***
У Вэйлона прямо-таки глаза засветились, когда он понял, кто перед ним стоит. — М-майлз Апшер? Точно! В-вы мой кумир, Сэр! — Вэйлон пожал ему руку, но аккуратно, чтобы не повредить и так отрезанную фалангу и не вызвать боль. — Я так рад. Я рад, что вы тут и ж-живой! Хоть и, видно, с травмами… — Вэйлону стало неловко, ведь это из-за него такое произошло с ним… — Мне очень стыдно, мистер Апшер, что такое случилось с вами. И да, я забыл совсем! Я Вэйлон Парк, Сэр! Майлз уныло хмыкнул. - Стыдно? Ох, Вэйлон. Ты же тут не причем. - он вспомнил про кости и слишком поздно осознал, что зря. Репортер сдавленно вдохнул. Руки пробил тремор. - Твоя нога, - продолжил брюнет, убирая руки в карманы куртки, — она ведь сломана, я прав? Нервный глоток. «Ну почему именно сейчас?!» Позади Апшера раздался знакомый половине населения Маунт-Мэссив скрежет. - Все в порядке, Билли. Не лезь. Не нужно, — произнес довольно тихо парень, насколько только мог. А затем, Майлз нарушил, поставленное им же, чертово правило — не переносить вес на сломанную ногу. Последовал характерный для раздробленной кости щелчок. Что сказать — придурок. От такого щелчка вздернулся даже Вэйлон, и ему морально стало больно за ногу Майлза. — Вам... Должно быть очень больно… Может, лучше присесть? — Парк попытался отодвинуться (только зачем, если есть переднее кресло?), дабы Апшер сел, а не держался на своей ноге. Программист все ещё не понимал, что поддерживает его в более или менее здравом состоянии… Это у него что, дырки от пуль на одежде? — И насчёт того… Скажу так. Первое — да, нога сломана, я... М... — Он поджал губы. — Я неудачно приземлился… А второе — Я очень даже виноват! — Парень отвёл взгляд и буркнул. — Это же я прислал то анонимное письмо… Занавес. Апшер уже направлялся к переднему сиденью, как буквально оступился на больную ногу, услышав такую вот новость, а потом упал, зарываясь в землю пальцами рук. Нанооблако сразу же поспешило на помощь, но Майлз решительно отказал. — Не нужно, Билли. Его голос казался замогильным, хриплым, как у человека при смерти. У него не хватало сил, чтобы подняться. Репортер напряг руки, согнул ногу в колене и... всхлипнул. - Я сам виноват. Никто не заставлял меня сюда ехать. Я сам так... решил. Голос брюнета срывался. Но, кажется, за его здравие переживает больше Вальридер, чем сам Майлз. Апшер схватился за капот машины, поднялся и продолжил, как только заполз за руль. — Прошу, не двигай ногой. Если ты позволишь Билли помочь, он может попробовать вправить кость. — сделал паузу. — И, на будущее, это моя машина, Вэйлон. Вэйлон проморгался с осознанием того, что пытался спиз… позаимствовать машину собственного кумира, и только неловко (и с явным трудом) улыбнулся. — Хорошо, я понял, из... Извините, что пытался её забрать, я как-то не особо хотел разбираться в том, кому что принадлежит, я думаю вы меня понимаете! Парк снова перевёл на него взгляд, и затем тихо шепнул. — А «Билли» это… Это Вальридер что ли? : 0 М-да, столько работать хрен знает на что, и до сих пор не догадаться. Несколько раз встречать практически вплотную и ДО СИХ ПОР НЕ ДОГАДАТЬСЯ. Браво, Вэйлон Парк, браво, вы гений, воистину гений. — И как он вправит мне кость… — Мы пробовали это только на крысах, пока что, — объяснял Апшер. — Но я более чем уверен, что Билли справится. — чуть погодя репортер добавил.— И да, Билли это Вальридер. Ну, по факту он Вальридер, но… — вздохнул, — это сложно, Вэйлон. Не бери в голову. Майлз еле заметно кивнул в пустоту. В воздухе повис назойливый скрежет и вскоре густое черное облако влетело в окно и материализовалось перед Вэйлоном как уже недавно представленный Апшером Вальридер. Существо потянулось к его ноге, проникая буквально внутрь своими призрачными когтями. Кажется, он коснулся самой кости. Белые пустые глаза пристально наблюдали за работой. Ему нельзя было вредить.***
