовался за моей спиной и легко коснулся шеи, застегивая цепочку прохладными пальцами. В следующую секунду он появился уже рядом, на скамье, застегивая браслет на моей правой руке. Сережки я одела сама. Окинув меня критичным взглядом, Валрэйв произнес: - Надо было еще кольцо заказать! Вот, взгляни... – он достал из кармана небольшое зеркальце и протянул мне – Ты великолепна! Смущаясь, я взяла в зеркальце и взглянув на себя, поняла, что вампир прав: комплект из серебра, фианитов и палевого жемчуга мне очень шел! - Спасибо Риурс, но ты... ты так смутил меня этим подарком! Это же стоит... - Не важно сколько это стоит! То, что ты, боясь вампиров до обморока, явилась в кабинет Гаутенгаля, чтобы защитить от сектантских нападок всех нас - стоит во сто крат дороже! Когда я рассказал, для кого и по какому поводу заказываю этот комплект, ювелир вообще денег с меня брать не хотел – кое-как уговорил его взять хоть половину стоимости. - А он тоже вампир? - Конечно! Он мой старый знакомый. Хочешь, я как-нибудь свожу тебя в Ластру и познакомлю вас? Учитывая твою любовь к камням и ювелирному делу, для тебя это знакомство будет полезным. Так вот почему мне показалось, что комплект выполнен гораздо изящнее и аккуратнее, чем тот браслет, что я потеряла! Украшения вампирской работы всегда были красивее и качественней человеческих, но разумеется и стоили не в пример дороже. Я иногда останавливалась у витрин, любуясь работами вампирских ювелиров, но никогда не думала, что мне доведется носить нечто подобное! - Я бы с радостью... это же так интересно - посмотреть на настоящую, вампирскую ювелирную мастерскую! – в порыве восторга и благодарности я легонько сжала ладонью плечо вампира. Валрэйв, привыкший, что я постоянно шарахаюсь от него, замер, не веря своим глазам. Надо было видеть оторопевшее выражение его лица! Собственно, только по этому выражению я сама и заметила, что что-то не так, а когда поняла, что именно, отдернула руку, словно обожглась и тут же ощутила, как щеки наливаются предательским румянцем. - Отлично! - вампир посмотрел на меня долгим взглядом и протянул ладонь, чтобы помочь подняться со скамейки – А теперь пошли назад. Ты не замерзла? На меня снова накатил приступ страха, но переступив через себя, я все же вложила свою руку в его огромную ладонь – моя рука в ней просто утонула. - Нет... - я потупила взгляд, опасаясь того, что вампир сможет прочесть в нем. Впрочем, я и сама еще не определила, что именно испытываю. Благодарность? Смущение? Стыд? Что за чувство прячется за вуалью стыда, присваивая себе его имя? Пожалуй, я не буду пока заглядывать так глубоко внутрь себя, потому что мне страшно. Это как раз тот род страха, против которого таблетки бессильны: я боюсь того, что могу найти в собственном сердце. *вакидзаси - короткий традиционный японский меч, длинна клинка от 30 до 61 см, однолезвийный клинок малой кривизны, степень выпуклости сечения гораздо меньше, чем у катаны, поэтому этот меч более качественно режет мягкие предметы. Использовался для сипукки, поскольку длинный меч при вспарывании живота мог повредить позвоночник и тогда ритуальное убийство могло быть испорчено нелепым падением. **сипукка - ритуальное самоубийство, практикуемое самураями (харакири - ритуал для простонародья) ГЛАВА 15 Риурс В середине недели автобус, идущий в Ластру, почти пуст и ничто не мешает мне вспоминать последнюю прогулку с Тэнной. Я никак не могу выбросить из головы ее взгляд, когда она стояла у того дерева... Без сомнения она испугалась: расширенные зрачки, быстрое поверхностное дыхание, дрожь... Но выражение ее глаз меня потрясло! Она словно увидела меня впервые или, скорее, разглядела во мне нечто новое. А потом, почему-то испугалась еще больше. Ничего не понимаю! Что я делаю не так?! Да, я идиот! Мне не следовало появляться перед ней так быстро и неожиданно - я должен был медленно подойти, как человек. Желание покрасоваться затмило здравый смысл... и я не знаю, что теперь будет! Не обрушил ли я тот хрупкий мостик, что мне с таким трудом удалось выстроить между нами? Как же я боюсь, что она начнет бегать от меня, как раньше! Конечно, подаренные украшения и знакомство с ювелиром, что я ей посулил, поправили положение. Я бы даже сказал, она сделала еще один шажок мне навстречу - она ко мне прикоснулась, сама! Осознанно, без просьбы, без толчка с моей стороны – исключительно по своему желанию! Жаль, что мне пришлось уехать... надеюсь, моя помощь Дилш не займет больше недели... Гаутенгаль сказал, что приставит охрану к Тэнне, пока меня не будет, но на душе все равно неспокойно. Кто бы мог подумать, что Тьерн-младший так хитер, изворотлив и в то же время беспросветно глуп, раз все еще не понял, что ему лучше сидеть ровно?! Дилш установила за парнем слежку, чтобы не дать его в обиду бывшим собратьям по вере, но он решил сбежать из дома средь бела дня. Спецслужбы не стали его трогать, до поры до времени, надеясь проследить, куда малыш отправится и через него выйти на руководство секты. Сестренка же, в этот момент как раз спала, поэтому отыскала и перехватила его уже в городе, намереваясь вернуть домой, под охрану секьюрити папочки. Но и тут, перепуганный появлением вампирши, малыш не растерялся: ткнул себя шилом, испачкав Дилш своей кровью и завопил на всю улицу, что его убивают. К несчастью, не одна Дилш следила за Тьерном-младшим: откуда ни возьмись, подоспели журналисты и теперь моя сестра за решеткой. Ее фото не украшает первые полосы газет лишь потому, что их успели изъять человеческие спецслужбы: властям не угоден межрасовый скандал. Учитывая недостаток улик, указывающих на вину Дилш, она скоро освободится. Сестра попросила меня приехать, чтобы мы какое-то время могли следить за глупым человеческим ребенком попеременно, пока она не подыщет себе другого сменщика. В Ластре я пересел на самолет и спустя два часа уже был в Вирмонде. Сестру уже выпустили и она встретила меня в здании аэропорта. - Ну здравствуй, преступница! - Привет братишка! Мы обнялись. - Как же ты, будучи старше и мудрее своего непутевого младшего братца, дошла до жизни такой? Неужели не поняла, что от этого мальчика можно ждать всего что угодно? - Я знала, что он боится нас, что ему задурили мозги, но не думала, что случай такой тяжелый! - Не думала она... Дилш, если он тебе что-нибудь сделает - я его сожру, так и передай ему, когда увидишь! И не посмотрю, что ребенок! Ты когда его забираешь? - Через шестнадцать дней - у него совершеннолетие двадцать третьего ноября. - Отлично. Пожалуй, я помогу тебе пасти его до самого назначения, а там, будь добра - найди нескольких надежных вампиров, которые будут тебе помогать. - Так и будет Риурс, этот малыш чего только не сделает из-за своего страха! - И куда ты его повезешь после церемонии? - Подальше от дома - чтобы местность была незнакомой, подальше от людей, и, конечно же, прессы - чтоб не вздумал повторить свой номер. - Рекомендую тебе выбрать берлогу старого стиля - чтоб вообще без окон, с кучей замков и видеонаблюдением. Думается мне, что "со страху" он тебя вполне может и на солнце вытащить. - Как бы мне не хотелось поспорить с тобой, но, похоже, так и придется поступить... - вдруг она остановилась и, задрав голову, посмотрела мне в глаза - Риурс, мне страшно! Вдруг он на себя руки наложит или никогда не полюбит меня? Я обнял сестру за плечи, и погладил по волосам. - Все будет хорошо, милая, не переживай. Ты приручишь его постепенно, только сначала, дай ему время привыкнуть, вправь ему мозги и до срока не рассказывай о нашем самом уязвимом месте - об этой вечной любви... И даже когда обратишь, еще пару лет присмотрись к нему, прежде чем говорить все - ты уже видела, как этот "малыш" коварен! - Спасибо тебе, что приехал! Я почти перестала спать, пока следила за ним. - Не за что, сестренка, не за что... как я мог бросить тебя в такой момент? - Ты ведь даже свою любимую оставил... Улыбаюсь: - Ну... ты же сама говорила: исчезни на какое-то время, чтобы почувствовала, как ей тебя не хватает. Вот так и получается. Я попросил Гаутенгаля присмотреть за ней - он обещал помочь. - И правильно сделал, уж под его-то надзором с Тэнной ничего не случиться. Тэнна - Тээээнкаааа! – завидев меня, пышечка-Дот, мирно жевавшая свой поздний перекус, слетела со стула легко и быстро, как лист, несомый осенним ветром, подпорхнула ко мне – Это надо же какая красотища! Аааах! Ну-ка повернись, ага... и волосы откинь! О-бал-деть! Тэнна Лозс, ты знаешь что это означает? И вот чего я не догадалась снять, подаренные вампиром украшения, в коридоре?? Теперь Дотинеллу Старк не заткнуть - она спать не будет и мне не даст, мучая меня то расспросами, то одами восхваляющими всех клыкастых в целом и одного конкретного в особенности! - Благодарность, за спасение от позора клана Нилан это означает - вот и все, Дот. - Неееет! Это означает, Тэнка, что ты попала! - радостно заявила Дотинелла -Можешь собирать вещички - он точно заберет тебя себе!! Ты все-таки была права - есть у психа-Тьерна крупица пророческого дара и он тебе, помнится, говорил, что мол Валрэйв "заберет тебя "! - Дотинелла Старк - я не статуэтка из магазина подарков, чтобы просто завернуть в красивую упаковку, заплатить назначенную цену и "забрать себе"! И, думаю, Риурс это тоже прекрасно понимает! Я ему совсем недавно недвусмысленно намекала на то, что не вижу себя вампиром, боюсь вида крови и, вообще, счастлива быть человеком! - Нет, дорогая ты наша, это ты не понимаешь - попомни мои слова, он тебя так просто не отпустит. - Дот, ты что, романов начиталась? - Да нет, это ты, похоже, читаешь одни учебники... - со вздохом произнесла подруга, укоризненно покачав головой. - Да, читаю! И что в этом плохого? - А того, что во всем, что касается отношений, ты не видишь дальше собственного носа! - Ой, да ну тебя! Скажешь тоже... - По-твоему, комплект украшений – это что? - Просто подарок, в знак признательности, что в нужный момент не сдрейфила и спасла его - и не только его - клыкастую задницу от психа с провокационными фото, и осиновым колом под подушкой! - Подарок, который он заказывал лично? Подарок, к которому сам рисовал эскиз? "Признательность от клана" могла бы выглядеть как медаль, грамота или скажем... фигурка летучей мыши из черного обсидиана в натуральную величину – раз уж ты у нас камни любишь! А тут, ты погляди, - душа вложена! Он внимательно слушал все, о чем ты говоришь, выискал то, что тебе нужно, что точно понравится. И, к тому же, принес не один браслет, а целый комплект украшений!! Вампирских, нежить меня задери, украшений! Ты знаешь, сколько такой комплект стоит?? - Догадываюсь... Дот, слушай, я устала... у меня был очень тяжелый вечер, я в полном душевном смятении и раздрае! Давай не будем об этом, а? И перестань пугать меня назначением: во-первых, Риурс на такое не способен, во-вторых, будешь пугать – я вообще сбегу с базы, куда глаза глядят... и не с кем тебе будет по ночам жевать булки с чаем! - Да лаааадно, тебе... я ж помочь хотела... объяснить... Кстати, чаю хочешь? - Если про вампиров мы больше не говорим, то – да. - Шантажистка... - Я - добрая, белая и пушистая блондинка с голубыми глазами! - Ладно, проехали... круассан то будешь, пушистая блондинка? Торжество в честь двадцатилетия Нежитологического Института уже завтра. В воздухе витает праздничная атмосфера и ощутимо всеобщее оживление и предвкушение... а я нигде не нахожу себе места! Риурс уехал куда-то по срочным делам - об этом я узнала из очередной записки, прикрепленной к букету из двенадцати красных роз, дополненных снежно-белой гипсофилой. И вот, уже две недели его нет. Мне бы радоваться, что этот настырный вампир наконец-то оставил меня в покое. Но в первую же субботу, с момента его отлучки, я с огромным удивлением обнаружила, что мне его не хватает. Пусть я по-прежнему боюсь его, но мне недостает прогулок с ним, его подавляющей ауры, этого пугающего огня в его взгляде, его рычащего баса, его рассуждений, его идиотского чувства юмора наконец! На том месте, где все это было, я ощутила неприятную пустоту. Я понимаю, что чувства, которые я испытываю - неправильные, это дико - желать встречи с тем, кого боишься. Я старательно гоню эти мысли прочь и сопротивлялась им, но они все равно возвращаются. Иногда, вечерами, тайком от Дот, я баюкаю в руках цепочку с кулоном, что он подарил мне в нашу последнюю встречу... а через пару минут, обозвав себя чокнутой вампироманкой, с раздражением запихиваю ее куда подальше! Не может быть, чтобы я скучала по этому огромному чудовищу с красными глазами! Не может быть! Только не я! Вечер. Завтра суббота... завтра праздник... и Риурс еще не приехал! Да почему же это так важно для меня?! Надо как-то отвлечься. Я одна в комнате. Дот, как обычно, где-то носит. Скучно. Что делает нормальная девушка перед праздником? Нормальная девушка примеряет наряд, украшения и проверяет все ли достойно выглядит, не надо ли что-то изменить, чтобы стало еще лучше. Надев украшения и, приложив к плечам вешалку с платьем, смотрю на себя в зеркало... Вспоминаю уроки танцев и то ощущение счастья, что они мне