Бездна для героя

Шелли очнулась и застонала. Инга погладила зелёный гребень: – Не шевелись. – Она подняла взгляд на Меранавану-да, лицо которой казалось сейчас абсолютно белым. – Ты не можешь стоять так целую ночь. Если бы у меня были нитки, я бы всё зашила. Еле двигаясь от слабости, Шелли подняла тубу, потянула паутинку: – Такая пойдёт? На конце нить была твёрдая и заострённая. Поверх светящихся штрихов иллинойки Инга наложила штук двадцать швов, потом просто сбилась со счёта. Порвала свою блузку на повязки, замотала порезы. Доктор покосился на её работу: – Хорошо сделано. Где ты научилась лечить раны? – В пятьдесят второй больнице, на практике, – улыбнулась Инга. Меранавана-да надулась: её похвалой не удостоили. Со вздохом спрятав челнок, опустилась на каменную плиту. Посидела с минуту, потом принялась ковырять песок ногой: под ним оказались мелкие щепки и полусгнившие остатки веток; нет-нет, да взглядывала на Доктора. Инга наклонилась к иллинойке и шёпотом спросила: – Ты чего, дыру на нём глазами решила проесть? Та ответила так же тихо: – Представляешь, у Повелителей Времени три набора хромосом, и один из них – в четвёртом измерении… Доктору порядком надоело внимание. Он проворчал: – Хвоста у меня точно нет, можешь не искать. – Игнорируя хихиканье, перехватил отвёртку, повёл затёкшим плечом. – Такое ощущение, что их пугает сама темнота. Если бы развести костёр! Шелли, там в развалинах ты не заметила ничего деревянного? Девочка приподнялась, сморщилась, превозмогая раны и шипя от боли: – Нет… А-вшшш! Тут ходили до нас, даже рамы из окон вывернули. Одни осколки и черепки. Вдруг из тени дома вынырнуло чёрное щупальце, ткнулось в камень, свернулось и исчезло. Доктор удивлённо поднял бровь: – Здесь ещё кто-то! Держитесь на свету! Расни, ко мне. Все сгрудились вокруг него и Шелли. Там, где прошлось щупальце, на тёмной почве остался светлый след, щепки и ветки растекались бурой массой. Инга почувствовала, что ею снова овладевает паника. Даже Красный Кот, наконец, испугался – ссутулившись, зажал скрещённые трубку с мечом и затравленно оглядывался по сторонам. Один Доктор спокоен, как железобетон. Улыбается ещё. На совсем чужой планете, неизвестная жуть подкрадывается из-за каждого валуна – кажется, ему не впервой?! Скомандовал: – Отойдите подальше от всего, что может отбрасывать тень! Нам нужно выйти на свободный участок. Легко сказать «подальше» – сплошные развалины, тут же везде тени! Инга бережно подняла раненую, та прижала к себе найденную домру. Девочка была достаточно тяжёлой, да ещё не поймешь, как взять, чтобы не причинить боль… Шелли снова зашипела. Путники пробежали заваленную осколками овальных кирпичей улицу и выскочили на большую площадь. Ура – открытое пространство! Только осыпающийся фонтан может бросить короткую тень. Расни покрыл камни леопардовым плащом, в изголовье пристроил ножны, и Инга наконец-то опустила девочку. Та вскрикнула. Меранавана встала на колени, пощупала брусчатку: – Камни тёплые! Я смогу собрать их энергию, накопленную за день. Поставив челнок на острый конец, иллинойка принялась вращать его в ладонях. Вокруг зазмеились светящиеся корни, расползаясь во все концы площади по валунам, стенам, плитам. Ручейки тепла текли к челноку, собирались в реки, и скоро между просвечивающих синим пальцев разгорелся самый настоящий костёр, только без дыма. Меранавана выдернула челнок и отступила на шаг, не сводя взгляда с белого огня: – Вот, до утра должно хватить. Она стрельнула глазами в сторону Доктора, однако опять ничего не дождалась. На расспросы со вздохом объяснила, что челнок использует тепловую энергию, энергию ветра и солнечное излучение. В Небесных Палатах энергия поступает прямиком от светила, для передачи её используют квантово запутанные частицы. Но здесь, на противолежащем континенте, таких частиц нет, и приходится использовать всё, что под рукой. Инга не очень поняла, как это делается, а Меранавана произносила слишком много непонятных слов. Похоже, возле здешнего солнца вращается космическая станция, которая и снабжает Палаты. Теперь была видна вся площадь. Вылетев на свет, очередной шар дернулся туда-сюда, облюбовал остаток моста и сложил свои лезвия. – Прыгунчик! – Инга всплеснула руками. – Шары – всего лишь рыбы?! Доктор крутанулся на месте и тыкнул в неё пальцем: – Вроде земных рыб-ежей, которые раздуваются и выставляют шипы, если на них кто-нибудь нападёт. Скорее всего, обычно