— Более чем, дружище. — Трагер посмотрел на руку друга. — Одну секунду. Не хочу, потом отдирать мух. — док нацепил старую маску да взялся за руку партнера, резко поднявшись. — Может быть, мы даже найдем пару зайцев по пути! Кто знает? Посмотрим за одно, какой из тебя охотник. — На последних словечках Ричи даже усмехнулся. Он шел вперед, будто пряча за спиной ножницы от кого-то, и посматривал по сторонам, как в музее или заповеднике, ей богу. А ведь пару минут назад он был угрюмее ночи. Как говорится — удивительное рядом. Джереми в ответ на это лишь хмыкнул. — Ну, если ты мне дашь свои ножницы, то, может, чего и получится! Только тогда нам ещё и придётся… ну, не знаю, костёр там разводить. Ты вообще умеешь что-то подобное делать? Потому что я этим никогда не занимался. Блэр шёл примерно наравне с Ричардом, поглядывая на него и на его большой секатор. —Разводил однажды... бензином, — усмехнулся и подмигнул? Кажется, что-то не так. А-алло, Трагер, Земля вызывает Трагера. — Ты можешь их взять, если понадобится. — он нарочито обманчиво протянул инструмент, а затем отдернул руку. — Только через мой труп. Рик ускорил шаг, просто, чтобы чуть оторваться и подумать. — Я тебе все еще не доверяю, — буркнул в себя. Он сам себе не верил. Ричи вообще ничему не верил. Верил, что капитал — главное. Но презирал сливки общества. Что вообще происходит с тобой, чертов безумец?.. Ричард устало вздохнул, заметно погрустнел. Ага, все же вышел на контакт с Землей! Вдохнул, полной грудью. В его голове опять рой. Ну что ты будешь делать с этим, а?! Не смотря на то, что Рик лишь буркнул, в тишине Джеру было не тяжёло это услышать. — Глупо не доверять мне, когда я все ещё иду близ тебя, без оружия, и абсолютно не зная куда. Я имею в виду, мы идём в город и хрен знает сколько еще будем идти. И тут док стопорнулся. - Я слишком все предельно четко помню, чтобы забыть. Хотя, если честно, то если бы и хотел забыть — не получилось бы. Трагер пожал плечами, спокойно прикрыв единственный оставшийся глаз. - Мое тело живое напоминание. — Ричард взглянул на напарника без злобы, просто так. — Я хотел бы верить, но что-то не дает… Блэр отвёл взгляд и посмотрел на асфальт, двигаясь дальше, с той же скоростью. — Я понимаю. Но как я и сказал, попробуем что-то сделать. Я не думаю, что ты останешься вот таким навсегда. Конечно… Будь я на твоём месте, я себе бы тоже никогда больше не поверил. Знаешь, типа, доверяй, но проверяй… Это всё понятное дело. Ричард постучал ногтем по одному из лезвий. — Спорим, что ты первый завопишь о том, что устал идти пешком? — Ах, так наш интерес к азартным играм никуда не подевался? Какая приятная неожиданность! Трагер махнул рукой в сторону и потер палец об палец, хитро отводя взгляд в сторону леса. — И даже позволю тебе установить цену проигрыша и выигрыша. Конечно, азартная наклонность в Блэре ещё как присутствовала, и он просто не мог не согласиться. — Хорошо, спорим. И предлагаю установить ценой… желание. Просто любое желание — хитро улыбнулся Джереми. Опа. Смотрите. Кто-то рассмеялся. Нет, правда! Без шуток! Трагер угарнул с уверенности оппонента. — Твоя уверенность тебя погубит, — прервавшись, Ричи подмигнул. — Но раз желание, так желание! Ничего против не имею, — он пожал плечами и двинул вперед. — И запомни — без остановок. О да, Трагеру не нужен был астрал, чтоб понять свое беспроигрышное положение.***