дарили, вспоминаю зал, зеркала и музыку... Стук каблуков... ремешок новых туфлей немного впивается в щиколотку... шелест платья... Сама не замечаю, как начинаю танцевать по комнате, в какой-то момент прикрываю глаза и погружаюсь в воспоминания настолько, что музыка кажется мне вполне реальной... Танго... Квадрат... счет на шесть: раз - левой ногой вперед, наступая на партнера, два - правая нога, скользящий шаг вправо, три - шаг назад левой, четыре - шаг назад правой, пять - шаг влево, шесть - правая нога приставляется к левой. И все сначала! Только теперь это уже крест и счет на восемь. Когда я вспоминала очередной элемент, вдруг обнаружила, что партнер в моих воспоминаниях видится мне гораздо более мощным и высоким, словно это не тот изящный юноша - мой одногодка из школы танцев, а... - Проклятый вампир! - резко останавливаюсь, швыряя алое платье на кровать. За моей спиной раздаются мерные хлопки - оборачиваюсь, чувствуя себя, как минимум, взломщицей, застигнутой на месте преступления и вижу, что аплодирует мне не кто-нибудь, а Дотинелла Старк собственной персоной! Чувствую, что щеки приближаются по цвету к моему платью и, убитым голосом, спрашиваю: - И давно ты тут? - Да уж прилично! - Дот приблизилась ко мне - Слушай, а ты классно танцуешь! Что это было? Я мысленно выдыхаю: хорошо, что ее интересует именно танец – в кои-то веки Дот решила проявить чувство такта и не лезть в мои чувства. - А! - махнула рукой - Какая разница? У меня все равно неважно выходит... почти все забыла. - Тенна, ну скажи! - Это танго Дот. - Покажешь еще раз? - Нееет и не проси! Я плохо помню, что там дальше - я же не закончила обучение... - Ну Тэнна! - Дотинелла смотрит так жалобно, что я сдаюсь. - Ну вот, смотри... Мы легли спать за полночь: я – вспомнила почти все, чему меня учили, Дот – замучилась прорисовывать все шаги на бумаге и повторять за мной, но, все же разучила квадрат и крест, сломавшись, однако, на очо кортадо*. Обе уснули усталыми, но очень довольными. *Очо кортадо (исп. ocho cortado – прерванная восьмерка) – это шаг-пружинка ногой партнерши, которая на обратном пути заводится в крест или в скрестный шаг. Активно используется на тех милонгах, где мало свободного пространства. Очо (исп. ocho – 8) по легенде получило название от следа длинной юбки, поспевающей за движением дамы: полвосьмерки туда, полвосьмерки сюда. Риурс Слежка за Тьерном-младшим оказалось занятием нудным и хлопотным. Целую неделю было тихо и скучно, я уже было подумал, что зря решил задержаться до церемонии назначения, но за то вторая неделя прямо-таки изобиловала событиями! Малыш, узнав, что ему назначили вампиршу, впал в панику и еще раз попытался сбежать. Затем на него было совершено два покушения – дружки-сектанты явно боялись того, что он может поведать об их организации, а так же того, что после обращения в вампира, малыш через какое-то время захочет развернуть с ними полноценную войну. Второе покушение немного прояснило парню мозги и он стал сотрудничать с человеческими безопасниками, рассказав им о секте все, что знал. Ко мне он относится уже не с такой ненавистью, как раньше. Я сломал его стереотипы о вампирах – кровожадных убийцах, закрыв его собой и поймав те пули, что предназначались ему при втором покушении. Конечно, я мог бы обойтись и без этой, без сомнения зрелищной, демонстрации, но мне было жаль Дилш. Хотелось хоть как-то облегчить ей задачу приручения любимого. Только что-то мне подсказывает: не смотря на все мои усилия, бедняжке еще достанется от этого глупого импульсивного малолетки. Самое смешное, перед церемонией назначения, малыш перенервничал настолько, что без сомнения упал бы в обморок, если бы я вовремя не заметил его состояние и не вывел на воздух, заставив после этого выпить стакан лимонада. Благодаря общению с Тэнной, я знал, что свежий воздух и сахар в таких случаях - творят чудеса. После того, как я таким образом понянчился с ним, лед треснул еще раз - он меня даже поблагодарил. Такое ощущение, что родственники уделяли парню мало внимания... что ж, теперь у него этого добра будет предостаточно – Дилш окружит его всевозможной заботой. Я видел, как Тьерн-младший подписывает документы на церемонии, как настороженно смотрит на Дилш. Я оценивающе окинул сестру взглядом - она сегодня была поистине великолепна! Но малыш не может сейчас этого оценить - ему слишком страшно, его мир рушится, меняется, выстраивается по-новому. После поздравлений из зала постепенно выходит родственники с обеих сторон... Тьерн-старший последним подошел попрощаться с сыном, для меня несложно было услышать, что именно он, обнимая, прошептал ему на ухо: "Прощай, мое разочарование! Ты должен был унаследовать мое дело, но ты меня предал. Не сегодня - уже давно... ведь ты никогда не хотел управлять компанией, не так ли? Хотя, может, для тебя самого так даже лучше. Для нас обоих лучше. Теперь есть тот, кто о тебе позаботится... а я не мог! Слышишь меня?! Не мог! Видит Бог, ты слишком похож на свою мать! Она умерла, унеся с собой в могилу мое сердце, и для меня было настоящей пыткой видеть ее черты на твоем лице каждый проклятый день! Каждый раз, глядя на тебя, я видел ее и вспоминал, что моя женщина мертва, гниет в земле под тем чертовым камнем и никогда больше не будет со мной! Иди сын... Иди и не показывайся мне больше на глаза! Я не хочу видеть, как ее прекрасные черты осквернят красные глаза и клыки... забудь меня. У тебя теперь другая семья... и красивая невеста". Майрон Тьерн выпустил сына из объятий и повернулся к Дилш: - Береги его! - сестренка только молча кивнула, явно испытывая, как и я, острое желание наорать на старого эгоиста, просветив, что за "чертами любимой женщины" кроется прежде всего брошенный, напуганный, запутавшийся ребенок, которого он, бережно лелея свою печаль о жене, лишил любви и поддержки как раз в тот момент, когда она была нужна ему больше всего. Стефан, после услышанного совсем поник, а потом, когда отец на прощание подал ему руку, расправил плечи и, встретив его взгляд, произнес: - Прощай папа. Обещаю тебя больше тебя не беспокоить. Никогда. Руки отцу он так и не подал. Какое-то время они сверлили друг-друга одинаково ослепительно-голубыми глазами. Майрон-Тьерн первым отвел взгляд, развернулся и молча покинул зал. Не зная, как выразить свое сострадание, я потрепал малыша по плечу - он сбросил мою руку, окинув ледяным взглядом и пошел к выходу из зала, печатая шаг, как на параде. Разозлился. Он же теперь сам за себя - такой самостоятельный и взрослый! Но, нечто мне подсказывает, что сегодня кто-то будет тайком плакать в подушку. Сдержав смешок, я с кривой улыбкой покосился на Дилш. Она тяжело вздохнула и отправилась догонять жениха, однако останавливать его не потребовалось: Стефан остановился у выхода, и открыл двери для своей невесты, галантно пропуская ее вперед. А вот это интересно: раз у него есть представление о своем новом статусе, то не в таком уж и плохом он состоянии! Если малыш читал договор передачи, значит еще держится - говорят, процентов девяносто передаваемых вампирам людей, от страха подписывают бумаги вообще не глядя, что перед ними и бывают весьма ошарашены новостью, что только что вступили в брак. Я стоял в пустом зале для церемоний и думал о Дишл и Стефане, о Тэнне и обо мне... сравнивал. Как-то все случиться у нас? Почти двухсотлетняя вампирша и паренек переходного возраста... Воистину любовь зла! Но хорошо еще, что они встретились сейчас, а не лет через пятнадцать - двадцать... тогда вместо подростка, с бурлящими в крови гормонами, это мог быть охотник на вампиров – нашей истории известны и такие случаи. Жаль только, я мало обо всем этом знаю - я был опрометчив, не уделяя должного внимания теме вечной любви вампира к человеку, потому что всегда наивно полагал: уж со мной-то подобного не случится. Говорят, люди точно так же относятся к смерти - да, она существует где-то там, кого-то другого сейчас хоронят, но со мной-то этого еще долго не произойдет, не о чем беспокоиться! И это возвращает меня к моему самому главному вопросу: что мне делать дальше? Тэнна ясно дала мне понять, что не хочет быть вампиршей и я бы с удовольствием исполнил ее желание: оставил ей человеческую жизнь, но тогда сам я - умру. И хорошо еще если умру - угасание во сто крат хуже смерти! Неожиданно нахлынули воспоминания: вот я несу ее на руках, в тот вечер, когда она заблудилась, вот я вдыхаю ее запах, оставшийся на моем плаще, вот она, забывшись, кладет руку мне на грудь и меня, от ее касания, охватывает трепет, вот она спит на моем плече в автобусе, вот она идет со мной под руку и улыбается чему-то... Я уже боюсь писать заявление о назначении! Я не хочу разбивать ее мечты о человеческой жизни, я не хочу видеть в ее глазах упрек, боль от разрушенных надежд и злость на меня. Узнав девушку получше, я изменился сам, стал по-другому к ней относиться - не как к нужному, драгоценному для меня предмету, но как к личности. Однако, есть и другая сторона медали: если я буду до бесконечности тянуть с заявлением о назначении, то однажды могу столкнуться уже не со Стефаном Тьерном, а с нормальным парнем, которого она полюбит и который будет по-настоящему любить ее. Вот тогда-то у меня точно не поднимется рука разрушить ее счастье и, спустя пару лет медленного угасания, я, наверное, пошлю ей еще один букет из алых роз, а потом с печальной улыбкой забуду плащ дома и выйду на солнце, радуясь тому, что она счастлива - пускай и не со мной! В итоге получается совсем уж глупо: мой прекрасный цветок умрет лет в семьдесят – вместо того, чтобы считать столетия рядом со мной и я умру тоже – при том намного раньше, чем она. Все умерли... одним словом - трагедия. Плохой финал. Из этого следует, что нужно заглушить голос сердца и взяться, наконец, за ум – надо написать заявление о назначении Тэнне Лозс вампира... то есть меня! Написать в тот самый день, когда ей исполнится восемнадцать: потом мне может просто не хватить духу. К тому же, думается мне, что ее страх перед вампирами исчезнет после обращения, что весьма облегчит жизнь нам обоим. А потом, когда она осознает, что с вампирской длинной жизни, ей хватит времени на все ее мечты, тогда она, вполне возможно, бросит Нежитологический, пойдет учиться ювелирному мастерству и обретет счастье, занимаясь тем, что действительно любит. И даже если любимая очень сильно разозлиться – у меня будет много времени, чтобы вымолить ее прощение, она не сможет злиться вечно... Уже в самолете, следующем в Ластру, я ненадолго заснул и мне снилась Тэнна. Я видел, как любимая танцует в своей комнате общежития, на ней мои украшения, а перед собой она держит ярко-алое платье на вешалке. Вдруг она останавливается и со словами: "Проклятый вампир!" - резко бросает платье на кровать, глаза девушки из голубых стремительно становятся красными, как у вампирши, они сияют так ослепительно-ярко, что слезятся глаза и хочется зажмуриться. Подойдя ко мне вплотную, Тэнна обрушивает на меня град упреков за то, что я ее обратил. Затем сон меняется еще раз и я чувствую, что падаю куда-то вниз, словно в какой-то гигантский колодец, а потом чувствую адскую боль от падения - на мне нет живого места от переломов - и слышу где-то рядом плач своей любимой, но почему-то никак не могу открыть глаза... Проснуться меня заставил толчок, порожденный соприкосновением шасси самолета с землей. Сходя по трапу, я ощутил, что настроение стремительно портится - сон оставил тяжелое, неприятное послевкусие и казался настолько реальным, что все вокруг: шум аэропорта и спешащие кто куда люди и вампиры – казались мне миражом. Чтобы стряхнуть это состояние, пришлось перекусить, заказав себе стакан первой отрицательной. Интерено, почему Тэнна приснилась мне с платьем? Ах ну да! Похоже сон вещий - сегодня же день двадцатилетия Института! Надо скорее возвращаться на базу, пока какой-нибудь новый человеческий ребенок не успел завладеть ее вниманием этим вечером! Я заскочил в один знакомый магазин за парадным костюмом и поспешил на автобус, идущий на Базу. ГЛАВА 16 Тэнна Длинное, ярко-алое платье, с разрезами по бокам, бежевые туфли на шпильках, с тонким ремешком через щиколотку, убранные в ракушку волосы, подаренные вампиром украшения, бежевый лак для на ногтях, макияж, достаточно яркий, чтобы не выглядеть бледной в алом платье... - я нарядилась на славу. Минули торжественные речи, кончился банкет, начались танцы... Я собралась уходить. Кривляния под попсовые мелодии меня никогда не привлекали и я отправилась в раздевалку. Я сложила в сумку туфли, натянув на ноги сапоги на небольшой шпильке, одела черную курточку, накинула капюшон и вышла на улицу. Прошла сквозь "дымовую завесу", накуренную студентами и сошла по ступеням на дорожку, только теперь заметив чудо... В свете фонарей медленно, торжественно кружились снежинки - первый снег... Он не таял, налипал на ветви деревьев, окутывая их будто кружевом и устилал землю белым, искрящимся в свете фонарей, ковром. Я улыбнулась. Первый снегопад всегда несет в себе неподдающуюся описанию легкую радость, по чистоте сравнимую разве что со смехом