они неагрессивные. – И очень вкусные, – обронила Шелли. – У нас два года назад тоже было их нашествие, до сих пор солонину едим. То есть ели… – А чего ты раньше молчала? – уставилась на неё Инга. – Сказала бы сразу: «Это рыбы, не бойтесь их, лучше сварите суп». – Я думала, вы знаете… Инга почувствовала, насколько проголодалась: даже мамин суп бы сейчас пошёл, хоть всю кастрюлю готова приговорить. Но есть инопланетное существо, которое только что пыталось тебя убить?! Пока она раздумывала, что по вкусу напоминает прыгунчик – сома, лягушку или самурайскую катану – Расни вытряхнул из своего кожаного мешка подстреленных животных, споро очистил их от лезвий с помощью маленького ножика и разложил на камни возле костра. Запахло рыбными консервами. – Готовить я не буду, – заявил он, садясь рядом. – Это не мужская работа. Инга поймала быстрый взгляд Меранаваны. Та поджала губки: – Что ты на меня смотришь? Я с пелёнок училась прядильному искусству, кухарить не умею. – А мне мама всегда готовит. – Инга вспомнила подгоревшие пельмени и решила, что лучше не рисковать. Она наклонилась к Шелли: девочка, устав от мучений, спала. Бедняжка. Почему бы охотнику и не довести до ума добычу? – Ну Расни, миленький! Красный Кот гордо вскинул голову: – Я скорее проглочу живьём скорпиона, чем опущусь до готовки! У Инги мелькнула спасительная мысль: – Как насчёт яда, которым ты смазываешь свои стрелы? Мясо теперь несъедобно! – Ты сомневаешься в моём таланте охотника? – Расни подскочил пружиной. – Думаешь – возьму на стрелу больше чем нужно? Я использовал яд зелёной гадюки, он не очень опасен для человека. К тому же – исчезает, если добычу поджарить. Но я жарить не буду! Через полчаса Инга вгрызалась в сочную мякоть, убеждая себя, что это шашлык, даже с дымком. На вкус прыгунчик оказался где-то между рыбой и кроликом. Приятно потяжелевший желудок склонял ко сну. – Спасибо… Конечно, она придерживалась современных взглядов насчёт гендерных ролей и всего такого, но смотреть на Доктора было неловко. Щёки Меранаваны более синие, чем обычно? Или показалось? Сам повар совсем не смущался, скорее, веселился: – Кому добавки? Шелли, попробуй ножку! Всё равно, неудобно как-то получилось. Но готовит он лучше мамы. У Расни нашлась кожаная фляжка, в которой плескался сброженный сок с ароматом манго, правда, почти весь его пришлось отдать раненой – девочка постоянно хотела пить. Проглотивший в мгновение ока двух прыгунчиков Красный Кот начищал тряпицей короткий меч, похожий на тесак, который называл «паранг», и мучил Ингу своими татуировками: – Эту, – он показал на левый трицепс, – я получил в деревне Тумбанг Туянг, когда в одиночку освободил остров на реке Бурак от гигантских змей, которые похищали детей. А рядом знак племени оло-нгаджу. – Да ты весь Северный Калимантан обошёл, – заметил Доктор. – Только вот я не вижу ничего от улу-айеров… – Как же, она здесь! – Расни схватился за набедренную повязку. – Нет!!! – хором крикнули девочки. Красный Кот пожал двумя скорпионами, снова вальяжно сел, закинув ноги на валун и поигрывая ножиком. – Хотите, я расскажу вам легенду? – Не хотим мы дикарских легенд, – отозвалась Меранавана. – У меня из-за вашей готовки энергия кончается, на километр вокруг всё холодное. Хоть бы ветер подул, а то до утра не дотянем. – Много дождей назад, – не обращая на неё внимания, начал охотник, – в Телук Нага пришли отвратительные Пуруны на воздушных лодках. Они уничтожали лес, животных, выпивали реки, мужчин и женщин без разбора уводили в плен, и никто после не видел несчастных. Тогда появился великий шаман Док-Тай со своим Сверкающим Жезлом. Ростом он был выше пальмы, а глаза его сияли, подобно луне. Он изгнал Пурунов, отрезал их головы и в виде валунов разбросал в устье реки Барито… – Что?! – возмутился Доктор. – Так рассказывали нам старейшины… – Врут они, ваши старейшины! Никаких голов никто не резал. – Не говори так, а то Док-Тай придёт и покарает тебя своим жезлом! Я сам видел эти камни – круглые, как черепа. Тут прямо на развалившегося Расни плюхнулся шар, охотник едва успел отбить его ножом и спрятаться за стену фонтана. Раздался дружный девчачий смех. Только Доктор не смеялся. – Смотрите, все животные снова переходят в защитную форму! Они очень, очень напуганы. Чпок! Чпок! Мирно скакавшие на границе света рыбы одна за другой превращались в шары, издавая шлёпающий звук. Лезвия метались, отсверкивая сталью, всё ближе и ближе.