Сказать, что Вэйлон испугался — ничего не сказать. Но он старался это не показывать, всё же ему стараются помочь! — Я работал программистом там и видел, как они засаживали людей в те капсулы…— Зря сказал. Буквально флешбекнуло Эдди Глускиным, его просьбой о помощи, и Вэйлон, прикрыв глаза, чуть дёрнул головой. — Мистер Апшер… это нормально — сопереживать убийце?.. Я имею в виду, я... — парень осёкся, его взгляд был прикован к работе Вальридера. — Один из них просил меня помочь, ещё до того, как меня самого сделали пациентом, а потом я встретил его же. Вальридер озадачено наклонил набок голову, а затем посмотрел на носителя. — Зови меня Майлз, пожалуйста. Сопереживать здешним убийцам вполне нормально. Они все думают, что спят или типа того. Ну, как я узнал, им это программировали, если сравнивать с кодами. Ну, ты в этом побольше разбираешься чем я. Поэтому даже лезть в это не буду. — Апшер окинул взглядом обоих позади себя. — Он изменился, да? Вальридер закатил глаза, ему не особо хотелось сейчас слышать следственную связь того, что он и так знал. Поэтому он просто продолжил свою операцию дальше. Аккуратно. Если буквально, то нанодемон просто провел по всей кости своими когтями, после чего вынул руку. Нога была цела. Вэйлон кивнул, а затем тихо поблагодарил Вальридера. Нога и правда целая, вау! А ведь там деревяшка насквозь была! — Я хотел бы узнать… А как вы забрали машину? То есть в ней же были Блэр и… Кажется, Трагер… Вэйлон очень надеялся не разозлить любой случайной фразой своего спасителя и попутчика. Сейчас враги ему точно не нужны, тем более с таким нано-другом. Апшер лишь тихо фыркнул. — Спасибо нужно сказать Билли. Это его заслуга. А теперь, прошу, отдыхай. Тебе нужно быть в здравии. Машина тронулась с места. — Я довезу тебя до первого населенного пункта, дальше тебе придется идти самому. Только... — Брюнет протянул парню свою камеру. — Люди должны увидеть это… Володя тихонько пристроился рядом, а точнее, в носителе, и смотрел на дорогу — ему было и вправду очень интересно. Вэйлон взял камеру и покрутил её в руках. — Пока я был там, мне тоже удалось заснять некоторые вещи, но я всё же никогда камерой особо не пользовался, и, ну... Там наверняка меньше материала, и нет столько всего, сколько у вас. Потому что судя по тому, что с вами Валь… Билли, то есть. То у вас вышло спуститься в саму подземную лабораторию. Парк положил камеру и сел на месте. — Люди узнают правду, м... Майлз —Не по своей воле... — подметил Майлз и умолк. Он смотрел на дорогу, он понимал, что не вернется к нормальной жизни. Он мертв. Репортер Майлз Апшер мертв. Его никто не ждет и у него никого нет. Больно. А Вальридера, видимо, не волновали какие-то житейские заботы, он просто выглядывал в окна и перетекал между сидениями, крышей и даже багажником машины. Пока не вынырнул на капот. — Билли, ты мешаешь мне видеть дорогу. Обиженный скрежет. — Билли. Облако рассеялось, а проявилось уже около