ребенка. Тишина звенит... Я медленно бреду по дорожке к своему корпусу и очутившись на одной из круглых площадок со скамейками по периметру останавливаюсь. Сумка с летит на лавку, а я сама уже стою в центре площадки. Здесь никого нет... так почему бы не потанцевать в свое удовольствие? Танго танцуют двое... но кто сказал, что я здесь одна? В звонкой тишине, среди деревьев, Подниму глаза на небеса И замру. И в это же мгновенье, Вдруг услышу: "Ты меня звала?". Снегопад ко мне с небес спустился, Тихо обнял белыми крылами. Я скажу: "Ты мне сегодня снился, Я скучала... и прошу лишь танец. Я хочу сегодня раствориться, В легкости, во блеске и прохладе. Будем вместе до утра кружиться - Никого другого мне не надо". И тогда, из облаков прольется Музыка - чиста, как звездный свет. И руки моей рука коснется, И свободной встречу я рассвет... Я самозабвенно кружусь в танце, в какой-то момент закрыв глаза от удовольствия, как вдруг ощущаю знакомый ужас - чистый и незамутненный, поскольку таблетки в отсутствие Риурса я не пила. Я знала, не открывая глаз, что Вампир здесь. Мгновение, короткое, как взмах ресниц и одна моя рука покоится в его ладони, а вторая - лежит выше сгиба локтя. Я чувствую его ладонь на своей спине, ощущаю напряжение, он ждет реакции на свои действия и неизвестность, заставляет его медлить. Мы не произносим ни слова, только смотрим друг другу в глаза. Остальной мир исчезает. И снова я обмираю от ужаса, но не могу отвести взгляд. Снежинки кружатся в воздухе и ложатся на черные волосы Вампира, разбавляют белизной строгий костюм, серебрят лепестки красной розы в петлице. Мои руки и колени дрожат, мне хочется бежать прочь и хочется вздохнуть с облегчением, что он наконец-то пришел! Я так хочу спросить, где он был! Так хочу сказать, что рада его видеть! Хочу прокричать, чтобы он катился прочь, потому что мне по-настоящему страшно... Я испытываю ужас, но... мне это нравится! Говорят, есть ненормальные, которым нужно залезть на отвесную скалу безо всякого снаряжения, чтобы испытать кайф от адреналина, бушующего в крови. Кажется, теперь я одна из них... Не говоря ни слова, Риурс делает шаг назад, властно потянув меня за собой, вынуждая сделать выбор: шагнуть к нему или сопротивляться. И я подчиняюсь, не в силах прекословить его подавляющей мощи. Мое тело не слышит голоса страха, вопящего о том, что нужно немедленно бежать – вместо этого, оно послушно делает нужные шаги и повороты. Риурс делает два шага вперед. Крадется, наступает словно хищный зверь и сердце пропускает удар: в моих мыслях вампир делает третий шаг и его клыки впиваются в мою шею. Мы вместе делаем шаг, качнувшись, возвращаемся обратно, сначала в одну сторону, потом в другую сторону. Поворот, воздух между нами уплотнился от напряжения. Сдвигаю его ногу своей - пропусти меня - делаю очо назад, а затем вперед и моя юбка кружится вокруг ног алым водоворотом, послушно выписывая восьмерки. Мы танцуем в "открытом объятии" – находясь на расстоянии вытянутой руки друг от друга, но я ощущаю тепло, будто вампир совсем близко. Это как танцевать рядом с костром: всей кожей чувствуешь жар, исходящий от пламени. Очо назад и калесита (исп. calesita – карусель) - рука вампира полностью обнимает мою спину, а моя - его. Мы тесно соприкасаемся боками, Риурс движется назад, обходит меня, вращая на правой ноге, левая же приподнята и чертит по снегу носком сапога неглубокую дорожку. Квадрат, еще квадрат, цепочка из быстрых шагов... Я пропустила момент, когда вампир плотно прижал меня к своей груди и объятие из "открытого" стало "закрытым". Сердце, как отбойный молоток, сотрясающий ребра... вот она - точка кипения страха... и наслаждения одновременно! Мы продолжаем движение, от страха перехватывает дыхание, но вдруг, от чего-то становится весело - тем самым, отчаянным, безумным весельем воина, который знает, что не увидит рассвета и с куражом наносит и отражает каждый удар, выкладываясь на все сто. Что со мной происходит? Может, я от страха сошла с ума? От того, как ёкает под ребрами, я испытываю извращенное удовольствие... балансировать на грани... чувствовать себя в объятиях настоящего, красивого, хищника, зная, что он безмерно опасен, чувствуя себя желанной добычей... Вампир двигается так быстро, легко и совершенно, что временами я не успеваю уследить за тем, как он поменял фигуру. Как кружится голова! Я никогда не смогла бы так танцевать с человеком - а этот и на ногу не наступит, и удержит от падения, еще до того, как оно началось. Я для него так же легка, как одна из этих снежинок, что тает на моих разгоряченных губах. Однако, будучи интровертом, я не жаловала близкие объятия и потому, голос разума все же пробился, сквозь дурманящий коктейль ощущений, в который погрузило меня танго с вампиром. Я пытаюсь отстраниться, но мой партнер отвлекает меня новым элементом - теснит назад, вклиниваясь между моими коленями, в конце легонько проведя носком по моей ноге, а потом, когда хочу шагнуть в сторону, преграждает мне путь своей стопой, словно говоря: "от меня не сбежать!". По телу пробегает озноб и вовсе не от холода или страха... не смотря на мою куртку, платье и его костюм, кажется, нас ничто не разделяет. Я не заметила, как роза оказалась в его клыках и через мгновение вампир повернул меня в калесите, а затем легко забросил к себе на колено и склонился надо мной. В памяти всплывает название – сентада (исп. sentar – усаживать) – поддержка, безопасная, для позвоночника партнерши... Дыхание Риурса опаляет мне губы, когда он вкладывает в них розу. Я беру ее, на мгновение касаясь его губ, испытывая потребность в гораздо большем, и готова застонать вслух, чувствуя, как он отстраняется! Он поставил меня на ноги. Голова кружится, во рту сухо, колени подкашиваются... Чувствуя мое состояние, он замирает, удерживая меня за талию, не давая упасть. Дрожащими, непослушными руками втыкаю цветок в прическу, борясь с желанием зарыться пальцами в волосы вампира и притянуть к себе. Его дыхание ничуть не сбилось, я же – непривычная к такому быстрому темпу, дышу, как будто пробежала марафон. Мы долгое время стоим молча, замерев. Адреналин бьется в стенки моих сосудов, заставляя подрагивать руки и ноги, по спине то и дело пробегает озноб. Немного придя в себя, с удивлением обнаруживаю, что тоже обняла вампира и тут же убираю руки. Негромко шепчу, боясь нарушить своим голосом, очарование момента: - Спасибо! Это был лучший танец в моей жизни! Риурс наклонился ко мне, чтобы так же, шепотом, ответить: - Я готов танцевать с тобой каждый вечер, если ты хочешь... - его дыхание опаляет мне ухо и шею, он почти касается меня губами. Облизнув враз пересохшие губы, печально улыбаюсь и шепчу в ответ, качая головой: - Прости... я не могу. Мое сердце не выдержит этого, ведь я – человек и хочу им остаться. Тебе нужна другая – тебе под стать... Холодная снежинка тает на щеке... Заставляю себя опустить глаза и отвернуться. Зябко поежившись, медленной, нетвердой походкой, будто пьяная, иду в сторону своего корпуса. Вампир не следует за мной - стоит на том же месте. Риурс видит лишь то, что я ухожу, но ему невдомек, как изменило меня это танго. Снегопад прекратился. Волшебство рассеялось... Внезапно ночную тишину разорвал грохот фейрверка. Я вздрагиваю, но не останавливаюсь, чтобы полюбоваться разноцветными вспышками, разукрасившими небо, лишь ускоряю шаг, стремясь скорее остаться в одиночестве. В здании общежития пусто: не слышно ни голосов, ни шорохов - сам воздух кажется замершим, вязким от тишины. Вхожу в комнату, включаю ночник, бросаю ключи на тумбочку снимаю куртку, сапоги и украшения. Затем стираю макияж и начинаю на ощупь доставать из волос шпильки. Вскрикиваю, уколовшись обо что-то и вижу на безымянном пальце левой руки стремительно растущую капельку крови. Слизнув ее, подхожу к зеркалу, чтобы увидеть обо что поранилась и осторожно вынимаю из волос розу - у основания бутона, под пышными алыми лепестками, спрятался единственный, не срезанный по недосмотру флориста, шип. Срезаю его маникюрными ножницами и падаю на кровать прямо в платье, прижимая розу к губам. Закрываю глаза, представляя на месте розы его губы, вдыхаю сладкий аромат цветка и, словно это приблизит меня к тому, кто подарил его, - тихо шепчу имя... От воспоминаний о танго бросает в жар. Глубоко вздыхаю, тихонько застонав на выдохе и плачу, зарывшись лицом в подушку. Общение с Риурсом стало для меня потребностью, я жажду каждой новой встречи с ним. Боюсь к нему приближаться, прикасаться, смотреть в глаза и одновременно хочу всего этого! Я испытываю извращенное удовольствие от страха, что вызывают у меня его близость и прикосновения! Ох... как же это отвратительно и стыдно... я и правда стала адреналиновой наркоманкой! Или все же вампироманкой?! Ведь меня же не тянет балансировать на подоконнике или крыше, чтобы испытать кайф? Меня притягивает именно этот, конкретный вампир! Что же мне делать?! Я запуталась... Утро. Распухшие от слез веки, смятое платье, вопросительный взгляд Дот и мое молчание. Душ, переодевание и побег в столовую, пока подруга зависает в ванне. Не хочу расспросов. Только не сейчас! Завтрак жую быстро и безразлично, не чувствуя вкуса. Мне нужна тишина, воздух и движение, на меня давят людские взгляды и стены, раздражают лампы дневного света... Надо пройтись, только сначала стоит захватить перчатки и натянуть свитер на порядок теплее – все-таки зима уже не за горами, да и ветра здесь сильные. Вчерашний снег растаял. Блестит мокрый асфальт, отражая серость осеннего неба, на деревьях совсем не осталось листьев - все они лежат на земле, увядшие и безжизненные. Ветер поет о чем-то в кронах сосен, со свистом пролетает сквозь серебро моих ажурных серег, треплет волосы...Парк, пруд, стена... на что бы ни глядела – все напоминает о Риурсе. Не желая встретить одногруппников, я неспешно иду вокруг пруда, в поисках места для размышлений и, наконец, усаживаюсь на поваленное дерево. То самое, на котором сидела поздним вечером, потеряв дорогу в тумане. От воды веет сыростью, птиц не слышно, только ветер... Чувствую присутствие вампира, идущего по стене. Он проходит мимо и мой страх, едва показавшись, вновь прячется в свою темную нору, ожидая момента, когда можно будет проявить себя во всей красе. Воспоминания о вчерашнем вечере вновь возвращаются ко мне: "Я готов танцевать с тобой каждый вечер, если ты хочешь...". Хочу ли я? Конечно же хочу! Только вот не правильное это желание, потому что общаться надо с равным: он же быстрее, сильнее и живучее меня. Потому что можно сколько угодно говорить о мире и куче соглашений между нашими расами, но факт остается фактом: вампир пьет кровь и любой человек для него прежде всего - пища. И, наконец, самое главное: потому что это не нормально – желать находиться рядом с тем, кто одним своим присутствием заставляет тебя испытывать неконтролируемый ужас – это же чистой воды мазохизм! Если так пойдет дальше, я начну грезить о том, чтоб он меня еще и укусил! А я хочу остаться человеком и не желаю быть вампиром! Если со мной это случиться, не выдержу – я просто сойду с ума от страха! Пить кровь... бррр... даже думать об этом не хочу! Надо прекращать общение с Риурсом. Срочно. Конечно Нежитологический я не брошу, но свой страх я относительно преодолела - до терпимого уровня и имею полное право не ходить на встречи с вампиром. Осталось только как-то объяснить это Валрэйву... пусть это будет сложно, но он же не бессердечный – он должен понять меня! Я больше не могу с ним общаться, как бы ему этого ни хотелось. В следующую субботу я так и скажу ему... Погруженная в свои мысли, я не заметила, как дошла до общежития и только достав из кармана ключ, обратила внимание на розы, прикрепленные к дверной ручке. В середине белела записка, прочтя которую я поняла, что до субботы ждать не придется: "Ты Золушку затмила!" - всякий скажет - "Коль потеряла сразу две туфли!". Захочешь ли вернуть свою пропажу? Ко мне на стену вечером взойди. О нееет! Мне нужно больше времени на подготовку! Мне нужно продумать какими словами выразить свой отказ и какие аргументы привести - ведь он же наверняка будет со мной спорить! И как меня угораздило забыть сумку с туфлями на той лавочке?! Впрочем, если вспомнить, в каком я была состоянии после танго с вампиром - удивительно, что я еще и до комнаты дошла на своих двоих. А он - тоже хорош! Древний, клыкастый, ушлый интриган! Он ведь знал, что сумка моя! Нарочно дал мне уйти и ничего не сказал, чтобы потом вытащить меня на еще одну встречу! Одно слово - вампир! Вечером, на стене, я протянула Риурсу его же записку, со словами: - Что это за спектакль? - Хотелось ещё раз тебя увидеть – я скучал. А тут такая прекрасная возможность! Разве мог я её упустить?