Завоевание

Этот поход в «Ритц» не был чем-то примечательным или необычным, напротив, даже весьма предсказуемым. Кроули заказал бифштекс с яйцом пашот и бутылку кьянти, ангел же предпочёл луковый крем-суп и блинчики Сюзетт. — Так что, ангел, как там Лист на Небесах? Сочинил уже что-нибудь дельное или так и играет свой фортепианный концерт? — ехидно уточнил демон, облокотившись на спинку стула и совершенно демоническим образом развалившись на нём. — Боже, не напоминай об этом… — Азирафель поморщился. — Наверху все в восторге. И ведь не докажешь, что люди написали уже столько прекрасной музыки, что можно и сменить репертуар. — В Аду один андеграунд. Тоже довольно однообразное месиво. Никому из приличных музыкантов не дают инструментов, да и они сами забились в дальние комнаты… — Печально слышать, — ангел вздохнул, отпивая вино. — Но мы на Земле, а значит, не так ограниченны в источниках… эмоций. — Наслаждений, ты хотел сказать? — усмехнулся Кроули, чуть наклонив голову набок. — Я знаю тебя слишком долго, ангел. Тот слегка покраснел и отвёл взгляд. Демон взял свой бокал, отпивая вино, и оглянулся по сторонам, привычно ища души, которые можно чем-либо искусить. — Ты так прекрасен… — внезапно раздался мечтательный голос ангела. — Любовь моей жизни, ты заставляешь моё сердце биться чаще… Кроули подавился воздухом. Да не может быть, что ангел это сказал вот так просто. Хоть он и не был демоном, но искушал иногда профессиональнее коллег Энтони. Или всё же случилось чудо? Стремительно обернувшись, он обнаружил ангела, любовно смотрящего на… блинчики. Официант поставил заказанные ангелом блюда перед ним и подошёл к Кроули, делая то же самое. Демону хотелось зарычать. Какого чёрта этот пернатый игнорирует все намёки, переводя их в дружеские подтрунивания? — И почему я чувствую себя третьим лишним, когда ты оказываешься рядом с едой?.. — риторически вздохнул он, взяв приборы, и принялся за бифштекс. — Дорогой, что ты такое говоришь? — ангельски улыбнулся Азирафель, поглощая суп. — Да нет, ничего…

* * *

Кроули поправил очки. Сверился с экраном айфона. Посмотрел на стол. Потёр лоб. Помянул мысленно всех французов. И надел фартук. — Французы точно издеваются… — простонал он. Не то, чтобы он никогда не готовил — когда ты соблазняешь высший свет, то должен знать всё, что только возможно, и в плане кухни тоже. Но демон предпочитал всё узнавать на своём опыте, поэтому в квартирах, где жил, проводил эксперименты по приготовлению блюд в том числе. (Кроули вспоминал одно из изобретений да Винчи, которое оказалось невоплощённым в то время, но он выкрал чертежи, что облегчило эксперименты над одеждой, в то время пока люди страдали почти до середины XIX столетия.) В общем, интересующаяся личность Кроули не давала ему покоя. А недавнее происшествие в «Ритце» стало последней каплей. Тщательно сверяясь с рецептом в смартфоне, он приготовил тесто. — Если ты не будешь идеальным, — прошипел змий, энергично размешивая будущее мучное изделие, — я тебя вылью с крыши. Или залью в форму для кексов, где ты сгоришь в пламени духовки, одновременно растекаясь внутри. Стоит ли говорить, что тесто, успевшее до этого пошелестеть с растениями, запуганными до полусмерти, было выше всяких похвал? Цедра апельсина и прочие составляющие соуса, видя беспомощность собрата, не доставили демону проблем. Проблемы начались дальше. Специально приватизированная в супермаркете блинная сковорода была выше всяких похвал. А вот глазомер Кроули явно подводил, как и чувство времени. Блины слипались, пережаривались, чернели, растекались и никак не хотели походить на блины в традиционном их понимании. Апельсиновый ликёр, купленный для соуса, был употреблён внутрь, что не повысило шансов на успех, но понизило степень нервозности демона. — Всё равно я завоюю твой желудок и твоё сердце, пернатый… — бубнил он, делая очередную попытку приготовить совершенство. — Или сначала сердце, а потом желудок?.. Наконец, тридцать шестой блин получился похожим на блин: с чуть хрустящим краем, золотистым. Кроули, не задумываясь о нереальности происходящего, подцепил его и отправил на соседнюю сковороду с соусом, чтобы тот пропитался всем лучшим, что могло быть в мире. Наконец блин приземлился на тарелку. Демон, жутко довольный собой, смахнул с экрана рецепт и набрал номер Ази. — Ангел, немедленно приезжай. Нет, у меня нет совести. Да, я знаю, что уже три часа ночи. Ну пять… Завтра воскресенье, в магазине выходной. А ты мне нужен срочно. Жду. Азирафель прибыл через сорок минут. За это время на тарелке высилась горка пропитанных амброзией блинов. — Кроули, дорогой, что случилось? — обеспокоенно крикнул он, поскольку хозяина квартиры нигде не было. — Я на кухне! Иди скорее! Внезапно раздался грохот, и ангел поспешил на кухню. Завернув в нужное помещение, он буквально застыл на пороге. На столе, засыпанном мукой и с пятнами непонятного происхождения, стояла тарелка с ними. От блинов, истекающих золотистым сиропом, казалось, шло свечение, а в ушах зазвучали первые аккорды Восьмой симфонии Малера: Veni Creator Spiritus… — Аз-с-сирафель… — прошипели с пола. Обогнув стол, ангел лицезрел картину маслом по бутерброду: «Демон, которого постигли семена саморазрушения, содержащиеся в любом зле». Если говорить простым языком, тот умудрился поскользнуться и зацепить непонятно как оказавшуюся там кастрюлю, которая и создала тот жуткий грохот, испугавший ангела. Сам Энтони лежал на спине, потирая ушибленный затылок. Очки обнаружились в стороне. — Кроули! — воскликнул Азирафель, помогая другу. — Ты сильно ушибся? — Нет, переживу, — простонал тот, принимая руку помощи и щуря золотые глаза. — Это ты приготовил? — восхищённо спросил он, глядя на гору блинов. — Да, — фыркнул демон, проведя пятернёй по волосам, посветлевшим из-за муки. — Выглядит просто чудесно. Можно? — Хочу, чтобы сравнил с теми парижскими блинчиками в 1793. Похоже или нет, — Кроули принял максимально независимый вид, втайне пристально наблюдая. Азирафель взял приборы и отрезал кусочек, который немедленно оказался отправлен в рот. Ангел вздохнул, вытер рот салфеткой и поднял глаза на напрягшегося демона. — Знаешь, нет, совершенно не похожи. Современные продукты разительно отличаются и… — он взглянул на ссутулившегося Кроули и подошёл к нему, положив руки на плечи. — Это намного лучше, — закончил он с улыбкой. Энтони посмотрел на Азирафеля, не веря своим ушам. Он только что похвалил его?.. Ангел же, светло улыбнувшись, неожиданно подался вперёд, накрывая губы демона своими. На них всё ещё чувствовался вкус апельсина и немного карамели. Не получив ответа, он отстранился, обеспокоенно глядя на друга. — Кроули, дорогой, с тобой всё хорошо? — уточнил он. — Всё просто прекрасно, пернатый… — демон усмехнулся, прищурившись, и вернул поцелуй.