Вэйлона, буквально сзади. Вальридер ведь не был привязан к материальному миру как таковому. Поэтому обижено уложил свою голову на программиста. Опять скрежет. Грустный скрежет. Апшер лишь вздохнул. Вэйлон, на удивление, не пугался Вальридера. Наверно, просто после всего, что с ним произошло, ТАКОЙ Вальридер уже его не пугал. Тем более, он явно стал… менее агрессивным. Парк даже попытался его погладить, чтобы успокоить, и тихо прошептал. — Билли, не обижайся, просто ему нужно следить за дорогой, чтобы мы не разбились. Но если ты сядешь на переднее сидение рядом с Майлзом, то не будешь ему мешать и сможешь на всё смотреть! Тихий скрежет тебе на душу, Вэйлон Парк. Потому что Володе нравилось подобное отношение к нему. Хоть он и не понимал до конца, что именно вообще тот делает. — Билли… — тихий ломаный английский прошелся над ушком программиста. Майлз затаил дыхание. Неужели черный пришелец заговорил? По телу Вэйлона прошла дрожь, но при этом вылетела улыбка. Он будто ребёнок, который учится разговаривать. — Билли, да. — Держи победный за целую фразу гладь, дымок! Парку вдруг стало как-то совсем уютно рядом с ним. Прямо таки он почувствовал себя в безопасности и… Что все закончилось? — Майлз, а... Чем-то планируете заняться теперь? —Билли…— вторил Вальридер, в конечном итоге, он материализовался наполовину уж полностью и разлегся на два сидения. — Я не знаю подойдет? — Майлз вздохнул. — Нам нельзя в город, нам нельзя в цивилизацию. Найдут, изолируют или того хуже — будут жертвы. Скрежет. — Я не хочу нашуметь на пол планеты как убийца или того хуже. Вэйлон посмотрел в окно и вздохнул. — Я очень хочу увидеть свою семью. Жену и двоих сыновей. Может, нам придётся переехать… В какую-нибудь глушь, но по крайней мере чтобы они были в безопасности. — Он сделал паузу и продолжил. — Если вам нужно будет где-то остановиться, то вы всегда сможете прийти к нам. Парк перевёл взгляд на Билли и улыбнулся ему. И неужели вот это существо убило столько народу? — Сымью— существо напряглось, — Сфымью. — еще пуще, — Серью. Окей, все безнадежно. — Сыр Окей, видимо, я ошибся, сказав, что это ПРОСТО безнадежно. Майлза видимо не очень интересовало то, как этот ребенок пытается говорить — не хотел свернуть в какой-нибудь овраг. —Я бы предложил тебе в таком случае присоединиться, но у тебя семья. И было бы глупо, ну, вот так их бросать. — Апшер иронично пустил смешок— И не думаю, что твои будут как-нибудь рады полудохлику, не стоит травмировать детей. Репортер вздохнул. —У меня-то самого никого нет. Точнее, не было, до появления Билли. —Майонез сыр —Ага…— улыбнулся. Да, он определенно улыбнулся, мать вашу.***
Джереми был вполне уверен в себе. Как минимум, он шёл в обуви, он вполне себе в нормальном состоянии, и у него нет резона останавливаться. — Поверь мне, друг мой, я не проиграю. Только один вопрос… Остановка на, допустим, отлить, тоже запрещена? Трагер поднял бровь, усмехнулся и отрезал. —Да. Запрещена. — Если бы он мог улыбаться по нормальному, то это точно бы было похоже на похотливую лису. — Поэтому прибавь-ка шагу, дружочек. Щелчок ножнец. Джереми хмыкнул и сжал кулаки. Окей, это будет интересно, их ждёт явно весёлая дорога! И где-то всего через пару километров ходьбы он понял, что подзадолбался. Ноги немного устали, но это ещё о-о-очень терпимо, значит, все в порядке. Желудок намекнул, что пуст и хочет кушать. Соберись, Джереми, ты