– последние слова он прошептал мне на ухо, на мгновение появившись рядом со мной. То, как он играл голосом, выделяя слова «такая прекрасная» и «её упустить» заставляли меня заливаться румянцем и вспоминать вчерашний танец. Ох, едва ли у нас сегодня получится серьезный разговор! Однако, я все же решила попытаться донести до вампира то, о чем думала целый день: - Риурс, я хотела тебе сказать... нам не нужно встречаться! Его настроение разом изменилось – теперь он был встревожен: - Но… почему? Что случилось? Я обидел тебя чем-то? Прошу тебя, скажи! Он явно хотел приблизиться ко мне, но сдерживался, не желая испугать меня своим напором. - Нет – все дело во мне. Я вижу какой оборот принимает твой интерес и… - Тэнна, я… - Нет! Не перебивай! Выслушай меня, пока я собралась с силами и могу все это сказать! Ты говоришь, что не причинишь мне вреда и говоришь это искренне – я тебе верю. Но у нас разные понятия о вреде: то, в чем ты не усмотришь вреда, для меня будет злом в чистом виде. Я догадываюсь, что ты думаешь о назначении, но это нанесет мне непоправимый вред – я сойду с ума от страха, если ты укусишь меня и обратишь. А если даже мой рассудок останется при мне, то все равно, я не смогу быть счастливой, будучи вампиршей! Мне нужен солнечный свет, я не хочу терять своих родителей и друзей, не хочу видеть, как моя мать упадёт в обморок, встретив меня на крыльце нашего дома. Неужели ты сможешь причинить мне столько боли? Хочешь видеть меня несчастной, одинокой, уничтоженной?! Я ожидала, что он будет спорить, но он лишь печально улыбнулся и покачал головой: - Нет, Тэнна, не хочу… - Правда?! Спасибо! Я так рада, что ты меня понял! – я бросилась к нему и обняла, уткнувшись лицом в его грудь. Осознав, что именно сделала, задрожала от страха пополам со смущением и спешно отстранилась. Что на меня нашло? Похоже, танго сломало во мне слишком многие внутренние барьеры... Риурс, все так же печально улыбаясь, погладил меня по волосам, от чего я вздрогнула, а потом протянул сумку и мягко произнес: - Вот твои туфли – иди спать. Уже поздно. - Спасибо! - Не за что, красавица. Темной тебе ночи! – он подарил мне ещё одну улыбку полную такой печали, что у меня при виде ее заныло сердце. - И тебе темной, Риурс. Я стала спускаться вниз, по погруженной во мрак лестнице башни, подсвечивая себе путь фонариком. Я боролась с желанием вернуться - вампир выглядел таким несчастным! Риурс Улыбка погасла, как только моя девушка скрылась в дверном проеме башни. И ведь ни разу не соврал! Я не хочу видеть тебя несчастной моя милая– это правда. Со временем ты привыкнешь и тебе понравится быть такой, как я. А пока спи спокойно и ни о чем не волнуйся - я буду чутко охранять твой сон... и следить за тем, чтобы ты не сбежала! С моих губ сорвался тяжелый вздох. А что я хотел? Я ведь знал, что с ней не будет легко… и скоро будет еще труднее, чем в начале нашего знакомства: ведь её день рождения уже через четыре дня! Завтра же оформлю запрос на назначение и заявление на отпуск. Как сказал один из наших классиков: "Влюбленный должен быть свободен от мыслей о работе". Ага. Особенно когда точно знает, что возлюбленная обязательно попробует сбежать! Пока что я усыпил ее бдительность и мне можно с чистой совестью отсыпаться, но что будет потом? Остается уповать на то, что Тэнна достаточно умна, чтобы, получив письмо о назначении, осознать: я не отпущу ее и бежать бесполезно. Хотя... может для очистки совести она все же попробует "отстоять свое счастье и свободу". Опали меня солнце! И о чем я думаю? Это сказывается опыт общения с Тьерном-младшим, кажется, я становлюсь параноиком! Радует одно: я уверен, что с шилом не меня бросаться не будут. Или будут? Я еще ни разу не видел ее в гневе... Тэнна Он меня отпустил... нет, правда? Вампир, своей почти маниакальной настойчивостью, преследовавший меня с первого же дня на базе, вдруг меня отпускает? Я сплю и мне это сниться! Кто это и куда он дел того Риурса Валрэйва, которого я знала?! Казалось бы, я должна чувствовать облегчение, что теперь смогу жить спокойно... но только от чего так горько плачет, какая-то часть меня, там, глубоко внутри? Наверное, это моя вампироманская сущность не согласна с таким поворотом событий и будет требовать новую порцию ужаса своего любимого сорта. Ну ничего! Справлялась же я со всеми своими фобиями столько лет? Вот и желание смаковать страх тоже поборю! Ночью мне снится Риурс. Мы танцуем танго, которое оканчивается сладким, длинным поцелуем, которому нет конца. Потом картина меняется: я вижу Влрэйва, стоящего на стене, ко мне спиной, глядящего с высоты на залитый лунным светом пейзаж. Ветер треплет его плащ, играет длинными волосами и от его одинокой фигуры веет такой тоской, что у меня на глаза наворачиваются слезы. Ощутив мое присутствие, Риурс оборачивается и снова посылает мне эту невыносимо печальную улыбку: - Не плачь, милая! Прости меня, если сможешь... я не смогу вернуть тебе солнце, но обещаю: все мои луны будут принадлежать только тебе! Спи... ГЛАВА 17 Тэнна Суббота. Первый день зимы и мой восемнадцатый день рождения. Мы с Дот сидим в нашей комнате за чаем и пирожными, а за окном кружится снег. Дотинелла Старк уже вручила мне подарок: небольшой кулон-капельку из сердолика на коричневом вощеном шнуре - она успела купить его, перед праздником, когда ездила в Ластру за туфлями. Я растрогалась до глубины души и поблагодарила подругу, уже начиная в уме прикидывать, что подарить на день рождения ей. А потом похвасталась подарком от мамы, пришедшем посылкой день назад. Это было новое платье, того самого оттенка голубого, что лучше всех шел к моим глазам - я удивлялась тому, как маме всегда удается с точностью угадывать подходящий мне цвет, размер и фасон. Мы с Дот по-прежнему болтали о пустяках и смеялись, попивая чай, когда в дверь раздался стук. Дот пошла открывать: - Тэнна, это тебя... - голос подруги звучал так, будто она была встревожена. Когда я обернулась, то увидела в дверях одного из двух помощников ректора, я напрягла память и вспомнила – его звали Терис Коста: - Тэнна Лозс? - Да, это я. - Идемте со мной. - Зачем? Что-то случилось? - О, ничего особенного - простая формальность, нужна ваша подпись! - доброжелательная улыбка Териса почему-то меня не успокоила. Зачем приглашать меня подписывать что-то, когда нужную бумагу вполне можно было принести сюда? - Хорошо. Минутку... я сейчас. Я одела ботильоны, накинула куртку и, бросив в карман ключи, обернулась к Дот: - Я быстро! - Обещаю, не съедать все! - усмехнулась Дотинелла, помахав мне вслед, измазанной в креме ложечкой. Мы спускаемся на цокольный этаж и идем в главный корпус по новому подземному переходу, открытому два дня назад. Мои предчувствия предвещают бурю. В приемной ректора, Коста извлекает из сейфа с документами конверт и журнал, в котором я ставлю подпись напротив своего имени. Помощник ректора вручает мне конверт: гербовая печать, мое имя, выведенное витиеватой вязью... Нет... Это не правда! Мое сердце пропустило удар. Не может быть! Голос Териса, пояснявшего, что означает это послание, звучал словно откуда-то издалека - я его почти не слышала. Сквозь шум в ушах до меня едва долетело: "вам назначен вампир", "на закате третьего дня с момента получения...". - Что с вами? Вам плохо? - Нет, все в порядке... - Вы так побледнели! Может присядете и я принесу вам воды? - Нет, спасибо, не стоит. Я пожалуй пойду... На ватных ногах бреду прочь и выхожу на улицу. Свежий воздух сделал свое дело: голова кружится гораздо меньше. Риурс... Как ты мог! Или это не он?! Ведь это мог быть и кто-то другой! Я шла, сжимая в руках злополучное письмо, не разбирая дороги, и когда очнулась от своего ступора, то обнаружила, что сижу в той самой беседке, где по субботам встречалась с Риурсом. Я смотрела на конверт, как на ядовитую змею, которую хочется скорее бросить и размозжить голову камнем. Странно, но руки не дрожали - казалось, я просто окаменела от свалившегося на меня потрясения. Прошло минут десять, прежде чем я смогла заставить себя открыть конверт. То, что я прочла внутри, подтвердило мои догадки - мне назначен Риурс Валрэйв! Вновь и вновь перечитывая эти строки, я все больше приходила в бессильную ярость, в которой, словно в бушующем море, утонул мой страх. Кто-то другой меняет мою судьбу, подстраивает ее под себя! Это возмутительно и несправедливо! Да какое он имеет право решать за меня, как мне жить! Вспышка страха, я оборачиваюсь, чтобы видеть источник своих бед, выдаю обманчиво ласковую улыбку, а потом швыряю бумаги ему в лицо - разумеется, вампир увернулся: - Что это? Я тебя спрашиваю ЧТО это?! Как ты мог?! – цедя слова сквозь зубы, я медленно наступаю на вампира, стремясь приблизиться к нему вплотную. Учитывая то, что я едва достаю этому верзиле до плеча, со стороны это наверняка выглядит смешно – Я должна учиться, я должна стать неографом, а ты что творишь!! До того крови моей захотелось?! "Блондинка с голубыми глазааами, ты мне нарааавишься!" Значит первая отрицательня тебя так привлекает, да? Не смей! – я тыкнула его пальцем – Слышишь?! Не смей этого делать - забирай свое проклятое заявление! У тебя нет права решать за меня! Я не хочу быть вампиршей и не буду! Я не позволю тебе, ради твоей прихоти, разрушить мою жизнь! Ответом мне был тяжелый вздох, уже знакомая печальная улыбка и слова: - Прости Тэнна... я не могу его забрать. - Не хочешь! Скажи хоть раз правду - НЕ ХОЧЕШЬ ты его забрать! Я - не пойду на эту церемонию, ясно тебе?! Я тебе не игрушка! Понял?! Не товар, на который можно просто указать пальцем и забрать! И не смей ходить за мной!! Я пулей вылетаю из беседки, с быстрого шага постепенно переходя на бег. Ветер сечет лицо острыми снежинками и ноги сами несут меня в главный корпус, чтобы спуститься в подземный переход, по которому я смогу вернуться в свое общежитие. Чувствую, вампир идет за мной.... Нет! Я не желаю его видеть и уж тем более разговаривать с ним! Хочу, чтобы все оставили меня в покое! Слышу за спиной знакомый бас: - Тэнна! Тэнна, постой, выслушай меня! - Нет! Меня захлестывает желание спрятаться, исчезнуть, раствориться в этом пустом коридоре. Отчаянно, изо всех сил, бегу вперед, размазывая по лицу непрошенные слезы. Наверное, слезы и были виноваты в том, что я свернула не в тот проход, оказавшись вдруг в едва освещенном тупике недостроенного тоннеля, что в будущем будет вести к корпусу старшекурсников. Вампир неспешно вошел в коридор, куда я повернула, преграждая мне путь к отступлению - теперь мне некуда бежать: - Тэнна, ты не понимаешь... - Нет! Не подходи ко мне! Ты... Вдруг пол в одно мгновение с грохотом уходит у меня из под ног и я, коротко вскрикнув, вслед за каменными обломками, лечу куда-то вниз, в холодную, сырую темноту... Риурс Я бросаюсь вперед, но не успеваю - девушка уже провалилась под землю. - Тэнна! Я прыгаю в провал вслед за ней и, подхватив на лету, обнимаю, оборачиваюсь вокруг нее, чтобы насколько возможно, прикрыть своим телом и принять все удары на себя. Несколько раз меня чувствительно приложило о каменные уступы. Пытаюсь за что-нибудь уцепиться, но у меня не получатся и мы вместе продолжаем падение в глубокий карстовый провал. Колодец кончился, теперь мы далеко от стен - похоже, это пещера. Мощный удар о каменное дно выбивает из меня крик. Последней мыслью, перед тем, как отключиться от болевого шока была: "Хорошо, что мне удалось перевернуться спиной вниз, так, чтобы Тэнна упала сверху и не разбилась". Открываю глаза. Как же больно! Наверху виднеется идеально круглое окошко провала. Лампы в коридоре, снабженные датчиками движения, уже погасли - и хорошо. Если девушка, очнувшись, увидит окровавленного меня, наверняка снова уйдет в отключку - а она мне нужна в сознании. Я сдавленно застонал от боли - похоже Тэнна и правда в обмороке, раз до сих пор неподвижно лежит на мне. Узнать бы, как она... Визжать девушка перестала еще в середине полета - думаю, тогда она и потеряла сознание, надеюсь, от страха, а не от удара головой о камень. Шевелиться я не могу и не удивительно: судя по дислокации главного источника боли, я сломал позвоночник. Тэнна Темнота... куда я попала и на чем это таком горячем я лежу? Взгляд ярко-красных вампирских глаз ответил на все мои вопросы. Завопив, я рывком вскакиваю на ноги и Риурс шипит от боли: - Не кричи, маленькая фурия, а не то на нас еще и камнепад сойдет - вот тогда нам точно не выжить. Лучше помоги мне лечь поровнее, чтобы, чтобы кости правильно срослись. - Ты ранен?! - Есть немного. Помоги мне - говорить будем потом, а не то все срастется как попало и придется снова ломать кости, чтобы выправить. Я заставляю себя успокоиться и, опустившись на колени, нащупываю в темноте тело вампира. Затем так же исследую пол вокруг него, отодвигаю в сторону какие-то камни и кое-как, устраиваю Риурса на относительно ровной площадке, после чего, хриплым от крика голосом, спрашиваю: - Что мне сделать для тебя? - Пока ничего. Мне нужно полежать часа три, чтобы позвоночник сросся. - Ты сломал позвоночник?! - Угу. А еще несколько ребер и, кажется, тазовую кость. - О Боже! Я могу что-то... - Просто поговори со мной. - О чем? - О чем угодно. Например, давай подумаем о том, как будем выбираться отсюда. Ты сама как, идти можешь? - Могу, но не знаю куда, я же ничего не вижу! - А я вижу - вон там, в дальней стене, есть лаз. Нас либо найдут и поднимут наверх, либо я регенерирую и попробую вскарабкаться, чтобы потом вытащить тебя или же надо