не нюня! А вы знали, что пребывание в условиях чуть ли не подзаборного скота сказывается наилучшим образом на физическом состоянии? Да-да! Вы не ослышались! На-и-лу-ч-шим! Трагер уже битый час шел как шел, щелкая периодически ножницами, разговаривая о политике (с самим собой, конечно же), а ноги не уставали, даже есть не хотелось. Хотя по его состоянию и так видно, что кормили доктора не лучшим образом (если вообще кормили). У любого бы уже пошла желчь изо рта. Но не у Трагера. Ричард не слабак! — Еще не устал? И Ричард не упустит возможность подъебать друга. Никогда. Джереми сквозь стиснутые зубы ответил другу максимально спокойно. Все же, нам ещё не так и тяжело. — Нет, дружище, я полон сил и энергии. Мы знаем твои подъёбы, Трагер! Проходили и не раз! Единственное, что хоть немного выбешивало Блэра — эти ножницы. Этот постоянный звук. Блэр чувствовал беспокойство, и именно это беспокойство его раздражало. — Тогда чего так угрюмо? Натянули улыбочку на лицо и прибавили шагу! — ехидно протянул Рик и, не сдержавшись, фыркнул. Признаться честно, его пациенты не так забавляли, как Джереми. За ним приятно было наблюдать (а самое главное — весело!). Когда-то они вроде как даже и по барам вместе ходили. Или это очередной сон? Как тот, где... ай, ладно. К черту. Сны не продать, поэтому толку от них точно нет. Джереми саркастично улыбнулся, мол, видишь, все как заказывали, мистер Трагер! В отличии от Ричарда, Блэр помнил почти все их походы. В том числе игру в гольф! О, да, в гольф Рик играл отменно. Может, они в будущем ещё смогут сыграть? — Может, поговорим о чем-нибудь? Или так и будем молча идти и ждать, пока кто-то заебется идти? Ричи пожал плечами. — Если есть желание. Но вот только о чем? Сильно сомневаюсь, что тебе будет интересно услышать об операциях, что я проводил. Тебя ведь вновь стошнит, как малое дитя. Пумс! Опять-опять-опять! Как не стыдно то, а? Своего же друга подъебывать раз за разом? Трагер кажется нашел себе новый способ развлечения, ну, помимо расчленения людей. — Ох, а ты не забыл, что стошнило меня не из-за твоих рассказов, а из-за того, что я того психа своими глазами увидел? Знаешь, меня не особо привлекает расчлененка. Джер отвёл взгляд и снял с себя пиджак, закинув его на плечо, и конечно не останавливаясь. — Жарко. Вот сейчас голожопому Трагеру можно было и позавидовать! Ему то одежда не мешает. Однако Блэр бы не рискнул раздеваться перед Ричардом. Кто знает, что у него на уме? —Холодно.— недовольно буркнул доктор. Ну конечно холодно. Он болен хрен знает чем, хотя почему хрен знает чем? Как раз таки ЗНАЕТ чем — радиацией. От той херни. Спасибо, Меркофф. Ричи потер запястье левой руки. Если уж и завидовать, то точно не ему, как казалось самому Трагеру. Все-таки ощущать ледниковый период в жару было не совсем нормально. Блэр посмотрел на пиджак и протянул его Трагеру. Это было лучшим решением по мнению Джера. — Возьми, теплее будет. Надеюсь. Если надо, я и рубашкой поделюсь, мне, знаешь, жарковато, в отличии от тебя. Блэр помолчал всего пару секунд и тихо договорил. — Я бы не хотел, чтобы ты замёрз. — Как по-рыцарски, — съязвил, но пиджак взял и надел. А затем добавил. — Я не большой поклонник холода. Точнее, я его ненавижу. Молчание. А затем тихое: — Спасибо. Благодарить того, кого ненавидишь, так стра-а-анно. Делай выводы, Трагер. Может, пора менять свою позицию насчет данного человека?