исследовать тот лаз. Слушай... Превозмогая свой страх, я опускаюсь на колени рядом с вампиром и, взяв его за руку, перебиваю: - Ты совсем холодный! - А ты такая теплая... - даже не видя его лица, я чувствую, что он улыбается - Знаешь, я немного утомился - не спал два дня, все думал как ты отреагируешь на назначение, боялся, что перенервничаешь, испугаешься и попадешь в неприятности... Судя по тому, где мы сейчас находимся - боялся я не зря. Я должен поспать. Часа через три - буду в норме... по крайней мере, позвоночник срастется настолько, что я смогу встать и начать поиски выхода... - Риурс, ты ведь не... - в порыве тревоги и сострадания, я касаюсь щеки вампира. - Не умру ли я? Нееет – нескольких переломов маловато, чтобы меня убить. Даже если меня разрубить на части - я выживу, главное, какое-то время не трогать то, что осталось, а если мне еще и перекусить после - вообще буду, как новенький! - Это ты сейчас о чем? - с опаской уточняю я, отдергивая руку. - Это я о том, что умирать во цвете лет не собираюсь – и не надейся. Так что, придется тебе все-таки поискать черное платье для церемонии! - Оглянись - тут как-то не до церемоний с платьями, мы можем вообще не выбраться отсюда! - А мы выберемся! Ты ведь сможешь подождать, пока я восстановлюсь и не отправишься исследовать тот лаз, о котором я говорил, одна? - Смогу. - Вот и отлично! Я поняла, что беззвучно плачу, но он услышал... или увидел? - Ну что ты... - Прости... это я виновата... - Перестань. Никто не знал, что здесь, внизу, карстовые пещеры - они должно быть тут уже давно. Строительство тоннеля поколебало местные породы, опять же дождливое лето, да и осенью было слишком много дождей - вот все и обвалилось. Но чем больше вампир утешал меня, тем больше хотелось плакать. - Ну, это совсем никуда не годится - ты нас затопишь своими слезами... Тэнна! Я так уснуть не смогу... а во сне я регенерирую лучше! Пожалуйста, не плачь... Ну... Я бы обнял тебя, если бы мог нормально двигать руками... Обещай мне... – прошептал он немного помолчав – Обещай, что не наложишь на себя руки из-за назначения... Если с тобой что-то случится... я... Пойми, я просто не могу иначе! - он замолчал и тяжело вздохнул. Хитрый вампир - пользуется тем, что я ему сострадаю и под шумок договаривается о том, что ему нужно! - Обещаю. Но не думай, что я сдалась и что я этому рада! - На иное я и не рассчитывал – усмехнулся Риурс, в голосе которого слышалось облегчение – Пусть хотя бы так... Он затих, кажется, и правда уснул. Как можно спать с болью от переломов? Не передать сколько всего я передумала тогда, сидя на холодных камнях и дрожа то ли от холода, то ли от полной темноты, царящей вокруг. И только тогда поняла: страха нет, совсем. Беспомощность вампира и мое чувство вины были сильнее моих фобий. Время тянулось очень медленно, я обратила внимание на то, что вампир проснулся, только когда на мои плечи легли его руки - Ты как? Я вздрогнула от неожиданности. - Как ты меня напугал! Опять ко мне подкрадываешься?! - Имею полное право! Я скептически фыркнула, а Риурс принялся рассуждать вслух: - Однако мы глубоко провалились - метров на триста. Я мог бы забраться наверх, но нужно снаряжение и все восхождение заняло бы примерно полтора часа. Учитывая, что снаряжения нет, а мои кости едва срослись, этот вариант нам не подходит. Сидеть тут и ждать, пока нас найдут, периодически зовя на помощь, тоже не вариант: сначала ты замерзнешь, проголодаешься и ослабеешь, потом проголодаюсь я.... А тут, такая вкусная, горячая, свежая первая-отрицательная... – последние слова он прошептал почти мне в шею, за что получил тычок локтем – Ай! Ну как не стыдно! Давай, добей умирающего вампира! - Не прибедняйся! Для умирающего у тебя слишком большие аппетиты! И вообще, как ты можешь сейчас шутить?! Ты хоть понимаешь, что мы можем погибнуть здесь, так и не найдя выхода? Что мы будем делать? - Мы найдем выход. План такой: ты - ждешь здесь, пока я исследую тот лаз, о котором говорил тебе. Если найду дорогу - вернусь за тобой, если нет - тоже вернусь и будем думать дальше. - Я не останусь здесь одна! - Занятно... ты больше боишься остаться одна в темной пустой пещере, чем в той же пещере, но еще и наедине со страшным, кровожадным мной? Это прогресс! - Не смешно! - Тэнна, я не могу сейчас взять тебя с собой. Ты ничего не видишь в темноте и вдвоем мы будем продвигаться слишком медленно. Если там нет пути на поверхность, то тогда нам придется возвращаться и я все-таки попытаюсь подняться здесь. Ты только устанешь от хождения туда-сюда и выбьешься из сил. Не бойся, тут нет никого, кто мог бы быть для тебя опасен. Ну, разумеется, кроме меня, если проголодаюсь... - Риурс! - Молчу-молчу! - хохотнул вампир - Так, я пошел. Еще раз тебе говорю: ничего не бойся. Если что - ни в коем случае не кричи, это может вызвать новый обвал, просто мысленно позови меня. - Это как? - Так же, как звала на помощь, когда заблудилась в тумане. - Но я ведь просто думала! - Вот именно: ты громко подумала – я услышал. Дуновение ветерка, непродолжительное шуршание где-то слева – по-видимому Риурс пробирался через лаз – после чего я осталась в полной тишине и темноте. Не знаю сколько времени прошло до того момента, когда Риурс наконец-то вернулся. Кто бы мне сказал пару лет назад, что я буду радоваться приходу вампира - ни за что бы не поверила! - Как ты тут? - За исключением того, что мне все время чудятся какие-то шорохи, нормально. - На самом деле тут никого нет – это твое воображение. Жаль, ты не можешь видеть в темноте - тут целая сеть пещер и даже есть подземное озеро. - Ты нашел выход? - я внутренне содрогнулась и почувствовала что мне тяжело дышать от мысли, сколько сейчас над моей головой камня и земли. - Нашел. Пойдем, я помогу тебе. Тут пригнись... вот так. Риурс подвел меня к лазу, представлявшему собой узкую щель, и помог боком протиснуться сквозь него. - И как ты тут сам пролез? - бормотала я, чувствуя, как молния куртки скрежещет по камню. - Пришлось взобраться повыше - там трещина расширяется. Теперь слушай: мы сейчас находимся на площадке, которая обрывается через метра два – представив себе эту картину, я рефлекторно прижалась к стене – Не бойся, тут высота всего-то в два твоих роста. Я сейчас усажу тебя на край и спущусь сам, потом ты по моей команде спрыгнешь вниз и я тебя поймаю. - А ты сможешь удержать меня со своими переломами? - Пронести тебя на руках весь путь, я пока что не в состоянии, но ненадолго поднять смогу. Мне было страшно, но иного выхода, как довериться вампиру, я не видела - придется выполнять то, что он сказал. Когда пришел момент прыгать, я неосознанно зажмурилась, не смотря на то, что кроме красных огоньков вампирских глаз, во тьме подземелья больше ничего не различала. Риурс и правда поймал меня, а потом поставил на ноги рядом с собой. - Умница! А теперь пошли дальше - он встал рядом, взяв меня под локоть и мы пошли вперед. Временами, когда проход сужался, вампир шел сзади, держа меня за плечи своими большими ладонями и направляя каждый мой шаг. Спустя пару часов, когда я выбилась из сил и стала запинаться за каждый камень, вампир произнес: - Давай остановимся. Тебе надо отдохнуть. - Я только "за"! - Погоди-ка... – судя по звукам, вампир снял свой плащ и, свернув его, положил на камень, на который спустя мгновение, усадил меня. Сам он сел рядом так, что наши плечи соприкасались и я была ему за это благодарна - так я чувствовала, что не одна в этой кромешной тьме. Я со вздохом облегчения прислонилась спиной к стене. - Спасибо! - Не за что, милая. Не замерзла? - Нет. - Ты по прежнему боишься меня? Я прислушалась к себе и с удивлением поняла, что страха нет. Однако, решила слукавить, чтобы не давать Риурсу лишнего аргумента в нашем споре, о назначении: - Боюсь, но когда не вижу твоих глаз, мне легче. Далеко нам еще? - Мы прошли примерно третью часть пути. Тут мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что его лишили обеда. - Похоже, кое-кто проголодался. - Поэтому не стоит долго рассиживаться, пока я не начала слабеть от голода. - Сиди пока. Я бы с удовольствием донес тебя, но из-за позвоночника не смогу держать на руках долго. Отдохнешь и двинемся дальше. Если все пойдет как надо – к ночи выберемся на поверхность. Жаль, у меня с собой нет запаса крови - насытившись, я мог исцелиться быстрее и вынести тебя на руках... Подремать не хочешь? Идти еще далеко. Я возмущенно фыркнула: - После твоих последних слов - точно нет! Вампир тихо рассмеялся в ответ: - Тэнна! Я тебе торжественно обещаю: до церемонии назначения, за свою прекрасную шейку можешь быть спокойна. - Ага. Помнится ты еще говорил, что не хочешь делать меня несчастной. И что мы видим? Прошло пять дней и мне уже вручают письмо о назначении! - Я не соврал - я и правда не хочу видеть тебя несчастной, напротив... - Скажи это кому-нибудь другому - со вздохом произнесла я, чувствуя, что моя недавняя ярость сменилась усталостью и безразличием. Все оставшееся время отдыха мы молча сидели рядом. Ничто не нарушало тишину, лишь слышался далекий звон падающих капель... Второй отрезок пути мы преодолели еще медленнее, чем первый. Когда мы сделали второй привал, мои ноги просто гудели. Риурс сказал, что мы недалеко от озера, перебравшись через которое, сможем, наконец, выйти на поверхность. Меня совсем развезло от усталости и голода. Спустя некоторое время, я почувствовала, что начинаю клевать носом, заваливаясь на плечо вампира и предложила продолжить путь. Подземелье все больше давило на меня. Хотелось скорее выбраться наружу и увидеть солнечный свет. Когда мы прошли еще часть пути Риурс вдруг остановился, удерживая от следующего шага и меня. - Что-то случилось? - Я чую нежить. - Откуда она здесь?! - Не знаю... Но это что-то крупное и оно сидит в озере, которое нам нужно пересечь. В прошлый раз я эту тварь не почувствовал, скорее всего под водой есть пещера, где она пряталась. Побудь здесь пару минут - я должен разведать обстановку. Не успела я что-либо ответить, как ощутила характерный ветерок - вампир исчез. Я протянула руку, нащупала холодную стену и прислонилась к ней спиной. Бояться сил уже не было, но воображение исправно подбрасывало мне образы картинок из учебников по нежитологии. Правда из подводных там были только рыбы наподобие пираний и мурен - с по-настоящему крупными особями нежити, живущими под водой, люди еще не сталкивались. Кто бы это мог быть? Я невольно вскрикнула, когда передо мной во тьме вдруг возникла пара красных глаз. - Тише, это я - вампир успокаивающе коснулся моего плеча - Нам повезло: есть путь на другую сторону озера, почти мост. Там две скалы нависают над водой, но между ними есть зазор – придется прыгать. - Далеко? - Для тебя - да, для меня - нет. Я тебя перенесу. Плохо другое: они нависают слишком низко над водой, я опасаюсь, что та тварь, что обитает в озере может попытаться достать нас. - У нее для этого должны быть, как минимум, щупальца. - А они у нее есть. - Ты ее видел?! - Да. На вид - кальмар кальмаром, только весь белесый, почти прозрачный, без глаз, но зато с длинными усищами. - Я туда не пойду! Давай поищем другой путь. - Ты не веришь в то, что я способен тебя защитить? - по голосу вампира было понятно, что его уязвил мой вопрос. - Ты же сам говорил, что у тебя кости еще толком не срослись. - Но все это не отменяет мою скорость, силу и реакцию. - У тебя даже оружия нет! – вампир рассмеялся - Что? Чего смешного я сказала? - Малышка, ты меня умиляешь! У меня и нет оружия! Это мог сказать только тот, кто плохо меня знает! Пошли, у меня найдется чем укоротить щупальца этой твари - покажу тебе, как делается салат из кальмара по-вампирски! С этими словами вампир подхватил меня на руки и понес. - Поставь меня немедленно! - прошипела я, опасаюсь шуметь поблизости от нежити. - Сиди смирно, когда ты дергаешься у меня болит спина. Я замерла. Риурс внес меня в следующую пещеру и я ахнула: весь свод был усыпан огоньками, испускающими сине-зеленый свет, освещавший всю пещеру. - Что это? - Arachnocampa Luminosa* - личинки местных комаров, они так завлекают насекомых. Видишь нити, свисающие с потолка? Это шелк, который прядут личинки, в нем запутываются их жертвы. Ваши ученые говорят, что личинки светятся от голода, чем острее голод — тем ярче свечение. Я этот свет конечно же не вижу, но по нитям догадался, что к чему. * Arachnocampa Luminosa - реально существующий феномен. Эта красота водится в новозеландской пещере Вайтомо. Я огляделась по сторонам и увидела озеро с прозрачной, голубоватой водой, а когда разглядела "зазор" между скал, через который Риурс собрался прыгать со мной на руках, у меня внутри все похолодело. Не долетим! Точно не долетим! Вампир, почувствовав мое состояние, произнес: - Не бойся и держись крепче. Я охотно прислушалась к словам Риурса, крепко обхватив его руками за шею. Рывок, переворачивающий внутренности полет, во время которого ветер треплет мои волосы и одежду, и вот мы уже на другой стороне озера. Риурс морщится от боли и аккуратно ставит меня на ноги, а в следующее мгновение из воды выстреливает с десяток белесых щупалец, которые холодными тугими кольцами охватывают нас обоих и волокут под воду. Я едва успеваю задержать дыхание, как надо мной смыкается холодная вода. Пытаюсь вырваться, но тщетно - щупальца нежити держат крепко. Вспомнив, что при активном движении расход кислорода растет, замираю. Мне остается только ждать, пока вампир приготовит свой "салат из кальмара", пытаясь продержаться в сознании как можно дольше. Воздуха не хватает, легкие начинают гореть, но я держусь изо всех сил. Кальмар мотает меня из стороны в сторону и мне кажется, что я вот-вот не выдержу и хлебну воды, как вдруг щупальце разжимается. Я начинаю беспорядочно молотить руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность. Намокшая одежда не дает мне двигаться быстро, ботильоны полные воды тянут на дно, но каким-то чудом я все же всплываю и, жадно вдохнув, гребу к берегу. Вампир почти выбрался... но почему лежит на берегу неподвижно и его ноги все еще в воде - неужели мертв?! Эта мысль подстегивает меня и я гребу быстрее. ГЛАВА 18 Нв мелководье, почти у самого берега, плавают останки кальмара, с обрубленными щупальцами, в его тело до рукояти вонзен меч. Странно... если кальмар побежден, то почему вампир в отключке? Что-то мне это совсем не нравится! Накатившая волна страха, заставляет меня дрожать, я снова озираюсь по сторонам, но ничего подозрительного не вижу. Хорошо еще, что вода в этом озере довольно теплая, видимо где-то по близости есть термальный источник. Уже найдя ногами дно, чувствую, как мышцы обеих ног резко сводит судорогой, словно сквозь них прошел электрический разряд. Посмотрев вниз, я вижу под водой белесый силуэт полуметрового угря, и чувствую, что оседаю в воду, поскольку ноги отказываются меня держать. Я уже близко к берегу, рядом со мной крупный белый камень и я цепляюсь за него, пытаясь взобраться наверх. Ко мне подплывает еще один угорь и тело снова пронзает боль. Я кричу, изо всех сил пытаюсь подтянуться на руках... и вот я сижу на камне, силясь руками вытащить онемевшие ноги из воды, как вдруг замечаю: ко мне приближается третий угорь. Чистая вода, по поверхности которой идет рябь, дает мне возможность хорошо его рассмотреть. Размеры говорят сами за себя: если полуметровые "детки" почти вывели меня из строя, то разряд, который сгенерирует их двухметровая "мамаша" гарантированно меня убьет! ** ** Электрический угорь - водится в Амазонке. Размеры от 1 до 3 м. Генерирует разряд напряжением до 1300 В, взрослая особь ударом тока оглушает лошадь. Атака состоит из 4—8 коротких разрядов в результате которых преследуемая рыба, а также все живые существа вокруг впадают в оцепенение. До чего же обидно! До берега осталось всего ничего, но как только я полезу в воду - мне конец. Во что же я вляпалась?! В панике оглядываюсь по сторонам - меч в туше кальмара! Лихорадочно оглядев себя, срываю с шеи шарфик и обматываю им руку, молясь, чтобы шелк не оказался подделкой – тогда он сможет послужить изоляцией. Я дотягиваюсь до меча обмотанной шарфом рукой, второй же, мертвой хваткой цепляюсь за камень, чтобы ненароком не свалиться в воду. Ого, да мне еще раз повезло: не сиди я сейчас на куске мрамора, который тоже изолирует ток, меня бы уже поджарили и сожрали! Дергаю меч изо всех сил - не поддается, из глаз брызнули злые слезы, я расшатываю клинок сколько хватает мочи и вот он в моих руках! Опасаясь вставать на плохо повинующиеся ноги, я остаюсь на коленях, заношу свою импровизированную острогу над водой и замираю. Глядя на приближающуюся нежить, с ужасом понимаю, что не знаю куда бить! Огромная рыбина только что выпустила свой разряд - я поняла это по тому, как всплыли кверху брюхом две особи поменьше. Но огромный угорь явно чуял меня, мелкая рыбешка в качеств закуски его не устраивала и он принялся нарезать круги вокруг моего камня. Стараюсь сохранять неподвижность и отрешиться от страха, понимая: если промахнусь или выроню свою импровизированную острогу, второго шанса не будет. И вдруг случилось то, чего я совсем не ожидала: угорь стал выползать на камень! У этого проклятого мутанта, в отличие от обычного угря, имелись лапы! Не тратя ни секунды, я вскочила на дрожащие ноги. С воплем, который был чем-то средним, между боевым кличем и отчаянным криком ужаса, я со всей силы вонзила короткий меч в голову гигантской рыбы. Угорь дернулся, раскрыв пасть, полную острых зубов и, унося с собой клинок вампира, упал в воду, где забился в конвульсиях. Сверкнула вспышка и рыбина задергалась еще сильнее, кажется, ранение сделало ее уязвимой для собственных разрядов. Спустя пару минут монстр затих. Я подождала еще немного, а потом, с опаской коснулась пальцем воды. Не ощутив ничего, я спрыгнула в воду и бросилась к берегу, опасаясь, что из такого прекрасного и безмятежного с виду озера, вот-вот вылезет нечто еще более ужасное, чем то создание, которое я только что убила. Выходя на берег в мокрой одежде, я почувствовала, что меня трясет от холода и от истерики разом. Я плакала навзрыд и не могла остановиться, а перед глазами стояли образы окровавленных чудовищ, что плавали в воде у меня за спиной. Добравшись до вампира, с горем пополам, перевернула его на спину и отволокла подальше от воды. До чего же он был тяжелый! Кожа Риурса была холодной, пульс ни на запястье, ни на шее не прощупывался. Неужели он мертв?! Я почувствовала, как меня душит новая волна рыданий, слезы, текущие из глаз было не остановить. Я плакала, уткнувшись лицом в его и без того мокрую рубашку, чувствуя себя одинокой и беспомощной, как никогда. Нет, не может быть, чтобы он умер! Я не верю! Если порубленное на куски тело вампира срастается, спустя некоторое время, то его не мог убить кальмар-переросток и несколько разрядов тока! Я потрепала его по щекам: - Риурс! Риурс, ты меня слышишь? Риурс, ну очнись же! - я тряхнула вампира за плечи. Надо выяснить не завалялся ли у него где-нибудь нож или кинжал - кровь должна привести его в чувство и поднять на ноги. Когда я, в поисках холодного оружия, практически обняла вампира, ощупывая его ремень со всех сторон, его грудь вдруг приподнялась во вдохе и он прохрипел: - А ты все-таки больше кинестетик, чем визуал... - Риурс, слава Богу ты жив! - Что ты делаешь? - Нож ищу. - Решила заколоть беспомощного вампира, чтобы избежать назначения? - Да нет, все гораздо трагичнее: я собралась отворить вену для беспомощного вампира! - Красавица, тебе не нужно придумывать причины, чтобы прикоснуться ко мне - тем более такие веские! - я скептически фыркнула и отстранилась, почувствовав, что краснею, а вампир прокашлялся и добавил - И поить меня тоже не нужно. - Уж не хочешь ли ты, умирающий Дон-Жуан, сказать, что способен сейчас подняться на ноги и продолжить свой победоносный путь? - саркастически приподняв бровь, вопросила я. - Способен... дай только немного полежать. - Что с тобой произошло? - Ничего, помимо того, что мне повторно сломали ребра и слегка поджарили током. - То-то я смотрю у тебя прическа новая - решила отыграться я, с удовольствием наблюдая, как рука вампира непроизвольно дернулась к голове. Поняв, что я его разыграла, вампир недовольно фыркнул и произнес: - Помоги-ка мне сесть. Я усадила вампира, прислонив спиной к стене. - Вот же светлый день! Ты прикончила его?! - вампир показал глазами на тушу электрического угря, что продолжала мерно покачиваться в голубой воде. Посмотрев в ту же сторону, я снова утратила над собой контроль и всхлипнула. Вампир прижал меня к себе, поглаживая по мокрым волосам - Ну, что ты, что ты милая... Тише... Все уже позади... Да ты прирожденный воин! Знаешь, я уже начинаю тебя побаиваться... А ведь эта тварь могла убить тебя, пока я валялся здесь без сознания. Ты цела? - Я в порядке. Меня дважды ударило током, но я отделалась онемением ног, а потом мне просто повезло. Сначала твой меч оказался поблизости, потом я взобралась на глыбу мрамора и мой шарфик оказался и правда, сделанным из чистого шелка. - Голову забирать будешь? - Зачем это мне она?! - Ты победила, голова - твой трофей. Похвастаешься перед своими, отдашь на изучение - считай, открыла новый вид. - Чтобы эту пакость еще и назвали в честь меня?! Нет уж, пусть лучше остается здесь! В объятиях вампира я успокоилась: мое дыхание выровнялось и слезы высохли, я только слегка подрагивала от холода. Наверное, мне нужно было отстраниться, но у меня не осталось на это душевных сил - слишком хорошо и спокойно я чувствовала себя в этот момент рядом с Риурсом. Где-то вдалеке послышался всплеск и я снова оцепенела от страха: - Риурс, нам надо убираться отсюда! Мы с тобой наткнулись на новые, совершенно неизученные виды нежити, даже эти светящиеся личинки на потолке, вполне могут быть мутантами! А у той электрической твари были лапы! Понимаешь меня? Она может вылезать из воды и ходить по суше! И мы не знаем, сколько там еще таких экземпляров! - Дай мне немного времени и мы пойдем дальше. - Нам нельзя медлить, нужно уходить, как можно быстрее! К тому же, я замерзла и обессилела настолько, что не способна далеко уйти без твоей помощи. Риурс, ты должен выпить моей крови и как можно скорее вытащить нас отсюда! Вампир возмутился: - Но я не могу пользоваться тобой, как личным запасом крови - это не правильно! Я просто оторопела от такого заявления, начисто потеряв дар речи. Никогда не думала, что попаду в такую идиотскую ситуацию: я - боящаяся вампиров больше всего на свете - уговариваю одного из них выпить моей крови, а он ломается, как девица в первую брачную ночь! Однако, я все же решила попытаться пробиться сквозь дебри вампирского благородства, возросшие на благодатной почве мачизма: - Подумай, если мы выйдем на поверхность за пределами базы или, что еще хуже, за пределами действия излучателей, то неизвестно какая еще нежить может встретиться нам на пути. И как ты будешь с ней бороться в таком состоянии? А ведь едва передвигающая ноги я, буду для них, как красная тряпка для быка – приманкой, беспомощной жертвой! - Нет, я так не могу! Это непорядочно и аморально! А с нежитью я справлюсь: в конце-концов я - воин-тен второго посвящения... - Ага-ага, знаю: первого круга обороны светлой стороны! - закончила я, закатив глаза – Риурс, все просто: я – не смогу идти, ты – не сможешь защитить меня. Отбрось на время свои моральные устои, или мы оба погибнем! - Но ведь я обещал... - Что не укусишь меня в шею. Я же, предлагаю тебе запястье – я сунула вампиру под нос руку с закатанным рукавом. - Ты уверена, что без этого никак не обойтись? - Да, уверена! Вампир так душераздирающе вздохнул, что я почувствовала себя, как минимум суровой мамочкой, уговаривающей свое дитяти выпить горькое лекарство. - Ну хорошо. Тогда нож тебе не нужен: он нестерилен и рана от него заживает дольше - я просто тебя укушу. - Это мне подходит. А я не превращусь в вампира? - Нет - концентрация яда слишком мала. - Яда?! - я отшатнулась от Риурса. - Ах да, вы же еще, наверное, это не проходили! Вампирский яд инициирует превращение человека в вампира, но в небольших количествах, он работает, как противоядие против нежити и обезболивающее. - Тогда ладно. Я протягиваю вампиру правую руку, запястьем вверх и, зажмурившись, отворачиваюсь. Я чувствую его дыхание на своей коже и вздрагиваю всем телом, когда он еще раз спрашивает: - Ты точно решила? - Да кусай уже - не томи! - Давай не будем слишком спешить - я лет двадцать никого не кусал, уже толком не помню, как это делается. У тебя может закружиться голова, сядь ближе, еще... вот так. У тебя есть чем перевязать укус? - Да - я порылась в карманах мокрой куртки, извлекла оттуда платок и, развернув его, положила себе на колени. Вампир взял мою руку в свои ладони и, поглаживая запястье большим пальцем, от чего у меня по телу пробежал озноб, предупредил: - В начале будет больно. Потерпи, постарайся расслабиться и не пытайся вырвать руку - клыки острые, так ты можешь порвать себе сосуды. И помни: я тебя не съем. Хорошо? Я молча кивнула и зажмурилась от страха, чувствуя, как от ужаса немеют пальцы. Я пропустила момент, когда клыки молниеносно впились в мое запястье. Как только я вздрогнула, почувствовав боль укуса, вампир крепко прижал меня к себе, зафиксировав так, что я не то что дергаться - дышать могла с трудом. Я посмотрела на Риурса: глаза закрыты, на лице читается чистое, неприкрытое наслаждение. Я покраснела, чувствуя, будто подглядываю за чем-то глубоко интимным. Но вот боль исчезла и я смутилась еще больше, ощутив, что получаю не меньшее удовольствие, чем сам вампир, а примесь моего обычного страха, оттеняет наслаждение делая его еще ярче. В этот момент я искренне порадовалась, что вампир крепко держит меня, не давая двигаться: меня посетило неодолимое желание запустить пальцы свободной руки ему в волосы, пропускать их между пальцами, гладить их, словно кота. Ага. Огромный кровожадный кот с красными глазищами и волос от него по всему дому столько, что ни один пылесос не справится! А потом перед глазами замельтешили черные точки, мне захотелось спать и я провалилась в бархатную тьму беспамятства. Я очнулась в постели и огляделась по сторонам: вокруг белые стены, рядом тумбочка, на ней стакан воды и прозрачная ваза с букетом пурпурных гиацинтов, не иначе принесенных вампиром: "я сожалею, прости меня, я печален". Ну-ну, так я и поверила. Печален то, печален, а потихоньку делает свое! Что тут у нас еще? Пустая капельница, большая красная кнопка вызова у изголовья, окно наглухо закрытое плотными шторами, так что не понятно какое время суток снаружи - не иначе я угодила в военный госпиталь. Я уловила рядом какое-то движение и резко повернула голову, от чего испытала на себе все прелести головокружения. Когда стены перестали качаться, я разглядела рядом с собой Дот: - Привет подруга! – предвкушающе улыбнулась Дотинелла Старк - Наконец-то ты пришла в себя! Что с тобой случилось?! Говорят, твой вампир вернулся на базу ночью, откуда-то из-за стены – весь израненный, а еще говорят, что он принес на руках тебя: растрепанную, в мокрой одежде, без сознания и с перевязанным запястьем. Весь поток помирает от любопытства где вы с ним вдвоем были и что между вами произошло! Я так волновалась, когда ты пропала! - Где он? - Заходил недавно - по виду вполне себе целехонек. Хотел остаться с тобой, но тут пришел его командир, как его... - Гаутенгаль? - Да, он! Короче, он увел твоего вампира, сказал мол, что с тобой ничего теперь не случиться, а им еще церемонию готовить надо. Я простонала: - Церемония!! Дот, давно я тут лежу? Какой сейчас день? - Второе декабря дорогуша - ты проспала всю ночь и половину дня. - Черт! Церемония уже завтра на закате! Дот, я должна бежать! Я не хочу быть вампиршей! - Ты погляди на себя, дуреха – ты ж на ногах не стоишь и бледная, как стенка! И даже будь ты в порядке, все равно сбежать бы у тебя не получилось: твой Валрэйв при мне выпросил у Гаутенгаля пару вампиров тебе в охрану. - Вот ведь... все предусмотрел! - Ага - Дотинелла кивнула с довольным видом и вновь набросилась на меня с расспросами – Ну давай же, рассказывай! Что там у вас произошло с этим красавчиком! Он тебя укусил?! - Не совсем так. Я сама предложила ему свою кровь - иначе мы оба не выбрались бы оттуда, куда попали. - А где вы были-то?! - Дот, а ты не хочешь сначала покормить подругу, которая не ела около суток и сильно пострадала от стресса и кровопотери? - Хочу! Но потом ты мне все расскажешь! - Обязательно - кивнула я. Когда Дотинелла вышла из платы, я же, села в постели, а потом поднялась и вдоль стеночки, на шатающихся ногах, поплелась к шкафу: ен хотелось щеголять в одной больничной рубашке. Так я и думала: Дот мне притащила один только халат! Натянув его, я с сожалением подумала, что побег мне и правда не светит - сначала надо, как минимум, восстановить силы. Интересно, что будет после назначения? Риурс укусит меня сразу или... я слышала что нашу преподавательницу Реней ее вампир куда-то увез и до отъезда она была еще человеком. Значит и меня, наверное, увезут отсюда. Только вот куда? И не удастся ли сбежать по дороге? Боже, какие глупости! Куда мне идти? Где спрятаться? У меня ни сбережений, ни связей, ни специальности, чтобы заработать. К тому же меня наверняка тут же объявят в розыск и, что самое поганое - быстро найдут! На меня накатило отчаянье и я заплакала, обняв руками подушку, раскачиваясь из стороны в сторону. - Вот, гляди, что я тебе принесла! Доктор сказал: для того, чтобы восстановиться после кровопотери, тебе надо есть побольше мяса, а еще грецкие орехи и много пить - лучше всего соки или компот! - Дотинелла застыла посреди комнаты с подносом, а потом, подойдя ближе, поставила свою ношу на тумбочку, села рядом и коснулась моего плеча - Тэнна, что с тобой? - Я не хочу быть вампиром! - Глупости какие! Тэнна, это же здорово – тебе завидуют все девчонки потока! - Я серьезно, Дот. Я не буду вампиром ни при каком раскладе. И если Риурсу вздумалось потребовать меня себе - видит Бог, он пожалеет об этом! Пусть я его до сих пор боюсь, но я не сдамся без боя. Я все равно сбегу - если понадобится, даже не один раз! Ведь и вампиры когда-то спят... Разве что он надумает держать меня в клетке... но, сдается мне, Валрэйв на такое не способен. И когда он поймет, что по доброй воле я не останусь с ним - он так или иначе отступится. - Ладно-ладно! Ты только поешь сначала, а то на тебя смотреть страшно. - И правда, поесть стоит. Я утерла слезы и умяла обед, запив его компотом. Вдруг Дот изменилась в лице и сосредоточенно похлопав себя по карманам, извлекла на свет письмо: - Чуть не забыла! Это от твоих родителей - еще вчера пришло, пока вас двоих искали. Я тут же вскрыла, пестревший марками конверт и, прочтя его содержимое, уронила руки, на колени, уставившись в одну точку. Похоже, судьба решила меня окончательно добить. - Что там? Что то не так с родителями? - Да нет, Дот... Все как раз так, как и должно быть! Мне всегда писала мама, но это почерк отца. Если коротко, то он пишет, что они шокированы новостью о назначении, сострадают, соболезнуют и скорбят о потере своей любимой дочери, но приехать на церемонию не смогут - папа нянчится с мамой, у которой от известия обо мне, случился нервный срыв. - И что? - А то, что мама ненавидит вампиров! Держу пари, нервный срыв случился так вовремя, как раз за тем, чтобы ей не ездить на церемонию самой и отца не пустить. Она уже делала так несколько раз, когда не хотела куда-то отправляться или отпускать папу, или меня. Я буду на этой церемонии одна, потому что родители от меня уже отказались. Вот, взгляни: в конце приписано ее рукой, что я им больше не дочь. - Это твоя мама отказалась, но отец-то нет! - И он тоже Дот, если очередная истерика жены ему дороже, последнего свиданья с дочерью. Дот молча обняла меня за плечи, удивительно, но слез не было. В дверях палаты появилась высокая шатенка в белом халате: - Добрый день, Тэннал Лозс? Меня зовут Салли Хаймон, я пришла вас осмотреть. Как вы себя чувствуете? Дотинелла тихо ретировалась в коридор, чтобы не мешать. - Я в полном порядке. Как скоро я смогу отсюда уйти? - Завтра утром. Вы еще очень слабы, до утра я бы еще предпочла за вами понаблюдать. Когда доктор ушла и подруга вернулась в палату, я произнесла: - Дот, ты не могла бы принести мне одежду? А то, боюсь, дефилирующая по базе студентка в одном халате, может вызвать слишком большой интерес. - Принесу. А вообще-то зря переживаешь: ты и так на вершине хит-парада местных новостей. И, думаю, продежишься в горячей десятке еще с год. - Это почему? - Знаешь, о чем прямо сейчас судачит весь персонал госпиталя, включая ту докторшу, что сейчас сюда заходила? - Понятия не имею. - О новом виде нежити, названным в твою честь! Я застонала: - Неееет! Ну я же говорила ему не забирать голову! - А он ее и не забирал - пока ты спала, он обе в два захода притащил целиком! Представляешь, биологи чуть не подрались между собой за право вскрывать этих двух чудовищ! Негласно одно из них уже зовется "Угорь Лозс", а другое "Кальмар Валрэйва". - Этого я и боялась! - Ну, расскажешь, наконец, о своих подвигах? - Ладно, слушай. Все равно делать тут больше нечего. Проболтав с восторженной Дотинеллой до заката, мы с большой неохотой расстались. Понимая, что, возможно, после церемонии мы больше не увидимся или увидимся нескоро, мы не могли насытиться общением друг с другом. Когда Дот все же пришлось уйти, чтобы хоть как-то подготовиться к завтрашним занятиям, она пообещала, что обязательно придет на церемонию. Я с сожалением и болью подумала, что ее появление пусть и будет мне приятно, но оно не сможет заменить присутствия самых близких и дорогих мне людей. Людей, которые отреклись от меня, но от которых не могло так же легко и быстро отречься мое сердце. Воспоминания о доме и родителях ожидаемо захлестнули меня и я с тоской подумала, что отныне моя жизнь уже не будет такой, как прежде. Я уснула в слезах. Мне снилась мама, бросающая мне в лицо те ужасные слова, которые я прочла в письме. Я ощутила прикосновение к плечу и, проснувшись, резко села в постели. Надо мной, в полной темноте, сияли ярко-красные глаза. Сообразив, кто разбудил меня и разозлившись на свой страх, я язвительно поинтересовалась: - Тебя стучаться не учили?! - Почему ты плачешь во сне? - пробасила в ответ темнота, голосом Риурса. - Хочешь знать почему?! Смотри! Вот к чему привела твоя прихоть с назначением! - не зажигая света, я нащупала на столике письмо и протянула вампиру. Послание забрали из моих пальцев и мгновения спустя, судя по шелесту, вернули на стол. - Мне жаль, что так получилось. Дай им время. Уверен, все еще может измениться - они шокированы и расстроены не меньше тебя. Риурс попытался обнять меня, но я оттолкнула его. - Ерунда! Первая реакция всегда более правдивая, чем все то, что бывает после. К тому же, мама давно ненавидит вампиров - уж не знаю почему, она никогда мне об этом не рассказывала. - Твоя теория не выдерживает критики: вспомни свою первую реакцию на меня, а потом сравни ее со вчерашним вечером, когда ты предложила мне свою кровь. Что из этого более искреннее, долговечное и настоящее: неуправляемый страх или желание помочь? Подожди, все еще изменится, вот увидишь. Невозможно просто взять и выбросить из сердца того, кого знаешь всю жизнь, кого маленьким носил на руках, кормил, учил, берег и защищал. - Тебе-то откуда это знать? - У меня есть младший брат. - Неужели? Не могу представить тебя в роли няньки. И как часто ты с ним водился? - Частенько. Не переживай, какое-то время спустя, твои родители снова захотят тебя видеть. В любом случае, знай: у тебя будет новая семья – завтра на закате ты станешь частью клана Нилан. Дилш ты уже понравилась. Она, кстати, обещала приехать на церемонию. Спи. И не забудь завтра собрать вещи. - Ты собрался увезти меня? Куда? А как же учеба?! - По закону тебе полагается академический отпуск. Позже ты сможешь вернуться сюда и продолжишь обучение... если захочешь. - Риурс, я... - Не хочешь быть вампиром. Я знаю. Темной ночи, Тэнна. Встретимся на церемонии. ГЛАВА 19 Тэнна Когда я вернулась из душа, платье уже ждало меня на кровати - Риурс расстарался и раздобыл ослепительно-красивое платье моего размера. Сначала, в знак протеста, я хотела надеть свое черное платьице – простое, безо всяких украшений. Но не тут то было: Дот, угрожая мне тем, что не пойдет на церемонию, все-таки удалось впихнуть меня в шикарный наряд, украшенный по последней вампирской моде: с кружевами, шнуровкой и изящной серебристой вышивкой. Подруга так же настояла, чтобы я надела комплект украшений, подаренный Валрэйвом. Дот сделала мне прическу, а макияж нанесла я сама. Слез не было - их я выплакала еще в госпитале, меня охватило полное безразличие к происходящему - к чем метания, если ничего не можешь изменить. По-правде говоря, я не плакала с того самого ночного разговора с Риурсом. Вампиру удалось то, что не вышло даже у лучшей подруги: он успокоил меня. А еще меня утешала мысль о том, что моя жизнь не кончается и, после всего, я смогу вернуться к учебе. Вещи я собирала недолго: немного одежды, документы, пара украшений и таблетки - вот и весь нехитрый скарб. Недомогание от кровопотери прошло, но я себя чувствовала так, словно была не живым человеком, а наряженной ходячей куклой. Стены актового зала были задрапированы темно-синей портьерной тканью. Единственными источниками света служили высокие подсвечники, расставленные по периметру зала, а так же образующие коридор , ведущий от дверей к укрытому алой материей массивному столу, чем-то неуловимо напоминавшему алтарь. За "алтарем" стоял закутанный в плащ вампир. Я шла вперед, глядя на огоньки свечей, и думала о том, что скоро не смогу любоваться сиянием огня - ведь вампиры не видят света. Среди гостей я увидела Дотинеллу и ее парня Дэна, а так же тех троих однокурсников, с которыми мы совершили, прославившую нас вылазку на стену. С моей стороны родственников не было и это сильно бросалось в глаза, на фоне того, что со стороны Риурса были его родители – Леандро и Меланта, Дилш, а так же Гаутенгаль, с его женой Ильерой. Чтобы не впасть в панику на церемонии, я заранее выпила таблетки, поэтому наличие в зале семерых вампиров на меня подействовало не так сильно, как могло бы. Подняв глаза, я увидела, что навстречу мне идет Риурс: национальный вампирский костюм, волосы тщательно причесаны, а глаза необыкновенно ярко полыхают алым. Я по привычке быстро отвожу взгляд, уставившись на воротник вампира. Он предлагает мне руку и я обреченно принимаю ее. Я не хочу... но кто ж меня спросит? - Ты великолепна! - тихо шепчет мне Валрэйв, на что я с помесью недовольства и иронии отвечаю: - Ты тоже! - Риурс сбился с шага, настороженно покосившись на меня, – Надо же, а я то думала, что это я буду спотыкаться на своих каблуках... Вот так. Теперь ты всю церемонию будешь ждать, что я выкину какой-нибудь номер. Речь вампира в плаще, что проводил церемонию, я с чистой совестью пропустила мимо ушей: меня заставили прийти сюда, но кто сказал, что я стану с охотой участвовать во всем этом представлении? А вот и договор купли-продажи: на "алтаре" появился лист плотной желтоватой бумаги, сверху донизу исписанный мелким шрифтом на вампирском языке и я должна на нем расписаться. Раашан... без словаря я тут и двух слов не свяжу. Ладно хоть ручка есть: я ожидала, что мне предложат расписаться кровью, что тут будут лежать перо, и... к примеру кинжал, стоящий в вазочке со спиртом. Мы оба подписали документ, после чего вампир в плаще провозгласил: - Ты принята в клан. Тэнна Валрэйв из клана Нилан, отныне и до скончания времен. Ничего себе! У меня теперь другая фамилия? Как-то странно... Ну да кто этих вампиров разберет с их древними традициями! И вот нам подносят чашу, в которой лежат... кольца?! Уж не значит ли это... Нет, не может быть! Вздор! Наверное просто совпадение, а я напридумывала себе невесть что. Может, в вампирской культуре обмен кольцами вовсе не означает то же самое, что в нашей. - Атуахша Латиани* - произнес Валрэйв, одевая мне на палец одно из массивных колец, дивной вампирской работы. На его лице в этот момент читалось такое облегчение, будто он только что сбросил с себя тяжкую ношу, которую нес долгое время. Дрожащей рукой я сделала то, чего от меня ждали: одела кольцо на палец вампира. Атуахша Латиани* - на адиаре – древневампирском языке: "Вечная любовь". Поздравления я почти не слушала, на автомате выдавая улыбку и кивая каждому из вереницы разряженных гостей - они меня мало волновали. Гораздо больше меня тревожило то, что последует за церемонией. Куда вампир меня увозит и когда собирается укусить? Мой страх начал постепенно нарастать, превращаясь в острое желание бежать прочь. Дот протянула мне куртку, которую я одела поверх платья и, вместе с толпой провожающих, мы вышли на улицу. Легкий морозец холодил щеки, от дыхания в воздухе клубился пар, земля была укрыта неглубоким слоем снега, а на небе бесстыдно красовались яркие звезды. Нас ждал черный "Эвернард", припаркованный у входа главного корпуса. Кто-то передал Риурсу чемодан с моими вещами и он лично уложил его в багажник машины. Вампир открыл для меня заднюю дверь автомобиля, помог устроиться на сиденье и, наклонившись надо мной, пристегнул ремень. Я вздрогнула: щелчок замка ремня безопасности вызвал у меня ощущение захлопнувшейся западни. А когда за мной закрылась дверь, я поняла, что пальцы на руках похолодели и стали непослушными. Я чувствовала себя, как при первой встрече с Риурсом. Через мгновение вампир занял место за рулем, завел мотор и пару минут спустя, мы уже неслись по пустой темной трассе. Вот я и осталась со своим ужасом один на один. Желая разбить гнетущую тишину, я задала один из мучающих меня вопросов: - Куда мы едем? - В Ластру. Ты должно быть устала? - Есть немного. - И куда мы направимся, когда доберемся до Ластры? - В аэропорт. Дело в том, что на день рождения мне всегда дарили нечто совершенно ненужное и бесполезное. Так вот, на мое стапятидесятилетие дорогие родственники переплюнули сами себя: скинулись и подарили мне небольшой особняк в одном диком, уединенном местечке. Вот туда-то мы и едем - покажу тебе свое логово. Я был там в последний раз, наверное, с полгода назад... Риурс Теперь никакой человек не уведет ее у меня, теперь Тэнна моя! Я везу ее к себе и эйфория, накатившая было поначалу, начинает потихоньку спадать. Вроде бы, как только она отдохнет с дороги, ничто не мешает сказать: "Наконец-то!" - и впиться клыками в мою любимую шейку. Я даже не представляю, что я буду испытывать в этот момент: пить из ее запястья было поистине неземным удовольствием, равного которому я не испытывал за всю свою стапятидесятилетнюю жизнь! Но я с ужасом начинаю понимать: я не смогу так. Я был полон решимости не поступать, как Исиндар, но теперь, глядя на ее безучастное выражение лица, я понимаю, что не хочу обращать ее насильно! И она еще не знает, что теперь является моей женой... вот интересно, как она на это известие отреагирует? Насколько я понял, серьезных отношений у нее раньше ни с кем не было, значит форсировать события в этой сфере тоже опасно - у нее и так полно проблем с ее страхами и мне совсем не нужно, чтобы в этот список добавилась еще и боязнь близости. И даже если я поведаю ей о вечной любви вампира к избранному человеку, не факт еще, что она не станет мною манипулировать. Тут не лишним будет вспомнить Тьерна-младшего с его коварством. Пожалуй, эту новость стоит пока придержать. Как показывает опыт: человек доведенный до отчаяния, начинает доводить до отчаяния всех, кто его окружает. Хорошо еще, что на момент нашей встречи, до дня ее совершеннолетия оставалось несколько месяцев. За это время мы присмотрелись друг к другу и теперь она уже не боится меня, так как раньше, хоть бегать за ней по всему особняку не придется. Тэнна Перелет длился около трех часов, в самолете меня сморил сон: слишком много переживаний принес мне этот день. С самолета мы пересели на другой автомобиль и через два часа езды мы достигли цели своего путешествия. Вот тогда-то, я и поняла: бежать отсюда чистой воды безумие. Особняк был расположен вдалеке от цивилизации - фактически в лесу. Уйти пешком - нереально, а водить машину я не умею. Вампир выключил фары автомобиля, как только мы съехали на проселочную дорогу. Ну правильно... зачем ему свет, если он прекрасно видит в темноте? Фары он включал скорее для того, чтобы другие водители могли разглядеть его автомобиль. Мне казалось, что я попала в страшный сон: ночь, лес, темный, без единого огонька, дом, а рядом со мной – хищник, с сияющими красным глазами, который, в предвкушении, уже точит свои клыки. Вампир помог мне выбраться из машины, взял под руку и помог взойти на крыльцо. Нажав несколько кнопок на панели, встроенной в стену рядом со входом, вампир извлек из кармана ключ и открыл дверь. Молчание моего спутника меня пугало. О чем он думает сейчас? О том, как будет пить мою кровь и сколько наслаждения ему это принесет? Если бы я видела куда бежать, то уже бы сделала ноги с криком "Помогите!". Но набрасываться на меня никто не спешил. Риурс ввел меня в дом, помог снять куртку, лично повесив ее в гардеробной, дверь которой, судя по тому, куда вампир повернул, располагалась слева от входа в холл. Валрэйв усадил меня на диван и произнес: - Подожди тут минутку, я сейчас принесу твои вещи и поищу где включается свет. Я владею этим домом недавно и ты - первый человек, которого я привел сюда, так что я сам еще не выучил расположение выключателей. Через мгновение в холле зажглись неяркие бра. Я огляделась: это было круглое помещение с парой уютных диванчиков со светло-бежевой обивкой, сверкающий белый мраморный пол был украшен темно-коричневой витиеватой шестилучевой звездой, вписанной в двойной круг. Рядом с дверью в гардеробную висел огромный гобелен, изображавший группу вампиров в традиционных одеждах. В одном из них я узнала самого Риурса, а при повторном рассмотрении опознала так же Леандро, Меланту и Дилш. Правая же стена холла была занята огромным зеркалом в темной деревянной раме, из которого на меня смотрела растерянная хрупкая блондинка в роскошном черном вампирском платье. Рядом со мной материализовался Риурс с моим чемоданом в руке: - Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Кухня там – вампир махнул рукой в сторону правого относительно лестницы коридора. Ковровое покрытие в коридоре глушит шаги, бра дают не так уж много света и по углам ютится полумрак. Я запоминаю дорогу, чтобы потом не заблудиться: правое крыло, второй этаж, пятая дверь по левой стороне. За дверью меня ждала средних размеров комната с интерьером в песочных и сливочных тонах, большая двуспальная кровать, встроенный шкаф, два низеньких столика по бокам кровати, на которых стоят светильники с кремовыми абажурами, небольшое трюмо. Напротив двери –арочное окно, заклеенное темной пленкой. - Ну как, нравится? Если нет, можешь присмотреть другую комнату на свой вкус - дом в твоем распоряжении. - Нет, спасибо. Мне вполне подойдет и эта. - Если что, моя дверь напротив – произнес вампир, поставив мой чемодан на пол, рядом со шкафом – Как переоденешься, спускайся вниз, на кухню – я тебя покормлю, а потом можешь отправляться досыпать. После ужина, скрашенного ничего не значащей болтовней о дизайне и интерьерах, когда вампир уже провожал меня в мою спальню, я собралась с духом и решила расспросить его о своей дальнейшей судьбе: - Риурс, скажи, когда ты собираешься сделать меня вампиром? - Давай поговорим об этом завтра. Сейчас не время для серьезных разговоров - ты устала, утомилась с дороги... - Нет, скажи мне все-таки, когда? Я не смогу уснуть! Вампир остановился посреди гостиной, сквозь которую мы проходили. - Ты боишься - эти слова прозвучали утверждением, а не вопросом. - Да. - Почему? - Ну... раньше ты обещал, что не укусишь меня и это давало мне хоть какую-то иллюзию безопасности. А теперь... - Можешь расслабиться: я не намерен кусать тебя еще как минимум неделю. - Почему? - Хочу дать тебе время успокоиться и привыкнуть. Сама посуди: напуганную вампиршу, в случае чего, отлавливать гораздо сложнее, чем человеческую девушку. - Это невыносимо... так ты только измучаешь меня. Уж лучше укуси сейчас! Я знаю, что мне от тебя не сбежать - ты быстрее, сильнее, влиятельнее в конце концов... Да и бежать мне некуда: дома мне больше не рады, друзей, которые могли бы меня спрятать - у меня нет, работать я не смогу, потому что не доучилась... Для меня нет иного выхода - я приблизилась к вампиру вплотную, задыхаясь от страха и откинула волосы с шеи, слегка наклонив голову - Ну?! Не медли больше! Я устала ждать! Если хочешь обратить меня, вот она я, перед тобой – кусай! Ожидание - хуже смерти, бери то, что хотел: я не буду сопротивляться... Дрожа от страха я стояла перед вампиром, почти касаясь его груди. Закрыв глаза и замерев от страха я предлагала ему то, чего он так давно и продуманно добивался. Риурс тяжело вздохнул. Одна его рука опустилась на мою талию, вторая - легла на мой затылок и я ощутила себя полностью безвольной - его мощь и сила подавляли меня, заставляя испытывать головокружение и слабость в коленях. Вампир притянул меня к себе, крепко прижав к своей теплой груди, казалось, мои нервы звенели, я была напряженной, как натянутая тетива. В ожидании боли, я затаила дыхание и вздрогнула, когда почувствовала... как вампир, повернув мою голову, нежно целует меня в губы. Пораженная происходящим я и не думала сопротивляться, а потом сама не заметила, как стала отвечать на его поцелуй. Когда он наконец оторвался от моих губ, я стояла, как громом пораженная, задыхаясь от страсти пополам с адреналином и смогла лишь едва слышно прошептать: - Почему ты... ? - Потому что я люблю тебя и не стану тебя обращать, пока ты сама этого не захочешь. Я с удивлением смотрела на Валрэйва, а он вдруг подхватил меня на руки и через мгновение уже сидел в кресле со мной на коленях. - Выслушай меня Тэнна. Выслушай, а потом решай, как со мной поступить. Отныне моя жизнь и судьба - в твоих руках. Вампиры любят лишь однажды. И если вампир влюбляются в смертного, а тот умирает - вампир начинает угасать и постепенно умирает вслед за любимым человеком. Ваша жизнь, в отличие от нашей коротка, вы более уязвимы, а у нас, после заключения Великого Мира, от любви умерло больше вампиров, чем во время войны. Чтобы остановить гибель своего народа, один из нас - Исиндар - придумал и претворил в жизнь закон о назначении. По сути назначение - это вступление в брак. Возлюбленная Исиндара - Мента - не хотела становиться вампиром и умерла, завещав Исиндару ждать знака. Она сказала, что вернется к нему в тот день, когда все вампиры смогут увидеть солнце своими глазами и не сгореть. Он ждал пока этот день настанет двести лет - и это были двести лет агонии. Страшной и неумолимой. Он должен был умереть вскоре после смерти любимой, но он поклялся, что дождется ее возвращения и боролся, заставлял себя жить дальше. Думаю, это был единственный случай, когда вампиру удалось избежать смерти от любви к человеку. Когда я впервые увидел тебя, то понял, что влюбился и если с тобой что-то случится, то я просто медленно угасну и уйду вслед за тобой. И потому я стал пытаться приблизиться к тебе любыми способами, добивался того, чтобы ты перестала меня бояться, не падала в обморок от одного лишь моего вида. - Я... - Постой! Он срывается с места со мной на руках, а когда останавливается и ставит меня на пол, рядом с собой, то я понимаю, что мы стоим в большой оружейной. Еще через мгновение я вижу Риурса перед собой, он вкладывает мои ладони меч: длинный, но очень легкий вампирский клинок, сжимая мои пальцы вокруг рукояти. Вампир опускается передо мной на колени и, приложив лезвие меча к своей шее, произносит: - Теперь говори. Я не стану неволить, я пойму, если ты захочешь остаться человеком. Но, если твой ответ "нет", окажи милосердие: убей меня сразу, своей рукой. Я - вампир, но мне тоже бывает страшно. Можешь считать меня малодушным, но я не смогу жить так... мне не нужна вечность без тебя! Знай: когда с твоим "нет" умрет мое сердце, мне останется лишь одна дорога - выйти на солнце. Слезы полились из моих глаз и хищный вампирский клинок со звоном выпал из моих пальцев, когда я опустилась на колени рядом с вампиром и, обняв его, выдохнула единственное слово: - Да.